第24章 姨娘 “恪守做妾的本分。”
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第24章 姨娘 “恪守做妾的本分。”
杜為家的眼瞧著火勢一起, 便立馬帶著小廝和婆子們回齊國公府覆命。
杜嬤嬤賞了她一支金釵，叮囑她道：“這幾日你去莊子上躲躲，雖只是件小事, 可到底是家廟起了火, 總要避避風頭。”
瞧著杜嬤嬤這般氣定神閑的模樣, 杜為家的心中遺存的後怕也淡去了不少, 笑著接過了那支金釵道：“多謝嬤嬤。”
杜嬤嬤料想著婉竹這一次必死無疑，心中一派安定，忙不疊地回正屋去給杜丹蘿覆命。
一進屋恰見杜丹蘿背靠在錦枕上，手裏拿著那一塊四分五裂的羊脂玉蘭環佩, 正在微微出神。
她心中的安寧變為了深深的憐惜, 立時走上前溫聲勸哄杜丹蘿道：“夫人，杜為家的說了，世子爺並不在家廟裏，約莫也並不怎麽把那外室放在心上, 您大可放心了。”
杜丹蘿神思怔楞，聽得這話後也只是慢慢地轉過頭來, 淚盈盈地向杜嬤嬤袒露了她心裏的傷口，“嬤嬤，我與世子爺怎麽就走到了今天這樣的地步？”
及笄時的鹿鳴花宴上, 經榮氏的籌謀與安排, 她靠著一首庶妹所作的《桃花吟》名噪京城, 妍麗爛漫的桃花叢中, 她是最高雅出塵的貴女。
後來, 齊國公便領著齊衡玉登了遼恩公府, 誠心誠意地求娶她。
本以為是一樁情投意合的金玉良緣, 誰成想成婚三載, 她卻與齊衡玉鬧到了相看兩厭的地步。
杜嬤嬤本就把杜丹蘿視若親女，如今見她這副倔強著不肯落下淚來的可憐模樣，心中既疼惜又酸楚，邊替她攏了攏鬢邊散亂的發絲，邊道：“嬤嬤早就告訴過夫人，夫妻之間相處不可如此賭氣胡鬧，這些年嬤嬤知曉夫人心裏的苦處，不能與世子爺圓房也是有苦衷，可世子爺不知道，夫人也不願意與他說。”
“成婚三年不曾圓房，若是換了尋常人家的紈絝子弟，只怕後院裏早已塞滿了妾室通房，再不濟就是上花樓、養粉頭，世子爺已是格外清正的人了。”
這些話若放在從前，杜丹蘿仍是有恃無恐，聽不進去杜嬤嬤的忠言逆耳，可如今齊衡玉儼然是一副對她冷了心的態勢，她才真真切切地害怕了起來。
“嬤嬤。”一滴淚隨著濃濃的哭腔一起滴落在杜嬤嬤的手背之上，直把杜嬤嬤心疼得嘆息了好幾遭，才勸道：“好在如今那外室已除，夫人是世子爺的正妻，只有您生的孩子才有資格繼承齊國公府，世子爺總有一日會來松柏院瞧您，到時您小意溫柔地說些軟和話，世子爺總會回心轉意的。”
她娓娓道來的勸哄聲帶著幾分篤定的意味，聲聲悠長，徐徐地平覆了杜丹蘿心裏的不安與焦躁。
她手裏仍攥著那碎得不成模樣的環佩，反覆地告訴自己，齊衡玉總會有回心轉意的一天。
思及此，杜丹蘿黯淡的眉眼裏便也染上了兩分光亮，她忙對杜嬤嬤說：“嬤嬤快去把神醫開的藥拿來，我要喝。”
松柏院的廚竈間裏不缺人手，這藥時常溫在爐子上，連同著清口的玫瑰飲子也擱在一旁。
采月與采薇拿著純銀鎏金刻盆與軟帕進了屋，雙菱則端著托盤裏的苦藥，三人魚貫而入，先與杜嬤嬤一起服侍杜丹蘿起身，在爐鼎裏點了花石香，才將苦藥端到了杜丹蘿身前。
若換作以往，她必然是不願這麽痛快地喝下這藥，可今日卻是端著藥碗一口氣將這濃郁的苦藥喝了下肚，喝罷，連采薇遞過來的玫瑰飲子也不服。
杜嬤嬤在一旁笑道：“再喝幾日，夫人的心疾就都解了。”
許是她的雀躍帶動了杜丹蘿的情緒，她望著前頭不遠的石榴多子插屏，心裏也祈禱著能如杜嬤嬤所說一般早日解了心疾，與齊衡玉做真正的夫妻。
綿延子嗣、長相廝守。
采薇、采月與雙菱退出正屋後，杜嬤嬤便重將杜丹蘿扶上了床榻，“夫人早些睡吧，嬤嬤今夜守著您。”
話音甫落，方才退回去的雙菱卻又重返正屋，在掛簾處探頭探腦，不住地給杜嬤嬤使了眼色。
杜嬤嬤全副心神都放在杜丹蘿身上，不曾瞧見雙菱的小動作，倒是杜丹蘿偏頭時瞧見了雙菱的青紅褂子，只喚道：“雙菱。”
雙菱這才畏畏縮縮地撩開軟簾走進了內室，杜嬤嬤替杜丹蘿蓋好錦被，便回身問她，“怎麽了？”
兩道探究的目光鑿在雙菱身上，既讓她無所適從，也讓她無所遁形，驚懼之下，雙菱便道：“門房那兒的婆子說，世子爺回府了。”
杜丹蘿美眸裏的光亮更盛幾分，聽得齊衡玉回府之後靨邊都染上了兩分生機，她問：“世子爺回府後去了何處？”
雙菱的頭埋的更低了些，說話時的聲量微若蚊蠅，“世子爺去了外書房。”
杜嬤嬤聽得此話後倏地眉開眼笑著轉過頭，溫聲對杜丹蘿說：“老奴說的沒錯吧，世子爺並不怎麽把那外室放在心上，這不就回府了？”
杜丹蘿嘴角微揚，人也多了兩分暖色。
“世子爺還……還帶了個女子回來。”雙菱“噗通”一聲跪在了地上，顫抖著語調說道。
*
齊衡玉的外書房高懸著“寧靜致遠”這四個大字。
婉竹陷入齊衡玉寬闊暖融的胸膛之中，墨狐皮大氅將她清瘦單薄的身軀團團包圍，只露出了一雙似秋水剪瞳似的明眸。
齊衡玉邊抱著她往外書房裏走，邊時不時地低頭去瞧她的面色，清輝般的月色灑落在她素白的臉蛋上，襯得那雙水淩淩的眸子愈發惹眼。
“疼嗎？”齊衡玉啞聲問，語氣是前所未有的溫柔。
婉竹雖搖了搖頭，可擰在一塊兒的柳眉卻出賣了她的心思，齊衡玉邁的步伐愈發快了些，一進書房便讓靜雙去開私庫，把禦賜的舒容膏尋出來。
又讓小舟去燒水喊人，做些好克化的吃食來。
金玉和容碧兩人不在近前，外書房也沒有丫鬟伺候她，不得已齊衡玉只能讓落英去驚濤院將百花和百蝶兩姐妹傳喚過來。
一時外書房內便有些兵荒馬亂，小廝仆人們各司其職，讓習慣了被冷待的婉竹頗為不自在。
她被齊衡玉放在了梨木鐫花椅裏，瞧著外書房內外燈火通明的景象，便伸出手輕輕扯了扯齊衡玉的衣袖，迎著他諱莫如深的目光，說道：“爺，我手臂上的傷……不疼，不用這麽勞師動眾。”
誰曾想往日裏對她疑心重重的齊衡玉卻瞥了她額角的細汗，也不戳破她的乖巧，只把語氣放的更慢柔兩分，“勞師動眾。最近還學了什麽字，都說與我聽聽？”
璨若曜石的眸子裏藏著不加遮掩的揶揄之意，再配上那柔意似水的語調，直讓婉竹羞紅了雙靨。
靜雙小跑著將舒容膏取了過來，百花、百蝶兩姐妹未曾現身，齊衡玉便親自替婉竹上了藥。
