斂山河 七
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斂山河七
奏折上的字逐漸煞人。
姚儋仍是跪著，拿捏不清慶和帝的態度。君威在上，慶和帝素來喜怒不定，他心裏開始忐忑。
忐忑一半，那本折子打著旋飛來，砸到姚儋腦門上。
姚儋身子被砸得一歪，忙伏身重新跪好。
“你……”
聖上的聲音停在耳邊，姚儋不敢擡頭，等他洩火。
怡王悠悠開口道：“陛下息怒，蘭臺的人出了差錯也說不定，況且兄長他剛……”
“許文。”
慶和帝直接喑啞著打斷怡王，“將涉事人等通通押入蘭臺候審。”
許文、姚儋忙作揖，“臣遵旨。”
慶和帝望著姚儋道：“此事非同小可，姚儋，如果你冤穆王半分，不必等朕下旨，自己撞死在蘭臺前。”
“臣謹遵聖命。”
姚儋退出殿外，脖子間還涼颼颼的，忽覺慶和帝的目光像鍘刀，隨時都想要自己性命。
殿內再次只剩下天家兄弟二人。
慶和帝望了怡王一眼，渾身沈得不行，捂著頭把神情整理好。登基兩年，他一次覺得自己不適合做皇帝。他迫切渴望的位置，真登上去如坐針氈。
周學真的面孔時不時浮現在眼前，慶和帝道：“學卉，你說可笑不可笑。”
怡王垂首，等他繼續說。
“朕原諒他，相信他，他卻用花言巧語蒙蔽朕，私自營造火器，意圖謀反。”
方才被火氣沖昏頭腦，慶和帝轉念一想又道：“朕不許他建火器營，他便要自己做，那他下一步要怎樣，要逼朕讓位於他嗎？”
怡王道：“陛下，您可想過，他若是真建下火器營，朝臣該如何追捧。君命在上，他私下結黨造火銃，便是抗旨，是不把您放在眼裏，臣亦是想不到兄長會如此，越想越覺得後怕。”
“事到如今說什麽都沒意義了。”
“怎麽會沒意義。”怡王道：“陛下！姚大人不顧惜自身性命，冒死前來告發，若是穆王一黨不得嚴懲，今後又有多少人陰奉陽違？別說穆王薨逝，就算是他年幼的兒子，有心人也能操縱……”
慶和帝聽完，心涼了半截。
“如何處置陛下自有定奪，臣不懂朝堂之事，只擔心此事草草了之，堵不住悠悠眾口。臣鬥膽，有一日問穆王，大廈將傾，手足與他的道義如何抉擇，陛下可知他選的是什麽？”
後話不說，慶和帝也猜到了。
周學真若要證道，自己這個天天否他的皇帝便是第一個絆腳石。
況且說到底，周學真才是人心所向的皇帝。
慶和帝搖搖頭，讓怡王退下，想一個人靜會。
怡王便徐徐退出殿外，穿過諸臣，對他皆是恭敬至極。他忽然感知到自己的野心成就一半，剩下半點對穆王的悔恨也在這些畢恭畢敬之中煙消雲散。
姚儋就在宮道中等他，作禮後，怡王頗為隨意道：“你來得倒是及時。”
姚儋斜睨他一眼，想從他面色中一探究竟。
“王爺連夜傳信，自然不敢耽擱。”
怡王不理會他，目視前往幽長的宮巷，“剩下的事在你們蘭臺之中，你自己拿捏，不必本王多說。”
“是，只是那賬本……”
“本王處理了。”
姚儋懸著的心這才安置下來。
出了宮巷，隱約還能看見天邊的灰煙。
昨日穆王還在朝會舌戰群儒，今日卻身死神銷，姚儋覺得十分不真實。
他心裏不是沒有疑慮，只是越想越可怖。
姚儋不痛不癢地幹笑道：“這火燒得蹊蹺，穆王一個大活人竟然生生燒死在屋裏。”
“這便是所謂的天有不測風雲，姚大人，運氣並不會總站在一個人那裏。”
姚儋心中疑慮更重，凝眉對怡王道：“王爺，聖上若是追究下去，摸到最後終究會水落石出。”
