第 31 章
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第 31 章
午間日頭正盛，池塘裏的荷葉邊被曬得微微打著卷兒。流水席上的絲竹之聲漸漸遠去，空蕩蕩的抄手游廊上，紫鵑帶著一個侍女打扮的年輕女子匆匆行過。
二人身影閃過，她們身後的拐角處緩緩露出半個人影來。
葉知秋躲在半明半暗的陰影裏，一雙杏眸裏映著天光，緊緊盯著前頭的兩抹背影。她眉間輕蹙，在原地思索片刻後又跟了上去。
方才她在涼亭裏見到離開宴席匆匆而去的紫鵑，心中不免疑惑，未曾多想便跟了上去。可這一路跟下來，她卻有了新的發現。
紫鵑中途去見了一個侍女，並從她手上接走了一個女子，那女子一直背對著葉知秋，倒是沒看清是何人，只是葉知秋見她背影頗有些熟悉，總覺得似乎在何處見過。她心中疑惑，便繼續跟著想要一探究竟。
那二人一路無言，只是微垂著頭，腳下生風般朝著曹府西南角奔去。許是今日府上宴客，下人多半被調去前院和花廳的宴席上伺候著，她們這一路行去，倒是沒碰著什麽人。
紫鵑與那女子最終走進了曹家宗祠，葉知秋望著消失在門口的身影蹙起了眉，她不清楚裏頭的情況，便決定先在外頭找個地方躲著，等她們出來。
約摸一盞茶的功夫，紫鵑便出來了，不過卻是一個人，顯然是把與她一起的女子安置在了宗祠裏。
葉知秋等紫鵑走遠後，趁著四下無人，一溜煙跑了進去。
曹氏祠堂與其他並無不同，一張長案，上置犧牲貢果，居中一鼎香爐，供案之後擺了祖宗牌位。
葉知秋輕輕掩上門扉，而後環視一圈。曹家祠堂是單獨建造的，並沒有連接其他屋宇，那麽紫鵑只有可能將人藏在祠堂裏。
可她四處看了幾眼，這裏十分空曠，並沒有能夠藏人的地方。
葉知秋凝神想了想，忽然意識到，這祠堂的地下或許建了密室。
她垂眸盯著腳下的地面，開始沿著這祠堂十分仔細地一寸一寸尋找痕跡。果然，在長案左邊的地面上有那麽一處石板四周的縫隙要較其他的大些。她擡腳跺了跺，那石板有些輕微的晃動，四周有微弱的氣流將上頭一層浮塵蕩起。
看來就是這裏了。
方才踩上去的時候好像聽到了輕微的響動，葉知秋覺得可能是有什麽機關，便擡眸繼續在周圍一邊摸索一邊尋找，目光逡巡一圈，最終落在了身旁的柱子上。
這柱子上刻著的是下聯，字形流暢，柔中藏鋒，若不仔細看，還真會忽略那最後一個字上略微凸起的地方。
葉知秋擡手將那塊凸起按了進去，只聽“哢噠”一聲輕響，接著似有機關轉動，地上那塊石板果然緩緩地落了下去，露出了底下的一段臺階。
葉知秋看著臺階伸入一片漆黑之中，突然就有了些遲疑。
方才只是一股腦地跟著紫鵑來到這裏，如今事情的發展越發難以預料，底下是何情況她也全然未知，如此貿然下去，若是出了什麽事，難不成她就要葬送在此了？
葉知秋垂眸盯著腳下的臺階，眉頭緊鎖，牙齒無意識地咬著下唇，心裏有些糾結。
可說是這麽說，但眼下都已經走到這兒了，底下說不定就藏著她這幾日苦思不得解的答案，若是讓她就這麽半路放棄，那可比講鬼故事講到一半突然結束還要折磨人。
葉知秋心底的好奇就跟貓兒撓似的搞得她心癢，心裏天人交戰了幾百個回合，最終還是決定下去一探究竟。
