第97章 畫畫
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第97章 畫畫
◎許紹元微微一笑：“那令姐想必對那人也是十分心儀了？”◎
“那我還是回去重新畫一幅吧。”
青嵐囑咐劉管事, 等她畫完，再照著新畫像來找人，旋即轉身要和許先生辭別。
許先生卻做了個手勢, 讓她莫急。
“是不是要把你認識的那人畫下來？......這個我應該能幫得上忙。”
青嵐擡頭看看他。她是不想再找他幫忙的。何況他雖像個風雅的人, 可畫人像極考驗描摹的功力，可不是會畫個花草就行的。
“先生的好意我心領了，但此事實在耗費精力。就比如我吧，我自覺畫技尚可，還有人要出好幾十兩買我的畫呢。可我這一畫人臉，還是覺得費神得很，您想必事忙, 此事還是不麻煩您了。”
許紹元聞言，微微低下頭掩住表情, 片刻後才擡起頭來。
“真的麽，竟有人出幾十兩買你的畫？”
青嵐用力點頭：“是真的！”她本想告訴他那買畫的人好像是他的閣老親戚，但又怕他因此發現她是女人。
許紹元連連嗟嘆了幾聲：“......我的畫是賣不到幾十兩的, 但人像我倒是常畫。”
青嵐還是不願：“但要畫的那人您都沒見過。”
許紹元笑笑：“你告訴我不就行了。我邊畫邊改, 畫到你覺得像為止......你就當隨便試試？”
“......是啊，要不您試試？”
站在一旁的劉管事覺得這位許先生瞧著比小姐更擅長畫畫, 尤其, 他實在不想拿著個不大像的畫像到處找人了。
青嵐覺得有些對不住劉管事，見他也這麽說, 便道了句謝, 才算答應下來。
許紹元也不舍近求遠, 幹脆在這間酒樓的樓上包了個雅間, 帶青嵐進去畫像。青嵐便讓劉管事留在一樓用中飯......
“是不是這樣？”
許紹元坐在圓桌旁, 按青嵐的描述, 寥寥數筆勾勒出那人的臉型，點出那人眉梢、口鼻大致的位置。
青嵐站在他身後瞧著，抿了抿唇。不得不承認，看樣子許先生還挺擅長這個。
“那他的眼睛大概是什麽形狀？”他擡頭看向她。
“......唔，比紡錘扁一點。”
小姑娘纖長的睫毛翕動，像蹁躚的蝴蝶微微振了翅膀。許久未見，她好像比他記憶裏還要清靈可愛些。
“......這樣？”他在一旁的紙上畫了大致的形狀，又擡頭看她。
小姑娘雙眼盯在紙上，並不看他：“好像要再長一些。”
“這樣長？”他又畫了一個。
“唔，也沒有那麽長。”小姑娘搖搖頭，還是完全不看他。
許紹元筆尖頓了頓。
“有我這麽長麽？”他仰起臉來給她看。
小姑娘似是有些意外，暼了他一眼，即刻扭回頭去。
“......沒有那麽長，比先生的眼睛短一小截。”
“哦。”
許紹元微微嘆了口氣，才相隔一年，她如今竟是拘謹了不少......
“......那他的鼻子有多大？是什麽形狀的？”
小姑娘擰著眉想了想：“和眼睛相比，鼻子略顯大，鼻頭有些圓乎乎的。”
許紹元想了想：“那是這樣咯？”
他說著便提筆在另一張紙上畫了三個圈，一個大大的空心圈，裏面套了兩個實心的小圈。
青嵐噗嗤笑出來：“......先生亂畫！這個分明是豬鼻子！”
許紹元含笑搖了搖頭：“那你可就說錯咯，豬鼻子是這樣的。”
他在那大圓的頂上加了一個坡度緩和的圓鈍鈍的尖頭。
青嵐咯咯地脆聲笑起來，從他手裏抽出筆，在那大圓圈裏點了許多黑點，又在圓圈外加了好些細線。
“應該是這樣的！”
許紹元拿起那鼻子來端詳，頗為讚許地點了點頭：“還真是這樣，要不怎麽你的畫能賣幾十兩！”
青嵐笑得腰都有些發酸了，她幹脆拉了支鼓凳坐到他手邊，兩手托著下巴看他畫。
他一只骨節分明的大手握著細細的狼毫筆，總是輕而易舉地畫出那些精細的、起伏細微的輪廓。
她嗅著悠悠的茶香，看著他從容地畫出那些一絲一縷的頭發，漸漸伏下身去，側著頭枕在手臂上休息，露出如玉的、玲瓏的側臉。
許紹元見她眼睛裏漸漸蒙了層霧，怕她看得睡著了，便用筆管尾巴輕輕點了點她的手。
“別睡，我問你個事。”
“嗯......先生請講。”青嵐軟軟應了聲。
“......令姐的親事如何了？去年我問你，有沒有什麽熟悉的人是合適的，你說沒有，那如今呢？”
青嵐想了想：“......有一個。”
她想到紫雪和纖竹的話。不過說起來，許先生好像特別關心她的親事，可他又看不上她，老問這些事做什麽。