活到這般年歲，這也是他頭一回給女子上藥，手掌觸及那瑩白滑膩如綢緞的皓腕之後，無端地便讓他心口一顫。
好在婉竹忍性極佳，縱然皓腕上皮開肉綻、血肉模糊，齊衡玉上藥的動作也不算輕柔，她還是生生忍住了那抹痛意，只朝著齊衡玉粲然一笑著。
可齊衡玉卻是停下了動作，臉色沈沈郁郁的好似是在惱怒著笨拙的動作。
婉竹乖順地不聲不響，甚至還朝著他盈盈一笑，可額角愈來愈多的汗珠卻暴露了她此刻的痛意。
分明是他笨手笨腳地弄疼了她，她反倒還要裝出不疼的模樣來安慰自己。
可見這外室是當真心悅極了他。
齊衡玉心裏悶悶的提不上來勁，便把舒容膏擱在了松紅林木宮凳上，瞪了一眼身前發楞的靜雙。
靜雙福至心靈，忙跑到廊道上去瞧百花和百蝶的身影，好不容易在廊角覷見了這兩姐妹的身影，立時小跑著上前道：“快，爺在外書房等你們呢。”
百花和百蝶兩人本都已睡熟了，如今卻硬生生地被喊了起來，正疑惑的時候又聽靜雙說：“小心些伺候，咱們府裏可要多一位姨娘了。”
兩姐妹正不解其意的時候，便瞧見了燈火通明的書房裏坐在梨花鐫木椅裏的婉竹，正驚訝之時，齊衡玉冰冷的眼風已經掃了過來，“楞著做什麽，快給她上藥。”
百蝶這才上前拿起了那舒容膏，又讓靜雙取了個小銀勺來，挖出一小抿子膏體，小心翼翼地覆到婉竹的傷處。
半個時辰後，等那觸目驚心的傷心都覆上了膏藥，百蝶和百花才將玉容糕遞還給了靜雙。
齊衡玉從袖帶裏扔了一袋銀錢給她們，並道：“明日讓朱嬤嬤挑幾個得用的丫鬟來外書房，要家生子，不要外頭采買來的。”
這話一出口，書房裏立著的人俱是一震，婉竹垂著頭盯著自己的傷處，面色有多麽地平靜無波，心裏便有多麽地波瀾壯闊。
百蝶與百花面面相覷了一番，應了齊衡玉的話後便對婉竹恭恭敬敬地行了個禮，才與靜雙一起悄然退出了外書房。
回驚濤院的路上，百蝶先忍不住話頭，說道：“這不就是上回在碧紗櫥裏的那一位？”
“噓。”百花覷了眼周圍漫無邊際的夜色，見四下無人後方才說道：“你沒瞧見剛才你給她上藥的時候，那外室一蹙眉，世子爺盯著你的模樣都像快要把你吃了一樣，少說些吧，松柏院那一位可不好對付。”
*
上完藥後。
金玉和容碧被張游他們送來了齊國公府，齊衡玉的外書房內器具一應俱全，便由這兩個丫鬟伺候婉竹洗漱換衣。
外書房的內室裏放著一架玉刻湖光山色插屏，插屏後則擺著紅木雕雲紋羅漢榻，榻邊的博古架上掛著男子的衣衫。
一瞧便知齊衡玉時常宿在外書房裏。
金玉將婉竹扶到了羅漢榻邊，轉身攥住了容碧的手，頭也不回地走出了外書房。
不多時，沐浴好的齊衡玉便換上了素色的寢衣，一徑走向了羅漢榻旁，婉竹正安安靜靜地躺在羅漢榻的裏側，清亮的明眸在他出現的那一刻無措地望向他。
四目相對間，書房內又再度氤氳起了旖旎、繾綣的氛圍。
入目一抹白膩，齊衡玉只覺得才沐浴過的涼氣又升騰成了難以言喻的熱切，引得他口幹舌燥，心口跳的極快。
他撩開衣袍，動作自然地往羅漢榻上一坐，故作輕松地問：“還疼嗎？”
單單就這一個時辰，他便問了婉竹數十句“還疼嗎”，婉竹知是她這苦肉計見了效，也知曉過猶不及的道理，便回道：“敷了舒容膏之後就不疼了。”
齊衡玉凝望著她柔靜的面容，只是瞧著她莞爾的笑意，本就軟成了一灘春水的心泛起了潺潺的漣漪。
頓了好半晌，他才說：“刺客和這場火災，都讓你受苦了。”
他比誰都清楚，幕後之人不是榮氏就是杜丹蘿，她們仗著與婉竹有雲泥之別的權勢和地位，不遺餘力地戕害著手無縛雞之力的她。
在瞧見婉竹傷勢的那一刻起，齊衡玉便下定了決心要帶婉竹進齊國公府，給她名分，給她遮風擋雨的住所，給她一世安寧的日子。
齊衡玉不知曉這是否就是話本子上所說的憐愛之意，他也無暇去想清楚這些彎彎繞繞，此刻唯一能確信的就是——他不想與婉竹錢貨兩訖，不想讓婉竹去江南開那間脂粉鋪子。
想明白了這一點後，齊衡玉便擡起了鋥亮的漆眸，一字一句地對婉竹說：“往後，不會再有這樣的事。”
他沒有說清楚是什麽樣的事，只是這般篤定、真摯地向婉竹許了諾。
婉竹也順勢點了點頭，明眸裏流轉著幾分恰到好處的感動，不過頃刻間又添了一句，“等我養好了傷，再讓金玉去買些脂粉。”
話音甫落。
齊衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受傷的皓腕，使了力將她扯進了自己的懷裏，不由分說地斷了她去江南開脂粉鋪子的念頭，“不用再買了，往後你就待在齊國公府裏。”
親耳聽齊衡玉說出了這一句期盼了許久的話語，婉竹霎時只覺得心跳如擂，連喘息都放慢了許多，她沈默了好一會兒，好似是在分辨著齊衡玉這句話的含義。
灼灼的目光匯聚在婉竹素白的面容上，她不堪其擾，揚起眸子望向了齊衡玉，“我……出身太低，配不上世子爺。”
許是她此刻的神色太過自苦與哀傷，也讓齊衡玉的心揪在了一塊兒，不合時宜地憶起碧紗櫥裏對婉竹惡語相向的榮氏和……他自己。
愧疚再度覆上心頭。
他說：“無妨，我不在意。”
聽了這一句，婉竹才鼓起些勇氣將自己脆弱不堪的內心展露給齊衡玉看，“世子爺在我眼裏便和天上的月亮一樣，您有名門貴妻，我只是個被人牙子賣來賣去的貨品，能替世子爺解憂，婉竹心裏已萬分高興，並不敢奢求更多。若是因婉竹而讓爺與夫人生了齟齬，婉竹寧可死在那場大火裏。”
若換了旁人淚意漣漣地說說這一番“不願做妾”的話，齊衡玉只會嗤笑她假清高、真心機。
可此刻的婉竹歷經了一場險些奪了她性命的大火，還負了傷，怯懦乖順的連大聲呼痛都不敢，又怎麽能與“欲擒故縱”、“心機叵測”這樣的詞混到一起去？
以防她說出更多妄自菲薄的話語，齊衡玉欺身上前攫住了她的唇，將她餘下的話統統堵了回去。
起初只是淺嘗輒止，可吻著吻著便變了味，一個無力承受，一個被欲.念左右，清明的神智不覆存在，只餘想把眼前之人拆吞入腹的念頭。
可婉竹還病著，且手上的傷還在隱隱作痛。
齊衡玉只能在自己能掌控神智的前夕離開了她的唇，改而去翹頭案上飲下了一杯冷茶，這才抑住了滿腔的熱切。
