第49章 二合一 像娘親一樣的鄧嬤嬤死了。
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第49章 二合一 像娘親一樣的鄧嬤嬤死了。
關氏洗凈了雙手, 從鄧嬤嬤的舊衣衫裏選出了選出了一件熏過雅香的比甲，拿油亮亮的頭油重新梳了鬢發，這才候在了正屋外的廊道上。
鄧嬤嬤先一步撩簾進屋, 約莫一刻鐘的功夫後, 竹簾後走來了個俏麗如三春之桃般的女子, 穿著氣度不俗, 鬢發間的珠釵隨著她婀娜的步調而鈴鐺作響。
關氏下意識地以為來人就是婉竹，便倏地地彎下了膝蓋，預備著向來人行禮。
容碧也被這等突然的變故給唬了一跳，連忙扶起了跪在地上的關氏, 道：“嬸子快起來, 奴婢可受不住您這等大禮，我們姨娘在屋子裏等著你呢。”
這話一出，關氏才明白眼前這位裝束富貴耀眼的女子只是婉姨娘身邊的丫鬟，她驚訝不已, 便由容碧扶著進了屋。
婉竹正坐在玫瑰紋扶手椅裏與鄧嬤嬤說笑，聽得容碧的聲響後, 才含笑望向了手腳盡顯局促的關氏，“快扶著嬸子坐下吧。”
鄧嬤嬤卻起身走到了關氏身旁，拉著她一起向婉竹行了大禮, 婉竹忙給容碧和碧白使了眼色, 兩人慌忙把鄧嬤嬤和關氏攙扶了起來。
“嬤嬤這麽多禮, 姨娘可是要傷心了。”容碧促狹般揶揄著鄧嬤嬤道。
關氏一見四處擺著的價值不菲的器具陳設, 裏裏外外伺候的丫鬟婆子們也規矩嚴整、穿戴齊全, 這寬闊的屋舍比她們家那一間平房大上不知多少倍。
上首坐著的婉竹更是明艷亮麗的如神仙妃子一般讓人移不開目光, 烏黑的青絲裏簪著的紅寶石玉釵熠熠生輝, 讓人不自覺地便垂下了眼眸, 生出幾分相形見慚的窘迫來。
此刻的關氏也是如此，她赧然地盯著自己的足尖，一是不敢亂看以至於丟了鄧嬤嬤的面子，二是惦記著心裏的那一樁要事，便怎麽也無法卸下心裏的重擔，放肆自然地笑出聲來。
可婉竹瞧著關氏如此局促，只以為她是太過膽怯，反而還將語氣放的十分溫和，“嬸子可用了膳？丫鬟們剛從大廚房拿了幾疊糕點回來，嬸子若不嫌棄的話便嘗一嘗味道。”
說罷，容碧便從身後的桌案上取了兩疊糕點，笑盈盈地端到了關氏跟前。
關氏受寵若驚地擺手道：“怎麽敢勞煩姑娘們伺候我？”
容碧笑道：“嬸子快別客氣了，咱們本就是伺候人的奴婢。”說著她便把關氏扶到了團凳上，又給她斟了杯熱茶，供她就著糕點飲用。
吃了好幾塊餅酥後，鄧嬤嬤見婉竹面有疲憊之色，便給關氏使了個眼色後道：“如今天色不早了，你也該回去預備晚膳了。”
關氏慌忙起身，再向婉竹行了個大禮後，這才走出了碧桐院的正屋。
一出屋門，她便大松了一口氣，只與鄧嬤嬤說：“長姐您日日在這樣的貴人們跟前伺候，難道不會有害怕的時候？”
鄧嬤嬤瞥了她一眼，覷見她額頭上密布著的豆大汗珠，便沒好氣地拿了帕子給她拭汗，並道：“膏藥你拿好，我領去你二門。”
關氏乖乖地應下，跟著鄧嬤嬤身後邁上了九曲十八拐的回廊，就在即將要走出碧桐院的院門前，她忽而頓住了步子，在鄧嬤嬤轉身詢問情況時，窘紅著臉說：“長姐，我……我鬧了肚子。”
話音甫落。
鄧嬤嬤便蹙著眉問她：“可能忍上一忍？”
關氏捂著肚子，額上才抹去的汗珠又一股腦兒地冒了出來，瞧著她的雙頰已脹成了豬肝色，嘴裏說出口的話也零碎不堪，“我這粗人應是用不了那麽精細的糕點，又……又給長姐添麻煩了。”
說到底，關氏這個弟媳待鄧嬤嬤二十年如一日的恭敬，且因嫁給了鄧一平的緣故日子過的並不順心，雖比鄧嬤嬤小上十歲，可人卻瞧著滄桑無比，此刻這股想忍又忍不住的模樣也顯得格外辛酸。
鄧嬤嬤沒了法子，只能繞路回了碧桐院，領著關氏去了平素下人們才會用的凈室。
耽誤了兩刻鐘的功夫，解決了煩憂的關氏才無比舒心地走出了凈室，笑著與鄧嬤嬤說：“長姐，咱們如今能回去了。”
鄧嬤嬤多瞥了她兩眼，見她眉開眼笑的模樣，便道：“姨娘還賞了你五兩銀子，你可千萬要自己收好，絕不能讓一平知曉。等紅喜和采月有了孩兒，便都指望著這些銀子呢。”
關氏聽得此話後笑意淡淡的面容上浮現了片刻怔楞，那雙爬著無數細紋的眼角也掠過一息的歉疚，可轉瞬便被其餘的情緒吞沒，她忙不疊地應下，跟在鄧嬤嬤身後走出了碧桐院。
越過了好幾道筆直的回廊後，鄧嬤嬤給守著二門的婆子塞了幾文錢，便將關氏送出了齊國公府。
回碧桐院的路上，她先是在那綴出紅梅的梅林附近瞧見了腳步匆匆的杜嬤嬤，因前一回不愉快的經歷，她便只敢立在原地訥訥地向杜嬤嬤問了好。
杜嬤嬤也只停下來向她回了個半禮，而後便頭也不回地鉆去了另一處的院落。
後來，鄧嬤嬤生怕再遇上松柏院的人，便從大廚房旁的羊腸小路抄了過去，正巧瞧見與碧桐院相熟的樂嬤嬤正在教訓小丫鬟，大約是在責備那小丫鬟把甜菜汁濺得到處都是。
她也不願多管閑事，正想繞路回碧桐院時，往這頭瞥了一眼的樂嬤嬤卻高聲喚了她一句：“鄧姐姐。”
這下鄧嬤嬤便是想裝聽不見也不行了，她改換了一副笑臉，迎上前道：“樂妹妹。”