她有些心不在焉，伸手把一個小小的銅制筆架山抓過來玩。
許紹元點點頭：“嗯，那人如何？”
文清對她的心意算是比較明顯了，她就算不往那裏想，也會有人提醒她。
“他什麽都好，”青嵐答得很是幹脆，“正人君子、英俊不凡、滿腹經綸還出身世家，主要是待家姐也非常好。”
青嵐懷著些小心思，特意把能想到的最好的詞都用上了。
許紹元微微一笑：“那令姐想必對那人也是十分心儀了？”
“那是自然，”青嵐極篤定地點點頭，“家姐遇到的人裏，這人最最是難得的良人！”
她覺得非得這樣說才行。
許紹元垂眸不語，筆尖一停，移過去沾墨。
“......這是兩回事，那人雖是良人，但令姐是真心喜歡麽？”
他說得有些模糊，但青嵐還是聽到了。他這問題好奇怪。既是良人，她又怎會不喜歡。以袁文清的條件，若他願意娶她為妻，那她當然可以喜歡他！
“自然是真心喜歡的。”
“那她是怎麽個喜歡法？”
許紹元緊接著問道。
這小姑娘怕是連喜歡是什麽都還不知道。不過這話原就是腦袋裏想想，不知不覺竟就這樣脫口而出了。其實何必如此，他又期待她說什麽呢？
“那......”青嵐卻已經被他激起了某種鬥志，“她就是......夢裏老夢見他，看見他就高興，看不見就總想他，就是這樣的喜歡。”
她覺得自己概括得極好，話本裏差不多都這樣。
許紹元的筆尖停在空中，他側過臉來凝視了她半晌，才提起嘴角淡淡笑了笑。
“那很好。令姐若是與此人結緣，想必會和如琴瑟，修百年之好。”
他說罷便不再看她，低下頭去塗那人的眼睛。
文清如今中了探花，入了翰林，想來侯爺和他的父母會很快將他的親事定下來。若是一切順利的話，她應當很快就會成為未過門的世子夫人。
青嵐覺得許先生與往日很是不同。往日他都不會這樣對她說話，今日竟有些別別扭扭的。他問她的那些話總好像要質疑她似的。可憑她的感覺，他最後說的這些祝福她的話，又的確是發自肺腑。
她歪著頭去看他的表情，他臉上卻什麽表情也沒有。
屋裏一時安靜，她又趴回到手臂上，看他畫畫。
“先生，這只眼塗多了！”她指著畫像叫出來。
許紹元一驚，猛地收回手，看著那畫像輕輕嘆了口氣。那畫像上的人眼，左邊的眼珠子已經有右邊的一倍半。
“再畫一張吧。”他說著便將這幅將將畫好的放到一旁，又重新取了一張紙。
青嵐不想再麻煩他，想將他畫得差不多的那幅拿過來，但那畫紙卻被他按住了。
“我再幫你畫張好的吧......以後能幫你的也不多了。”他含笑道。
隨即一筆一筆地畫起來。
她見他目不斜視，畫得極為認真，覺得他與方才一邊畫一邊同她聊天的樣子判若兩人，好像因為什麽事情有些不悅似的。
“......先生？”她忍不住喚他。
“嗯？”他應了聲看向她，仍是一臉的和煦。
青嵐稍稍有些放下心來，隨口道：“......也沒什麽事，就是覺得先生畫得太好了，日後能幫我畫一幅畫像就好了。”
許紹元還不及回答，她自己又忙擺了擺手：“唉，還是罷了，讓我這麽好好地坐著等人畫，我大概會嫌麻煩。”
許紹元這才顯出些會心的笑容：“你放心吧，不會麻煩的。”
她應了聲，便重新趴倒，不說話了。
許紹元半晌沒聽到動靜，再去看她，才發現她氣息均勻又緩慢，趴在那裏一動不動，儼然已經睡著了。
長長的睫毛覆下，勾勒出秀致如畫的眼眸，一雙櫻紅的唇瓣被擠得微微隆起，愈加顯得豐盈又柔軟。
見她手裏還攥著個小小的筆架山，他忍不住輕聲笑了笑，小心翼翼地把那東西從她手心裏摳出來，輕輕放到一旁。大概是因天氣熱，她額頭上已經滲出些細密的汗珠，他便掏出帕子幫她一點點沾幹。
其實真要畫她的畫像哪用得著那麽麻煩呢，她的模樣早已經印在他心裏了。
他畫好那人的畫像之後，讓夥計把盧成叫上來。他走出房外，將槅扇輕輕帶上，才將那個畫得有瑕疵的人像交給盧成。
“你在玉石橋一帶找找這個人。另外，再讓人到順天府去問問，此人在京城有沒有戶籍，若是沒有，你就讓人去薊州問問，看看此人是什麽人，為何做了乞丐。”
盧成已然見怪不怪，即刻應諾。
“......四爺，時辰早已經過了，要不小人先送您回內閣？”
許紹元朝門縫裏望了一眼。小姑娘睡得正香，也沒法和她道別。
“你把她那個管事叫上來，待他來了我再走。”
於是，待青嵐醒來時，許先生早已不在，屋裏除了坐在一旁的劉管事之外，只有桌上一幅惟妙惟肖的畫像和旁邊一只生動的豬鼻子。
......
