第86章 分寸
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第86章 分寸
◎“還是你要重去賞那棵沒開花的連理枝。”◎
秋日天光澄明, 臨近午時，日上中天之際更是醺得人昏昏欲睡。
阮瑟沐浴在著大好燦陽之中，只覺得自己也不甚清明，以至於方才還生出些許錯覺。
離開湖心亭、去往水殿的路上, 她任由趙修衍緊緊牽住她的手, 不作掙紮, 只亦步亦趨地走在他身側，由他引路。
“瑟瑟, 還在想什麽？”
不多時, 趙修衍清越的音聲回響在阮瑟耳畔，試圖將她帶離無垠無際的雲霧。
阮瑟鴉睫輕顫。
幾息後, 她下意識握緊趙修衍的手，擡眸相望，“趙修衍，你方才……不必為了我而答應婉頤。”
這不僅是她和崔婉頤之間的人情相論。
事關楚謝兩家, 事關朝政, 一舉一動都會引起風吹草動，繼而掀起軒然大波。
緣著沈太後的幹系，趙修衍對楚家一向淡漠, 作壁上觀。
如今卻輕而易舉地答應了崔婉頤的請求——
讓楚景瑞再在京中小留半個月。
放在從前，這是趙修衍無論如何都不會應下的荒唐事。
而今這麽輕易，個中緣由已是不言而喻。
似是更為鄭重，阮瑟停步, 連帶著趙修衍一同站在回廊上, 吹拂著漸緊漸涼的西風, 好讓他也清醒幾分。
“婉頤那邊我會再同她說得清楚。”
她定定凝望著身前人, 眸光正色, “趙修衍，你這次不許插手。”
言罷，她就欲折返回湖心亭，好與崔婉頤講得明白，也將趙修衍徹底摘出這件事。
“瑟瑟。”
趙修衍不覺好笑，眼疾手快地握住阮瑟的手腕，稍一用力又擁她入懷，“原定時日裏，楚景瑞也是在一個月後離京。”
“提前半個月而已，不妨事。”
而已。
聽著他愈發輕描淡寫的語氣，阮瑟一陣語塞，“可金鑾殿早下口諭，你這時為楚景瑞求情，豈不是抗旨不遵嗎？”
若說得再嚴重些，便是目無尊上，藐視君威。
他本就身居高位，惹得無數人艷羨，自有無數人等著抓住他的錯漏。
楚家一事，當是如此。
倘若楚家的證據再嚴謹、切實幾分，而今的她恐怕已下大獄，等候發落。
獄外朝上，西陳自是會被落井下石。
而與她來往甚是密切的趙修衍、謝家，同是逃不過這層問罪。
或生或死，不過是一夕之間的變故。
“而且……”阮瑟抿唇，洞悉著他早有預料的後果，“即便如此，壽康宮也不會放過你。”
相反，沈太後只會以為這是楚家擺脫囹圄的前兆，是趙修衍對她的忌憚與心虛。
而不是他的大發慈悲、高擡貴手。
放虎歸山，著實不是上上策。
“本王知道。”趙修衍輕笑一聲，滿是不在意地說道，“本王清楚沈太後的為人，也清楚楚家。”
“放楚景瑞一次，不全是因為你。”
“瑟瑟，本王沒那麽多惻隱之心，自也不是會輕易吃虧的人。”
俯身彎腰，他下頷搭在阮瑟香肩上，指尖撚弄著流蘇，“不必憂心，無人能輕易算計到本王身上。”
阮瑟眸光一閃，卻是無言以對。
遲疑片刻，她緩緩回擁住趙修衍，應著意味不明的話，“我自是信你。”
“可你也要多加小心，萬莫為了我再遷就旁人。”
連她對他都未必是真相以待。
又如何承得起他這般不假思索的偏愛與回護。
“本王有分寸。”
松開阮瑟，趙修衍轉而牽著她柔荑，引她一路去往水殿用膳，“本王原以為，你會應下崔婉頤的請求。”
沒料到她會變得遲疑，攜著重又回絕的心狠。
哪怕是他主動應下，也不得半點轉圜餘地。
思及此，他半是側目，餘光掃向佇立在湖心亭中，久久未動的崔婉頤，目光如晦。
“楚家罪有應得。”阮瑟言簡意賅地答道。
不論是謀奪謝家軍功一事，還是構陷西陳一事，其中絲毫不見楚景瑞的身影，但他又不可能全然不知情。
只那日她與楚家在金鑾殿對峙之時，崔婉頤就那般巧合地留在楚景瑞的書房，教楚家大夫人有了可乘之機，顛倒黑白。
她便明曉，楚家的陰謀構陷，楚景瑞定然是知情的。
盡管個中身份不明，可他並不全然無辜。
崔婉頤深陷其中，勘不破其中因由，她又怎麽會聽不出弦外之音？
阮瑟無聲扯了扯唇角。
她相信崔婉頤的說辭，又不希望她徹底沈淪其中，無法自拔。
可而今她儼然已經事事以楚景瑞為先，諸般不顧，甚至聽不進去她一句相勸。
隱隱約約中，天命仿佛已經將她和崔婉頤推行至兩條南轅北轍的徑路 。
“趙修衍。”
行至半途，阮瑟驀然出聲，輕似呢喃地問道：“婉頤於我有深恩，我卻無情推拒她，是不是太過心狠了？”
三年前若不是有崔婉頤相助，她或早已嫁給趙修衍，雕零作雍王府中一朵自怨自艾的殘敗玉蘭。
若不是有崔婉頤相陪，她又或早已醉到在某個不具名的長夜中，提裙涉忘川、過奈何。
而今因果倒轉，她卻給不了崔婉頤想要的知恩圖報。
兩兩相對，險生罅隙。
趙修衍的步伐一頓，垂眸低眸，看向滿目神游的阮瑟。“兩不相等。”
