那天從宮裏回來，綠腰給人的感覺是部隊剛剛從前線凱旋，而她立了頭功。

她實在是太興奮了。神武門前的鬧劇，讓她實實在在當之無愧地成為了第一主角，整個皇宮都在為她震動，連太後、皇上也為了她的事舉棋不定，所有的嬪妃、阿哥、格格以及侍衛、太監、宮女們都在竊竊私議，傳誦著綠腰的名字。現在每個人都知道她，都關註她，都仰慕她——她，一個小小的宮女，公主的侍婢，額駙的寵妾，竟可以堂而皇之地出入宮廷，即使出手掌摑了禦前侍衛，也照樣可以全身而退。可見額駙在皇上心目中的地位有多麽重要，可見自己有多麽威風、特別。

當她被吳良輔帶去值房暫時看押的時候，她曾經真的很緊張，設想過一千一萬種懲罰，想過如果自己被判了極刑，額駙會不會設法營救自己，甚至想過自己與額駙在決別時該說些什麽。想到那些關乎生離死別的肺腑之言，她簡直要為自己感動了。然而就在這時候，吳良輔打開門來，吩咐她可以走了。她呆呆地問："走？去哪裏？"吳良輔不陰不陽地笑道："跟十四格格回府呀。要不你還想去哪裏？"

這麽著，她就糊裏糊塗又平平安安地走出值房，找到格格的轎子，跟著回府了。而直到重新看見額駙府的門楣，看見英姿俊朗的夫君，她才確信自己是死裏逃生了；慶幸之餘，隨之而來的就是驚濤駭浪般的狂喜與驕傲，她想自己真是太特殊、太出『色』了，連太後也要額外垂青，不肯把她怎麽樣。

建寧因為心中有事，回房換過衣裳便往花園裏去了。綠腰破例地沒有跟隨在後，她太興奮了，迫不及待地要將自己的豐功偉業傳奇經歷與大家分享，讓所有的人為她驚嘆、喝彩、景仰萬分。

然而府中家人的驚嘆仍不能使她滿足，掌摑鬧劇的平安落幕讓她更加高估了自己的籌碼，她如今已經毫不懷疑自己就是真正的主角，額駙府裏最有風采最受矚目的人物，是可以同公主與駙馬平起平坐的主子。能夠跟她分享秘密與快樂的人，絕不僅僅是這些賤如螻蟻的家人仆婢，而只能是和自己一樣尊貴的額駙爺。

於是她興沖沖地來到吳應熊的書房，嬌滴滴、情切切、餘悸未消而又得意難禁地匯報了神武門前的精彩一幕，她有意把自己的掌摑侍衛形容得大義凜然，仿佛殺了賊王擒了反叛一般；又故意把在值房裏的情形說得九死一生，仿佛經歷了多麽驚心動魄的考驗。

然而無論她的敘述有多麽天花『亂』墜，吳應熊還是透過那虛浮的表面直接而迅速地判斷出了事情真相，並且立即明了這件事有多麽千鈞一發，而掩蓋在表面爭執下的權力之爭又有多麽激烈玄妙。這件事竟然可以得到平穩的解決，而綠腰又能夠置身事外，惟一的可能就是有人李代桃僵，而那個人，又不可能是個小角『色』。吳應熊想了又想，已經約略猜到幾分，但是，這是可能的嗎？他問綠腰："沒有任何人審問你嗎？"

綠腰嬌媚地笑道："只有吳大總管問過我幾句話，然後就讓我在值房等著，他去回皇上的話了。想來皇上自然是看在額駙的面子上，才會對奴婢網開一面，且也覺得奴婢言之有理，所以才沒有任何怪罪的吧。"

吳應熊想了想，又問："那麽，格格見過皇上嗎？"

"當然見了，聽說還去見了太後呢。"

