執掌（下）
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執掌（下）
她腿腳疼痛，卻仍保持端莊儀態，也不用小丫頭攙扶，只是步履顯然慢了許多。
太後在座上瞧見，眉頭微微一皺：“這些太醫領著俸祿，便沒一個中用的麽？”
梁姑姑笑道：“人老了便是如此，否則只要有良醫，豈非能長生不死了？”
太後聽了，心下忽微微一震，生出幾分頹敗蕭索之意，面上卻絲毫不顯：“良醫總是要的，只要還未死，就有妙手回春的餘地。”
“太後說的是，太醫雖不能治根，敷藥紮針卻也讓奴婢好受一些。奴婢不中用，好在惜花可教，這些年當差用心，辦事周到，到底還是太後慧眼識人。”
太後微微一笑，“先前你還怕她曾當眾受過水罰，失盡了體面，擔當不得這樣的身份。”
梁姑姑點頭：“太後當時說，若她心性不夠，不值得擡舉，便是您入宮三十多年來第一回看走眼。果真，太後豈有看走眼的時候？”她一笑。
太後挑起眉梢：“哀家自己也曾顏面掃地，被千萬人嘲笑，又如何？哀家不也牢牢坐穩了如今的位子。身居高位，本就常有榮辱加身，受不得一時之辱，又怎能長久留住榮光？”
“太後說的是。”梁姑姑道，“正因惜花能幹，奴婢還有一事求太後。從前公主那頭的事都是奴婢親自照應的，奴婢年老不中用了，您特許休養，可公主尚未出嫁……奴婢看惜花也還穩重可用，請太後恩準奴婢將公主的事宜移交惜花。”
太後略一沈吟，道：“文馨的婚事已經定下，出嫁就在今年，她的年紀也著實不小了……”
籌備大婚事務繁雜，別的不說，光嫁妝便有九九八十一擡，更遑論出嫁禮儀、盛典宴席……梁姑姑老了力不從心，由年輕的惜花來接任，確實更為可行。可不知為什麽，太後心裏突然沒來由地波動了一下，起了一絲怪異的直覺，讓她心中不大舒服。這絲感覺轉瞬即逝，認真再想，卻又再找不出不妥來。
太後突然之間的沈默令梁姑姑有些不解，輕聲又問：“您看如何？”
太後面色沈凝，微微皺眉。就在梁姑姑以為必是不同意的時候，她終於開口了：“也罷，讓惜花接替。你且自去歇歇罷。”
“謝太後恩典！”
兩日後，適逢邱嬪生辰，惜花帶著太後的賞賜到曉晴宮道賀。
還沒進宮門，便聽到裏頭愉快的說笑聲，教人也禁不住提起了精神、加快了腳步。
曉晴宮裏花枝明媚，綠蔭婆娑，各處也裝點了起來，掛上彩絹、系上香囊，熱鬧且氣象一新。
青棠剛迎出來，還沒說上話，一只雪球般的白兔就蹦到了兩人中間，在青棠的繡鞋面上蹬了兩下，來回蹦跳。
青棠一把捉起它，先向惜花福了一禮，又對兔子訓道：“看你，又淘氣了，姑姑面前一點禮數都沒有！”說著，打了一下它胖墩墩的屁股。
惜花笑著抱過來：“可是娘娘新養的？”
“正是呢，別看是安康是新來的，它可膽子大，日日跟著如意找彩雲打鬧。”
正說著，不遠處傳來“喵”的一聲，一只三色花的貓兒跳下假山石。安康立即在惜花懷裏蹬起來，惜花將它放下，斜刺裏又竄出一只棕色兔子，與它一道蹦跳著向貓兒追去。
“看看，又來了！”青棠好笑地搖搖頭，“來，姑姑請。”
惜花笑道：“娘娘喜愛這些小生靈，這些小生靈也是知道的，膽大自在得很。”
“可不是麽？犯了錯也舍不得打一下，縱得它們無法無天，前日彩雲把娘娘床簾上的流蘇都抓壞了，帳子也抓破了，還在新做的被子綢面上印了幾個爪印，我們都說了不得，要狠狠教訓它一頓，可那貓兒像成了精，看準了娘娘心軟，先是躲到櫃子底下，誰攆都不出來，等娘娘一進屋，上來就跳到娘娘懷裏撒嬌，呼嚕嚕蹭啊蹭的，娘娘哪還舍得罰它。”青棠又好氣又好笑。