沒幾日的功夫，劉管事就找到了青嵐要找的人。
其實也不是他找到的，是盧成轉給他的消息。原來那乞丐前些日子換了地方行乞，這兩日又回來了，中午會在萬全樓後身的小胡同裏等著舍飯，到了晚上，就在百柳胡同裏睡覺。
青嵐趁著去曹月兒府上做客，回來的時候到南貨鋪換了男裝，與劉管事一同去堵人。
馬車停在萬全樓後身的巷子口，青嵐掀起簾子一看，果然有一群乞丐圍在萬全樓的後門口。
這些人大多蓬頭垢面，青嵐一眼就註意到那個頭發梳得光亮，衣裳也穿得齊整的人，正是她雅集那日撞見的，曾在薊州衛服役的新兵。
那小兵和另一個乞丐正好討到了飯，一起往外走。他覺得有人過來，擡頭一看，便楞在了原地。手裏的碗沒握好，堆成小山的剩飯菜險些灑出來，另一個乞丐忙幫他把碗扶正了。
“我了個天爺，你不吃你給我呀！”
那小兵卻好像沒聽見似的，撲通一聲朝著青嵐跪倒：“大公子，真是您吶！”他將飯碗放到地上，給青嵐磕了個響頭。
青嵐沒想到他會對她行大禮，忙讓他到車上說話。
“我記不清你的名字了......那日，你可是認出了我？”青嵐問道。
“大公子，小的姓蔡，單名一個平字。那日您在馬車上，我就覺得是您，卻也不敢認……”
青嵐自然明白他的意思，便坦然一笑：“此事說來話長，你能否幫我保密？”
蔡平一怔，他果然猜對了，大公子真就是個姑娘，難怪長得這麽俊，笑起來這麽甜。他臉頰有些發燙，忙點頭應下。
許多話不好當著車夫的面講，青嵐便不再問。等到了南貨鋪，劉管事讓人給蔡平端上些店裏給夥計做的飯菜，青嵐讓蔡平吃完再談。
蔡平確實餓了，也顧不上旁的，他們饑一頓飽一頓，有的吃就得拼命吃。
青嵐坐在一旁細細地打量他，十分確定他就是當初在校場擡放兵器的一個小兵。只是如今，他太陽穴和兩腮都陷了下去，要不是他臉還算幹凈，估計那日她都認不出他來了。
父親最見不得兵將一副懶散相，軍營裏從上到下，都要坐立有姿，儀容齊整。難為蔡平做了乞丐，都還沒忘了這些，往乞丐堆裏一站，簡直是鶴立雞群。
等蔡平吃飽了飯，青嵐才細問他是如何流落到了京城。
蔡平的眼眶又一陣濕潤，他從凳子上站起來，又跪倒在地：“大公子，小的對不起將軍……”
青嵐的心好似被撕扯了一下，讓他細細講來。
她發現，蔡平雖不知父親與布赫的計劃，但對事發當日的描述和她已經了解到的頗為一致。
父親那日召集了各所的新兵，帶出了城，按與布赫商定的計劃埋伏在墨月嶺，用計逼新兵裏的細作出手，又將那細作擒住。
“……我們回去的路上，經過關外那片竹林”蔡平接著講，“竹林裏突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的這群人，從沒上過戰場，那時更是一點防備也沒有，沒一會的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了幾箭，也倒在地上。
“那夥人放箭之後，又騎著馬沖出來，橫劈豎砍的，見人就殺。有的人沒死透，他們就再紮幾刀。小的躺在地上，就見兄弟們一個一個地躺倒，有的腦袋都搬家了……
他說到一半，嗚咽起來，擡胳膊蹭了蹭眼淚。
“有好幾個月，小的一做夢，就見兄弟們都躺在地上……”
“我爹呢？那時可還活著？”青嵐忙問。
“小的那時躺在地上裝死，瞇著眼睛看到將軍一人敵他們三四個人。後來有個人喚了將軍的名字，將軍一楞，那人從背後捅了將軍一刀，將軍就從馬上摔下去了……小的當時太害怕了，等那夥人一走，小的就把箭尾巴折斷，自己跑了……也沒能給將軍收屍。”
蔡平說到這，又跪下來給青嵐猛磕了幾個響頭。
青嵐聽得喉嚨發緊。難怪他之前說對不起父親，見了她的面就磕頭，竟是這麽回事。
“……你可看清那些人的相貌、打扮了？”
蔡平搖頭：“他們都蒙著面，衣著打扮都跟尋常人家差不多……哦，小的想起來了，當時有個人對那個捅將軍一刀的人說：‘你行啊，我還怕你下不去手吶。’”
青嵐心裏咯噔一下。
都是殺人不眨眼的，有什麽事下不去手？除非給父親致命一刀的是他熟識的人。那麽會否是出博口中他們藏在薊州衛的人？她先前一直想將此人找出來，卻無從查起。
