第9章：路引
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第9章：路引
機會還多著……
“……”孟凜沈默了會兒，但他不想端倪露的明顯，只好模棱兩可道：“看來小公子對我十分有信心，覺得我此去定然能金榜題名。”
“萬一我落榜了呢？”孟凜笑著問道：“往後歲月頗長，莫非白小公子還要養著我。”
白燼張了張口，他不置可否地道：“前途名利皆是你的事，小公子可幫不上你的忙。”
“那是自然。”孟凜還坐在床邊靠著，他心底描了遍白燼的眉目，溫聲道：“功名之事我豈敢勞駕，我只需收著你的好心，那便是如有神助了。”
“……”白燼忍不住道：“孟公子還有旁的有用之話可以說嗎？”
“哦——那倒是有。”孟凜站起身來，“你的藥還沒喝呢。”
他從桌上端了藥過來，露著笑眼舀了舀碗裏的藥，“小公子傷了左肩多有不便，如今也只能辛苦辛苦我，來親自給你餵藥了。”
年少餵藥的場景方才還在夢裏見過了，白燼不覺有些別扭地皺起了眉，“我自己可以。”
“嗯？你說什麽？”孟凜像是裝成了個半聾，他舀了勺灰綠色的湯藥送到白燼嘴邊，“小公子都十七了，應當是已經不怕苦了。”
“……”藥都到了嘴邊，白燼閉口仿佛同他對峙會兒，還是喝了進去。
屋裏點了蠟燭，孟凜坐在床邊給他餵藥，影子重疊著倒映在對面的墻上，竟有種說不出的親昵，白燼不過瞥了一眼，便立馬後仰了回去。
隨即嘗到嘴裏的藥，裏邊竟放了蜜糖。
孟凜這個人……白燼覺得奇怪，他其實是個心細之人，甚至於心思縝密了，可他總愛給自己招惹麻煩，嘴裏的話真的像假的，假的又像真的。
以致於他許多的禍事，都是自找的。
白燼無恙的右手攔住了孟凜繼續的動作，“不必如此。”
他把藥碗接了過去，直接一口喝完了，濃郁的藥味撲鼻而來，他半點眉頭沒皺。
白燼喝藥的時候孟凜便開始不玩笑了，他在旁邊道：“剛才你還未醒，祁陽的縣令大人來了，我不便讓他見你，就回絕了他，張大人平日裏雖政績平平，卻還是兢兢業業的，我就自作主張地把山匪之事交給他了。”
“重傷難愈，最忌勞心費神。”孟凜自然地從白燼那兒把藥碗接了回來，“我自以為是地當回醫者，還想囑咐白小將軍少操勞些。”
白燼喝完了藥靠在床上，“山匪之事我本就無心插手，到時候周大人處理完了也是要呈到淮北巡撫的手中，到不了我的手上。”
“這樣啊……”孟凜沈吟了會兒，“其實除了這個，我還有一事沒跟你說。”
“說來慚愧……”孟凜嘆了口氣，“昨日有些兇險，我擅自讓那位未朔兄弟前去幫你了，卻不想讓那個關在院子裏的二當家逃了出去，現在他要是想跑，怕是已經出了祁陽了。”
他轉身去把藥碗扣在桌上，“這事我已經同張大人說過了，他說會連同其他山匪一道通緝，想必也不用你多費心。”
白燼又微斂了眉，他想著什麽，對著孟凜的後背道：“他的下場我可想而知，你也……不必再放在心上。”
“嗯？”孟凜微怔了下，一時沒明白白燼的意思。
可不待他多想，白燼忽地沈聲換了語氣，“孟凜。”
孟凜轉過頭來，卻見白燼神色認真：“我回淮北期限不過一月，所以不日又要遠赴京城了，我知常叔此去淮北乃是為你取入京的路引，但他沒取回來，因為你的路引……在我這裏。”