這一吻過後，齊衡玉索性便明明白白地告訴婉竹，“往後齊國公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想著去江南開脂粉鋪子，只要你安分守己，恪守做妾的本分，我會護住你一世安危，不讓任何人欺負到你頭上來。”
婉竹呆呆楞楞地望向齊衡玉，待明白了他這是要給她妾室的位份後，眸中劃過了喜形於色的歡愉，再是能常伴在心上人左右的慶幸。
如此柔順、如此乖巧，一顰一笑、一舉一動都暗合著齊衡玉的心意。
兩人和衣躺在羅漢榻上，齊衡玉攬過了婉竹，克制著不去觸碰她受了傷的手臂，輕輕拍打著她的脊背。
一夜無夢。
天剛蒙蒙亮時，得了信的李氏便趕來了外書房，翹首以盼地等著齊衡玉的現身。
可不巧的是，素來不睡懶覺的齊衡玉今日卻是睡到了日上三竿，坐在耳房候著的李氏也不惱，只笑盈盈地與百靈說：“昨夜玉哥兒定是鬧累了，說不準下月裏就有孫兒的影兒了。”
百靈端了一碗茶給她，只說：“太太定會心想事成。”
半個時辰後，外書房裏終於傳出了些起身的動靜，李氏忙讓朱嬤嬤把今早挑件來的丫鬟們帶來外書房，個個筆挺地立在庭院裏，並不敢亂瞧多看。
等齊衡玉衣束一新地走出外書房時，李氏已帶著丫鬟們出了耳房，著急忙慌地湊到他身前，問：“我兒可是想通了，決心納婉竹做妾了？”
自得了鏡音大師的卦語之後，李氏便把婉竹當做了這世上最靈驗的送子觀音，只恨不得齊衡玉夜夜與她共宿，早日把她抱上個孫子才是。
李氏嗓門嘹亮，喜意從上揚的語調中傾吐而出，讓整個外書房都洋溢著濃濃的喜色。
聽得李氏的說話聲後，婉竹也不敢托大，挽了個素鬢後便走出了外書房，朝著滿身綾羅、體態雍容的李氏斂衽一禮。
她的禮數不全，李氏一時愛屋及烏也不計較這些，只笑著讓她起身，還道：“待我回去讓朱嬤嬤挑個好日子，置兩桌席面，也好生熱鬧熱鬧。”
縱然婉竹不懂後宅裏的規矩，可若當家主母願意為兒子的妾室置辦兩桌席面，便已是在為妾室做臉，於她而言倒是件天大的好事。
“多謝太太。”婉竹柔聲說道。
齊衡玉回身瞧著婉竹不盈一握的清瘦身軀，又見廊角處站著金玉和容碧兩人，忙道：“扶著你們姨娘回屋，她還病著，別讓她吹風。”
“姨娘”一詞如秋日裏呼嘯作亂的秋風一般拂進了在場諸人的耳中，圍立在外院裏的仆婦丫鬟們俱都瞪大了眼睛，再沒想到這個詞會從他們家世子爺嘴裏說出來。
李氏也喜意洋洋地說：“是了，快進屋去吧，一會兒我讓朱嬤嬤替她挑丫鬟。”
婉竹這便被金玉和容碧兩人重又扶回了外書房。
*
短短一個時辰內，齊衡玉要納婉竹為姨娘的消息便傳遍了整個齊國公府。
松柏院寂靜無比，往常在廊下閑聊說笑的采月、采薇、采荷都躲進了廂房裏，不敢在這個時候去觸杜丹蘿的黴頭。
杜嬤嬤因辦事不力而被罰跪在正屋的明堂內，杜丹蘿將手邊所有能觸碰得到的器具統統砸往了地上，她雙眸通紅，鬢發散亂，再不覆往昔清雅高貴的模樣。
“夫人，當心別傷了您自己。”杜嬤嬤跪得雙膝酸麻無比，卻仍是不忘擔心著杜丹蘿的身子。
可此刻的杜丹蘿已形若癲狂，引以為傲的信念一夕崩塌，慘遭反噬的便是這三年裏所有的歡喜與憎恨。
京城裏哪個出了閣的大家閨秀不艷羨她嫁了個好夫君？即便她進門三年無子，對他也不算熱絡，可他仍是潔身自好，不僅不納妾，更是連個通房丫鬟都沒有收用。
那時的她篤定著齊衡玉對她一往情深，便心安理得地維持著高傲，直到三月前齊衡玉在竹苑留宿了一夜，她才開始害怕了起來。
高傲慣了的人要低頭又豈是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹蘿有心想要緩和她與齊衡玉之間的關系，做出來的事卻反而把他越推越遠。
今日，更是從下人的嘴裏聽聞了他要納那外室為妾的消息。
淚珠不受控制地從她眼眶裏滑落，險些模糊了她眼前的視線，步伐不穩時，還是杜嬤嬤飛撲過來抱住了心如死灰的她，讓她不至於跌進那碎了一地的瓷片堆裏。
“夫人，您是正妻，那不過是個妾室，說到底也只是個以色侍人的玩意兒，何足掛齒？”杜嬤嬤紅了眼道。
這些道理她又如何不明白？只是從前她對齊衡玉冷待至此，齊衡玉仍是不肯納妾，騙的她以為齊衡玉愛她至深，所以不願納妾。
可今日婉竹的存在，卻如同一記響亮的巴掌，把杜丹蘿扇的臉頰紅腫無比。
眼瞧著杜丹蘿仿佛失去了生氣一般只知落淚，杜嬤嬤便泣著淚道：“京城裏哪家爺們身邊沒個通房妾室的？夫人您是高門貴女，那外室身份低微，若比權利、比人手、比心機，比手段，哪一個是您的對手？”
“嬤嬤。”杜丹蘿哽咽著開口道：“你有沒有想過齊衡玉為何要迫不及待地把她納進門？”
杜嬤嬤一楞，望進了杜丹蘿蓄滿淚意的眸子裏，一個糟透了的猜測浮上她的心頭。
“若那個外室懷了身孕呢？等她生下齊衡玉的長子，我又該如何自處呢？”
杜嬤嬤自然知曉子嗣對於長房而言意味著什麽，若是那外室當真生下了庶長子，杜丹蘿這裏又久久無子，下一任世子爺的位置會落在誰頭上簡直不言而喻。
齊衡玉納不納妾只是小事，怕的是這外室已懷了身孕。
那便有些棘手了。
眼瞧著杜嬤嬤也沒了言語，杜丹蘿的心更是如墜寒窟，萬念俱灰之際便只能讓人去給遼恩公府送信，總要讓榮氏來給她出個主意才是。
一個時辰後，榮氏身邊的段嬤嬤備了厚禮登門，先去朱鎏堂拜見了齊老太太，而後才改道去了松柏院。
一進門，她便把伺候著的丫鬟們統統攆了出去，只留杜嬤嬤一人陪在杜丹蘿身側。
段嬤嬤朝杜丹蘿行了禮，而後才說：“老奴奉了太太的令，要好生數落姑奶奶一番，多有得罪，還請姑奶奶見諒。”
說罷，她便橫眉豎目地怒罵起了杜嬤嬤：“你這老貨，想的什麽陰損招數，燒了齊國公府的家廟，齊老太太怎麽看你？國公夫人怎麽看姑奶奶？收拾那外室有的是法子，偏偏挑了個最蠢笨的法子，你把她受罰的家廟都燒了，她還能待在哪兒？略使一使苦肉計，姑爺不就把她帶回府裏了？”
杜嬤嬤被罵的雙頰通紅，垂著頭好半天都不敢應話，只敢不停地點頭，一副知錯了的模樣。
