："你記著，我一定會懲罰你的！"

原來隔了這麽多年，他仍然記得，一個小女孩對自己發出的毒誓；原來隔了這麽多年，那女孩終於可以如願以償，說到做到；原來他們兩個並不陌生，早在多年前已經有過一場恩怨，一個咒約；原來他果然輸給了她，並且註定今生今世都要與她糾纏不休，接受她的懲罰。根本這場婚姻的本身，就是一場永遠的最可怕的懲罰！

到這一刻，吳應熊再次幡然猛醒：她不僅是一個十二歲的孩子，還是一個格格！可以隨心所欲為所欲為的格格！

他跪在那小格格的面前，跪在他的新婚妻子面前，聽她用嬌嫩的聲音咒罵這額駙府的冷清，無聊，聽管家隨從跪了一地眾口一詞地不住說著"格格息怒"，一顆心只覺越來越沈，一遍又一遍地說：我不如死了。

與其說建寧的破壞欲是出於憤怒，不如說是因為恐懼。

早在出嫁之前，她已經看清了自己的命運，那就是報覆的工具，太後大玉兒向自己的母親綺蕾宣戰並且最終獲得勝利的一個戰利品！

那天，坐在建福花園的桃樹下，看著滿地的落桃殷紅，建寧忍不住想起香浮與桃花酒，更同時想起的，還有從前長平仙姑給自己講過的那些爾虞我詐的後宮故事：

漢皇後呂雉因為深恨奪了寵又欲奪嫡的戚夫人，在劉邦去世後，她母憑子貴成為太後，便將戚夫人斬斷手足，挖去雙眼，薰聾耳朵，並灌下啞『藥』，扔在糞坑中活活折磨至死；

唐武則天不擇手段登上皇後寶座，將其對手王皇後與蕭淑妃廢為庶人，囚於宮中密室，門窗緊鎖，只在墻上開一小洞供食。唐高宗聞知，十分悲傷，私往後宮探訪。武則天知道後，竟命人將此一後一妃各杖行一百，截去手足塞進酒甕，名其"骨醉"。蕭淑妃臨死發誓：若有來世，希望她是老鼠我是貓，生生扼其喉。武則天聞訊，便下令將宮中貓兒捕殺凈盡，並吩咐後宮永遠不準養貓；

南宋皇後李鳳娘因為光宗欣賞宮女的一雙玉手，竟將這雙手斬下放在食盒裏呈給皇上進食，嚇得光宗大病一場；不久，又趁光宗出宮祭禮之際，殺死受寵的黃貴妃，又將張貴妃、符婕妤偷送出宮，下嫁於民——以皇妃之貴下嫁平民，也是宮廷史上的一則傳奇了……

如今，大清史上又有了第一位嫁與漢臣的滿洲公主，也應是前無古人後無來者的了。想必太後娘娘也是痛恨自己的母親——曾經深受先皇寵愛的綺蕾，因而才刻骨銘心誓報此仇的哪？她不能將綺蕾千刀萬剮或是廢為庶民，卻將她的女兒精心養大、賜嫁漢臣，這樣的報覆，豈非更徹底、更毒辣？

建寧想起了從前攝政王多爾袞看著自己的眼神，還有當多爾袞看自己時、太後看著多爾袞的眼神，原來，他們兩個看的都不是自己，而是自己的母親綺蕾。多爾袞是在自的臉上尋找綺蕾的痕跡，而太後則是在自己的身上討還綺蕾的虧負，自己只是在替母親承恩，也在替母親還債。

她是皇太極與綺蕾的女兒，是後宮爭寵之戰的犧牲品，是莊妃大玉兒向綺蕾報覆的最佳武器——嫉妒與報覆，就是左右著後宮風雲的根本原因了。歷朝歷代都是這樣，從前和以後都會是這樣。這是建寧的命，從她出生那一天起便已經註定了的宿命。她除了認命，別無選擇。