樂嬤嬤如今對鄧嬤嬤這位婉姨娘身邊的紅人十分熱絡，也不再顧著數落小丫鬟，只與她說：“姐姐可是湊巧了，咱們已把碧桐院的晚飯準備好了，姐姐這便能提了食盒先拿回去了。”
自從婉竹有孕的消息傳遍齊國公府後，各房各院的丫鬟婆子們都會碧桐院的人極為客氣，像這樣膳食先一步做好的情況也屬尋常，鄧嬤嬤沒有起疑心。
她提著沈甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋裏悶得沒了意趣的時候，她便把食盒遞給了容碧，自個兒陪著婉竹在碧桐院旁的竹林裏走了一遭。
散步歸來後便是用晚膳的時候，今日大廚房準備的晚膳仍是九菜兩湯的份例，只是菜肴裏多了一道甜菜汁澆獅子頭的新菜色，婉竹沒什麽胃口，便都賞給了鄧嬤嬤她們。
鄧嬤嬤在一旁服侍著婉竹用膳，並將路遇大廚房時聽見的見聞當成閑事說與她聽，“那小丫鬟也倔著腦袋回樂嬤嬤的話，可把樂嬤嬤氣出了個好歹來。”
婉竹邊含笑聽著鄧嬤嬤說話，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬤嬤坐下來和我一起用膳吧。”
鄧嬤嬤慌忙擺手道：“這可使不得，姨娘是主子，奴婢怎麽能和主子一桌吃飯？”
在這樣主仆尊卑的事上，鄧嬤嬤是半點也不肯退讓的人，婉竹聞言便也只是囁喏著出聲道：“嬤嬤在我心裏可不是奴婢。”卻也沒有強求著鄧嬤嬤坐下來用膳。
*
此時的朱鎏堂內。
齊老太太正在專心致志地挑選明日進宮時佩戴的珠釵，因年紀大了精力不濟的緣故，只添了幾件細小的首飾，便把這些瑣碎的活計統統交給了紫雨。
她只自顧自地坐在紫檀木太師椅裏飲茶，時不時地與身邊的嬤嬤嘆道：“你們大老爺的官途便都在那副百壽圖上了。”
婆子們也唯有說好話的份兒，“老太太別擔心，太後與您情誼深厚，陛下又這般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也會對國公爺網開一面。”
齊老太太卻空嘆一聲，眉間縱橫著的溝壑比方才還要再崎嶇幾分，“和那些九天宮闕之上的貴人講什麽情分呢？弒父殺兄這樣的事都不絕於耳，又何況是我們這些外人。”
話一出口，連她自己也後知後覺地嚇出了一背的冷汗來，又何況是身邊伺候的丫鬟和婆子，都只垂著首半句話也不敢接。
齊老太太哂笑一聲，試圖以這種方式來緩解彌漫在朱鎏堂裏的尷尬，她道：“是我昏了頭了，如今天色已晚，我也該早些安寢了。”
臨睡前，齊老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事務，即將闔上眼皮前，卻又猛地坐起了身，只對朱紫說：“不知怎得我這心口慌亂的厲害，你把明日要帶進宮裏去的金像和那百壽圖拿來我瞧瞧。”
總是要瞧上一眼她才能安心睡下。
朱紫見齊老太太如此執拗嚴肅的模樣，當即也不敢推辭，立時與別的丫鬟一起把封在紅漆木雕紋盒子裏的金像和百壽圖一並拿了過來。
那金像完好無損，日日有丫鬟小心地擦拭金身，生怕染上一點塵灰。
齊老太太的心才安了一半，可等朱紫展開那副繡著雙面“壽”字的百壽圖後，齊老太太手裏撚著的佛珠一下子碎裂於地，沈悶無比的聲響如驚雷一般炸開在寂靜的內寢裏。
*
早已睡下的齊國公、李氏、胡氏以及杜丹蘿都趕來了朱鎏堂，堂內裏裏外外都點著燭火，遙遙瞧著倒如在白晝一般明亮不已。
坐於上首的齊老太太一臉灰敗的怒容，垂在扶手椅上的一側手還微不可聞地發著顫，儼然是被氣狠了，連面上的和善也偽裝不出來。
齊國公先上前一步，擔憂地開口道：“母親這麽晚了把我們喚過來可是有什麽要緊的事要說？”
他方才從京城外的家廟裏趕回來，如今正是無比疲累的時候，問話時眸底暗紅一片，人也瞧著憔悴不已。
齊老太太卻是沒有閑心來關心兒子的身子狀況，她只把眸光挪移到杜丹蘿身上，問：“丹蘿，祖母問你，最後一個經手百壽圖的人是誰？”
晚膳前夕，杜嬤嬤從朱鎏堂裏取走了百壽圖，交由雙菱改了幾針之後便馬不停蹄地拿回了朱鎏堂。
杜丹蘿也好似是被齊老太太冷凝的面色給嚇懵了，當即便支支吾吾地說道：“回老祖宗的話，我身邊的杜嬤嬤晚膳前曾把百壽圖拿回松柏院過。”
說完這話，朱鎏堂內所有人的目光便都匯聚到了杜丹蘿以及她身後的杜嬤嬤身上，那眸光裏有審視、有疑惑、有不解。
而杜嬤嬤便立刻從後頭繞到了明堂中央，結結實實地跪倒在了地上，朝著齊老太太磕了好幾個響頭，“老太太，奴婢是把百壽圖交給了雙菱，也親眼瞧著她改了幾針，而後便立刻送來了朱鎏堂，連一刻都不敢耽誤。不知可是雙菱的那幾針改錯了？”
齊老太太矍鑠的目光如鋒芒畢露的銀刃一般落在杜嬤嬤身上，緊繃的身形、屋內詭異的氛圍、眾人顯出薄怒來的眼神都在無形中給杜嬤嬤施壓，讓她額間不斷地滲下汗珠來。
“朱紫。”齊老太太終於收回了目光，只冷冷地吩咐朱紫把百壽圖拿出來給眾人瞧上一瞧。
