和所有有機會一睹天顏的後宮女子一樣，綠腰自在教坊司裏見了順治並承蒙當今聖上賜名後，就不能自已地做起了飛天夢。她是學過戲的，原比同齡的少女略知些人事，有些手腕，又薄有姿『色』，心思機敏，這夢便不免做得比常人更大膽些，也更真切些。仗著是皇上親賜給十四格格的，自覺身份比別的宮女矜貴，普通的才人、貴人尚不放在眼中，更不要說是東五所中那些沒有封號的格格們了。

她早已看得清楚，格格其實是後宮裏最沒有殺傷力的小動物，她們礙於身份，規行矩步，說每一句話做每一件事都有著嚴格的限制，念不完的太後吉祥，理不清的繁文縟節，上有太後諄諄教誨，下有嬤嬤管教提點，平時偶爾和小宮女們玩笑一下或還可以，略親近狎昵些就要被嬤嬤們嘮叨不懂禮數不合身份不分尊卑，若是打罵宮女，則被視為沒有仁愛之心，不懂得嫻靜體下。她們最主要的功課就是晨昏請安與學習女紅，最奢侈的享受就是偶爾宮中放戲或者參與家宴時有歌舞助興，最樂衷的話題就是下一個節日還有多久會有些什麽賞賜，最光明的前途就是指婚給一位尊貴的王爺或世子，最殘忍的游戲就是聯起手來欺負某個看不慣的格格比如建寧——格格的朋友只能是格格，格格的對手仍然是格格，除了自相殘殺和相濡以沫，宮裏就沒有任何人可以與她們為伴或為敵。

格格們自命是天之驕女，並不能真正看清楚自己的悲劇。但是綠腰旁觀者清，卻在走進東五所第一天就清楚地估計出所有角『色』的權力與分工。這也和她曾經學過戲有關——戲裏總是有主角與龍套，有生、旦、凈、末，有唱、做、念、打，誰能夠擔當什麽戲份，需要什麽樣的對白，絕對同她所可以擁有的特權相關。要認清楚角『色』，記清楚臺詞，打清楚手勢，要有出彩的亮相，奪人的唱腔，利落的身段，然後才可以成就一出好戲。

綠腰還不是一個絕『色』的戲子，但卻有了一雙戲子的眼睛。從戲子的眼裏望出來，宮裏所有的事都是戲眼，所有的人都是龍套，而主角，則是她自己。即使，她只是一個婢女——然而皇宮戲裏，身份與戲份從來都是兩回事。《宇宙鋒》、《打金枝》、《鍘美案》、《趙氏孤兒》、《貍貓換太子》……可哪有一出是由皇上唱主角的呢？

綠腰給東五所的每個人都劃分了不同的角『色』與戲份，自己是頭牌，格格們是龍套，小宮女們是鼓奏湊趣的樂師，嬤嬤們好比班主，而皇上，是惟一的觀眾——所有的戲，都圍著主角唱；但是所有的人，都是唱給觀眾看。

在東五所裏，格格的地位雖然尊貴，卻沒有任何實際的權力，除了整齊劃一的賞賜，沒有什麽東西是真正屬於她們自己的；嬤嬤們雖是奴婢，卻制約著整個東五所的秩序與配給，她們喜歡誰，就可以放誰的假，把最好的飯食發給誰，不高興誰，則會聯合所有的奴仆給她臉『色』看，讓本已難過的日子變得更加陰郁；小宮女在這裏是最沒地位的，但卻是最有希望的一群，因為她們只是過渡，是跟格格們一樣，在此學規矩，稍微大一些就要分配入各宮各殿任職，可能是太後宮，也可能是妃子殿，表現好的可能會被提拔為尚寢或司膳，而最有前途的一種，自然是被皇上選中為妃——盡管這希望是那麽渺茫，但總比完全沒希望的嬤嬤要好吧？所以嬤嬤們雖然有權力有職責管教小宮女，卻往往留情三分，不肯把壞事做得太盡，誰知道哪一天哪個小宮女會忽然得寵飛黃騰達呢？