“你……同我一道進京吧。”
孟凜不覺一楞，早先常叔從淮北回來，只聽他說起了白燼的事，怎麽路引沒有取回來嗎？
白燼觀察著他的表情，“淮北官員因為我的事大動幹戈，我料想常叔此去怕是拿不回來，就已將路引交給了我的近侍，與我同行，能省掉許多麻煩。”
“當然……”白燼聲音低了些，“你若是把路引想要回來，便同我一道去淮北，如此一來，怕是也要與我同行一路。”
作為友人這事其實辦得貼心又妥帖，應當很少有人會拒絕，但孟凜想到早先繞開白燼的心又落了空，一時有些糾結了。
白燼這時正要再躺回去，可他竟又蹭著了傷口，那場景落在孟凜眼中，他不禁心中一嘆，算了算了，白燼這個樣子他怎麽一個人回淮北……
更何況，孟凜心中其實還存了旁的打算要在淮北停留。
他又去扶著白燼躺下了，孟凜直起身來，“你都如此說了，我自然是卻之不恭。”
白燼其實無聲地長舒了口氣，白小公子自知他做不了同前世一般的君子了，可萬般遺憾不由人，身邊不過只手數得出的幾個人，若是身邊之人尚且留不住，又如何再談至國恨家仇呢。
過了會兒孟凜道：“現如今還未天亮，你先休息。”他打了個哈欠，“我也該去閉閉眼了。”
“常叔說之前的那幾位小兄弟一直在外面守著，想必不會有什麽危險。”孟凜收撿了下桌上的藥瓶，“我過幾個時辰再來給你換藥。”
“好。”
白燼躺在床上，聽見孟凜開門出去了。
屋子裏安靜下來，外面的風聲便大了，呼嘯著傳進了屋子裏，而後又起了風雪的聲音，白燼對這聲音也並沒有什麽好的回憶，冬日裏寒風徹骨，能把沸騰的方剛血氣都凍凝固了，只剩下點呼之欲出的沖動，卻又沒能作出什麽世俗之外的舉動。
這麽多年過去了，白燼想：孟凜的醫術，原來長進了許多。
……
***
淮北，巡撫府上。
苡橋
眾人知白燼在巡撫府上養傷，不管人在不在裏邊，如今的巡撫府中都是守衛森嚴。
尤其是白燼養傷的房外，更是圍得水洩不通了。
“為了瞞著小將軍的行蹤，還真是勞周大人廢了神。”屋內卻是隔著簾子坐了另一個人，那人手中輕搖著折扇，舉手間像個貴公子似的，說起話來也是斯條慢理，“外頭站著如此多的守衛，裏頭卻坐了我一個讀書人。”
“應大人真是折煞下官了。”巡撫大人周琮面色惶恐，他跪在簾子外邊，下意識擦了下額角的冷汗，早先白小將軍在他管轄之地出了岔子，恐會牽連他的過錯便已讓他心中不安了，這會兒面前還坐著另一尊大佛。
他對著裏面磕了個頭，“大人位高，護衛大人也是下官的本分。”
“周大人倒是個妥帖人。”裏頭坐的那位應大人搖了搖手中折扇，語氣斯文：“我入仕年歲尚且不長，還未曾與你打過交道，但據我所知，自我朝南方那事起了，巡撫便成了四年一換，卻沒想到周大人竟已在淮北連任了兩屆了，朝中似乎是有些人脈，偌大的府邸，是比我京中的院子還要修得氣派。”
“這……”周琮額頭上又滲出汗了，他面色慌亂：“大人明鑒，這都是……”
“大人不必心慌。”應大人話中含笑，“今日是我等借住府上，又不是來興師問罪，只是白小將軍回鄉奔喪，卻遭了刺客受了重傷，如今小將軍外出尋醫了，回了老家淮北祁陽，他又是孤身前往，這消息倘若傳出去了……”
“下官不敢，下官不敢……”周琮連道了幾聲：“我自當將白小將軍當做上賓好好供著，正在府上養傷呢。”
