綠腰終於重新回到額駙府，幾乎有種隔世重來的感覺。那天，她摟著兒子吳青坐在八寶絡絲軟轎裏，緊跟著建寧的朱輪華蓋車一路招搖，只覺這情形好不熟悉。她想自己到底是等到這一天了，終於重新回到額駙府，名正言順地做夫人——不，事實上她如今的境況和理想還有一點出入，就是她的身份是奴非主，仍然屈居於建寧之下。

她忍了三年，等了三年，日日夜夜想著的就是回到額駙府當家作主，如今這理想實現了一半，並不會使她見好就收，相反，只會讓她覺得自己所有的想象都是合情合理、切實可行的，而且也讓她更加焦慮——成功在即比全無希望更令人迫切。現在離成功只差一步，這一步，要怎麽樣邁出去呢？綠腰將寶押在吳應熊父子身上。她很清楚建寧饒過自己是看在吳青份上，"不孝有三、無後為大"是從古至今顛撲不滅的真理，滿洲格格也不能例外，誰讓她嫁給了漢人為妻呢。從前格格膽敢賜自己毒酒是因為自己還沒生下吳青，現在自己做了吳家長子的娘，兒子就是自己的護身符，既然後顧無憂，那就前程在握了。不過如今額駙不在府裏，自己總得稍忍時日，先站穩了腳跟，等到額駙回來才慢慢地設法，總有一天會除去建寧而代之，做一個真真正正的吳夫人的。

重回額駙府，與建寧同室共處，平分秋『色』。綠腰為此早早地做好了諸如兵來將擋、逆來順受的一切準備，然而進府後才發覺建寧並沒有為難她，甚至不曾斥罵她。建寧照足漢人大戶人家的規矩，命府裏上上下下的人稱她作"綠姨娘"，安排她住在廂房，卻讓吳青跟著自己住在上房，親自教養。

那吳青也奇怪，自從住進額駙府，便每天粘著建寧，早晚請安，恭敬乖巧，凡讀書寫字一教就會，過目不忘，又特別喜歡看戲。雖只是三歲大的孩子，並不知戲文裏說些什麽，然而一聽弦子響便手舞足蹈，若合音律，連紅袖都說："這孩子跟格格真是特別的投緣，不像庶出，倒像是嫡生的阿哥。"

綠腰聽了，說不出是悲是喜，她希望兒子在府裏的地位越牢靠越好，生怕家人輕視了他，不把他當少爺看待，知道兒子喜歡看戲，她心裏是緊張的，生怕別人說他到底是戲子生的；可是後來發現並沒有人把吳青的種種與她聯系起來，就好像吳青跟她這個人沒關系似的，又滿心不是滋味兒，琢磨著格格莫不是想籠絡了吳青，再對付自己吧？先把自己的兒子變成她的兒子，再把兒子的爹『迷』『惑』了心神，準是這樣。她盼著額駙早些回來，等額駙回來了，一切便將水落石出。"君為臣綱，夫為妻綱。"雖然格格為君，可是額駙是夫啊，只要額駙爺最疼的人是自己，自己就有機會占格格的上風。

如此相安三個多月，終於盼得吳應熊從雲南回來，風塵仆仆，滿面於思，倒像出門三年一般。建寧命綠腰母子暫不『露』面，自己率著家下人等迎進門來，侍候著洗臉更衣，在暖廳裏設下宴席，接風洗塵，又令人捧出戲單子來，請額駙點戲。吳應熊笑道："你明知我不擅此道，況且一路上兵荒馬『亂』，正是頭昏眼花，不如改日再唱吧。"

建寧道："寡酒無歡，就算不唱全本，清唱兩曲也好。我也知道你不大知道戲，所以替你點了兩出，就是"明修棧道"和"暗渡陳倉"如何？"吳應熊笑道："我雖不知戲，也知道些名目，格格說的這兩個卻是耳生得很，在戲裏果真有嗎？"建寧道："怎麽沒有？不光這個，還有"瞞天過海"和"混水『摸』魚"哪。"吳應熊道："依格格說來，"三十六計"竟條條都是戲目了。"

