第65章 【番外一：明州·姜府舊事】
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第65章 【番外一：明州·姜府舊事】
（1）端倪
“爹，娘，我們回來啦！”明州姜府外，兩個小娘子提著裙子，興沖沖地往院子裏跑。
這兩人一大早就出了門，玩到臨近黃昏才回來，裙子都濕漉漉的。
“兩位娘子慢些！”老管家跟在姐妹倆身後跑，想跟她們說，花廳裏還有客人在，奈何根本追不上。
姐姐姜棠依人高腿長，跑在前面，險些撞上了從花廳裏出來的一行人。
妹妹姜書綰好奇地眨著眼睛，躲在姐姐後面看那些人。
為首的那個男子衣著華貴，卻滿臉陰鷙，他看了姜棠依與姜書綰一眼，回首對著身後姜秉文意味深長地說：“這是你家女兒們吧？”
姜秉文臉色微變：“回稟二皇子，正是小女。”
“便是為了兩個小娘子著想，你也該慎重考慮剛剛那件事。”他扔下一句話，便帶著人離去了。
姜夫人拉過兩個孩子：“瞧瞧你們，平日裏沒個正形就罷了，今日家中有貴客，怎麽還弄成這樣？”
姜棠依吐了吐舌頭，扯了個謊話：“跟著晏叔出海去了。”反正她也不會真的去問。
然後她從口袋裏摸出一只海螺：“阿娘先別罵，這是我們在海邊撿到的，知道您最喜歡海螺，瞧瞧這花紋多稀罕！”
“姐姐就是為了撿這只海螺，忘了滿潮的時間，這才弄濕裙子的。”姜書綰才十四歲，還沒及笄，講話聲音有些稚氣，但卻是句句護著姐姐。
姜夫人哪裏真的舍得罵，兩個女兒就是她的掌上明珠，自小千珍萬寵養大的，拍了拍她們倆的肩膀：“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什麽樣子。”
“總覺得有些眼熟。”想起剛剛見到的那個人，姜棠依拽著妹妹的手往院子裏走，嘟囔了幾句。
晚上入睡時候，姜秉文比平日裏要沈默許多，想來應該是因為家裏那些客人的緣故。
“夫君，今天來咱們家的是什麽人？”姜夫人梳洗完畢後，坐到他身邊，柔聲問道。
姜秉文回過神來：“那是宮裏頭的二皇子。”
“宮裏頭？來找咱們？”
宋遼一戰在即，奈何國庫空虛，不知是誰向哲宗獻計獻策，他們便把主意打到了兩浙路的富商身上，派了兩位皇子分別去游說，富商們捐些銀兩便能得個官職。
二皇子所來正是為了此事。
“可是咱們家要這官職作甚？”姜夫人也是不解，“眼下日子還算富裕，便是這府尹州牧對咱們，也是客氣有禮的，直接回絕了不就行？”
姜秉文愁的可不是這個，對著妻子說道：“所謂士農工商，排最末的永遠是這個商——”
然後見他神色有些擔憂：“夫人，你也知道咱們就兩個女兒，這姜家的家業往後都是她們的……謀個一官半職我自是沒什麽興趣，但只要宮裏頭開個口，依依和綰綰的婚事，便就有了著落。”
姜夫人的心思也沈重了起來，確實，偌大的家產，又只有兩個女兒，等他們夫婦百年之後也不知道能守住多少。
棠依活潑開朗，但性子烈，脾氣暴，書綰聰慧細膩，但內斂不善言辭，也不知往後該給她們挑什麽樣的郎君才好。
“那若是依了二皇子的意思，又當如何？”姜夫人思慮了再三，忍不住問道。
“自然是婚事——”姜秉文壓著嗓子，附耳上去：“你想過沒有，尚未立儲，三位皇子均非孟皇後嫡出，故而大皇子與二皇子均有希望。”
“不是還有一位三皇子？怎不提他？”姜夫人不解，都不是皇後嫡出，那便沒什麽嫡庶的說法。
“三皇子還是個小孩子，不過十二三歲的年紀，兩個哥哥爭到底總歸他還能做個富貴閑人。”
“就算嫁過去，好一些也不過是個側室，終歸是妾。咱們家女兒沒必要去謀這個權勢……哎，走一步算一步吧。”姜夫人打了個哈欠，“天色已晚，早些睡吧。”
姜秉文卻有些憂心，這個二皇子看起來頗為狠戾，這回就算他不答應，只怕也少不得要損失家財。
*
另一邊房間內，姜棠依與姜書綰也還沒睡，她們姐妹倆自小睡在一個屋子慣了，雖然分別有自己的院子，但姜書綰總喜歡賴在姐姐身邊。
“姐姐，你準備什麽時候跟爹娘說，你與元公子的事啊？”她躺在姜棠依身邊，“我不想再去撿海螺了。”
半個月前，姐姐偶遇了一位元公子，彼時他正在被人追殺，機緣巧合下躲進了姜家鋪子裏，姐姐替他打了個掩護，二人一來二去，便看對了眼。
元公子受了些傷，住在一處市郊的客棧裏，姐姐便每日帶著自己一起出門，佯裝玩耍，實則是去與他見面。
姜書綰像個小尾巴，每日跟著也覺得尷尬，她看著姐姐滿心滿眼都是那位元公子的模樣，心中嘆息，果真是色令智昏，對於她來說，有那時間，還不如多讀幾本書。
前些日子州牧來做客時曾透露過，孟皇後有意開設女子科舉，正在各路巡調，今年就要先行開辦女子學堂呢。
“綰綰！”姜棠依翻了個身，手托著腮趴在床邊，嚴肅認真地喊她名字。