“那殺我爹的人可回了他什麽？”
“那人沒說話。這夥人來得快去得也快，自始至終，小的就聽見了那一句，還是寶坻口音，所以小的還記得。”
青嵐嘆了口氣，寶坻有許多人擅拳腳，來京師做護衛的有不少......即便加上這條線索，薊州衛的奸細還是不好查。
“若是讓你再聽一次，你能否認出那時說話之人？”
若能認出那人，也就能找到幕後的兇手。
“……光靠聲音，小的恐怕會認錯人，”蔡平突然想起一事，“但是那人手背上有一道長長的疤，從手指縫一直到小臂。”他在自己手背上比劃了一道，“他們拿刀在地上扒拉人，我才看見他那道疤。”
青嵐默默記下那疤的位置，有了這道疤，找起人來應該更容易些。
她突然想起一件極重要的事：“你剛剛說那夥人一走，你就逃了，你逃的時候沒有旁的人出現吧？”
蔡平不知她問這話的意思，只是愧色更甚：“小的膽小如鼠，都不敢去查看將軍如何，就自己跑了，小的實在該死……”
青嵐點點頭。後來一定有旁人來，將父親運走了，以旁人的屍體冒充父親。可如此大費周章，究竟有何目的？她有種感覺，這個移花接木的人，很可能是善意的，因為他若懷著歹意，那全沒有必要如此大費周章。
她又問了問蔡平後來的事。蔡平當時身中數箭，卻都未傷及要害。他怕回去會被當作逃兵，受軍法處置，便折斷了箭，脫了軍甲，爬上父親的馬跑到城外，再步行進城。他對守城的人說他被關外的賀族人洗劫了，才得以進城，找了大夫治傷。他家是軍戶，若回了衛裏，即便不被處置，也要繼續當兵。可他自那日之後，再不想上戰場，便幹脆離開了薊州，到京城謀生。然而京城裏戶籍管得更嚴，他一沒有戶籍，二也沒有路引，又傷了腿，便一直沒人敢用他。他走投無路，才流落街頭，成了乞丐。
蔡平越說越顯頹唐，青嵐卻覺得他那日沒有回衛裏實在是萬幸。衛裏還有個奸細藏在暗處，他若回去，那奸細為了滅口，說不定早將他害了。
她想了想，便讓劉管事給蔡平在南貨鋪安排個活計，此事未查清之前，蔡平還是留在京城比較好。一來，便於日後辨認兇手，二來，也好護他周全。
......
周氏的壽誕在八月初十，去年因為三兒子新喪，周氏全無心情讓兒子們給她做壽，今年是她整六十的大壽，沈茂便堅持要大辦。
他特意囑咐秦氏：“母親雖交代過壽宴從簡，但咱們還是要辦得隆重些。”秦氏暗裏翻了個白眼，她這些天忙裏忙外地就為了這事，天天說話說得嗓子都啞了，他是都沒看見麽？要他來吩咐！
重視周氏壽宴的不止沈茂一人，還有常清。
常清早聽母親說過，祖母讓她趁文清的母親宋氏來賀壽的時候，請宋氏對文清的婚事表個態。雖說文清的身份特殊，他父母看中的人選還得經過侯爺首肯，不過宋氏早說過，侯爺在此事上沒那麽苛求，反而是她和文清父親的意見舉足輕重。
她知道宋氏一直喜歡她，換作是從前，她絕對確信沈家女孩兒裏，宋氏會選她。可自從雅集之後，她便不那麽確定了。且不說先前的種種，單說表哥在雅集上那樣為沈青嵐著想，這背後的心意她怎能瞧不出，若他堅持要選沈青嵐，宋氏說不定會妥協。
作者有話說：
咱們這裏面都是農歷，這個八月初十對應到陽歷，我心裏的是陽歷九月初這個樣子。因為可能涉及自然景物，所以說明一下。
7.14早改細節。
感謝在2023-07-12 22:49:50~2023-07-13 22:32:51期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：兔兔還是一個寶寶 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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◎許紹元微微一笑：“那令姐想必對那人也是十分心儀了？”◎
“那我還是回去重新畫一幅吧。”
青嵐囑咐劉管事, 等她畫完，再照著新畫像來找人，旋即轉身要和許先生辭別。
許先生卻做了個手勢, 讓她莫急。
“是不是要把你認識的那人畫下來？......這個我應該能幫得上忙。”