從底層升上來的妃子們最是記仇，輕易得罪不得。反而是那些格格，不管嫁得多麽威風，總歸是要嫁出宮去的，對她們再好也不能跟了去，而她們出嫁後難得回來一次，見太後和皇上還沒功夫呢，難道會來東五所看顧侍奉過她們的老嬤嬤麽？多餘對她們盡心，還不如多照顧幾個小宮女來得實在呢。而綠腰明明白白是皇上親自賜給建寧格格為婢的，還親自為她賜名，親口說會來聽她唱戲，她的地位自然就格外特殊，得寵的機率也遠比其他小宮女為高，嬤嬤們又有什麽理由不巴結呢？

綠腰惟一覺得難以劃定角『色』的就是建寧公主。建寧是將她從教坊司裏打救出來的大恩人，是她最直接的主子，她當然不是龍套，可也不像班主，倒是有一些像觀眾的，畢竟自己是在為她服務著，並希圖她的一聲叫好一句打賞——可是建寧又可以賞賜自己一些什麽呢？她自己擁有的也不多。不過，她雖然不能賞什麽，卻有罰的資格與權力，而且建寧的個『性』不同於其他格格，脾氣上來不管不顧，發作起來將自己剮了也是有可能的，未必會在乎什麽格格的嫻靜仁德。她連皇後娘娘都不放在眼裏。皇後可是一句話就可以黜了樂坊司的人哪。

想起樂坊的一幕，綠腰就覺得後怕，那可真是生死懸於一線啊。皇後娘娘可以把所有的女樂一起趕出宮去，自然也可以下道懿旨將她賜死。如果建寧格格說晚了一句要她為婢的話，說不定皇後已經把她九族都誅了。由此她也越發覺得自己的舉足輕重，覺得自己才是這紫禁城的真正主角。樂坊的建立是為了讓她有機會被采選進京充入後宮，女樂的黜免則是因為她已經和聖上朝了面並且賜了名，於是女樂便失去了存在的意義。尤其是建寧後來一時興起，又替身邊的幾個侍女分別改了名字叫作紅袖、紫衣、緋巾，以同自己的綠腰匹配，就更讓綠腰覺得別的人全是為了自己才生出來的，如果沒有自己，也就沒有了紅袖、紫衣、緋巾的存在。根本這整個王宮、整個世界的存在，都只是為了配合她這個主角的光采演出而搭建的。

一個人有了這樣的主角意識和宏圖大志，她的日子就會變得忙碌。

人人都覺得無聊且枯燥的東五所生活裏，綠腰卻忙碌極了。她要不輟練習，不是說曲不離口拳不離手嗎，說不定什麽時候皇上還要來聽她唱戲呢；她還要學習針指，既然這是後宮女子們必須的功課，好勝的綠腰又豈甘人後？她還要陪建寧做彈弓打烏鴉，當然只是建寧在打，她的任務只是望風，可那也是相當艱巨的任務呢，因為倘若建寧給嬤嬤們抱怨，她可是要被建寧鞭打的——不過建寧每每只是恐嚇，並沒有真地對她鞭笞過。

而建寧自從有了綠腰的陪伴，乖戾與淘氣比從前更勝七分，因為有人把風，使她無論打烏鴉還是給別的格格搗『亂』都更加方便，也更花樣百出。這使格格們不住投訴，而嬤嬤們不住抱怨：都說人長大了就會懂事，這位格格怎麽越大越任『性』呢？然而這位格格是在太後身邊長大的人，又是皇帝最疼愛的親妹妹，說她不懂規矩就等於忤逆太後與皇上，誰又肯討這個罵去？因此即便是建寧淘上了天去，嬤嬤們也不敢在太後面前『露』出半分聲氣，非但如此，偶爾太後問起，她們還要替建寧百般遮蓋。