建寧忽然明白長平仙姑為什麽要給自己講這些故事了，原來她早已預知了自己的命運，從自己給她講述母親綺蕾的故事那天起，仙姑已經猜到了太後的心思，也預測了建寧未來的命運。她不能夠明白地把這些預言說給她知道，卻給她講了許多後宮的故事，為的，就是讓她有一天命運實踐時能夠冷靜地對待。

然而建寧不能夠冷靜。她想雖然不能違背太後的旨意下嫁吳應熊，卻不代表心甘情願地接受這個事實做個溫順的妻子，更不情願讓吳應熊得意忘形——她和所有人一樣，認定自己的下嫁是吳應熊無上的光榮。然而她還沒來得及從出嫁的慌『亂』中鎮定下來，就已經先從自以為是的尊榮裏清醒過來：吳應熊根本不在乎她，他甚至不願意跟她在一起多呆哪怕一分鐘。

建寧決想不到這是因為吳應熊也不喜歡這場賜婚，卻當作是太後有意的安排，想必太後與吳應熊已經聯起手來，在冷落與疏遠的背後孕育著更大的陰謀。她不能被動地接受這些欺侮，她必須做點什麽來抗議，來發洩自己的不滿，並安撫自己的失措。她要通過破壞來挑釁，通過挑釁來判斷，這是出於一個十二歲小女孩的本能反應，也是出於一個大清公主的獨特邏輯。

宮女和仆婢們都早已靜靜地退了出去，額駙在抱她上床後也退了出去，紅燭輝映的新房裏就留下建寧一個人。這陌生的地方，陌生的身份，危機四伏。建寧跳下床，在金簸籮裏找到一把金剪，她拿它剪斷了搭在椅背上的紅花，剛才那個額駙就是胸前結著這樣的大紅花走進來的。她恨死了他，也恨死了它。

她拿起剪刀剪斷了那喜氣洋洋的紅綢花，聽到清脆的"哢"的一聲，在寂靜的夜裏格外刺耳，把自己嚇了一跳。她更加生氣，索『性』多剪幾下，然後拋下它，又抓過床幃來橫七豎八剪了幾剪。沒有人阻止她。新房裏只有她一個人，還有這紅燭，這喜被，這許多金珠玉器，它們都隨她剪，隨她砸。她隨手拿起一只細麗精美的人物山水玉瓶用力摔在地上，玉片四濺，響聲很大。卻仍然沒有人進來幹涉——今天是洞房花燭，不論發生了多大的事情，下人都不可以走進喜房，免得沖撞了喜神。

建寧放心了，也更害怕了，這樣砸東西剪東西都沒有人理嗎？真的沒有人理嗎？她在恐懼和擔憂中一刻不停地剪著，砸著，似乎在證明什麽。

當她重新安靜下來的時候，新房裏已經沒有什麽東西是完整的了，然而還是那樣刺目的紅。

她忽然想起了慧敏，忽然理解了慧敏為什麽會在大婚的第七天大打出手，把皇帝哥哥趕出了位育宮——其實，慧敏也是很可憐的。慧敏和她一樣，無知無覺地被送進了一個陌生的地方，嫁給了一個陌生人。而那個人又對自己那麽冷淡。當順治轉身離開位育宮的時候，慧敏不砸東西，又能做什麽呢？

但是很快地，建寧發現自己還是有比慧敏皇後更有利的地方——當第二天早晨，所有人包括額駙跪在滿屋廢墟裏、跪在她的腳下求她息怒的時候，她就知道了——慧敏在宮中雖然貴為皇後，可是她頭上還有皇太後，還有皇上，他們都是她的主子；而自己在額駙府裏，卻是惟我獨尊的金枝玉葉，所有人，包括額駙在內，都是她的臣子、奴仆，必須服從她的命令，不可稍逆其意。正如孔四貞所說，出嫁之後，她可以得到更大的權力，更多的自由。

