救人
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太後回到萬禧宮，命將惜花從囚室中提來。
惜花行了大禮，俯首問安。
太後道：“你知道哀家為何這樣生氣。”
惜花垂首道：“是，都是奴婢的過失。奴婢本該將公主的消息封鎖在宮裏，如今卻洩露出去了……這些時日忙於籌備公主的嫁妝，公主早膳是由別人伺候的，不料公主正是那時談起……待奴婢後來得知，已是走漏了風聲……都是奴婢處事不周。”她十分自責地緊鎖著眉，叩頭道，“請太後責罰！”
太後註視了她片刻，開口：“剛剛哀家去見了文馨，她對哀家說了實話。”
惜花面上露出些不解的模樣。
太後踱到她面前。“她說，這主意不是她自己想的。”
惜花面上不解更甚，忍不住道：“太後說的是……什麽主意？”
太後看向她，嗤笑了一下：“你不明白麽？”
惜花急忙思索，卻漸漸茫然，認真道：“奴婢愚鈍，望太後明示。”
太後喝道：“還敢和哀家裝糊塗！什麽出家的夢，分明是個幌子，出這主意的人就是你！文馨都招認了，你還敢對著哀家抵賴！來人，即刻押出去，割了她的舌頭！”
惜花急急磕頭：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！……奴婢辦事不力，粉身碎骨也是應當的……可奴婢絕不敢欺瞞太後啊！求太後明鑒！”
見她並不求饒，太後閃過一抹說不清的神色，示意命押她的宮人暫且停住，“你果真冤枉？”
惜花磕頭不止，淚流滿面：“奴婢冤枉！奴婢實在不知為何有這樣的怪事……明明是公主親口所言，奴婢也不是頭一個聽著的……公主為何要栽在奴婢身上……奴婢實在不知……奴婢做了鬼也是糊塗啊！”
太後道：“你近身服侍公主，難道不曾發現一點端倪？”
惜花急急忙忙回想，爾後微微遲疑道：“前兩日公主早起時神色是有些異樣，奴婢問時，公主卻說無事……奴婢當時只以為是公主出嫁前忐忑，又或是學習禮儀疲憊，並未太過在意。夢境之事，今日之前公主從未提過啊！”
太後冷冷道：“哀家要你何用？”
惜花深深俯首，流淚道：“一切都是奴婢無能，是奴婢疏忽大意……奴婢本以為，再過半月公主便能順利出嫁，奴婢便能完成使命……誰知竟出了這樣的事！奴婢辜負太後囑托，罪該萬死，可奴婢萬萬不敢欺瞞太後，更不敢唆使公主啊！求太後明察，還奴婢一個清白，奴婢死也甘心！”
太後並不理睬，只吩咐旁人道：“押回囚室，等候發落。”
散去後，梁姑姑十分小心地親手奉上茶。太後接在手裏，問：“這丫頭是你帶出來的，依你看，她撒謊的本事如何？”
梁姑姑認真思量道：“應該很高超。”她心中不免惶恐，望向太後，“您是疑心她沒說實話？那要不要……”
太後搖頭，淡淡道：“若換作你是她，如要動刑，你會不會招？”
梁姑姑微微一想，立刻道：“不會。”
“那就是了。不招還能留住一個好名聲，若是招了……”太後搖頭冷笑，“若要入手，只能從文馨那頭。”
“可今日所查，並無異樣。”梁姑姑輕聲道。在太後獨自審問公主時，她便帶著人分別審問了近身服侍公主的宮女們，口供皆對得上，與公主和惜花所言相符，並未發現可疑之處。
