行刑
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監斬臺上，徐嗣年厲聲喊道：“臺下肅靜！”
連錦在人群中頻頻向外張望，心神不寧地等待謝洵，同時亦心急如焚地尋找著裴宴安。
忽然，她瞥見韓璽身側一個頭戴鬥笠的熟悉身形，只是一瞬，那人影便不見了。
連錦焦急地撥開人群，快步追尋著那人的蹤跡。
徐嗣年從簽筒中取出一支火簽令，正提起朱砂筆，周圍的學子們紛紛暴/動起來，不管不顧地向鎮守的巡防營衛兵沖撞。
人群聲勢浩大地向刑臺逼近，現場亂成一團。
外圍的巡防營衛兵見形勢不妙，齊齊架起長弓和羽箭，向著為首鬧事的幾個學子警示性地射了幾箭。
有人被射落了發冠，有人被射中了手臂……人群中不斷發出哀嚎和慘叫，百姓驚弓之鳥似的四處逃散。
混亂中，連錦不知被人推搡了一下，整個人失去了平衡向後倒去。
忽然，身後一雙寬厚有力的手掌托住她的腰背，扶住她的臂彎。
那人身上，有她最熟悉的氣息。
這時，徐嗣年已在火簽令上以朱砂筆勾決，往地上一擲：“時辰已到！行刑——”
劊子手在砍刀上噴了一口水酒，刀刃反射的光影晃得人心驚。
扶在自己身後的手掌驀然撤開，察覺到那人的腳步往刑臺方向前移，連錦心中一緊，甚至顧不上站穩身形，一轉身便死死抱住那人的腰身：“裴宴安，你不能去！”
那人試圖將她的手掰開，她卻死死抱著不放。
“連錦，快放手，來不及了！”耳畔傳來裴宴安溫和而克制的聲音，卻帶著十萬火急的焦灼。
連錦往刑臺處望了一眼，劊子手已經高高舉起砍刀，謝洵還沒有趕到。
她無助地連連搖頭，眼眶通紅。
徐嗣年已在刑場周圍布下了天羅地網，外圍都是巡防營的弓箭手，這是條必死之路。
但是……這亦是嚴公和諸位教習唯一的活命機會……
猶疑之間，抱住裴宴安的手掌微微凝滯，裴宴安便掙開了她，只身向刑臺去。
她望著他的背影，懸在半空的手掌無力垂下，攥成了拳，一顆心仿佛被冰霜凝住，令她止不住發顫。指尖嵌入掌心的皮肉之中，鉆心的痛，但那疼痛不及心中的萬分之一。
恰在此時，一陣迅疾的馬蹄聲由遠及近。
“刀下留人！”
——是謝洵的聲音。
所有人的目光都集中在他身上，但見他牽著馬韁，一手高舉明黃的詔書，朗聲道：“陛下有旨，天有異象，盛京三月之內不宜見血光，所有刑犯押後三月處置，不得有誤！”
徐嗣年接過詔書仔細翻看了幾遍，確認無誤後，只是冷笑了一聲，拍了拍謝洵的肩：“謝大人，今日之局你是解了，當心來日引火燒身吶。”
謝洵恭謹地回了一禮：“下官的安危，就不勞丞相大人費心了。”
徐嗣年碰了軟釘子，頓時收了笑，面色陰沈地拂袖而去。
嚴岱輿一行人又被帶回了刑房，圍觀的人群也各自散開。
連錦怔怔地留在原地，她透過模糊淚眼微微側首，正對上謝洵的目光。
他眼中滿是虛驚一場的慶幸，輕快地走到她身側，如釋重負地長舒了一口氣，緩聲道：“幸不辱命。”
“謝謝。”連錦低低出聲，大顆的淚珠從眼眶湧出來，她吸了一口氣，輕輕扯住他的衣袖，哽咽著一遍遍重覆，“謝謝你……謝謝……”
如果謝洵沒有及時趕到，她或許這輩子都無法原諒自己。
謝洵從未見過她這般失態，頗有些不知所措，下意識地轉頭望向一旁的裴宴安。
卻見他滿心滿眼都是連錦，眉眼之間，俱是難以言說的情意。
***
日頭西下，黑暗漫過天際，白日的喧囂隱匿在滿城燈火之後，漸漸熄滅。白水巷裏萬籟俱寂，唯有懸濟堂的小院傳來此起彼伏的蟲鳴。
謝洵將窗戶和院門小心翼翼地掩上後，在內堂左側落座，仔細同連錦和裴宴安說起宮中的情形。