罵完杜嬤嬤，段嬤嬤矍鑠的目光便落在了失魂落魄的杜丹蘿身上，“姑奶奶您也是，出閣前太太也沒少教您怎麽把持夫君的心、怎麽執掌中饋、怎麽耍心機、使手段。您可倒好，連個身份低微，無半分倚仗的外室都處置不了，和婆母、齊老太太的關系也僵得很，更別提進門三年無嗣的事兒，太太總也有老去的一天，您還是要自己想想法子怎麽料理那個外室才是，您身後有遼恩公府，又是姑爺三媒六聘正經娶進來的正妻，闔該彈壓的那外室連個喘息的餘地都沒有才是。”
一席話如炮仗般炸開在杜丹蘿的腦海裏，她知曉段嬤嬤的數落皆言之有理，可被一個奴仆怠慢至此，她的神色也十分難堪。
好在有杜嬤嬤出言打圓場，“嬤嬤您說的在理，夫人也下了決定要籠絡回姑爺的心，只是怕這外室有了身孕，倒時她心一野，不好管教。”
段嬤嬤嘴角微揚，仍是那一副不動如山的模樣，“如今她還只是個外室，並不是府裏正經的姨娘。納妾的禮也得挑個好日子，即便有了好日子，可又不知曉這外室的生辰八字會不會和齊老太太犯沖。”
這話點到即止，杜嬤嬤霎時眉開眼笑，連杜丹蘿也望向了段嬤嬤，眼神中難掩恍然。
“後宅裏多的是殺人於無形的手段，一句話，一件器具，一件物什，就能讓那外室死無葬身之地，再不濟也有去母留子這法子。”段嬤嬤又道。
“太太還有最後一句吩咐，您與婆母相看兩厭便罷了，可齊老太太那兒卻不能松懈，她才是這府裏說一不二的人。”
等杜嬤嬤畢恭畢敬地把段嬤嬤送出齊國公府後，松柏院才恢覆了以往的平靜，杜丹蘿讓采月為她梳妝打扮，換上了樣式最華美的釵環，挑了件花素綾纏枝月華裙，由仆婦丫鬟們簇擁著去了驚濤院。
*
李氏為婉竹挑了個四個丫鬟，取名為碧白、碧霜、碧紅、碧珠，並把在竹苑裏伺候過的關嬤嬤與張嬤嬤勻給她做管事嬤嬤。
鄧廚娘也被安排進了齊國公府，不過做些粗使活計。
至於婉竹的院落，則被李氏安排在離外書房最近的碧桐院，這院子離外書房只有一道抄手游廊的距離。
碧白等人皆是家生子，在齊國公府裏的人脈關系也是錯落縱橫，攀親帶故地扯出了不少相熟的人。
婉竹一一見過伺候她的丫鬟，挑了一個看起來最為機靈的碧白，細細地問她府中的人事。
碧白口齒清晰，人也生的有幾分姿色，瞧著便是有幾分野心的丫鬟，只聽她道：“大房統共只有一子兩女，兩個庶女一個排行第三，一個排行第八，皆是洛姨娘所出。二房有三子四女，其中二爺齊伯玉和四小姐齊容枝乃是二太太嫡出，其餘皆是姨娘們所出。”
“洛姨娘？”婉竹不解地問：“月姨娘沒有生養過嗎？”
“沒有。月姨娘自進門以後便沒有生養過，洛姨娘也是福薄，生下八小姐後便香消玉殞了。”碧白有條不紊地回答道。
問了這一番後，碧白還提到了二房的太太胡氏，她母家不顯，不過是個末流文官家的嫡女，可因管家理事極為妥帖，被齊老太太看中後求娶進門。
胡氏也果真十分賢惠，入門第二年便生下了一子一女，之後便把心思放在了管家理事上，從不去管二老爺房裏的鶯鶯燕燕。
至於齊老太太，碧白則說的愈發簡潔明了，“老太太是當今太後的表姐，母家雖已不如從前鼎盛，可在陛下和太後的心裏卻是骨肉至親，地位超然。”
婉竹一點就透，頓時從碧白的話裏明白了在齊國公府裏真正當家做主的人是誰。
只是她這樣的身份，若貿然去討好齊老太太，只怕反倒會惹得齊老太太不喜，還是要徐徐圖之才好。
“你說的很好。”婉竹笑著邊給金玉使了個眼色，金玉也不含糊，從妝奩盒裏拿了張五兩的銀票，遞給了碧白。
碧白大大方方地收下，眼瞧著婉竹沒有其餘的吩咐，便悄然退出了正屋。
婉竹坐在鋪著軟墊的貴妃榻裏，張目四望地打量著獨屬於她的碧桐院，小巧的梨花木桌上擺著櫻桃酒釀、龍眼山藥糕，並一壺珊瑚紅描金暖酒。
這只是大廚房送來解悶用的糕點，因賀她搬進了新院子裏，便多送了盞暖酒。
再往裏一寸，便是被日光照的無比亮堂的內室，月白色纏枝花簾帳後供著青蠟貔貅辟邪獸，而後再是婉竹從沒有見過的山石架子，高聳地擺著一對青釉雙耳屏，架子後是一座粉彩花卉畫屏風。
滿屋內的陳設擺件皆非凡品。
本以為在竹苑裏過的已是富貴奢靡到了極點的日子，可如今坐在出自西域的水蘭錦毛毯裏，享著絮絮和風鋪面，將這偌大開闊的碧桐院盡收眼底。
婉竹才明白，這些貴人們從前過的都是什麽樣的日子。
只怕天上的神仙也不過如此罷。
金玉見她如此高興，便也上前湊趣道：“姨娘這回可是因禍得福，往後有了名分，再為世子爺添個子嗣，母憑子貴，再無人能隨意欺負您了。”
婉竹也不過放縱這麽一遭，她竭力斂起自己嘴角的笑意，不讓自己過分地喜形於色，而後才說：“她們想殺我兩次，我沒死，反而還光明正大地進了府。我想，往後的路只會更難走。”
只是她這樣的人，來這世上歷經了這麽多的苦險與磨難，好不容易嘗到了一點甜頭，絕無可能放手。
難走也罷，艱險也罷，她總要走出一條路來。
*
驚濤院內。
李氏正與齊衡玉說著齊容燕的婚事，她雖只是庶女，卻因她姨娘安分守己，且難產而死的緣故得了李氏幾分憐惜，便做主替她挑了大理寺少卿家長子做夫婿。
那長子去歲下場，如今已得了個進士的位份，再由齊國公與齊衡玉為他疏通一番，將來興許也能平步青雲。
“你三妹妹秉性柔順，待我這個嫡母也是十分孝順，嫁妝便加厚兩分，也算全了我與她的母女情誼。”李氏如此說道。
齊衡玉點點頭，長房內子嗣不豐，故他對齊容燕這個妹妹也十分疼惜，也從自己私庫裏拿出五百兩銀子來給她添妝。
“老太太還有體己補貼燕姐兒，如今想來，嫁妝也是夠了。”李氏說完這話後便將百靈端來的燕窩粥遞給了齊衡玉。
齊衡玉卻擺了擺手道：“方才剛從婉竹的院子裏來，吃了好些龍眼糕。”
李氏笑道：“嗯，大師都說了你的子嗣緣在她身上，閑來無事便多去她院裏坐坐。”
話音甫落。
杜丹蘿已帶著烏泱泱的一群丫鬟仆婦們進了驚濤院，不等廊道上的丫鬟們通傳，便一徑闖了進去。
齊衡玉一見她便蹙了眉，方才的笑意不見了蹤影。
杜丹蘿不以為意，只緊盯著李氏道：“納妾這樣的事，母親和夫君怎麽都不告訴我？幸而我讓大師給夫君算了一卦，那婉竹與夫君八字相沖，進門後只怕會對夫君有所妨礙。”
堂中寂靜無聲。
“倒不如讓我身邊的采薇服侍夫君吧，她可被玄音觀的道長批過宜男像，且又不是被人牙子賣來賣去的腌臜出身，規矩、道理都是懂得，定能好好伺候夫君。”
作者有話說：
宅鬥正式拉開帷幕了哦。