“難道真是哀家多疑了？”太後皺起眉，“文馨向來膽小，要對哀家撒謊，怕也沒那個膽子……惜花這個滑頭的丫頭倒是膽大，可她是個聰明人，應該懂得其中利害，怎麽會如此想不開，要自尋絕路？”
梁姑姑也感到費解。“確實說不通。”
太後突然道：“對了，公主的婚事，你與惜花提過嗎？”
梁姑姑神情一肅，連忙道：“惜花所知的，與外人一樣。多餘的，奴婢絕沒有提半個字。”
太後沈默片刻，又問：“侯府那邊呢？可曾走漏消息？”
“這……”梁姑姑聲音低下去，“這奴婢就不好說了。”
太後把手中茶盞重重往案上一放。
梁姑姑一驚，急忙勸慰：“太後息怒！侯府也未必走漏了消息，他們不會不懂朝廷的規矩……再說，即便走漏，又如何能傳入後宮？公主平日也不與人來往的。”
太後不言不語。
梁姑姑又更小心地勸道：“或許公主真是做了那些夢……就像當初，公主出生的日子，或許真是天意……”
太後打斷：“夠了！”
梁姑姑立刻不敢再作聲。她聽出了太後煩躁的心緒，繼而想起，太後向來最恨籌劃好的事被意外打亂，偏偏公主生辰是一件，如今又來了一件。
“皇兒那邊怎麽說？”太後又問。
“關於公主的事，朝中分為兩派，相執不下。皇上倒沒有表露偏向哪邊。”梁姑姑恭敬道，“自然了，明事理的大臣們，一定會勸皇上顧及人倫體面，不許公主出家的。”
太後不滿道：“本打算讓皇兒今晚過來，我們母子談談心，好商量此事，誰知他說政務繁忙，竟給推了。”
梁姑姑連忙又勸：“皇上這幾日的確忙於政務，連雲妃與小皇子那裏，他也是不去的。不如明日再請吧。”
再說被丟回囚室的惜花，著實緩了好半天才緩回人樣。其實，在太後怒指她撒謊、說公主已經招認的時候，她就驚駭欲絕、手腳都失去知覺了。但在此之前她便已想好：無論是否被揭穿，都只能一條路走到底。教唆公主假編神佛欺瞞皇帝太後逃避婚姻，一數下來便是好幾個重罪，再沒有比這更重的了……因此，如實招認絕沒有半點好處，必須堅稱到底！
好在，此事僅限於她和公主兩人之間，沒有再讓任何一人得知，木香和鄭嬤嬤也都不知，訊問起來便不會露出破綻。
至於散布消息，她也沒有直接支使誰，而是挑了兩名活潑愛說笑、藏不住話的新進小宮女去服侍公主用早膳，再將她們派往別處送東西，消息自然就傳出去了。
她反覆想了幾遍，確信沒有疏漏，才漸漸松口氣。
太後的大怒是在意料之中，殺她洩憤也不為過。不過，當前最要緊的是看皇帝怎麽處置、會不會準許公主出家，太後一時還顧不上她，她還能茍延殘喘一天半天。
至於到時太後會不會要了她的命，這卻暫時沒法想了，只能走一步看一步。惜花輕輕嘆了口氣，閉目靠在囚室石壁上睡了過去。
沒想到第二日一早，皇帝便下旨，稱大寧歷來信佛、大寧江山歷來受神佛庇佑，公主於夢中得菩薩訓示，既是異象，也是吉象；公主高潔大義，願舍榮華富貴為國出家，如此便成全公主的忠義之心，令其於皇家寺廟普度庵出家修行。
各方大吃一驚，可聖旨已下，便成定局。太後聽到消息，即刻坐了鳳輦親自去找皇帝問話。而公主聽到後，則是欣喜欲狂，當即跪下，心中念著佛菩薩拜了幾拜……太好了！太好了！上天有靈……皇兄金口玉言，聖旨一下就是板上釘釘！太好了！她淚水直流，擦了幾回都擦不幹。
木香和鄭嬤嬤雖蒙在鼓裏，卻也覺得高興。出家雖然委屈，總也比嫁給酈榮強上百倍！木香一面替她擦淚，一面笑著說：“公主要去修行，奴婢是一定要陪著照顧您的……趁著還沒去，奴婢在宮裏可要多吃幾天肉！”
