徐麗婕聞到這股香味，腦中立刻就像打開了一扇竅門，脫口而出：“是獅子頭！”幾乎同時，段雪明也報出了菜名：“‘三頭宴’第三款，清蒸獅子頭！”

聽著那熟悉的菜名，徐麗婕心中一動，竟微微有些發酸。她想到回揚州的第一天，父親便是做了一道清蒸四鮮獅子頭為自己接風。當時父女重逢，那副感慨萬千卻又其樂融融的場景歷歷如在眼前。今天又見到這道菜，可父親卻不在自己身邊。究其原因，固然可說是他對“一刀鮮”和姜山比試的結果信心不足，可自己昨天做出的那個決定，至少看起來是導致父親稱病不出的最直接因素。昨晚她也想了很多，毫無疑問，父女倆的關系出現了一些裂痕，想來想去，她始終不覺得自己做錯了什麽，可越是如此，她也越覺得無奈和迷茫。

一只大砂鍋已經端上了桌，砂鍋中團簇著九只獅子頭，粉嫩圓潤，看著便讓人喜歡。徐麗婕一手托著腮，怔怔地看著，心緒愈發起伏。

沈飛看到徐麗婕一副神不守舍的樣子，猜到她在想什麽，輕輕地嘆了口氣，說道：“唉，可惜徐叔不在，否則由他來品評一下這款‘清蒸獅子頭’，那是再合適不過的了。”

眾人聞言，都是一楞，馬雲和陳春生對看一眼，微微搖了搖頭，略有沮喪之意，不明白徐叔為何會在這樣的關鍵場合避而不出，令得這場比試尚未開始，淮揚一方便輸卻了很多銳氣。

一時間人人沈默不語，氣氛略顯得有些沈悶。“一刀鮮”在屏風後見此情形，忍不住說道：“徐老板的獅子頭聲名雖然顯赫，但紅樓宴廳今天打理的也絕非泛泛之筆。徐老板不在也好，大家品嘗之後，可無所顧忌地發表意見，對這兩款獅子頭定個高下。”

徐麗婕聽出“一刀鮮”的話中隱隱有輕視父親的意思，若在以往，她倒也不會很在意，但在今天這種環境下，不禁觸景生情，心中頗為不悅。當下便立著眉頭說：“那天我吃了父親給我做的‘四鮮獅子頭’，一個獅子頭中可品出鮮肉、火雞、香菇、蟹粉四種不同的鮮味，四味繚繞，但又各自分明。連我這種對烹飪一竅不通的人，都能嘗得出來。姜先生更是一聞香味，就報出了各種原料。不知道這款獅子頭又能如何？”

“哦？”老者轉頭看著姜山，“既然姜先生辨味的能力如此出色，那你不妨也試著分析一下這道獅子頭的用料。”

姜山笑了笑，也不推辭，閉上眼睛，用鼻子深深地吸了一口氣，那口氣並不進入腹腔，從鼻後繞過，經由口舌後，便徐徐地吐了出來。眾人的目光現在全集中在他的身上，不知他會說出什麽樣的高論來。

只見姜山沈思了片刻，說道：“那天徐叔做的獅子頭，四味覆合，相輔相成，便如同百花競放，各自爭奇鬥艷。而這款獅子頭中，只有一種鮮香的氣味。不過這絕非烹飪者手法欠缺，在這款獅子頭中，即使加入再多的原料，也無法達到多種鮮味覆合的效果。因為現在已有的這股鮮味霸道無比，必然會將其他鮮味掩蓋，終究只能是一花獨放的局面。”

在座其他的大廚也都仔細聞了那股香味，此時均微微點頭，對姜山的分析表示讚同。老者“嗯”了一聲，說：“這現有的香味一定是出自某種非同一般的原料，不知姜先生能否準確地說出呢。”

姜山輕輕吐出兩個字：“鮑魚。”

淮揚眾廚一片訝然。這鮑魚屬海產，而揚州自古處於內陸江河，淮揚菜系中從無鮑魚的制法，所以剛才眾人都沒能判別出那股霸道香味的來歷。鮑魚極為名貴，在以華貴取勝的粵菜系中常可見到。紅樓宴廳將鮑魚引入獅子頭的制作，可謂是融兩大菜系所長的一種創新了。

老者此時讚許地點點頭：“姜先生分析得一點不錯，段經理，你現在就把這個菜分一下，讓大家都來品嘗品嘗你獨創的‘鮑汁獅子頭’，看看是否能具有和‘四鮮獅子頭’叫板的實力。”

段雪明做了個手勢，自有陪侍女子上前，將那九只獅子頭一一分入眾人面前的餐碟中。老者待大家動筷後，自己也吃了一口，然後擡頭問道：“諸位覺得如何啊？”

姜山品了片刻，回答：“鮮香濃郁，入口即溶，這些都不必說了。單從創意想法上來講，四鮮爭艷和一味獨霸各居勝場，倒也難分高下。”

“嗯。”老者看看身後的段雪明，“能得到這樣的評價，你也該知足了。徐老板的‘四鮮獅子頭’獨霸揚州這麽多年，你能有求變的想法，這創新出來的菜肴能和‘四鮮獅子頭’分庭抗禮，實屬不易。”