建寧在獨自享受了一頓豐盛而寂寞的早膳之後，終於稍稍心平氣和了一些，開始有心情來觀察和了解這個新家，這陌生的額駙府了。因為是皇上禦旨賜建，這座額駙府的規格建制遠遠超過一般的額駙或者公主府，而與貝勒等同，共有二十八間房，包括正門五間，大殿五間，配樓五間，後殿三間，後寢五間，後罩樓五間，每一間都布置得格局不同，裝飾華美，宅後且有一座花園，規模雖然比不上宮裏的禦花園或者建福花園，卻也引池疊石，別有幽致，鹿鶴同行，趣味盎然。

建寧原來一心以為自己是和碩公主，天底下沒有沒見過沒玩過的，最好的一切都在皇宮裏了，除了皇宮，再沒有一個地方可以瞧在眼中。不料到了府中之後，發現布置華麗清雅，各式擺設器具皆精致細巧，比皇宮猶毫不遜『色』。而府中往來人士，談吐儒雅，才華橫溢，其人物風流瀟灑也遠在宮人之上，倒不由地心內忽忽有失。

原來吳三桂將兒子派駐北京，心裏很明白吳應熊名義上是額附，實際就是個人質，一顆頭是寄存在順治手裏的，隨時想要隨時就落地了，心裏很覺對兒子不起，恨不得將天下所有弄了來供兒子享受。那樣，一旦大事到來，兒子好歹也算吃過玩過享受過，也不屈了。所以一再拜托了洪大學士，請他務必幫助兒子建置最豪華的府邸，挑選最美麗的婢女，聘請最高明的廚子，又將自己歷年來攢的那點兒家底，悉數拿出來供兒子揮霍。

京城大小官尹不知就裏，只見洪經略都要為了吳應熊的事鞍前馬後，出錢出力的，只當這位爺除了是平西王世子、皇上欽定的額附之外，更還有什麽特殊的未宣於眾的身份，因此都使足了心思奉承結拜，趟門子，走路子，又打聽到額附不慕錢財不近美『色』，卻獨獨喜歡古董尤其是玉器收藏，就滿天下尋奇覓異，可著勁兒把好東西源源不斷地送到額駙府來。因此上，一時之間，額駙府竟成了珍玩玉器展覽館，品式之多，做工之奇，可居天下首，便是皇宮大內，也有所不及。

再說建寧公主，在宮裏面見得雖多，究竟不是她的，一個已故側妃的女兒，也不過是按照和碩公主的品制每月支取俸祿吃飯，究竟宮裏屬於她的東西能有多少？又能見多大世面？因此看到額駙府的排場，竟是看一樣驚一回，待看到最後，竟自『迷』失起來。然而越是這樣，越不肯顯出心虛來，越發要賣弄尊嚴，動轍搬出國法家規來，把下人懲處一番，再不就是故意與人搗『亂』，把珍珠玉器只當作破磚爛瓦般拋擲，以顯示自己的不在乎。

她每天捱房捱院地巡察自己的領地，每去到一個地方，就要發明一些新的惡作劇，不是把繡房裏完成了一大半的繡品浸在醬缸裏，就是往廚房貯備的酒壇裏倒上辣椒末，甚至有一次竟然走到馬欄裏給馬尾巴點火，若不是馬夫手疾眼快，差點讓馬把她給踢傷了。馬夫嚇得跪在地上連連磕頭請罪，建寧用鞭子指著道："你請的什麽罪？明明是馬不聽話。我要砍了它的頭！"馬夫幾乎哭出來了，更加磕頭不已，說馬不聽話，是他馴教得不好，都是他的錯，令格格受驚，請格格治他的罪，饒了馬兒吧。建寧笑起來，稀罕地說："你對馬還真的不錯呢，不如娶來做媳『婦』吧，我明天就讓管家替你們成婚。"說完轉身便走。馬夫跌坐在地上，大聲哭泣著，雙手抓滿飼料直往嘴裏填，狀若瘋狂。