青嵐擡頭看看他。她是不想再找他幫忙的。何況他雖像個風雅的人, 可畫人像極考驗描摹的功力，可不是會畫個花草就行的。
“先生的好意我心領了，但此事實在耗費精力。就比如我吧，我自覺畫技尚可，還有人要出好幾十兩買我的畫呢。可我這一畫人臉，還是覺得費神得很，您想必事忙, 此事還是不麻煩您了。”
許紹元聞言，微微低下頭掩住表情, 片刻後才擡起頭來。
“真的麽，竟有人出幾十兩買你的畫？”
青嵐用力點頭：“是真的！”她本想告訴他那買畫的人好像是他的閣老親戚，但又怕他因此發現她是女人。
許紹元連連嗟嘆了幾聲：“......我的畫是賣不到幾十兩的, 但人像我倒是常畫。”
青嵐還是不願：“但要畫的那人您都沒見過。”
許紹元笑笑：“你告訴我不就行了。我邊畫邊改, 畫到你覺得像為止......你就當隨便試試？”
“......是啊，要不您試試？”
站在一旁的劉管事覺得這位許先生瞧著比小姐更擅長畫畫, 尤其, 他實在不想拿著個不大像的畫像到處找人了。
青嵐覺得有些對不住劉管事，見他也這麽說, 便道了句謝, 才算答應下來。
許紹元也不舍近求遠, 幹脆在這間酒樓的樓上包了個雅間, 帶青嵐進去畫像。青嵐便讓劉管事留在一樓用中飯......
“是不是這樣？”
許紹元坐在圓桌旁, 按青嵐的描述, 寥寥數筆勾勒出那人的臉型，點出那人眉梢、口鼻大致的位置。
青嵐站在他身後瞧著，抿了抿唇。不得不承認，看樣子許先生還挺擅長這個。
“那他的眼睛大概是什麽形狀？”他擡頭看向她。
“......唔，比紡錘扁一點。”
小姑娘纖長的睫毛翕動，像蹁躚的蝴蝶微微振了翅膀。許久未見，她好像比他記憶裏還要清靈可愛些。
“......這樣？”他在一旁的紙上畫了大致的形狀，又擡頭看她。
小姑娘雙眼盯在紙上，並不看他：“好像要再長一些。”
“這樣長？”他又畫了一個。
“唔，也沒有那麽長。”小姑娘搖搖頭，還是完全不看他。
許紹元筆尖頓了頓。
“有我這麽長麽？”他仰起臉來給她看。
小姑娘似是有些意外，暼了他一眼，即刻扭回頭去。
“......沒有那麽長，比先生的眼睛短一小截。”
“哦。”
許紹元微微嘆了口氣，才相隔一年，她如今竟是拘謹了不少......
“......那他的鼻子有多大？是什麽形狀的？”
小姑娘擰著眉想了想：“和眼睛相比，鼻子略顯大，鼻頭有些圓乎乎的。”
許紹元想了想：“那是這樣咯？”
他說著便提筆在另一張紙上畫了三個圈，一個大大的空心圈，裏面套了兩個實心的小圈。
青嵐噗嗤笑出來：“......先生亂畫！這個分明是豬鼻子！”
許紹元含笑搖了搖頭：“那你可就說錯咯，豬鼻子是這樣的。”
他在那大圓的頂上加了一個坡度緩和的圓鈍鈍的尖頭。
青嵐咯咯地脆聲笑起來，從他手裏抽出筆，在那大圓圈裏點了許多黑點，又在圓圈外加了好些細線。
“應該是這樣的！”
許紹元拿起那鼻子來端詳，頗為讚許地點了點頭：“還真是這樣，要不怎麽你的畫能賣幾十兩！”
青嵐笑得腰都有些發酸了，她幹脆拉了支鼓凳坐到他手邊，兩手托著下巴看他畫。
他一只骨節分明的大手握著細細的狼毫筆，總是輕而易舉地畫出那些精細的、起伏細微的輪廓。
她嗅著悠悠的茶香，看著他從容地畫出那些一絲一縷的頭發，漸漸伏下身去，側著頭枕在手臂上休息，露出如玉的、玲瓏的側臉。
許紹元見她眼睛裏漸漸蒙了層霧，怕她看得睡著了，便用筆管尾巴輕輕點了點她的手。
“別睡，我問你個事。”
“嗯......先生請講。”青嵐軟軟應了聲。
“......令姐的親事如何了？去年我問你，有沒有什麽熟悉的人是合適的，你說沒有，那如今呢？”
青嵐想了想：“......有一個。”
她想到紫雪和纖竹的話。不過說起來，許先生好像特別關心她的親事，可他又看不上她，老問這些事做什麽。
她有些心不在焉，伸手把一個小小的銅制筆架山抓過來玩。
許紹元點點頭：“嗯，那人如何？”
文清對她的心意算是比較明顯了，她就算不往那裏想，也會有人提醒她。
“他什麽都好，”青嵐答得很是幹脆，“正人君子、英俊不凡、滿腹經綸還出身世家，主要是待家姐也非常好。”