燭火搖曳，可離的稍近一些的齊國公仍是瞧清楚了那百壽圖上橫貫了整副圖面的甜菜汁，映在昏黃的燭火下，那甜菜汁像極了駭人的血跡，將百壽圖汙的不堪入目。
跪在下首的杜嬤嬤也瞧了個清楚，當即便嚇得落下淚來，又朝著齊老太太磕了個幾個頭：“老太太明鑒，奴婢便是有千百個膽子，也不敢在百壽圖上做手腳啊。”
杜丹蘿也倏地從扶手椅裏起了身，直挺挺地跪在了杜嬤嬤身旁，顫抖著語調對齊老太太說道：“祖母，孫媳這個奶娘雖做事不甚靈敏，可唯有忠心膽小一條乃是日月可鑒。祖母您把百壽圖這樣的大事交付在孫媳身上，她又怎麽敢做出這樣叛主的事來？”
齊國公在明堂內來回踱步，瞧著那百壽圖的慘狀，便知他們齊國公府已是不能在太後風誕上拔得頭籌，非但是他頭頂上的烏紗帽有恙，若是傳到了外頭，只怕齊國公要擔上個對太後不敬的名頭。
此事可大可小，若是傳出去半分只怕他們齊國公府在皇室跟前的情分便會越來越淡薄。
所以齊國公沈吟片刻，便對齊老太太說：“母親，既是這百壽圖出了差錯，為防消息洩露，還是要早些決斷才好。”
決斷的意思便要是處理了杜嬤嬤，不再給她抗辯的機會。
杜丹蘿也聽出了齊國公話裏的肅殺之意，便膝行上前為杜嬤嬤求情道：“祖母，孫媳敢打包票，杜嬤嬤絕不可能做出這樣大逆不道的事來，必是有人在背後誣陷孫媳和杜嬤嬤。”
李氏也覺得頭疼不已，便瞥向了身側臉色沈沈的胡氏，輕聲問：“二弟妹怎麽看？”
胡氏也回過了神，便出言替杜丹蘿說話道：“母親，兒媳也覺得丹蘿與她身後的杜嬤嬤不會做出這樣監守自盜的蠢事來，這樣做分明於她沒有半分好處。若是這麽囫圇地處置過去，那膽大包天的幕後兇手還不知要怎麽得意，往後又不知該做出什麽樣的狠毒之事來。”
這話卻是說在了齊老太太的心坎之上，她沈思了一陣，掃了一眼身下滿臉是淚的杜丹蘿與杜嬤嬤，便道：“那你們說說，把這百壽圖送來朱鎏堂的路上，可有遇上什麽人？”
被嚇傻了的杜嬤嬤也沈下心靜靜地思量了一回，最後頂著所有人探究的目光，大聲答道：“回老太太的話，奴婢遇上了人，奴婢在大廚房旁的回廊上遇見了松柏院的鄧嬤嬤，她那時還提個很重的食盒，經過奴婢時還不小心撞了奴婢一下，只是奴婢記掛著手裏的百壽圖，這才不與她計較。”
她話鋒一轉，便把此事引到了松柏院之上。
齊老太太眉間溝壑深深，漾著冷厲的視線掃過杜嬤嬤全身上下，在懷疑的情緒到達頂峰之前說了一句：“那就去把婉姨娘和鄧嬤嬤請來。”
兩刻鐘後，本已熟睡的婉竹和鄧嬤嬤被紫雨請來了朱鎏堂。
一進屋，婉竹便瞧出了朱鎏堂非同一般的緊張氛圍，齊老太太面色難看的仿佛失去了血色，李氏與胡氏兩人也是一臉的擔憂，齊國公則板著臉一聲不吭，杜丹蘿主仆更是跪在地上低泣不止。
鄧嬤嬤扶著她給老太太和幾位長輩們請了安，便聽上首的齊老太太冷聲開口道：“婉姨娘，今日你身邊的這位鄧嬤嬤可有出過碧桐院？”
婉竹一楞，卻立時答道：“回老祖母的話，鄧嬤嬤出過碧桐院，並去大廚房拿來了食盒。”
“那可有在路上遇見過杜嬤嬤？”胡氏代替了臉色鐵青的齊老太太，質問著婉竹道。
婉竹愈發不解其意，可在與胡氏視線相撞的時候卻瞧見了她眼底森然的不懷好意，當即便只能見招拆招地答道：“妾身並不知曉嬤嬤有沒有遇上鄧嬤嬤。”
這時，陷在深深驚懼裏的鄧嬤嬤便訥然開口道：“回二太太的話，奴婢是在回廊上遇上過杜嬤嬤，只行了個禮便再沒有旁的交集。”
胡氏卻是冷哼一聲，儼然是一副不信鄧嬤嬤話語的意思。
而跪在婉竹身側的杜嬤嬤也從瀕死的絕望中擡起了頭，她倏地像發了瘋一般沖到了鄧嬤嬤身旁，死命地拍打著她的背部，只道：“你這賤婢，為什麽要害我？為什麽要在百壽圖上澆甜菜汁？”
聽得“甜菜汁”三個字後，婉竹的臉色陡然一變，心口霎時盈潤起了不好的猜測，仿佛大難臨頭，仿佛她與鄧嬤嬤成了粘板上魚肉，如今便是在等著人宰割的時候。
“夠了。”齊老太太的低喝裏帶著森然的怒意，只這一聲便讓杜嬤嬤停下了動作，老老實實地跪回到杜丹蘿身旁。
“鄧婆子，你如今有什麽話想說？”齊老太太只瞥了鄧嬤嬤一眼，眸中氣勢淩人，讓人望而生畏。
鄧嬤嬤朝齊老太太磕了個一個響頭，泣著淚答道：“老太太明鑒，奴婢從沒有見過什麽百壽圖，也不曾存了心暗害夫人和杜嬤嬤，更是沒有在百壽圖上澆甜菜汁。”
鄧嬤嬤與杜嬤嬤皆哭的如此可憐和動情，倒是讓李氏心裏犯起了嘀咕，她知曉茲事體大，不敢隨意幫腔，可是卻擔心著婉竹肚子裏的孩子，便開口向齊老太太求情道：“母親，能否先讓婉姨娘起身說話，她有了身子，不能這麽久跪。”
齊老太太只覺得眉間疼痛不已，只是到底顧念婉竹肚子裏的這個孩子，便道：“起來吧。”
婉竹被赦免了不必下跪，可她卻是不肯起身，反而跪姿愈發筆挺，只道：“老祖宗，妾身身邊的鄧嬤嬤膽量狹小，沒有膽子做出這樣大不敬的事來。”
這時，胡氏微微納罕般地出聲道：“倒是巧了，兩邊都說冤枉，還都說了差不多的話。”
齊老太太瞥了一眼形容可憐的杜丹蘿，再望向了神色真摯的婉竹，心裏雖有了決斷，可還是說道：“去把廚娘叫來，再派一批人去松柏院仔細搜查，看看能不能尋到甜菜汁的蹤跡。”