“昨日，六公主在子夜時大哭，直說看見皇宮中血流成河。陛下令人將其哄睡後，仍遲遲沒有下定決心。直至今日清晨，慧貴妃在與陛下一同進早膳時，突然嘔血不止，昏迷不醒。陛下這才慌了神，令人下了急詔，如今，鹿鳴書院眾人的性命算是暫時保住了。”
“原先她說要幫我，我想的只是裝病瞞過聖上。沒想到，聖上這般猶疑，她竟也做到自傷身體的地步。”連錦說起這事，心中還有愧意。
“不管怎麽說，貴妃娘娘替我們爭取了三個月的時間。”裴宴安冷靜道，“只是徐嗣年既然苦心做局，定不會輕易留下把柄。貴妃娘娘給的信件，可有什麽線索？”
謝洵小心地從袖中取出書信，在油燈下展開：“這封信是寫給嚴公的，雖是用南朝文字所寫，但內容並不涉及國事隱秘，只是提及讓書院的學生也學習南朝文化和了解南朝風土舊俗。但要命的是，這封信與此前在安陽王府邸搜出的通敵信件，字跡是一樣的，又有奸細的證詞為佐證，故而，大家懷疑，鹿鳴書院與安陽王一樣，都是被南朝收買的。”
“可安陽王至死都沒有承認通敵……”
對於連錦的發問，裴宴安沈沈嘆了口氣：“安陽王年輕時喜好游歷，性子不羈，曾向陛下建議可在邊境開市，與南朝通商，當時遭到了朝中大臣們的激烈痛斥。通敵信件被搜到後，朝中大臣便以當初安陽王曾經進言之事為證，斷定他投了敵。鹿鳴書院亦是如此。”
連錦愈發不解了：“這與鹿鳴書院又有什麽關系？”
謝洵解釋道：“因為鹿鳴書院在日常教學之時，的確會傳授學生南朝之風土文化，院首的本意是為了開闊學子的眼界，好叫他們以彼之長，補己之短。如今卻被信件扭曲初衷，便是百口莫辯了。”
連錦細細尋思：“也就是說，如果我們想要洗清鹿鳴書院的冤屈，就得找到證據證明這封信是假的。”
“沒錯。”謝洵點了點頭，擡頭看了一眼月色，“我買通了巡防營的一個小兵，今夜或有機會見嚴院首一面，信的事，我會想辦法問他。”
說著，起身向兩人告別。
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連錦在人群中頻頻向外張望，心神不寧地等待謝洵，同時亦心急如焚地尋找著裴宴安。
忽然，她瞥見韓璽身側一個頭戴鬥笠的熟悉身形，只是一瞬，那人影便不見了。
連錦焦急地撥開人群，快步追尋著那人的蹤跡。
徐嗣年從簽筒中取出一支火簽令，正提起朱砂筆，周圍的學子們紛紛暴/動起來，不管不顧地向鎮守的巡防營衛兵沖撞。
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有人被射落了發冠，有人被射中了手臂……人群中不斷發出哀嚎和慘叫，百姓驚弓之鳥似的四處逃散。
混亂中，連錦不知被人推搡了一下，整個人失去了平衡向後倒去。
忽然，身後一雙寬厚有力的手掌托住她的腰背，扶住她的臂彎。
那人身上，有她最熟悉的氣息。
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扶在自己身後的手掌驀然撤開，察覺到那人的腳步往刑臺方向前移，連錦心中一緊，甚至顧不上站穩身形，一轉身便死死抱住那人的腰身：“裴宴安，你不能去！”
那人試圖將她的手掰開，她卻死死抱著不放。
“連錦，快放手，來不及了！”耳畔傳來裴宴安溫和而克制的聲音，卻帶著十萬火急的焦灼。
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她無助地連連搖頭，眼眶通紅。
徐嗣年已在刑場周圍布下了天羅地網，外圍都是巡防營的弓箭手，這是條必死之路。
但是……這亦是嚴公和諸位教習唯一的活命機會……