“她和楚家想要的，遠非你能給予的。”
“瑟瑟，恩情相還，與你心狠無關。”
他對崔婉頤了解無多，卻分外清楚沈太後和楚家的行事作風：慣會得寸進尺，不加收斂地要求旁人真心真意地待他們，卻吝嗇到不願奉還半分好意。
阮瑟這次若是應允崔婉頤的請求，往後朝她襲來的只會是無止無休的索取。
直至楚家再度古木參天，她再無可利用之處。
她的知恩圖報，不應當遞嬗為挾恩還報。
“我知道了。”
緘默良久，阮瑟才遲遲開口，斂眸低笑，半摻打趣地道：“有勞雍王殿下好言勸導，瑟瑟自當謹記於心。”
趙修衍目色溫柔，只輕輕揉捏之下她的玉手，再未多言。
湖心亭上，偶有西風穿堂而過，氤氳水氣。
崔婉頤解下環帔交給婢女，倚闌而立，遠望著相攜而去的一雙璧人。
天明如澄，浮光掠金，阮瑟與趙修衍執手、相擁、低喃，無論落在何人眼中，都是一副賞心悅目的情好模樣。
她和楚景瑞本應當如此。
而今卻只餘下她一人，憑欄相望，艷羨旁人成雙。
甫一想到楚景瑞在府中匆惶清點行裝的模樣，崔婉頤心下一緊，玉手不禁攥緊闌幹，指骨泛白。
午時的天光最為熱烈，臨照得深紅色的闌幹都生出熱意，她卻絲毫不覺得熨手，目光緊鎖在阮瑟身上，難明難言。
隨她出府的婢女見狀，趕忙上前提醒道：“公主，水殿已經開席，您也該前去赴宴了。”
“萬莫忘記大夫人的叮囑。”
“雍王殿下既能應允一次，便能再行退讓，公主切莫錯失良機。”
為了方便崔婉頤成事，楚大夫人特意調撥了一位婢女到崔婉頤身邊，代替琉月的位置。
聽著似曾相識的提醒，崔婉頤側目睨了她一眼，言辭平淡，“本宮知道。”
回神之際，九曲回廊外已無人停立。
偌大的湖周，只有她還佇立在此，久久未離。
崔婉頤哂笑，邁步將離，驀地意味不明地低語一句，“能得到趙修衍的青睞愛慕，的確是不可多得的福分。”
“當真教人羨慕得緊啊。”
**
長公主蒙受三朝皇帝聖恩，府上也多次修繕，臨湖而建的水殿更是金碧輝煌，偌大恢弘。
幾面雕紋繡花的屏風隔開男賓與女眷的席位，阮瑟依舊與孟容瓔同席，身側除卻謝嘉筠便只餘一席空位。
而如鳶早被長公主帶到她所在的那席。
嘉和郡主、柔寧郡主亦在此列，遠看上去倒像是長公主的家宴。
回首偏看如鳶幾眼，見她與長公主相處得甚是和睦愉悅，阮瑟心下不禁長松一口氣，回身時就見崔婉頤姍姍來遲，落座於她身側。
一早料到會有此局面，阮瑟淺笑依舊，依著往常模樣與崔婉頤談笑風生，時不時再與謝嘉筠閑聊幾句。
一如從前，未有絲毫齟齬。
冥冥之中卻又有種不可名狀的奇怪。
“恰臨中秋，瑟瑟，過些時日我們去綢緞莊看看如何，也好添些時新的織料。”席間，謝嘉筠忽起興致，提議道。
既是勳貴世家，每年送到府上的織料只多不少，皆是上品，怕是到來年都做不完、穿不到。
又哪裏要勞得她們親自去挑選評定幾分好壞？
心下清楚謝嘉筠的意思，阮瑟未擡頭去看崔婉頤的神情，半晌後才托好這話，“婉頤一同去吧。”
“正好還能再添幾套相宜的頭面。”
“好。”
“我這兩日將將病愈，太醫也叮囑我要多出府走走。”
食案對面，孟容瓔嘗著羹湯，暗中饒有意趣地打量著阮瑟和崔婉頤，見崔婉頤默默松過一口氣，她唇畔的笑容更為明媚，看破不說破。
直至用罷午膳，她這才起身向長公主辭行。
離開時，與她同行的還有孟家的公子。
阮瑟擡眸，越過眾人望向孟容瓔漸行漸遠的倩影。
淺淡目光卻落到她一側的男子身上。
年及弱冠，身量雖不像趙修衍那般頎長，但他在處於一眾同齡人中仍舊出眾。
方雙十年歲的少年，身上多還攜帶著些許意氣風發、恣肆輕狂；可孟家公子周身只餘內斂深沈，似是藏鋒，教人揣測不透。
此前在金鑾殿的兩面之緣，阮瑟只對他有個淺淡的印象，並未多加打量。
而今一見，她方知曉孟家公子就是這種藏而不露的人。
彼時他一身朝服不顯，再見方覺他的少年老成。
舉止之間，阮瑟更是能看出他對孟容瓔的尊敬與照顧，絲毫不敢逾矩。
遠不是一個弟弟對待嫡親姐姐的態度。
眼眸半闔，她望著兩人離去的身影，若有所思。
一旁的崔婉頤見阮瑟出神，不由得循著她的視線望過去，只瞧見孟容瓔姐弟二人的身影。
她頃時會意，壓低聲音解釋道：“那是孟容瓔的嫡親弟弟，在孟家公子中行三。早年科舉中第，如今在刑部任官。”
刑部。
難怪那天是他率領禁軍去的雍王府。
阮瑟悄悄給丹溪遞了個眼神，一邊與崔婉頤話著閑聊，“孟家倒是重視孟容瓔。”
“他們從前可不這樣。”
重又看了孟容瓔一眼，崔婉頤淡淡收回視線，音聲愈發低淺，“聽聞孟國公更重視兒子，也是在有了這個弟弟後，孟容瓔和母親的日子才好上許多。”
“孟家的女兒，與你我也相差無幾。”
不過都是收攏權貴、聊以自保的木橋罷了。