婉竹一聽這話便慌了神，她不斷地攪弄著手邊的軟帕，薄汗一層一層地浸透著掌心，緊張慌亂到了極致卻仍在苦苦地尋找等保下鄧嬤嬤的法子。
而胡氏也沒有放過婉竹這點細微的小動作，便輕笑著出聲道：“婉姨娘怎麽瞧著這般緊張？額頭上都出了不少汗呢。”
聞言，婉竹便擡起了眸子，正好迎上胡氏不懷好意的目光。
她心底猛地一震，不知曉這位二房的太太何時與杜丹蘿勾結到了一起。
等了許久，大廚房內的樂嬤嬤才被領到了朱鎏堂。
不必齊老太太使手段審問，她便直截了當地回答道：“晚膳只有婉姨娘那兒送去了甜菜汁。”
樂嬤嬤的證詞一落地，前去碧桐院搜查的婆子們也趕了回來，手裏還端著個銅盆，銅盆裏有腌臜的臟水也有幾抹未曾銷毀幹凈的甜菜汁。
那搜查的嬤嬤也說了，甜菜汁是從凈室裏找到的。
人證物證俱在，鄧嬤嬤便再難撇清關系。
而李氏也是難得地腦袋清醒了一回，便對齊老太太說：“母親，定是這刁奴自己起了這樣的壞心思，實在是太過可惡，母親可要嚴懲她才是。”
說著，便給婉竹使了個眼色，讓她想清楚利害關系，要適時地放棄鄧嬤嬤才是。
齊老太太瞥了婉竹一眼，神色諱莫如深。
婉竹卻是僵著身子朝著齊老太太磕了幾個響頭，哪怕額前青紫一片，肚子也隱隱有些不適，卻還是秉著一口氣道：“老太太，鄧嬤嬤絕無膽子做出這樣的事來，況且若妾身存了心思要害夫人，又怎麽可能大張旗鼓地要來了甜菜汁，難道妾室就如此愚蠢，以為老太太不會查到妾身身上來嗎？”
齊老太太未曾說話，胡氏卻笑道：“婉姨娘這話可就說錯了，晚膳時只是湊巧幾個院裏都沒要甜菜罷了，若是各房各院都要了甜菜，你豈不是就能撇清自己的關系了。只能說神佛保佑，讓你的奸惡面貌露了出來。”
這時杜丹蘿也盈盈落淚道：“丹蘿知曉婉姨娘心存野心，卻不知曉她這麽狠辣，為了給我潑臟水，連在太後的壽禮上也敢動手腳。”
說著，她便抹了抹淚，露出幾分決然的清傲之意來，“只是你忘了，你也是齊國公府的一份子，一榮俱榮、一損俱損。公爹的差事沒了著落，難道你就能得到什麽好處嗎？再說這事若是傳到了外頭，別人還以為我們齊國公府對太後不敬，公爹又處在風口浪尖上，你到底存的什麽心？”
一番義憤填膺、冠冕堂皇的話語砸了下來，既讓婉竹辯無可辯，也讓她的處境比剛才危險了百倍。
也正因杜丹蘿的這一番話，本就郁結於心的齊國公猛地起了身，用戾氣十足的目光把婉竹自上至下的打量了一通，那閃爍的眸子裏掠過一抹狠意。
他說：“母親，這妾室不知好歹，又實在惡毒和愚蠢。兒子瞧著是不能再留下她了，丹蘿說的沒錯，若是這消息傳到了外頭人的嘴裏，兒子這一輩子的官途便沒了指望。”
李氏慌忙出身阻攔道：“國公爺息怒，好歹看在玉哥兒子嗣的份上，繞了婉竹一回。”
胡氏卻陰陰冷冷地出聲道：“不過是個賤籍出身的女子罷了，如今雖成了良籍卻改不了那股小家子氣的性子。今日能陷害丹蘿，明日就能在丹蘿的藥碗裏下毒藥。這樣的女子，分明是禍家之根。”
“退一萬步說，玉哥兒還年輕，往後難道就不能再和其餘女人有子嗣了嗎？兒媳是覺得這樣惡毒的女子不能再留在齊國公府裏。”
比刀子還鋒利的言語聲不斷地往婉竹身上剜去，杜丹蘿的句句話話都是要置她於死地的意思，胡氏也在一旁落井下石，齊老太太雖一言不發，可好似也有了幾分動搖。
也就是在婉竹四面楚歌，連爭辯的話也不知從何說起的時候，被淚水模糊了視線的鄧嬤嬤終於想清楚了一切的緣何，她分明沒有動過百壽圖，連甜菜汁也沒碰過，為何那些搜查的婆子會在凈室裏找到了甜菜汁的殘骸。
是關氏。
只有她這個外人進過凈室，今日也如此突兀地進了齊國公府，用了糕點之後恰巧鬧起了肚子，原來是有人給姨娘設了局。
是她不好，若不是她心軟輕信了關氏，姨娘怎麽會在懷著身孕的時候遭遇此等非人的詰難。
不過一瞬之間，鄧嬤嬤便趁著所有人的目光都不放在她身上的時候，使了全力朝著身前的廊柱上撞去。
力道之大，速度之快，連她身邊跪著的婉竹也久久地回不過神來。
齊老太太被這等變故嚇了一跳，忙讓婆子們去攔鄧嬤嬤，可到底是攔不住一心求死，來為婉竹錚一條生路的鄧嬤嬤，轉瞬間她便已滿頭是血的倒在了廊柱旁，已沒半分聲息。
屋內的燭火太過昏黃，婉竹跪著的地方只能瞧見鄧嬤嬤腰間系著的香囊，這是她晨起剛縫好的針線，拿給鄧嬤嬤後她愛不釋手，霎時便紅了眼眶。
婉竹也高興不已，只覺得鄧嬤嬤臉上的笑意填補了她未能給娘親做過一回針線的遺憾。
她想，有鄧嬤嬤陪著的日子便如在嚴寒酷冬裏窺見了暖暖的春意，等她肚子裏的孩子出世以後，便讓她喚鄧嬤嬤奶娘，等鄧嬤嬤老了之後，讓那孩子給嬤嬤養老送終。
兩個膽大的婆子把鄧嬤嬤滿頭是血的面容撥了過來。
這一刻，婉竹幾乎只能瞧見無邊無際、充斥著視線的血，腥氣十足的血好似漫到了她的心口，她全身上下的血液好似被凍了個徹底，人也失去了喘息的能力。
她的鄧嬤嬤，那個心善、像娘親一樣溫暖的鄧嬤嬤。
為了護住她。
死了。