果然不出所料。吳應熊不禁感動，他一直都覺得建寧任『性』而又跋扈，卻沒有想到在關鍵時候，她竟然能夠委屈自己來息事寧人。這本來是個絕好的機會，可以讓她重重地懲治綠腰奪愛之仇，然而她非但沒有趁機洩憤，反倒替綠腰頂缸。雖然她這樣做的目的不是為了綠腰，而更多的可能是為了替皇上解憂，但在她回府之後也沒有拿這件事大發雌威，反像什麽都沒發生般一言不發——這種隱忍與淡定，骨子裏的高貴從容，是吳應熊從來沒有查覺也沒有想過的建寧格格的另一面。是她一向隱藏得太深，還是他在有意忽略？

吳應熊再次覺得，自己可能對這個小妻子太粗心了，也許，她遠遠比自己所知道的要可愛得多，也深沈得多。而她心中的壓力與不如意，也可能比他所承受的更為沈重。他們兩個，既然已經被命運綁在了一起，註定要做一生一世的夫妻，他真是該對她好一些的。他轉頭招來家丁，吩咐："去打聽一下，格格這會兒在哪裏？在做什麽？"

吳應熊找到建寧的時候，她正坐在後花園的梅林下沈思。她倚坐在梅樹下，雙手抱著膝，頭也伏在膝上，仿佛不勝重負。隔著這樣的距離望去，吳應熊忽然發現她原來是這樣的弱小，無助，孤單，而柔弱。他覺得心疼，好像是第一次這樣認真地打量自己的小小妻子，不由覺得了深深的憐惜與歉疚。他輕輕走過去，生怕驚嚇了她，柔聲問："怎麽一個人在這裏？在想什麽？"

他說得這樣溫柔，然而建寧還是被驚動了。不僅僅是因為沈思被打斷，還因為丈夫從來沒有用這樣溫柔的語氣同自己說話，盼望得太久，反而不真實，令她一時語結。

吳應熊想了想，換了種方式發問："怎麽這麽不開心，是不是今天宮裏，發生了什麽事？"

"貞格格要走了。"建寧這才開口說話。

吳應熊楞了一下，他滿心以為建寧會趁機告綠腰的狀，訴說委屈——事實上，綠腰的確是做了很大的錯事，足夠砍頭的罪過。她之所以毫發無損，完全是因為公主的機智與勇敢，肯於自我犧牲。建寧是很有理由好好斥責綠腰一番，並遷罪於吳應熊，指責正是他寵壞了侍妾，才縱得綠腰這樣無法無天的。而吳應熊也早已做好了捱罵的準備，並決定要用自己的忍耐來撫慰建寧在宮中受到的委屈。

然而他沒有想到，建寧卻對綠腰的事只字不提，竟談起了孔四貞。這使他一時有些反應不來，機械地重覆了句："貞格格要走了？"

建寧會錯了意，以為吳應熊不知道貞格格是誰，於是解釋："就是孔四貞。她是定南王孔有德的女兒，武功很好，人長得也漂亮，以前在東五所時，只有她同我最談得來。在平湖進宮前，貞格格是我惟一的朋友，可是現在連她也要走了。"建寧低下頭，最讓她難過的，還不是四貞的走，而是在四貞走之前的這段日子，她們之間出現的友誼裂痕，而更悲哀的是，雖然她是那麽想彌補，卻不知道該怎麽做。面對四貞的時候，她心中枉有那麽多柔情在湧動，卻連一句親熱的話也說不出來。朋友疏離得太久了，竟不知道該怎麽樣重新走近。

"如果一個人誤會了另一個人，而她心裏很後悔，可該怎麽補救呢？"建寧仿佛問自己，又仿佛在問吳應熊。

而這句話，也正是吳應熊拷問自己的。許久以來，他誤會建寧太深，也疏離她太久了。直到今天他才知道，建寧遠不是他誤以為的那個一味胡纏全無情感的刁蠻格格，她對朋友這樣真誠，又怎麽會不懂得感情呢？都說想了解一個人，就該了解她的朋友，建寧的朋友是四貞，是平湖，擁有這樣特立獨行、高貴威儀的兩位好友的建寧，又怎麽會是個庸俗淺薄的女子呢？