應大人點了點頭，“大人事情辦得妥帖，對你我都好，我也是掛念著小將軍的安危啊。”
“是是是……”
“既然如此。”那應大人不緊不慢地從桌上端了茶水，輕抿了口，動作讓周琮煎熬了許久，才道：“周大人就先行回去吧。”
“下官告退。”周琮晃著身子從地上站了起來，出了門去。
周琮出門走到欄桿邊，他竟與適才判若兩人似的眼裏露了道兇光。
隨即腳步匆匆地往住處去了。
已是白日，一夜的大雪蓋得四處都是雪白，但天依舊沒有放晴的跡象，黑壓壓的一片，仿佛還會下上場紛揚大雪，讓人無端生出些沈悶。
周琮才進了門，面色上還全是不悅之色，房中卻傳出幾聲敲櫃的聲音。
他將臉色換了換，咳了一聲：“何事？”
房中未曾點燈，還有些昏暗，那暗處中竟走出了個侍衛模樣的人，他抱著拳行禮：“大人。”
“嗯。”周琮又查看了眼門已鎖好，便往屋內走了幾步，那侍衛立刻湊到他耳邊。
不過低聲耳語了幾句，周琮聽皺了眉頭，他思索了會兒，道：“你把他帶到暗室，別讓人看見了。”
侍衛抱拳：“是。”
周琮獨自搖了搖頭，低低罵了句，“真是廢物。”
等到那侍衛消失，周琮不緊不慢地從那燒了炭火的竹簾後倒了杯清茶，這才端著杯子走到了房間的書架旁。
周琮端正了下衣袖，才伸手往書架後一按，正正按上個凸起的機關，書架低低“轟”了一聲，往旁移了過去，露出了後面的一道暗門。
暗門後有條通向地下的石階，石壁上燃著跟火把，照亮了石階下去的路。
周琮端著茶，輕車熟路地邁步走了下去，裏邊通向的是間暗室，四四方方仿佛密不透風，四角都放了套上燈罩的燭臺，燭光擠滿了整間暗室，周圍的墻壁上靠著書架，堆滿了書信書籍，中間還放了個書案，置了椅子。
周琮在書案前坐下，這才揭起茶蓋喝了口茶。
不過一口茶的工夫，一面書架從後邊移開，又一個暗門後進來了兩個人。
前頭那人正是剛找周琮的侍衛，他後面還跟著個一身黑袍的人，那人身上的衣袍幾乎遮住了全身，只露出張看不太清的臉，他走得有些緩慢，一手抓著另一只手臂，雖是剛從外面的風雪中進來，額頭上卻像是冒滿了冷汗。
“大人，人已帶到。”侍衛行禮後便識時務地站在了一旁。
“周大人。”那一身黑袍的人說話顫抖了下，開門見山地把衣袍的帽子取了下來，露出了張兇神惡煞的臉。
那人正是山匪的二當家，他後肩受了傷，又在風雪裏趕了一晚上的路，這才到了巡撫的府上。
“二當家？”周琮上下打量了眼他，裝作不知情道：“你不呆在赤雲山，來找本官做什麽？”
“你在這跟我裝什麽蒜？”二當家本就沒有好脾氣，聽周琮跟他擺起龍門陣，一時惱道：“你攛掇我大哥去祁陽報仇，是你說的，要順便除了那個……”
“呵。”二當家冷笑了聲，“如今我寨子裏的人替你打了前陣，你當初可是答應過，就算我大哥失了手，整個淮北都是你說了算，一定會保住赤雲山寨，你可別忘了。”
周琮抿了口茶，將茶杯放在桌上，笑道：“本官什麽時候說忘了，我這不是來見你了嗎？”
二當家聞言才冷靜了下，他恨恨道：“我大哥現在落在白燼那個小子手裏了，赤雲山……赤雲山……”
“誒——二當家先別慌。”周琮安撫道：“事情又不是沒有轉機，你大哥替本官做事，本官自然不會虧待他，現在你大哥的事情肯定是要交由祁陽的縣令來審辦，到時候也是呈報到我這裏，我說了保他便會保他，你先稍安勿躁。”