建寧冷笑道："也不光是"三十六計"，用詩題做戲目的也多著呢，額駙既知道戲目，應當聽過"楚王愛綠腰"和"吳山數峰青"吧？"吳應熊聽了這句，已知必有緣故，心下栗栗，便不答話。

紅袖在一邊故意笑道："格格記『性』一向好，怎麽獨獨記不住這一句？連奴才都知道是"楚王愛細腰"。"建寧道："明明是綠腰，你不知書，別胡說。"紅袖笑道："我雖不知書，卻知道禮。要不，額駙評評看，到底是個什麽"妖"啊？要不就幹脆是個"狐妖"？"

兩人一唱一和，吳應熊心知東窗事發，在劫難逃，只得勉強回道："是"楚王愛細腰"，格格記差了。"紅袖將手一拍道："是吧？我就說不是綠腰，是"狐妖"。"建寧道："說對一回，就興頭成這樣兒？怎麽又冒出個"狐妖"來了？"紅袖笑道："格格說過，聽戲要的是應景兒，楚王愛的是"細腰"，可額駙愛的是"狐妖"呀。"

吳應熊情知建寧必是得了什麽信息，再裝下去也是白饒，不知兩人更要說出些什麽羞人的話來，遂借酒蓋臉，起身做了個大揖，拱手嘿笑道："公主恕罪，看在微臣長途跋涉、一身風塵份兒上，就饒過這回吧。"紅袖撲哧一笑，站在建寧身後將手指刮臉道："額駙好甜的嘴兒，必是在南邊又認得了什麽"細腰"、"狐妖"，更長本事了吧？"建寧看吳應熊漲得滿臉通紅，遂向紅袖使個眼『色』，笑道："這丫頭今兒瘋了，連額駙也敢打趣。還不快把人請出來呢？"

紅袖笑著走去，不一時領了綠腰母子兩個，一齊上來與吳應熊見禮，吳應熊見了吳青，又驚又喜，又聽他口口聲聲喊建寧"額娘"，更是意外，遂抱起吳青，赧然道："幾個月不見，又長大了許多。可有繼續讀書？"

吳青回道："額娘把老師辭了，親自教我，正在學千字文，剛念到"芥菜生姜"，額娘叫廚房拿生姜來讓我認，我吃了一口，好辣。"說著吐出舌頭來，逗得眾人都笑了。

吳應熊向建寧道："格格費心了。若格格開門辦學，少不得也是弟子三千，賢人無數。"建寧笑道："無數不敢當，能有七十一個就好。"吳青不解道："為什麽是七十一個呢？"吳應熊將兒子抱至自己膝上，笑著解釋給他聽："古往今來第一大聖人是孔夫子，他有弟子三千，其中有成就的共七十二人，你額娘自謙不敢超過孔聖人，所以說是七十一個。"吳青恍然道："哦，孩兒明白了，那麽額娘就是第二大聖人。"

眾人益發大笑。惟有綠腰心中酸澀，看著他三人調笑，不敢『插』嘴，只在建寧身後站定了侍候，滿腹委屈。撤了席，吳應熊隨建寧回房說些別後情形，綠腰獨自回房，沐浴薰香，一趟趟支使著自己的小丫頭往上房打聽著，開始聽說上房亮著燈，額駙格格兩個一直在說話兒，還想著哪來的這麽多話，心指望說完了才肯過來；後來聽說紅袖往廚房裏傳夜宵兒去了，又想著吃完就該過來了；及至小丫頭最後一次望風回來說，紅袖送出碗碟關門熄燈了，綠腰這才死了心，知道吳應熊今晚是來不了了。想著從前在府裏，自己剛被收房那會兒，額駙幾乎夜夜都在自己房裏歇息，上房裏十天半月才點一次卯，今昔對比，何等淒涼！又想到今天在廳裏，吳應熊當著建寧的面，自始至終不曾同自己交談一語，連一個對視的眼神也沒有，就只是抱著兒子逗弄親熱，又是何等無情！想來這自然不是他的本意，只為懼於格格之威，方不得不如此。他冷落自己，是為了消除建寧的妒心，怕建寧對自己不利才不得不忍辱負重的；他疼惜兒子，其實就是在疼惜自己，借著對兒子的愛撫來間接傳遞與自己的親熱。