不等他理清楚心中紛『亂』的思緒，只聽建寧幽幽嘆了一口氣，忽然又問："一直以來，你是不是很恨我？"

"恨你？"吳應熊楞楞地望著建寧，他恨她嗎？他從沒想過這個問題。他一直在躲避她，忌憚她，甚至有點憎惡她，但這所有的情愫加起來，都還構不成一個"恨"字。"你怎麽會這樣想？"

建寧低下頭，苦惱地說："你好像從來都見不得我開心似的，總喜歡與我對著幹，所以我想，你可能一直在怨恨我，報覆我。就好像，太後娘娘報覆我額娘那樣。"

"太後，報覆你？"吳應熊更加怔忡，"你不是太後最心愛的和碩格格嗎？她怎麽會報覆你？"

"她如果不是為了報覆，又怎麽會把我嫁給你？"建寧說起心中隱痛，兩行清淚從她臉上緩緩滑落，無限委屈，"我很小的時候額娘就殉了父皇，臨死前把我托給太後，好教她看在自己殉葬的份上能對我好一些。從小到大，我雖然在宮裏錦衣玉食，呼奴喚婢，可是並沒一個人真心待我，愛護我，關心我，都只要看我的笑話，巴不得我死。太後因為當年和我額娘爭寵不成，一直懷恨在心，表面上做出多麽疼愛我的樣子，將我養大，卻又指婚給你，讓我做了個大清朝惟一一個嫁給漢臣的格格，她哪裏是待我好？她是利用我在報覆我額娘哦。"

她這樣含羞帶淚地訴說著。吳應熊不禁心軟，他認識了建寧這麽久，習慣了看她打罵奴婢，挑剔自己，甚或撒潑謾罵，無理取鬧，卻從未見她服過軟；而她說的這些話，更是他生平想也不曾想過的，從前只當她是宮裏自幼受封的恪純公主，天之驕女，至尊至貴，卻不料她竟有這一番辛酸。然而想想她說的卻也有理，皇太極英年早逝，她的母親綺蕾追隨而去，建寧自幼養在慈寧宮，由皇太後親自撫養長大。在外人看著那是無上的尊榮，可是太後如果真的疼她，又怎麽會對她疏於教導，任由她荒草一般地長大，然後再把她嫁給自己這個漢臣之子，傀儡王爺呢？

靖南王耿繼茂那般位高權重，勢力比起父親當年有過之而無不及，朝廷也不過是以和碩顯親王富壽之姐賜了和碩格格號，嫁給耿家長子精忠；又以固山貝子蘇布圖的女兒賜固山格格號，嫁給耿家次子昭忠。兩個格格，一個是親王之女，一個是貝子千金，地位可都遠不能與建寧相比呀。如此說來，建寧的確是太可憐，也太無辜了。如果說自己是個人質，那麽建寧就是人質的殉葬品。而自己說到底也是一介堂堂須眉漢子，雖不能天馬行空，出入王府卻還隨意；建寧卻是軟禁一般，呆在這錦繡牢籠裏，只見得眼前這幾個人，府中這一片天，若再沒人好好待她，真個是孤獨可憐得很了。

想通了所有的關鍵，吳應熊覺得更內疚更心疼了，簡直不知道該怎樣補救才好。他想有什麽是建寧最喜歡的事情呢？不由問："好久不見你聽戲了，要不，晚上讓戲班子演一出《游園》，我陪你聽戲吧。"

"你陪我聽戲？"建寧擡起頭，有些『迷』茫，"你不是一直不喜歡看戲嗎？"

"可是你喜歡呀。"吳應熊柔聲說，"只要你喜歡，我就會陪你。"