青嵐懷著些小心思，特意把能想到的最好的詞都用上了。
許紹元微微一笑：“那令姐想必對那人也是十分心儀了？”
“那是自然，”青嵐極篤定地點點頭，“家姐遇到的人裏，這人最最是難得的良人！”
她覺得非得這樣說才行。
許紹元垂眸不語，筆尖一停，移過去沾墨。
“......這是兩回事，那人雖是良人，但令姐是真心喜歡麽？”
他說得有些模糊，但青嵐還是聽到了。他這問題好奇怪。既是良人，她又怎會不喜歡。以袁文清的條件，若他願意娶她為妻，那她當然可以喜歡他！
“自然是真心喜歡的。”
“那她是怎麽個喜歡法？”
許紹元緊接著問道。
這小姑娘怕是連喜歡是什麽都還不知道。不過這話原就是腦袋裏想想，不知不覺竟就這樣脫口而出了。其實何必如此，他又期待她說什麽呢？
“那......”青嵐卻已經被他激起了某種鬥志，“她就是......夢裏老夢見他，看見他就高興，看不見就總想他，就是這樣的喜歡。”
她覺得自己概括得極好，話本裏差不多都這樣。
許紹元的筆尖停在空中，他側過臉來凝視了她半晌，才提起嘴角淡淡笑了笑。
“那很好。令姐若是與此人結緣，想必會和如琴瑟，修百年之好。”
他說罷便不再看她，低下頭去塗那人的眼睛。
文清如今中了探花，入了翰林，想來侯爺和他的父母會很快將他的親事定下來。若是一切順利的話，她應當很快就會成為未過門的世子夫人。
青嵐覺得許先生與往日很是不同。往日他都不會這樣對她說話，今日竟有些別別扭扭的。他問她的那些話總好像要質疑她似的。可憑她的感覺，他最後說的這些祝福她的話，又的確是發自肺腑。
她歪著頭去看他的表情，他臉上卻什麽表情也沒有。
屋裏一時安靜，她又趴回到手臂上，看他畫畫。
“先生，這只眼塗多了！”她指著畫像叫出來。
許紹元一驚，猛地收回手，看著那畫像輕輕嘆了口氣。那畫像上的人眼，左邊的眼珠子已經有右邊的一倍半。
“再畫一張吧。”他說著便將這幅將將畫好的放到一旁，又重新取了一張紙。
青嵐不想再麻煩他，想將他畫得差不多的那幅拿過來，但那畫紙卻被他按住了。
“我再幫你畫張好的吧......以後能幫你的也不多了。”他含笑道。
隨即一筆一筆地畫起來。
她見他目不斜視，畫得極為認真，覺得他與方才一邊畫一邊同她聊天的樣子判若兩人，好像因為什麽事情有些不悅似的。
“......先生？”她忍不住喚他。
“嗯？”他應了聲看向她，仍是一臉的和煦。
青嵐稍稍有些放下心來，隨口道：“......也沒什麽事，就是覺得先生畫得太好了，日後能幫我畫一幅畫像就好了。”
許紹元還不及回答，她自己又忙擺了擺手：“唉，還是罷了，讓我這麽好好地坐著等人畫，我大概會嫌麻煩。”
許紹元這才顯出些會心的笑容：“你放心吧，不會麻煩的。”
她應了聲，便重新趴倒，不說話了。
許紹元半晌沒聽到動靜，再去看她，才發現她氣息均勻又緩慢，趴在那裏一動不動，儼然已經睡著了。
長長的睫毛覆下，勾勒出秀致如畫的眼眸，一雙櫻紅的唇瓣被擠得微微隆起，愈加顯得豐盈又柔軟。
見她手裏還攥著個小小的筆架山，他忍不住輕聲笑了笑，小心翼翼地把那東西從她手心裏摳出來，輕輕放到一旁。大概是因天氣熱，她額頭上已經滲出些細密的汗珠，他便掏出帕子幫她一點點沾幹。
其實真要畫她的畫像哪用得著那麽麻煩呢，她的模樣早已經印在他心裏了。
他畫好那人的畫像之後，讓夥計把盧成叫上來。他走出房外，將槅扇輕輕帶上，才將那個畫得有瑕疵的人像交給盧成。
“你在玉石橋一帶找找這個人。另外，再讓人到順天府去問問，此人在京城有沒有戶籍，若是沒有，你就讓人去薊州問問，看看此人是什麽人，為何做了乞丐。”
盧成已然見怪不怪，即刻應諾。
“......四爺，時辰早已經過了，要不小人先送您回內閣？”
許紹元朝門縫裏望了一眼。小姑娘睡得正香，也沒法和她道別。
“你把她那個管事叫上來，待他來了我再走。”
於是，待青嵐醒來時，許先生早已不在，屋裏除了坐在一旁的劉管事之外，只有桌上一幅惟妙惟肖的畫像和旁邊一只生動的豬鼻子。
......