阮瑟舀動著甜羹的動作一頓，略顯詫異地看向崔婉頤，似很是意外她的這番話。
她與崔婉頤相處三載，彼此都再熟悉不過。
往昔崔婉頤在提及和親、言及嫁給楚景瑞時，美眸中都盈滿笑意。
那種溢於言表的歡悅，最為真切不過。
但如今好像都一去不覆返了。
放下手中的湯匙，阮瑟抿唇，盡量平和著笑意，“婉頤，你在楚家如何？”
“景瑞待我甚好。”
“與從前一致無二。”
崔婉頤如實相告，末了輕輕覆上阮瑟的手，目含歉意，“瑟瑟，我知曉今日一事教你為難了。日後下不為例。”
“不過你與雍王殿下……當真是在明年春日大婚？”
“或許。”
阮瑟睨向自己腕間的玉鐲，“還在等宮中的音訊，若有良辰吉日再定下也不遲。”
“也好。”崔婉頤笑著，“你是陪我到上京的。若你嫁得高門，我對虞四爺也有個交代。”
“皇都又要傳出一樁美談了。”
“你與楚大人青梅竹馬，終成眷屬，才該惹人艷羨才是。”阮瑟斂眸，蝶翅般的鴉睫輕眨，遮掩住她所有的神色，“我與趙修衍之間如何，你又不是不清楚。”
孽海情天罷了，哪裏稱得上是美談。
心上風涼，她三言兩語止住這場推卻，繼續用著將盡未盡的午膳。
只不過方才還甜得恰好的羹湯也變得索然無味，教她提不起半分興致。
阮瑟無聲輕嘆，放下湯匙，再未理會那碗曾得她心悅的甜羹。
**
長公主府外。
孟容瓔搭著弟弟的手，緩步踏上馬車。
車簾放下的須臾，大好天光悉數被拒之門外，孟容瓔闔眸，緩息幾瞬後睜眼，再無在席間的端雅秀麗模樣，凝在她唇畔的笑容得意，“楚家方寸大亂，崔婉頤和阮瑟也有了些許罅隙，假以時日，這把野火還能再烈一些。”
“楚家目光淺薄，好大喜功，淪落到今日田地也不足為奇。”孟容璋替自家長姐斟茶，“幸得長姐妙計，父親才能坐收漁利。”
既能砍倒楚家這棵搖搖欲墜的大樹，又將孟家摘得幹凈，不露絲毫痕跡。
而宮中，沈太後亦被圍困在永壽宮中，孤立無援。
對沈家亦是無形的打壓。
“只是可惜了，讓謝家成了漏網之魚。”
提及謝家，孟容璋的眉目間染上幾分陰鷙，亦有狠戾暗透其中，似對此很是可惜。
又似與謝家有什麽深仇大恨。
孟容瓔睨他一眼，“謝家可不是楚家那群蠢材能比的。”
而今所有朝臣都認定這事是楚家的陰謀，是楚家為了自保、扳倒雍王而落成的計策，諸般罪名都由沈太後和楚家擔待，於他們而言就已經足夠。
謝家清風傲骨，族規甚嚴，非尋常世家能夠比擬。
就連孟家，汲汲營營數十年，都只能仰望謝家，可望而不可即。
“急於求成，只會讓謝家也有所察覺。”
且先不論謝家其他人，只謝尚書一人都足夠他們絞盡腦汁地對付。
稍有不甚就會泥足深陷，得不償失。
“柳州牧和阮吳氏如何了？”
見孟容璋低頭沈思，孟容瓔點到為止，兀自轉了話鋒，“阮州牧一案，你可看過他們的供詞？”
“看過。”
此事由刑部和大理寺經手，緣著那日孟容璋在金鑾殿上，清楚一切事宜，刑部侍郎特差他去大理寺接洽此案。
孟容璋點頭，“阮州牧的確是死於非命，那供詞也很是明晰，並無錯漏。”
“雍王殿下送到的人證物證都足夠，不日就能定罪。”
“那就好，你記得著人看好他們。”
“構陷公主、謀害朝廷命官可不是輕罪。”孟容瓔擡手扶過鬢邊流蘇，音調懶散，與她頸側醒綻得艷烈的曼珠沙華截然相反，“孟家世襲罔替，你闔該知道分寸。”
“弟弟知道。”
孟容璋聽訓，把自家姐姐的話都記到心裏，“長姐放心，兄長和庶弟那邊弟弟都著人打點好了。”
“柳州牧他們也自有去處。”
他的話音漸落，馬車也緩緩駛停。
通過隨風起落的側簾，孟容瓔掃過一眼宮門，輕應一聲，“行事多加謹慎。”
“多提防著雍王麾下的人。”
“弟弟明白。”
順著她的目光，孟容璋自也看到了禁軍看守的巍峨宮門，轉而問詢道：“長姐何時回府？弟弟再過來接你。”
“不用。”
“淑妃娘娘又要留您在宮中過夜？”
孟容璋霎時會意，小聲嘀咕道；“淑妃娘娘執掌六宮，整日不想著如何爭得皇上盛寵、提防太後娘娘，怎麽時常邀姐姐你進宮作陪？”
“後宮中事，不得妄議。”
聞言，孟容瓔沒好氣地拿扇子敲打他一下，“你管顧好前朝和府中事就好，旁的不必你多心。”
“淑妃娘娘，日後未必不能成為孟家的助力。”
孟容璋稍怔片刻，煞有其事地點頭。
一炷香後，孟容瓔打發走自家弟弟、又去淑妃宮中走過一圈後，這才繞去近道，一路朝金鑾殿而去。
金鑾殿中朝臣早退，她走出偏殿，入目只見劍眉星目的男人坐在禦案前，垂首低眸，甚為認真地批閱奏章。
禦案前分累成幾座小山，皆是這段時日呈上前的奏折。
被擱置的，大多都是催趙修翊選秀納妃、為皇室開枝散葉的奏本。
這三年中，類似奏折越堆越多，無一能得到朱筆親批，最後都是讓李辛帶走的。
