施錦秋這兩天都在研制那款可以讓人臉上的皮膚產生變化的面膏，她不是沒想過像之前施旭嬌給施文佳下的毒那樣，直接在臉上抹些毒素。

可是那個畢竟對身體有害，而且她也怕施文姍知道是毒而不敢用。她想制一種沒有副作用的，可以讓身體在一段時間之後就算不經治療也可以自行恢覆的面膏。

不過這個畢竟只是她的一個想法，就連手劄上都沒有這種面膏的記錄，做起來就特別難一點了。今日，終於將熬了十幾個時辰的膏拿出來，可是光聞味道就知道不對了。

“怎麽了，是不是又沒成？”

她很少會將愁緒顯在臉上，現在這副樣子旁人一看就知道有問題了。如花湊到她跟前仔細看了下她手裏的膏，暗黃色的膏體散發著一股異味，聞著就讓人覺得心裏不舒服。

“小姐不要灰心，我相信你一定可以做得成的。”

如花的安慰並沒有讓施錦秋心裏好過一點，接連幾次的失敗，讓她不禁懷疑自己的想法是不是錯誤的，根本就不可能會做出來那樣的面膏。

“其實你心裏也覺得我應該定個親，而不是做這什麽面膏吧。”雖是問句，施錦秋卻用肯定的語氣說了出來。

一下子被施錦秋說中心裏所想的如花倒也不覺得尷尬，只是訕笑了一聲，說道：“小姐，我只是不大明白，小姐你明明有一個那麽好條件的人擺在面前，為什麽還要舍近而求遠呢？”

蘇平之的條件在整個定安縣都是數一數二的，能嫁給他是多少姑娘家盼都盼不來的好事。若說施錦秋與蘇平之的關系不好，那倒也罷了。可施錦秋跟蘇平之的關系怎麽看都很好，一點都不像不好的樣子。

只要跟他定下婚約，即躲過了朝廷的選秀，又定妥了自己的終身大事。她怎麽都想不通，為什麽施錦秋為什麽要拒絕這麽一件百利而無一害的事情。

“舍近而求遠……”施錦秋喃喃的念叨了下如花的話，眼神有些茫然，“你們是怎麽確定一個男人是否值得托付終身的呢？”

如花想也不想的說道：“這還不簡單，人好，家世好，對自己好。”

“那自己呢？”

“自己？”

“對，自己。”施錦秋將目光投向遠方，雖然目光所及的地方被墻給擋住了，可是她好像透過那墻看到了另外的一處地方，“在這樣的大事面前，難道就不該問一下自己想要的是什麽嗎？”

像是在問如花，也像是在問自己。

如花有些恍然的眨了眨眼，她似乎有些聽懂施錦秋這句話的問題。

“我在綺紅樓裏，雖然還沒有正式接過客，可是看過的男人也不少。小姐，你現在正是懷春的年紀，或許會覺著若是嫁人，便理應嫁給一個喜歡自己而自己喜歡的人。可是當一個人真正經歷了世事之後會發現，喜歡是一件很虛無飄渺而且還很不靠譜的事情，今天會喜歡你的人，明天很可能就不喜歡你了。這一刻還對著你說喜歡的人，下一刻可能抱著另外一個女人說著喜歡了。”

“其實……一個女人，最應該做的事情，就是在適當的年紀裏，找一個好人就嫁了。”末了，如花如此補上一句。

施錦秋在心裏默默感慨了一聲，如花所說的這些她全都懂，相信這也是所有青樓女子最終的心聲。當初她在綺紅樓裏的時候，天天盼的念的想的便是如此。

回來的這幾年，她倒是把這些全都給忘了，心裏反而對男女之情有了另外的期盼。

“呵呵……”人，果然是一種貪心的動物啊。

施錦秋突然的笑聲讓如花有些不明所以的看向她：“怎麽了，可是如花說的不對？”

“不是，你說的對。”施錦秋輕輕說道，“以前，我也是像你這樣想的。”