這樣想著，綠腰一點點將對吳應熊的怨轉移到對建寧的恨上來，覺得自己今天的處境都是因為建寧所至。雖然額駙從前說過不能給自己名份，但那是在府外頭的時候，如今自己進了府，自己為自己掙到了名份，額駙反倒疏遠起來，自然是因為查覺到建寧暗藏兇心的緣故。不然，為什麽額駙表面上言笑晏晏，卻時時流『露』出抑郁之『色』呢？

綠腰沒有看錯。吳應熊心裏的確很抑郁。這次南下，他本來滿心以為會見到明紅顏一面。豈知到了雲南才知道，父親的軍隊與緬人勢同水火，雖然奉旨暫停征戰，卻也列陣以待，虎視眈眈；而緬人外懼清軍兵勢，內忌永歷餘威，遂實行畫地為牢之策，內外隔絕，消息不通，竟比戰『亂』時防範更緊。

二哥先他一步到達，已經與朝廷取得聯系，當下便一一告訴："這緬地如今便和銅墻鐵壁一般，既難進，亦難出。明姑娘飛鴿傳書，說她每天保護在皇上左右，又要督促親兵護衛隊，又要與緬人周旋，輕易不敢離開，倘若冒險出來與我們相會，只怕再難回去；我們要想送糧草進去，也須得等些時日，或是邊防松懈，裝作貿易商戶混入，或逢大小戰事，趁『亂』攻進。總之一時三刻是辦不成的。"

吳應熊聽到紅顏不能相見，大失所望。只得與二哥約定後會之法，且告辭回去。如此等了半月，始終未得其便。吳三桂倒疑心起來，反催促兒子回京，說是"咱們父子難得一聚，你不願離去，我自然歡喜。奈何此地不宜久留，久留則朝廷必然起疑。當年皇上把你留在京城陪讀，又把格格嫁入咱家，表面是信任，骨子裏卻是猜忌，要扣你為質，挾制於我；這次許你南下，焉知沒有試探之意，你只管耽擱不去，那是將這許多年的小心都枉費了。"

如此催了幾次，吳應熊只得實說來的時候答應替朋友押運一批貨物入緬，如今雙方罷戰，嚴防謹守，難以交接，倒不好就回去的。官差辦事或行軍夾帶私貨賺外快原是軍中常事，吳三桂向來知道兒子不擅這些經營之道，只當在京中居住日久，難免耳濡目染，不疑有他，反出主意說，這也好辦，我與緬人尚有書信往來，就讓信使把貨帶入境也是一樣的。你派個妥當人跟著，把貨物送到地方就是。不過你卻不可進去，倘若走漏風聲，被他們擒了扣下卻是大事。旁的人縱然有些差錯，我慢慢地疏通著，總會解決。

吳應熊無奈，只得向二哥說自己收買了平西王的信差，可以趁他送信給緬王時一同入境，不過自己不便同往。二哥早知吳應熊身份有異，非富則貴，並不深究，抱拳說："有勞應公子謀此良策。老二這一去，也沒打算再出來，就留在皇上身邊效力也罷，不知應公子可有什麽口信兒帶與明姑娘？"

吳應熊垂首沈思半晌，雖有萬語千言，卻無一句可轉托第三人代告。滿腹酸楚，恨不得這便隨二哥一同入境，從此留在明紅顏身邊，永不回京。轉念想當真這般莽撞行事，父親必定以為自己被扣為質，倘若發兵討伐，豈不有違明紅顏為永歷朝廷爭取時間、休養生息之本願？遂只得交接了貨物，親自送到緬境驛棧，依依別去。