兩人說笑著來到殿門口，邱嬪已在門前相迎。彼此道過了禮數，接下了太後的賞賜，惜花隨她們一同入了殿內。
邱嬪著海棠色散花如意綺雲裙，挽望仙髻，插雙蝶垂珠步搖，明眸皓齒，滿懷歡欣，光彩照人，已不覆最初憂愁忐忑的模樣。她熱情地拉住惜花的手：“想你得很，就等著你來呢，來，快坐！”
惜花笑著推辭。
邱嬪忙要她別客氣，又招呼她坐。惜花於是道謝，坐下了。
殿內堆了許多各宮送來的賀禮，顯得喜氣洋洋；又采了新鮮桃花、杏花、海棠、杜鵑等春花供於各式瓶內，更是分外精神。
方才邱嬪與宮女們在屋裏玩擊鼓傳花的游戲，傳到者要哼個歌兒或講個笑話，眾人笑聲不斷、好不開懷。此時青棠忙與別的姑娘收拾桌面，把茶盞和點心挪上前來，招待惜花。
惜花見此情形，知道邱嬪過得好，心中也十分高興，先對她賀了千秋，又笑道：“娘娘氣色很好，想必這些日子過得舒心。”
“是呀！”邱嬪連連點頭，“自從升了嬪，我也曾提心吊膽好一陣，好在，太後她老人家沒再囑托我什麽，我也試著膽大一些，有個決斷……果真這幾年安穩了許多，也不怕了！”
惜花暗想，她與太後和雲妃皆有瓜葛，可謂兩面關照，實在是不用怕的。“娘娘說得對，太後憐惜娘娘，自然不會多加為難的……娘娘大可放心。”她誠懇道，又問，“娘娘是否已能適應宮中的日子？”
“別的都還好，只是……”邱嬪語氣低落下來，“長久見不到家人，心中思念。”
“的確如此。”惜花柔聲道。進了宮的女兒，就好比一場遠嫁，即便父母就在京都，近在咫尺，也宛如天涯兩地，難得見上一面。即使是高位的妃嬪，也未必每年能見，更別說品級不高的妃嬪，年年除夕中秋也只能對影望月而已。
“但我今年是才見過娘親的，”邱嬪神色又歡欣起來，滿懷感激，“多虧雲妃娘娘關照，她有喜時雲夫人得以進宮探望，便捎帶著我娘親一道入宮了，總算在長樂宮，我們母女見了一面！”
惜花也寬慰道：“有雲妃娘娘照拂，想必將來還有再相見的時機。”
邱嬪點頭，正要再說什麽，一只花色斑斕的貓兒嗖地跳上她的膝頭，得意地“喵”了一聲，在她懷裏踩啊踩。
“彩雲，不像話！”青棠在旁連忙呵斥。
彩雲翻了個身，甩了甩尾巴，絲毫不理會，四腳朝天地偎在邱嬪懷裏。眾人皆忍俊不禁。
“娘娘生辰穿的新衣，又被你給踩臟了！”青棠搖頭嘆氣，“快下來！”
彩雲耳朵動動，卻是仰起貓頭，兩只前爪揮舞，一副就不讓人捉拿的架勢。
惜花笑了說：“滿宮裏的人，都比不上娘娘這裏的貓兒自在。”
邱嬪抱起彩雲遞給青棠，又攏了攏被踩臟的衣裙，頗不好意思地道：“臟了衣裳，的確失禮……好在皇上太後不會駕臨，別的姐妹來了倒常體恤我。”話裏對於皇帝不來訪竟是十足慶幸。
惜花低低一笑：“別人都盼著聖駕降臨，娘娘卻是例外。”
邱嬪一頓，神情忽有幾分奇異。她遲疑了片刻，湊近惜花，壓低聲音道：“其實……我有些怕他。”
惜花驚訝，也低聲問：“皇上……可曾對娘娘說過什麽？”皇帝與邱嬪見面極少，甚至不曾直接說上過話……惜花記得皇帝對邱嬪的態度也不過冷漠而已，怎就用上了怕之一字？
“不不，沒有……”邱嬪搖頭，“他沒說過什麽話，可我就覺得……不敢靠近他，哪怕只是上前說句話。”
惜花略微沈默，又輕聲問：“娘娘怎會這樣覺得？”
邱嬪仍是搖頭：“我也不知……可我……就像從前在鄉下游水，哪怕兩條河看起來一個樣，可我從小就知道哪個水深，哪個水淺，有沒有危險。”