沒幾日的功夫，劉管事就找到了青嵐要找的人。
其實也不是他找到的，是盧成轉給他的消息。原來那乞丐前些日子換了地方行乞，這兩日又回來了，中午會在萬全樓後身的小胡同裏等著舍飯，到了晚上，就在百柳胡同裏睡覺。
青嵐趁著去曹月兒府上做客，回來的時候到南貨鋪換了男裝，與劉管事一同去堵人。
馬車停在萬全樓後身的巷子口，青嵐掀起簾子一看，果然有一群乞丐圍在萬全樓的後門口。
這些人大多蓬頭垢面，青嵐一眼就註意到那個頭發梳得光亮，衣裳也穿得齊整的人，正是她雅集那日撞見的，曾在薊州衛服役的新兵。
那小兵和另一個乞丐正好討到了飯，一起往外走。他覺得有人過來，擡頭一看，便楞在了原地。手裏的碗沒握好，堆成小山的剩飯菜險些灑出來，另一個乞丐忙幫他把碗扶正了。
“我了個天爺，你不吃你給我呀！”
那小兵卻好像沒聽見似的，撲通一聲朝著青嵐跪倒：“大公子，真是您吶！”他將飯碗放到地上，給青嵐磕了個響頭。
青嵐沒想到他會對她行大禮，忙讓他到車上說話。
“我記不清你的名字了......那日，你可是認出了我？”青嵐問道。
“大公子，小的姓蔡，單名一個平字。那日您在馬車上，我就覺得是您，卻也不敢認……”
青嵐自然明白他的意思，便坦然一笑：“此事說來話長，你能否幫我保密？”
蔡平一怔，他果然猜對了，大公子真就是個姑娘，難怪長得這麽俊，笑起來這麽甜。他臉頰有些發燙，忙點頭應下。
許多話不好當著車夫的面講，青嵐便不再問。等到了南貨鋪，劉管事讓人給蔡平端上些店裏給夥計做的飯菜，青嵐讓蔡平吃完再談。
蔡平確實餓了，也顧不上旁的，他們饑一頓飽一頓，有的吃就得拼命吃。
青嵐坐在一旁細細地打量他，十分確定他就是當初在校場擡放兵器的一個小兵。只是如今，他太陽穴和兩腮都陷了下去，要不是他臉還算幹凈，估計那日她都認不出他來了。
父親最見不得兵將一副懶散相，軍營裏從上到下，都要坐立有姿，儀容齊整。難為蔡平做了乞丐，都還沒忘了這些，往乞丐堆裏一站，簡直是鶴立雞群。
等蔡平吃飽了飯，青嵐才細問他是如何流落到了京城。
蔡平的眼眶又一陣濕潤，他從凳子上站起來，又跪倒在地：“大公子，小的對不起將軍……”
青嵐的心好似被撕扯了一下，讓他細細講來。
她發現，蔡平雖不知父親與布赫的計劃，但對事發當日的描述和她已經了解到的頗為一致。
父親那日召集了各所的新兵，帶出了城，按與布赫商定的計劃埋伏在墨月嶺，用計逼新兵裏的細作出手，又將那細作擒住。
“……我們回去的路上，經過關外那片竹林”蔡平接著講，“竹林裏突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的這群人，從沒上過戰場，那時更是一點防備也沒有，沒一會的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了幾箭，也倒在地上。
“那夥人放箭之後，又騎著馬沖出來，橫劈豎砍的，見人就殺。有的人沒死透，他們就再紮幾刀。小的躺在地上，就見兄弟們一個一個地躺倒，有的腦袋都搬家了……
他說到一半，嗚咽起來，擡胳膊蹭了蹭眼淚。
“有好幾個月，小的一做夢，就見兄弟們都躺在地上……”
“我爹呢？那時可還活著？”青嵐忙問。
“小的那時躺在地上裝死，瞇著眼睛看到將軍一人敵他們三四個人。後來有個人喚了將軍的名字，將軍一楞，那人從背後捅了將軍一刀，將軍就從馬上摔下去了……小的當時太害怕了，等那夥人一走，小的就把箭尾巴折斷，自己跑了……也沒能給將軍收屍。”
蔡平說到這，又跪下來給青嵐猛磕了幾個響頭。
青嵐聽得喉嚨發緊。難怪他之前說對不起父親，見了她的面就磕頭，竟是這麽回事。
“……你可看清那些人的相貌、打扮了？”