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關氏洗凈了雙手, 從鄧嬤嬤的舊衣衫裏選出了選出了一件熏過雅香的比甲，拿油亮亮的頭油重新梳了鬢發，這才候在了正屋外的廊道上。
鄧嬤嬤先一步撩簾進屋, 約莫一刻鐘的功夫後, 竹簾後走來了個俏麗如三春之桃般的女子, 穿著氣度不俗, 鬢發間的珠釵隨著她婀娜的步調而鈴鐺作響。
關氏下意識地以為來人就是婉竹，便倏地地彎下了膝蓋，預備著向來人行禮。
容碧也被這等突然的變故給唬了一跳，連忙扶起了跪在地上的關氏, 道：“嬸子快起來, 奴婢可受不住您這等大禮，我們姨娘在屋子裏等著你呢。”
這話一出，關氏才明白眼前這位裝束富貴耀眼的女子只是婉姨娘身邊的丫鬟，她驚訝不已, 便由容碧扶著進了屋。
婉竹正坐在玫瑰紋扶手椅裏與鄧嬤嬤說笑，聽得容碧的聲響後, 才含笑望向了手腳盡顯局促的關氏，“快扶著嬸子坐下吧。”
鄧嬤嬤卻起身走到了關氏身旁，拉著她一起向婉竹行了大禮, 婉竹忙給容碧和碧白使了眼色, 兩人慌忙把鄧嬤嬤和關氏攙扶了起來。
“嬤嬤這麽多禮, 姨娘可是要傷心了。”容碧促狹般揶揄著鄧嬤嬤道。
關氏一見四處擺著的價值不菲的器具陳設, 裏裏外外伺候的丫鬟婆子們也規矩嚴整、穿戴齊全, 這寬闊的屋舍比她們家那一間平房大上不知多少倍。
上首坐著的婉竹更是明艷亮麗的如神仙妃子一般讓人移不開目光, 烏黑的青絲裏簪著的紅寶石玉釵熠熠生輝, 讓人不自覺地便垂下了眼眸, 生出幾分相形見慚的窘迫來。
此刻的關氏也是如此，她赧然地盯著自己的足尖，一是不敢亂看以至於丟了鄧嬤嬤的面子，二是惦記著心裏的那一樁要事，便怎麽也無法卸下心裏的重擔，放肆自然地笑出聲來。
可婉竹瞧著關氏如此局促，只以為她是太過膽怯，反而還將語氣放的十分溫和，“嬸子可用了膳？丫鬟們剛從大廚房拿了幾疊糕點回來，嬸子若不嫌棄的話便嘗一嘗味道。”
說罷，容碧便從身後的桌案上取了兩疊糕點，笑盈盈地端到了關氏跟前。
關氏受寵若驚地擺手道：“怎麽敢勞煩姑娘們伺候我？”
容碧笑道：“嬸子快別客氣了，咱們本就是伺候人的奴婢。”說著她便把關氏扶到了團凳上，又給她斟了杯熱茶，供她就著糕點飲用。
吃了好幾塊餅酥後，鄧嬤嬤見婉竹面有疲憊之色，便給關氏使了個眼色後道：“如今天色不早了，你也該回去預備晚膳了。”
關氏慌忙起身，再向婉竹行了個大禮後，這才走出了碧桐院的正屋。
一出屋門，她便大松了一口氣，只與鄧嬤嬤說：“長姐您日日在這樣的貴人們跟前伺候，難道不會有害怕的時候？”
鄧嬤嬤瞥了她一眼，覷見她額頭上密布著的豆大汗珠，便沒好氣地拿了帕子給她拭汗，並道：“膏藥你拿好，我領去你二門。”
關氏乖乖地應下，跟著鄧嬤嬤身後邁上了九曲十八拐的回廊，就在即將要走出碧桐院的院門前，她忽而頓住了步子，在鄧嬤嬤轉身詢問情況時，窘紅著臉說：“長姐，我……我鬧了肚子。”
話音甫落。
鄧嬤嬤便蹙著眉問她：“可能忍上一忍？”
關氏捂著肚子，額上才抹去的汗珠又一股腦兒地冒了出來，瞧著她的雙頰已脹成了豬肝色，嘴裏說出口的話也零碎不堪，“我這粗人應是用不了那麽精細的糕點，又……又給長姐添麻煩了。”
說到底，關氏這個弟媳待鄧嬤嬤二十年如一日的恭敬，且因嫁給了鄧一平的緣故日子過的並不順心，雖比鄧嬤嬤小上十歲，可人卻瞧著滄桑無比，此刻這股想忍又忍不住的模樣也顯得格外辛酸。
鄧嬤嬤沒了法子，只能繞路回了碧桐院，領著關氏去了平素下人們才會用的凈室。
耽誤了兩刻鐘的功夫，解決了煩憂的關氏才無比舒心地走出了凈室，笑著與鄧嬤嬤說：“長姐，咱們如今能回去了。”
鄧嬤嬤多瞥了她兩眼，見她眉開眼笑的模樣，便道：“姨娘還賞了你五兩銀子，你可千萬要自己收好，絕不能讓一平知曉。等紅喜和采月有了孩兒，便都指望著這些銀子呢。”
關氏聽得此話後笑意淡淡的面容上浮現了片刻怔楞，那雙爬著無數細紋的眼角也掠過一息的歉疚，可轉瞬便被其餘的情緒吞沒，她忙不疊地應下，跟在鄧嬤嬤身後走出了碧桐院。
越過了好幾道筆直的回廊後，鄧嬤嬤給守著二門的婆子塞了幾文錢，便將關氏送出了齊國公府。
回碧桐院的路上，她先是在那綴出紅梅的梅林附近瞧見了腳步匆匆的杜嬤嬤，因前一回不愉快的經歷，她便只敢立在原地訥訥地向杜嬤嬤問了好。
杜嬤嬤也只停下來向她回了個半禮，而後便頭也不回地鉆去了另一處的院落。
後來，鄧嬤嬤生怕再遇上松柏院的人，便從大廚房旁的羊腸小路抄了過去，正巧瞧見與碧桐院相熟的樂嬤嬤正在教訓小丫鬟，大約是在責備那小丫鬟把甜菜汁濺得到處都是。
她也不願多管閑事，正想繞路回碧桐院時，往這頭瞥了一眼的樂嬤嬤卻高聲喚了她一句：“鄧姐姐。”
這下鄧嬤嬤便是想裝聽不見也不行了，她改換了一副笑臉，迎上前道：“樂妹妹。”
樂嬤嬤如今對鄧嬤嬤這位婉姨娘身邊的紅人十分熱絡，也不再顧著數落小丫鬟，只與她說：“姐姐可是湊巧了，咱們已把碧桐院的晚飯準備好了，姐姐這便能提了食盒先拿回去了。”