因此一番奔波，吳應熊回至京城，滿心裏俱是辛酸失落，見到綠腰母子，更覺錯愕，哪裏還有心情周旋安撫。既見建寧一切安排得妥當，況且本已理虧心虛，便都聽之任之，不加置否。每日雖與綠腰早晚碰面，也不多做寒暄，只照舊一早上朝，各處尋親訪友，替父親送些土儀給故舊同僚，閑時問問吳青功課便罷。

如此一連三日，建寧冷眼看著，也不說什麽，到了第四晚，卻攆著吳應熊往綠腰房裏去，吳應熊反不好意思，捱炕沿兒坐著，待走不走，待歇不歇的，說不出什麽。

建寧嘆道："我知道你心裏的意思，怕我胡思『亂』想，又翻起舊賬來。你在路上這些日子，我每天看著小青，惦記著你的平安，就想著，槍炮無眼，你可千萬別遇上『亂』黨強人什麽的；那時候，可就只剩下吳青這一點骨血了。這麽一想，看在孩子份兒上，就什麽氣都沒有了，就只是替你擔心。我在佛前許過願，只要你平平安安回來，什麽事我都不計較。你回來這些天，我且不提這些，就是想讓你靜心想想，今後怎麽打算？如今看你也是個沒主意的，只好替你拿主意了，咱們呀，從前怎麽樣兒，往後還是怎麽樣兒吧。"

吳應熊到了這個地步，哪裏還有話說，惟有諾諾點頭應承而已。當下別過建寧，遂往綠腰房裏歇了一晚，次日一早仍往建寧房裏來請安。

一時額駙府仿如又回到從前一妻一妾的格局，表面上倒也相安。既有時吳應熊悶悶不樂，書房獨寢，建寧也並不追根問底，只一心照著漢人賢女傳的三從四德做起，便如學做詩的一般，從頭學起做人妻子的規矩來。常來府裏的那些公子王孫見了，都讚嘆公主賢德，又艷羨吳應熊治家有道。惟有吳應熊心中卻自有一段固執念頭，每每垂首不樂，只是無人傾訴。

不知不覺，臘盡春回，新的一年又開始了。

自從順治準了洪承疇之奏，令清兵暫停進緬，罷戰養息，滇邊遂得一年安靖。次年四月，戶部上奏，計算雲南一省每歲俸餉達九百餘萬，建議清兵還京，並裁綠旗兵兩萬。洪承疇、吳應熊等也都上書附議，請求息兵戈，減賦稅，使黎民安居，百業覆興。吳三桂知悉後，上了一本著名的"三患二難疏"：

"永歷在緬，李定國、白文選等分住三宣六慰孟艮一帶，借永歷以鼓『惑』眾心，倘不乘勝大舉入緬，以凈根株，萬一此輩覆整敗眾，窺我邊防，兵到則彼退藏，兵撤則彼覆擾，此其患在門戶。土司反覆無定，惟利是趨，如我兵不動，逆黨假永歷以號召內外諸蠻，萬一如前日元江之事，一被煽『惑』，遍地蜂起，此其患在肘腋。投誠官兵雖已安『插』，然革面尚未革心，永歷在緬，於中豈無系念，萬一邊關有警，若輩生心，此其患在腠理。今滇中兵馬雲集，糧草取之民間，勿論各省餉運愆期，即到滇召買，民室方如懸罄，市中米價日增，公私交困，措糧之難如此。召買糧草，民間必須搬運交納，年年召買，歲歲輸將，民力盡於官糧，耕作荒於南畝，人無生趣，勢必逃亡，皮之不存，『毛』將焉附？培養之艱又如此。臣用是徹底籌劃，惟有及時進兵，早收全局，誠使外孽一凈，則邊境無伺隙之慮，土司無簧『惑』之端，降人無觀望之志，地方稍得蘇息，民力略可寬紓，一舉而數利存焉。竊謂求時之方，計在於此。"