“只是方才你告訴我的侍衛……”周琮有些試探道：“你還給我帶來了封書信？”
二當家眼神變了變，他把身前的黑袍扯開，從懷裏掏出一封信，他遲疑地停頓了下，想起了給他信的那人——
那時他中了迷藥被綁在柴房裏，頭上被人給紮了幾針，突然就清醒起來，耳邊倏地響起了聲低鳴的鈴鐺聲，他眼前有個人影，人影一片虛影後重疊起來，竟是早先站在白燼旁邊的那弱不禁風的書生。
那人文文弱弱的，卻在他面前摔出一塊令牌，他緩聲道：“我把白燼的人支走了，眼下只有我們兩個人，二當家，我給你機會考慮——”
“給我做事，幫我送封信給……你背後那個人。”
二當家不屑地哼了聲，“你說什麽胡……”
“話”字尚且沒有說完，他看到那地上的令牌，瞳孔驟然一縮……
“哦——”二當家上前走了一步，“是有封信。”
他撐著桌子，把信遞到了周琮面前，遲疑道：“他說……你看了就能明白。”
那信封上什麽都沒有寫，周琮有些疑惑地拿了過去，將信打開了，裏邊只有一張紙。
周琮翻開，幾個墨黑的大字躍然紙上，只端正寫了一行：“遠使之而觀其忠[1]。”
周琮頓時臉色一變，原本懷疑的神色變成了震驚，他趕忙將信又放進信封裏，“你……你從何處拿到的這信？”
那二當家不識字，沒想到周琮的反應這麽大，他撐著桌子的手松了，頓時後退了兩步，給他信的人說過不能將他的身份說出去，他咽了口口水，道：“不認識，他說只要我把信送過來，就送我出祁陽。”
“那……”周琮趕忙道：“那他可還說什麽沒有？”
“他說……”二當家回憶了會兒，有些為難道：“那人說得文縐縐的，好像是什麽……‘元……元知……知萬什麽空’。”
“元知萬事空？”周琮松了口氣似的，“是這句吧。”
“對對對。”二當家有些不耐煩，“你們這些讀書人，怎麽就不能好好說話。”
周琮轉而眉頭一舒，他笑道：“一路辛苦二當家了，我這就派人送你去休息，赤雲山的事我去從中斡旋。”
二當家揉了揉肩，那被弩箭射中的傷口只簡單包了下，他趕了一晚上的路，也十分累了，他想想道：“也行，只是你可要記得答應的事。”
“自然自然。”周琮應著，朝旁邊侍衛使了眼色，那侍衛馬上對著二當家做了個請的手勢。
二當家轉身往暗門處走，誰知那侍衛在後邊忽地從腰間拔出了刀，屋子裏被燭光填滿，一點動靜四面都是影子，那二當家一驚，轉身只看到一道冷鐵雪亮的光，隨即被人抹了脖子，只發出聲微弱的悶哼。
周琮又掏出那信仔細看了幾眼，心裏念叨了幾遍“遠使之而觀其忠”，仿佛是從中念出了什麽親身的過往，卻只自語道：“寧可信其有。”
周琮拿著信站起身來，走到那二當家的屍體邊，似笑非笑道：“死去元知萬事空[2]。可惜了，你自己要死，就送你一程。”
“這可是……”周琮心道：“……太子殿下的意思。”
周琮走到墻角的燭臺邊，把燈罩拿了下來，將那信點燃了邊角，火焰跳躍著把那信燃盡了，殘灰在原地落了一地。
周琮拍了拍手上的灰，眼底冷冷道：“清理了。”
那侍衛將刀入鞘，“是。”
周琮又從書案上拿走了茶杯，轉身從暗門上了臺階，往書房去了。