惜花暗暗吃了一驚，卻是既不敢接話，也不敢追問，只是低聲道：“娘娘不與皇上走得近，那也就不必怕了……只是這番話，娘娘可不要與別人說起。”
兩人換了話頭，又熱切講了一陣，惜花才回去萬禧宮。
回宮後又辦了幾件瑣事，忽有宮女前來請示：“姑姑，二等宮女裏有位姐姐病了五日不見好，是否按規矩挪出去？”
各宮裏，宮人生病，過幾日好了便罷，若拖得久便要挪到外院，以免把病氣過給別人，也免得占了位置卻無法當差。到了外院，若早早好了，再得主人恩典，還能夠回來；若病得久，差事已被別人頂替，便是好了也只能降為灑掃一類的粗使宮人；若是一病不起，那就……
外院簡陋本就不如內院，內院裏都未能養好，挪了出去往往只有更糟，能夠再回來的少之又少。
但太後的宮人衣食向來不缺，加之年輕，這三年裏惜花倒也沒見過挪出去的，宮人們常常是病個兩三日也就好了。
因此對於眼下這一例，她十分謹慎，並未直接讓挪出去，而是問：“是誰病了？得了什麽病？”
“是東屋裏的金盞。她起初是嘔吐，本以為脾胃不和兩天也就好了，誰知越來越重，不但上吐下瀉，還一直發熱，如今還躺在床上起不得身……姑姑是否按規矩把她挪出去？”
“且等等！”惜花思量著道，“……我去看一看。”
東屋裏，其餘宮人都在當差，屋裏只有金盞一人。惜花進屋時，正值中午，金盞正在吃飯。
她病了幾天，頭發散亂，面色蒼白微微發青，兩頰卻又透出點病態的紅暈，正靠坐在床頭，頭也不擡地捧著碗費力吃飯。聽見有人進來，她擡頭看來，微微吃驚，停下了筷子：“……姑姑？”便要放下碗筷，起身行禮。
惜花忙說不必，讓她不要起來。
金盞問：“姑姑可有什麽吩咐？”她聲音有氣無力，確實病得厲害。
惜花溫言道：“你先慢慢吃，吃完了再說。”
金盞也不客氣，接著埋頭吃飯。她吃進一口，沒嚼得兩下，便反胃欲嘔，她強自忍住，硬是往下咽，接著又往嘴裏送，毫不停歇。
每一口飯，她都要忍住惡心，忍住嘔吐的動作，拼命努力地吃進去。即便反胃得厲害要堵著嘴停歇一陣，眼淚也激得上湧，頭發數次掃到飯碗裏，她仍是不肯停下，硬是一點一點地把飯菜吃下去。
這哪裏像是用一頓飯，簡直就是受一場罪，惜花幾次差點想說“吃不下，就停一停，別太為難自己”，可看到金盞專心致志、心腸如鐵的模樣，勸說的話又咽了回去。
她知道金盞為何如此——吃不下飯，肚裏沒有東西，病就更沒有指望，因此無論如何也要強迫自己下咽。
這一頓飯吃得很慢，但金盞最終把碗裏的飯菜全部吃完。她艱難地喘了幾口氣，頂著一頭虛汗開口：“……勞姑姑久等。”
惜花拿出帕子替她擦拭臉上的汗珠，金盞慌忙道：“姑姑不必，我自己來……”
“舉手之勞而已，”惜花低聲道：“何況，你也曾關照過我，我還要多謝你。”
金盞神色一動，垂下目光：“姑姑不該謝我……邱嬪娘娘已經給過報酬了。”
“報酬是一回事，可是……”惜花註視她，“這其中的危險，你不怕麽？”
金盞微微苦笑：“怎能不怕。可我父母常年臥病，總要吃藥，家裏只有一個弟弟和未及笄的妹妹看顧，若我能……往後幾年，家裏就好過多了。”於是那天，她到底拋開了害怕，拋開了太後的嚴厲手段，對著青棠改變了主意。
只是第二日觀看惜花受水罰時，她的恐懼倍於旁人，冷汗不住往下淌，心突突直跳，手腳發涼發軟。
“難怪你肯冒險，實在不容易。”惜花輕聲一嘆。