公主給她逗笑了，“那當然，想吃多少都可以。這件事還多虧了……”
“惜花”兩字差點出口，她一驚打住，勉勉強強改口，“多，多虧了……上蒼垂憐……”
緊接著，她立即想到惜花還在萬禧宮生死不明，也不知太後對她怎樣，頓時滿腔喜悅變作了深深擔憂。
——事情已經成了，如今要做的只有一件事：把惜花保出來！可惜花本就是母後的人，自己哪有做主的餘地？
看著眼前歡喜忙活的木香和鄭嬤嬤，她心中益加焦灼。她知道，越拖得久，惜花就越危險。
她拉過木香兩人，低聲說了惜花被扣在萬禧宮、恐怕要被太後遷怒的事，三人商量一番，想了個主意。
即刻，鄭嬤嬤急匆匆前往萬禧宮，稱公主身體不適、食欲不佳，像是又要生病。而上回公主的病是惜花一力照料的，因此懇請讓惜花趕回去照料公主。
孰料太後見也未見她，只著人冷淡傳話，說公主不適便請太醫，何況出家以後日子清苦，此時便食欲不振，將來更難熬得住。一句話將鄭嬤嬤噎了回去。
眼看日落天黑，一天就要過去，公主仍是無計可施，晚飯也沒心思吃，心急如焚地在宮裏團團轉。
直到月上中天，木香不由得勸道：“公主先吃些東西吧，當心身子。吃了再想也不遲。”
公主搖頭。太後的那句“割了舌頭、拔光牙齒”一直在她腦中回蕩，令她心驚肉跳、渾身發冷，此時還不知惜花是什麽情狀，還吃什麽東西？哪有半點胃口咽得下？
木香無奈，只得端開。正陪著繼續苦苦思索，只聽一個小太監跑來稟報，說有人要見公主。
公主很有些驚訝，這麽晚了，誰會來？宮裏的嬪妃，她誰也不相熟啊。便問：“是哪個宮裏的？”
小太監道：“禦膳房。”
常寶春是從後門進來的，他特意挑了這個夜深人靜、四下無人的時候從禦膳房偷偷溜了過來。畢竟這是違禁，他已有二十年未出過禦膳房一步了。
除了禦膳房的人和別處老資歷的宮人，根本無人認得他，公主自然也一樣。此時見了一個陌生老太監，她有些戒備，問他是誰，為何前來。
面對公主的疑慮，常寶春開口：“老奴知公主這裏少了一個人，老奴是為她而來。”
公主登時激動，遲疑道：“公公……有辦法嗎？”
常寶春點頭。他請公主屏退了其餘人後，方才說道：“公主放心，一切事老奴都懂得。事前惜花曾與老奴約定，每日會派人來禦膳房取一碗甜羹，若哪日沒來，便是出事了。如今已整整兩日無人來取了。”
他等到今日才來，一是禦膳房人多眼雜，要等時機；二是要等事情有了結果才好去想對策。如今皇帝下旨讓公主出家的事傳遍宮裏，他聽後也就心中有數了。
公主急忙問：“公公可有良策？母後正在氣頭上，我怕她已經……”
“公主安心。”常寶春安慰道，“皇上已經下旨讓公主出家，此事已成定局。公主為國修行是天下矚目的大事，不能出一點差錯，否則損的是皇家的體面，太後又怎會在這時見血光呢？何況，惜花是牽連其中幹系極深的人，殺了她定會引起許多猜測非議，還會叫人懷疑太後是對皇上的旨意不滿，母子離心……這如何了得？所以太後不會在這時候動手。”
公主聽著，緩緩點頭，終於略略松了一口氣。
“可我們也必得抓住這個時機救人，否則一旦錯過，往後只怕再無希望了。”
公主眼中含淚，神色鄭重萬分：“是！公公有什麽好法子？我一定盡全力救人！”
“不難。”常寶春低聲說了幾句什麽。