她鼓起氣擡腳邁下一個臺階，忽然想起什麽，又退回來擡頭左右看了看，然後走到那張長案旁，雙手合十沖著面前的一眾牌位告了句得罪，便拿起案上燃著的白燭，轉身踏入了那條密道。
向下走了一段後，她便沒入了黑暗中。
手中細弱的燭火只能照亮它周圍的一小圈，葉知秋只好一手拿著燭臺照著腳下的臺階，一手扶著身側的墻壁慢慢摸索著。她一路聚精會神，註意力都在四周，也沒仔細數究竟走了多少階臺階，只覺得就這段距離大概都能在底下再建一座宗祠了。
她舉著燭臺往四周照了照，發現這臺階的盡頭竟是一個三尺見方的密室。不過與其說是密室，不如說是一個用石頭圍起來的角落，多站一人都覺得擁擠，怎麽看也不像是能夠藏人的地方。
葉知秋覺得奇怪，又舉著燭臺四處看了看，心中不由腹誹：難不成這裏還通向另一個密室？
四周墻壁上皆是凹凸不平的石塊，葉知秋沒法判斷哪裏是機關，就只好用最笨的辦法一點一點細細摸索過去，一路又是敲又是按的，就想著瞎貓碰上死耗子，說不定就能讓她給碰開。
約摸著也就幾息的功夫，葉知秋手下摸到的一處凸起的石頭忽然往裏陷了一下，這機關果真還就讓她一頓亂按給按著了。只聽右邊的石墻“哢嗒”一聲翻轉開來，露出了後面隱隱有些光亮的密室。
葉知秋呼吸頓了頓，心一下子提起來，但還是硬著頭皮走至那扇門前，側身邁了進去。
一進密室，她便被眼前的景象驚到了。
密室十分寬敞，看起來似乎比上頭的宗祠還要大。頂上垂下數張素白薄紗，將一個祭壇模樣的石臺圍在了中央。石臺四角點了燈，幽幽一團藍光透過白紗，有種說不出的詭異。周圍的地上滿滿當當擺了無數盆樣子奇怪的花草，似有若無的白色霧氣從這些花草間蒸騰起來，在密室的四周和頂部附上了一粒粒水珠。
葉知秋邊走邊到處觀察，她小心地挪著步子走近那石臺，掀開了遮著的薄紗。然而等她稍稍看清楚上頭的情形後，頓時心底一顫，一聲驚呼生生卡在喉嚨裏，她腳步一停不敢再繼續往前。
石臺之上圍坐著七個女子，衣衫整潔，坐姿端正，然而本該紅潤的臉龐卻如同病榻之上的垂死之人一般毫無生氣，本該靈動的雙眼也如盲人一般空洞無神。本是正處妙齡的年輕女子，卻各個白發叢生，老態畢現。
葉知秋一個個看過去，忽然發現了方才被紫鵑領進來的那個女子，她捏了捏有些汗濕的手心，不自覺地屏息凝神，小心地走上了石臺。
手中的燭火靠近了那張低垂的臉，魏亮的火光將那張臉映照清楚的時候，葉知秋猛地睜大雙眼，一手捂住了自己的嘴巴。
怪不得她方才會覺得熟悉，這人竟然是前兩日被嚴成紹擄走的馬掌櫃的女兒！
她有些不敢相信，顫抖著伸出手去探她的鼻息，卻只觸到了她冰涼的鼻尖，哪裏還有半分活人的溫度。
一石激起千層浪，葉知秋心中大驚，踉蹌著退了半步，腦中的思緒再一次紛亂起來。
青兒是被嚴成紹擄走的，可為何最終會出現在曹府呢？
她眉頭緊鎖陷入了深思，擡眸掃過周圍其他的女子，不知怎的她忽然就想起了那日李郎中的話。
那些被嚴成紹擄走的女子皆不知所蹤，且至今下落不明。
難道說那些女子全都被帶到了這裏？
葉知秋想著，目光繞了一圈最後落在了石臺中央。