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“……”孟凜沈默了會兒，但他不想端倪露的明顯，只好模棱兩可道：“看來小公子對我十分有信心，覺得我此去定然能金榜題名。”
“萬一我落榜了呢？”孟凜笑著問道：“往後歲月頗長，莫非白小公子還要養著我。”
白燼張了張口，他不置可否地道：“前途名利皆是你的事，小公子可幫不上你的忙。”
“那是自然。”孟凜還坐在床邊靠著，他心底描了遍白燼的眉目，溫聲道：“功名之事我豈敢勞駕，我只需收著你的好心，那便是如有神助了。”
“……”白燼忍不住道：“孟公子還有旁的有用之話可以說嗎？”
“哦——那倒是有。”孟凜站起身來，“你的藥還沒喝呢。”
他從桌上端了藥過來，露著笑眼舀了舀碗裏的藥，“小公子傷了左肩多有不便，如今也只能辛苦辛苦我，來親自給你餵藥了。”
年少餵藥的場景方才還在夢裏見過了，白燼不覺有些別扭地皺起了眉，“我自己可以。”
“嗯？你說什麽？”孟凜像是裝成了個半聾，他舀了勺灰綠色的湯藥送到白燼嘴邊，“小公子都十七了，應當是已經不怕苦了。”
“……”藥都到了嘴邊，白燼閉口仿佛同他對峙會兒，還是喝了進去。
屋裏點了蠟燭，孟凜坐在床邊給他餵藥，影子重疊著倒映在對面的墻上，竟有種說不出的親昵，白燼不過瞥了一眼，便立馬後仰了回去。
隨即嘗到嘴裏的藥，裏邊竟放了蜜糖。
孟凜這個人……白燼覺得奇怪，他其實是個心細之人，甚至於心思縝密了，可他總愛給自己招惹麻煩，嘴裏的話真的像假的，假的又像真的。
以致於他許多的禍事，都是自找的。
白燼無恙的右手攔住了孟凜繼續的動作，“不必如此。”
他把藥碗接了過去，直接一口喝完了，濃郁的藥味撲鼻而來，他半點眉頭沒皺。
白燼喝藥的時候孟凜便開始不玩笑了，他在旁邊道：“剛才你還未醒，祁陽的縣令大人來了，我不便讓他見你，就回絕了他，張大人平日裏雖政績平平，卻還是兢兢業業的，我就自作主張地把山匪之事交給他了。”
“重傷難愈，最忌勞心費神。”孟凜自然地從白燼那兒把藥碗接了回來，“我自以為是地當回醫者，還想囑咐白小將軍少操勞些。”
白燼喝完了藥靠在床上，“山匪之事我本就無心插手，到時候周大人處理完了也是要呈到淮北巡撫的手中，到不了我的手上。”
“這樣啊……”孟凜沈吟了會兒，“其實除了這個，我還有一事沒跟你說。”
“說來慚愧……”孟凜嘆了口氣，“昨日有些兇險，我擅自讓那位未朔兄弟前去幫你了，卻不想讓那個關在院子裏的二當家逃了出去，現在他要是想跑，怕是已經出了祁陽了。”
他轉身去把藥碗扣在桌上，“這事我已經同張大人說過了，他說會連同其他山匪一道通緝，想必也不用你多費心。”
白燼又微斂了眉，他想著什麽，對著孟凜的後背道：“他的下場我可想而知，你也……不必再放在心上。”
“嗯？”孟凜微怔了下，一時沒明白白燼的意思。
可不待他多想，白燼忽地沈聲換了語氣，“孟凜。”
孟凜轉過頭來，卻見白燼神色認真：“我回淮北期限不過一月，所以不日又要遠赴京城了，我知常叔此去淮北乃是為你取入京的路引，但他沒取回來，因為你的路引……在我這裏。”
“你……同我一道進京吧。”
孟凜不覺一楞，早先常叔從淮北回來，只聽他說起了白燼的事，怎麽路引沒有取回來嗎？