段雪明聽著老者的話，連連點頭，眉宇間頗為歡喜，看似老者幾句簡單的褒獎便可讓他心花怒放一般。

姜山的話卻似乎還未說完，他停頓片刻後，又補充了一句：“不過從原料上來說，這兩款獅子頭的貴賤，就相差的比較多了。”

徐麗婕一楞，姜山這話，意思自然是“鮑汁獅子頭”貴而“四鮮獅子頭”賤，那麽說來，父親終究還是輸了，她癟了癟嘴，心中不免有些沮喪。

可擡頭一看，段雪明卻耷拉著眉毛，全無獲勝後的欣喜。老者也搖著頭，沈吟片刻後，說道：“此話有理啊，你用了超出十倍價格的原料，最終做出的菜肴也只能和別人鬥個旗鼓相當。你要想在‘獅子頭’這道菜上有所超越，看來這個方法是行不通了。”

徐麗婕聽了這話，方才恍然大悟，原來姜山以貴賤論菜，言下之意卻是父親的“四鮮獅子頭”稍勝一籌。得意之下，忍不住轉過頭去，隔著屏風神氣地看了“一刀鮮”一眼。隱約可見“一刀鮮”微微頷首，啞著嗓子說道：“好，說得好。”也對姜山的觀點表示讚同。

三道主菜都已上齊，意味著這“三頭宴”也接近了尾聲。

吃完碟中的獅子頭後，諸人各自放下了筷子，廳中氣氛逐漸凝重。

誰都知道，今天的宴席只不過是個序曲，見證“一刀鮮”和姜山之間的廚藝比試，才是大家來到紅樓宴廳的真正目的。

當序曲結束的時候，正戲就應該開始了。

諸人都看向主座上的老者，目光中充滿期待。

老者卻是一副氣定神閑的樣子。他拿起桌上的面巾，先擦了擦嘴，然後折疊了一下，又開始擦手。他一根手指一根手指地擦著，極為仔細，似乎這雙手馬上要去做一件很重要的事情。

快擦完的時候，他擡起頭，看了屏風後的“一刀鮮”一眼。

“一刀鮮”輕輕點了點頭。

老者放下紙巾，不緊不慢地說道：“今天我既然代做這個東道主，那也得獻個醜，奉上一道菜肴，一來給大家助助興，二來也有勞姜先生品評品評。”

老者語氣平和，但最後一句話中的挑戰意味卻極為明顯。眾人先是一楞，隨即明白：這肯定是“一刀鮮”事先安排好的一步棋。老者雖然歸隱多年，但卻是不折不扣的揚州人，在此時出手，如果能勝過姜山，自然可算揚州廚界獲得了勝利；即使落敗，後面還有“一刀鮮”押陣，老者也算是起到了投石問路的作用。

姜山心中對此形勢更是清清楚楚，禁不住暗暗捏了一把汗。這老者不但廚藝極高，而且自己對他的來歷底細一無所知，比試起來，並無必勝的把握。不過好不容易查到了“一刀鮮”的下落，絕不能在最後的關頭功虧一簣。想到這裏，他仍是一副自信的表情，笑著說：“品評兩個字不敢當。老先生如果能夠一顯身手，讓大家觀摩學習，我倒也求之不得呢。”

“好啊，這下熱鬧了。”沈飛眉飛色舞，似乎唯恐天下不亂，“老先生，您今天要做什麽呢？‘神仙湯’還是‘金裹銀’啊？”

老者搖搖頭：“這樣的市井兒科，怎麽能在行家面前拿出手。段經理，帶我去後廚吧，順便也給我打打雜。”

“好的。”段雪明做了個請的手勢，老者起身離座，跟在段雪明身後，一同向後廚走去。

淮揚眾廚看著兩人的背影，都有些愕然。段雪明自二十年前橫空出世，擔任紅樓宴廳的經理以來，雖然很少拋頭露面，但其名望絕不亞於揚州任何一家酒樓的總廚。現在居然有人讓他來“打打雜”，而他還畢恭畢敬，毫無怨言。這種事情，如果不是親眼看見，只怕誰也不會相信。

老者身份的神秘和高貴，也由此可見一斑。

這邊的陪侍女子們忙碌不停，這次卻連眾人的碗筷餐具都換了。新上的餐碟色澤微綠，原是用上好的碧玉制成，筷子細巧白膩，自是以象牙為原料。見到這等陣勢，眾人都是暗自咂舌，陳春生更是心癢難撓，琢磨著須給“鏡月軒”也添幾套這樣的餐具，這才那凸顯出酒樓的檔次來。

過了約一刻鐘，仍是段雪明當先，兩人一前一後，回到了宴廳中。

只見段雪明手捧一只銀質高腳餐盤，上覆圓頂盤蓋，小心地走至桌前，將餐盤放下。那餐盤鋥亮光潔，周壁用金絲嵌著游龍的圖案，栩栩如生，看起來甚是華貴。

見到這樣的餐盤，眾廚的目光一下在全被吸引了故去，並且微微露出驚訝的表情。

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