“沒有那麽多水落石出，穆王結黨營私，意圖謀反，天理難容降下烈火，這不是名正言順的嗎？本王跟姚大人打個賭，這謀反的帽子扣下去，無論穆王怎麽死的，到最後都會不了了之。姚大人敢賭嗎？”
“你……”
姚儋舌底發寒，停在原地瞪著怡王。
瘋了，眼前這個人真的瘋了，他在拿兄長性命與帝王權術博弈。
怡王轉身，對他道：“不過與其同本王打賭，姚大人不如憂心自己，丟了鹽帳這段時日，到底洩露多少出去。此事若是辦不好，聖上可是要大人撞死在蘭臺前的。到時候本王就算說破嘴，也救不回來姚大人了。”
他也不再等姚儋回話，把玩著手中的金簪散著步，消失在幽長的宮巷裏。
金簪上的光芒與黃金宮相映襯，在姚儋眼裏，恍若有點點血痕。
而後金甲衛便迅速將涉案人員連帶那些研制火銃的學生捉走，全數羈押在蘭臺。此次捉人聲勢浩大，不留一絲漏網之機。
孟湘湘被捉走的時候，人還坐在屋裏，魂不守舍，一會是鄭子瀟崩潰的面容，一會是穆王的死相。除了驚嚇，她拼命在想到底是誰在深夜殺了穆王。
實則她醉酒後離去穆王的院子，到火勢爆發，也並未過很久，這中間能出入王府不留痕跡更是天方夜譚。
正凝神想著，金甲衛便踢開房門，驚得阿沈尖叫不止。他們捉人不留餘地，也不解釋，任孟湘湘怎麽掙紮，最後還是被人拖走，一路押去蘭臺大獄。
她聽過世子繪聲繪色描述過蘭臺大獄何等恐怖，外加見過鄭子瀟上次在蘭臺受刑，腦中不禁將其對標古裝劇裏殘酷的刑罰。
獄內是無盡的黑暗，不知道周遭關押的是何人，總歸黑得行動都不能，唯一的光是最頂端小窗投下的點點寒星。
阿沈不知道被帶到何處，孟湘湘抱緊雙膝，摸索到一片冰冷的柵欄，便緊握著不敢出聲。
鐵銹混雜著古怪鹹濕的氣息縈繞在身畔，她不怕黑，現在卻也開始害怕，這樣的黑暗已經和失明無異。
不知道過了多久，有人送飯來，孟湘湘順著送飯小吏的提燈光爬到邊上，摸索著拿起饅頭。燈光所照之處，竟露出大片血汙。
孟湘湘嚇了一跳，往後蹭幾步，衣裙跟著沾上腥濕。但她不敢再看，抓著饅頭惡狠狠啃下去，恨不得將自己噎死。
小吏探燈一照，見她是個小姑娘，便道：“吃吧，能吃的日子不多了。”
“什麽意思？”
“關到這裏的，一般沒有好下場。”
這時，孟湘湘想起滿門抄斬的佟家，那鮮血淋漓的斷頭臺，猶在眼前，歷歷在目。
不知被關了多久，小吏只來送過三次吃食，但孟湘湘已經餓到頭暈眼花。起初她還大口啃饅頭，到後來一個饅頭掰成十多塊，餓了勉強吃一點。再到後來沒水喝，她只能趴在墻邊，張著嘴等小窗邊滴落的水。
黑暗中時間是沒有概念的，只有腦子在胡思亂想。
她開始細數水滴聲，從一開始，數到幾千，再重新數一遍。
“五千三百六十七，五千三百六十八……”
水滴聲逐漸弱下去，孟湘湘累得沒力氣數下去，倚在墻壁上。
這段時間時不時有人進屋拿人，因為昏暗孟湘湘看不清到底被帶走的是誰，但他們受刑的慘叫聲穿過銅墻鐵壁，敲打在孟湘湘心裏。
她不知道自己是不是下一個。
叫聲逐漸弱下，小吏提燈押人走過，路過孟湘湘的牢房，借微弱之光，孟湘湘見到了扶明，渾身是血，奄奄一息，甚至皮肉外翻。
她沒見過如此可怕的傷，一個沒忍住捂住嘴嘔起來。恰在此時，又有小吏走到她的牢前，掏鑰匙開鎖。
許是因她是女子，對她倒沒那麽兇惡，只將她一路帶到個陰暗小屋裏。