建寧楞楞地瞅著吳應熊，心中漸漸被喜悅充滿。她明白了，原來丈夫是在向自己示好呀，為什麽？難道他突然發覺了自己的好，從而也想對自己好了嗎？她含羞地低下頭，"你要是願意，倒不用陪我看戲，不如，給我看看詩吧。"

"詩？"吳應熊更加訝異，這才註意到建寧手裏捏著一張暗花龍紋箋，上邊寫滿了字。難道這便是建寧做的詩麽？一直以為這個滿洲格格只知道看戲貪玩，難道她竟會做詩？

建寧被看得不自信起來，伸出去的手又想往回縮，一邊說："寫得不成樣子，剛開始學著做，也不叫詩，不看也罷。"然而吳應熊早已接過去，低頭細看起來。

到了這時候，建寧又覺心虛起來，眼巴巴地望著丈夫，指望他能誇獎自己幾句。一時間，吳應熊仿佛金口玉牙，比皇帝哥哥還尊貴似的，似乎他誇自己一句好，自己就可以飛上天；而他若批評不屑，那自己……自己會怎樣呢？真想不出，簡直不敢想。這樣想著，建寧不由得後悔讓吳應熊看到自己的塗鴉之作了，恨不得將詩稿生生從他手中奪下來，撕成碎片，就風撒飛，或者一把火兒燒了，讓它化煙化灰，再不教人看見。她莫明地委屈起來，還不等受挫，已經像被傷害了很深似的，眼睛一眨一眨，幾乎就要落下淚來。

她的種種思索，吳應熊全不知曉，他只是驚異於對這位格格妻子的新發現，因此看得很認真，那是一首七言絕句：

幾番春雨幾番秋，每到相逢欲語休。

百轉千尋皆不見，幾回錯過為低頭。

吳應熊見了，只覺拙稚得很，可是勝在真情，倒也有幾分情趣，因此認認真真地評道："要說也很不容易了。你初學詩，能做成這樣子，算是好的。只是起頭兩句過於現成，也太直白些，失於不雅。倒是後兩句"百轉千尋皆不見，幾回錯過為低頭"，十分自然天成，順流而下，堪稱佳句，雖然平仄略有微疵，也還瑕不掩瑜。"

建寧看到吳應熊一本正經的樣子，又覺好笑起來，聽他誇一聲"好"，心竅裏都開出花來，到底說些什麽總沒聽清楚。這會兒看起來，只覺自己丈夫是天底下一等一的好人，又溫存，又和善，正兒八經的，不像同妻子講話，倒像老師批對課，不禁笑起來，說："哪有這樣的，前兩句規矩不錯，你說不雅；後兩句連平仄都錯了，卻說是佳句。依你這麽說，那些做詩的規矩都是白定的，什麽格律啊對仗啊，統統不是好東西，都是白饒的了？"

吳應熊不知道她是故意擡杠，認認真真地道："那倒不然。詩詞格律原是為初學詩的人定的，為的是鍛煉學生的文字功力，所謂規矩方圓，是一種格式。然而一個真正的詩人，做得許多詩後，熟能生巧，出口成章，必是好的，到那時，若拘謹於平仄韻腳，廢了自然天成的本意去將就格式，就是拘禮了。詩聖杜甫有句"朱門酒肉臭，路有凍死骨"就是極好的，若是遷就格律，斷不能這樣自然天成。所謂"大智若遇，大巧若拙"，便是這個道理了。"

一番話聽得建寧連連點頭，說："既然這樣，那你就好好教教我，如何能做到大智若愚，大巧若拙。"

吳應熊笑著說："那可不是教得的功夫，是要自己悟出來的，"讀盡唐詩三百首，不會做詩也會『吟』"；你如今連做詩也會了，更加不用教，倒是常常談論一下，或許有些好處。"