猶疑之間，抱住裴宴安的手掌微微凝滯，裴宴安便掙開了她，只身向刑臺去。
她望著他的背影，懸在半空的手掌無力垂下，攥成了拳，一顆心仿佛被冰霜凝住，令她止不住發顫。指尖嵌入掌心的皮肉之中，鉆心的痛，但那疼痛不及心中的萬分之一。
恰在此時，一陣迅疾的馬蹄聲由遠及近。
“刀下留人！”
——是謝洵的聲音。
所有人的目光都集中在他身上，但見他牽著馬韁，一手高舉明黃的詔書，朗聲道：“陛下有旨，天有異象，盛京三月之內不宜見血光，所有刑犯押後三月處置，不得有誤！”
徐嗣年接過詔書仔細翻看了幾遍，確認無誤後，只是冷笑了一聲，拍了拍謝洵的肩：“謝大人，今日之局你是解了，當心來日引火燒身吶。”
謝洵恭謹地回了一禮：“下官的安危，就不勞丞相大人費心了。”
徐嗣年碰了軟釘子，頓時收了笑，面色陰沈地拂袖而去。
嚴岱輿一行人又被帶回了刑房，圍觀的人群也各自散開。
連錦怔怔地留在原地，她透過模糊淚眼微微側首，正對上謝洵的目光。
他眼中滿是虛驚一場的慶幸，輕快地走到她身側，如釋重負地長舒了一口氣，緩聲道：“幸不辱命。”
“謝謝。”連錦低低出聲，大顆的淚珠從眼眶湧出來，她吸了一口氣，輕輕扯住他的衣袖，哽咽著一遍遍重覆，“謝謝你……謝謝……”
如果謝洵沒有及時趕到，她或許這輩子都無法原諒自己。
謝洵從未見過她這般失態，頗有些不知所措，下意識地轉頭望向一旁的裴宴安。
卻見他滿心滿眼都是連錦，眉眼之間，俱是難以言說的情意。
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日頭西下，黑暗漫過天際，白日的喧囂隱匿在滿城燈火之後，漸漸熄滅。白水巷裏萬籟俱寂，唯有懸濟堂的小院傳來此起彼伏的蟲鳴。
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“不管怎麽說，貴妃娘娘替我們爭取了三個月的時間。”裴宴安冷靜道，“只是徐嗣年既然苦心做局，定不會輕易留下把柄。貴妃娘娘給的信件，可有什麽線索？”
謝洵小心地從袖中取出書信，在油燈下展開：“這封信是寫給嚴公的，雖是用南朝文字所寫，但內容並不涉及國事隱秘，只是提及讓書院的學生也學習南朝文化和了解南朝風土舊俗。但要命的是，這封信與此前在安陽王府邸搜出的通敵信件，字跡是一樣的，又有奸細的證詞為佐證，故而，大家懷疑，鹿鳴書院與安陽王一樣，都是被南朝收買的。”
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對於連錦的發問，裴宴安沈沈嘆了口氣：“安陽王年輕時喜好游歷，性子不羈，曾向陛下建議可在邊境開市，與南朝通商，當時遭到了朝中大臣們的激烈痛斥。通敵信件被搜到後，朝中大臣便以當初安陽王曾經進言之事為證，斷定他投了敵。鹿鳴書院亦是如此。”
連錦愈發不解了：“這與鹿鳴書院又有什麽關系？”
謝洵解釋道：“因為鹿鳴書院在日常教學之時，的確會傳授學生南朝之風土文化，院首的本意是為了開闊學子的眼界，好叫他們以彼之長，補己之短。如今卻被信件扭曲初衷，便是百口莫辯了。”
連錦細細尋思：“也就是說，如果我們想要洗清鹿鳴書院的冤屈，就得找到證據證明這封信是假的。”
“沒錯。”謝洵點了點頭，擡頭看了一眼月色，“我買通了巡防營的一個小兵，今夜或有機會見嚴院首一面，信的事，我會想辦法問他。”
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