周遭血跡斑駁，擺滿各式刑具，形狀古怪到想不出是做什麽用的。
隨後一名錦衣男子合衣走入，小吏忙將孟湘湘綁好，整個身子懸在男子面前。
“本官是蘭臺侍禦史，特審穆王謀反一案，望你不要有絲毫虛瞞，也好免去皮肉之苦。”
他還算有涵養，丟下這句話後，接著幽暗燭光開始翻案前卷宗。
“你便是延成侯孟宏汝的長女？”
孟湘湘只覺得頭腦轟鳴。
謀反？
見她不說話，侍禦史揮手，便有小吏走上前提起水桶潑了她一身。
衣衫受潮，潮濕又羞恥地貼著女子稚嫩的身體。
侍禦史搖頭道：“你是忠烈之後，又是個小丫頭，本官也不想為難你，只要把你知道的都說出來，可以免遭皮肉之苦。”
孟湘湘被這臟水澆得透心涼，五臟六腑被恐懼添滿，古裝劇裏那些血肉橫飛的場景不斷在眼前上演。她想往後躲，奈何身子被綁死，根本動不了。
侍禦史又問一遍，“你是延成侯孟宏汝長女？”
孟湘湘只能哆嗦著回答，“我是。”
“穆王薨逝之時你在何處？”
“在我的院子裏。”
“王府走水是否與火器相關？”
孟湘湘楞住，過往樁樁連成絲線，她突然明白自己為何會被綁在此處。
她忙道：“穆王爺是遭人殺害的，沒有謀反，王府走水我也不知道為什麽。”
“你只需要回答本官的問題。本官再問你，你可見過穆王與其他官員私自集會？”
孟湘湘呼吸逐漸急促。
潮濕之下她反而找回了思緒。
無論殺害穆王的兇手到底是何人，火器是為國為民的好事，倘若此刻她承認見過穆王與其他人共謀，無異於將延成侯等人送上斷頭臺，亦是將自己送上斷頭臺。
她知道的太多，不能說，只能扛。
孟湘湘垂眼，不敢再看侍禦史，“沒見過。”
“你可見過穆王與你父親密謀？”
“沒見過。”
“你仔細想想。”
孟湘湘便堅定道：“從未見過，他們就算交游，也是好友相交飲酒作詩，我父親並無官職，只玩樂，不談論其他。”
“你怎麽這麽肯定？”
姚儋說著走入屋內，審視著孟湘湘。
孟湘湘舔舔幹裂的唇，嗓子又幹又渴黏在一起，到最後無力道：“我不知道你們說的謀反是怎麽回事，但我從未見過我父親與王爺有不忠之行，還望大人們明察，還孟家一個清白。”
姚儋不再看她，背過身去吩咐道：“先審王府的人，這女人嘴硬，慢慢磨。”
侍禦史忙問，“大人，要對她用刑嗎？”
姚儋背起手笑道：“不著急，獄裏風景好，先關幾日，熬一熬她自己就招了。”
他提起燈，又要命人將孟湘湘丟回那片黑暗中，孟湘湘一下子慌了，掙紮道：“你為什麽一口咬定我知道，我無罪，我父無罪，你再怎麽審我也說不出來。”
姚儋走到她面前，伸手捏著她的下頜骨，看她幾日下來被餓得面色泛黃，絲毫沒有平日嬌生慣養的細嫩模樣。
他突然覺得出了口惡氣，手勁也逐漸加重，對孟湘湘道：“穆王黨謀反板上釘釘，審你也不過走個過場。不僅是你，你的父親，你的母親，你的姊妹，哦，還有那個刺客，都要被審。你最好聽話些，念及你是個女人，本官不對你用刑。”
光線驟然消失，周遭又恢覆到黑暗，隔壁審訊室的慘叫聲不絕於耳。
眼淚一下子充盈，孟湘湘咬破了唇，被姚儋一把甩開，如扔破布娃娃般丟進牢房。她扒著牢門看到姚儋不近人情的面孔，才意識到，自己這次真的落入他的手掌裏了。
這是蘭臺，是姚儋的天下，他想做什麽就做什麽，就算將她捏死，也是易如反掌。