方才站在底下還看不清楚，現在上來了才發現這臺子上刻著一圈一圈奇怪的紋路，紋路連接著座位上的七個女子，燭光映上去時，甚至能隱約看到溝壑中幹涸的血跡。石臺中央還有一個圓坑，她走過去端著燭臺朝裏頭看了一眼，這不看不要緊，一看卻是嚇得退了好幾步。
那坑裏黑漆漆的，竟然是堆滿了森森白骨，燭火一照過去，映在骨頭上，閃過一道駭然的白光。
葉知秋的後背頓時冒出一層冷汗，回過神來後只覺得周身泛起了陣陣寒意。
這嚴成紹和曹家合起夥來不知道禍害了多少女子，那坑裏竟然滿滿當當全是白骨，甚至最上頭的幾個還沒有完全腐爛，骨架上還掛著些許皮肉。
這一切都證實了她剛剛想的確實不錯，嚴成紹好色，總會幹些強搶民女的勾當，而曹府的南楚暗探也不知是為何需要這麽多女子，是以兩邊各取所需，一拍即合。
不過，這筆交易的背後一定還藏著什麽其他的陰謀，在宗祠底下建密室，只憑一個紫鵑肯定是不可能的，所以這件事曹夫人甚至是曹振康可能都知道。
思及此，葉知秋又擡眸看了看周圍的這些女子。
只是可憐了她們，生前也定是活得各有滋味，卻不曾想成了這陰謀之下的冤魂，被困在這方密室裏永不見天日。而謀害她們的人卻是錦衣玉食，前擁後簇，帶著一張虛假的面具，享受無數人的阿諛奉承，何其悲乎！
葉知秋心底一片悲涼，她記憶裏的姚安並不是這樣的，曾經的姚安官員清正廉潔，百姓安居樂業，夜不閉戶路不拾遺，是一個被稱為“人間仙境，大魏明珠”的福地，可從何時起，姚安竟變成了這幅模樣？
密室裏潮濕悶熱，葉知秋鬢角的碎發貼在了臉頰上，可她此刻卻只覺得渾身寒冷，一股冰涼從心底裏一寸一寸蔓延上來。
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午間日頭正盛，池塘裏的荷葉邊被曬得微微打著卷兒。流水席上的絲竹之聲漸漸遠去，空蕩蕩的抄手游廊上，紫鵑帶著一個侍女打扮的年輕女子匆匆行過。
二人身影閃過，她們身後的拐角處緩緩露出半個人影來。
葉知秋躲在半明半暗的陰影裏，一雙杏眸裏映著天光，緊緊盯著前頭的兩抹背影。她眉間輕蹙，在原地思索片刻後又跟了上去。
方才她在涼亭裏見到離開宴席匆匆而去的紫鵑，心中不免疑惑，未曾多想便跟了上去。可這一路跟下來，她卻有了新的發現。
紫鵑中途去見了一個侍女，並從她手上接走了一個女子，那女子一直背對著葉知秋，倒是沒看清是何人，只是葉知秋見她背影頗有些熟悉，總覺得似乎在何處見過。她心中疑惑，便繼續跟著想要一探究竟。
那二人一路無言，只是微垂著頭，腳下生風般朝著曹府西南角奔去。許是今日府上宴客，下人多半被調去前院和花廳的宴席上伺候著，她們這一路行去，倒是沒碰著什麽人。
紫鵑與那女子最終走進了曹家宗祠，葉知秋望著消失在門口的身影蹙起了眉，她不清楚裏頭的情況，便決定先在外頭找個地方躲著，等她們出來。
約摸一盞茶的功夫，紫鵑便出來了，不過卻是一個人，顯然是把與她一起的女子安置在了宗祠裏。
葉知秋等紫鵑走遠後，趁著四下無人，一溜煙跑了進去。
曹氏祠堂與其他並無不同，一張長案，上置犧牲貢果，居中一鼎香爐，供案之後擺了祖宗牌位。