綠腰看透了這一點，更加有恃無恐，只管出奇鬥勝地想出各種鬼點子逗建寧開心，惹得嬤嬤們怨聲載道：有個大鬧天宮的格格已經讓人頭疼了，這可好，又來了個調三搞四的小猢猻。然而綠腰遠比格格得人心的地方是：她雖然淘氣，卻從不會不敬，見著各位嬤嬤十分守禮，嘴甜腿勤，說的比唱的還好聽——況且嬤嬤們久在深宮也覺寂寞，閑時也往往會叫綠腰給唱幾句曲子解悶兒，對她並不反感。

有時候，綠腰的歌聲會把別的格格也引到建寧的屋中來，建寧把綠腰當作奇貨可居，高興起來，也會很大方地讓綠腰打扮起來唱支曲子，或是說些戲目故事來給眾人取樂。綠腰是從民間采選上來的女樂，又學過戲，原有些見聞閱歷，能言善道，常常給格格們說些宮外的趣聞軼事，很能討人歡心；然而如果逢著建寧那天不高興，就會當著格格們的面關門閉窗，再叫綠腰唱得細細的，聲聞窗外，故意地吊人胃口。

綠腰總是溫順地服從，心裏卻很為這個游戲興奮，因為她覺得那些格格們鬥氣的中心是自己，整個東五所的生活中心都是自己，每個人都對她好奇，每個人都關註她的一舉一動，追隨著她的眉梢眼角一顰一笑而陰晴圓缺。因為這樣，她對所有人都采取一種既像巴結又像敷衍的態度，那巴結裏有著憐憫的意味，而敷衍中又不失殷勤，那情形，正相當於戲班的頭牌應酬有錢的豪客。東五所是個大戲臺，而她，是惟一的主角，每當那些格格和嬤嬤們圍著她說笑，聽她唱戲講故事，又或是以她為武器來互相鬥氣時，她就會格外清晰地意識到自己的主角地位，並為此激動萬分。

然而這一天，綠腰不情願地發現，一位不速之客的到來，奪去了她在東五所裏引人註目的主角戲份。

這日剛用過早膳，東五所忽然來了一大群人，皇太後親自陪著一位渾身縞素的漢人少女走來，叫所有的人都到大殿中按次坐定，太後拉著那少女坐在上座，鄭重說："這位是定南王的千金孔四貞，定南王已於七月初四在桂林全家殉國，只留下貞兒一人逃生。我如今已經認了貞兒為義女，留她在宮裏，來東五所和你們一起生活。你們都是她的姐妹，要彼此愛護，情同手足，明白嗎？"

諸格格自是一齊低頭回答"承太後教誨"，都走來向四貞問好，又自報名姓。建寧看那孔四貞雙眉高高挑起，飛揚入鬢，一雙眼睛明如星辰，鼻子挺直，齒如編貝，舉止神情遠不同於她日常所見的這些女子，又偏偏似曾相識，像誰呢？卻一時想不起來。心中油然生起一股親近之意，便不像平時那樣見著眾人紮堆便獨自走開，也和眾格格一起拉著四貞的手問長問短。

四貞少不得又將父親殉國前的情狀再說一遍，道是："五月裏，大西軍李定國與馬進忠部合兵十萬進軍湖南，攻克靖州，陣斬我清兵五千餘人……"

格格們深居宮中，從來不聞朝政之聲，對於戰爭更是毫無所知，聞言都問："五千多人都死了嗎？難道我們大清沒有大將駐紮在靖州嗎？"

太後代為答道："駐在靖州的是我大清總兵張國柱將軍部，然而大西軍兵強馬壯，軍容之盛，罕與為擬。靖州一役，張國柱全軍覆沒，幸張國柱本人逃出『性』命。唉，這些事，一時同你們說不清，說了你們也不懂，不必細問，且叫貞兒往下說吧。"