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姚儋仍是跪著，拿捏不清慶和帝的態度。君威在上，慶和帝素來喜怒不定，他心裏開始忐忑。
忐忑一半，那本折子打著旋飛來，砸到姚儋腦門上。
姚儋身子被砸得一歪，忙伏身重新跪好。
“你……”
聖上的聲音停在耳邊，姚儋不敢擡頭，等他洩火。
怡王悠悠開口道：“陛下息怒，蘭臺的人出了差錯也說不定，況且兄長他剛……”
“許文。”
慶和帝直接喑啞著打斷怡王，“將涉事人等通通押入蘭臺候審。”
許文、姚儋忙作揖，“臣遵旨。”
慶和帝望著姚儋道：“此事非同小可，姚儋，如果你冤穆王半分，不必等朕下旨，自己撞死在蘭臺前。”
“臣謹遵聖命。”
姚儋退出殿外，脖子間還涼颼颼的，忽覺慶和帝的目光像鍘刀，隨時都想要自己性命。
殿內再次只剩下天家兄弟二人。
慶和帝望了怡王一眼，渾身沈得不行，捂著頭把神情整理好。登基兩年，他一次覺得自己不適合做皇帝。他迫切渴望的位置，真登上去如坐針氈。
周學真的面孔時不時浮現在眼前，慶和帝道：“學卉，你說可笑不可笑。”
怡王垂首，等他繼續說。
“朕原諒他，相信他，他卻用花言巧語蒙蔽朕，私自營造火器，意圖謀反。”
方才被火氣沖昏頭腦，慶和帝轉念一想又道：“朕不許他建火器營，他便要自己做，那他下一步要怎樣，要逼朕讓位於他嗎？”
怡王道：“陛下，您可想過，他若是真建下火器營，朝臣該如何追捧。君命在上，他私下結黨造火銃，便是抗旨，是不把您放在眼裏，臣亦是想不到兄長會如此，越想越覺得後怕。”
“事到如今說什麽都沒意義了。”
“怎麽會沒意義。”怡王道：“陛下！姚大人不顧惜自身性命，冒死前來告發，若是穆王一黨不得嚴懲，今後又有多少人陰奉陽違？別說穆王薨逝，就算是他年幼的兒子，有心人也能操縱……”
慶和帝聽完，心涼了半截。
“如何處置陛下自有定奪，臣不懂朝堂之事，只擔心此事草草了之，堵不住悠悠眾口。臣鬥膽，有一日問穆王，大廈將傾，手足與他的道義如何抉擇，陛下可知他選的是什麽？”
後話不說，慶和帝也猜到了。
周學真若要證道，自己這個天天否他的皇帝便是第一個絆腳石。
況且說到底，周學真才是人心所向的皇帝。
慶和帝搖搖頭，讓怡王退下，想一個人靜會。
怡王便徐徐退出殿外，穿過諸臣，對他皆是恭敬至極。他忽然感知到自己的野心成就一半，剩下半點對穆王的悔恨也在這些畢恭畢敬之中煙消雲散。
姚儋就在宮道中等他，作禮後，怡王頗為隨意道：“你來得倒是及時。”
姚儋斜睨他一眼，想從他面色中一探究竟。
“王爺連夜傳信，自然不敢耽擱。”
怡王不理會他，目視前往幽長的宮巷，“剩下的事在你們蘭臺之中，你自己拿捏，不必本王多說。”
“是，只是那賬本……”
“本王處理了。”
姚儋懸著的心這才安置下來。
出了宮巷，隱約還能看見天邊的灰煙。
昨日穆王還在朝會舌戰群儒，今日卻身死神銷，姚儋覺得十分不真實。
他心裏不是沒有疑慮，只是越想越可怖。
姚儋不痛不癢地幹笑道：“這火燒得蹊蹺，穆王一個大活人竟然生生燒死在屋裏。”
“這便是所謂的天有不測風雲，姚大人，運氣並不會總站在一個人那裏。”
姚儋心中疑慮更重，凝眉對怡王道：“王爺，聖上若是追究下去，摸到最後終究會水落石出。”