府裏的人暗暗搖頭，都覺得這格格行事說話太過出人意料，隨便一句話就斷人生死，完全沒有輕重禮義，也都為這馬夫難過。幸好建寧睡了一夜，次日起來也就將這件事忘了，又歡歡喜喜地往別的院落去了。別人自然更不肯提醒，只是小心翼翼地跟在後頭，盼她玩得高興些，從此把這件事忘記了不再提起，也就是大幸了。

他們並不知道，砍頭不過是建寧虛張聲勢的口頭禪，就好像從前在宮裏時她常常恐嚇別人"我叫皇帝哥哥砍你的頭"一樣，並沒多少真心；如今她在府裏，再也不用借別人的勢，而可以自由地說出"我要砍你的頭"，這本身已經讓她很興奮，所以要多多地說來過癮，其實從小到大，她當真就還沒砍過任何一只腦袋呢。

七八日過去，一座額駙府已經游了大半，連下人房都闖進去看了一看，建寧便有些意興闌珊起來，問老管家："這裏也不怎麽樣，不過是些房子、柱子、臺階、場院，比宮裏差遠了。到底還有好玩點的地方沒有？"

老管家點頭哈腰地道："這個自然，哪裏能跟宮裏比呢，天上地下，委屈格格了。房子也小，院墻也矮，雖然有座花園，也沒多少花草，不過如今正是菊花盛開的時節，園裏菊花種數倒還不少，格格要不要逛逛去？"他想著格格再胡鬧，畢竟是女孩子，見到花花草草總是喜歡的吧，引她去花園游玩，大概總不會再有什麽是非了。

果然初進園時，建寧看見桑柳夾路，菊花叢生，假山泉石隱『露』於林木之間，亭閣樓臺參差於山石之後，倒也覺得滿意，還笑著說："這裏的菊花竟開得比宮裏的還好，倒有些像從前我們在盛京那會兒的禦花園。"說起盛京宮殿，建寧的笑容忽然便陰暗下來，默默走了幾步，忽然轉過頭問綠腰，"你覺得府裏好還是宮裏好？"

"當然是宮裏好。"綠腰毫不猶豫地回答，"所有人都渴望進宮，格格還記得前不久的秀女大選嗎？那麽多人擠在一起，又量頭又量腳，還不就是為了進宮嗎？誰見過哪個府裏選福晉有那麽多人排隊報名的？我聽說，很多人家為了送女兒入選，傾家『蕩』產換了銀子賄賂公公呢。"

說起選秀，建寧就想起那個儲秀宮裏糊燈籠的小姑娘來，有些遲疑地說："你還記得那個糊燈籠的秀女嗎？我覺得好像認識她，在哪裏見過似的。"

"怎麽可能呢？她又不是宮裏的人。"綠腰想起來，提醒著，"會不會是格格上次出宮的時候，在哪裏見過她？"

"不是。我覺得跟她挺熟的，可就是想不起在哪裏見過。"

"挺熟的怎麽會想不起呢？"綠腰笑起來，"要說熟悉，其實這後花園和咱們宮裏的建福花園也挺像的，就是這裏多的是梅樹，建福花園卻是桃樹。"

"就是。這裏怎麽會沒有桃樹呢？"建寧被提醒了，她站下來，回頭命令跟隨在後的吳府家人，"傳我的令，把這些梅樹砍了，全栽成桃樹。"

老管家一下子就呆住了。

當吳應熊聽到建寧要砍梅花的決定時，只說了一句："我看誰敢。"

自從洞房花燭夜後，吳應熊就再也沒有見過他的小妻子，只是聽下人告訴他，格格每天都在換著法兒搗『亂』，這個名副其實從"天"而降的格格簡直就是魔鬼托生的，都不知道她那樣小小年紀，怎麽會有那麽多的歪主意，那麽強的破壞欲，每天都能想出新的方法跟人對著幹。