款步上前，孟容瓔隨手拿起最上面的奏折，掃視著上面再熟悉不過的墨跡，“父親也上折請皇上廣開後宮。”
“十多日了，皇上喚臣婦進宮，又不願同臣婦多言，當真是在準備明年的大選嗎？”
她頗有幾分自言自語地道：“臣婦聽雲朝公主說，她和雍王殿下或是在明年春日成婚。”
“皇上春日大選，好事成雙，前朝後宮可都要熱鬧許多了。”
“好事成雙？”
趙修翊朱筆不停，細細回味著這四個字，目光微斜，“朕竟不知，夫人何時有孕了？”
“沒有。”
稍事怔然，孟容瓔後知後覺地反應過來他的弦外之音，“前日才讓太醫請過平安脈，還沒消息。”
“我知道是我這次做事沖動，應當提前知會你一聲。”
“可而今楚家將傾，太後娘娘閉門不出，我亦安然無恙。”
見趙修翊態度軟了幾分，孟容瓔見好就收，“皇上，你還要同我置氣嗎？”
“朕以為你不知道行事兇險。”
若不是楚家急於求成、急於戴罪立功；若不是阮吳氏口不能言，她那雙兒女尚且年幼，一旦他們供出背後之人的音訊，今日朝上便又是另一副光景。
若不是阮瑟清白無辜，全身而退，趙修衍也不會善罷甘休。
順藤摸瓜，尋出孟家是遲早的事。
“下不為例。”
孟容瓔放下奏折，認錯的姿態懇切，“況且有皇上在，雍王殿下也不會待我如何。”
更遑論，她是阮瑟褪不去的心結。
替代一事是她捕風捉影、平白捏造的，可趙修衍欺瞞阮瑟是真，他們之間的裂痕亦無法抹除。
趙修衍若是動她分毫，只會引起阮瑟的疑心，更令他百口莫辯。
他不會選下下策的。
趙修翊睨她一眼，“恃寵而驕。”
“日後離雲朝公主遠些，她不是你能隨意招惹的人。”
事不過三。
她已經在邊緣試探，搖搖欲墜。
猶覺這醒警不夠，他又多添三兩句，“朕於修衍有愧，本就不欲多橫涉他和雲朝之間的事。”
“他若入了心魔，朕都未必護得住你。”
“我知道。”
孟容瓔偶聽過當年事，窺不得全貌，但也知其中二三。
若不是趙修衍重傷昏迷，沈太後用了狠計，一面針對惠妃，一面和楚家對軍中動了手腳，而今金鑾殿中人是誰的確不好定論。
但塵埃既已落定，就不必再追憶往昔。
玉臂環在趙修翊頸間，她半傾在男人身上，“若雍王不對孟家動手，我絕不再動阮瑟，也不再給你多惹事端。”
有些事，即便不必她親自設計動手，都會奔赴向它應行的天命。
趙修衍和阮瑟是如此。
孟家和謝家也會是如此。
人心本就是最不可高看的東西。
趙修翊停筆凝視著孟容瓔，指腹撫向她頸側的曼珠沙華，“當時是為意外，朕不想這意外再有第二次。”
“我會護好自己。”
唇畔眸底的笑容燦然，孟容瓔心裏卻像是有狂風大作，掀起無邊駭浪，久久無法平靜。
如若不是宋知佑的弟弟意外撞破她和趙修翊的事，懷著要與她同歸於盡的心思燒了整座府邸，她也不必狼狽地改容換貌。
還落得一朵艷烈無雙的曼珠沙華，終生難除。
似是說給她自己聽的，孟容瓔覆又多添一句，分外篤定，“不會重走當年路的。”
**
有如乘著一舟漂泊無方的舟楫，阮瑟半倚在軟枕上，睡得很是迷沈。
半夢半醒之際，她頓覺身下蓬舟猛然顛簸了一下，險些將她摔進雲霧當中，一朵溫熱有力的雲霞霎時飄來，穩穩地托住了她，送回舟上。
低聲呢喃兩句，她輕輕翻身，又枕著另一方風景安然入眠。
不知顛簸多久，阮瑟迷蒙著睜眼，入目便見趙修衍手捧著一卷史書，另一手還緊緊攬在她腰上，半點不放松。
而馬車仍在行進，更不知要載著他們去往何鄉。
“醒了？”趙修衍垂首，音聲溫柔。
輕應一聲，阮瑟揉捏著眉心，“趙修衍，我們這是要去哪裏？”
用罷午膳後不久，趙修衍就帶她離開了長公主府，卻不是打道回府。
任憑她問過多少遍，他都一副守口如瓶的模樣，半字不肯多透露。
很是神秘，又教人好奇。
不想她都小睡過片刻，竟還沒到地方。
“京郊？”她胡亂猜著。
“快到了。”
趙修衍撚弄著她微亂的青絲，依舊打著謎語。
“就再信你一回。”
沒好氣地拍開他作亂的大手，阮瑟小聲道。
三兩下拆下盤在發上的、略顯累贅的簪釵步搖，她轉而挽了一個再清麗樸素不過的髻子。
玉蘭步搖簪入發間的頃刻，簾外就傳來陳安的通稟聲，馬車亦緩緩駛停。
穩好發髻，阮瑟挑起側簾，入目處便是不高不低的辛涯山，以及那座分外熟悉的寺廟。
是國清寺。
有些奇怪地回頭，她看向趙修衍，不確定地問道：“趙修衍，我們是來祈福的？”
“還是你要重去賞那棵沒開花的連理枝。”
阮瑟可記得清楚。
月前她和祁紹先行離開，所去的地方就是西苑。
那棵連理枝所在的地方。
後來她住回玉芙苑，夜裏趙修衍擁著她，沒少問詢祁紹的事。
如今故地重游，他要再帶著她去看那棵相思樹，也不是什麽太過奇詭的事。
她越想越覺得有這方可能。
一時間，阮瑟望向趙修衍的目光都帶著幾分明透和不出所料。