四貞遂接著道："李定國乘勝進取武崗，六月，自楓木嶺進取寶慶，我清軍死傷被俘者五千餘，損失家口一千五百餘名。李定國又命各營出祁陽，合趨全州，令馮雙禮率兵四萬先行，攻全州；自率兵六萬繼進，欲行合圍之勢。全州破，李定國令大部隊不要入城，急趨桂林……"

格格們更加不懂，盡皆訝然："你不過和我們一般年紀，怎麽會知道這些事，說得這樣清楚？"

四貞道："我每天跟在父王身邊，聽他講習兵法，指揮戰事，聽也聽得熟了。"

格格們又問："那你會打仗嗎？"

四貞道："略知一二，卻未曾真正親自帶兵作戰，若論單打獨鬥，幾十個人也還攔不住我。"

格格們更覺驚訝，便如看到傳說中的俠女一般，都瞠目結舌。太後笑道："你們打小兒生長在宮裏，金枝玉葉，養尊處優，哪會懂得這些？可憐貞兒跟著定南王南征北戰，奔波倥傯，年齡雖和你們差不多，吃的苦卻多多了。"

四貞續道："我父親率兵與大西軍激戰於大榕江，因兵力不敵，敗走桂林。那時清軍橫屍遍野，慘狀異常，我父親也身負重傷，命在旦夕。一邊派兵向續順公沈永忠求援，一邊閉城自守，苦戰數日夜。七月初二日，李定國率所部急馳桂林城下，發兵攻城，初四日，搭雲梯攻上西北環山城；馬進忠部也攻破武勝門，與李定國部成合圍之勢。我父王知道大勢已去，決計殉國，遂將我們全家上下一百多口召集在一起，所有的珍玩也都集聚在屋中，對我們說：今天，我們一家人就在此殉國了，黃泉路上再全家團聚吧。說完，拿出匕首來，一刀捅死了我母親……"

眾格格驚駭莫名，一齊大叫起來，這樣的慘事別說耳聞目睹了，便連想也未曾想、夢也不曾夢過，聞言不禁都戰戰兢兢地問："你阿瑪捅死了你額娘，你就在旁邊看著嗎？那，你又是怎樣逃出來的？"

惟有建寧卻意動神馳，想起長平公主從前說過的崇禎帝死前劍斬親女的一幕，不禁恍然大悟——難怪覺得她像一個人，卻又一時說不出來。原來，她既像是長平，又像是香浮，就好比那母女二人合為一體再一分為二。她們都是漢人貴胄，都曾親眼目睹親人相殘的慘狀，都是全家覆滅獨善一身，她們的眼睛裏，都流動著一種絕望的破碎的清冷的幽光。建寧看不見自己。她不知道，她自己的眼裏，也有那樣的一種幽光。

四貞說到父母的慘死，眼中晶瑩閃爍，卻並不是眼淚。她的眼淚，已經在目睹父母身亡的一刻流盡了，她可以活下來的惟一理由、目的、意義，就只是為了報仇。而一個滿心仇恨的人，是不可以哭泣的，因為那是最無用無能的表現。眼淚會使人的意志軟弱，會把憤怒之火澆熄，會令人的勇氣消失。孔四貞應承自己，大仇一天未報，就一天不許見哭聲，不可以放縱自己，像尋常的小兒女那樣哭泣流淚。她高高地倔犟地昂著頭，一滴淚也沒有，平靜地敘述下去："我本來已經決意跟隨父母共赴黃泉，可是想到父親死得冤枉，如果我們一家人都死了，誰來京城向朝廷稟報實情呢？因此我跪下來對父親說：讓女兒單槍匹馬殺出去吧，如果天可憐見，保佑我去到京城，我會稟明太後，為父親鳴冤。父親聽了，重重點了點頭，又點了一百精兵護送我出城。我剛殺到城門口，忽聽得身後大『亂』，回頭時，便看到漫天火光，正是定南王府的所在……"

