第15章
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第15章
在來到大晟的第三個月，桑嵐終於收到了一封來自漠北的信件。
此前因著路途遙遠且並無緊急必要之事，因而漠北王夫婦從未給他傳來過書信。
而來自王室的信件向來屬於相當隱秘的信息，素來不假手於人，是以自桑嵐來到大晟之後，這件事就委任給了從風來負責。
只是根據漠北王定下的規矩，從風從影先前在漠北時就已經習慣了隱在暗處生活，此次來到漠北依舊延續了從前的習慣，若非他身處險境，絕不會輕易現身，是以他們幾人之間也有很長一段時間不曾好好地見過一面了。
接收到了來自漠北的信鴿的這件事，從風幾乎是第一時間就告知了桑嵐。
因此，當從風拿著信件邁入院門時，早就守在院子中的四個人便直刷刷地將目光望向了他。
“……”
“哎呀呀。”劍眉星目的男子揚眉一笑，“這就是所謂的‘萬眾矚目’的感覺嗎，我還是第一次體驗到呢，哈哈哈哈哈哈——”
“好了，少說廢話，快點把殿下的信拿過來。”灼清柳眉一豎，頗有些不耐煩地嗔他：“快點！”
他們幾人都是自小關系極好的朋友，所以說起話來慣常也並不講究那些拘謹的客套。
而灼清往日裏一向沈穩持重，也就只有在面對從風時會顯露出些不一樣的面貌來。
“好好好，著什麽急啊。”
從風輕輕用食指撓了撓頰側，幾個大跨步來到桑嵐面前，恭恭敬敬地將手中那個約一指粗細的竹筒拱手遞到他眼前。
“殿下，請看。”
“多謝。”他頓了頓，看了眼眼前的從風，對這人這幅難得恭謹的模樣感到有些驚訝，隨後低聲道：“辛苦了。”
“不辛苦！”剛剛還端得一副嚴謹有禮的人猛地一下直起身來，佯裝正經地一錘胸口：“為殿下辦事是屬下的榮——”
他話沒說完，就被一旁的從影一個冷酷的手刀劈在頭頂，痛得齜牙咧嘴不得不正經了些。
什麽成熟正經，看來都是他想多了。
桑嵐嘆了口氣緩緩收回視線，目光落在手裏那個不大的竹筒上，他輕輕一擰竹筒的頂端，從中小心地拿出一個一絲不茍的紙卷。
桑嵐將那截信紙緩慢地展開，兩只手撚著放在陽光下仔細地端看。
幾乎是在打開竹筒的同時，旁側一直絮絮叨叨的四人都不約而同地靜下聲來，屏氣將目光落在桑嵐面上，試圖從他的反應中看出些什麽來。
寫信來的人是漠北的王、他的父親。
因為以防信件在途中被人截斷，很多事情不能在信中詳說，而漠北王也在信中將他與阿姊的身份對調，以“女兒”的身份稱呼他。
一字不落地看完信件，桑嵐舒了口氣擡起頭，迎著眼前幾個人又是緊張又是期待的目光，輕輕地展開一個明媚的笑。
“太好了——父王傳來消息，說是阿姊已經蘇醒了。”
話音剛落，在場的四人皆露出又驚又喜的表情。
“這真是最好的消息。”灼清一邊慶幸一邊又面露感慨，“公主殿下能夠平安無事便好。”
“是啊。”
收到來自漠北的信件，是桑嵐時隔多日為數不多能夠感到開心的事。
“如此一來，殿下也能放下心來了。”
“嗯。”
“說起來，殿下不想給陛下寫封回信麽。”灼華眨了眨眼睛，“離開漠北這麽久，說不定陛下與王後也思念殿下了呢。”
這話本身並無問題，只是她話剛說完，身側的灼清就輕輕拽了一下她的袖子，讓她止住了話音。
桑嵐輕輕撚了撚手中的信紙，接著將之嚴整地折疊起來，身側靜立著的從影適時從懷中掏出一個火折，動作利落地將其點燃。
火苗抵上紙張的一角，火焰從邊角逐漸鋪開，不稍片刻便將那一片小小的紙張給燃盡。
煙灰揚起，留在幾人眼前的唯餘一陣裊裊的輕煙。
“我自然是想的。”桑嵐悠悠嘆了口氣，目光落在不遠處的魚池裏，“但是單這一次的冒犯就已經足夠，再多一次，怕是就要踩過他人的底線了。”
“殿下指的是？”
桑嵐搖了搖頭，並沒有直接解釋，而是微微擰了擰眉，轉而提出了一個疑問：“難道你們都以為，父王的信鴿真的可以隨意進出這座王府嗎？”
他所在的地方是大晟，這片土地上的水只會比漠北更深，莫說皇室子弟，就是尋常的貴族，誰家中沒有幾件隱秘？就憑此，設在府中的暗衛和機關斷不會少。
若是沒有謝流庭的許可，或許這只信鴿都不會有進入王府的機會。
再怎麽說也是個王爺，雖說因著身體的緣故與皇位無緣，在平日裏的相處中這人亦看起來溫和無害，但桑嵐還是敏銳地從先前與謝流庭的接觸中察覺到了些什麽。
或者說，他感受到的這些東西，一半是出於直覺，另一半，是這人根本從未想要隱瞞他，或者說，正是對方在一步步地引導著他去發現。
對方這麽做的目的桑嵐尚未清楚，但他能夠依稀意識到——
這位彧王，或許並不如表面上表現出來的那般純良，想必應當也是位頗有手段的人。
其實，若真說起來，生在皇家的人，哪有簡單的呢？
“莫非……”灼清略帶思索地開口。
“嗯。”
桑嵐收起竹筒，正欲說此事告一段落讓他們不必再想時，緊閉的院門外傳來一陣規律的敲門聲。
他示意離得最近的從風去開門，待人踏入後，竟發現進來的人有些眼熟。
來人是尋常侍奉在謝流庭身邊的近侍，桑嵐記得，是叫淩九。
淩九恭敬地行了個禮，見四周有陌生人也並未亂看，只環手弓腰低聲道：“殿下，彧王殿下有請。”
桑嵐一頓，目光在淩九面上輕輕一瞥，見這人面色板正看不出什麽後，試探著開口：
“可具體說了是何事？”
“並無。”淩九緩聲，“殿下只說，與書信有關。”
桑嵐唇一抿，落在袖中的手緩緩收緊，但面上仍舊不動聲色。
“知道了，請轉告殿下讓他稍等，我隨後便去。”
“是。”
待到淩九離開，一旁的幾人才神色凝重地看向桑嵐，一時間誰也沒說話，沈寂了片刻後，最後還是灼華猶豫著開口：“殿下，彧王他不會是……”
桑嵐沒回答，只搖了搖頭。
時間卡的正好，難免不是為了信鴿的事來。
但其實他莫名有種預感——這人應當並不是來找他興師問罪的才對。
*
桑嵐來到茶室門前的時候，走路時並沒有發出聲音，而側對著的門垂頭斟茶的人像是早有預感，迎著光線擡起頭來。
光線模糊了對方眼底的神色，叫桑嵐有些摸不準對方現在的心情如何。
與上次正對著坐不同，男人骨節分明的手掌平展開來，對著他的身側的位置溫聲示意：“坐。”
許是心虛，桑嵐順著謝流庭的指示坐在他的身側。
見他表現出明顯帶著目的性的乖順，謝流庭沒說什麽，眸底卻隱約勾勒出一點柔和的笑意。
當桑嵐撫平裙擺，姿態端正地跪坐在蒲團上後，才發現面前的茶杯已經斟上了茶水，他用指沿輕輕一碰，不溫不涼，正是適口的溫度，很顯然是算好了時間的。