“沒有那麽多水落石出，穆王結黨營私，意圖謀反，天理難容降下烈火，這不是名正言順的嗎？本王跟姚大人打個賭，這謀反的帽子扣下去，無論穆王怎麽死的，到最後都會不了了之。姚大人敢賭嗎？”
“你……”
姚儋舌底發寒，停在原地瞪著怡王。
瘋了，眼前這個人真的瘋了，他在拿兄長性命與帝王權術博弈。
怡王轉身，對他道：“不過與其同本王打賭，姚大人不如憂心自己，丟了鹽帳這段時日，到底洩露多少出去。此事若是辦不好，聖上可是要大人撞死在蘭臺前的。到時候本王就算說破嘴，也救不回來姚大人了。”
他也不再等姚儋回話，把玩著手中的金簪散著步，消失在幽長的宮巷裏。
金簪上的光芒與黃金宮相映襯，在姚儋眼裏，恍若有點點血痕。
而後金甲衛便迅速將涉案人員連帶那些研制火銃的學生捉走，全數羈押在蘭臺。此次捉人聲勢浩大，不留一絲漏網之機。
孟湘湘被捉走的時候，人還坐在屋裏，魂不守舍，一會是鄭子瀟崩潰的面容，一會是穆王的死相。除了驚嚇，她拼命在想到底是誰在深夜殺了穆王。
實則她醉酒後離去穆王的院子，到火勢爆發，也並未過很久，這中間能出入王府不留痕跡更是天方夜譚。
正凝神想著，金甲衛便踢開房門，驚得阿沈尖叫不止。他們捉人不留餘地，也不解釋，任孟湘湘怎麽掙紮，最後還是被人拖走，一路押去蘭臺大獄。
她聽過世子繪聲繪色描述過蘭臺大獄何等恐怖，外加見過鄭子瀟上次在蘭臺受刑，腦中不禁將其對標古裝劇裏殘酷的刑罰。
獄內是無盡的黑暗，不知道周遭關押的是何人，總歸黑得行動都不能，唯一的光是最頂端小窗投下的點點寒星。
阿沈不知道被帶到何處，孟湘湘抱緊雙膝，摸索到一片冰冷的柵欄，便緊握著不敢出聲。
鐵銹混雜著古怪鹹濕的氣息縈繞在身畔，她不怕黑，現在卻也開始害怕，這樣的黑暗已經和失明無異。
不知道過了多久，有人送飯來，孟湘湘順著送飯小吏的提燈光爬到邊上，摸索著拿起饅頭。燈光所照之處，竟露出大片血汙。
孟湘湘嚇了一跳，往後蹭幾步，衣裙跟著沾上腥濕。但她不敢再看，抓著饅頭惡狠狠啃下去，恨不得將自己噎死。
小吏探燈一照，見她是個小姑娘，便道：“吃吧，能吃的日子不多了。”
“什麽意思？”
“關到這裏的，一般沒有好下場。”
這時，孟湘湘想起滿門抄斬的佟家，那鮮血淋漓的斷頭臺，猶在眼前，歷歷在目。
不知被關了多久，小吏只來送過三次吃食，但孟湘湘已經餓到頭暈眼花。起初她還大口啃饅頭，到後來一個饅頭掰成十多塊，餓了勉強吃一點。再到後來沒水喝，她只能趴在墻邊，張著嘴等小窗邊滴落的水。
黑暗中時間是沒有概念的，只有腦子在胡思亂想。
她開始細數水滴聲，從一開始，數到幾千，再重新數一遍。
“五千三百六十七，五千三百六十八……”
水滴聲逐漸弱下去，孟湘湘累得沒力氣數下去，倚在墻壁上。
這段時間時不時有人進屋拿人，因為昏暗孟湘湘看不清到底被帶走的是誰，但他們受刑的慘叫聲穿過銅墻鐵壁，敲打在孟湘湘心裏。
她不知道自己是不是下一個。
叫聲逐漸弱下，小吏提燈押人走過，路過孟湘湘的牢房，借微弱之光，孟湘湘見到了扶明，渾身是血，奄奄一息，甚至皮肉外翻。
她沒見過如此可怕的傷，一個沒忍住捂住嘴嘔起來。恰在此時，又有小吏走到她的牢前，掏鑰匙開鎖。
許是因她是女子，對她倒沒那麽兇惡，只將她一路帶到個陰暗小屋裏。
周遭血跡斑駁，擺滿各式刑具，形狀古怪到想不出是做什麽用的。