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秋日天光澄明, 臨近午時，日上中天之際更是醺得人昏昏欲睡。
阮瑟沐浴在著大好燦陽之中，只覺得自己也不甚清明，以至於方才還生出些許錯覺。
離開湖心亭、去往水殿的路上, 她任由趙修衍緊緊牽住她的手, 不作掙紮, 只亦步亦趨地走在他身側，由他引路。
“瑟瑟, 還在想什麽？”
不多時, 趙修衍清越的音聲回響在阮瑟耳畔，試圖將她帶離無垠無際的雲霧。
阮瑟鴉睫輕顫。
幾息後, 她下意識握緊趙修衍的手，擡眸相望，“趙修衍，你方才……不必為了我而答應婉頤。”
這不僅是她和崔婉頤之間的人情相論。
事關楚謝兩家, 事關朝政, 一舉一動都會引起風吹草動，繼而掀起軒然大波。
緣著沈太後的幹系，趙修衍對楚家一向淡漠, 作壁上觀。
如今卻輕而易舉地答應了崔婉頤的請求——
讓楚景瑞再在京中小留半個月。
放在從前，這是趙修衍無論如何都不會應下的荒唐事。
而今這麽輕易，個中緣由已是不言而喻。
似是更為鄭重，阮瑟停步, 連帶著趙修衍一同站在回廊上, 吹拂著漸緊漸涼的西風, 好讓他也清醒幾分。
“婉頤那邊我會再同她說得清楚。”
她定定凝望著身前人, 眸光正色, “趙修衍，你這次不許插手。”
言罷，她就欲折返回湖心亭，好與崔婉頤講得明白，也將趙修衍徹底摘出這件事。
“瑟瑟。”
趙修衍不覺好笑，眼疾手快地握住阮瑟的手腕，稍一用力又擁她入懷，“原定時日裏，楚景瑞也是在一個月後離京。”
“提前半個月而已，不妨事。”
而已。
聽著他愈發輕描淡寫的語氣，阮瑟一陣語塞，“可金鑾殿早下口諭，你這時為楚景瑞求情，豈不是抗旨不遵嗎？”
若說得再嚴重些，便是目無尊上，藐視君威。
他本就身居高位，惹得無數人艷羨，自有無數人等著抓住他的錯漏。
楚家一事，當是如此。
倘若楚家的證據再嚴謹、切實幾分，而今的她恐怕已下大獄，等候發落。
獄外朝上，西陳自是會被落井下石。
而與她來往甚是密切的趙修衍、謝家，同是逃不過這層問罪。
或生或死，不過是一夕之間的變故。
“而且……”阮瑟抿唇，洞悉著他早有預料的後果，“即便如此，壽康宮也不會放過你。”
相反，沈太後只會以為這是楚家擺脫囹圄的前兆，是趙修衍對她的忌憚與心虛。
而不是他的大發慈悲、高擡貴手。
放虎歸山，著實不是上上策。
“本王知道。”趙修衍輕笑一聲，滿是不在意地說道，“本王清楚沈太後的為人，也清楚楚家。”
“放楚景瑞一次，不全是因為你。”
“瑟瑟，本王沒那麽多惻隱之心，自也不是會輕易吃虧的人。”
俯身彎腰，他下頷搭在阮瑟香肩上，指尖撚弄著流蘇，“不必憂心，無人能輕易算計到本王身上。”
阮瑟眸光一閃，卻是無言以對。
遲疑片刻，她緩緩回擁住趙修衍，應著意味不明的話，“我自是信你。”
“可你也要多加小心，萬莫為了我再遷就旁人。”
連她對他都未必是真相以待。
又如何承得起他這般不假思索的偏愛與回護。
“本王有分寸。”
松開阮瑟，趙修衍轉而牽著她柔荑，引她一路去往水殿用膳，“本王原以為，你會應下崔婉頤的請求。”
沒料到她會變得遲疑，攜著重又回絕的心狠。
哪怕是他主動應下，也不得半點轉圜餘地。
思及此，他半是側目，餘光掃向佇立在湖心亭中，久久未動的崔婉頤，目光如晦。
“楚家罪有應得。”阮瑟言簡意賅地答道。
不論是謀奪謝家軍功一事，還是構陷西陳一事，其中絲毫不見楚景瑞的身影，但他又不可能全然不知情。
只那日她與楚家在金鑾殿對峙之時，崔婉頤就那般巧合地留在楚景瑞的書房，教楚家大夫人有了可乘之機，顛倒黑白。
她便明曉，楚家的陰謀構陷，楚景瑞定然是知情的。
盡管個中身份不明，可他並不全然無辜。
崔婉頤深陷其中，勘不破其中因由，她又怎麽會聽不出弦外之音？
阮瑟無聲扯了扯唇角。
她相信崔婉頤的說辭，又不希望她徹底沈淪其中，無法自拔。
可而今她儼然已經事事以楚景瑞為先，諸般不顧，甚至聽不進去她一句相勸。
隱隱約約中，天命仿佛已經將她和崔婉頤推行至兩條南轅北轍的徑路 。
“趙修衍。”
行至半途，阮瑟驀然出聲，輕似呢喃地問道：“婉頤於我有深恩，我卻無情推拒她，是不是太過心狠了？”
三年前若不是有崔婉頤相助，她或早已嫁給趙修衍，雕零作雍王府中一朵自怨自艾的殘敗玉蘭。
若不是有崔婉頤相陪，她又或早已醉到在某個不具名的長夜中，提裙涉忘川、過奈何。
而今因果倒轉，她卻給不了崔婉頤想要的知恩圖報。
兩兩相對，險生罅隙。
趙修衍的步伐一頓，垂眸低眸，看向滿目神游的阮瑟。“兩不相等。”
“她和楚家想要的，遠非你能給予的。”
“瑟瑟，恩情相還，與你心狠無關。”