“殿下找我，是有何事？”尚且不知道對方目的如何，桑嵐打算先裝裝傻。
見此，謝流庭眼底笑意更深，他伸出食指輕輕點了點桑嵐眼前的茶水，溫聲道：“此事不急。天熱，王妃先用些茶水。”
見這人不緊不慢的模樣，桑嵐一時之間摸不準對方到底有沒有生氣，只能端起眼前的茶水細細啜飲起來。
茶香撲鼻，茶水清甜，很好地緩解了暑夏的燥熱。
等他放下茶杯，謝流庭又擡手點了點眼前擺放著的一小盤精致的點心，“這是前幾日飲月樓研發出的新品，近日已成坊間盛行的解暑佳品，很得貴女的喜愛，王妃不妨一試。”
飲月樓，據說是京城中可排得上前三名的茶樓，真正的樓主身份不明，但如今的店主極善經營，店中點心每日皆是限量限購，縱使如此，前來購買者依舊絡繹不絕，其中往來多數皆是達官貴人家的丫鬟侍從。
有不少人皆以能在請客時用上飲月樓的點心作為一種身份的象征。
桑嵐早前就有點心動，但因著排隊人多又麻煩，於是便打消了這個念頭。
他打量了一番碟中幾塊造型別致的糕點，從中挑選後掂起一塊桃花模樣的軟糕，糕體觸手軟糯冰涼，咬下一口，內裏綿軟清甜，像冰絲一般觸及舌尖便滑入喉間。
“好吃。”
又涼快又不會甜得過分，確實好吃。
桑嵐不覺眼睛亮了幾分。
“王妃喜歡就好。”
謝流庭將他的反應收入眼中，置於袖中的指尖無意識撚了撚，隨後溫言笑道：“聽說近段日子王妃胃口不大好，往後孤讓飲月樓的廚子多做些此類甜品送來。”
“——只是不宜吃多了，免得著涼，又或者少用了正餐。”
桑嵐被他這副囑咐幼子的口吻哽到，耳廓慢吞吞地飛上一抹紅霞。
——這種話，也只有他阿母在他幼時盡吃點心不願吃飯的時候說過，他現今都是多大的人了！
“……我知道。”忽地，他又想起什麽，擡起頭道：“桑嵐謝過殿下好意，然據說飲月樓的餐品都相當難買，只這一次便夠了，殿下不必次次都如此費心。”
這種費時又費力只為了一次口福的事，怎麽想都不太值得。
然而男人像是一眼就看穿了他心底所想，狹長的鳳眸微微瞇起，側頭看向他，眼底的神色溫柔得像是融化的春水。
“無妨，飲月樓是孤名下的產業，不至於連這點要求都滿足不了，況且——”
在桑嵐未來得及反應之時，面前的男人已經俯下身來，一手撐在他的身後，一只手支著他的下顎，拇指指腹輕輕拭過他的唇畔。
“哪怕停了飲月樓的生意，也當以孤的王妃為先。”
謝流庭這話說得又霸道又隱隱有些露骨，完全不似他平日裏表現出的形象那般持重，恍若是某種暧昧的試探。
距離太近，那次雨夜中氤氳出的草藥香又從鼻尖傳來，只是這次沒有了濕漉漉的潮意，反倒有股陽光曬過後的暖融氣味。
眼前的黑眸像是兩潭深不見底的湖泊，湖面波瀾不驚，但輕輕一晃，又仿佛有什麽情緒隱現在其中。
桑嵐一楞，像是從那雙眸子中看出了些什麽，又好似沒有。
但唇畔的涼意太過明顯，他下意識輕輕一抿唇就碰到了這人的指腹。
！！！
桑嵐瞬間顧不得什麽禮儀，兩手支撐著飛快向後撤身，一邊轉過頭，欲蓋彌彰地轉移話題，“不、不說這個——殿下找我究竟所為何事？”
因為太著急，他說話時甚至差點咬到舌頭。
說起來，分明是這人找他來的，來了之後又東拉西扯，反倒還要他來提醒正事。
看來還是太快了。
謝流庭看著眼前人的反應，在其不察時沈沈笑了笑，繼而慢條斯理地坐回原位，理了理衣袖才道：“孤知道王妃收到了來自漠北的信，是以特意找來王妃想要說說此事。”
只一言，便叫方才的所有的暧昧煙消雲散。
提到正事，桑嵐便立馬忘了剛才發生的事，見他如此直白地說明，他便也不再裝傻，他沒再坐回原位，而是就著後撤的位置擺正了坐姿，面向著謝流庭問：“確有此事，殿下可是要因此懲罰於我？”
謝流庭並沒有立即回答他的問題，而是看著原本只有半臂現在卻隔了兩三個身形的距離，眉心微微一動。
他這樣的表情卻引起了桑嵐的誤會，他以為謝流庭是對這事不滿，於是低聲解釋道：“雖是父王傳來的信件，但其中並無任何對大晟不利之事，僅是一些家常話，若殿下不信，想要懲罰，桑嵐也絕無怨言。”
他端測以謝流庭的品行，應當還未看過信中的內容，不過他說的也並不是假話，因此也並不心虛。
況且他一個外嫁的公主，在這並無任何勢力與依傍，就算真的想要做些什麽也並不可能。
“……”
良久，謝流庭垂眸道出一聲輕嘆。
“孤並無此意。”
“孤喚你來，不過是想到王妃離開漠北約有三月，應當相當思念故鄉的境況，是以想要詢問王妃——可是想要給漠北王回信？”
不等桑嵐接話，謝流庭便接著道：“若王妃需要，孤會遣人護送王妃的信鴿——當然，皆是可信之人，王妃可不必擔心信件內容會不慎傳出。”
——這是默許他傳信的意思了。
他的話說完，卻見桑嵐最先露出的反應並非驚喜而是憂慮。
桑嵐眉頭一擰，看著眼前一臉平靜的人，疑惑：“可是這樣，若是讓人知道了，不怕旁人說殿下閑話嗎？”
他到底是漠北人，讓人知道堂堂皇子妃平常與漠北方面還有溝通，恐怕會憑白惹人生疑，說不定還會被人大作文章，扣上頂私通外族的帽子。
而這人不僅讓他寫信，還讓他使用自己的而非王府的信鴿，估計是擔心他的父王瞧見不會相信。
到底是什麽樣的人能心細如此……
“尋常女子嫁到夫家後都能定期回娘家去探望，王妃離家路遠，雖不能常去探望，但寫信聊以慰藉自然是可以的。”
謝流庭語調平緩，看似並沒有將那些可能的後果放在心上。
“既然是尋常之事，孤又何懼他人道說閑話？”
當然，他亦不會給任何人說這些話的機會。
只是這些，謝流庭不會同桑嵐說罷了。
“餵，謝流庭。”桑嵐偏過頭，他少見地沒有用上敬稱，而是直接叫了男人的名字，“你知不知道，若是……”
若是我別有異心，那你豈不是就要被我生生利用了。
“嗯？”
謝流庭溫潤一笑，不著痕跡地錯開話題：“說起來，這是王妃第一次叫孤的名字。”
“很好聽，以後也這樣稱孤罷。”
他倒沒說謊，小獅子壓著聲音低低叫他名字的樣子，真的很可愛。
“……”
剛剛在心底生出的一點點感動被這人一言弄得不上不下，桑嵐轉過頭，有些無言以對：“那怎麽可以。”
“但是不管怎麽說，今日之事，桑嵐多謝王爺。”
“無妨。孤說了，王妃不必同孤言謝。”
謝流庭瞇眼一笑。
很好，至少漸漸的，他的小王妃不再會提要給他什麽回禮了。