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杜為家的眼瞧著火勢一起, 便立馬帶著小廝和婆子們回齊國公府覆命。
杜嬤嬤賞了她一支金釵，叮囑她道：“這幾日你去莊子上躲躲，雖只是件小事, 可到底是家廟起了火, 總要避避風頭。”
瞧著杜嬤嬤這般氣定神閑的模樣, 杜為家的心中遺存的後怕也淡去了不少, 笑著接過了那支金釵道：“多謝嬤嬤。”
杜嬤嬤料想著婉竹這一次必死無疑，心中一派安定，忙不疊地回正屋去給杜丹蘿覆命。
一進屋恰見杜丹蘿背靠在錦枕上，手裏拿著那一塊四分五裂的羊脂玉蘭環佩, 正在微微出神。
她心中的安寧變為了深深的憐惜, 立時走上前溫聲勸哄杜丹蘿道：“夫人，杜為家的說了，世子爺並不在家廟裏，約莫也並不怎麽把那外室放在心上, 您大可放心了。”
杜丹蘿神思怔楞，聽得這話後也只是慢慢地轉過頭來, 淚盈盈地向杜嬤嬤袒露了她心裏的傷口，“嬤嬤，我與世子爺怎麽就走到了今天這樣的地步？”
及笄時的鹿鳴花宴上, 經榮氏的籌謀與安排, 她靠著一首庶妹所作的《桃花吟》名噪京城, 妍麗爛漫的桃花叢中, 她是最高雅出塵的貴女。
後來, 齊國公便領著齊衡玉登了遼恩公府, 誠心誠意地求娶她。
本以為是一樁情投意合的金玉良緣, 誰成想成婚三載, 她卻與齊衡玉鬧到了相看兩厭的地步。
杜嬤嬤本就把杜丹蘿視若親女，如今見她這副倔強著不肯落下淚來的可憐模樣，心中既疼惜又酸楚，邊替她攏了攏鬢邊散亂的發絲，邊道：“嬤嬤早就告訴過夫人，夫妻之間相處不可如此賭氣胡鬧，這些年嬤嬤知曉夫人心裏的苦處，不能與世子爺圓房也是有苦衷，可世子爺不知道，夫人也不願意與他說。”
“成婚三年不曾圓房，若是換了尋常人家的紈絝子弟，只怕後院裏早已塞滿了妾室通房，再不濟就是上花樓、養粉頭，世子爺已是格外清正的人了。”
這些話若放在從前，杜丹蘿仍是有恃無恐，聽不進去杜嬤嬤的忠言逆耳，可如今齊衡玉儼然是一副對她冷了心的態勢，她才真真切切地害怕了起來。
“嬤嬤。”一滴淚隨著濃濃的哭腔一起滴落在杜嬤嬤的手背之上，直把杜嬤嬤心疼得嘆息了好幾遭，才勸道：“好在如今那外室已除，夫人是世子爺的正妻，只有您生的孩子才有資格繼承齊國公府，世子爺總有一日會來松柏院瞧您，到時您小意溫柔地說些軟和話，世子爺總會回心轉意的。”
她娓娓道來的勸哄聲帶著幾分篤定的意味，聲聲悠長，徐徐地平覆了杜丹蘿心裏的不安與焦躁。
她手裏仍攥著那碎得不成模樣的環佩，反覆地告訴自己，齊衡玉總會有回心轉意的一天。
思及此，杜丹蘿黯淡的眉眼裏便也染上了兩分光亮，她忙對杜嬤嬤說：“嬤嬤快去把神醫開的藥拿來，我要喝。”
松柏院的廚竈間裏不缺人手，這藥時常溫在爐子上，連同著清口的玫瑰飲子也擱在一旁。
采月與采薇拿著純銀鎏金刻盆與軟帕進了屋，雙菱則端著托盤裏的苦藥，三人魚貫而入，先與杜嬤嬤一起服侍杜丹蘿起身，在爐鼎裏點了花石香，才將苦藥端到了杜丹蘿身前。
若換作以往，她必然是不願這麽痛快地喝下這藥，可今日卻是端著藥碗一口氣將這濃郁的苦藥喝了下肚，喝罷，連采薇遞過來的玫瑰飲子也不服。
杜嬤嬤在一旁笑道：“再喝幾日，夫人的心疾就都解了。”
許是她的雀躍帶動了杜丹蘿的情緒，她望著前頭不遠的石榴多子插屏，心裏也祈禱著能如杜嬤嬤所說一般早日解了心疾，與齊衡玉做真正的夫妻。
綿延子嗣、長相廝守。
采薇、采月與雙菱退出正屋後，杜嬤嬤便重將杜丹蘿扶上了床榻，“夫人早些睡吧，嬤嬤今夜守著您。”
話音甫落，方才退回去的雙菱卻又重返正屋，在掛簾處探頭探腦，不住地給杜嬤嬤使了眼色。
杜嬤嬤全副心神都放在杜丹蘿身上，不曾瞧見雙菱的小動作，倒是杜丹蘿偏頭時瞧見了雙菱的青紅褂子，只喚道：“雙菱。”
雙菱這才畏畏縮縮地撩開軟簾走進了內室，杜嬤嬤替杜丹蘿蓋好錦被，便回身問她，“怎麽了？”
兩道探究的目光鑿在雙菱身上，既讓她無所適從，也讓她無所遁形，驚懼之下，雙菱便道：“門房那兒的婆子說，世子爺回府了。”
杜丹蘿美眸裏的光亮更盛幾分，聽得齊衡玉回府之後靨邊都染上了兩分生機，她問：“世子爺回府後去了何處？”
雙菱的頭埋的更低了些，說話時的聲量微若蚊蠅，“世子爺去了外書房。”
杜嬤嬤聽得此話後倏地眉開眼笑著轉過頭，溫聲對杜丹蘿說：“老奴說的沒錯吧，世子爺並不怎麽把那外室放在心上，這不就回府了？”
杜丹蘿嘴角微揚，人也多了兩分暖色。
“世子爺還……還帶了個女子回來。”雙菱“噗通”一聲跪在了地上，顫抖著語調說道。
*
齊衡玉的外書房高懸著“寧靜致遠”這四個大字。
婉竹陷入齊衡玉寬闊暖融的胸膛之中，墨狐皮大氅將她清瘦單薄的身軀團團包圍，只露出了一雙似秋水剪瞳似的明眸。
齊衡玉邊抱著她往外書房裏走，邊時不時地低頭去瞧她的面色，清輝般的月色灑落在她素白的臉蛋上，襯得那雙水淩淩的眸子愈發惹眼。
“疼嗎？”齊衡玉啞聲問，語氣是前所未有的溫柔。
婉竹雖搖了搖頭，可擰在一塊兒的柳眉卻出賣了她的心思，齊衡玉邁的步伐愈發快了些，一進書房便讓靜雙去開私庫，把禦賜的舒容膏尋出來。
又讓小舟去燒水喊人，做些好克化的吃食來。
金玉和容碧兩人不在近前，外書房也沒有丫鬟伺候她，不得已齊衡玉只能讓落英去驚濤院將百花和百蝶兩姐妹傳喚過來。
一時外書房內便有些兵荒馬亂，小廝仆人們各司其職，讓習慣了被冷待的婉竹頗為不自在。
她被齊衡玉放在了梨木鐫花椅裏，瞧著外書房內外燈火通明的景象，便伸出手輕輕扯了扯齊衡玉的衣袖，迎著他諱莫如深的目光，說道：“爺，我手臂上的傷……不疼，不用這麽勞師動眾。”
誰曾想往日裏對她疑心重重的齊衡玉卻瞥了她額角的細汗，也不戳破她的乖巧，只把語氣放的更慢柔兩分，“勞師動眾。最近還學了什麽字，都說與我聽聽？”
璨若曜石的眸子裏藏著不加遮掩的揶揄之意，再配上那柔意似水的語調，直讓婉竹羞紅了雙靨。
靜雙小跑著將舒容膏取了過來，百花、百蝶兩姐妹未曾現身，齊衡玉便親自替婉竹上了藥。
活到這般年歲，這也是他頭一回給女子上藥，手掌觸及那瑩白滑膩如綢緞的皓腕之後，無端地便讓他心口一顫。