真無法想象，那些只有民間最淘氣失教的野孩子才會做出來的無聊舉動，這位十四格格竟然玩得如此興致勃勃，而她的隨從嬤嬤們完全不加規勸，只除了一條——她一直鬧著說要出府去玩，但是嬤嬤告訴她，新『婦』歸寧之前，是不可以離開夫家一步的。不能出去讓她很生氣，好在她對新家多少有點新奇，於是每天巡查一個院落，每天發明一種游戲，而這游戲的方式永遠指向一個目的，就是破壞。

吳府的家人叫苦連天而無可奈何，他們完全不敢違逆，只要稍有異議，她就會板起臉來說："難道我不是這裏的女主人嗎？不是所有的事都是我說了算，我想怎麽樣就怎麽樣嗎？"

她說的是事實。人們只得由著她。從制約森嚴的後宮來到唯我獨尊的額駙府，她就像鳥兒出籠一樣，除了惡作劇，對什麽都不敢興趣。想起什麽便是什麽，想說什麽張口就說，完全不顧及格格的身份。

下人向吳應熊重覆建寧關於"丈夫"這個話題的妙論，她說："憑什麽莫名其妙就給我賜了一個丈夫？丈夫這個東西有什麽用？憑什麽要我呆在他的家裏？憑什麽不讓我出去？我要讓皇帝哥哥砍了他的頭，另給我賜一個丈夫。"下人學說這番話的時候，臉上的表情是愁煩的，卻又忍不住笑。

吳應熊也忍不住苦笑，他暗暗地想，在格格出宮前，怎麽會沒有人教導她規矩呢？明明有二十四個陪嫁男女，包括四個教引嬤嬤，難道誰都沒有給她講解過什麽是"丈夫"，什麽是"結婚"，什麽是"洞房"嗎？她好像完全不懂得羞恥，規矩，禮數，以及夫妻之道。就好像有人在存心耽誤她的成長，在她的人生之初已經幫她畫歪了第一筆，從一起步就沒打算要她走上正路，無論她嫁給誰，都註定了不可能得到幸福——這是為什麽呢？難道是因為自己不配做皇家的額駙，所以存心要制造一個麻煩格格來羞辱他？那似乎大可不必廢這樣的周章，指婚一個宮女給他不是更容易？而且明明聽說這位格格是由太後親自撫養長大，也是皇上最親近最疼愛的十四妹，難道是因為這樣才使她如此刁蠻？可是縱然恃寵而驕，也不至於這樣無知呀。寵愛只會使一個驕傲的格格狂妄無禮，卻不會讓一個出嫁的新娘蒙昧無知。

但是建寧不懂規矩也有一點好，那就是她只是感到寂寞，因為陌生而感到本能的恐懼，並將這恐懼轉化為一種破壞力，這就像小孩子見不到媽媽就要發脾氣是一樣的。可是她並不渴望見到額駙，也不懂得格格見額駙需要宣召，額駙未經宣召就不可以走進格格的寢宮。

所以，她出嫁以來，除了洞房之夜，就再也沒見過吳應熊，也想不起要召見他，而吳應熊也就樂得清閑了。

然而明天就是格格歸寧的日子，太後和皇後必會垂詢新婚夫妻相處的情形，如果他們知道額駙竟然在洞房之夜缺席，並且一連八天都沒有向新娘請安，一定會怪罪下來的。那時，他的"謝恩"，隨時都可能變成"領罪"。

可讓他對一個十二歲的孩子曲盡丈夫之道——他是寧可"得罪"，也不願意"承恩"的！

一想到太後甚至禮部有可能『插』手到自己的床幃之事上來，吳應熊就覺得難以忍耐，他想與格格的決裂是早晚的事，如果今天她堅持要砍那些梅花樹，那就讓一切提前爆發好了。大不了建寧回宮告禦狀，看皇上到底是砍那些樹還是砍他的頭。