建寧的心忽然銳利地疼痛起來，她仿佛又看見了母親的背影，看見了母親俯下身去拾起那只斷翼的蝴蝶的姿態，那一道剪影映在熊熊的火光裏，完全融進了孔四貞的講述。她終於想到了自己，她和四貞都是一樣的孤獨的孩子哦，她們的親人都永遠地離開了她們，而把一段沈重慘傷的歷史交給她們去背負。她在這一刻認定四貞是她的朋友，是香浮小公主失蹤後走向她的惟一知己。帶著一種同仇敵愾的情緒，她脫口問道："那你父親的仇報了嗎？他到底有什麽冤情？"

大玉兒不等四貞回答，攬過她來將手撫著頭說："好孩子，總算老天有眼，保佑你來到京城，從此你就是我的親閨女，我再不叫你吃苦就是。死有重於泰山，輕於鴻『毛』，定南王以身殉國，滿門忠烈，朝廷決不會坐視不理的。"又向眾人道："今後都要管孔姑娘叫貞格格，你們要彼此敬愛，和睦相處，都記住了嗎？"

自此，這位貞格格就在東五所裏居住下來。她『性』情隨和，態度大方，又沒什麽架子，深得眾位格格、嬤嬤以及小宮女們的愛戴，就連『性』情乖僻最難討好的建寧也肯對她另眼相看。這真叫綠腰覺得難過。

綠腰是東五所裏惟一打心眼裏不喜歡貞格格的人。可是，這位貞格格的見識閱歷可比一個小戲子廣博得多了，學問又好，功夫又高，有時興趣來了打一套拳腳，那真是動如脫兔，靜若處子，秋風掃落葉一般，更遠非綠腰那些花拳繡腿可比。而且她又是一位格格，地位尊貴，身世傳奇，曾經真刀真槍地在沙場上出生入死，堪稱是智勇雙全。綠腰就是再自以為是，也知道不是貞格格的對手，也沒有辦法忽視貞格格的特殊角『色』，也不得不和東五所裏其他的人一樣對貞格格以禮相待。

不過綠腰仍然未肯承認自己是配角、是龍套，她想：兩個班子打擂臺，唱對臺戲那是常有的事。就當是來了個野臺班子跟自己打擂好了，日子久了，新鮮勁兒過去，這位貞格格還不是要跟別的格格們一樣變得面目模糊？一個在金絲鳥籠裏長大的人，是不可能比自己生活得更豐富更精彩的。

綠腰就是在這樣一種近乎無望而又充滿希望的生活裏一天天捱著，等著真正屬於她自己的大戲開鑼。

孔四貞的入宮對於前朝也是一種震動，不過當然，他們更為震驚的是定南王孔有德之死，是廣西的全境失陷，是駐軍的戰事告急。南明大西軍勢如破竹，連覆數城。

七月，李定國率部北取永州，清守將紀國相、鄧胤昌、姚傑等數十人皆死；

八月，李定國於廣西招南明兵部尚書劉遠生、員外郎朱昌時、中書舍人管嗣裘等參讚軍務，共議興覆，時南明殘部胡一青、趙印選、馬寶等尚留廣西屯聚山谷，聞訊也都相率來會，李定國迅速占柳州，下梧州，收覆廣西全境，乃遣書約鄭成功會師。並乘勝遣馬寶率師東下廣東，取陽山，破連山，聯合連山瑤官並瑤民萬餘陷連州；

九月，李定國揮師入楚，遂下衡州，遣馬進忠、馮雙禮北取長沙，召張光翠出寧鄉進占常德；

十月，李定國所屬張勝部進抵湘陰；馬進忠部抵岳州；高文貴部進江西，克永新等縣，圍吉安。"兵出凡七月，覆郡十六、州二，辟地將三千裏，軍聲大振。"