自從婉竹有孕的消息傳遍齊國公府後，各房各院的丫鬟婆子們都會碧桐院的人極為客氣，像這樣膳食先一步做好的情況也屬尋常，鄧嬤嬤沒有起疑心。
她提著沈甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋裏悶得沒了意趣的時候，她便把食盒遞給了容碧，自個兒陪著婉竹在碧桐院旁的竹林裏走了一遭。
散步歸來後便是用晚膳的時候，今日大廚房準備的晚膳仍是九菜兩湯的份例，只是菜肴裏多了一道甜菜汁澆獅子頭的新菜色，婉竹沒什麽胃口，便都賞給了鄧嬤嬤她們。
鄧嬤嬤在一旁服侍著婉竹用膳，並將路遇大廚房時聽見的見聞當成閑事說與她聽，“那小丫鬟也倔著腦袋回樂嬤嬤的話，可把樂嬤嬤氣出了個好歹來。”
婉竹邊含笑聽著鄧嬤嬤說話，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬤嬤坐下來和我一起用膳吧。”
鄧嬤嬤慌忙擺手道：“這可使不得，姨娘是主子，奴婢怎麽能和主子一桌吃飯？”
在這樣主仆尊卑的事上，鄧嬤嬤是半點也不肯退讓的人，婉竹聞言便也只是囁喏著出聲道：“嬤嬤在我心裏可不是奴婢。”卻也沒有強求著鄧嬤嬤坐下來用膳。
*
此時的朱鎏堂內。
齊老太太正在專心致志地挑選明日進宮時佩戴的珠釵，因年紀大了精力不濟的緣故，只添了幾件細小的首飾，便把這些瑣碎的活計統統交給了紫雨。
她只自顧自地坐在紫檀木太師椅裏飲茶，時不時地與身邊的嬤嬤嘆道：“你們大老爺的官途便都在那副百壽圖上了。”
婆子們也唯有說好話的份兒，“老太太別擔心，太後與您情誼深厚，陛下又這般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也會對國公爺網開一面。”
齊老太太卻空嘆一聲，眉間縱橫著的溝壑比方才還要再崎嶇幾分，“和那些九天宮闕之上的貴人講什麽情分呢？弒父殺兄這樣的事都不絕於耳，又何況是我們這些外人。”
話一出口，連她自己也後知後覺地嚇出了一背的冷汗來，又何況是身邊伺候的丫鬟和婆子，都只垂著首半句話也不敢接。
齊老太太哂笑一聲，試圖以這種方式來緩解彌漫在朱鎏堂裏的尷尬，她道：“是我昏了頭了，如今天色已晚，我也該早些安寢了。”
臨睡前，齊老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事務，即將闔上眼皮前，卻又猛地坐起了身，只對朱紫說：“不知怎得我這心口慌亂的厲害，你把明日要帶進宮裏去的金像和那百壽圖拿來我瞧瞧。”
總是要瞧上一眼她才能安心睡下。
朱紫見齊老太太如此執拗嚴肅的模樣，當即也不敢推辭，立時與別的丫鬟一起把封在紅漆木雕紋盒子裏的金像和百壽圖一並拿了過來。
那金像完好無損，日日有丫鬟小心地擦拭金身，生怕染上一點塵灰。
齊老太太的心才安了一半，可等朱紫展開那副繡著雙面“壽”字的百壽圖後，齊老太太手裏撚著的佛珠一下子碎裂於地，沈悶無比的聲響如驚雷一般炸開在寂靜的內寢裏。
*
早已睡下的齊國公、李氏、胡氏以及杜丹蘿都趕來了朱鎏堂，堂內裏裏外外都點著燭火，遙遙瞧著倒如在白晝一般明亮不已。
坐於上首的齊老太太一臉灰敗的怒容，垂在扶手椅上的一側手還微不可聞地發著顫，儼然是被氣狠了，連面上的和善也偽裝不出來。
齊國公先上前一步，擔憂地開口道：“母親這麽晚了把我們喚過來可是有什麽要緊的事要說？”
他方才從京城外的家廟裏趕回來，如今正是無比疲累的時候，問話時眸底暗紅一片，人也瞧著憔悴不已。
齊老太太卻是沒有閑心來關心兒子的身子狀況，她只把眸光挪移到杜丹蘿身上，問：“丹蘿，祖母問你，最後一個經手百壽圖的人是誰？”
晚膳前夕，杜嬤嬤從朱鎏堂裏取走了百壽圖，交由雙菱改了幾針之後便馬不停蹄地拿回了朱鎏堂。
杜丹蘿也好似是被齊老太太冷凝的面色給嚇懵了，當即便支支吾吾地說道：“回老祖宗的話，我身邊的杜嬤嬤晚膳前曾把百壽圖拿回松柏院過。”
說完這話，朱鎏堂內所有人的目光便都匯聚到了杜丹蘿以及她身後的杜嬤嬤身上，那眸光裏有審視、有疑惑、有不解。
而杜嬤嬤便立刻從後頭繞到了明堂中央，結結實實地跪倒在了地上，朝著齊老太太磕了好幾個響頭，“老太太，奴婢是把百壽圖交給了雙菱，也親眼瞧著她改了幾針，而後便立刻送來了朱鎏堂，連一刻都不敢耽誤。不知可是雙菱的那幾針改錯了？”
齊老太太矍鑠的目光如鋒芒畢露的銀刃一般落在杜嬤嬤身上，緊繃的身形、屋內詭異的氛圍、眾人顯出薄怒來的眼神都在無形中給杜嬤嬤施壓，讓她額間不斷地滲下汗珠來。
“朱紫。”齊老太太終於收回了目光，只冷冷地吩咐朱紫把百壽圖拿出來給眾人瞧上一瞧。
燭火搖曳，可離的稍近一些的齊國公仍是瞧清楚了那百壽圖上橫貫了整副圖面的甜菜汁，映在昏黃的燭火下，那甜菜汁像極了駭人的血跡，將百壽圖汙的不堪入目。