順治命司儀當朝念了吳三桂奏本，笑道："平西王之疏直可作詩文賞鑒，韻律鏗鏘，而詞藻華美，行文有行雲流水之致，致使朕只顧欣賞文采，奏章裏到底說的什麽反倒忽略了。現下達政王、貝勒、大臣及戶兵二部奇文共賞，並就此疏速議上奏。"

退朝後，順治於養心殿單獨召見吳應熊，議道："你們父子二人倒是奇怪，你一力主張停戰，令尊卻執意進軍，又各自都有一篇道理，朕反不得主意了。"

吳應熊拱手道："皇上日理萬機，胸有成竹，我父子雖各執己見，只為角度不同，忠於朝廷的心卻是一樣的。臣去年曾往滇邊一行，眼見罷戰之後，百姓雖已恢覆耕作，卻日夕擔憂戰火再起，惶惶不可終日。若能撤軍返京，無異於遍告天下，從此兵戈不起，天下太平，是比安民告示更見成效，南北百姓，莫不念皇恩浩『蕩』。"

順治笑道："我說你們父子各執一辭，果然不錯，你說是撤兵息戰，方使百姓安居；平西王卻說是早收全局，才能一勞永逸。聽起來，倒是平西王的話更有道理。"

吳應熊道："原來皇上心中已有定論，何以今日朝上仍令眾大臣重議？"

順治笑道："你有所不知，雖說後宮嬪妃不可參政，但私下裏有些議論也是難免的。皇貴妃就一直主張撤兵呢，可是太後向來主戰，我不忍拂貴妃之請，更不便忤逆太後。既然如此，倒不如交給群臣代朕決定。"

吳應熊聽了，心中大不是滋味，百姓的禍福生死，原來不過決策於後宮的唇舌之間，這與草菅人命又有何異？

順治並不知吳應熊心中所想，顧自長嘆道："皇貴妃自從四阿哥出事後，表面上雖然言笑如常，但我深知她內心一直不能釋懷，只是怕讓朕難過，才不肯提起。豈知這樣只會更加傷心亦且傷身，這兩年來，太醫往來不斷，奈何皇貴妃只是一天天消損下去，朕看了好不焦慮。偏偏除夕暢春閣晚宴後，朕在前廳招待王公大臣，太後帶著各位嬪妃貴人游園，遠山貴人逞能說要親手放炮仗，卻『毛』手『毛』腳的燒著了皇貴妃的衣裳，懿靖太妃又『亂』喊『亂』叫的，竟把皇貴妃撞進湖裏去，雖被太監及時救起，卻害得病勢更加重了。朕到現在想起來都覺後怕，若是皇貴妃有什麽不策，卻叫朕如何獨活？如今皇貴妃不喜興戰，朕雖知不妥，卻不願拂其心意，故此為難。"

吳應熊心中一動，他雖然已經知道董鄂並非洪妍，然而猜測兩人間必有些關連，不免愛屋及烏；且知道建寧一直深以佟妃冷落景仁宮而耿耿於懷，不如穿針引線，設法使順治與佟妃見上一面，讓佟妃來勸阻皇上，遂趁機道："啟稟皇上，其實微臣一直有件事瞞著皇上：上次三阿哥得痘，臣將其帶入府裏診治，為免節外生枝，只回稟太後說是延請名醫治愈的。其實，三阿哥的病是佟妃娘娘親自醫好的。佟妃娘娘的醫術，與國手相比亦毫無遜『色』，且多偏方妙法，或於皇貴妃之癥另有裨益也未可知。"

順治詫異道："朕一向知道佟妃博才多識，原來還精通歧黃之術，這倒不曾聽說。難怪上次你們甘冒奇險也要把佟妃偷出宮去，又從公主墳接走了三阿哥，原來如此。既是這樣，朕就往景仁宮一行，若果然能令皇貴妃康覆，你這薦舉之功也是不可沒的。"當下並不耽擱，即命吳良輔傳旨，擺駕景仁宮。