“我是打定主意，在宮裏一輩子的。”金盞道，倔強的神色裏不禁流露了幾分悲涼無奈，“可恨我，身子不爭氣……怎麽就病了，一定要即刻好起來……”她咬著牙，紅了眼眶。
惜花知道，宮女們通常二十歲出宮，若經主人同意，可繼續留用，月錢加倍。到了三十歲還有一次出宮機會，若還不出，便是終身留在宮中，月錢三倍。只不過想要留在宮中，人數也有定額，須得主人首肯。
金盞的意思，是一輩子不嫁人不回家不見親人面，為婢終生，以求給家裏解銀錢之難。
可如今她偏偏病了幾日不好，若是挪出去，不僅心願不能達成，恐怕就連性命……
惜花扶她躺下，寬慰道：“別急，好好養病就是，一定能好的。”
出去後，她吩咐人：“金盞不是大病，不必挪出去，就讓她在院子裏西南面的小間單獨居住，每日飲食送粥湯這些容易入口的，再到太醫署請位好太醫，看診抓藥的錢不要動公中的，我單獨支給你。至於她的差事，由旁人暫代，月錢從金盞那裏挪過去，何時病好，再覆原。”
安排停當，她又回到前殿當差，在太後身邊服侍。
太後也無甚事，問了幾句邱嬪的生辰，惜花正在應答，忽有一位嬤嬤進來稟告，面容愁苦且小心翼翼：“……太後，公主病了。”
太後臉色登時一沈，眉頭皺起，煩惱道：“怎麽這時候病了……真是不爭氣。”
嬤嬤連忙請罪：“都是奴婢無能，沒照顧好公主……奴婢有罪。”
“傳太醫去看，務必盡快治好，不可耽誤了公主的大事。”想到公主婚期在即，太後決定派人過去好好看顧打點。她下意識地要叫梁姑姑，突然記起梁姑姑腿腳不便，於是轉而看向惜花，“你去暉芳宮照顧公主，直到公主出嫁。”
惜花吃驚。她之前從未辦過公主那邊的事，全是由梁姑姑出面的。但她立即領命了：“是，奴婢一定盡心。”
“回來後，你就正式接替梁姑姑，執掌萬禧宮的宮務。”
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梁姑姑笑道：“人老了便是如此，否則只要有良醫，豈非能長生不死了？”
太後聽了，心下忽微微一震，生出幾分頹敗蕭索之意，面上卻絲毫不顯：“良醫總是要的，只要還未死，就有妙手回春的餘地。”
“太後說的是，太醫雖不能治根，敷藥紮針卻也讓奴婢好受一些。奴婢不中用，好在惜花可教，這些年當差用心，辦事周到，到底還是太後慧眼識人。”
太後微微一笑，“先前你還怕她曾當眾受過水罰，失盡了體面，擔當不得這樣的身份。”
梁姑姑點頭：“太後當時說，若她心性不夠，不值得擡舉，便是您入宮三十多年來第一回看走眼。果真，太後豈有看走眼的時候？”她一笑。
太後挑起眉梢：“哀家自己也曾顏面掃地，被千萬人嘲笑，又如何？哀家不也牢牢坐穩了如今的位子。身居高位，本就常有榮辱加身，受不得一時之辱，又怎能長久留住榮光？”
“太後說的是。”梁姑姑道，“正因惜花能幹，奴婢還有一事求太後。從前公主那頭的事都是奴婢親自照應的，奴婢年老不中用了，您特許休養，可公主尚未出嫁……奴婢看惜花也還穩重可用，請太後恩準奴婢將公主的事宜移交惜花。”
太後略一沈吟，道：“文馨的婚事已經定下，出嫁就在今年，她的年紀也著實不小了……”
籌備大婚事務繁雜，別的不說，光嫁妝便有九九八十一擡，更遑論出嫁禮儀、盛典宴席……梁姑姑老了力不從心，由年輕的惜花來接任，確實更為可行。可不知為什麽，太後心裏突然沒來由地波動了一下，起了一絲怪異的直覺，讓她心中不大舒服。這絲感覺轉瞬即逝，認真再想，卻又再找不出不妥來。