這個下午，兩夫妻便在唐風宋雨中度過了，兩個人有說有笑，有問有答的，倒比以往和睦許多，連丫環下人們見了也暗暗稱奇。吳應熊和建寧兩個，更覺得深為不易，自此便常將詩詞拿出來討論，每於風朝月夕，不是對句，就是聯詩，建寧的學問一天比一天好起來，也就越發用功，以詩詞來爭取夫君的賞識與歡心。而兩人的感情也就在詩詞唱和中愈來愈篤，度過了結縭以來最和諧的一段時光。

順治十三年閏五月，可謂是清朝廷順心如意的吉祥之月。先是五月初九日，兩廣總督李率泰疏報：廣西都康、萬承、安平、鎮安、龍英五府，上映、下石、全茗、果化、都結、恩城、憑祥七州，上林一縣，都陽、定羅、下旺三司，各士官投誠，清軍不戰而勝，可謂大捷。接著，工部於十二日啟奏：乾清宮、乾清門、坤寧宮、坤寧門、交泰殿及景仁、永壽、承乾、翊坤、鐘粹、儲秀等宮修建峻工。禮部且擬定於本年七月十六日，行遷宮大典，請皇上正式入住乾清宮。紫禁城修建工程斷斷續續，修修停停，已經有三四年了，如今終於落成，可謂天大喜事。

皇上連日頒旨，嘉獎不斷，尚可喜、耿繼茂因擊敗李定**有功，於歲俸六千兩外各加一千兩，吳三桂屬下之進士、貢監俱照漢軍例，升轉補授。一時朝野上下，笙歌逐日，彩袖映月，一派歡騰景象。

然而這天順治密召吳應熊往絳雪軒見駕，卻是為了另一件大喜事。兩人剛見面，順治就迫不及待地聲稱"免禮平身"，興奮地宣稱："我終於找到她了。"

"誰？"吳應熊一時反應不過來。

順治滿臉歡悅，近乎雀躍："就是那位漢人姑娘啊，我找了她十幾年，終於找到她了。下個月，她就會進京與朕相見。"

"恭喜皇上。"吳應熊真心誠意地說，他為順治伴讀多年，交情不同尋常，深知貴為天子，卻少有真正開心的時候，更知道他心中一直記掛著那位夢裏紅顏，十餘年來衷情不改，今日竟能夢想成真，確屬不易，因恭賀道，"皇上不日便要入住乾清宮，如今又得佳人，真是雙喜臨門。"

順治哈哈大笑，顯見乾清宮之事在他眼中，還遠不及尋得意中人來得更重要。"朕已經決意晉封洪妍為賢妃，只等乾清宮大典一完，就行晉封禮。朕簡直等不及那一天了。"

"紅顏？"吳應熊大吃一驚，但隨即意識到自己的失態，忙垂首謝罪，"微臣冒昧直呼娘娘的芳名，有失體統，請皇上恕罪。"

"你我至親好友，一時口快失態，也是替朕開心，何罪之有。"順治心情愉快之極，萬事都不計較，顧自滔滔不決地說道，"說起賢妃的身份，真是一件奇事，朕尋尋覓覓十幾年，豈知"遠在天邊，近在眼前"，原來她就是翰林大學士洪經略的女兒，只不過他們兩父女也失散已久，所以竟與朕交臂而過，睽隔多年。"

洪承疇的女兒，洪妍，真的是她！吳應熊的心中只如翻江倒海一般，既不相信明紅顏會重新認祖歸宗，回到洪承疇膝下，並且委身順治，卻又不能不懷疑她是眼看報國無望，遂決意犧牲自我，以身侍虎，謀求良機。怎麽才能見她一面，當面問知她的心意呢？後宮乃是臣子禁地，從此洪妍一入宮門深似海，他與她，豈非永無相見之日？一時間心思電轉，不知已經換了多少個念頭。

然而順治太興奮了，一向心思縝密的他今日一反常態，完全沈浸在自己的喜悅之中，竟沒有察覺吳應熊的失魂落魄。他從小到大的這番心事只有兩個人知道，一個是妹妹建寧，一個就是伴讀吳應熊，因而當他接到洪承疇的奏本後，第一個想到的人就是吳應熊，他急於把快樂與人分享，向人傾訴。