跪在下首的杜嬤嬤也瞧了個清楚，當即便嚇得落下淚來，又朝著齊老太太磕了個幾個頭：“老太太明鑒，奴婢便是有千百個膽子，也不敢在百壽圖上做手腳啊。”
杜丹蘿也倏地從扶手椅裏起了身，直挺挺地跪在了杜嬤嬤身旁，顫抖著語調對齊老太太說道：“祖母，孫媳這個奶娘雖做事不甚靈敏，可唯有忠心膽小一條乃是日月可鑒。祖母您把百壽圖這樣的大事交付在孫媳身上，她又怎麽敢做出這樣叛主的事來？”
齊國公在明堂內來回踱步，瞧著那百壽圖的慘狀，便知他們齊國公府已是不能在太後風誕上拔得頭籌，非但是他頭頂上的烏紗帽有恙，若是傳到了外頭，只怕齊國公要擔上個對太後不敬的名頭。
此事可大可小，若是傳出去半分只怕他們齊國公府在皇室跟前的情分便會越來越淡薄。
所以齊國公沈吟片刻，便對齊老太太說：“母親，既是這百壽圖出了差錯，為防消息洩露，還是要早些決斷才好。”
決斷的意思便要是處理了杜嬤嬤，不再給她抗辯的機會。
杜丹蘿也聽出了齊國公話裏的肅殺之意，便膝行上前為杜嬤嬤求情道：“祖母，孫媳敢打包票，杜嬤嬤絕不可能做出這樣大逆不道的事來，必是有人在背後誣陷孫媳和杜嬤嬤。”
李氏也覺得頭疼不已，便瞥向了身側臉色沈沈的胡氏，輕聲問：“二弟妹怎麽看？”
胡氏也回過了神，便出言替杜丹蘿說話道：“母親，兒媳也覺得丹蘿與她身後的杜嬤嬤不會做出這樣監守自盜的蠢事來，這樣做分明於她沒有半分好處。若是這麽囫圇地處置過去，那膽大包天的幕後兇手還不知要怎麽得意，往後又不知該做出什麽樣的狠毒之事來。”
這話卻是說在了齊老太太的心坎之上，她沈思了一陣，掃了一眼身下滿臉是淚的杜丹蘿與杜嬤嬤，便道：“那你們說說，把這百壽圖送來朱鎏堂的路上，可有遇上什麽人？”
被嚇傻了的杜嬤嬤也沈下心靜靜地思量了一回，最後頂著所有人探究的目光，大聲答道：“回老太太的話，奴婢遇上了人，奴婢在大廚房旁的回廊上遇見了松柏院的鄧嬤嬤，她那時還提個很重的食盒，經過奴婢時還不小心撞了奴婢一下，只是奴婢記掛著手裏的百壽圖，這才不與她計較。”
她話鋒一轉，便把此事引到了松柏院之上。
齊老太太眉間溝壑深深，漾著冷厲的視線掃過杜嬤嬤全身上下，在懷疑的情緒到達頂峰之前說了一句：“那就去把婉姨娘和鄧嬤嬤請來。”
兩刻鐘後，本已熟睡的婉竹和鄧嬤嬤被紫雨請來了朱鎏堂。
一進屋，婉竹便瞧出了朱鎏堂非同一般的緊張氛圍，齊老太太面色難看的仿佛失去了血色，李氏與胡氏兩人也是一臉的擔憂，齊國公則板著臉一聲不吭，杜丹蘿主仆更是跪在地上低泣不止。
鄧嬤嬤扶著她給老太太和幾位長輩們請了安，便聽上首的齊老太太冷聲開口道：“婉姨娘，今日你身邊的這位鄧嬤嬤可有出過碧桐院？”
婉竹一楞，卻立時答道：“回老祖母的話，鄧嬤嬤出過碧桐院，並去大廚房拿來了食盒。”
“那可有在路上遇見過杜嬤嬤？”胡氏代替了臉色鐵青的齊老太太，質問著婉竹道。
婉竹愈發不解其意，可在與胡氏視線相撞的時候卻瞧見了她眼底森然的不懷好意，當即便只能見招拆招地答道：“妾身並不知曉嬤嬤有沒有遇上鄧嬤嬤。”
這時，陷在深深驚懼裏的鄧嬤嬤便訥然開口道：“回二太太的話，奴婢是在回廊上遇上過杜嬤嬤，只行了個禮便再沒有旁的交集。”
胡氏卻是冷哼一聲，儼然是一副不信鄧嬤嬤話語的意思。
而跪在婉竹身側的杜嬤嬤也從瀕死的絕望中擡起了頭，她倏地像發了瘋一般沖到了鄧嬤嬤身旁，死命地拍打著她的背部，只道：“你這賤婢，為什麽要害我？為什麽要在百壽圖上澆甜菜汁？”
聽得“甜菜汁”三個字後，婉竹的臉色陡然一變，心口霎時盈潤起了不好的猜測，仿佛大難臨頭，仿佛她與鄧嬤嬤成了粘板上魚肉，如今便是在等著人宰割的時候。
“夠了。”齊老太太的低喝裏帶著森然的怒意，只這一聲便讓杜嬤嬤停下了動作，老老實實地跪回到杜丹蘿身旁。
“鄧婆子，你如今有什麽話想說？”齊老太太只瞥了鄧嬤嬤一眼，眸中氣勢淩人，讓人望而生畏。
鄧嬤嬤朝齊老太太磕了個一個響頭，泣著淚答道：“老太太明鑒，奴婢從沒有見過什麽百壽圖，也不曾存了心暗害夫人和杜嬤嬤，更是沒有在百壽圖上澆甜菜汁。”
鄧嬤嬤與杜嬤嬤皆哭的如此可憐和動情，倒是讓李氏心裏犯起了嘀咕，她知曉茲事體大，不敢隨意幫腔，可是卻擔心著婉竹肚子裏的孩子，便開口向齊老太太求情道：“母親，能否先讓婉姨娘起身說話，她有了身子，不能這麽久跪。”
齊老太太只覺得眉間疼痛不已，只是到底顧念婉竹肚子裏的這個孩子，便道：“起來吧。”
婉竹被赦免了不必下跪，可她卻是不肯起身，反而跪姿愈發筆挺，只道：“老祖宗，妾身身邊的鄧嬤嬤膽量狹小，沒有膽子做出這樣大不敬的事來。”
這時，胡氏微微納罕般地出聲道：“倒是巧了，兩邊都說冤枉，還都說了差不多的話。”
齊老太太瞥了一眼形容可憐的杜丹蘿，再望向了神色真摯的婉竹，心裏雖有了決斷，可還是說道：“去把廚娘叫來，再派一批人去松柏院仔細搜查，看看能不能尋到甜菜汁的蹤跡。”