“怎麽了？”姐姐向來隨性灑脫，露出這般小女兒嬌態，多半又是為了那一位。
果不其然，姜棠依遲疑了一會兒，還是對姜書綰說道：“有件天大的事兒，我不知怎麽跟爹娘講。”
“你該不會………”姜書綰不敢置信地捂著嘴，她常在話本子裏看到，官家小姐同落魄書生，一夜雲雨，未婚先孕。
姐姐和那位元公子，雖然沒一夜獨處，但也有些時候，是自己沒陪著的。
姜書綰有些擔心：“姐姐，要不要明日我去替你抓副藥？”
“抓藥做什麽？”姜棠依不解，“哎——我要跟你說的，元公子他其實……”
“不落胎莫非你還想生下來？你知道那人的底細麽？他來明州不過半月，我們哪裏能知道他的底！”姜書綰著急了，一番話脫口而出。
把姜棠依氣笑了，她捏著妹妹的鼻子：“你一個沒及笄的小丫頭，怎麽知道那麽多！夫子教你便是這些？”
一番掰扯，姜書綰臉紅了個透，這才知道是自己多慮了。
可姐姐說出來的話，也很炸裂。
那位元公子，居然是當今大皇子趙元祈！而他是被自己的弟弟，二皇子趙元熙暗殺，機緣巧合下被姐姐所救，這才僥幸躲過一劫。
“他傷已無大礙，就要回汴京去了，今日問我，願不願意跟他一同回去。”姜棠依有些憂慮，“我不知該如何與爹娘說，他那般身份，我們家……哎！”
說了半天，姜棠依更是茫然：“綰綰，若你是我，該怎麽辦呢？”
我若是你，當日才不會救他！
然而這番話姜書綰沒曾說出口，她心裏總覺得，趙元祈被追殺之事有些破綻，奈何沒什麽真憑實據，說出來反而讓姐姐不開心。
姜家鋪子在鬧市街區，賊人不會選擇那樣的地方下手，而且要藏身，多半會選擇衣服鋪子，綢緞莊子，但偏偏趙元祈就選了她們家的茶飲鋪。
總之處處透著古怪，雖然不知道趙元祈有什麽目的，但姜書綰總歸不想讓姐姐受到傷害，想了想，便回道：“若是我，便試一試他，若他真心，便是刀山火海我也會陪著，但若是假意……”
“若是假意，自此一別兩寬。”姜棠依也不含糊，拍了拍妹妹的肩膀。
“早些睡吧，我明日便試一試他。”
（2）禍起
“他走了，出來吧。”姜棠依的嗓音淡然，聽不出喜怒。
姜書綰從屏風後探出身子，都不需要她再多說什麽，想必姐姐應該已經知道了趙元祁的目的。
兩位皇子親自去各路放官給富商，明面上是宋遼之戰在即，為了籌措軍費之舉，但實際上不過是為了爭奪儲君之位。
至於趙元祁對姜棠依有多少真心，想必取決於姜秉文能捐銀多少。
“姐姐，你沒事吧。”雖然姜棠依看上去沒什麽波瀾，但姜書綰知道，她心裏一定不好受。
“沒事，區區一個男人而已。”姜棠依擦了擦眼角的淚，對著妹妹露出一個笑臉來，“走，姐姐帶你去吃香飲子。”
不知為何，姜書綰的眼皮一直跳個不停，她總感覺，就算趙元祈回了汴京，那天去姜家的二皇子趙元熙，也未必肯善罷甘休。
兩位皇子都來了明州，對姜家的財富便勢在必得。姜書綰不知道父親會如何應對，只能期盼著，一家人平安就好。
可惜，即便姜秉文已經決定，將大半家財捐給國庫，然後帶著妻女遠居海外南粵國，二皇子趙元熙還是發了瘋一樣地在姜家縱火殺戮。
也許是上天都看不慣趙元熙這樣殘忍，電閃雷鳴之後，狂風驟起，沒一會兒就下起了大暴雨。
可是火勢雖然小了，但哭喊聲和尖叫聲也漸漸小了，幾乎沒有一個活口，姜夫人睜著眼睛躺在花廳內的桌子上，她被二皇子一刀刺中了腹部，失血過多而死。
“依依，綰綰，乖乖躲在裏面，絕對不要出來……”姜秉文嘴唇和手指都在顫抖，硬生生把兩個女兒塞進衣櫃裏，而後轉動了暗格，把暗道的門關上。
趙元熙一腳踹開了門，就看到姜秉文在衣櫃裏放著什麽。
他早已殺紅了眼，一刀砍在他肩上，霎時鮮血如註。
“你在藏什麽？”他怒斥著，把姜秉文扔到一邊，瘋狂地把裏面每一件衣服都扔到地上，竟然什麽也沒有。
還好，暴雨聲遮蓋住了她們急促的呼吸。姜棠依抱著姜書綰，用手死死捂住妹妹的嘴，不讓她哭出聲音，隔著細小的夾縫看向外面時，父親心口已經被捅了一刀，姐妹兩抖得不行。
“姜秉文，你以為你是個什麽東西？你以為本王來你府上就要看你臉色？”趙元熙發了瘋一般提著刀繼續在他身上砍，“沒眼力見的老東西，趙元祁能給你們什麽？你以為他會娶你女兒嗎？”
一刀，兩刀，三刀……
“你死了以後，財產收歸國庫，不還是我的嗎？哈哈哈哈哈哈！”
早已經沒了氣的姜秉文渾身血肉模糊，躺在地上任由趙元熙發洩。
提到了女兒，趙元熙漸漸冷靜下來。
“譚瑞！譚瑞！”他喊了兩聲，而後一個男子沖了進來，“去，好好找找姜家兩位小姐，她們好像不在家中呢。”
趙元熙往衣櫃方向走，一邊喃喃自語：“老東西臨死之前不知道在這裏藏什麽，難道這衣櫃裏……”
他提著刀就要去砍衣櫃的門板，突然有手下沖了進來。
“二殿下！！大事不好！三殿下與謝植也來了明州，估摸著就要來這裏了！”