眼見最初那時有些莫名讓人心跳的氛圍有重返的趨勢，桑嵐連忙垂下頭俯身行了一禮。
“事已道完，若殿下再無他事，那麽桑嵐告退。”說著便直起身想要離開。
“王妃留步。”
沒等他完全起身，謝流庭便伸出一只素白的手掌，力道很輕地拽住了他的衣袖。
“王妃可否……再陪孤一會兒？”男人垂下眼睫，深邃的眉眼間恍若落雪般染上了一點點清冷的孤寂。
“今日，是孤母妃的忌日，孤……想同王妃多說些話。”
聞言，桑嵐一楞，接著緩緩坐了下來，甚至不自覺地靠近了謝流庭一些。
“抱歉，我、我不知道。”
桑嵐有些手足無措，甚至下意識地握住了謝流庭的手腕，
他現在，該說什麽呢？說節哀？可是嘉貴妃已經去世了太多年。
雖然面上不顯，但是桑嵐在急促地思考時眼睫會不自覺地輕顫，像是一只慌不擇路的小鹿。
他的反應很好地取悅了謝流庭，男人被長睫所遮掩的眼眸中閃過一絲笑意。
“王妃無須在意。孤只是太多年沒想起母妃，想同人聊些與她相關的事。”
“……好。”
*
燦爛得仿佛要將整片天空所染紅的霞光在不知不覺間已經緩慢地籠罩了大地，娓娓的敘述聲在茶香裊裊的室內緩緩升起。
“其實，雖然說要同王妃說些與母妃有關的事，但實際上，時隔太久，孤連她的音容都已經不甚記得了。”
謝流庭單手替桑嵐溫了盞茶，接著用略帶回憶的口吻說道：“孤只隱約記得，母親是位相當溫柔的人，縱使為平民百姓出身，卻也琴棋書畫樣樣精通。”
“孤自小從她身上學到了很多，無論是品行，或是其他。”
桑嵐聽到這，倒是在心中無聲地點了點頭。
想起先前見到炆帝的幾面，桑嵐猜測謝流庭或許生得會更神似他的母妃。又加之這個男人沈穩的性格以及遠超常人的情智，除去往後的成長之外，或許還有最初源於與自己親近之人的影響。
況且，他隱約聽人提起過，嘉貴妃生前頗受炆帝寵愛，自進宮以來便榮寵不斷，從未有過失寵之時。
而她逝後，所有相關於她的事都成了宮中秘聞，炆帝親自下旨，不允許有人私自提起貴妃的名字以及相關事宜。
她成了帝王的隱痛，自此以後，炆帝再未如此疼寵過一位後宮女子。
而這個生前芳華絕代的女人，死後卻成了這枯骨築起的高墻間的一道禁忌。
桑嵐無聲地在心底嘆了口氣，搭在謝流庭手背上的手微微緊了緊。
“看得出來，嘉貴妃娘娘應當是一位很好的女子。”
謝流庭含笑看了眼一本正經地說出這句話的桑嵐一眼，隨後輕聲說道：“話雖如此——王妃可知有個詞語叫做‘天妒紅顏’？”
“怎……”桑嵐一時之間並沒有反應過來對方的話頭怎麽轉到了這，但他忽地想起一件事——
嘉貴妃逝世時，當時的五皇子謝流庭，年僅六歲而已。
下一刻，男人沈潤的嗓音響在耳畔。
“孤清晰地記得一件事——孤的母妃，死於皇後之手。”
他的聲音很低，像是即將襲來的、極深極沈的夜色，安靜得如同絮語，但是從他口中的話，卻如同平底一聲驚雷，讓桑嵐的心猛地一跳。
他呼吸急促了些許，望進眼前人那雙被濃墨所浸染的眼眸，他張了張口，卻發現聲音因為一時的發緊而帶上了啞意。
“王爺……這事可還有其他人知曉？”
“並無。”謝流庭輕緩地搖了搖頭。
“那便好。”桑嵐松了口氣。
對於桑嵐的反應，謝流庭面上罕見地浮現出一絲意外，在明白緣由之後，心下又止不住地生出些柔軟。
他原以為，小獅子會問他一些諸如“你如何確定是皇後做的”這般的話。
但是沒有。
桑嵐毫不猶豫地就相信了他。
甚至沒有追問整件事發生的經過。
謝流庭緩緩地、悶聲笑了起來，那雙素來漆深的眼眸裏，仿佛被門外的霞光所渲染，染上了一點點不易察覺的光亮。
“王妃怎的如此直接便信了？不擔心孤此言是在蒙騙你麽？”
“事關至親，桑嵐不認為王爺會將之兒戲，又蒙騙於我。”桑嵐正色道：“若王爺真是這般人，我也不會在這裏聽王爺說起往事。”
謝流庭聽著，心中一動。
於黑暗中行走如他，似乎真的遇見了一個再光明不過的人。
他的王妃，想必一直在充滿愛意的環境裏長大。漠北王夫婦將他培養得很好，讓他擁有勇氣、智慧、以及面對強敵時的力量，同時又不失愛心、責任與應有的同情。
怎麽會有這麽好的人？
這樣的人，千不該萬不該，不該落在他的手裏。
桑嵐不知道謝流庭心中在想些什麽，他仍沈浸在謝流庭方才說出的話中沒有回神。
他發現，他忽然有些無法想象眼前這個成熟穩重的人，是經歷了如何的磨礪，才沈澱成了眼前這幅不動如山的樣子。
當時不過一個六歲的孩子，母親在時曾經那麽受寵，而嘉貴妃的母家又並不如皇後那般有所依傍，就算是帝王的偏心也會招來後宮中更多人的嫉恨，更何況那時的帝王恐怕憂心更甚，又怎可能顧得上他——在這樣的境況下，這人是如何熬過，又一點點長大的呢？
桑嵐並不清楚，他的父母琴瑟和諧，漠北王更是頂著壓力宣告了終身只娶王後一人，所以他從未體驗過後宮的爭鬥。
但這並不意味著他不懂。
古往今來，所謂帝王的後宮，不過是一塊埋葬了無數鮮花的墳地，那裏的路，既崎嶇又幽深。
桑嵐猜測著，當時的謝流庭，恐怕也是拖著病體，在這條路上獨自前行了很長的時間，才慢慢長成了如今的模樣。
謝流庭光看表情就能猜到桑嵐在想些什麽，他剛想勸勸小獅子別太憂心，免得身上的鬃毛都不夠璀璨漂亮了，然而——
“王爺。”桑嵐忽然出聲，卻問了個與當前所說的事完全無關的問題，“我可以問問，嘉貴妃在幼年時，都是如何稱呼您嗎？”
他的問題提得突兀，就算是謝流庭也有些不明覺厲，但仍舊回答道：“懷策。”
“懷策？”
“嗯。”謝流庭反手握住桑嵐搭在他手背上的手：“懷策是孤的字，亦是母親為孤取的字。”
“原來如此。”
桑嵐點點頭，接著，他抽開謝流庭的手，在男人楞神看過來的同時直起上身，向謝流庭的方向膝行了兩步。
“王爺，請恕桑嵐冒犯了。”
清亮又溫柔的嗓音悠悠傳來。
謝流庭擡眼，卻只見眼前被一層陰影所覆蓋，緊接著，鼻尖便蹭上了一層柔軟的布料。
“少女”身上溫暖的馨香源源不斷地縈繞在鼻尖，讓謝流庭久違地放松了心神。
桑嵐就著跪立著的姿勢，微微張開手臂環住了謝流庭，他笨拙地擡起手，搭在男人的背後小心地一拍一拍，嘴裏還低聲哄道。
“沒事的、沒事的。”
“過去的日子裏，辛苦你了。”
“我們懷策，現在已經好好長大，在往後的日子裏，一定也會平安的，對嗎？”
桑嵐輕柔的言語緩緩地環繞在耳畔，比此時天際的雲霞要更加溫暖，又恍若一陣飄渺的清風，溫柔的同時又具有安撫人心的力量。