婉竹一聽這話便慌了神，她不斷地攪弄著手邊的軟帕，薄汗一層一層地浸透著掌心，緊張慌亂到了極致卻仍在苦苦地尋找等保下鄧嬤嬤的法子。
而胡氏也沒有放過婉竹這點細微的小動作，便輕笑著出聲道：“婉姨娘怎麽瞧著這般緊張？額頭上都出了不少汗呢。”
聞言，婉竹便擡起了眸子，正好迎上胡氏不懷好意的目光。
她心底猛地一震，不知曉這位二房的太太何時與杜丹蘿勾結到了一起。
等了許久，大廚房內的樂嬤嬤才被領到了朱鎏堂。
不必齊老太太使手段審問，她便直截了當地回答道：“晚膳只有婉姨娘那兒送去了甜菜汁。”
樂嬤嬤的證詞一落地，前去碧桐院搜查的婆子們也趕了回來，手裏還端著個銅盆，銅盆裏有腌臜的臟水也有幾抹未曾銷毀幹凈的甜菜汁。
那搜查的嬤嬤也說了，甜菜汁是從凈室裏找到的。
人證物證俱在，鄧嬤嬤便再難撇清關系。
而李氏也是難得地腦袋清醒了一回，便對齊老太太說：“母親，定是這刁奴自己起了這樣的壞心思，實在是太過可惡，母親可要嚴懲她才是。”
說著，便給婉竹使了個眼色，讓她想清楚利害關系，要適時地放棄鄧嬤嬤才是。
齊老太太瞥了婉竹一眼，神色諱莫如深。
婉竹卻是僵著身子朝著齊老太太磕了幾個響頭，哪怕額前青紫一片，肚子也隱隱有些不適，卻還是秉著一口氣道：“老太太，鄧嬤嬤絕無膽子做出這樣的事來，況且若妾身存了心思要害夫人，又怎麽可能大張旗鼓地要來了甜菜汁，難道妾室就如此愚蠢，以為老太太不會查到妾身身上來嗎？”
齊老太太未曾說話，胡氏卻笑道：“婉姨娘這話可就說錯了，晚膳時只是湊巧幾個院裏都沒要甜菜罷了，若是各房各院都要了甜菜，你豈不是就能撇清自己的關系了。只能說神佛保佑，讓你的奸惡面貌露了出來。”
這時杜丹蘿也盈盈落淚道：“丹蘿知曉婉姨娘心存野心，卻不知曉她這麽狠辣，為了給我潑臟水，連在太後的壽禮上也敢動手腳。”
說著，她便抹了抹淚，露出幾分決然的清傲之意來，“只是你忘了，你也是齊國公府的一份子，一榮俱榮、一損俱損。公爹的差事沒了著落，難道你就能得到什麽好處嗎？再說這事若是傳到了外頭，別人還以為我們齊國公府對太後不敬，公爹又處在風口浪尖上，你到底存的什麽心？”
一番義憤填膺、冠冕堂皇的話語砸了下來，既讓婉竹辯無可辯，也讓她的處境比剛才危險了百倍。
也正因杜丹蘿的這一番話，本就郁結於心的齊國公猛地起了身，用戾氣十足的目光把婉竹自上至下的打量了一通，那閃爍的眸子裏掠過一抹狠意。
他說：“母親，這妾室不知好歹，又實在惡毒和愚蠢。兒子瞧著是不能再留下她了，丹蘿說的沒錯，若是這消息傳到了外頭人的嘴裏，兒子這一輩子的官途便沒了指望。”
李氏慌忙出身阻攔道：“國公爺息怒，好歹看在玉哥兒子嗣的份上，繞了婉竹一回。”
胡氏卻陰陰冷冷地出聲道：“不過是個賤籍出身的女子罷了，如今雖成了良籍卻改不了那股小家子氣的性子。今日能陷害丹蘿，明日就能在丹蘿的藥碗裏下毒藥。這樣的女子，分明是禍家之根。”
“退一萬步說，玉哥兒還年輕，往後難道就不能再和其餘女人有子嗣了嗎？兒媳是覺得這樣惡毒的女子不能再留在齊國公府裏。”
比刀子還鋒利的言語聲不斷地往婉竹身上剜去，杜丹蘿的句句話話都是要置她於死地的意思，胡氏也在一旁落井下石，齊老太太雖一言不發，可好似也有了幾分動搖。
也就是在婉竹四面楚歌，連爭辯的話也不知從何說起的時候，被淚水模糊了視線的鄧嬤嬤終於想清楚了一切的緣何，她分明沒有動過百壽圖，連甜菜汁也沒碰過，為何那些搜查的婆子會在凈室裏找到了甜菜汁的殘骸。
是關氏。
只有她這個外人進過凈室，今日也如此突兀地進了齊國公府，用了糕點之後恰巧鬧起了肚子，原來是有人給姨娘設了局。
是她不好，若不是她心軟輕信了關氏，姨娘怎麽會在懷著身孕的時候遭遇此等非人的詰難。
不過一瞬之間，鄧嬤嬤便趁著所有人的目光都不放在她身上的時候，使了全力朝著身前的廊柱上撞去。
力道之大，速度之快，連她身邊跪著的婉竹也久久地回不過神來。
齊老太太被這等變故嚇了一跳，忙讓婆子們去攔鄧嬤嬤，可到底是攔不住一心求死，來為婉竹錚一條生路的鄧嬤嬤，轉瞬間她便已滿頭是血的倒在了廊柱旁，已沒半分聲息。
屋內的燭火太過昏黃，婉竹跪著的地方只能瞧見鄧嬤嬤腰間系著的香囊，這是她晨起剛縫好的針線，拿給鄧嬤嬤後她愛不釋手，霎時便紅了眼眶。
婉竹也高興不已，只覺得鄧嬤嬤臉上的笑意填補了她未能給娘親做過一回針線的遺憾。
她想，有鄧嬤嬤陪著的日子便如在嚴寒酷冬裏窺見了暖暖的春意，等她肚子裏的孩子出世以後，便讓她喚鄧嬤嬤奶娘，等鄧嬤嬤老了之後，讓那孩子給嬤嬤養老送終。
兩個膽大的婆子把鄧嬤嬤滿頭是血的面容撥了過來。
這一刻，婉竹幾乎只能瞧見無邊無際、充斥著視線的血，腥氣十足的血好似漫到了她的心口，她全身上下的血液好似被凍了個徹底，人也失去了喘息的能力。
她的鄧嬤嬤，那個心善、像娘親一樣溫暖的鄧嬤嬤。
為了護住她。
死了。
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