他對崔婉頤了解無多，卻分外清楚沈太後和楚家的行事作風：慣會得寸進尺，不加收斂地要求旁人真心真意地待他們，卻吝嗇到不願奉還半分好意。
阮瑟這次若是應允崔婉頤的請求，往後朝她襲來的只會是無止無休的索取。
直至楚家再度古木參天，她再無可利用之處。
她的知恩圖報，不應當遞嬗為挾恩還報。
“我知道了。”
緘默良久，阮瑟才遲遲開口，斂眸低笑，半摻打趣地道：“有勞雍王殿下好言勸導，瑟瑟自當謹記於心。”
趙修衍目色溫柔，只輕輕揉捏之下她的玉手，再未多言。
湖心亭上，偶有西風穿堂而過，氤氳水氣。
崔婉頤解下環帔交給婢女，倚闌而立，遠望著相攜而去的一雙璧人。
天明如澄，浮光掠金，阮瑟與趙修衍執手、相擁、低喃，無論落在何人眼中，都是一副賞心悅目的情好模樣。
她和楚景瑞本應當如此。
而今卻只餘下她一人，憑欄相望，艷羨旁人成雙。
甫一想到楚景瑞在府中匆惶清點行裝的模樣，崔婉頤心下一緊，玉手不禁攥緊闌幹，指骨泛白。
午時的天光最為熱烈，臨照得深紅色的闌幹都生出熱意，她卻絲毫不覺得熨手，目光緊鎖在阮瑟身上，難明難言。
隨她出府的婢女見狀，趕忙上前提醒道：“公主，水殿已經開席，您也該前去赴宴了。”
“萬莫忘記大夫人的叮囑。”
“雍王殿下既能應允一次，便能再行退讓，公主切莫錯失良機。”
為了方便崔婉頤成事，楚大夫人特意調撥了一位婢女到崔婉頤身邊，代替琉月的位置。
聽著似曾相識的提醒，崔婉頤側目睨了她一眼，言辭平淡，“本宮知道。”
回神之際，九曲回廊外已無人停立。
偌大的湖周，只有她還佇立在此，久久未離。
崔婉頤哂笑，邁步將離，驀地意味不明地低語一句，“能得到趙修衍的青睞愛慕，的確是不可多得的福分。”
“當真教人羨慕得緊啊。”
**
長公主蒙受三朝皇帝聖恩，府上也多次修繕，臨湖而建的水殿更是金碧輝煌，偌大恢弘。
幾面雕紋繡花的屏風隔開男賓與女眷的席位，阮瑟依舊與孟容瓔同席，身側除卻謝嘉筠便只餘一席空位。
而如鳶早被長公主帶到她所在的那席。
嘉和郡主、柔寧郡主亦在此列，遠看上去倒像是長公主的家宴。
回首偏看如鳶幾眼，見她與長公主相處得甚是和睦愉悅，阮瑟心下不禁長松一口氣，回身時就見崔婉頤姍姍來遲，落座於她身側。
一早料到會有此局面，阮瑟淺笑依舊，依著往常模樣與崔婉頤談笑風生，時不時再與謝嘉筠閑聊幾句。
一如從前，未有絲毫齟齬。
冥冥之中卻又有種不可名狀的奇怪。
“恰臨中秋，瑟瑟，過些時日我們去綢緞莊看看如何，也好添些時新的織料。”席間，謝嘉筠忽起興致，提議道。
既是勳貴世家，每年送到府上的織料只多不少，皆是上品，怕是到來年都做不完、穿不到。
又哪裏要勞得她們親自去挑選評定幾分好壞？
心下清楚謝嘉筠的意思，阮瑟未擡頭去看崔婉頤的神情，半晌後才托好這話，“婉頤一同去吧。”
“正好還能再添幾套相宜的頭面。”
“好。”
“我這兩日將將病愈，太醫也叮囑我要多出府走走。”
食案對面，孟容瓔嘗著羹湯，暗中饒有意趣地打量著阮瑟和崔婉頤，見崔婉頤默默松過一口氣，她唇畔的笑容更為明媚，看破不說破。
直至用罷午膳，她這才起身向長公主辭行。
離開時，與她同行的還有孟家的公子。
阮瑟擡眸，越過眾人望向孟容瓔漸行漸遠的倩影。
淺淡目光卻落到她一側的男子身上。
年及弱冠，身量雖不像趙修衍那般頎長，但他在處於一眾同齡人中仍舊出眾。
方雙十年歲的少年，身上多還攜帶著些許意氣風發、恣肆輕狂；可孟家公子周身只餘內斂深沈，似是藏鋒，教人揣測不透。
此前在金鑾殿的兩面之緣，阮瑟只對他有個淺淡的印象，並未多加打量。
而今一見，她方知曉孟家公子就是這種藏而不露的人。
彼時他一身朝服不顯，再見方覺他的少年老成。
舉止之間，阮瑟更是能看出他對孟容瓔的尊敬與照顧，絲毫不敢逾矩。
遠不是一個弟弟對待嫡親姐姐的態度。
眼眸半闔，她望著兩人離去的身影，若有所思。
一旁的崔婉頤見阮瑟出神，不由得循著她的視線望過去，只瞧見孟容瓔姐弟二人的身影。
她頃時會意，壓低聲音解釋道：“那是孟容瓔的嫡親弟弟，在孟家公子中行三。早年科舉中第，如今在刑部任官。”
刑部。
難怪那天是他率領禁軍去的雍王府。
阮瑟悄悄給丹溪遞了個眼神，一邊與崔婉頤話著閑聊，“孟家倒是重視孟容瓔。”
“他們從前可不這樣。”
重又看了孟容瓔一眼，崔婉頤淡淡收回視線，音聲愈發低淺，“聽聞孟國公更重視兒子，也是在有了這個弟弟後，孟容瓔和母親的日子才好上許多。”
“孟家的女兒，與你我也相差無幾。”
不過都是收攏權貴、聊以自保的木橋罷了。
阮瑟舀動著甜羹的動作一頓，略顯詫異地看向崔婉頤，似很是意外她的這番話。