"朕直到三年前才無意中得知洪大學士的女兒曾在盛京宮中居住，當時就想會不會就是那個念詩的女孩呢？因此便著令洪大學士經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等地，命其巡歷南方各省，以便尋找。蒼天不負有心人，終於他們兩父女就要進京了。不過，這裏面還有一件難事，令朕頗為躊躇。"順治有意地頓了一頓，看到吳應熊毫無反應，這才覺出有點蹊蹺，不禁清咳一聲。

吳應熊微微震動，呆呆地問："皇上心中有何躊躇，不知微臣可能分憂？"

順治這方繼續說道："洪經略與女兒失散多年，如今一旦重逢，即獻女入宮，說起來似乎於理不合；況且選秀之期已過，此前我曾答應過太後，漢女入宮，只此一次。如今又破格召漢女入宮，且迅即晉為賢妃，朝中群臣必有異議，就是後宮之中，也必有閑言。所以我有些顧慮，不知妹夫可有良策？"

吳應熊聞言，靈機一動，獻計道："不如替賢妃娘娘偽造身世，另造戶籍。或者便由微臣迎於郊外，暫接娘娘在額駙府中奉養，而後由皇上在八旗中選定一位王公大臣，令娘娘拜於膝下，而後再送入宮，豈不方便？"

"的確是好辦法。"順治笑道，"這位王公，倒不必由朕指定，洪經略在朝中行走多年，對於人情世故，各人稟『性』，只怕比朕還清楚呢。你又與他情同父子，不如便由你代朕轉達旨意，請洪經略酌情處理吧。"

吳應熊一楞，頓時明白了，其實這方法只怕早就在順治心裏思索妥當了，可是如果由皇上當面向洪承疇提出來，說自己不方便娶他的女兒為妃，而要洪妍改投旗人門下，未免奪其顏面。而且等到洪妍進了京才做打算，未免節外生枝。所以才故意在自己面前演了這一出，要自己主動提出這個方法，再為他在洪承疇面前說項，這一招置身事外，玩得可謂高明。可嘆自己只想著用什麽方法可以再見紅顏一面，竟不知不覺入了皇上的陷阱了。

但不管怎樣，能夠在洪妍入宮前先與她相見，問明她的心意，才是當務之急。雖然這樣做，自己的身份也必將暴『露』，但是總算可以與她以真實名姓相處，摘掉所有的面紗與掩飾，不亦快哉？如果自己可以勸服她不要以身犯險，那麽只要她願意，自己就是拋棄身家『性』命，從此與她歸隱江湖也是情願的。

這樣想著，吳應熊重又振作起來，『逼』起雙袖向皇上一拱手："臣遵旨。"

接連幾日，吳應熊可謂食不下咽，寢不安枕，滿心滿腦裏想著的只有一件事，一個人，就是明紅顏。他想紅顏允嫁順治一定是有苦衷的，或者是為洪承疇所迫，或者是以身報國，無論如何，自己都要千方百計打消她的念頭，不讓她就這樣毀掉一生的幸福。他甚至悄悄備下了鞍馬弓箭，銀兩衣物，打算只要明紅顏同意，就與她連夜私奔，逃走天涯。雖然這樣做，未免對不起建寧——結婚這麽久，兩人的感情剛剛好起來，他卻又要撇她而去，說什麽也是有些冷酷無情的。然而為了紅顏，一切都顧不得了。

帶著這樣的心思，吳應熊來到東郊十裏亭設宴相迎，為洪承疇接風洗塵，當洪承疇請出洪妍與他相見的時候，吳應熊只覺自己的手心裏滿滿的都是汗，然而那絕『色』的女子一亮相，他便驚呆了：那女子，並非洪妍！或者說，並非明紅顏！