趙元熙冷哼一聲：“元思？莫非他也想來同我爭麽？”
雖然他面上不屑，但到底有些畏懼，謝植官階雖低，但畢竟是謝貴妃的胞弟，他身後還有陳郡謝氏，不可不防。就算不能為他所用，但也不宜與他結仇。
於是趙元熙這才偃旗息鼓，仔細吩咐道：“把這府上值錢的物件全都帶走，去尋幾個強盜頭子，這事兒就這麽結了。”
“給我去找姜家那兩個丫頭，活要見人，死要見屍。”
……
趙元熙走後很久，姐妹倆依舊一動都不敢動。
也不知過了多久，姜書綰想哭，可是卻發現自己喉嚨都啞了，哭不出聲音。姜棠依深吸一口氣，咬了咬牙：“這裏是最安全的地方，你不要動，我出去看看外面什麽情況，一旦安全了就回來接你。”
姜書綰緊緊抓著姐姐的衣服：“不要！要出去就一起出去！”
“不行！”姜棠依堅持著，“綰綰，我們一定要活下去。”
說完，她握了握妹妹的手，然後小心翼翼地探出身子，離開了房間。
（3）初遇
姜書綰瞇著眼睛，從那道縫隙中向外看去。天已經黑透了，外面還是一點兒動靜都沒有。
姜棠依行事果敢迅速，出去求助親眷，不會這麽久還不來找她。
距離姐姐離開已經過了四個時辰，姜書綰的心沒來由地慌了起來，擔心姐姐是否出了什麽意外。
思慮再三，她決定從這裏離開。
已經一天一夜沒有進食喝水，如果再不出去的話，不被二皇子的手下砍死，也會餓死在這。
她躬著身子小心翼翼地往外爬，推開暗格的門，重新回到房間裏。
父親還躺在地上，血液已經凝固，他被發瘋的趙元熙砍得面目全非，四肢都不完整。
眼睛裏酸酸的，姜書綰這才察覺到，自己已經再流不出淚來，她從懷裏掏出自己的帕子，小心翼翼地蓋在父親的臉上，跪在他身邊磕了三個頭。
心中暗暗發誓：“爹，娘，只要女兒能活下去，就一定會為你們報仇。”
出來之後，四周安靜得可怕，姜家老宅在城郊處，她走的是側門，此時外面空無一人，只有風聲拂過耳邊。
她害怕極了，總覺得周圍有人在監視者，身上連個遮蔽的東西都沒有，又是一身狼狽模樣，任誰看了，都要起疑心吧。
父親是家中獨子，母親那邊有個舅舅在象山，明州城裏能夠依靠的，也就只有食肆鋪子的方掌櫃。
但是姐姐也一定想到了，是否方掌櫃已經被二皇子的人買通，等姐姐去尋他的時候，將她抓獲……
姜書綰不敢細想。
一陣馬蹄聲響起，她趕緊藏身到路旁的樹叢中，倉促間手臂被枝椏劃破了，也只能忍著痛。
只見一年輕男子下馬，只身進去。
姜書綰看著那匹馬，覺得真是上天助她，有了這匹馬，就能跑得遠一些，甚至可以直接去象山找舅舅。
她小心翼翼地靠近，對馬兒說：“乖，別叫喚，等找到了我舅舅，給你餵最好的糧草。”
然而上天幫她，馬卻不幫她，姜書綰手才剛抓住韁繩，那匹馬就開始嘶鳴。
剛剛那個年輕男子出來了，月色下，他容貌昳麗，眉目清冷似蒼山遠黛，低下頭看了姜書綰一眼。
“郎君救我！”本能地，姜書綰覺得他不是壞人，抱著最後一絲希望走到他面前，“我家中遇難，父母遭奸人所殺，姐姐如今不知所蹤，我……我是真的沒有辦法了。”
她此刻只恨自己白流了那麽多無用的眼淚，這會兒竟是一滴也擠不出來。
對於自己的容貌，姜書綰還是有些信心的，話本裏都寫，男人最見不得美人垂淚，總會出手相助的。
可惜這會兒少了兩滴眼淚，否則她定是十拿九穩。
那人眉峰一擰，朝她伸出手來：“……走吧，且隨我回驛站。”
姜書綰的心總算放了回去，便開始悄悄打量面前的人，他儀表堂堂，衣著華貴，不像是尋常人家的郎君，不過二十出頭的模樣，伸向她的那只手上戴著一枚玉扳指，看起來像是某種信物。
“敢問郎君姓名？今日之恩，來日必當湧泉相報。”姜書綰客套了幾句。
對方顯然不願意透露真實姓名：“我姓謝，家中排行第七。”
大宋皇帝武將出身，開國以來門閥大多沒落，姜書綰知道，昔日陳郡謝氏，也是數一數二的大世家，但如今這世道，姓謝的裏頭，最出名的就是那位寵冠後宮的謝貴妃。
眼前這位謝七郎，絕非尋常人家出身，再加上他深夜來姜府……大皇子與二皇子都來過了，年齡最小的那位三皇子，即便自己不爭儲君之位，母祖也會為他博一博。
這人的身份，猜得大概也差不離了。
剛剛趙元熙也提到一位姓謝的人，似乎頗為忌憚對方。
想到她和姐姐孤立無援，姜書綰努力扯出一個笑容來，心想著無論如何也要攀上這棵大樹。
清了清嗓子說道：“郎君瞧著有些面善，綰綰心中甚是感激。那既然如此，我便喊你一聲七哥吧。”
他楞了一下，看著女孩明顯生疏卻刻意討好的眼神，“隨你。”
謝植原本不想管這閑事，他也沒料到趙元熙居然如此膽大包天。
剛剛在屋內看見姜秉文死得慘，但臉上卻蓋著一塊帕子，心想他必然有家眷還活在世上。
還來不及細想，就聽見聽見一陣嘶鳴聲，謝植將那帕子摘下往自己兜裏一揣，趕忙就出去了。