好在婉竹忍性極佳，縱然皓腕上皮開肉綻、血肉模糊，齊衡玉上藥的動作也不算輕柔，她還是生生忍住了那抹痛意，只朝著齊衡玉粲然一笑著。
可齊衡玉卻是停下了動作，臉色沈沈郁郁的好似是在惱怒著笨拙的動作。
婉竹乖順地不聲不響，甚至還朝著他盈盈一笑，可額角愈來愈多的汗珠卻暴露了她此刻的痛意。
分明是他笨手笨腳地弄疼了她，她反倒還要裝出不疼的模樣來安慰自己。
可見這外室是當真心悅極了他。
齊衡玉心裏悶悶的提不上來勁，便把舒容膏擱在了松紅林木宮凳上，瞪了一眼身前發楞的靜雙。
靜雙福至心靈，忙跑到廊道上去瞧百花和百蝶的身影，好不容易在廊角覷見了這兩姐妹的身影，立時小跑著上前道：“快，爺在外書房等你們呢。”
百花和百蝶兩人本都已睡熟了，如今卻硬生生地被喊了起來，正疑惑的時候又聽靜雙說：“小心些伺候，咱們府裏可要多一位姨娘了。”
兩姐妹正不解其意的時候，便瞧見了燈火通明的書房裏坐在梨花鐫木椅裏的婉竹，正驚訝之時，齊衡玉冰冷的眼風已經掃了過來，“楞著做什麽，快給她上藥。”
百蝶這才上前拿起了那舒容膏，又讓靜雙取了個小銀勺來，挖出一小抿子膏體，小心翼翼地覆到婉竹的傷處。
半個時辰後，等那觸目驚心的傷心都覆上了膏藥，百蝶和百花才將玉容糕遞還給了靜雙。
齊衡玉從袖帶裏扔了一袋銀錢給她們，並道：“明日讓朱嬤嬤挑幾個得用的丫鬟來外書房，要家生子，不要外頭采買來的。”
這話一出口，書房裏立著的人俱是一震，婉竹垂著頭盯著自己的傷處，面色有多麽地平靜無波，心裏便有多麽地波瀾壯闊。
百蝶與百花面面相覷了一番，應了齊衡玉的話後便對婉竹恭恭敬敬地行了個禮，才與靜雙一起悄然退出了外書房。
回驚濤院的路上，百蝶先忍不住話頭，說道：“這不就是上回在碧紗櫥裏的那一位？”
“噓。”百花覷了眼周圍漫無邊際的夜色，見四下無人後方才說道：“你沒瞧見剛才你給她上藥的時候，那外室一蹙眉，世子爺盯著你的模樣都像快要把你吃了一樣，少說些吧，松柏院那一位可不好對付。”
*
上完藥後。
金玉和容碧被張游他們送來了齊國公府，齊衡玉的外書房內器具一應俱全，便由這兩個丫鬟伺候婉竹洗漱換衣。
外書房的內室裏放著一架玉刻湖光山色插屏，插屏後則擺著紅木雕雲紋羅漢榻，榻邊的博古架上掛著男子的衣衫。
一瞧便知齊衡玉時常宿在外書房裏。
金玉將婉竹扶到了羅漢榻邊，轉身攥住了容碧的手，頭也不回地走出了外書房。
不多時，沐浴好的齊衡玉便換上了素色的寢衣，一徑走向了羅漢榻旁，婉竹正安安靜靜地躺在羅漢榻的裏側，清亮的明眸在他出現的那一刻無措地望向他。
四目相對間，書房內又再度氤氳起了旖旎、繾綣的氛圍。
入目一抹白膩，齊衡玉只覺得才沐浴過的涼氣又升騰成了難以言喻的熱切，引得他口幹舌燥，心口跳的極快。
他撩開衣袍，動作自然地往羅漢榻上一坐，故作輕松地問：“還疼嗎？”
單單就這一個時辰，他便問了婉竹數十句“還疼嗎”，婉竹知是她這苦肉計見了效，也知曉過猶不及的道理，便回道：“敷了舒容膏之後就不疼了。”
齊衡玉凝望著她柔靜的面容，只是瞧著她莞爾的笑意，本就軟成了一灘春水的心泛起了潺潺的漣漪。
頓了好半晌，他才說：“刺客和這場火災，都讓你受苦了。”
他比誰都清楚，幕後之人不是榮氏就是杜丹蘿，她們仗著與婉竹有雲泥之別的權勢和地位，不遺餘力地戕害著手無縛雞之力的她。
在瞧見婉竹傷勢的那一刻起，齊衡玉便下定了決心要帶婉竹進齊國公府，給她名分，給她遮風擋雨的住所，給她一世安寧的日子。
齊衡玉不知曉這是否就是話本子上所說的憐愛之意，他也無暇去想清楚這些彎彎繞繞，此刻唯一能確信的就是——他不想與婉竹錢貨兩訖，不想讓婉竹去江南開那間脂粉鋪子。
想明白了這一點後，齊衡玉便擡起了鋥亮的漆眸，一字一句地對婉竹說：“往後，不會再有這樣的事。”
他沒有說清楚是什麽樣的事，只是這般篤定、真摯地向婉竹許了諾。
婉竹也順勢點了點頭，明眸裏流轉著幾分恰到好處的感動，不過頃刻間又添了一句，“等我養好了傷，再讓金玉去買些脂粉。”
話音甫落。
齊衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受傷的皓腕，使了力將她扯進了自己的懷裏，不由分說地斷了她去江南開脂粉鋪子的念頭，“不用再買了，往後你就待在齊國公府裏。”
親耳聽齊衡玉說出了這一句期盼了許久的話語，婉竹霎時只覺得心跳如擂，連喘息都放慢了許多，她沈默了好一會兒，好似是在分辨著齊衡玉這句話的含義。
灼灼的目光匯聚在婉竹素白的面容上，她不堪其擾，揚起眸子望向了齊衡玉，“我……出身太低，配不上世子爺。”
許是她此刻的神色太過自苦與哀傷，也讓齊衡玉的心揪在了一塊兒，不合時宜地憶起碧紗櫥裏對婉竹惡語相向的榮氏和……他自己。
愧疚再度覆上心頭。
他說：“無妨，我不在意。”
聽了這一句，婉竹才鼓起些勇氣將自己脆弱不堪的內心展露給齊衡玉看，“世子爺在我眼裏便和天上的月亮一樣，您有名門貴妻，我只是個被人牙子賣來賣去的貨品，能替世子爺解憂，婉竹心裏已萬分高興，並不敢奢求更多。若是因婉竹而讓爺與夫人生了齟齬，婉竹寧可死在那場大火裏。”
若換了旁人淚意漣漣地說說這一番“不願做妾”的話，齊衡玉只會嗤笑她假清高、真心機。
可此刻的婉竹歷經了一場險些奪了她性命的大火，還負了傷，怯懦乖順的連大聲呼痛都不敢，又怎麽能與“欲擒故縱”、“心機叵測”這樣的詞混到一起去？
以防她說出更多妄自菲薄的話語，齊衡玉欺身上前攫住了她的唇，將她餘下的話統統堵了回去。
起初只是淺嘗輒止，可吻著吻著便變了味，一個無力承受，一個被欲.念左右，清明的神智不覆存在，只餘想把眼前之人拆吞入腹的念頭。
可婉竹還病著，且手上的傷還在隱隱作痛。
齊衡玉只能在自己能掌控神智的前夕離開了她的唇，改而去翹頭案上飲下了一杯冷茶，這才抑住了滿腔的熱切。
這一吻過後，齊衡玉索性便明明白白地告訴婉竹，“往後齊國公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想著去江南開脂粉鋪子，只要你安分守己，恪守做妾的本分，我會護住你一世安危，不讓任何人欺負到你頭上來。”