她是美麗的，比明紅顏更加艷光四『射』，比陳圓圓更加嬌羞可人，比建寧更加溫婉柔媚，幾乎聚齊天下女子所有的優點，增一分則肥，減一分則瘦，即便用"驚為天人"四個字來形容也絕不逾分。然而，她不是明紅顏，不是。

這到底是怎麽回事？

吳應熊心思電轉，一時怔忡無言。那位姑娘大概是見慣了天下男子為她瞠目結舌的呆狀，微微一笑，襝衽施禮道："額駙吉祥。"非但容止端莊，亦且語言清婉。吳應熊一驚回神，忙忙還禮問好。那姑娘又是盈盈一笑，轉身翩然離去。吳應熊猶自望著她的背影發呆。

洪承疇哈哈大笑道："世侄一向少年持重，也會為美人驚艷麽？"

吳應熊猛然想起此行任務，這女子既然不是明紅顏，便與己無關，只要照著皇上的意思完成使命便是，頓覺如釋重負，清咳一聲道："小侄奉皇命前來迎接洪世伯，聽說洪世伯護送皇妃入京，卻不知這位準妃子家世如何？該如何稱呼才是？"

洪承疇笑道："世侄既是奉皇命前來，又稱這位姑娘為準妃子，自然已經預知皇上心意，又怎會不知底裏呢？"

吳應熊在心裏暗嘆一聲"老『奸』巨滑"，面子上卻仍笑道："我只恍惚聽說準妃子身系顯宦，是一位大臣的千金，不過皇上並未深言，在下身為臣子，又豈敢打聽？"

那洪承疇是久經官場之人，只聽了這兩句，已經猜透皇上心意是不願意讓世人知道此女乃是漢籍，當下笑道："這次鄂碩將軍與我一起巡歷江南，這位姑娘本是鄂將軍千金，自小寄居江南親戚家中，前次選秀時，這姑娘本也在冊，只因屆時抱有小恙，以至誤了大選，不過她的畫像卻已經被皇上見到，從此日夜存思，此次特地命我們前往探訪，既聞姑娘已經大安，便命護送入京。"

這番話，可謂錯漏百出，欲蓋彌彰，而洪承疇顯然也並不打算把謊話編得圓滿，所以故漏馬腳，不過是為了投石問路，試探吳應熊的來意罷了。

吳應熊暗暗讚嘆，這位洪大學士的確運籌帷幄，洞徹先機，還不等自己開口點明，他已經替這位姑娘偽造好了一份完整的身世家譜了。托為鄂碩將軍之女，自然是因為鄂將軍既與其同行，必然深知底裏，所以故意拖他下水，更方便瞞天過海——但是，洪承疇要隱瞞的，究竟是什麽事呢？是皇上命他尋找洪妍，而他遍尋不得，故隨便找了一個女子來冒名頂替？還是這姑娘的確就是洪承疇失散多年的親生女兒洪妍，而明紅顏才是自己的錯覺，是與洪承疇毫不相幹的一個人？

但是無論如何，只要她不是明紅顏，便萬事皆妥，由得洪承疇自說自話自作主張好了。因此，當吳應熊按原計劃提出要接這位董鄂姑娘入府暫住，而洪承疇卻以為理當讓她先回將軍府與父母團聚的時候，吳應熊並不堅持，只說"理當如此"，便與洪承疇在城門口分道而行了。

洪承疇帶了一位絕『色』女子進京的消息不脛而走，迅速傳遍了紫禁城裏的重宮疊殿。鄂碩將軍的府上忽然多了很多達官貴族，連日高朋滿座，車馬盈門。這些訪客中，地位最高而拜訪最頻的，莫過於去年剛剛晉為襄親王的十阿哥博穆博果爾了。