十一月，大西軍白文選部五萬人攻辰州，清湖廣辰常總兵左都督徐勇戰死。

十一月二十三日辛卯，尼堪率清軍攻衡州，李定國設兵埋伏蒸水，雙方激戰，自黃昏戰至黎明，凡數十合，殺傷相當，尼堪陣亡。

尼堪是清太祖努爾哈赤的親孫子，他的陣歿遠不同於普通旗將，事聞朝廷，上下震動。當日，順治坐朝，文武大臣列班奏表，議追尼堪為莊親王。大臣們議及一年來戰事頻仍，傷亡慘重，都有灰心放棄之念，議擬棄湘、粵、桂、贛、川、滇、黔七省，與南明朝廷議和。

順治憂心忡忡，卻不『露』聲『色』，只振作了顏『色』鼓舞士氣道："朕以為，我大清初建，四海來歸，雖仁政遍於天下，而南人未必聞之。朕聽說大西軍兵馬雖壯，但諸將領間爾虞我詐，爭權奪勢，內訌不止。大西軍將領孫可望於雲貴一地私建宮殿，出入乘金龍步輦，儼然以帝王自居，有持異議者，他便回應"人或謂臣挾天子以令諸侯，豈不知今天子已不能自令，臣更挾天子之令以令於何地、令於何人？"他要求偽永歷帝朱由榔封李定國為西寧王，李定國聽說後，不喜反怒，說是"向來封賞出自天子，孫可望也不過是王而矣，有什麽資格來冊封我呢？"因此兩軍分裂，嫌隙更大。前些日子南明欲行反間計，離間朕與平西王吳三桂，被朕識破。當時大西軍劉文秀部本已勝券在握，而平西王集精兵擊其一路，令其潰敗撤圍，遂得保寧大捷。而劉文秀亦被罷職，發配雲南閑置，令名將無用武之地。這便是我大清君臣一心，協力取勝的明證。偽帝永歷軟弱無能，大西軍四分五裂，縱然英勇，也終究是烏合之眾，何足懼哉？只要我朝上下齊心，推行仁政，南明之覆亡只在旦夕，眾愛卿不必過慮，議和之奏，實為不妥。"

諸王公大臣們聽見順治分析南明朝政之事，如同親見，都覺又驚又佩，不敢說話。惟有吏部尚書朱瑪喇上前一步奏道："皇上英明。然而殲滅南明非在一朝一夕，我大清國庫虛乏，各軍糧餉不足，十一月初二，我朝以固山額真卓羅為靖南將軍，同固山額真藍拜等率軍往廣東增援，防李定國部南下，就因為錢糧不足，只僵持了一個月，即於十二月初八日又撤回京師。此類事接二連三，"錢糧不足"，實為我駐軍首要大患。況且連年災荒，百姓流離失所，人心思反，危機四伏，大順軍餘部猶分散各處，蠢蠢欲動，也是一個潛在的威脅。李定國攻克廣西，不僅南明殘部會聚，民間亦多嘯眾響應，禍在肘腋，不得不防啊。"

順治聽不入耳，不耐煩道："這些事，朕早已聽說了，諸位還有什麽要說嗎？"

當皇上問"還有什麽要說"的時候，那意思分明就是讓人"什麽也別說了"。偏偏議政大臣多羅額附內鐸不識眼『色』，亦上前一步奏道："湖廣總督祖澤遠前日奏報到任後所見，曾雲："荒村野火，廖落堪悲，鵠面鳩形，死亡待踵，民窮於財盡，兵弱於力單"。可謂字字血淚，令人堪憂啊。臣等以為，議合只是緩兵之計，給我大清時間豐盈國庫，集攢兵資，讓人民休養生息，讓將士養精蓄銳，再勿令"民窮於財盡，兵弱於力單"。倘若不肯議和，任由此等情形僵持下去，到時候不止是湘桂七省失陷，只怕南明不日便要進軍北京，撼我朝廷了呀。"