“嗯。”
男人沈聲應了，順勢往桑嵐的懷裏不著痕跡地靠了靠。
謝流庭埋在桑嵐被衣料所包裹的柔軟小腹，那雙黑沈鳳眼中盛著的笑意多得幾乎要流溢出來。
他不假思索地擡手，在桑嵐環抱住他的同時，就已經不輕不重地用不會引人察覺的力道環住了桑嵐的柔韌的腰肢。
怎麽辦，他說這些原本是報了點博取同情的心思在的，因為他的小獅子實在是太過於懵懂，而且事情已經發生，他並非是沈湎於過去而無法自拔的人。
懦弱者墮落於過去的傷痛中無法掙脫離開，而他將裹挾著仇恨與野心向前走去。
可是，桑嵐表現的這麽認真，真的——
謝流庭側過臉頰，將人朝自己的方向攬緊了些，又借此掩蓋住眸中過盛的光亮。
怎麽辦，他的小獅子，實在是太可愛了。
這麽好的人，既然已經屬於他，那就再也不能放手了。
他既要博得桑嵐的同情，亦要將自己的真面目一點點展現給他，哪怕他的小獅子已經足夠聰慧，已經能夠隱約察覺得到，他並不如表面上那般良善。
遇上桑嵐之後，對於未來從來都是有條不紊地規劃著前進的人忽地生出了一點不確定的期待。
他抱著一絲微薄的希冀，同時又在心中為這種可能的實現而心生無限的歡喜，他希望——桑嵐在未來的某日能夠喜歡上他，哪怕僅有一點，能夠喜歡撥開外殼後滿是黑暗的全然的他，而非謊言所堆砌出的虛假的面貌。
他願為此，付出任何代價。
*
溫馨的時刻並沒有持續多久，桑嵐很快就松開了謝流庭。
他重新坐回原位時，裸露在外的蜜色的肌膚上非常顯眼地透著一層春桃似的粉，襯得他宛若雲霞間掉落的仙子。
——他並不擅長安慰人，今日做到這樣，其實已經是他的極限。
謝流庭等他慢慢地褪下羞意，躲閃著目光望過來的時候，才緩緩開口道：“看見王妃，又令孤想起一件有關母妃的事。”
“嗯？”
“母妃曾經說過，她很想去一次漠北，看看那裏的草怎麽長、鷹怎麽飛，流水是怎樣潺潺，而那裏的人……又是怎樣歡笑。”
“孤未曾去過漠北，但孤相信，王妃的故鄉一定相當漂亮，對麽？”
這一次，輪到桑嵐沒有回答他。
沈默半晌，桑嵐擡起頭，直直地對上謝流庭的眼，他的神色認真，眸中光輝四溢，語調卻低沈得像是在講述一個古老又神秘的故事。
“謝流庭。”他說。
“你知道嗎，在我們草原，有一種名叫塔格裏的花。”
“它只會在深冬時節開放，透過凝結的冰、厚重的雪，一點點地向上生長，又在最寒冷的日子裏開出花來，它們的花梗很硬，花瓣像是最細的雪。最後，當一陣很強大很強大的寒風吹來的時候，那些花瓣便會一點點飛舞起來，沖上很遠的天邊。”
“隔著很遠的距離，從一個方向飛起，又自另一個方向降下，它們的行蹤毫無規律，因此被漠北的子民稱為‘自由的使者’。”
“但這些都不是我想同你說的。”桑嵐頓了頓，他有些口幹，卻並未打算喝水，而是繼續用那種沈緩而溫柔的語調繼續說道。
“在我們那裏，人們會把失去的人比作塔格裏花，他們認為，親人的靈魂會在下一次花開的時候到來，隨著漠北的風晃遍一整個草原，看盡所有的景色，最後又回到他們的身邊。”
“你說。”
桑嵐的聲音因為說了太多的話而變得有些沙啞，但他擡手婉拒了謝流庭遞過來的茶盞，一雙眼睛明亮如炬。
“你說，嘉貴妃她，是不是早就已經去到了她所向往的草原，在那裏游玩了很長很長的一段時間，等到你去到那裏的時候，也會降落在你身邊，歡迎你的到來？”
“對了。”說到這裏，他展顏微微一笑，“聽聞我剛離開漠北的時候，塔格裏花就已經開過了一次——分明不是花開的時節。”
“那會不會是——我已經提前為你，見過了你的母親呢？”
他話音剛落，腰間便傳來一股大力，下一瞬便被人用力地擁入了懷中。
埋在謝流庭的懷中，聞著鼻尖傳來的清苦的草藥香氣，桑嵐微微一楞，但只頓了片刻，便輕輕擡起手環住了這人的脊背。
“孤……”
謝流庭張了張口，卻莫名地有些說不出話來。
他是感動的，自母親逝世以來，他已經許多年沒有聽過諸如此類的安慰的話了。但比起感動，讓他更加無法抑制住心緒的是眼前這個人。
縱使並非出於情愛，可是眼前這個人，他的話語、他的眼神，他的真心誠意、他發自於心底的柔軟，讓謝流庭實在是有些無法壓抑住即將溢出心底的喜愛。
謝流庭生怕擁抱的動作再晚一點，他就要忍不住去親吻眼前這個人。
他忽然唾棄起自己的無恥，他為了引得心上人側目的示弱，何德何能能夠換來對方如此真心真意的相待？
桑嵐被人用力抱著，只以為對方是不想自己看到他露出脆弱的一面，便努力放松下來，任由人抱著。
他試探著擡起搭在男人背後的手，輕輕地拍了拍他的脊背。
過了許久，或許是氣氛太好，一些話便不自覺地脫口而出——
“如果有機會的話，殿下同我一起回漠北看看吧。”
話說出口，兩個人俱是一楞。
“好啊。”
謝流庭應。
被詢問的人應得很快。
反倒是說出這個提議的桑嵐沈默地住了嘴。
互相擁抱著的兩人，一個人說著連自己也不知道是否能實現的安慰，而另一個人卻暗自將之放在了心裏，慎之又慎地當了真。
在來到大晟之前，桑嵐就不止一次地驚醒過自己，萬不可與人產生過多的牽扯，縱使產生了一絲絲的羈絆，也要不著痕跡地小心斬斷它，因此，他一點多餘的情感也不能產生、一點多餘的人情也不能欠下。
所以，他先前才那麽緊要地想同謝流庭撇開關系。
可是，他方才做了什麽呢？
他以一個虛假的身份，面對著一個不可能長久陪伴的人，許下了一個或許永遠無法實現的承諾。
意識到這一點，桑嵐忽地用了些力，悄聲推開了環抱著自己的人。
而謝流庭也並沒有過多地糾纏，順著力道就放開了他。
“王妃怎麽了？”
“沒事。”
桑嵐偏開臉頰，無聲地吐了口氣。
他忽地生出了一些害怕與不確定，但他並不知道這些情緒的來源是什麽地方。
他以為這只是因著自己方才的松動。
但是，其實連桑嵐自己也沒有發現，他安慰謝流庭時說的是願他平安——經過了這段時日，其實他已經沒有一開始那樣盼望著謝流庭死了。
相對無言，最終是謝流庭含著笑意緩聲開口。
彼時已日暮西山，天際已經隱隱可以窺見黑夜的影子。
男人語調和緩，像是即將到來的幽夜的低語。
“先前，孤已經告訴了王妃孤的字。”
“那麽現在，孤可以知道——王妃的乳名嗎？”
桑嵐一頓，但還是輕聲答道——
“塔塔，母妃為我取的小名，是出自於我先前同你說過的塔格裏花。”
“好，塔塔。”
孤的塔塔。