“以前？”施錦秋的話讓如花更是不解了。她會有這些想法是因為在青樓裏見識過太多的男人，可是施錦秋這樣一個小姑娘，如何也會有那樣的想法，若是真有那樣的想法，她又怎麽會拒絕蘇平之的提親？

不過如花很快就對這個問題釋懷了，因為施錦秋在她的心裏，從來都是一個迷一樣的存在，說的話做的事也從來不是她可以猜得透的。

“是的，以前。”施錦秋輕輕的說，“但是現在，我發現我的人生不該只有那樣的期盼。不僅是我，還有你，似玉、夏荷、秋菊、冬梅……我們所有的人，都應該有更加不一樣的期盼與追求！”

以前的那些想法只是人在最低谷時對未來生活所懷有的最低的期盼，但是現在的她們不一樣了，她們所處的地位與角色也不一樣了，她們的對人生的要求自然也不會跟以前一樣。

如花看著眼前這個年紀不如自己大卻渾身都散發著一股別樣氣勢的姑娘，她的身上仿佛有一種特殊的氣質在她周身鍍上一絲淡淡的光輝，讓人無法將目光移開分毫。

她心裏很是震憾，明明只是那樣簡單的一句話，可是由施錦秋的嘴裏說出來，卻仿佛是什麽金玉良言似的，帶著無窮的魅力以及讓人信服的魔力。

“是啊，我們都不一樣了……”如花喃喃的說。她已經不是綺紅樓裏那個需要靠賣笑甚至出賣自己身體來過活的人了，現在的她可以昂首挺胸的去任何想去的地方而不用受人指指點點，可以做任何自己想做的事情，也可以拒絕任何一個自己不喜歡的男人的靠近。

如果不是施錦秋，現在的她可能早就……

“我們都不一樣了。”想明白了一切之後，這句話她說得斬釘截鐵，臉上也再沒有一絲迷茫。看著施錦秋的眼裏，除了感激，還有一股濃濃的崇拜與景仰。

沈浸在自己思緒裏的施錦秋並沒有感受到如花態度變化，又匆匆與她交待了幾句之後便出去了。再過幾天就該是花魁大賽了，有許多事情需要去打點。而且，她還有一件極為緊要的事情要去做。

聶纖纖現在臉上的皮膚細膩光潔，看起來就像是一塊上等的羊脂玉。再配上她本就姣好的面容，往人前那麽一站，都是引人註目的焦點。只是光有這些還是不夠的，畢竟她之前所在的地方是青樓，見多了那些輕浮的場面，人多少也有些不穩重。

好在施錦秋一開始就想到了這一點，在接她過來之後就在附近各處尋訪琴棋書畫這四方面有些造詣的先生，將他們請過來相教於她。經過短短一個多月的訓練，效果是顯而易見的。

若是她能繼續按照現在的進度發展，施錦秋倒是不用怎麽擔心了。

看過聶纖纖之後，施錦秋帶著早先讓李宇飛準備好的東西，往縣衙走去。在行至文西路的時候，突然一個小乞丐朝著她跑了過來，那小兒一雙晶亮的眼睛看了她一眼，抓著她嚷道：“小姐，行行好，賞我點銀子吧……”

施錦秋見狀，從懷裏掏出一小塊碎銀子遞到他手中：“拿去買點吃的吧。”

“多謝小姐，多謝小姐！”小乞丐接過銀子沖她又是點頭又是哈腰的的感激了一番才離開。

施錦秋並未多做停留，剛剛與小乞丐接觸過的手掌不著痕跡的往腰間放了放，然後才繼續往前走。不多時，人便行至縣衙門口了。

縣令伏志遠正悠閑的坐在園子裏，翹著二郎腿，吃著點心，聽著自己請來的戲子在自己跟前唱著曲子，一雙眼睛也沒閑著，正直勾勾的盯著那個戲子看，心裏在想些什麽就只有他自己知道了。

這時，衙役來報，說施錦秋求見。他心裏暗忖了一聲：她來幹什麽？

可是人都來到衙門裏了，他也不能不見不是？只得揮了手，讓衙役帶她進來。

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