順治怫然不悅，反問道："依你們說，如果我們放棄了湘黔七省，大西軍就不會再北上進犯了嗎？倘若我們與南明議和，而南明不肯，我們怎樣做？又或是南明表面上肯了，暗地裏卻仍然發兵北犯，我們又當如何？更或者，永歷朱由榔肯了，而大西軍首領不肯，我們又如何？大西軍將領孫可望、劉文秀等居功自傲，各自不服，縱使永歷偽朝廷肯與我們議和，而大西軍某部仍舊擁將自立，繼續北犯，那時候我們又當如何？難道還要替朱由榔先平了內『亂』，再坐下來慢慢議和嗎？"

幾句話，問得索額圖啞口無言，惟有喏喏後退而已。順治遂告退朝，特命人宣吳應熊入宮來，往絳雪軒說話。

吳應熊自入京來見了洪承疇，打聽得洪小姐芳名洪妍，益發斷定其與明紅顏是同一人。然而畢竟不能親眼見到，且聽說洪小姐浪跡天涯，又告失蹤，不禁失望莫名，也只得留下來慢慢打聽，仍住在宣武門內絨線胡同世子府中。這日聞說皇上見召，忙穿戴了往宮裏來，太監引著，一路穿墻過院，並不走宮門，只沿著內左門旁一道永巷抄近路徑往禦花園絳雪軒來。沿途只見兩道高墻直『插』到雲裏去，偶有值侍經過，看見太監引著個年輕公子，雖不認識，也知是位貝子王爺，都垂手問好。

寒冬臘月，禦花園一片廖落敗景，剛經過一場雪，正在半消半融間，『露』出殘枝枯葉，未及打掃。惟有幾株梅花開得茂盛，淩霜傲雪，香氣馥郁。吳應熊看見梅花，便想起明紅顏來，明眸皓齒，一顰一蹙，俱在梅香中徐徐泛起，格外分明。他很想站下來細細玩味，無奈皇上在等著，不得不趕著來見。

絳雪軒裏濃薰香鼎，錦褥重圍，卻是一片晴暖溫軟之象。順治見了吳應熊，招手笑道："你進京多時了，我們總沒時間坐下來好好聊聊。難得今兒有閑，你倒是同我詳細說說這些日子的沙場見聞。"

吳應熊見了禮坐下，笑道："有什麽可說的？無非是兵來將擋，自相矛盾。《三十六計》，《孫子兵法》上盡有得寫的。"明知此前每一役俱有戰書稟報朝廷的，遂也只是輕描淡寫，將自己參與過的幾次戰事約略一述。

幸好順治也並不追問，只頻頻點頭說："平西王帶兵打仗是有一無二的名將，若是大清能多得幾位這樣的大將，南明何愁不滅？"遂向吳應熊問計道，"今天在朝上，居然有大臣提出要與南明議和，你怎麽看？"

吳應熊一楞，在他心裏，也不止一次想過倘若大清與南明議和，會是怎樣的局面。作為漢人子弟，他當然希望大明王朝可以偏安南疆，留得半壁江山。然而這樣說了，豈不表示自己心系南明，對清廷不忠？議和之說，由滿臣提出來，最多視為目光短淺；由漢人提出，卻無異於心懷叵測。然而皇上既然問起，又不能不說，因此避重就輕道："自古治國者，以力得天下，以德服天下。臣以為百姓之憂不止在天災戰『亂』，亦還有人為之禍。諸如山西太原、平陽等地，既經水災，又遇『逼』稅，民不聊生，故有思反之心。他們反的不是老天爺，不是水災，而是官府，是賦稅之苦。倘若皇上能夠免征賦稅，讓農民有時間休養生息，他們自然會安居樂業，一心務農，又何必派兵震壓呢？從前大禹治水，以疏導而不以築堵，民心亦然。"

順治大喜，道："你說的和我想的一模一樣，我就說要推行仁政，要大臣們別光是提出一大堆難題，卻不肯動動腦子，幫朕想一些解決難題的辦法。稍遇挫折就說要議和，要是議不成怎麽辦？難道要朕把皇帝寶座讓給朱由榔來坐嗎？這些飯桶！"