她與崔婉頤相處三載，彼此都再熟悉不過。
往昔崔婉頤在提及和親、言及嫁給楚景瑞時，美眸中都盈滿笑意。
那種溢於言表的歡悅，最為真切不過。
但如今好像都一去不覆返了。
放下手中的湯匙，阮瑟抿唇，盡量平和著笑意，“婉頤，你在楚家如何？”
“景瑞待我甚好。”
“與從前一致無二。”
崔婉頤如實相告，末了輕輕覆上阮瑟的手，目含歉意，“瑟瑟，我知曉今日一事教你為難了。日後下不為例。”
“不過你與雍王殿下……當真是在明年春日大婚？”
“或許。”
阮瑟睨向自己腕間的玉鐲，“還在等宮中的音訊，若有良辰吉日再定下也不遲。”
“也好。”崔婉頤笑著，“你是陪我到上京的。若你嫁得高門，我對虞四爺也有個交代。”
“皇都又要傳出一樁美談了。”
“你與楚大人青梅竹馬，終成眷屬，才該惹人艷羨才是。”阮瑟斂眸，蝶翅般的鴉睫輕眨，遮掩住她所有的神色，“我與趙修衍之間如何，你又不是不清楚。”
孽海情天罷了，哪裏稱得上是美談。
心上風涼，她三言兩語止住這場推卻，繼續用著將盡未盡的午膳。
只不過方才還甜得恰好的羹湯也變得索然無味，教她提不起半分興致。
阮瑟無聲輕嘆，放下湯匙，再未理會那碗曾得她心悅的甜羹。
**
長公主府外。
孟容瓔搭著弟弟的手，緩步踏上馬車。
車簾放下的須臾，大好天光悉數被拒之門外，孟容瓔闔眸，緩息幾瞬後睜眼，再無在席間的端雅秀麗模樣，凝在她唇畔的笑容得意，“楚家方寸大亂，崔婉頤和阮瑟也有了些許罅隙，假以時日，這把野火還能再烈一些。”
“楚家目光淺薄，好大喜功，淪落到今日田地也不足為奇。”孟容璋替自家長姐斟茶，“幸得長姐妙計，父親才能坐收漁利。”
既能砍倒楚家這棵搖搖欲墜的大樹，又將孟家摘得幹凈，不露絲毫痕跡。
而宮中，沈太後亦被圍困在永壽宮中，孤立無援。
對沈家亦是無形的打壓。
“只是可惜了，讓謝家成了漏網之魚。”
提及謝家，孟容璋的眉目間染上幾分陰鷙，亦有狠戾暗透其中，似對此很是可惜。
又似與謝家有什麽深仇大恨。
孟容瓔睨他一眼，“謝家可不是楚家那群蠢材能比的。”
而今所有朝臣都認定這事是楚家的陰謀，是楚家為了自保、扳倒雍王而落成的計策，諸般罪名都由沈太後和楚家擔待，於他們而言就已經足夠。
謝家清風傲骨，族規甚嚴，非尋常世家能夠比擬。
就連孟家，汲汲營營數十年，都只能仰望謝家，可望而不可即。
“急於求成，只會讓謝家也有所察覺。”
且先不論謝家其他人，只謝尚書一人都足夠他們絞盡腦汁地對付。
稍有不甚就會泥足深陷，得不償失。
“柳州牧和阮吳氏如何了？”
見孟容璋低頭沈思，孟容瓔點到為止，兀自轉了話鋒，“阮州牧一案，你可看過他們的供詞？”
“看過。”
此事由刑部和大理寺經手，緣著那日孟容璋在金鑾殿上，清楚一切事宜，刑部侍郎特差他去大理寺接洽此案。
孟容璋點頭，“阮州牧的確是死於非命，那供詞也很是明晰，並無錯漏。”
“雍王殿下送到的人證物證都足夠，不日就能定罪。”
“那就好，你記得著人看好他們。”
“構陷公主、謀害朝廷命官可不是輕罪。”孟容瓔擡手扶過鬢邊流蘇，音調懶散，與她頸側醒綻得艷烈的曼珠沙華截然相反，“孟家世襲罔替，你闔該知道分寸。”
“弟弟知道。”
孟容璋聽訓，把自家姐姐的話都記到心裏，“長姐放心，兄長和庶弟那邊弟弟都著人打點好了。”
“柳州牧他們也自有去處。”
他的話音漸落，馬車也緩緩駛停。
通過隨風起落的側簾，孟容瓔掃過一眼宮門，輕應一聲，“行事多加謹慎。”
“多提防著雍王麾下的人。”
“弟弟明白。”
順著她的目光，孟容璋自也看到了禁軍看守的巍峨宮門，轉而問詢道：“長姐何時回府？弟弟再過來接你。”
“不用。”
“淑妃娘娘又要留您在宮中過夜？”
孟容璋霎時會意，小聲嘀咕道；“淑妃娘娘執掌六宮，整日不想著如何爭得皇上盛寵、提防太後娘娘，怎麽時常邀姐姐你進宮作陪？”
“後宮中事，不得妄議。”
聞言，孟容瓔沒好氣地拿扇子敲打他一下，“你管顧好前朝和府中事就好，旁的不必你多心。”
“淑妃娘娘，日後未必不能成為孟家的助力。”
孟容璋稍怔片刻，煞有其事地點頭。
一炷香後，孟容瓔打發走自家弟弟、又去淑妃宮中走過一圈後，這才繞去近道，一路朝金鑾殿而去。
金鑾殿中朝臣早退，她走出偏殿，入目只見劍眉星目的男人坐在禦案前，垂首低眸，甚為認真地批閱奏章。
禦案前分累成幾座小山，皆是這段時日呈上前的奏折。
被擱置的，大多都是催趙修翊選秀納妃、為皇室開枝散葉的奏本。
這三年中，類似奏折越堆越多，無一能得到朱筆親批，最後都是讓李辛帶走的。
款步上前，孟容瓔隨手拿起最上面的奏折，掃視著上面再熟悉不過的墨跡，“父親也上折請皇上廣開後宮。”