婉竹呆呆楞楞地望向齊衡玉，待明白了他這是要給她妾室的位份後，眸中劃過了喜形於色的歡愉，再是能常伴在心上人左右的慶幸。
如此柔順、如此乖巧，一顰一笑、一舉一動都暗合著齊衡玉的心意。
兩人和衣躺在羅漢榻上，齊衡玉攬過了婉竹，克制著不去觸碰她受了傷的手臂，輕輕拍打著她的脊背。
一夜無夢。
天剛蒙蒙亮時，得了信的李氏便趕來了外書房，翹首以盼地等著齊衡玉的現身。
可不巧的是，素來不睡懶覺的齊衡玉今日卻是睡到了日上三竿，坐在耳房候著的李氏也不惱，只笑盈盈地與百靈說：“昨夜玉哥兒定是鬧累了，說不準下月裏就有孫兒的影兒了。”
百靈端了一碗茶給她，只說：“太太定會心想事成。”
半個時辰後，外書房裏終於傳出了些起身的動靜，李氏忙讓朱嬤嬤把今早挑件來的丫鬟們帶來外書房，個個筆挺地立在庭院裏，並不敢亂瞧多看。
等齊衡玉衣束一新地走出外書房時，李氏已帶著丫鬟們出了耳房，著急忙慌地湊到他身前，問：“我兒可是想通了，決心納婉竹做妾了？”
自得了鏡音大師的卦語之後，李氏便把婉竹當做了這世上最靈驗的送子觀音，只恨不得齊衡玉夜夜與她共宿，早日把她抱上個孫子才是。
李氏嗓門嘹亮，喜意從上揚的語調中傾吐而出，讓整個外書房都洋溢著濃濃的喜色。
聽得李氏的說話聲後，婉竹也不敢托大，挽了個素鬢後便走出了外書房，朝著滿身綾羅、體態雍容的李氏斂衽一禮。
她的禮數不全，李氏一時愛屋及烏也不計較這些，只笑著讓她起身，還道：“待我回去讓朱嬤嬤挑個好日子，置兩桌席面，也好生熱鬧熱鬧。”
縱然婉竹不懂後宅裏的規矩，可若當家主母願意為兒子的妾室置辦兩桌席面，便已是在為妾室做臉，於她而言倒是件天大的好事。
“多謝太太。”婉竹柔聲說道。
齊衡玉回身瞧著婉竹不盈一握的清瘦身軀，又見廊角處站著金玉和容碧兩人，忙道：“扶著你們姨娘回屋，她還病著，別讓她吹風。”
“姨娘”一詞如秋日裏呼嘯作亂的秋風一般拂進了在場諸人的耳中，圍立在外院裏的仆婦丫鬟們俱都瞪大了眼睛，再沒想到這個詞會從他們家世子爺嘴裏說出來。
李氏也喜意洋洋地說：“是了，快進屋去吧，一會兒我讓朱嬤嬤替她挑丫鬟。”
婉竹這便被金玉和容碧兩人重又扶回了外書房。
*
短短一個時辰內，齊衡玉要納婉竹為姨娘的消息便傳遍了整個齊國公府。
松柏院寂靜無比，往常在廊下閑聊說笑的采月、采薇、采荷都躲進了廂房裏，不敢在這個時候去觸杜丹蘿的黴頭。
杜嬤嬤因辦事不力而被罰跪在正屋的明堂內，杜丹蘿將手邊所有能觸碰得到的器具統統砸往了地上，她雙眸通紅，鬢發散亂，再不覆往昔清雅高貴的模樣。
“夫人，當心別傷了您自己。”杜嬤嬤跪得雙膝酸麻無比，卻仍是不忘擔心著杜丹蘿的身子。
可此刻的杜丹蘿已形若癲狂，引以為傲的信念一夕崩塌，慘遭反噬的便是這三年裏所有的歡喜與憎恨。
京城裏哪個出了閣的大家閨秀不艷羨她嫁了個好夫君？即便她進門三年無子，對他也不算熱絡，可他仍是潔身自好，不僅不納妾，更是連個通房丫鬟都沒有收用。
那時的她篤定著齊衡玉對她一往情深，便心安理得地維持著高傲，直到三月前齊衡玉在竹苑留宿了一夜，她才開始害怕了起來。
高傲慣了的人要低頭又豈是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹蘿有心想要緩和她與齊衡玉之間的關系，做出來的事卻反而把他越推越遠。
今日，更是從下人的嘴裏聽聞了他要納那外室為妾的消息。
淚珠不受控制地從她眼眶裏滑落，險些模糊了她眼前的視線，步伐不穩時，還是杜嬤嬤飛撲過來抱住了心如死灰的她，讓她不至於跌進那碎了一地的瓷片堆裏。
“夫人，您是正妻，那不過是個妾室，說到底也只是個以色侍人的玩意兒，何足掛齒？”杜嬤嬤紅了眼道。
這些道理她又如何不明白？只是從前她對齊衡玉冷待至此，齊衡玉仍是不肯納妾，騙的她以為齊衡玉愛她至深，所以不願納妾。
可今日婉竹的存在，卻如同一記響亮的巴掌，把杜丹蘿扇的臉頰紅腫無比。
眼瞧著杜丹蘿仿佛失去了生氣一般只知落淚，杜嬤嬤便泣著淚道：“京城裏哪家爺們身邊沒個通房妾室的？夫人您是高門貴女，那外室身份低微，若比權利、比人手、比心機，比手段，哪一個是您的對手？”
“嬤嬤。”杜丹蘿哽咽著開口道：“你有沒有想過齊衡玉為何要迫不及待地把她納進門？”
杜嬤嬤一楞，望進了杜丹蘿蓄滿淚意的眸子裏，一個糟透了的猜測浮上她的心頭。
“若那個外室懷了身孕呢？等她生下齊衡玉的長子，我又該如何自處呢？”
杜嬤嬤自然知曉子嗣對於長房而言意味著什麽，若是那外室當真生下了庶長子，杜丹蘿這裏又久久無子，下一任世子爺的位置會落在誰頭上簡直不言而喻。
齊衡玉納不納妾只是小事，怕的是這外室已懷了身孕。
那便有些棘手了。
眼瞧著杜嬤嬤也沒了言語，杜丹蘿的心更是如墜寒窟，萬念俱灰之際便只能讓人去給遼恩公府送信，總要讓榮氏來給她出個主意才是。
一個時辰後，榮氏身邊的段嬤嬤備了厚禮登門，先去朱鎏堂拜見了齊老太太，而後才改道去了松柏院。
一進門，她便把伺候著的丫鬟們統統攆了出去，只留杜嬤嬤一人陪在杜丹蘿身側。
段嬤嬤朝杜丹蘿行了禮，而後才說：“老奴奉了太太的令，要好生數落姑奶奶一番，多有得罪，還請姑奶奶見諒。”
說罷，她便橫眉豎目地怒罵起了杜嬤嬤：“你這老貨，想的什麽陰損招數，燒了齊國公府的家廟，齊老太太怎麽看你？國公夫人怎麽看姑奶奶？收拾那外室有的是法子，偏偏挑了個最蠢笨的法子，你把她受罰的家廟都燒了，她還能待在哪兒？略使一使苦肉計，姑爺不就把她帶回府裏了？”
杜嬤嬤被罵的雙頰通紅，垂著頭好半天都不敢應話，只敢不停地點頭，一副知錯了的模樣。
罵完杜嬤嬤，段嬤嬤矍鑠的目光便落在了失魂落魄的杜丹蘿身上，“姑奶奶您也是，出閣前太太也沒少教您怎麽把持夫君的心、怎麽執掌中饋、怎麽耍心機、使手段。您可倒好，連個身份低微，無半分倚仗的外室都處置不了，和婆母、齊老太太的關系也僵得很，更別提進門三年無嗣的事兒，太太總也有老去的一天，您還是要自己想想法子怎麽料理那個外室才是，您身後有遼恩公府，又是姑爺三媒六聘正經娶進來的正妻，闔該彈壓的那外室連個喘息的餘地都沒有才是。”