而隨著襄親王頻繁造訪鄂碩將軍府，懿靖太妃娜木鐘來慈寧宮的次數也忽然多了起來。想必是得到了莊妃皇太後的默許吧，襄親王府連夜派出一頂軟轎從鄂碩府裏接走了董鄂姑娘。與此同時，洪承疇則被連夜召見進宮，卻沒有像往常那樣留宿達旦，而是只隔了一盞茶功夫就灰溜溜地出宮了，神武門的侍衛都說，洪大學士那天的情形十分狼狽，經過守門時，還差點跌了一跤。

次日上朝，洪承疇呈本上奏，自稱年已六十有四，須發全白，牙齒已空，右目內障，久不能視，只一左目晝夜兼用，精血已枯，且享俸多年而無一建樹，請予罷斥處分。

此言一出，文武大臣俱感意外，都知這些年洪經略備受重用，正是扶搖直上之際，如何竟突然辭官呢？

吳應熊更是暗暗心驚，不禁猜測這件事與那位從天而降的"董鄂姑娘"有關。是洪經略獻女之事已被太後知曉？還是董鄂姑娘的身份被拆穿了？如果是這樣，豈非自己辦事不力？他暗暗觀察著順治的反應。

顯然皇上也覺得意外，卻並不追問，只和顏悅『色』地說了些安慰的話，稱讚了洪大學士多年來的忠心不二，經略辛苦，非但不允罷職，反加賜太傅銜，仍兼太子太師。吳應熊附和著群臣一齊向洪承疇道恭喜，心中卻一直暗暗在猜測著那位絕『色』紅顏的真實身份以及如今的去向。

答案很快就揭曉了。朝廷裏的事，有一些撲朔『迷』離，看起來明明昭然若揭卻永遠也沒有答案；有一些卻瞬息外傳，縱然布局嚴密卻不出三天已經眾人皆知，只不過，答案的版本很可能有許多種，越是詳盡的就越不能判斷真偽。容妃佟佳的早產是這樣，賢妃董鄂的去向也是這樣。

吳應熊得到的版本，是由"包打聽"何師我提供的，他在額駙府的酒席上神秘兮兮地告訴大家：那位董鄂姑娘，如今已被襄親王金屋藏嬌，事情所以會鬧成這樣，是因為太後已經知道她根本不是什麽鄂碩將軍的女兒，而是一個漢籍女子。洪大學士也就為了這個緣故，才被太後狠狠地教訓了一頓。太後不喜歡這來歷不明的漢女入宮，因此竟做主讓十阿哥博穆博果爾娶了她。

"漢籍女子？"眾子弟都被這意外的發現驚呆了，"洪大學士竟然獻漢女給皇上，這不是跟太後娘娘唱反調嗎？如今太後使了這招釜底抽薪，把美人拱手送給了十貝勒，就難怪洪大學士要引咎辭官了。"

吳應熊心中有數，只有他最了解為什麽洪承疇會有獻女之舉——並不是他膽大包天，敢跟太後作對，而是皇上一往情深，堅持要納洪妍為妃。倒不知何師我除了知道董鄂是漢籍之外，還了解到一些別的什麽？他飲幹杯中酒，故意做出無所謂的樣子問："你說那位董鄂姑娘不是鄂碩將軍之女，那麽她的來歷到底怎樣？"

"說出來，保準嚇你們一跳。"何師我大賣關子，"在我說出來之前，不妨你們先猜一猜，猜得中，下一頓我作東；猜不中，你們輪流請我。"

一眾人等都是無聊好事之徒，自然齊聲說好，紛紛下註，有猜是縣吏之女的，有猜是民間碧玉的，吳應熊明知其實是洪承疇之女洪妍，卻故作不知，含含糊糊地道："我猜她既然才貌雙全，自然應該是位大家閨秀，說不定是位前明大臣的女兒吧。"

卻不料，何師我哈哈大笑道："你們所有人都猜錯了，所以，從今兒起，得輪流請我吃酒。"

眾人訝然："全都錯了？那這位姑娘的身世豈不是很奇特？快說說，她到底是什麽來歷？"

何師我且不回答，反問吳應熊："聽說吳世兄此前

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