蔡平搖頭：“他們都蒙著面，衣著打扮都跟尋常人家差不多……哦，小的想起來了，當時有個人對那個捅將軍一刀的人說：‘你行啊，我還怕你下不去手吶。’”
青嵐心裏咯噔一下。
都是殺人不眨眼的，有什麽事下不去手？除非給父親致命一刀的是他熟識的人。那麽會否是出博口中他們藏在薊州衛的人？她先前一直想將此人找出來，卻無從查起。
“那殺我爹的人可回了他什麽？”
“那人沒說話。這夥人來得快去得也快，自始至終，小的就聽見了那一句，還是寶坻口音，所以小的還記得。”
青嵐嘆了口氣，寶坻有許多人擅拳腳，來京師做護衛的有不少......即便加上這條線索，薊州衛的奸細還是不好查。
“若是讓你再聽一次，你能否認出那時說話之人？”
若能認出那人，也就能找到幕後的兇手。
“……光靠聲音，小的恐怕會認錯人，”蔡平突然想起一事，“但是那人手背上有一道長長的疤，從手指縫一直到小臂。”他在自己手背上比劃了一道，“他們拿刀在地上扒拉人，我才看見他那道疤。”
青嵐默默記下那疤的位置，有了這道疤，找起人來應該更容易些。
她突然想起一件極重要的事：“你剛剛說那夥人一走，你就逃了，你逃的時候沒有旁的人出現吧？”
蔡平不知她問這話的意思，只是愧色更甚：“小的膽小如鼠，都不敢去查看將軍如何，就自己跑了，小的實在該死……”
青嵐點點頭。後來一定有旁人來，將父親運走了，以旁人的屍體冒充父親。可如此大費周章，究竟有何目的？她有種感覺，這個移花接木的人，很可能是善意的，因為他若懷著歹意，那全沒有必要如此大費周章。
她又問了問蔡平後來的事。蔡平當時身中數箭，卻都未傷及要害。他怕回去會被當作逃兵，受軍法處置，便折斷了箭，脫了軍甲，爬上父親的馬跑到城外，再步行進城。他對守城的人說他被關外的賀族人洗劫了，才得以進城，找了大夫治傷。他家是軍戶，若回了衛裏，即便不被處置，也要繼續當兵。可他自那日之後，再不想上戰場，便幹脆離開了薊州，到京城謀生。然而京城裏戶籍管得更嚴，他一沒有戶籍，二也沒有路引，又傷了腿，便一直沒人敢用他。他走投無路，才流落街頭，成了乞丐。
蔡平越說越顯頹唐，青嵐卻覺得他那日沒有回衛裏實在是萬幸。衛裏還有個奸細藏在暗處，他若回去，那奸細為了滅口，說不定早將他害了。
她想了想，便讓劉管事給蔡平在南貨鋪安排個活計，此事未查清之前，蔡平還是留在京城比較好。一來，便於日後辨認兇手，二來，也好護他周全。
......
周氏的壽誕在八月初十，去年因為三兒子新喪，周氏全無心情讓兒子們給她做壽，今年是她整六十的大壽，沈茂便堅持要大辦。
他特意囑咐秦氏：“母親雖交代過壽宴從簡，但咱們還是要辦得隆重些。”秦氏暗裏翻了個白眼，她這些天忙裏忙外地就為了這事，天天說話說得嗓子都啞了，他是都沒看見麽？要他來吩咐！
重視周氏壽宴的不止沈茂一人，還有常清。
常清早聽母親說過，祖母讓她趁文清的母親宋氏來賀壽的時候，請宋氏對文清的婚事表個態。雖說文清的身份特殊，他父母看中的人選還得經過侯爺首肯，不過宋氏早說過，侯爺在此事上沒那麽苛求，反而是她和文清父親的意見舉足輕重。
她知道宋氏一直喜歡她，換作是從前，她絕對確信沈家女孩兒裏，宋氏會選她。可自從雅集之後，她便不那麽確定了。且不說先前的種種，單說表哥在雅集上那樣為沈青嵐著想，這背後的心意她怎能瞧不出，若他堅持要選沈青嵐，宋氏說不定會妥協。
作者有話說：
咱們這裏面都是農歷，這個八月初十對應到陽歷，我心裏的是陽歷九月初這個樣子。因為可能涉及自然景物，所以說明一下。
7.14早改細節。
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