平湖多年不見順治，花朝月夕，未嘗不後悔自己的固執自矜，攬鏡自照，也想著這張臉縱不比當年嬌艷，卻也不失清秀，未必就不能面君了。然而終於等到這一天，順治再次駕臨景仁宮，平湖最先意識的卻仍然是回避，心下還有一絲絲的怨恨，恨他冷落她這麽多年，恨他任由太後殺了琴瑟箏笛，恨他偏寵皇貴妃與四阿哥，恨他縱使不能相見，竟連一句問候也無，今日突然駕臨，提前又全無通報，都不給她一點時間梳妝準備。

因此，任由宮女們驚惶奔跑，催促叮嚀，平湖卻只命奴婢迎出宮外，自己在暖閣裏坐定，垂下珠簾，放了紗帳，嬌怯怯請了安，稟道："請皇上恕罪，臣妾面貌慚陋，恐驚聖駕，就不出來奉迎了。"

順治心中不悅，然而今日前來原是有事相求，不便相強，只得在外間坐了，款款說明來意。平湖聽了，越發心如秋水，寂冷蕭條——等了幾年才等到他駕臨，卻原來是為了別的妃子。

然而這是皇上的親口所托，她可以推辭他的邀請，卻不能拒絕他的請求，這便是平湖心底裏最深沈矛盾的愛情。她只有應承他："臣妾不過會些雕蟲小技，豈敢妄稱"醫術"二字，只怕有負皇上所托。且太後吩咐臣妾不可在宮中隨意走動，若皇貴妃不嫌敝處簡陋，只好有勞芳駕。"

順治隔著珠簾聽她嬌聲低語，雖然謙遜，倒並不推辭，十分喜悅，又聞到一股熟悉的幽香透簾而出，更覺別有情致。想到這許多年來將她冷落在此，忽感歉然，問道："前些日子我去建福花園，看見桃花都落盡了，聽花兒匠說你今年一次都沒去過，雖說是養息，每天從早到晚只管呆在屋子裏也沒好處，起得了身，還是出門走走的好。若是嫌一個人悶得慌，我叫皇貴妃給你做伴兒。"

平湖不置可否，卻道："聖上駕臨，臣妾無可侍奉，不如彈奏一曲，以謝誑駕之罪吧。"順治意出望外，大喜道："久不聞愛妃雅韻，固所願也，不敢請耳。"

侍女奉上香茶花糕來，順治品茗嘗糕，忽覺此情此景好不熟悉。未及想得清楚，忽聽"錚琮"一聲，琴聲已起，雖近在咫尺，而如遠隔天涯，聲高韻雅，繞梁穿戶，令聞者頓有今夕何昔，身在何處之感。順治吃著茶，又聽了這曲子，忽然心中一動，終於想起這熟悉的感覺從何而來，不禁道："朕幼時曾有一位忘年交，也為朕彈過這曲《蒼梧謠》。自從這位故交仙逝，朕只當此曲已成絕響，孰料愛妃竟然懷此絕技，何以從前沒聽你彈過？"

平湖默然不答，半晌，方微微喘息道："臣妾倦不可支，請皇上恕罪，不如改日再來吧。"

嬪妃拒絕見駕已是罕事，及至皇上親臨，還要隔簾相陪更非尋常，如今索『性』攆皇上走，這簡直與欺君無異了。景仁宮婢女此時已經全部換過一新，還從未領教過佟妃這種"大逆不道"的行徑，聞言都大驚失『色』，一齊跪在地上，卻不知該如何說話，只是低著頭不敢擡起。

順治雖覺平湖比前益發任『性』了，卻不忍責備，倒是很聽話地站起身來，笑道："正是勞你廢神，好好歇著吧，明兒我叫皇貴妃來與你說話兒。"遂起駕回宮。眾婢女叩頭跪送，直等著聖駕走遠了，猶癱軟在地，無力起身。