葉知秋輕輕掩上門扉，而後環視一圈。曹家祠堂是單獨建造的，並沒有連接其他屋宇，那麽紫鵑只有可能將人藏在祠堂裏。
可她四處看了幾眼，這裏十分空曠，並沒有能夠藏人的地方。
葉知秋凝神想了想，忽然意識到，這祠堂的地下或許建了密室。
她垂眸盯著腳下的地面，開始沿著這祠堂十分仔細地一寸一寸尋找痕跡。果然，在長案左邊的地面上有那麽一處石板四周的縫隙要較其他的大些。她擡腳跺了跺，那石板有些輕微的晃動，四周有微弱的氣流將上頭一層浮塵蕩起。
看來就是這裏了。
方才踩上去的時候好像聽到了輕微的響動，葉知秋覺得可能是有什麽機關，便擡眸繼續在周圍一邊摸索一邊尋找，目光逡巡一圈，最終落在了身旁的柱子上。
這柱子上刻著的是下聯，字形流暢，柔中藏鋒，若不仔細看，還真會忽略那最後一個字上略微凸起的地方。
葉知秋擡手將那塊凸起按了進去，只聽“哢噠”一聲輕響，接著似有機關轉動，地上那塊石板果然緩緩地落了下去，露出了底下的一段臺階。
葉知秋看著臺階伸入一片漆黑之中，突然就有了些遲疑。
方才只是一股腦地跟著紫鵑來到這裏，如今事情的發展越發難以預料，底下是何情況她也全然未知，如此貿然下去，若是出了什麽事，難不成她就要葬送在此了？
葉知秋垂眸盯著腳下的臺階，眉頭緊鎖，牙齒無意識地咬著下唇，心裏有些糾結。
可說是這麽說，但眼下都已經走到這兒了，底下說不定就藏著她這幾日苦思不得解的答案，若是讓她就這麽半路放棄，那可比講鬼故事講到一半突然結束還要折磨人。
葉知秋心底的好奇就跟貓兒撓似的搞得她心癢，心裏天人交戰了幾百個回合，最終還是決定下去一探究竟。
她鼓起氣擡腳邁下一個臺階，忽然想起什麽，又退回來擡頭左右看了看，然後走到那張長案旁，雙手合十沖著面前的一眾牌位告了句得罪，便拿起案上燃著的白燭，轉身踏入了那條密道。
向下走了一段後，她便沒入了黑暗中。
手中細弱的燭火只能照亮它周圍的一小圈，葉知秋只好一手拿著燭臺照著腳下的臺階，一手扶著身側的墻壁慢慢摸索著。她一路聚精會神，註意力都在四周，也沒仔細數究竟走了多少階臺階，只覺得就這段距離大概都能在底下再建一座宗祠了。
她舉著燭臺往四周照了照，發現這臺階的盡頭竟是一個三尺見方的密室。不過與其說是密室，不如說是一個用石頭圍起來的角落，多站一人都覺得擁擠，怎麽看也不像是能夠藏人的地方。
葉知秋覺得奇怪，又舉著燭臺四處看了看，心中不由腹誹：難不成這裏還通向另一個密室？
四周墻壁上皆是凹凸不平的石塊，葉知秋沒法判斷哪裏是機關，就只好用最笨的辦法一點一點細細摸索過去，一路又是敲又是按的，就想著瞎貓碰上死耗子，說不定就能讓她給碰開。
約摸著也就幾息的功夫，葉知秋手下摸到的一處凸起的石頭忽然往裏陷了一下，這機關果真還就讓她一頓亂按給按著了。只聽右邊的石墻“哢嗒”一聲翻轉開來，露出了後面隱隱有些光亮的密室。
葉知秋呼吸頓了頓，心一下子提起來，但還是硬著頭皮走至那扇門前，側身邁了進去。
一進密室，她便被眼前的景象驚到了。
密室十分寬敞，看起來似乎比上頭的宗祠還要大。頂上垂下數張素白薄紗，將一個祭壇模樣的石臺圍在了中央。石臺四角點了燈，幽幽一團藍光透過白紗，有種說不出的詭異。周圍的地上滿滿當當擺了無數盆樣子奇怪的花草，似有若無的白色霧氣從這些花草間蒸騰起來，在密室的四周和頂部附上了一粒粒水珠。