那些梅花樹是他在遇見明紅顏的第二年種下的，每當梅花開放的時候，他就會從花香裏感覺到紅顏的氣息。這府裏他最喜歡的地方就是梅花林，心煩的時候，他可以在梅花樹下坐很久很久，直到自己慢慢平靜下來，有足夠的勇氣頂著天下第一大漢『奸』之子的名頭繼續茍延殘喘。

他活得這樣不容易，不快樂，梅花林幾乎是他賴以生存的惟一空氣，而格格居然要下令將它們斬除，要他如何忍耐？如果皇上真肯為了那些梅樹而砍了他的頭，也許他會覺得更輕松一些，甚至會覺得感激，至少，他是變相地為了紅顏而死。

為難的是夾在格格與額駙之間的下人們，沒有人敢把那句忤逆大膽的"我看誰敢"重覆給格格聽，他們只能含含糊糊地說，已經在尋找桃樹苗了，只是現在並不當令，不如過了冬天，賞過最後一季梅花再連根挖除，剛好可以在原來根『穴』裏種桃樹。

他們這樣懇求著的時候，並不抱希望格格會答應，八天來，他們早已領教了這位格格的異想天開與雷厲風行。然而出乎意料的是，建寧略微想了想，竟然點了頭——她跟長平種過桃樹，是知道節令的必要的。家人們大喜過望，本以為這位格格毫無心肝呢，原來也有講道理的時候。他們如蒙大赦，急急忙忙地跑去向額駙報喜。

吳應熊再次苦笑了，喃喃說："謝格格開恩。"——

從今往後，他的一生都會重覆在"領罪"與"謝恩"之間。這些日子，他做得最多的事就是謝恩行禮，雖然他根本就不知道自己在說些什麽，做些什麽，卻能做得一絲不錯，熟極而流，就好像天生做慣了奴才似的。然而今天，在失而覆得的梅花前，他忽然忍無可忍地發作了，站起身對管家說："我忽然想起還有一件極重要的事須得趕緊去辦。今晚可能不回來了。"

"可明天是格格歸寧的日子呀！"老管家大驚，"府裏還有好多事兒得提前準備哪，公子現在不比從前了，已經賜了婚，是額駙了，隨便出府，得跟格格招呼一聲兒，免得等下格格叫起人來，可怎麽答應呢？還有……"他羅羅嗦嗦地跟在吳應熊身後，從東院暖閣一直跟到馬房裏去，眼看著額駙已經一翻身騎在了馬背上，唬得忙攔住馬頭說，公子還是等等吧，說不定宮裏會有旨意下來，又或者會有什麽賞賜——那是經常發生的——如果額駙不在這裏謝恩，可成什麽體統呢？

不料吳應熊聽到"謝恩"兩個字，更加焦躁，不耐煩地說："磕頭你們會吧？有什麽賞賜，磕頭就是了。"說著踹蹬便走，不一時馳得人影兒不見。老管家望著馬蹄踐的細塵，跺腳嘆了幾聲，也只得轉身走了。

吳應熊茫無目的，一路打馬狂奔，有路便走，無路便轉，也不知來在了何地何界，只見城墻高聳，樹林漸密，幽徑狹窄，人影稀疏，知道進了護城禁地，遂下馬來，揚手一鞭，讓馬兒自己吃草，自己則信步向樹林更深更密處走去，一邊不能自控地想：可不可以就這樣一走了之，從此消失呢？管他什麽格格，什麽賜婚，什麽歸寧，他再也不想面對了。

一陣風過，松針簌簌飄墜，落了他一頭一身。他本能地站住了撣一撣肩，覺得斯情斯境好不熟悉——第一次見到明紅顏時，不就是同她一起持傘走在城墻根下，略一碰到樹枝，就有簌簌的積雪飄落的嗎？