次日廷議，眾大臣上疏，盡皆同意吳三桂進兵之請。順治遂下旨，由戶部撥給雲南十七年八分兵餉銀三百三十萬兩，覆命學士麻勒吉、侍郎石圖等前往雲南與平西王面商機宜。吳應熊主動請纓，不予恩準。

吳應熊想起去年在雲南，父親曾經說過朝廷早有疑己之心，如今看來，竟不是空『穴』來風。這次戶部提意撤兵，想來便是為了牽制平西王兵力，不願他長期霸居一方，羽翼長成。而吳三桂執意進軍，群臣又一致附和，皇上雖然權衡利弊準其請奏，卻必然更加猜忌，不許自己南下父子會合，便可窺一斑。至於昨天在養心殿說什麽太後與皇貴妃之爭，既便真有其事，也不過是借辭虛幌，其真正的用意，還是在試探自己父子是否故作不同政見來矯飾機心，另有謀圖。從此往後，自己在上朝對答之際倒要加倍小心了。

退了朝，吳應熊即趕往二哥處報訊。雖然二哥南下未歸，院中卻留下一個老仆人打掃，眼神既差，耳朵且背，便在他耳邊打雷也只是翻翻眼睛，再沒一言半語回覆，究竟是不是啞的也不知道。吳應熊也不理他，顧自進了房，從書案上取下一樽梅花瓶，在耳邊微搖一搖，竟有聲響，忙斜傾著一倒，果然從瓶中掉出一封信來。

這半年來，他一直用這種方法與南方保持聯絡，不過，總是他去的信多，明紅顏回的信少，自是由於南北音訊不通之故。今兒竟有收獲，可謂意外之喜。展開信來，紅顏清秀的小楷蝴蝶般撲入眼簾，便像有生命的一樣，更為意外的是，紅顏說自從罷戰以來，滇邊安靜，民生漸覆，且聽說戶部有撤兵之議，估計短期內不會有戰事，所以已經決定近日返京，並相約在崇禎陵見面。

吳應熊看到明紅顏要回來的消息，起初一陣狂喜，然而接著便意識到：紅顏打算回京，是因為不知道父親吳三桂有"三患二難疏"。而自己剛剛寫給紅顏的信裏，正是要告訴她清軍即將進兵雲南一事。如果紅顏知道了這件事，必定會打消返京的念頭，留在雲南永歷帝身邊準備應戰。那樣，自己就不能與她相見了。那麽，自己還要不要通知她最新的變故呢？

他已經六年不見明紅顏了。如今她終於要回到京城，並主動約他見面，倘若失去機會，又不知何時才能再見。然而如果用隱瞞消息的方式來博得見面機會，豈非對紅顏不忠？他已經對她隱瞞了自己的身份，隱瞞已婚的事實，難道還要隱瞞戰局嗎？更何況，那進兵雲南的軍隊還是由父親吳三桂帶領的呢。

吳應熊一嘆再嘆，到底還是從懷中掏出早已寫好的信來，閉上眼睛，塞進了梅花樽裏。如此，也就親手斷送了與紅顏見面的機會。

這日早膳過後，董鄂妃帶著幾個婢女，捧著禮盒往景仁宮拜訪。平湖親自在門外迎接了，延入內室，診脈觀『色』，董鄂千恩萬謝了，忽然嘆道："我並不是怕死，可是心中有太多的事放不下，不能一時就死。有時候想想真劃不來，人生不滿百，常懷千歲憂，可是一旦大歸，那些心事又同自己有什麽相關呢？人生在世，時時事事都惦記著安身立命，倘若心願不了，便至死不能瞑目。然而一口氣不來，卻又向何處安身立命？那些心願，豈不都成了夢話？"

平湖怦然心動。她不知道董鄂這番話是不是故意沖自己說的，然而她無疑說出了自己的心事。一口氣不來，向何處安身立命？她與她，都是生死不能由己的人，她們的身上，都有著太重的包袱，太多的心願，至死不能消歇。她忽然有些明白順治對董鄂妃的『迷』戀了。