以趙元熙的性子，一定會斬草除根，若看見這塊帕子，就不好了。
想到這裏，他從懷中取出那塊手帕，問面前的小娘子：“這是你的嗎？”
一方潔白的絲帕，角落的蘭花是她親手繡的，上面的血跡是她父親的。
姜書綰不知為何他要拿來這帕子，疑惑地看著謝植。
“收起來，殺你全家的人一定會折返，若是看見這塊帕子，你的處境會更加危險。”
“抓緊了，我們得快些離開這裏。”謝植將她一把抱上馬，自己則在她身後護著，“你家裏的事情我管不了，明日天亮之後，可以去衙門裏擊鼓鳴冤。”
二皇子是殺人兇手，這樁案子誰又敢管呢？姜書綰沒說出口，但眼中的光漸漸黯淡下去。
（4）心思
回到驛站的時候，月上中天，謝植吩咐再準備一間房給姜書綰，又讓人準備了熱水給她沐浴。
姜書綰走到銅鏡前，看著自己一臉狼狽與落魄，手臂那處的布料被樹枝劃破，眼睛紅腫著，發髻也是亂的，看上去不比乞兒好多少。
整個身子泡在熱水中讓她暫時得到了放松，剛剛閉上眼，卻又不斷回憶起昨晚可怕的景象，瘋了一樣的趙元熙把怒火全都發洩在父親身上，還有府上所有的丫鬟小廝，都未能幸免於難。
姐姐……
不知道姐姐現在在哪裏！
姜書綰用熱水洗了洗臉，心中只有一個念頭，一定要讓謝七郎幫她這一回。
她已經換上了幹凈的衣服，又在銅鏡裏看了看，姣好的面容雖有些稚氣未脫，但好歹看上去比剛剛那副落魄模樣好多了，半幹的長發披肩放下，她手指局促地交疊在小腹處，最終還是去敲了敲謝植的房門。
“怎麽了？”他還沒有睡，但已經脫了外衫，匆忙之中來開門，衣帶還沒有系好。
姜書綰自小觀察敏銳，上下一打量，大概就知道他剛剛在屋裏看書。
“有些害怕，睡不著。”她假話摻著真話說，叫人難以分辨，徑自走進了謝植的房間內，轉頭關上門。
“你關門做什麽？”謝植有些不解，雖然姜書綰的舉動讓他心裏怪怪的，但想到面前畢竟是個孩子，而且她剛剛失去了家人，應該是自己多慮了。
“我、我害怕有人會進來。”
一口貝齒緊咬著下唇，姜書綰自己都沒察覺到，其實她的身體已經在微微顫抖了，長到這麽大，還從來沒有和陌生男子獨處一室，不免有些緊張。
“已經夜深了，我們包下了此處，這裏應該不會有人過來。”謝植倒了杯涼水，放在她面前，而後坐回案前：“你是有什麽事嗎？”
“我……我不敢一個人睡了。”她遲疑著，看著謝植的眼睛，不知道他是刻意掩飾還是真的沒有明白自己的意思。
好端端的，哪家小姐會沐浴之後闖入男子的房間。
這暗示的意思，已經過於明顯了。
好在謝植是個耐心的人，姜家這丫頭應該和元思差不多年紀，一夕之間遭受如此變故，她害怕也在情理之中。
只是……再小的孩子那也是個娘子，深更半夜來自己房中，畢竟不好。
謝植把書卷放下，朝她走去。
姜書綰的心怦怦直跳，心中又開心又失落，開心的是謝七郎應該是明白了自己的意思，而失落的，則是看見他這般郎君也落了俗套，見到女子投懷送抱，竟也不拒絕。
“若是睡不著，我陪你去外頭走走。”他繞過她，取了一件自己的披風，遞給姜書綰，“外頭有些涼，先穿我的披風吧。”
披風握在手裏，姜書綰覺得自己眼眶熱熱的。
她沒有出門，怔怔地站在原地：“殺我全家的人是當朝二皇子，縱然我擊鼓鳴冤，也未必有人敢管。”
她想到姐姐，眼淚滾了下來：“姜家如今只剩我一個人，我姐姐下落不明，不知是否落在他手裏了。”
謝植不知如何應對，他還從來沒安慰過孩子，想了想，只能把帕子遞上去：“你先別哭，宮中急召二皇子回去，這會兒他應該不在明州了。”
姜書綰擡起頭，勉勉強強止住了哭：“七哥，你可願意再幫我一回？只要找到我姐姐，我做什麽都可以，若你要我……”
“總之要我做什麽都行，為奴為婢我也不會有半句怨言。”
謝植搖頭：“我家裏不缺伺候的人，但是姜府這樁事兒關系重大，牽扯頗深，我也不便插手，再說過幾日我也要離開明州……”
“走吧，想必你也睡不著，我陪你去外頭走走，你想想你姐姐可能去了哪裏，明天一早我托人幫你找找。”
……
姜棠依沒有被二皇子抓走，她從姜家離開之後，和姜書綰一樣，不知道該不該去尋方掌櫃幫忙，但是不找他，又不知道該去哪裏。
就這麽在方家門口徘徊良久，不曾想竟突然暈倒在地，所幸遇上了他家來探親的侄子方鳴鶴，被他救下來。
醒來之後沒多久，姐妹倆便又重聚。
方鳴鶴從汴京來，自然認得謝植，將他的身份告訴了姜棠依。
“原來，他竟是三皇子的人，這水更深了——”姜棠依倒也不意外，“不過，你說他向來不管閑事，這次救了我家綰綰，可是另有所圖？”
方鳴鶴與謝植不過點頭之交，並不熟絡，他知道謝家前些年出了些變故，微微搖頭，對姜棠依說道——
“我也不知，或許，是同命相憐罷。”
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（1）端倪