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在來到大晟的第三個月，桑嵐終於收到了一封來自漠北的信件。
此前因著路途遙遠且並無緊急必要之事，因而漠北王夫婦從未給他傳來過書信。
而來自王室的信件向來屬於相當隱秘的信息，素來不假手於人，是以自桑嵐來到大晟之後，這件事就委任給了從風來負責。
只是根據漠北王定下的規矩，從風從影先前在漠北時就已經習慣了隱在暗處生活，此次來到漠北依舊延續了從前的習慣，若非他身處險境，絕不會輕易現身，是以他們幾人之間也有很長一段時間不曾好好地見過一面了。
接收到了來自漠北的信鴿的這件事，從風幾乎是第一時間就告知了桑嵐。
因此，當從風拿著信件邁入院門時，早就守在院子中的四個人便直刷刷地將目光望向了他。
“……”
“哎呀呀。”劍眉星目的男子揚眉一笑，“這就是所謂的‘萬眾矚目’的感覺嗎，我還是第一次體驗到呢，哈哈哈哈哈哈——”
“好了，少說廢話，快點把殿下的信拿過來。”灼清柳眉一豎，頗有些不耐煩地嗔他：“快點！”
他們幾人都是自小關系極好的朋友，所以說起話來慣常也並不講究那些拘謹的客套。
而灼清往日裏一向沈穩持重，也就只有在面對從風時會顯露出些不一樣的面貌來。
“好好好，著什麽急啊。”
從風輕輕用食指撓了撓頰側，幾個大跨步來到桑嵐面前，恭恭敬敬地將手中那個約一指粗細的竹筒拱手遞到他眼前。
“殿下，請看。”
“多謝。”他頓了頓，看了眼眼前的從風，對這人這幅難得恭謹的模樣感到有些驚訝，隨後低聲道：“辛苦了。”
“不辛苦！”剛剛還端得一副嚴謹有禮的人猛地一下直起身來，佯裝正經地一錘胸口：“為殿下辦事是屬下的榮——”
他話沒說完，就被一旁的從影一個冷酷的手刀劈在頭頂，痛得齜牙咧嘴不得不正經了些。
什麽成熟正經，看來都是他想多了。
桑嵐嘆了口氣緩緩收回視線，目光落在手裏那個不大的竹筒上，他輕輕一擰竹筒的頂端，從中小心地拿出一個一絲不茍的紙卷。
桑嵐將那截信紙緩慢地展開，兩只手撚著放在陽光下仔細地端看。
幾乎是在打開竹筒的同時，旁側一直絮絮叨叨的四人都不約而同地靜下聲來，屏氣將目光落在桑嵐面上，試圖從他的反應中看出些什麽來。
寫信來的人是漠北的王、他的父親。
因為以防信件在途中被人截斷，很多事情不能在信中詳說，而漠北王也在信中將他與阿姊的身份對調，以“女兒”的身份稱呼他。
一字不落地看完信件，桑嵐舒了口氣擡起頭，迎著眼前幾個人又是緊張又是期待的目光，輕輕地展開一個明媚的笑。
“太好了——父王傳來消息，說是阿姊已經蘇醒了。”
話音剛落，在場的四人皆露出又驚又喜的表情。
“這真是最好的消息。”灼清一邊慶幸一邊又面露感慨，“公主殿下能夠平安無事便好。”
“是啊。”
收到來自漠北的信件，是桑嵐時隔多日為數不多能夠感到開心的事。
“如此一來，殿下也能放下心來了。”
“嗯。”
“說起來，殿下不想給陛下寫封回信麽。”灼華眨了眨眼睛，“離開漠北這麽久，說不定陛下與王後也思念殿下了呢。”
這話本身並無問題，只是她話剛說完，身側的灼清就輕輕拽了一下她的袖子，讓她止住了話音。
桑嵐輕輕撚了撚手中的信紙，接著將之嚴整地折疊起來，身側靜立著的從影適時從懷中掏出一個火折，動作利落地將其點燃。
火苗抵上紙張的一角，火焰從邊角逐漸鋪開，不稍片刻便將那一片小小的紙張給燃盡。
煙灰揚起，留在幾人眼前的唯餘一陣裊裊的輕煙。
“我自然是想的。”桑嵐悠悠嘆了口氣，目光落在不遠處的魚池裏，“但是單這一次的冒犯就已經足夠，再多一次，怕是就要踩過他人的底線了。”
“殿下指的是？”
桑嵐搖了搖頭，並沒有直接解釋，而是微微擰了擰眉，轉而提出了一個疑問：“難道你們都以為，父王的信鴿真的可以隨意進出這座王府嗎？”
他所在的地方是大晟，這片土地上的水只會比漠北更深，莫說皇室子弟，就是尋常的貴族，誰家中沒有幾件隱秘？就憑此，設在府中的暗衛和機關斷不會少。
若是沒有謝流庭的許可，或許這只信鴿都不會有進入王府的機會。
再怎麽說也是個王爺，雖說因著身體的緣故與皇位無緣，在平日裏的相處中這人亦看起來溫和無害，但桑嵐還是敏銳地從先前與謝流庭的接觸中察覺到了些什麽。
或者說，他感受到的這些東西，一半是出於直覺，另一半，是這人根本從未想要隱瞞他，或者說，正是對方在一步步地引導著他去發現。
對方這麽做的目的桑嵐尚未清楚，但他能夠依稀意識到——
這位彧王，或許並不如表面上表現出來的那般純良，想必應當也是位頗有手段的人。
其實，若真說起來，生在皇家的人，哪有簡單的呢？
“莫非……”灼清略帶思索地開口。
“嗯。”
桑嵐收起竹筒，正欲說此事告一段落讓他們不必再想時，緊閉的院門外傳來一陣規律的敲門聲。
他示意離得最近的從風去開門，待人踏入後，竟發現進來的人有些眼熟。
來人是尋常侍奉在謝流庭身邊的近侍，桑嵐記得，是叫淩九。
淩九恭敬地行了個禮，見四周有陌生人也並未亂看，只環手弓腰低聲道：“殿下，彧王殿下有請。”
桑嵐一頓，目光在淩九面上輕輕一瞥，見這人面色板正看不出什麽後，試探著開口：
“可具體說了是何事？”
“並無。”淩九緩聲，“殿下只說，與書信有關。”
桑嵐唇一抿，落在袖中的手緩緩收緊，但面上仍舊不動聲色。
“知道了，請轉告殿下讓他稍等，我隨後便去。”
“是。”
待到淩九離開，一旁的幾人才神色凝重地看向桑嵐，一時間誰也沒說話，沈寂了片刻後，最後還是灼華猶豫著開口：“殿下，彧王他不會是……”
桑嵐沒回答，只搖了搖頭。
時間卡的正好，難免不是為了信鴿的事來。
但其實他莫名有種預感——這人應當並不是來找他興師問罪的才對。
*
桑嵐來到茶室門前的時候，走路時並沒有發出聲音，而側對著的門垂頭斟茶的人像是早有預感，迎著光線擡起頭來。
光線模糊了對方眼底的神色，叫桑嵐有些摸不準對方現在的心情如何。
與上次正對著坐不同，男人骨節分明的手掌平展開來，對著他的身側的位置溫聲示意：“坐。”
許是心虛，桑嵐順著謝流庭的指示坐在他的身側。
見他表現出明顯帶著目的性的乖順，謝流庭沒說什麽，眸底卻隱約勾勒出一點柔和的笑意。
當桑嵐撫平裙擺，姿態端正地跪坐在蒲團上後，才發現面前的茶杯已經斟上了茶水，他用指沿輕輕一碰，不溫不涼，正是適口的溫度，很顯然是算好了時間的。