當下平湖並不置可否，只命侍女傳筆墨，親自開了一張方子，又指定一日三餐飲食，叮囑道："除此之外，絕不可再用別食他『藥』，亦不許隨意加餐，按方用『藥』，依時進膳，如此，不消兩月，必可望好。"

董鄂妃謝了辭去，從此依方用『藥』，果然不到半月，臉上已見光潤，比前更覺嬌艷。順治大喜，後宮中連日歡宴，彩袖輝煌，笙歌彌漫，又打賞了景仁宮許多禮品，命吳良輔帶人送去。過了片刻，仍舊捧回來，說是佟妃自謂奉旨試『藥』乃是份內中事，無功受祿，愧不敢當。

順治無奈，唧咕道："佟妃這脾氣，竟是越來越古怪，天下人再沒第二個如此。"董鄂妃笑道："臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理當親自登門道謝，豈有反勞皇上賞賜之禮？難怪佟妃不喜歡。"當即打點了幾『色』精致針線，別樣糕點，命宮女捧著，親自往景仁宮問候。

平湖仍是婉拒，董鄂笑道："原不算什麽禮物，只是親手繡制的幾樣玩意兒，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我出手寒酸，不屑往來了。"平湖這方收下了，又命奴婢奉上茶來。

剛談了幾句，忽然慈寧宮女官忍冬走來，宣稱太後娘娘詔見，又給兩位娘娘見禮。董鄂與平湖都忙起身還禮，笑道："有什麽事，隨便遣個宮女來告訴就是了，怎麽勞姑姑親自來傳？"

忍冬笑道："太後久不見佟妃娘娘，著實惦記，要請娘娘過去說話兒。又怕娘娘身上不適，若是別個人來傳，娘娘見是太後之命，少不得要強撐著前往，豈不有違太後本意？故而命奴婢前來，若是娘娘精神還好呢，就陪娘娘走一趟；若是見娘娘倦怠，就只是過來看看，說句話兒。這番意思，怕別的人不能體諒，反增娘娘煩惱。"

平湖與董鄂聽了，俱各狐疑，卻只得笑道："太後盛意，真個思慮周到。"董鄂妃便起身告辭，平湖也不相送，匆匆換過衣裳，且隨忍冬往慈寧宮來。

寧妃、遠山等正圍著太後奉承說笑，忽見忍冬陪著佟妃走來，都覺詫異，滿面笑容地站起來問好。平湖一一道謝，又給太後請了安，方才落座，太後向左右笑道："娘兒幾個天天說笑，倒覺平常，佟妃難得來一回，我看了她，倒想起正有幾句體己話要說。"遠山忙站起來笑道："太後娘娘說的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱們都是熟面老臉的，看得多了，倒生厭煩，還不快識趣回避了呢。"眾人笑了一回，遂都跪安辭去。

大玉兒笑著點手召平湖坐近來，又命忍冬換茶。忍冬知機，忙帶了眾宮女出去，隨手將門掩住。命眾人散了，自己坐在外間守著，不許一個人進去。佟妃心知有異，卻不便動問，只得端坐著低頭品茶，暗思何事。太後倒也並不繞圈子，開口便問："我聽說，皇貴妃請你治病，可有這事？"

平湖陪笑道："不過是出主意請貴妃略改變些飲食習慣，並無"治病"之說。"

太後笑道："食療之法，自古有之。你能用飲食令皇貴妃起死回生，這能耐也就不小。"

平湖更加心驚，小心答道："臣妾自幼多病，家中常有名醫往來，耳濡目染，略記了些飲食之法。皇貴妃身子原無大礙，只為四阿哥不幸夭逝，傷心郁結，故致夢醒顛倒，神思恍惚。臣妾只是略為調理飲食，豈有"起死回生"之術？果有此方

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）