公主眼中漸漸閃出明亮光芒，隨之展開笑容，無限感激地道：“多謝公公！”
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太後道：“你知道哀家為何這樣生氣。”
惜花垂首道：“是，都是奴婢的過失。奴婢本該將公主的消息封鎖在宮裏，如今卻洩露出去了……這些時日忙於籌備公主的嫁妝，公主早膳是由別人伺候的，不料公主正是那時談起……待奴婢後來得知，已是走漏了風聲……都是奴婢處事不周。”她十分自責地緊鎖著眉，叩頭道，“請太後責罰！”
太後註視了她片刻，開口：“剛剛哀家去見了文馨，她對哀家說了實話。”
惜花面上露出些不解的模樣。
太後踱到她面前。“她說，這主意不是她自己想的。”
惜花面上不解更甚，忍不住道：“太後說的是……什麽主意？”
太後看向她，嗤笑了一下：“你不明白麽？”
惜花急忙思索，卻漸漸茫然，認真道：“奴婢愚鈍，望太後明示。”
太後喝道：“還敢和哀家裝糊塗！什麽出家的夢，分明是個幌子，出這主意的人就是你！文馨都招認了，你還敢對著哀家抵賴！來人，即刻押出去，割了她的舌頭！”
惜花急急磕頭：“奴婢冤枉！奴婢冤枉！……奴婢辦事不力，粉身碎骨也是應當的……可奴婢絕不敢欺瞞太後啊！求太後明鑒！”
見她並不求饒，太後閃過一抹說不清的神色，示意命押她的宮人暫且停住，“你果真冤枉？”
惜花磕頭不止，淚流滿面：“奴婢冤枉！奴婢實在不知為何有這樣的怪事……明明是公主親口所言，奴婢也不是頭一個聽著的……公主為何要栽在奴婢身上……奴婢實在不知……奴婢做了鬼也是糊塗啊！”
太後道：“你近身服侍公主，難道不曾發現一點端倪？”
惜花急急忙忙回想，爾後微微遲疑道：“前兩日公主早起時神色是有些異樣，奴婢問時，公主卻說無事……奴婢當時只以為是公主出嫁前忐忑，又或是學習禮儀疲憊，並未太過在意。夢境之事，今日之前公主從未提過啊！”
太後冷冷道：“哀家要你何用？”
惜花深深俯首，流淚道：“一切都是奴婢無能，是奴婢疏忽大意……奴婢本以為，再過半月公主便能順利出嫁，奴婢便能完成使命……誰知竟出了這樣的事！奴婢辜負太後囑托，罪該萬死，可奴婢萬萬不敢欺瞞太後，更不敢唆使公主啊！求太後明察，還奴婢一個清白，奴婢死也甘心！”
太後並不理睬，只吩咐旁人道：“押回囚室，等候發落。”
散去後，梁姑姑十分小心地親手奉上茶。太後接在手裏，問：“這丫頭是你帶出來的，依你看，她撒謊的本事如何？”
梁姑姑認真思量道：“應該很高超。”她心中不免惶恐，望向太後，“您是疑心她沒說實話？那要不要……”
太後搖頭，淡淡道：“若換作你是她，如要動刑，你會不會招？”
梁姑姑微微一想，立刻道：“不會。”
“那就是了。不招還能留住一個好名聲，若是招了……”太後搖頭冷笑，“若要入手，只能從文馨那頭。”
“可今日所查，並無異樣。”梁姑姑輕聲道。在太後獨自審問公主時，她便帶著人分別審問了近身服侍公主的宮女們，口供皆對得上，與公主和惜花所言相符，並未發現可疑之處。
“難道真是哀家多疑了？”太後皺起眉，“文馨向來膽小，要對哀家撒謊，怕也沒那個膽子……惜花這個滑頭的丫頭倒是膽大，可她是個聰明人，應該懂得其中利害，怎麽會如此想不開，要自尋絕路？”