那天，他們邊走邊談，在城墻下走了好遠的路，可是到分手的時候，他仍然覺得只是過了一眨眼那麽短的功夫，他好想就這樣陪她一直走下去，走到地老天荒。為什麽上天給他安排的伴侶不是自己的最愛，為什麽他從來都不可以選擇自己想走的路？甚至保不住自己喜愛的幾棵梅花樹。

生為天下第一大漢『奸』的兒子已經夠卑微的了，如今又做了史上第一個娶格格為妻的漢人臣子，從此以後，他還有什麽臉去見紅顏？

吳應熊拔出佩劍，用力斫在松樹之上。細碎的松針應聲而下，撒落如雨。松林深處，忽然傳來隱約的腳步聲，幾條人影飛掠而過，迅速散開，他一驚擡頭，喝道："什麽人？"本能地拔步欲追。

然而一聲清脆的招呼卻令他猛然止步："應公子，是你？"吳應熊心神一震，極目望去，就看到俏生生的明紅顏俏生生地立在城墻之下，俏生生地在密林之間對他微笑。這是不是他所見到的天下最美麗的笑容？他看著那笑容，那俏臉，不能置信。是在做夢，還是思念過度生了幻覺？

然而那確是明紅顏，只見她撥開松枝緩緩地走來，一身素衣，笑語嫣然："應公子，你怎麽會在這裏？"

"我……呃……"吳應熊訥訥地問，"明老夫人呢？她老人家好嗎？"

設想了那麽多次與紅顏的重逢，醒裏夢裏與她說過多少知心話，然而他每次見她，都是在這樣意外的情形下，更不明白為什麽自己開口說的第一句話竟是這樣。然而說出口來，吳應熊才發現自己對明老夫人真的很關心，很思念。他有點希望自己以前所有的推測都是假的，是杯弓蛇影的妄斷。明紅顏並非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她還好好地健在，祖孫倆相依為命，只等與他重逢，然後三個人偕隱山林，離世索居，男耕女織，其樂融融。

然而明紅顏垂下眼睛說："『奶』『奶』回到京城就去世了。『奶』『奶』說，死也要死在祖墳裏，所以我急著送她回京，沒有來得及與應公子辭行。"

至此，吳應熊確定無疑地知道：明紅顏，便是洪妍，洪大學士失蹤多年的女兒。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的墳前拈香拜祭，行過子侄之禮的。他有一點點欣慰，一點點淒愴，然而隨之而來的，是巨大的悲傷貫胸而過——她的父親與他的父親，兩朝同僚，淵源非淺。他們是世交，卻必須對彼此隱瞞身份。尤其是當他已經知道她的真實身份的時候，就更要小心地隱藏自己的身份。他永遠都沒有機會告訴她自己是誰，也就永遠沒有機會同她在一起。可是，既然讓他遇見她，又怎麽舍得讓她離開？洪老夫人死了，如今紅顏在世上已經是孤零零的一個人，如果他不能夠為她做點事，如何忍心？然而，他又能夠做些什麽，可以做些什麽？

短暫的重逢的喜悅過後，立刻便是鋪天蓋地的悲痛滅頂而來，仿佛一把利劍刺穿了他的身體。他猛然意識到，自己如今已經不僅僅是漢『奸』之子，更是有『婦』之夫，再也沒有資格去追求紅顏，愛慕紅顏。當他見不到她時，所有的心思都用想念來充滿，然而當他終於與她面對面，才發覺世上最苦的並不是相思，而是終於相見卻無話可說。

他看著她，仿佛又見到了夢裏那個執梅而來的紅顏，不過咫尺之遙，卻仿佛遠在天涯，無論如何也走不到面前。他那樣哀傷地專註地凝視著她，生怕她就此消失，竟不敢發出任何聲音來驚擾。然而叢林中一聲銳利的口哨驚醒了他們兩個，紅顏跺腳道："糟了！"一躍而起，迅即消失在松樹後。