白燼觀察著他的表情，“淮北官員因為我的事大動幹戈，我料想常叔此去怕是拿不回來，就已將路引交給了我的近侍，與我同行，能省掉許多麻煩。”
“當然……”白燼聲音低了些，“你若是把路引想要回來，便同我一道去淮北，如此一來，怕是也要與我同行一路。”
作為友人這事其實辦得貼心又妥帖，應當很少有人會拒絕，但孟凜想到早先繞開白燼的心又落了空，一時有些糾結了。
白燼這時正要再躺回去，可他竟又蹭著了傷口，那場景落在孟凜眼中，他不禁心中一嘆，算了算了，白燼這個樣子他怎麽一個人回淮北……
更何況，孟凜心中其實還存了旁的打算要在淮北停留。
他又去扶著白燼躺下了，孟凜直起身來，“你都如此說了，我自然是卻之不恭。”
白燼其實無聲地長舒了口氣，白小公子自知他做不了同前世一般的君子了，可萬般遺憾不由人，身邊不過只手數得出的幾個人，若是身邊之人尚且留不住，又如何再談至國恨家仇呢。
過了會兒孟凜道：“現如今還未天亮，你先休息。”他打了個哈欠，“我也該去閉閉眼了。”
“常叔說之前的那幾位小兄弟一直在外面守著，想必不會有什麽危險。”孟凜收撿了下桌上的藥瓶，“我過幾個時辰再來給你換藥。”
“好。”
白燼躺在床上，聽見孟凜開門出去了。
屋子裏安靜下來，外面的風聲便大了，呼嘯著傳進了屋子裏，而後又起了風雪的聲音，白燼對這聲音也並沒有什麽好的回憶，冬日裏寒風徹骨，能把沸騰的方剛血氣都凍凝固了，只剩下點呼之欲出的沖動，卻又沒能作出什麽世俗之外的舉動。
這麽多年過去了，白燼想：孟凜的醫術，原來長進了許多。
……
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淮北，巡撫府上。
苡橋
眾人知白燼在巡撫府上養傷，不管人在不在裏邊，如今的巡撫府中都是守衛森嚴。
尤其是白燼養傷的房外，更是圍得水洩不通了。
“為了瞞著小將軍的行蹤，還真是勞周大人廢了神。”屋內卻是隔著簾子坐了另一個人，那人手中輕搖著折扇，舉手間像個貴公子似的，說起話來也是斯條慢理，“外頭站著如此多的守衛，裏頭卻坐了我一個讀書人。”
“應大人真是折煞下官了。”巡撫大人周琮面色惶恐，他跪在簾子外邊，下意識擦了下額角的冷汗，早先白小將軍在他管轄之地出了岔子，恐會牽連他的過錯便已讓他心中不安了，這會兒面前還坐著另一尊大佛。
他對著裏面磕了個頭，“大人位高，護衛大人也是下官的本分。”
“周大人倒是個妥帖人。”裏頭坐的那位應大人搖了搖手中折扇，語氣斯文：“我入仕年歲尚且不長，還未曾與你打過交道，但據我所知，自我朝南方那事起了，巡撫便成了四年一換，卻沒想到周大人竟已在淮北連任了兩屆了，朝中似乎是有些人脈，偌大的府邸，是比我京中的院子還要修得氣派。”
“這……”周琮額頭上又滲出汗了，他面色慌亂：“大人明鑒，這都是……”
“大人不必心慌。”應大人話中含笑，“今日是我等借住府上，又不是來興師問罪，只是白小將軍回鄉奔喪，卻遭了刺客受了重傷，如今小將軍外出尋醫了，回了老家淮北祁陽，他又是孤身前往，這消息倘若傳出去了……”
“下官不敢，下官不敢……”周琮連道了幾聲：“我自當將白小將軍當做上賓好好供著，正在府上養傷呢。”