太後突然之間的沈默令梁姑姑有些不解，輕聲又問：“您看如何？”
太後面色沈凝，微微皺眉。就在梁姑姑以為必是不同意的時候，她終於開口了：“也罷，讓惜花接替。你且自去歇歇罷。”
“謝太後恩典！”
兩日後，適逢邱嬪生辰，惜花帶著太後的賞賜到曉晴宮道賀。
還沒進宮門，便聽到裏頭愉快的說笑聲，教人也禁不住提起了精神、加快了腳步。
曉晴宮裏花枝明媚，綠蔭婆娑，各處也裝點了起來，掛上彩絹、系上香囊，熱鬧且氣象一新。
青棠剛迎出來，還沒說上話，一只雪球般的白兔就蹦到了兩人中間，在青棠的繡鞋面上蹬了兩下，來回蹦跳。
青棠一把捉起它，先向惜花福了一禮，又對兔子訓道：“看你，又淘氣了，姑姑面前一點禮數都沒有！”說著，打了一下它胖墩墩的屁股。
惜花笑著抱過來：“可是娘娘新養的？”
“正是呢，別看是安康是新來的，它可膽子大，日日跟著如意找彩雲打鬧。”
正說著，不遠處傳來“喵”的一聲，一只三色花的貓兒跳下假山石。安康立即在惜花懷裏蹬起來，惜花將它放下，斜刺裏又竄出一只棕色兔子，與它一道蹦跳著向貓兒追去。
“看看，又來了！”青棠好笑地搖搖頭，“來，姑姑請。”
惜花笑道：“娘娘喜愛這些小生靈，這些小生靈也是知道的，膽大自在得很。”
“可不是麽？犯了錯也舍不得打一下，縱得它們無法無天，前日彩雲把娘娘床簾上的流蘇都抓壞了，帳子也抓破了，還在新做的被子綢面上印了幾個爪印，我們都說了不得，要狠狠教訓它一頓，可那貓兒像成了精，看準了娘娘心軟，先是躲到櫃子底下，誰攆都不出來，等娘娘一進屋，上來就跳到娘娘懷裏撒嬌，呼嚕嚕蹭啊蹭的，娘娘哪還舍得罰它。”青棠又好氣又好笑。
兩人說笑著來到殿門口，邱嬪已在門前相迎。彼此道過了禮數，接下了太後的賞賜，惜花隨她們一同入了殿內。
邱嬪著海棠色散花如意綺雲裙，挽望仙髻，插雙蝶垂珠步搖，明眸皓齒，滿懷歡欣，光彩照人，已不覆最初憂愁忐忑的模樣。她熱情地拉住惜花的手：“想你得很，就等著你來呢，來，快坐！”
惜花笑著推辭。
邱嬪忙要她別客氣，又招呼她坐。惜花於是道謝，坐下了。
殿內堆了許多各宮送來的賀禮，顯得喜氣洋洋；又采了新鮮桃花、杏花、海棠、杜鵑等春花供於各式瓶內，更是分外精神。
方才邱嬪與宮女們在屋裏玩擊鼓傳花的游戲，傳到者要哼個歌兒或講個笑話，眾人笑聲不斷、好不開懷。此時青棠忙與別的姑娘收拾桌面，把茶盞和點心挪上前來，招待惜花。
惜花見此情形，知道邱嬪過得好，心中也十分高興，先對她賀了千秋，又笑道：“娘娘氣色很好，想必這些日子過得舒心。”
“是呀！”邱嬪連連點頭，“自從升了嬪，我也曾提心吊膽好一陣，好在，太後她老人家沒再囑托我什麽，我也試著膽大一些，有個決斷……果真這幾年安穩了許多，也不怕了！”
惜花暗想，她與太後和雲妃皆有瓜葛，可謂兩面關照，實在是不用怕的。“娘娘說得對，太後憐惜娘娘，自然不會多加為難的……娘娘大可放心。”她誠懇道，又問，“娘娘是否已能適應宮中的日子？”
“別的都還好，只是……”邱嬪語氣低落下來，“長久見不到家人，心中思念。”
“的確如此。”惜花柔聲道。進了宮的女兒，就好比一場遠嫁，即便父母就在京都，近在咫尺，也宛如天涯兩地，難得見上一面。即使是高位的妃嬪，也未必每年能見，更別說品級不高的妃嬪，年年除夕中秋也只能對影望月而已。