葉知秋邊走邊到處觀察，她小心地挪著步子走近那石臺，掀開了遮著的薄紗。然而等她稍稍看清楚上頭的情形後，頓時心底一顫，一聲驚呼生生卡在喉嚨裏，她腳步一停不敢再繼續往前。
石臺之上圍坐著七個女子，衣衫整潔，坐姿端正，然而本該紅潤的臉龐卻如同病榻之上的垂死之人一般毫無生氣，本該靈動的雙眼也如盲人一般空洞無神。本是正處妙齡的年輕女子，卻各個白發叢生，老態畢現。
葉知秋一個個看過去，忽然發現了方才被紫鵑領進來的那個女子，她捏了捏有些汗濕的手心，不自覺地屏息凝神，小心地走上了石臺。
手中的燭火靠近了那張低垂的臉，魏亮的火光將那張臉映照清楚的時候，葉知秋猛地睜大雙眼，一手捂住了自己的嘴巴。
怪不得她方才會覺得熟悉，這人竟然是前兩日被嚴成紹擄走的馬掌櫃的女兒！
她有些不敢相信，顫抖著伸出手去探她的鼻息，卻只觸到了她冰涼的鼻尖，哪裏還有半分活人的溫度。
一石激起千層浪，葉知秋心中大驚，踉蹌著退了半步，腦中的思緒再一次紛亂起來。
青兒是被嚴成紹擄走的，可為何最終會出現在曹府呢？
她眉頭緊鎖陷入了深思，擡眸掃過周圍其他的女子，不知怎的她忽然就想起了那日李郎中的話。
那些被嚴成紹擄走的女子皆不知所蹤，且至今下落不明。
難道說那些女子全都被帶到了這裏？
葉知秋想著，目光繞了一圈最後落在了石臺中央。
方才站在底下還看不清楚，現在上來了才發現這臺子上刻著一圈一圈奇怪的紋路，紋路連接著座位上的七個女子，燭光映上去時，甚至能隱約看到溝壑中幹涸的血跡。石臺中央還有一個圓坑，她走過去端著燭臺朝裏頭看了一眼，這不看不要緊，一看卻是嚇得退了好幾步。
那坑裏黑漆漆的，竟然是堆滿了森森白骨，燭火一照過去，映在骨頭上，閃過一道駭然的白光。
葉知秋的後背頓時冒出一層冷汗，回過神來後只覺得周身泛起了陣陣寒意。
這嚴成紹和曹家合起夥來不知道禍害了多少女子，那坑裏竟然滿滿當當全是白骨，甚至最上頭的幾個還沒有完全腐爛，骨架上還掛著些許皮肉。
這一切都證實了她剛剛想的確實不錯，嚴成紹好色，總會幹些強搶民女的勾當，而曹府的南楚暗探也不知是為何需要這麽多女子，是以兩邊各取所需，一拍即合。
不過，這筆交易的背後一定還藏著什麽其他的陰謀，在宗祠底下建密室，只憑一個紫鵑肯定是不可能的，所以這件事曹夫人甚至是曹振康可能都知道。
思及此，葉知秋又擡眸看了看周圍的這些女子。
只是可憐了她們，生前也定是活得各有滋味，卻不曾想成了這陰謀之下的冤魂，被困在這方密室裏永不見天日。而謀害她們的人卻是錦衣玉食，前擁後簇，帶著一張虛假的面具，享受無數人的阿諛奉承，何其悲乎！
葉知秋心底一片悲涼，她記憶裏的姚安並不是這樣的，曾經的姚安官員清正廉潔，百姓安居樂業，夜不閉戶路不拾遺，是一個被稱為“人間仙境，大魏明珠”的福地，可從何時起，姚安竟變成了這幅模樣？
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