梁姑姑也感到費解。“確實說不通。”
太後突然道：“對了，公主的婚事，你與惜花提過嗎？”
梁姑姑神情一肅，連忙道：“惜花所知的，與外人一樣。多餘的，奴婢絕沒有提半個字。”
太後沈默片刻，又問：“侯府那邊呢？可曾走漏消息？”
“這……”梁姑姑聲音低下去，“這奴婢就不好說了。”
太後把手中茶盞重重往案上一放。
梁姑姑一驚，急忙勸慰：“太後息怒！侯府也未必走漏了消息，他們不會不懂朝廷的規矩……再說，即便走漏，又如何能傳入後宮？公主平日也不與人來往的。”
太後不言不語。
梁姑姑又更小心地勸道：“或許公主真是做了那些夢……就像當初，公主出生的日子，或許真是天意……”
太後打斷：“夠了！”
梁姑姑立刻不敢再作聲。她聽出了太後煩躁的心緒，繼而想起，太後向來最恨籌劃好的事被意外打亂，偏偏公主生辰是一件，如今又來了一件。
“皇兒那邊怎麽說？”太後又問。
“關於公主的事，朝中分為兩派，相執不下。皇上倒沒有表露偏向哪邊。”梁姑姑恭敬道，“自然了，明事理的大臣們，一定會勸皇上顧及人倫體面，不許公主出家的。”
太後不滿道：“本打算讓皇兒今晚過來，我們母子談談心，好商量此事，誰知他說政務繁忙，竟給推了。”
梁姑姑連忙又勸：“皇上這幾日的確忙於政務，連雲妃與小皇子那裏，他也是不去的。不如明日再請吧。”
再說被丟回囚室的惜花，著實緩了好半天才緩回人樣。其實，在太後怒指她撒謊、說公主已經招認的時候，她就驚駭欲絕、手腳都失去知覺了。但在此之前她便已想好：無論是否被揭穿，都只能一條路走到底。教唆公主假編神佛欺瞞皇帝太後逃避婚姻，一數下來便是好幾個重罪，再沒有比這更重的了……因此，如實招認絕沒有半點好處，必須堅稱到底！
好在，此事僅限於她和公主兩人之間，沒有再讓任何一人得知，木香和鄭嬤嬤也都不知，訊問起來便不會露出破綻。
至於散布消息，她也沒有直接支使誰，而是挑了兩名活潑愛說笑、藏不住話的新進小宮女去服侍公主用早膳，再將她們派往別處送東西，消息自然就傳出去了。
她反覆想了幾遍，確信沒有疏漏，才漸漸松口氣。
太後的大怒是在意料之中，殺她洩憤也不為過。不過，當前最要緊的是看皇帝怎麽處置、會不會準許公主出家，太後一時還顧不上她，她還能茍延殘喘一天半天。
至於到時太後會不會要了她的命，這卻暫時沒法想了，只能走一步看一步。惜花輕輕嘆了口氣，閉目靠在囚室石壁上睡了過去。
沒想到第二日一早，皇帝便下旨，稱大寧歷來信佛、大寧江山歷來受神佛庇佑，公主於夢中得菩薩訓示，既是異象，也是吉象；公主高潔大義，願舍榮華富貴為國出家，如此便成全公主的忠義之心，令其於皇家寺廟普度庵出家修行。
各方大吃一驚，可聖旨已下，便成定局。太後聽到消息，即刻坐了鳳輦親自去找皇帝問話。而公主聽到後，則是欣喜欲狂，當即跪下，心中念著佛菩薩拜了幾拜……太好了！太好了！上天有靈……皇兄金口玉言，聖旨一下就是板上釘釘！太好了！她淚水直流，擦了幾回都擦不幹。
木香和鄭嬤嬤雖蒙在鼓裏，卻也覺得高興。出家雖然委屈，總也比嫁給酈榮強上百倍！木香一面替她擦淚，一面笑著說：“公主要去修行，奴婢是一定要陪著照顧您的……趁著還沒去，奴婢在宮裏可要多吃幾天肉！”
公主給她逗笑了，“那當然，想吃多少都可以。這件事還多虧了……”