應大人點了點頭，“大人事情辦得妥帖，對你我都好，我也是掛念著小將軍的安危啊。”
“是是是……”
“既然如此。”那應大人不緊不慢地從桌上端了茶水，輕抿了口，動作讓周琮煎熬了許久，才道：“周大人就先行回去吧。”
“下官告退。”周琮晃著身子從地上站了起來，出了門去。
周琮出門走到欄桿邊，他竟與適才判若兩人似的眼裏露了道兇光。
隨即腳步匆匆地往住處去了。
已是白日，一夜的大雪蓋得四處都是雪白，但天依舊沒有放晴的跡象，黑壓壓的一片，仿佛還會下上場紛揚大雪，讓人無端生出些沈悶。
周琮才進了門，面色上還全是不悅之色，房中卻傳出幾聲敲櫃的聲音。
他將臉色換了換，咳了一聲：“何事？”
房中未曾點燈，還有些昏暗，那暗處中竟走出了個侍衛模樣的人，他抱著拳行禮：“大人。”
“嗯。”周琮又查看了眼門已鎖好，便往屋內走了幾步，那侍衛立刻湊到他耳邊。
不過低聲耳語了幾句，周琮聽皺了眉頭，他思索了會兒，道：“你把他帶到暗室，別讓人看見了。”
侍衛抱拳：“是。”
周琮獨自搖了搖頭，低低罵了句，“真是廢物。”
等到那侍衛消失，周琮不緊不慢地從那燒了炭火的竹簾後倒了杯清茶，這才端著杯子走到了房間的書架旁。
周琮端正了下衣袖，才伸手往書架後一按，正正按上個凸起的機關，書架低低“轟”了一聲，往旁移了過去，露出了後面的一道暗門。
暗門後有條通向地下的石階，石壁上燃著跟火把，照亮了石階下去的路。
周琮端著茶，輕車熟路地邁步走了下去，裏邊通向的是間暗室，四四方方仿佛密不透風，四角都放了套上燈罩的燭臺，燭光擠滿了整間暗室，周圍的墻壁上靠著書架，堆滿了書信書籍，中間還放了個書案，置了椅子。
周琮在書案前坐下，這才揭起茶蓋喝了口茶。
不過一口茶的工夫，一面書架從後邊移開，又一個暗門後進來了兩個人。
前頭那人正是剛找周琮的侍衛，他後面還跟著個一身黑袍的人，那人身上的衣袍幾乎遮住了全身，只露出張看不太清的臉，他走得有些緩慢，一手抓著另一只手臂，雖是剛從外面的風雪中進來，額頭上卻像是冒滿了冷汗。
“大人，人已帶到。”侍衛行禮後便識時務地站在了一旁。
“周大人。”那一身黑袍的人說話顫抖了下，開門見山地把衣袍的帽子取了下來，露出了張兇神惡煞的臉。
那人正是山匪的二當家，他後肩受了傷，又在風雪裏趕了一晚上的路，這才到了巡撫的府上。
“二當家？”周琮上下打量了眼他，裝作不知情道：“你不呆在赤雲山，來找本官做什麽？”
“你在這跟我裝什麽蒜？”二當家本就沒有好脾氣，聽周琮跟他擺起龍門陣，一時惱道：“你攛掇我大哥去祁陽報仇，是你說的，要順便除了那個……”
“呵。”二當家冷笑了聲，“如今我寨子裏的人替你打了前陣，你當初可是答應過，就算我大哥失了手，整個淮北都是你說了算，一定會保住赤雲山寨，你可別忘了。”
周琮抿了口茶，將茶杯放在桌上，笑道：“本官什麽時候說忘了，我這不是來見你了嗎？”
二當家聞言才冷靜了下，他恨恨道：“我大哥現在落在白燼那個小子手裏了，赤雲山……赤雲山……”
“誒——二當家先別慌。”周琮安撫道：“事情又不是沒有轉機，你大哥替本官做事，本官自然不會虧待他，現在你大哥的事情肯定是要交由祁陽的縣令來審辦，到時候也是呈報到我這裏，我說了保他便會保他，你先稍安勿躁。”