“但我今年是才見過娘親的，”邱嬪神色又歡欣起來，滿懷感激，“多虧雲妃娘娘關照，她有喜時雲夫人得以進宮探望，便捎帶著我娘親一道入宮了，總算在長樂宮，我們母女見了一面！”
惜花也寬慰道：“有雲妃娘娘照拂，想必將來還有再相見的時機。”
邱嬪點頭，正要再說什麽，一只花色斑斕的貓兒嗖地跳上她的膝頭，得意地“喵”了一聲，在她懷裏踩啊踩。
“彩雲，不像話！”青棠在旁連忙呵斥。
彩雲翻了個身，甩了甩尾巴，絲毫不理會，四腳朝天地偎在邱嬪懷裏。眾人皆忍俊不禁。
“娘娘生辰穿的新衣，又被你給踩臟了！”青棠搖頭嘆氣，“快下來！”
彩雲耳朵動動，卻是仰起貓頭，兩只前爪揮舞，一副就不讓人捉拿的架勢。
惜花笑了說：“滿宮裏的人，都比不上娘娘這裏的貓兒自在。”
邱嬪抱起彩雲遞給青棠，又攏了攏被踩臟的衣裙，頗不好意思地道：“臟了衣裳，的確失禮……好在皇上太後不會駕臨，別的姐妹來了倒常體恤我。”話裏對於皇帝不來訪竟是十足慶幸。
惜花低低一笑：“別人都盼著聖駕降臨，娘娘卻是例外。”
邱嬪一頓，神情忽有幾分奇異。她遲疑了片刻，湊近惜花，壓低聲音道：“其實……我有些怕他。”
惜花驚訝，也低聲問：“皇上……可曾對娘娘說過什麽？”皇帝與邱嬪見面極少，甚至不曾直接說上過話……惜花記得皇帝對邱嬪的態度也不過冷漠而已，怎就用上了怕之一字？
“不不，沒有……”邱嬪搖頭，“他沒說過什麽話，可我就覺得……不敢靠近他，哪怕只是上前說句話。”
惜花略微沈默，又輕聲問：“娘娘怎會這樣覺得？”
邱嬪仍是搖頭：“我也不知……可我……就像從前在鄉下游水，哪怕兩條河看起來一個樣，可我從小就知道哪個水深，哪個水淺，有沒有危險。”
惜花暗暗吃了一驚，卻是既不敢接話，也不敢追問，只是低聲道：“娘娘不與皇上走得近，那也就不必怕了……只是這番話，娘娘可不要與別人說起。”
兩人換了話頭，又熱切講了一陣，惜花才回去萬禧宮。
回宮後又辦了幾件瑣事，忽有宮女前來請示：“姑姑，二等宮女裏有位姐姐病了五日不見好，是否按規矩挪出去？”
各宮裏，宮人生病，過幾日好了便罷，若拖得久便要挪到外院，以免把病氣過給別人，也免得占了位置卻無法當差。到了外院，若早早好了，再得主人恩典，還能夠回來；若病得久，差事已被別人頂替，便是好了也只能降為灑掃一類的粗使宮人；若是一病不起，那就……
外院簡陋本就不如內院，內院裏都未能養好，挪了出去往往只有更糟，能夠再回來的少之又少。
但太後的宮人衣食向來不缺，加之年輕，這三年裏惜花倒也沒見過挪出去的，宮人們常常是病個兩三日也就好了。
因此對於眼下這一例，她十分謹慎，並未直接讓挪出去，而是問：“是誰病了？得了什麽病？”
“是東屋裏的金盞。她起初是嘔吐，本以為脾胃不和兩天也就好了，誰知越來越重，不但上吐下瀉，還一直發熱，如今還躺在床上起不得身……姑姑是否按規矩把她挪出去？”
“且等等！”惜花思量著道，“……我去看一看。”
東屋裏，其餘宮人都在當差，屋裏只有金盞一人。惜花進屋時，正值中午，金盞正在吃飯。
她病了幾天，頭發散亂，面色蒼白微微發青，兩頰卻又透出點病態的紅暈，正靠坐在床頭，頭也不擡地捧著碗費力吃飯。聽見有人進來，她擡頭看來，微微吃驚，停下了筷子：“……姑姑？”便要放下碗筷，起身行禮。
惜花忙說不必，讓她不要起來。
金盞問：“姑姑可有什麽吩咐？”她聲音有氣無力，確實病得厲害。
惜花溫言道：“你先慢慢吃，吃完了再說。”