一席話如炮仗般炸開在杜丹蘿的腦海裏，她知曉段嬤嬤的數落皆言之有理，可被一個奴仆怠慢至此，她的神色也十分難堪。
好在有杜嬤嬤出言打圓場，“嬤嬤您說的在理，夫人也下了決定要籠絡回姑爺的心，只是怕這外室有了身孕，倒時她心一野，不好管教。”
段嬤嬤嘴角微揚，仍是那一副不動如山的模樣，“如今她還只是個外室，並不是府裏正經的姨娘。納妾的禮也得挑個好日子，即便有了好日子，可又不知曉這外室的生辰八字會不會和齊老太太犯沖。”
這話點到即止，杜嬤嬤霎時眉開眼笑，連杜丹蘿也望向了段嬤嬤，眼神中難掩恍然。
“後宅裏多的是殺人於無形的手段，一句話，一件器具，一件物什，就能讓那外室死無葬身之地，再不濟也有去母留子這法子。”段嬤嬤又道。
“太太還有最後一句吩咐，您與婆母相看兩厭便罷了，可齊老太太那兒卻不能松懈，她才是這府裏說一不二的人。”
等杜嬤嬤畢恭畢敬地把段嬤嬤送出齊國公府後，松柏院才恢覆了以往的平靜，杜丹蘿讓采月為她梳妝打扮，換上了樣式最華美的釵環，挑了件花素綾纏枝月華裙，由仆婦丫鬟們簇擁著去了驚濤院。
*
李氏為婉竹挑了個四個丫鬟，取名為碧白、碧霜、碧紅、碧珠，並把在竹苑裏伺候過的關嬤嬤與張嬤嬤勻給她做管事嬤嬤。
鄧廚娘也被安排進了齊國公府，不過做些粗使活計。
至於婉竹的院落，則被李氏安排在離外書房最近的碧桐院，這院子離外書房只有一道抄手游廊的距離。
碧白等人皆是家生子，在齊國公府裏的人脈關系也是錯落縱橫，攀親帶故地扯出了不少相熟的人。
婉竹一一見過伺候她的丫鬟，挑了一個看起來最為機靈的碧白，細細地問她府中的人事。
碧白口齒清晰，人也生的有幾分姿色，瞧著便是有幾分野心的丫鬟，只聽她道：“大房統共只有一子兩女，兩個庶女一個排行第三，一個排行第八，皆是洛姨娘所出。二房有三子四女，其中二爺齊伯玉和四小姐齊容枝乃是二太太嫡出，其餘皆是姨娘們所出。”
“洛姨娘？”婉竹不解地問：“月姨娘沒有生養過嗎？”
“沒有。月姨娘自進門以後便沒有生養過，洛姨娘也是福薄，生下八小姐後便香消玉殞了。”碧白有條不紊地回答道。
問了這一番後，碧白還提到了二房的太太胡氏，她母家不顯，不過是個末流文官家的嫡女，可因管家理事極為妥帖，被齊老太太看中後求娶進門。
胡氏也果真十分賢惠，入門第二年便生下了一子一女，之後便把心思放在了管家理事上，從不去管二老爺房裏的鶯鶯燕燕。
至於齊老太太，碧白則說的愈發簡潔明了，“老太太是當今太後的表姐，母家雖已不如從前鼎盛，可在陛下和太後的心裏卻是骨肉至親，地位超然。”
婉竹一點就透，頓時從碧白的話裏明白了在齊國公府裏真正當家做主的人是誰。
只是她這樣的身份，若貿然去討好齊老太太，只怕反倒會惹得齊老太太不喜，還是要徐徐圖之才好。
“你說的很好。”婉竹笑著邊給金玉使了個眼色，金玉也不含糊，從妝奩盒裏拿了張五兩的銀票，遞給了碧白。
碧白大大方方地收下，眼瞧著婉竹沒有其餘的吩咐，便悄然退出了正屋。
婉竹坐在鋪著軟墊的貴妃榻裏，張目四望地打量著獨屬於她的碧桐院，小巧的梨花木桌上擺著櫻桃酒釀、龍眼山藥糕，並一壺珊瑚紅描金暖酒。
這只是大廚房送來解悶用的糕點，因賀她搬進了新院子裏，便多送了盞暖酒。
再往裏一寸，便是被日光照的無比亮堂的內室，月白色纏枝花簾帳後供著青蠟貔貅辟邪獸，而後再是婉竹從沒有見過的山石架子，高聳地擺著一對青釉雙耳屏，架子後是一座粉彩花卉畫屏風。
滿屋內的陳設擺件皆非凡品。
本以為在竹苑裏過的已是富貴奢靡到了極點的日子，可如今坐在出自西域的水蘭錦毛毯裏，享著絮絮和風鋪面，將這偌大開闊的碧桐院盡收眼底。
婉竹才明白，這些貴人們從前過的都是什麽樣的日子。
只怕天上的神仙也不過如此罷。
金玉見她如此高興，便也上前湊趣道：“姨娘這回可是因禍得福，往後有了名分，再為世子爺添個子嗣，母憑子貴，再無人能隨意欺負您了。”
婉竹也不過放縱這麽一遭，她竭力斂起自己嘴角的笑意，不讓自己過分地喜形於色，而後才說：“她們想殺我兩次，我沒死，反而還光明正大地進了府。我想，往後的路只會更難走。”
只是她這樣的人，來這世上歷經了這麽多的苦險與磨難，好不容易嘗到了一點甜頭，絕無可能放手。
難走也罷，艱險也罷，她總要走出一條路來。
*
驚濤院內。
李氏正與齊衡玉說著齊容燕的婚事，她雖只是庶女，卻因她姨娘安分守己，且難產而死的緣故得了李氏幾分憐惜，便做主替她挑了大理寺少卿家長子做夫婿。
那長子去歲下場，如今已得了個進士的位份，再由齊國公與齊衡玉為他疏通一番，將來興許也能平步青雲。
“你三妹妹秉性柔順，待我這個嫡母也是十分孝順，嫁妝便加厚兩分，也算全了我與她的母女情誼。”李氏如此說道。
齊衡玉點點頭，長房內子嗣不豐，故他對齊容燕這個妹妹也十分疼惜，也從自己私庫裏拿出五百兩銀子來給她添妝。
“老太太還有體己補貼燕姐兒，如今想來，嫁妝也是夠了。”李氏說完這話後便將百靈端來的燕窩粥遞給了齊衡玉。
齊衡玉卻擺了擺手道：“方才剛從婉竹的院子裏來，吃了好些龍眼糕。”
李氏笑道：“嗯，大師都說了你的子嗣緣在她身上，閑來無事便多去她院裏坐坐。”
話音甫落。
杜丹蘿已帶著烏泱泱的一群丫鬟仆婦們進了驚濤院，不等廊道上的丫鬟們通傳，便一徑闖了進去。
齊衡玉一見她便蹙了眉，方才的笑意不見了蹤影。
杜丹蘿不以為意，只緊盯著李氏道：“納妾這樣的事，母親和夫君怎麽都不告訴我？幸而我讓大師給夫君算了一卦，那婉竹與夫君八字相沖，進門後只怕會對夫君有所妨礙。”
堂中寂靜無聲。
“倒不如讓我身邊的采薇服侍夫君吧，她可被玄音觀的道長批過宜男像，且又不是被人牙子賣來賣去的腌臜出身，規矩、道理都是懂得，定能好好伺候夫君。”
作者有話說：
宅鬥正式拉開帷幕了哦。
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