吳應熊猛然想起剛才和明紅顏在一起的人影，情知有異，拔腳便追。未跑多遠，便見一片空地處，十幾個清兵正圍著四五個小商販打扮的人刀劍相交，鬥作一團，當中一個推著輛豆腐車的中年男子顯見是那些商販的頭兒，一邊高聲指揮著，一邊左避右閃，十分狼狽。

明紅顏沖著推車人喊一聲"二哥快撤！"拔出劍來加入戰團，那"二哥"也並不相讓，說了聲"明姑娘，交給你了。"推起車來便跑。吳應熊毫不遲疑，便也拔劍站到紅顏身側，去勢如風，使得潑水一般，十幾招使出，便已迫得清兵連連後退。那二哥見有高手來援，精神大震，口中指揮，腳下不停，令眾人分作兩隊，一隊開路，殺出一個缺口讓自己護著車子沖出，另一隊便隨後纏住追殺的清兵。

吳應熊做夢也沒想過自己竟會有一天與明紅顏並肩作戰，興奮莫名，越戰越勇，卻聽一個清兵驚叫"你不是吳……"心知已被認出，當下手起劍出，早已刺穿那兵喉嚨，既已開了殺戒，心知這十幾個人都不可留下活口，自己身為當朝駙馬，竟然相助一群身份不明者與清兵作戰，若傳出去無啻於滅門之罪，更何況他好不容易和紅顏相見，怎肯讓她知道自己的真實身份？當下劍如游龍，再不留情，不是穿胸而過，就是見血封喉。那些清兵傷的傷殘的殘，眼看不敵，呼嘯一聲四散逃去，明紅顏叫道："斬草除根！"吳應熊聽了，正中下懷，當下快步追上，一劍一個，轉眼又殺了四五個清兵，這才提了劍隨紅顏一陣狂奔，穿過松林，又七拐八轉地經繞過幾條巷子，來在一個院落。

明紅顏左右看看，見無人跟上，這才上前拍了拍門。裏面卻並無人答應。明紅顏又輕輕吹了聲口哨，院門這方應聲而開，正是那位二哥，看到紅顏和吳應熊，笑道："你們來得這麽遲。"

"殺光了才來的。"明紅顏淡淡地說，又問，"三哥、四哥他們呢？"

"人多惹眼，都散了，我一個人推車回來的。"那二哥向吳應熊一抱拳，"剛才多謝兄弟出手相助，還未請教高姓大名？"

吳應熊隨口道："在下姓應名雄，來京城謀生活的。"

那二哥笑道："說得客氣了，我見剛才有個清兵同你說話，態度很恭敬嘛。"

吳應熊暗暗心驚，想這位二哥在生死之間，既要搏命又要推車，又布署眾人分組逃跑，居然還有暇註意到自己與那清兵的對話，並且觀察入微，就憑這份心機眼力，也不是等閑之輩，只怕難於隱瞞。知道不能輕易回答，推得太幹凈了必難取信，然而若是實話實說自己是當朝駙馬，紅顏還會再同自己交往嗎？當下略一思索，半真半假地答道："實不相瞞，我是翰林院大學士洪承疇的手下書記，雖是個閑職，卻也常常拋頭『露』面，剛才那個兵大概是見過我，我卻是不認得他的。二哥放心，在下雖然吃的是朝廷犯，卻決非忘本之人，更不會貪生怕死，出賣朋友。"

他想既然必須承認自己在朝為官，而又不能直說是吳應熊，那麽最好不過的身份就是洪承疇的手下了，不管怎麽說，洪承疇也是紅顏的父親，這使他覺得同她親近。

果然明紅顏猛地一震，定睛望著吳應熊，神情十分覆雜。然而她很快便釋然了，自己還是父親的親生女兒呢，不是也一樣在反清覆明嗎？他是父親的手下，當然也可以身在曹營心在漢，剛才他還與自己並肩作戰，殺了好幾個清兵呢，可見同自己是一樣的人。這樣想著，便忍不住說："應公子是信得過的。"

二哥立即爽朗

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