“爹，娘，我們回來啦！”明州姜府外，兩個小娘子提著裙子，興沖沖地往院子裏跑。
這兩人一大早就出了門，玩到臨近黃昏才回來，裙子都濕漉漉的。
“兩位娘子慢些！”老管家跟在姐妹倆身後跑，想跟她們說，花廳裏還有客人在，奈何根本追不上。
姐姐姜棠依人高腿長，跑在前面，險些撞上了從花廳裏出來的一行人。
妹妹姜書綰好奇地眨著眼睛，躲在姐姐後面看那些人。
為首的那個男子衣著華貴，卻滿臉陰鷙，他看了姜棠依與姜書綰一眼，回首對著身後姜秉文意味深長地說：“這是你家女兒們吧？”
姜秉文臉色微變：“回稟二皇子，正是小女。”
“便是為了兩個小娘子著想，你也該慎重考慮剛剛那件事。”他扔下一句話，便帶著人離去了。
姜夫人拉過兩個孩子：“瞧瞧你們，平日裏沒個正形就罷了，今日家中有貴客，怎麽還弄成這樣？”
姜棠依吐了吐舌頭，扯了個謊話：“跟著晏叔出海去了。”反正她也不會真的去問。
然後她從口袋裏摸出一只海螺：“阿娘先別罵，這是我們在海邊撿到的，知道您最喜歡海螺，瞧瞧這花紋多稀罕！”
“姐姐就是為了撿這只海螺，忘了滿潮的時間，這才弄濕裙子的。”姜書綰才十四歲，還沒及笄，講話聲音有些稚氣，但卻是句句護著姐姐。
姜夫人哪裏真的舍得罵，兩個女兒就是她的掌上明珠，自小千珍萬寵養大的，拍了拍她們倆的肩膀：“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什麽樣子。”
“總覺得有些眼熟。”想起剛剛見到的那個人，姜棠依拽著妹妹的手往院子裏走，嘟囔了幾句。
晚上入睡時候，姜秉文比平日裏要沈默許多，想來應該是因為家裏那些客人的緣故。
“夫君，今天來咱們家的是什麽人？”姜夫人梳洗完畢後，坐到他身邊，柔聲問道。
姜秉文回過神來：“那是宮裏頭的二皇子。”
“宮裏頭？來找咱們？”
宋遼一戰在即，奈何國庫空虛，不知是誰向哲宗獻計獻策，他們便把主意打到了兩浙路的富商身上，派了兩位皇子分別去游說，富商們捐些銀兩便能得個官職。
二皇子所來正是為了此事。
“可是咱們家要這官職作甚？”姜夫人也是不解，“眼下日子還算富裕，便是這府尹州牧對咱們，也是客氣有禮的，直接回絕了不就行？”
姜秉文愁的可不是這個，對著妻子說道：“所謂士農工商，排最末的永遠是這個商——”
然後見他神色有些擔憂：“夫人，你也知道咱們就兩個女兒，這姜家的家業往後都是她們的……謀個一官半職我自是沒什麽興趣，但只要宮裏頭開個口，依依和綰綰的婚事，便就有了著落。”
姜夫人的心思也沈重了起來，確實，偌大的家產，又只有兩個女兒，等他們夫婦百年之後也不知道能守住多少。
棠依活潑開朗，但性子烈，脾氣暴，書綰聰慧細膩，但內斂不善言辭，也不知往後該給她們挑什麽樣的郎君才好。
“那若是依了二皇子的意思，又當如何？”姜夫人思慮了再三，忍不住問道。
“自然是婚事——”姜秉文壓著嗓子，附耳上去：“你想過沒有，尚未立儲，三位皇子均非孟皇後嫡出，故而大皇子與二皇子均有希望。”
“不是還有一位三皇子？怎不提他？”姜夫人不解，都不是皇後嫡出，那便沒什麽嫡庶的說法。
“三皇子還是個小孩子，不過十二三歲的年紀，兩個哥哥爭到底總歸他還能做個富貴閑人。”
“就算嫁過去，好一些也不過是個側室，終歸是妾。咱們家女兒沒必要去謀這個權勢……哎，走一步算一步吧。”姜夫人打了個哈欠，“天色已晚，早些睡吧。”
姜秉文卻有些憂心，這個二皇子看起來頗為狠戾，這回就算他不答應，只怕也少不得要損失家財。
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另一邊房間內，姜棠依與姜書綰也還沒睡，她們姐妹倆自小睡在一個屋子慣了，雖然分別有自己的院子，但姜書綰總喜歡賴在姐姐身邊。
“姐姐，你準備什麽時候跟爹娘說，你與元公子的事啊？”她躺在姜棠依身邊，“我不想再去撿海螺了。”
半個月前，姐姐偶遇了一位元公子，彼時他正在被人追殺，機緣巧合下躲進了姜家鋪子裏，姐姐替他打了個掩護，二人一來二去，便看對了眼。
元公子受了些傷，住在一處市郊的客棧裏，姐姐便每日帶著自己一起出門，佯裝玩耍，實則是去與他見面。
姜書綰像個小尾巴，每日跟著也覺得尷尬，她看著姐姐滿心滿眼都是那位元公子的模樣，心中嘆息，果真是色令智昏，對於她來說，有那時間，還不如多讀幾本書。
前些日子州牧來做客時曾透露過，孟皇後有意開設女子科舉，正在各路巡調，今年就要先行開辦女子學堂呢。
“綰綰！”姜棠依翻了個身，手托著腮趴在床邊，嚴肅認真地喊她名字。
“怎麽了？”姐姐向來隨性灑脫，露出這般小女兒嬌態，多半又是為了那一位。