金盞也不客氣，接著埋頭吃飯。她吃進一口，沒嚼得兩下，便反胃欲嘔，她強自忍住，硬是往下咽，接著又往嘴裏送，毫不停歇。
每一口飯，她都要忍住惡心，忍住嘔吐的動作，拼命努力地吃進去。即便反胃得厲害要堵著嘴停歇一陣，眼淚也激得上湧，頭發數次掃到飯碗裏，她仍是不肯停下，硬是一點一點地把飯菜吃下去。
這哪裏像是用一頓飯，簡直就是受一場罪，惜花幾次差點想說“吃不下，就停一停，別太為難自己”，可看到金盞專心致志、心腸如鐵的模樣，勸說的話又咽了回去。
她知道金盞為何如此——吃不下飯，肚裏沒有東西，病就更沒有指望，因此無論如何也要強迫自己下咽。
這一頓飯吃得很慢，但金盞最終把碗裏的飯菜全部吃完。她艱難地喘了幾口氣，頂著一頭虛汗開口：“……勞姑姑久等。”
惜花拿出帕子替她擦拭臉上的汗珠，金盞慌忙道：“姑姑不必，我自己來……”
“舉手之勞而已，”惜花低聲道：“何況，你也曾關照過我，我還要多謝你。”
金盞神色一動，垂下目光：“姑姑不該謝我……邱嬪娘娘已經給過報酬了。”
“報酬是一回事，可是……”惜花註視她，“這其中的危險，你不怕麽？”
金盞微微苦笑：“怎能不怕。可我父母常年臥病，總要吃藥，家裏只有一個弟弟和未及笄的妹妹看顧，若我能……往後幾年，家裏就好過多了。”於是那天，她到底拋開了害怕，拋開了太後的嚴厲手段，對著青棠改變了主意。
只是第二日觀看惜花受水罰時，她的恐懼倍於旁人，冷汗不住往下淌，心突突直跳，手腳發涼發軟。
“難怪你肯冒險，實在不容易。”惜花輕聲一嘆。
“我是打定主意，在宮裏一輩子的。”金盞道，倔強的神色裏不禁流露了幾分悲涼無奈，“可恨我，身子不爭氣……怎麽就病了，一定要即刻好起來……”她咬著牙，紅了眼眶。
惜花知道，宮女們通常二十歲出宮，若經主人同意，可繼續留用，月錢加倍。到了三十歲還有一次出宮機會，若還不出，便是終身留在宮中，月錢三倍。只不過想要留在宮中，人數也有定額，須得主人首肯。
金盞的意思，是一輩子不嫁人不回家不見親人面，為婢終生，以求給家裏解銀錢之難。
可如今她偏偏病了幾日不好，若是挪出去，不僅心願不能達成，恐怕就連性命……
惜花扶她躺下，寬慰道：“別急，好好養病就是，一定能好的。”
出去後，她吩咐人：“金盞不是大病，不必挪出去，就讓她在院子裏西南面的小間單獨居住，每日飲食送粥湯這些容易入口的，再到太醫署請位好太醫，看診抓藥的錢不要動公中的，我單獨支給你。至於她的差事，由旁人暫代，月錢從金盞那裏挪過去，何時病好，再覆原。”
安排停當，她又回到前殿當差，在太後身邊服侍。
太後也無甚事，問了幾句邱嬪的生辰，惜花正在應答，忽有一位嬤嬤進來稟告，面容愁苦且小心翼翼：“……太後，公主病了。”
太後臉色登時一沈，眉頭皺起，煩惱道：“怎麽這時候病了……真是不爭氣。”
嬤嬤連忙請罪：“都是奴婢無能，沒照顧好公主……奴婢有罪。”
“傳太醫去看，務必盡快治好，不可耽誤了公主的大事。”想到公主婚期在即，太後決定派人過去好好看顧打點。她下意識地要叫梁姑姑，突然記起梁姑姑腿腳不便，於是轉而看向惜花，“你去暉芳宮照顧公主，直到公主出嫁。”
惜花吃驚。她之前從未辦過公主那邊的事，全是由梁姑姑出面的。但她立即領命了：“是，奴婢一定盡心。”
“回來後，你就正式接替梁姑姑，執掌萬禧宮的宮務。”
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