吳應熊暗叫僥幸，心道只差一步自己就變成飯桶之一。見皇上既然聽得進去，便趁機要為百姓說幾句話，遂道："我這幾日在京裏聽到一件傳聞，不知真假：說是清苑縣有三百多名縣民，因為房子地被一個叫王儀的官員占奪，幾次來京城告禦狀，可是非但沒能告成，還被刑責杖打。臣以為，若是此事當真，那麽皇上的仁德之名真是盡被這些貪官給敗盡了，百姓流離失所，求告無援，又怎能不反呢？"

順治一楞，當即心思電轉，已經有了一個主意，嘆道："這可真是一言驚醒夢中人，且不管是真是假，有這種傳言已經有辱朝尊了。明兒上朝，總要拿他做些文章，好叫百姓知道朕的愛民之心。你可知道告狀的人叫什麽？"

吳應熊道："只知道領頭的一個叫路斯行。臣以為，那些縣民既然幾次上京告狀，總是因為忠於皇上，相信皇上會為民做主。如果他們認為朝廷官官相護，那便不會來告狀，而要學李自成、劉國昌之流，落草為寇了。由此可見，百姓們還是擁戴朝廷的。"

順治深以為然，點頭說："所以更要好好地嚴辦幾個貪官來以儆效尤，也給百姓一個交待。"又道，"好了，不說這些叫人頭疼的話了，你走了這麽久，這麽些地方，可找到那位明姑娘了嗎？"

吳應熊笑道："驚鴻一面。"

順治訝然，笑道："你見著她了？她如今在哪裏？聽你把她讚得天上有一人間無二，朕對她好奇得很呢。"

吳應熊嘆道："可惜只見過一面，旋即又失散了。我找了五年才見到她這一面，真不知道下次再見，又要等到何年何月。"

自從知道了"明紅顏"就是"洪妍"，他便一直處於左右為難之中，既想對順治或是洪承疇說出真情，請他們幫助自己普天下尋找芳蹤；又擔心洪妍忠於南明，痛恨洪承疇與吳三桂之叛國行徑，一旦雙方身份暴『露』，便會從此陌路天涯，勢不兩立。因此話到嘴邊，終究還是決定緘默。

而順治已經被觸動心事，點頭嘆道："難怪你說是驚鴻一面呢。為什麽越是心愛之人，就越難以相聚呢？"

吳應熊問："皇上還沒有找到那位神秘漢人小姑娘嗎？"

"談何容易。"順治悠然長嘆，"倘若朕能找到那位姑娘，絕不會讓她走開的。你說，一個人被人這樣地記著，她自己的心裏，會不會有一點覺得呢？"

吳應熊從未這樣想過，聞言倒覺得新鮮，若有所動，不確定地回答："會有的吧？人是萬物之靈，尤其皇上的心上人更是人中翹楚，天地毓秀所鐘，更應該心有靈犀才是。"

順治嘆道："只是，就算她心有所動，也未必知道就是因為我想著她的緣故。那又怎麽樣呢？"

這位少年天子今天似乎特別感慨，有無數的心事要發洩出來，聲音裏有難以形容的寂寞與哀傷："我一直用心地記著她的模樣，我好怕自己會把她的樣子忘了。"

他說得這樣鄭重，讓吳應熊不禁動容："皇上，也有怕的事嗎？"

順治望著窗外，神情無比憂傷。窗子是關著的，他其實什麽也看不見。可是，他望的也許不過是自己的心。記憶的深處，那個六歲的神秘漢人小姑娘永遠明眸皓齒，清麗如菊。十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。當年的小姑娘如果還活著，如今早已長大成人，她還會記得他嗎？還有，他所記得的她，是真實的她嗎？

天子的心裏也有恐懼，那就是時間與命運。他望向冥冥中那不可見的時間大敵，

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