隨後一名錦衣男子合衣走入，小吏忙將孟湘湘綁好，整個身子懸在男子面前。
“本官是蘭臺侍禦史，特審穆王謀反一案，望你不要有絲毫虛瞞，也好免去皮肉之苦。”
他還算有涵養，丟下這句話後，接著幽暗燭光開始翻案前卷宗。
“你便是延成侯孟宏汝的長女？”
孟湘湘只覺得頭腦轟鳴。
謀反？
見她不說話，侍禦史揮手，便有小吏走上前提起水桶潑了她一身。
衣衫受潮，潮濕又羞恥地貼著女子稚嫩的身體。
侍禦史搖頭道：“你是忠烈之後，又是個小丫頭，本官也不想為難你，只要把你知道的都說出來，可以免遭皮肉之苦。”
孟湘湘被這臟水澆得透心涼，五臟六腑被恐懼添滿，古裝劇裏那些血肉橫飛的場景不斷在眼前上演。她想往後躲，奈何身子被綁死，根本動不了。
侍禦史又問一遍，“你是延成侯孟宏汝長女？”
孟湘湘只能哆嗦著回答，“我是。”
“穆王薨逝之時你在何處？”
“在我的院子裏。”
“王府走水是否與火器相關？”
孟湘湘楞住，過往樁樁連成絲線，她突然明白自己為何會被綁在此處。
她忙道：“穆王爺是遭人殺害的，沒有謀反，王府走水我也不知道為什麽。”
“你只需要回答本官的問題。本官再問你，你可見過穆王與其他官員私自集會？”
孟湘湘呼吸逐漸急促。
潮濕之下她反而找回了思緒。
無論殺害穆王的兇手到底是何人，火器是為國為民的好事，倘若此刻她承認見過穆王與其他人共謀，無異於將延成侯等人送上斷頭臺，亦是將自己送上斷頭臺。
她知道的太多，不能說，只能扛。
孟湘湘垂眼，不敢再看侍禦史，“沒見過。”
“你可見過穆王與你父親密謀？”
“沒見過。”
“你仔細想想。”
孟湘湘便堅定道：“從未見過，他們就算交游，也是好友相交飲酒作詩，我父親並無官職，只玩樂，不談論其他。”
“你怎麽這麽肯定？”
姚儋說著走入屋內，審視著孟湘湘。
孟湘湘舔舔幹裂的唇，嗓子又幹又渴黏在一起，到最後無力道：“我不知道你們說的謀反是怎麽回事，但我從未見過我父親與王爺有不忠之行，還望大人們明察，還孟家一個清白。”
姚儋不再看她，背過身去吩咐道：“先審王府的人，這女人嘴硬，慢慢磨。”
侍禦史忙問，“大人，要對她用刑嗎？”
姚儋背起手笑道：“不著急，獄裏風景好，先關幾日，熬一熬她自己就招了。”
他提起燈，又要命人將孟湘湘丟回那片黑暗中，孟湘湘一下子慌了，掙紮道：“你為什麽一口咬定我知道，我無罪，我父無罪，你再怎麽審我也說不出來。”
姚儋走到她面前，伸手捏著她的下頜骨，看她幾日下來被餓得面色泛黃，絲毫沒有平日嬌生慣養的細嫩模樣。
他突然覺得出了口惡氣，手勁也逐漸加重，對孟湘湘道：“穆王黨謀反板上釘釘，審你也不過走個過場。不僅是你，你的父親，你的母親，你的姊妹，哦，還有那個刺客，都要被審。你最好聽話些，念及你是個女人，本官不對你用刑。”
光線驟然消失，周遭又恢覆到黑暗，隔壁審訊室的慘叫聲不絕於耳。
眼淚一下子充盈，孟湘湘咬破了唇，被姚儋一把甩開，如扔破布娃娃般丟進牢房。她扒著牢門看到姚儋不近人情的面孔，才意識到，自己這次真的落入他的手掌裏了。
這是蘭臺，是姚儋的天下，他想做什麽就做什麽，就算將她捏死，也是易如反掌。
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