“十多日了，皇上喚臣婦進宮，又不願同臣婦多言，當真是在準備明年的大選嗎？”
她頗有幾分自言自語地道：“臣婦聽雲朝公主說，她和雍王殿下或是在明年春日成婚。”
“皇上春日大選，好事成雙，前朝後宮可都要熱鬧許多了。”
“好事成雙？”
趙修翊朱筆不停，細細回味著這四個字，目光微斜，“朕竟不知，夫人何時有孕了？”
“沒有。”
稍事怔然，孟容瓔後知後覺地反應過來他的弦外之音，“前日才讓太醫請過平安脈，還沒消息。”
“我知道是我這次做事沖動，應當提前知會你一聲。”
“可而今楚家將傾，太後娘娘閉門不出，我亦安然無恙。”
見趙修翊態度軟了幾分，孟容瓔見好就收，“皇上，你還要同我置氣嗎？”
“朕以為你不知道行事兇險。”
若不是楚家急於求成、急於戴罪立功；若不是阮吳氏口不能言，她那雙兒女尚且年幼，一旦他們供出背後之人的音訊，今日朝上便又是另一副光景。
若不是阮瑟清白無辜，全身而退，趙修衍也不會善罷甘休。
順藤摸瓜，尋出孟家是遲早的事。
“下不為例。”
孟容瓔放下奏折，認錯的姿態懇切，“況且有皇上在，雍王殿下也不會待我如何。”
更遑論，她是阮瑟褪不去的心結。
替代一事是她捕風捉影、平白捏造的，可趙修衍欺瞞阮瑟是真，他們之間的裂痕亦無法抹除。
趙修衍若是動她分毫，只會引起阮瑟的疑心，更令他百口莫辯。
他不會選下下策的。
趙修翊睨她一眼，“恃寵而驕。”
“日後離雲朝公主遠些，她不是你能隨意招惹的人。”
事不過三。
她已經在邊緣試探，搖搖欲墜。
猶覺這醒警不夠，他又多添三兩句，“朕於修衍有愧，本就不欲多橫涉他和雲朝之間的事。”
“他若入了心魔，朕都未必護得住你。”
“我知道。”
孟容瓔偶聽過當年事，窺不得全貌，但也知其中二三。
若不是趙修衍重傷昏迷，沈太後用了狠計，一面針對惠妃，一面和楚家對軍中動了手腳，而今金鑾殿中人是誰的確不好定論。
但塵埃既已落定，就不必再追憶往昔。
玉臂環在趙修翊頸間，她半傾在男人身上，“若雍王不對孟家動手，我絕不再動阮瑟，也不再給你多惹事端。”
有些事，即便不必她親自設計動手，都會奔赴向它應行的天命。
趙修衍和阮瑟是如此。
孟家和謝家也會是如此。
人心本就是最不可高看的東西。
趙修翊停筆凝視著孟容瓔，指腹撫向她頸側的曼珠沙華，“當時是為意外，朕不想這意外再有第二次。”
“我會護好自己。”
唇畔眸底的笑容燦然，孟容瓔心裏卻像是有狂風大作，掀起無邊駭浪，久久無法平靜。
如若不是宋知佑的弟弟意外撞破她和趙修翊的事，懷著要與她同歸於盡的心思燒了整座府邸，她也不必狼狽地改容換貌。
還落得一朵艷烈無雙的曼珠沙華，終生難除。
似是說給她自己聽的，孟容瓔覆又多添一句，分外篤定，“不會重走當年路的。”
**
有如乘著一舟漂泊無方的舟楫，阮瑟半倚在軟枕上，睡得很是迷沈。
半夢半醒之際，她頓覺身下蓬舟猛然顛簸了一下，險些將她摔進雲霧當中，一朵溫熱有力的雲霞霎時飄來，穩穩地托住了她，送回舟上。
低聲呢喃兩句，她輕輕翻身，又枕著另一方風景安然入眠。
不知顛簸多久，阮瑟迷蒙著睜眼，入目便見趙修衍手捧著一卷史書，另一手還緊緊攬在她腰上，半點不放松。
而馬車仍在行進，更不知要載著他們去往何鄉。
“醒了？”趙修衍垂首，音聲溫柔。
輕應一聲，阮瑟揉捏著眉心，“趙修衍，我們這是要去哪裏？”
用罷午膳後不久，趙修衍就帶她離開了長公主府，卻不是打道回府。
任憑她問過多少遍，他都一副守口如瓶的模樣，半字不肯多透露。
很是神秘，又教人好奇。
不想她都小睡過片刻，竟還沒到地方。
“京郊？”她胡亂猜著。
“快到了。”
趙修衍撚弄著她微亂的青絲，依舊打著謎語。
“就再信你一回。”
沒好氣地拍開他作亂的大手，阮瑟小聲道。
三兩下拆下盤在發上的、略顯累贅的簪釵步搖，她轉而挽了一個再清麗樸素不過的髻子。
玉蘭步搖簪入發間的頃刻，簾外就傳來陳安的通稟聲，馬車亦緩緩駛停。
穩好發髻，阮瑟挑起側簾，入目處便是不高不低的辛涯山，以及那座分外熟悉的寺廟。
是國清寺。
有些奇怪地回頭，她看向趙修衍，不確定地問道：“趙修衍，我們是來祈福的？”
“還是你要重去賞那棵沒開花的連理枝。”
阮瑟可記得清楚。
月前她和祁紹先行離開，所去的地方就是西苑。
那棵連理枝所在的地方。
後來她住回玉芙苑，夜裏趙修衍擁著她，沒少問詢祁紹的事。
如今故地重游，他要再帶著她去看那棵相思樹，也不是什麽太過奇詭的事。
她越想越覺得有這方可能。
一時間，阮瑟望向趙修衍的目光都帶著幾分明透和不出所料。
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