“殿下找我，是有何事？”尚且不知道對方目的如何，桑嵐打算先裝裝傻。
見此，謝流庭眼底笑意更深，他伸出食指輕輕點了點桑嵐眼前的茶水，溫聲道：“此事不急。天熱，王妃先用些茶水。”
見這人不緊不慢的模樣，桑嵐一時之間摸不準對方到底有沒有生氣，只能端起眼前的茶水細細啜飲起來。
茶香撲鼻，茶水清甜，很好地緩解了暑夏的燥熱。
等他放下茶杯，謝流庭又擡手點了點眼前擺放著的一小盤精致的點心，“這是前幾日飲月樓研發出的新品，近日已成坊間盛行的解暑佳品，很得貴女的喜愛，王妃不妨一試。”
飲月樓，據說是京城中可排得上前三名的茶樓，真正的樓主身份不明，但如今的店主極善經營，店中點心每日皆是限量限購，縱使如此，前來購買者依舊絡繹不絕，其中往來多數皆是達官貴人家的丫鬟侍從。
有不少人皆以能在請客時用上飲月樓的點心作為一種身份的象征。
桑嵐早前就有點心動，但因著排隊人多又麻煩，於是便打消了這個念頭。
他打量了一番碟中幾塊造型別致的糕點，從中挑選後掂起一塊桃花模樣的軟糕，糕體觸手軟糯冰涼，咬下一口，內裏綿軟清甜，像冰絲一般觸及舌尖便滑入喉間。
“好吃。”
又涼快又不會甜得過分，確實好吃。
桑嵐不覺眼睛亮了幾分。
“王妃喜歡就好。”
謝流庭將他的反應收入眼中，置於袖中的指尖無意識撚了撚，隨後溫言笑道：“聽說近段日子王妃胃口不大好，往後孤讓飲月樓的廚子多做些此類甜品送來。”
“——只是不宜吃多了，免得著涼，又或者少用了正餐。”
桑嵐被他這副囑咐幼子的口吻哽到，耳廓慢吞吞地飛上一抹紅霞。
——這種話，也只有他阿母在他幼時盡吃點心不願吃飯的時候說過，他現今都是多大的人了！
“……我知道。”忽地，他又想起什麽，擡起頭道：“桑嵐謝過殿下好意，然據說飲月樓的餐品都相當難買，只這一次便夠了，殿下不必次次都如此費心。”
這種費時又費力只為了一次口福的事，怎麽想都不太值得。
然而男人像是一眼就看穿了他心底所想，狹長的鳳眸微微瞇起，側頭看向他，眼底的神色溫柔得像是融化的春水。
“無妨，飲月樓是孤名下的產業，不至於連這點要求都滿足不了，況且——”
在桑嵐未來得及反應之時，面前的男人已經俯下身來，一手撐在他的身後，一只手支著他的下顎，拇指指腹輕輕拭過他的唇畔。
“哪怕停了飲月樓的生意，也當以孤的王妃為先。”
謝流庭這話說得又霸道又隱隱有些露骨，完全不似他平日裏表現出的形象那般持重，恍若是某種暧昧的試探。
距離太近，那次雨夜中氤氳出的草藥香又從鼻尖傳來，只是這次沒有了濕漉漉的潮意，反倒有股陽光曬過後的暖融氣味。
眼前的黑眸像是兩潭深不見底的湖泊，湖面波瀾不驚，但輕輕一晃，又仿佛有什麽情緒隱現在其中。
桑嵐一楞，像是從那雙眸子中看出了些什麽，又好似沒有。
但唇畔的涼意太過明顯，他下意識輕輕一抿唇就碰到了這人的指腹。
！！！
桑嵐瞬間顧不得什麽禮儀，兩手支撐著飛快向後撤身，一邊轉過頭，欲蓋彌彰地轉移話題，“不、不說這個——殿下找我究竟所為何事？”
因為太著急，他說話時甚至差點咬到舌頭。
說起來，分明是這人找他來的，來了之後又東拉西扯，反倒還要他來提醒正事。
看來還是太快了。
謝流庭看著眼前人的反應，在其不察時沈沈笑了笑，繼而慢條斯理地坐回原位，理了理衣袖才道：“孤知道王妃收到了來自漠北的信，是以特意找來王妃想要說說此事。”
只一言，便叫方才的所有的暧昧煙消雲散。
提到正事，桑嵐便立馬忘了剛才發生的事，見他如此直白地說明，他便也不再裝傻，他沒再坐回原位，而是就著後撤的位置擺正了坐姿，面向著謝流庭問：“確有此事，殿下可是要因此懲罰於我？”
謝流庭並沒有立即回答他的問題，而是看著原本只有半臂現在卻隔了兩三個身形的距離，眉心微微一動。
他這樣的表情卻引起了桑嵐的誤會，他以為謝流庭是對這事不滿，於是低聲解釋道：“雖是父王傳來的信件，但其中並無任何對大晟不利之事，僅是一些家常話，若殿下不信，想要懲罰，桑嵐也絕無怨言。”
他端測以謝流庭的品行，應當還未看過信中的內容，不過他說的也並不是假話，因此也並不心虛。
況且他一個外嫁的公主，在這並無任何勢力與依傍，就算真的想要做些什麽也並不可能。
“……”
良久，謝流庭垂眸道出一聲輕嘆。
“孤並無此意。”
“孤喚你來，不過是想到王妃離開漠北約有三月，應當相當思念故鄉的境況，是以想要詢問王妃——可是想要給漠北王回信？”
不等桑嵐接話，謝流庭便接著道：“若王妃需要，孤會遣人護送王妃的信鴿——當然，皆是可信之人，王妃可不必擔心信件內容會不慎傳出。”
——這是默許他傳信的意思了。
他的話說完，卻見桑嵐最先露出的反應並非驚喜而是憂慮。
桑嵐眉頭一擰，看著眼前一臉平靜的人，疑惑：“可是這樣，若是讓人知道了，不怕旁人說殿下閑話嗎？”
他到底是漠北人，讓人知道堂堂皇子妃平常與漠北方面還有溝通，恐怕會憑白惹人生疑，說不定還會被人大作文章，扣上頂私通外族的帽子。
而這人不僅讓他寫信，還讓他使用自己的而非王府的信鴿，估計是擔心他的父王瞧見不會相信。
到底是什麽樣的人能心細如此……
“尋常女子嫁到夫家後都能定期回娘家去探望，王妃離家路遠，雖不能常去探望，但寫信聊以慰藉自然是可以的。”
謝流庭語調平緩，看似並沒有將那些可能的後果放在心上。
“既然是尋常之事，孤又何懼他人道說閑話？”
當然，他亦不會給任何人說這些話的機會。
只是這些，謝流庭不會同桑嵐說罷了。
“餵，謝流庭。”桑嵐偏過頭，他少見地沒有用上敬稱，而是直接叫了男人的名字，“你知不知道，若是……”
若是我別有異心，那你豈不是就要被我生生利用了。
“嗯？”
謝流庭溫潤一笑，不著痕跡地錯開話題：“說起來，這是王妃第一次叫孤的名字。”
“很好聽，以後也這樣稱孤罷。”
他倒沒說謊，小獅子壓著聲音低低叫他名字的樣子，真的很可愛。
“……”
剛剛在心底生出的一點點感動被這人一言弄得不上不下，桑嵐轉過頭，有些無言以對：“那怎麽可以。”
“但是不管怎麽說，今日之事，桑嵐多謝王爺。”
“無妨。孤說了，王妃不必同孤言謝。”
謝流庭瞇眼一笑。
很好，至少漸漸的，他的小王妃不再會提要給他什麽回禮了。
眼見最初那時有些莫名讓人心跳的氛圍有重返的趨勢，桑嵐連忙垂下頭俯身行了一禮。