“惜花”兩字差點出口，她一驚打住，勉勉強強改口，“多，多虧了……上蒼垂憐……”
緊接著，她立即想到惜花還在萬禧宮生死不明，也不知太後對她怎樣，頓時滿腔喜悅變作了深深擔憂。
——事情已經成了，如今要做的只有一件事：把惜花保出來！可惜花本就是母後的人，自己哪有做主的餘地？
看著眼前歡喜忙活的木香和鄭嬤嬤，她心中益加焦灼。她知道，越拖得久，惜花就越危險。
她拉過木香兩人，低聲說了惜花被扣在萬禧宮、恐怕要被太後遷怒的事，三人商量一番，想了個主意。
即刻，鄭嬤嬤急匆匆前往萬禧宮，稱公主身體不適、食欲不佳，像是又要生病。而上回公主的病是惜花一力照料的，因此懇請讓惜花趕回去照料公主。
孰料太後見也未見她，只著人冷淡傳話，說公主不適便請太醫，何況出家以後日子清苦，此時便食欲不振，將來更難熬得住。一句話將鄭嬤嬤噎了回去。
眼看日落天黑，一天就要過去，公主仍是無計可施，晚飯也沒心思吃，心急如焚地在宮裏團團轉。
直到月上中天，木香不由得勸道：“公主先吃些東西吧，當心身子。吃了再想也不遲。”
公主搖頭。太後的那句“割了舌頭、拔光牙齒”一直在她腦中回蕩，令她心驚肉跳、渾身發冷，此時還不知惜花是什麽情狀，還吃什麽東西？哪有半點胃口咽得下？
木香無奈，只得端開。正陪著繼續苦苦思索，只聽一個小太監跑來稟報，說有人要見公主。
公主很有些驚訝，這麽晚了，誰會來？宮裏的嬪妃，她誰也不相熟啊。便問：“是哪個宮裏的？”
小太監道：“禦膳房。”
常寶春是從後門進來的，他特意挑了這個夜深人靜、四下無人的時候從禦膳房偷偷溜了過來。畢竟這是違禁，他已有二十年未出過禦膳房一步了。
除了禦膳房的人和別處老資歷的宮人，根本無人認得他，公主自然也一樣。此時見了一個陌生老太監，她有些戒備，問他是誰，為何前來。
面對公主的疑慮，常寶春開口：“老奴知公主這裏少了一個人，老奴是為她而來。”
公主登時激動，遲疑道：“公公……有辦法嗎？”
常寶春點頭。他請公主屏退了其餘人後，方才說道：“公主放心，一切事老奴都懂得。事前惜花曾與老奴約定，每日會派人來禦膳房取一碗甜羹，若哪日沒來，便是出事了。如今已整整兩日無人來取了。”
他等到今日才來，一是禦膳房人多眼雜，要等時機；二是要等事情有了結果才好去想對策。如今皇帝下旨讓公主出家的事傳遍宮裏，他聽後也就心中有數了。
公主急忙問：“公公可有良策？母後正在氣頭上，我怕她已經……”
“公主安心。”常寶春安慰道，“皇上已經下旨讓公主出家，此事已成定局。公主為國修行是天下矚目的大事，不能出一點差錯，否則損的是皇家的體面，太後又怎會在這時見血光呢？何況，惜花是牽連其中幹系極深的人，殺了她定會引起許多猜測非議，還會叫人懷疑太後是對皇上的旨意不滿，母子離心……這如何了得？所以太後不會在這時候動手。”
公主聽著，緩緩點頭，終於略略松了一口氣。
“可我們也必得抓住這個時機救人，否則一旦錯過，往後只怕再無希望了。”
公主眼中含淚，神色鄭重萬分：“是！公公有什麽好法子？我一定盡全力救人！”
“不難。”常寶春低聲說了幾句什麽。
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