果不其然，姜棠依遲疑了一會兒，還是對姜書綰說道：“有件天大的事兒，我不知怎麽跟爹娘講。”
“你該不會………”姜書綰不敢置信地捂著嘴，她常在話本子裏看到，官家小姐同落魄書生，一夜雲雨，未婚先孕。
姐姐和那位元公子，雖然沒一夜獨處，但也有些時候，是自己沒陪著的。
姜書綰有些擔心：“姐姐，要不要明日我去替你抓副藥？”
“抓藥做什麽？”姜棠依不解，“哎——我要跟你說的，元公子他其實……”
“不落胎莫非你還想生下來？你知道那人的底細麽？他來明州不過半月，我們哪裏能知道他的底！”姜書綰著急了，一番話脫口而出。
把姜棠依氣笑了，她捏著妹妹的鼻子：“你一個沒及笄的小丫頭，怎麽知道那麽多！夫子教你便是這些？”
一番掰扯，姜書綰臉紅了個透，這才知道是自己多慮了。
可姐姐說出來的話，也很炸裂。
那位元公子，居然是當今大皇子趙元祈！而他是被自己的弟弟，二皇子趙元熙暗殺，機緣巧合下被姐姐所救，這才僥幸躲過一劫。
“他傷已無大礙，就要回汴京去了，今日問我，願不願意跟他一同回去。”姜棠依有些憂慮，“我不知該如何與爹娘說，他那般身份，我們家……哎！”
說了半天，姜棠依更是茫然：“綰綰，若你是我，該怎麽辦呢？”
我若是你，當日才不會救他！
然而這番話姜書綰沒曾說出口，她心裏總覺得，趙元祈被追殺之事有些破綻，奈何沒什麽真憑實據，說出來反而讓姐姐不開心。
姜家鋪子在鬧市街區，賊人不會選擇那樣的地方下手，而且要藏身，多半會選擇衣服鋪子，綢緞莊子，但偏偏趙元祈就選了她們家的茶飲鋪。
總之處處透著古怪，雖然不知道趙元祈有什麽目的，但姜書綰總歸不想讓姐姐受到傷害，想了想，便回道：“若是我，便試一試他，若他真心，便是刀山火海我也會陪著，但若是假意……”
“若是假意，自此一別兩寬。”姜棠依也不含糊，拍了拍妹妹的肩膀。
“早些睡吧，我明日便試一試他。”
（2）禍起
“他走了，出來吧。”姜棠依的嗓音淡然，聽不出喜怒。
姜書綰從屏風後探出身子，都不需要她再多說什麽，想必姐姐應該已經知道了趙元祁的目的。
兩位皇子親自去各路放官給富商，明面上是宋遼之戰在即，為了籌措軍費之舉，但實際上不過是為了爭奪儲君之位。
至於趙元祁對姜棠依有多少真心，想必取決於姜秉文能捐銀多少。
“姐姐，你沒事吧。”雖然姜棠依看上去沒什麽波瀾，但姜書綰知道，她心裏一定不好受。
“沒事，區區一個男人而已。”姜棠依擦了擦眼角的淚，對著妹妹露出一個笑臉來，“走，姐姐帶你去吃香飲子。”
不知為何，姜書綰的眼皮一直跳個不停，她總感覺，就算趙元祈回了汴京，那天去姜家的二皇子趙元熙，也未必肯善罷甘休。
兩位皇子都來了明州，對姜家的財富便勢在必得。姜書綰不知道父親會如何應對，只能期盼著，一家人平安就好。
可惜，即便姜秉文已經決定，將大半家財捐給國庫，然後帶著妻女遠居海外南粵國，二皇子趙元熙還是發了瘋一樣地在姜家縱火殺戮。
也許是上天都看不慣趙元熙這樣殘忍，電閃雷鳴之後，狂風驟起，沒一會兒就下起了大暴雨。
可是火勢雖然小了，但哭喊聲和尖叫聲也漸漸小了，幾乎沒有一個活口，姜夫人睜著眼睛躺在花廳內的桌子上，她被二皇子一刀刺中了腹部，失血過多而死。
“依依，綰綰，乖乖躲在裏面，絕對不要出來……”姜秉文嘴唇和手指都在顫抖，硬生生把兩個女兒塞進衣櫃裏，而後轉動了暗格，把暗道的門關上。
趙元熙一腳踹開了門，就看到姜秉文在衣櫃裏放著什麽。
他早已殺紅了眼，一刀砍在他肩上，霎時鮮血如註。
“你在藏什麽？”他怒斥著，把姜秉文扔到一邊，瘋狂地把裏面每一件衣服都扔到地上，竟然什麽也沒有。
還好，暴雨聲遮蓋住了她們急促的呼吸。姜棠依抱著姜書綰，用手死死捂住妹妹的嘴，不讓她哭出聲音，隔著細小的夾縫看向外面時，父親心口已經被捅了一刀，姐妹兩抖得不行。
“姜秉文，你以為你是個什麽東西？你以為本王來你府上就要看你臉色？”趙元熙發了瘋一般提著刀繼續在他身上砍，“沒眼力見的老東西，趙元祁能給你們什麽？你以為他會娶你女兒嗎？”
一刀，兩刀，三刀……
“你死了以後，財產收歸國庫，不還是我的嗎？哈哈哈哈哈哈！”
早已經沒了氣的姜秉文渾身血肉模糊，躺在地上任由趙元熙發洩。
提到了女兒，趙元熙漸漸冷靜下來。
“譚瑞！譚瑞！”他喊了兩聲，而後一個男子沖了進來，“去，好好找找姜家兩位小姐，她們好像不在家中呢。”
趙元熙往衣櫃方向走，一邊喃喃自語：“老東西臨死之前不知道在這裏藏什麽，難道這衣櫃裏……”
他提著刀就要去砍衣櫃的門板，突然有手下沖了進來。
“二殿下！！大事不好！三殿下與謝植也來了明州，估摸著就要來這裏了！”
趙元熙冷哼一聲：“元思？莫非他也想來同我爭麽？”