“只是方才你告訴我的侍衛……”周琮有些試探道：“你還給我帶來了封書信？”
二當家眼神變了變，他把身前的黑袍扯開，從懷裏掏出一封信，他遲疑地停頓了下，想起了給他信的那人——
那時他中了迷藥被綁在柴房裏，頭上被人給紮了幾針，突然就清醒起來，耳邊倏地響起了聲低鳴的鈴鐺聲，他眼前有個人影，人影一片虛影後重疊起來，竟是早先站在白燼旁邊的那弱不禁風的書生。
那人文文弱弱的，卻在他面前摔出一塊令牌，他緩聲道：“我把白燼的人支走了，眼下只有我們兩個人，二當家，我給你機會考慮——”
“給我做事，幫我送封信給……你背後那個人。”
二當家不屑地哼了聲，“你說什麽胡……”
“話”字尚且沒有說完，他看到那地上的令牌，瞳孔驟然一縮……
“哦——”二當家上前走了一步，“是有封信。”
他撐著桌子，把信遞到了周琮面前，遲疑道：“他說……你看了就能明白。”
那信封上什麽都沒有寫，周琮有些疑惑地拿了過去，將信打開了，裏邊只有一張紙。
周琮翻開，幾個墨黑的大字躍然紙上，只端正寫了一行：“遠使之而觀其忠[1]。”
周琮頓時臉色一變，原本懷疑的神色變成了震驚，他趕忙將信又放進信封裏，“你……你從何處拿到的這信？”
那二當家不識字，沒想到周琮的反應這麽大，他撐著桌子的手松了，頓時後退了兩步，給他信的人說過不能將他的身份說出去，他咽了口口水，道：“不認識，他說只要我把信送過來，就送我出祁陽。”
“那……”周琮趕忙道：“那他可還說什麽沒有？”
“他說……”二當家回憶了會兒，有些為難道：“那人說得文縐縐的，好像是什麽……‘元……元知……知萬什麽空’。”
“元知萬事空？”周琮松了口氣似的，“是這句吧。”
“對對對。”二當家有些不耐煩，“你們這些讀書人，怎麽就不能好好說話。”
周琮轉而眉頭一舒，他笑道：“一路辛苦二當家了，我這就派人送你去休息，赤雲山的事我去從中斡旋。”
二當家揉了揉肩，那被弩箭射中的傷口只簡單包了下，他趕了一晚上的路，也十分累了，他想想道：“也行，只是你可要記得答應的事。”
“自然自然。”周琮應著，朝旁邊侍衛使了眼色，那侍衛馬上對著二當家做了個請的手勢。
二當家轉身往暗門處走，誰知那侍衛在後邊忽地從腰間拔出了刀，屋子裏被燭光填滿，一點動靜四面都是影子，那二當家一驚，轉身只看到一道冷鐵雪亮的光，隨即被人抹了脖子，只發出聲微弱的悶哼。
周琮又掏出那信仔細看了幾眼，心裏念叨了幾遍“遠使之而觀其忠”，仿佛是從中念出了什麽親身的過往，卻只自語道：“寧可信其有。”
周琮拿著信站起身來，走到那二當家的屍體邊，似笑非笑道：“死去元知萬事空[2]。可惜了，你自己要死，就送你一程。”
“這可是……”周琮心道：“……太子殿下的意思。”
周琮走到墻角的燭臺邊，把燈罩拿了下來，將那信點燃了邊角，火焰跳躍著把那信燃盡了，殘灰在原地落了一地。
周琮拍了拍手上的灰，眼底冷冷道：“清理了。”
那侍衛將刀入鞘，“是。”
周琮又從書案上拿走了茶杯，轉身從暗門上了臺階，往書房去了。
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