“事已道完，若殿下再無他事，那麽桑嵐告退。”說著便直起身想要離開。
“王妃留步。”
沒等他完全起身，謝流庭便伸出一只素白的手掌，力道很輕地拽住了他的衣袖。
“王妃可否……再陪孤一會兒？”男人垂下眼睫，深邃的眉眼間恍若落雪般染上了一點點清冷的孤寂。
“今日，是孤母妃的忌日，孤……想同王妃多說些話。”
聞言，桑嵐一楞，接著緩緩坐了下來，甚至不自覺地靠近了謝流庭一些。
“抱歉，我、我不知道。”
桑嵐有些手足無措，甚至下意識地握住了謝流庭的手腕，
他現在，該說什麽呢？說節哀？可是嘉貴妃已經去世了太多年。
雖然面上不顯，但是桑嵐在急促地思考時眼睫會不自覺地輕顫，像是一只慌不擇路的小鹿。
他的反應很好地取悅了謝流庭，男人被長睫所遮掩的眼眸中閃過一絲笑意。
“王妃無須在意。孤只是太多年沒想起母妃，想同人聊些與她相關的事。”
“……好。”
*
燦爛得仿佛要將整片天空所染紅的霞光在不知不覺間已經緩慢地籠罩了大地，娓娓的敘述聲在茶香裊裊的室內緩緩升起。
“其實，雖然說要同王妃說些與母妃有關的事，但實際上，時隔太久，孤連她的音容都已經不甚記得了。”
謝流庭單手替桑嵐溫了盞茶，接著用略帶回憶的口吻說道：“孤只隱約記得，母親是位相當溫柔的人，縱使為平民百姓出身，卻也琴棋書畫樣樣精通。”
“孤自小從她身上學到了很多，無論是品行，或是其他。”
桑嵐聽到這，倒是在心中無聲地點了點頭。
想起先前見到炆帝的幾面，桑嵐猜測謝流庭或許生得會更神似他的母妃。又加之這個男人沈穩的性格以及遠超常人的情智，除去往後的成長之外，或許還有最初源於與自己親近之人的影響。
況且，他隱約聽人提起過，嘉貴妃生前頗受炆帝寵愛，自進宮以來便榮寵不斷，從未有過失寵之時。
而她逝後，所有相關於她的事都成了宮中秘聞，炆帝親自下旨，不允許有人私自提起貴妃的名字以及相關事宜。
她成了帝王的隱痛，自此以後，炆帝再未如此疼寵過一位後宮女子。
而這個生前芳華絕代的女人，死後卻成了這枯骨築起的高墻間的一道禁忌。
桑嵐無聲地在心底嘆了口氣，搭在謝流庭手背上的手微微緊了緊。
“看得出來，嘉貴妃娘娘應當是一位很好的女子。”
謝流庭含笑看了眼一本正經地說出這句話的桑嵐一眼，隨後輕聲說道：“話雖如此——王妃可知有個詞語叫做‘天妒紅顏’？”
“怎……”桑嵐一時之間並沒有反應過來對方的話頭怎麽轉到了這，但他忽地想起一件事——
嘉貴妃逝世時，當時的五皇子謝流庭，年僅六歲而已。
下一刻，男人沈潤的嗓音響在耳畔。
“孤清晰地記得一件事——孤的母妃，死於皇後之手。”
他的聲音很低，像是即將襲來的、極深極沈的夜色，安靜得如同絮語，但是從他口中的話，卻如同平底一聲驚雷，讓桑嵐的心猛地一跳。
他呼吸急促了些許，望進眼前人那雙被濃墨所浸染的眼眸，他張了張口，卻發現聲音因為一時的發緊而帶上了啞意。
“王爺……這事可還有其他人知曉？”
“並無。”謝流庭輕緩地搖了搖頭。
“那便好。”桑嵐松了口氣。
對於桑嵐的反應，謝流庭面上罕見地浮現出一絲意外，在明白緣由之後，心下又止不住地生出些柔軟。
他原以為，小獅子會問他一些諸如“你如何確定是皇後做的”這般的話。
但是沒有。
桑嵐毫不猶豫地就相信了他。
甚至沒有追問整件事發生的經過。
謝流庭緩緩地、悶聲笑了起來，那雙素來漆深的眼眸裏，仿佛被門外的霞光所渲染，染上了一點點不易察覺的光亮。
“王妃怎的如此直接便信了？不擔心孤此言是在蒙騙你麽？”
“事關至親，桑嵐不認為王爺會將之兒戲，又蒙騙於我。”桑嵐正色道：“若王爺真是這般人，我也不會在這裏聽王爺說起往事。”
謝流庭聽著，心中一動。
於黑暗中行走如他，似乎真的遇見了一個再光明不過的人。
他的王妃，想必一直在充滿愛意的環境裏長大。漠北王夫婦將他培養得很好，讓他擁有勇氣、智慧、以及面對強敵時的力量，同時又不失愛心、責任與應有的同情。
怎麽會有這麽好的人？
這樣的人，千不該萬不該，不該落在他的手裏。
桑嵐不知道謝流庭心中在想些什麽，他仍沈浸在謝流庭方才說出的話中沒有回神。
他發現，他忽然有些無法想象眼前這個成熟穩重的人，是經歷了如何的磨礪，才沈澱成了眼前這幅不動如山的樣子。
當時不過一個六歲的孩子，母親在時曾經那麽受寵，而嘉貴妃的母家又並不如皇後那般有所依傍，就算是帝王的偏心也會招來後宮中更多人的嫉恨，更何況那時的帝王恐怕憂心更甚，又怎可能顧得上他——在這樣的境況下，這人是如何熬過，又一點點長大的呢？
桑嵐並不清楚，他的父母琴瑟和諧，漠北王更是頂著壓力宣告了終身只娶王後一人，所以他從未體驗過後宮的爭鬥。
但這並不意味著他不懂。
古往今來，所謂帝王的後宮，不過是一塊埋葬了無數鮮花的墳地，那裏的路，既崎嶇又幽深。
桑嵐猜測著，當時的謝流庭，恐怕也是拖著病體，在這條路上獨自前行了很長的時間，才慢慢長成了如今的模樣。
謝流庭光看表情就能猜到桑嵐在想些什麽，他剛想勸勸小獅子別太憂心，免得身上的鬃毛都不夠璀璨漂亮了，然而——
“王爺。”桑嵐忽然出聲，卻問了個與當前所說的事完全無關的問題，“我可以問問，嘉貴妃在幼年時，都是如何稱呼您嗎？”
他的問題提得突兀，就算是謝流庭也有些不明覺厲，但仍舊回答道：“懷策。”
“懷策？”
“嗯。”謝流庭反手握住桑嵐搭在他手背上的手：“懷策是孤的字，亦是母親為孤取的字。”
“原來如此。”
桑嵐點點頭，接著，他抽開謝流庭的手，在男人楞神看過來的同時直起上身，向謝流庭的方向膝行了兩步。
“王爺，請恕桑嵐冒犯了。”
清亮又溫柔的嗓音悠悠傳來。
謝流庭擡眼，卻只見眼前被一層陰影所覆蓋，緊接著，鼻尖便蹭上了一層柔軟的布料。
“少女”身上溫暖的馨香源源不斷地縈繞在鼻尖，讓謝流庭久違地放松了心神。
桑嵐就著跪立著的姿勢，微微張開手臂環住了謝流庭，他笨拙地擡起手，搭在男人的背後小心地一拍一拍，嘴裏還低聲哄道。
“沒事的、沒事的。”
“過去的日子裏，辛苦你了。”
“我們懷策，現在已經好好長大，在往後的日子裏，一定也會平安的，對嗎？”
桑嵐輕柔的言語緩緩地環繞在耳畔，比此時天際的雲霞要更加溫暖，又恍若一陣飄渺的清風，溫柔的同時又具有安撫人心的力量。
“嗯。”
男人沈聲應了，順勢往桑嵐的懷裏不著痕跡地靠了靠。