雖然他面上不屑，但到底有些畏懼，謝植官階雖低，但畢竟是謝貴妃的胞弟，他身後還有陳郡謝氏，不可不防。就算不能為他所用，但也不宜與他結仇。
於是趙元熙這才偃旗息鼓，仔細吩咐道：“把這府上值錢的物件全都帶走，去尋幾個強盜頭子，這事兒就這麽結了。”
“給我去找姜家那兩個丫頭，活要見人，死要見屍。”
……
趙元熙走後很久，姐妹倆依舊一動都不敢動。
也不知過了多久，姜書綰想哭，可是卻發現自己喉嚨都啞了，哭不出聲音。姜棠依深吸一口氣，咬了咬牙：“這裏是最安全的地方，你不要動，我出去看看外面什麽情況，一旦安全了就回來接你。”
姜書綰緊緊抓著姐姐的衣服：“不要！要出去就一起出去！”
“不行！”姜棠依堅持著，“綰綰，我們一定要活下去。”
說完，她握了握妹妹的手，然後小心翼翼地探出身子，離開了房間。
（3）初遇
姜書綰瞇著眼睛，從那道縫隙中向外看去。天已經黑透了，外面還是一點兒動靜都沒有。
姜棠依行事果敢迅速，出去求助親眷，不會這麽久還不來找她。
距離姐姐離開已經過了四個時辰，姜書綰的心沒來由地慌了起來，擔心姐姐是否出了什麽意外。
思慮再三，她決定從這裏離開。
已經一天一夜沒有進食喝水，如果再不出去的話，不被二皇子的手下砍死，也會餓死在這。
她躬著身子小心翼翼地往外爬，推開暗格的門，重新回到房間裏。
父親還躺在地上，血液已經凝固，他被發瘋的趙元熙砍得面目全非，四肢都不完整。
眼睛裏酸酸的，姜書綰這才察覺到，自己已經再流不出淚來，她從懷裏掏出自己的帕子，小心翼翼地蓋在父親的臉上，跪在他身邊磕了三個頭。
心中暗暗發誓：“爹，娘，只要女兒能活下去，就一定會為你們報仇。”
出來之後，四周安靜得可怕，姜家老宅在城郊處，她走的是側門，此時外面空無一人，只有風聲拂過耳邊。
她害怕極了，總覺得周圍有人在監視者，身上連個遮蔽的東西都沒有，又是一身狼狽模樣，任誰看了，都要起疑心吧。
父親是家中獨子，母親那邊有個舅舅在象山，明州城裏能夠依靠的，也就只有食肆鋪子的方掌櫃。
但是姐姐也一定想到了，是否方掌櫃已經被二皇子的人買通，等姐姐去尋他的時候，將她抓獲……
姜書綰不敢細想。
一陣馬蹄聲響起，她趕緊藏身到路旁的樹叢中，倉促間手臂被枝椏劃破了，也只能忍著痛。
只見一年輕男子下馬，只身進去。
姜書綰看著那匹馬，覺得真是上天助她，有了這匹馬，就能跑得遠一些，甚至可以直接去象山找舅舅。
她小心翼翼地靠近，對馬兒說：“乖，別叫喚，等找到了我舅舅，給你餵最好的糧草。”
然而上天幫她，馬卻不幫她，姜書綰手才剛抓住韁繩，那匹馬就開始嘶鳴。
剛剛那個年輕男子出來了，月色下，他容貌昳麗，眉目清冷似蒼山遠黛，低下頭看了姜書綰一眼。
“郎君救我！”本能地，姜書綰覺得他不是壞人，抱著最後一絲希望走到他面前，“我家中遇難，父母遭奸人所殺，姐姐如今不知所蹤，我……我是真的沒有辦法了。”
她此刻只恨自己白流了那麽多無用的眼淚，這會兒竟是一滴也擠不出來。
對於自己的容貌，姜書綰還是有些信心的，話本裏都寫，男人最見不得美人垂淚，總會出手相助的。
可惜這會兒少了兩滴眼淚，否則她定是十拿九穩。
那人眉峰一擰，朝她伸出手來：“……走吧，且隨我回驛站。”
姜書綰的心總算放了回去，便開始悄悄打量面前的人，他儀表堂堂，衣著華貴，不像是尋常人家的郎君，不過二十出頭的模樣，伸向她的那只手上戴著一枚玉扳指，看起來像是某種信物。
“敢問郎君姓名？今日之恩，來日必當湧泉相報。”姜書綰客套了幾句。
對方顯然不願意透露真實姓名：“我姓謝，家中排行第七。”
大宋皇帝武將出身，開國以來門閥大多沒落，姜書綰知道，昔日陳郡謝氏，也是數一數二的大世家，但如今這世道，姓謝的裏頭，最出名的就是那位寵冠後宮的謝貴妃。
眼前這位謝七郎，絕非尋常人家出身，再加上他深夜來姜府……大皇子與二皇子都來過了，年齡最小的那位三皇子，即便自己不爭儲君之位，母祖也會為他博一博。
這人的身份，猜得大概也差不離了。
剛剛趙元熙也提到一位姓謝的人，似乎頗為忌憚對方。
想到她和姐姐孤立無援，姜書綰努力扯出一個笑容來，心想著無論如何也要攀上這棵大樹。
清了清嗓子說道：“郎君瞧著有些面善，綰綰心中甚是感激。那既然如此，我便喊你一聲七哥吧。”
他楞了一下，看著女孩明顯生疏卻刻意討好的眼神，“隨你。”
謝植原本不想管這閑事，他也沒料到趙元熙居然如此膽大包天。
剛剛在屋內看見姜秉文死得慘，但臉上卻蓋著一塊帕子，心想他必然有家眷還活在世上。
還來不及細想，就聽見聽見一陣嘶鳴聲，謝植將那帕子摘下往自己兜裏一揣，趕忙就出去了。
以趙元熙的性子，一定會斬草除根，若看見這塊帕子，就不好了。
想到這裏，他從懷中取出那塊手帕，問面前的小娘子：“這是你的嗎？”
一方潔白的絲帕，角落的蘭花是她親手繡的，上面的血跡是她父親的。
姜書綰不知為何他要拿來這帕子，疑惑地看著謝植。
“收起來，殺你全家的人一定會折返，若是看見這塊帕子，你的處境會更加危險。”
“抓緊了，我們得快些離開這裏。”謝植將她一把抱上馬，自己則在她身後護著，“你家裏的事情我管不了，明日天亮之後，可以去衙門裏擊鼓鳴冤。”
二皇子是殺人兇手，這樁案子誰又敢管呢？姜書綰沒說出口，但眼中的光漸漸黯淡下去。
（4）心思
回到驛站的時候，月上中天，謝植吩咐再準備一間房給姜書綰，又讓人準備了熱水給她沐浴。
姜書綰走到銅鏡前，看著自己一臉狼狽與落魄，手臂那處的布料被樹枝劃破，眼睛紅腫著，發髻也是亂的，看上去不比乞兒好多少。
整個身子泡在熱水中讓她暫時得到了放松，剛剛閉上眼，卻又不斷回憶起昨晚可怕的景象，瘋了一樣的趙元熙把怒火全都發洩在父親身上，還有府上所有的丫鬟小廝，都未能幸免於難。
姐姐……
不知道姐姐現在在哪裏！
姜書綰用熱水洗了洗臉，心中只有一個念頭，一定要讓謝七郎幫她這一回。
她已經換上了幹凈的衣服，又在銅鏡裏看了看，姣好的面容雖有些稚氣未脫，但好歹看上去比剛剛那副落魄模樣好多了，半幹的長發披肩放下，她手指局促地交疊在小腹處，最終還是去敲了敲謝植的房門。
“怎麽了？”他還沒有睡，但已經脫了外衫，匆忙之中來開門，衣帶還沒有系好。
姜書綰自小觀察敏銳，上下一打量，大概就知道他剛剛在屋裏看書。
“有些害怕，睡不著。”她假話摻著真話說，叫人難以分辨，徑自走進了謝植的房間內，轉頭關上門。
“你關門做什麽？”謝植有些不解，雖然姜書綰的舉動讓他心裏怪怪的，但想到面前畢竟是個孩子，而且她剛剛失去了家人，應該是自己多慮了。
“我、我害怕有人會進來。”
一口貝齒緊咬著下唇，姜書綰自己都沒察覺到，其實她的身體已經在微微顫抖了，長到這麽大，還從來沒有和陌生男子獨處一室，不免有些緊張。
“已經夜深了，我們包下了此處，這裏應該不會有人過來。”謝植倒了杯涼水，放在她面前，而後坐回案前：“你是有什麽事嗎？”
“我……我不敢一個人睡了。”她遲疑著，看著謝植的眼睛，不知道他是刻意掩飾還是真的沒有明白自己的意思。
好端端的，哪家小姐會沐浴之後闖入男子的房間。
這暗示的意思，已經過於明顯了。
好在謝植是個耐心的人，姜家這丫頭應該和元思差不多年紀，一夕之間遭受如此變故，她害怕也在情理之中。
只是……再小的孩子那也是個娘子，深更半夜來自己房中，畢竟不好。
謝植把書卷放下，朝她走去。
姜書綰的心怦怦直跳，心中又開心又失落，開心的是謝七郎應該是明白了自己的意思，而失落的，則是看見他這般郎君也落了俗套，見到女子投懷送抱，竟也不拒絕。
“若是睡不著，我陪你去外頭走走。”他繞過她，取了一件自己的披風，遞給姜書綰，“外頭有些涼，先穿我的披風吧。”
披風握在手裏，姜書綰覺得自己眼眶熱熱的。
她沒有出門，怔怔地站在原地：“殺我全家的人是當朝二皇子，縱然我擊鼓鳴冤，也未必有人敢管。”
她想到姐姐，眼淚滾了下來：“姜家如今只剩我一個人，我姐姐下落不明，不知是否落在他手裏了。”
謝植不知如何應對，他還從來沒安慰過孩子，想了想，只能把帕子遞上去：“你先別哭，宮中急召二皇子回去，這會兒他應該不在明州了。”
姜書綰擡起頭，勉勉強強止住了哭：“七哥，你可願意再幫我一回？只要找到我姐姐，我做什麽都可以，若你要我……”
“總之要我做什麽都行，為奴為婢我也不會有半句怨言。”
謝植搖頭：“我家裏不缺伺候的人，但是姜府這樁事兒關系重大，牽扯頗深，我也不便插手，再說過幾日我也要離開明州……”
“走吧，想必你也睡不著，我陪你去外頭走走，你想想你姐姐可能去了哪裏，明天一早我托人幫你找找。”
……
姜棠依沒有被二皇子抓走，她從姜家離開之後，和姜書綰一樣，不知道該不該去尋方掌櫃幫忙，但是不找他，又不知道該去哪裏。
就這麽在方家門口徘徊良久，不曾想竟突然暈倒在地，所幸遇上了他家來探親的侄子方鳴鶴，被他救下來。
醒來之後沒多久，姐妹倆便又重聚。
方鳴鶴從汴京來，自然認得謝植，將他的身份告訴了姜棠依。
“原來，他竟是三皇子的人，這水更深了——”姜棠依倒也不意外，“不過，你說他向來不管閑事，這次救了我家綰綰，可是另有所圖？”
方鳴鶴與謝植不過點頭之交，並不熟絡，他知道謝家前些年出了些變故，微微搖頭，對姜棠依說道——
“我也不知，或許，是同命相憐罷。”
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