謝流庭埋在桑嵐被衣料所包裹的柔軟小腹，那雙黑沈鳳眼中盛著的笑意多得幾乎要流溢出來。
他不假思索地擡手，在桑嵐環抱住他的同時，就已經不輕不重地用不會引人察覺的力道環住了桑嵐的柔韌的腰肢。
怎麽辦，他說這些原本是報了點博取同情的心思在的，因為他的小獅子實在是太過於懵懂，而且事情已經發生，他並非是沈湎於過去而無法自拔的人。
懦弱者墮落於過去的傷痛中無法掙脫離開，而他將裹挾著仇恨與野心向前走去。
可是，桑嵐表現的這麽認真，真的——
謝流庭側過臉頰，將人朝自己的方向攬緊了些，又借此掩蓋住眸中過盛的光亮。
怎麽辦，他的小獅子，實在是太可愛了。
這麽好的人，既然已經屬於他，那就再也不能放手了。
他既要博得桑嵐的同情，亦要將自己的真面目一點點展現給他，哪怕他的小獅子已經足夠聰慧，已經能夠隱約察覺得到，他並不如表面上那般良善。
遇上桑嵐之後，對於未來從來都是有條不紊地規劃著前進的人忽地生出了一點不確定的期待。
他抱著一絲微薄的希冀，同時又在心中為這種可能的實現而心生無限的歡喜，他希望——桑嵐在未來的某日能夠喜歡上他，哪怕僅有一點，能夠喜歡撥開外殼後滿是黑暗的全然的他，而非謊言所堆砌出的虛假的面貌。
他願為此，付出任何代價。
*
溫馨的時刻並沒有持續多久，桑嵐很快就松開了謝流庭。
他重新坐回原位時，裸露在外的蜜色的肌膚上非常顯眼地透著一層春桃似的粉，襯得他宛若雲霞間掉落的仙子。
——他並不擅長安慰人，今日做到這樣，其實已經是他的極限。
謝流庭等他慢慢地褪下羞意，躲閃著目光望過來的時候，才緩緩開口道：“看見王妃，又令孤想起一件有關母妃的事。”
“嗯？”
“母妃曾經說過，她很想去一次漠北，看看那裏的草怎麽長、鷹怎麽飛，流水是怎樣潺潺，而那裏的人……又是怎樣歡笑。”
“孤未曾去過漠北，但孤相信，王妃的故鄉一定相當漂亮，對麽？”
這一次，輪到桑嵐沒有回答他。
沈默半晌，桑嵐擡起頭，直直地對上謝流庭的眼，他的神色認真，眸中光輝四溢，語調卻低沈得像是在講述一個古老又神秘的故事。
“謝流庭。”他說。
“你知道嗎，在我們草原，有一種名叫塔格裏的花。”
“它只會在深冬時節開放，透過凝結的冰、厚重的雪，一點點地向上生長，又在最寒冷的日子裏開出花來，它們的花梗很硬，花瓣像是最細的雪。最後，當一陣很強大很強大的寒風吹來的時候，那些花瓣便會一點點飛舞起來，沖上很遠的天邊。”
“隔著很遠的距離，從一個方向飛起，又自另一個方向降下，它們的行蹤毫無規律，因此被漠北的子民稱為‘自由的使者’。”
“但這些都不是我想同你說的。”桑嵐頓了頓，他有些口幹，卻並未打算喝水，而是繼續用那種沈緩而溫柔的語調繼續說道。
“在我們那裏，人們會把失去的人比作塔格裏花，他們認為，親人的靈魂會在下一次花開的時候到來，隨著漠北的風晃遍一整個草原，看盡所有的景色，最後又回到他們的身邊。”
“你說。”
桑嵐的聲音因為說了太多的話而變得有些沙啞，但他擡手婉拒了謝流庭遞過來的茶盞，一雙眼睛明亮如炬。
“你說，嘉貴妃她，是不是早就已經去到了她所向往的草原，在那裏游玩了很長很長的一段時間，等到你去到那裏的時候，也會降落在你身邊，歡迎你的到來？”
“對了。”說到這裏，他展顏微微一笑，“聽聞我剛離開漠北的時候，塔格裏花就已經開過了一次——分明不是花開的時節。”
“那會不會是——我已經提前為你，見過了你的母親呢？”
他話音剛落，腰間便傳來一股大力，下一瞬便被人用力地擁入了懷中。
埋在謝流庭的懷中，聞著鼻尖傳來的清苦的草藥香氣，桑嵐微微一楞，但只頓了片刻，便輕輕擡起手環住了這人的脊背。
“孤……”
謝流庭張了張口，卻莫名地有些說不出話來。
他是感動的，自母親逝世以來，他已經許多年沒有聽過諸如此類的安慰的話了。但比起感動，讓他更加無法抑制住心緒的是眼前這個人。
縱使並非出於情愛，可是眼前這個人，他的話語、他的眼神，他的真心誠意、他發自於心底的柔軟，讓謝流庭實在是有些無法壓抑住即將溢出心底的喜愛。
謝流庭生怕擁抱的動作再晚一點，他就要忍不住去親吻眼前這個人。
他忽然唾棄起自己的無恥，他為了引得心上人側目的示弱，何德何能能夠換來對方如此真心真意的相待？
桑嵐被人用力抱著，只以為對方是不想自己看到他露出脆弱的一面，便努力放松下來，任由人抱著。
他試探著擡起搭在男人背後的手，輕輕地拍了拍他的脊背。
過了許久，或許是氣氛太好，一些話便不自覺地脫口而出——
“如果有機會的話，殿下同我一起回漠北看看吧。”
話說出口，兩個人俱是一楞。
“好啊。”
謝流庭應。
被詢問的人應得很快。
反倒是說出這個提議的桑嵐沈默地住了嘴。
互相擁抱著的兩人，一個人說著連自己也不知道是否能實現的安慰，而另一個人卻暗自將之放在了心裏，慎之又慎地當了真。
在來到大晟之前，桑嵐就不止一次地驚醒過自己，萬不可與人產生過多的牽扯，縱使產生了一絲絲的羈絆，也要不著痕跡地小心斬斷它，因此，他一點多餘的情感也不能產生、一點多餘的人情也不能欠下。
所以，他先前才那麽緊要地想同謝流庭撇開關系。
可是，他方才做了什麽呢？
他以一個虛假的身份，面對著一個不可能長久陪伴的人，許下了一個或許永遠無法實現的承諾。
意識到這一點，桑嵐忽地用了些力，悄聲推開了環抱著自己的人。
而謝流庭也並沒有過多地糾纏，順著力道就放開了他。
“王妃怎麽了？”
“沒事。”
桑嵐偏開臉頰，無聲地吐了口氣。
他忽地生出了一些害怕與不確定，但他並不知道這些情緒的來源是什麽地方。
他以為這只是因著自己方才的松動。
但是，其實連桑嵐自己也沒有發現，他安慰謝流庭時說的是願他平安——經過了這段時日，其實他已經沒有一開始那樣盼望著謝流庭死了。
相對無言，最終是謝流庭含著笑意緩聲開口。
彼時已日暮西山，天際已經隱隱可以窺見黑夜的影子。
男人語調和緩，像是即將到來的幽夜的低語。
“先前，孤已經告訴了王妃孤的字。”
“那麽現在，孤可以知道——王妃的乳名嗎？”
桑嵐一頓，但還是輕聲答道——
“塔塔，母妃為我取的小名，是出自於我先前同你說過的塔格裏花。”
“好，塔塔。”
孤的塔塔。
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