第87章 燎原火
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第87章 燎原火
連日的降雨將官道掃的一片泥濘，馬蹄深陷，本不是適合趕路的天氣，行路之人寥寥無幾。西方殘陽落日之時，已然摘了鐵馬冰河的驛站迎來了一隊高頭大馬的騎隊。
蕭亦然翻身下馬，隨手丟了兩塊銀錠下來，用的是江北通州的牌子，叫了桌飯和餵馬的幹料。
眾人晝夜兼程地跑了這許多日，一路風餐露宿，人和馬都疲乏到了極點。
眼下就要到了中州的地界，在此駐足也是因臨行前，杜英總算看在他為國征戰的份上信了他兩分，交代了杜家的人安排張之敬出城在此接應。
“王爺……中州出了大亂子！”
張之敬一進門，還來不及抹掉臉上的易容，當下便急道：“中州遭了洪災，太後趁此逼宮，從瑯琊調來了三萬府軍，現下就在中州！”
蕭亦然連聲追問：“陛下如何了？可還安好？”
“太後將陛下幽閉在深宮，四下裏防得嚴，沒有半點音訊傳出。”張之敬道，“但小平安的師傅打從門縫裏瞧著，伺候的宮人皆蒙了口鼻，支起了鍋子煮穿過的衣裳帕子，這架勢只有鬧疫病的時候才如此。
洪汛之時，陛下曾親自下到了水裏去，眾人猜測著恐怕是……”
疫病……
張之敬三言兩語，恍如當頭棒喝敲在蕭亦然的頭上。
他驟然屏住了呼吸，整個人都跟著緊繃了起來，當即在料峭的陰雨裏冒了一身冷汗。
他這一路奔波過來，尤其經過瑯琊州北上之時，全境戒備森嚴，恐有變故。他雖心中早有揣測，但卻從未想到過不僅局勢壞到了這步田地，就連沈玥……
蕭亦然五內俱焚，腦海裏瞬間閃過無數種可怕的念頭。
這些時日因焦灼而聚在胸口的那團心火，霎時如烈火烹油，順著四肢百骸一並燒起來，狠狠地沖撞這他的內腑，震得他胸口激蕩，一口氣沒上來，梗在了當場。
“凝神——！”
老姜頭見他臉色慘白，一把拉過人來，一掌拍在他的後心。
蕭亦然急火攻心，當下一口郁結的淤血觸目驚心地濺在地上，整個人總算緩過幾分意識，只是心如擂鼓，耳邊嗡鳴，什麽也聽不清。
張之敬諜訊出身，察言觀色也較旁人敏銳些，他先前在王府時便見過一次蕭亦然蝕骨毒發後的虛弱之狀，只是那時秋狝剛過，人才從鬼門關走了一遭，便只當是傷了元氣，並沒往心裏去，直至此時方才察覺出些許不對勁來。
蕭亦然行軍打仗的出身，傷病本就是尋常事，又年紀輕輕的，這大半年都養過來了，扛槍上馬都無甚大礙，怎的仍是一副五勞七傷之態？
老姜頭當下也顧不得防備其他，當即摸出一套銀針來，將他按在床邊，紮成了個刺猬。
“中州遭了水災的百姓，和那些同陛下一道進了水的兵將，可有誰也發了熱癥？”老姜頭一邊行針，一邊鎮定地問。
“倒是不曾聽聞。”張之敬思索著答，“災前準備充分，百姓疏散的及時，太後也唯恐鬧了疫癥傳給了瑯琊的府軍，安排住持賑災的那位季大人也是個實心用事的，一早分發了藥湯，不曾聽聞有熱癥傳開。”
“那小陛下的病必定也不是鬧了什麽疫癥。”老姜頭篤定地拍了拍蕭亦然，“斷然沒有一道下了水，旁人都好著，就他一個人發了時疫的道理。”
這一句話的效用，遠勝過後背紮的這一身銀針。
蕭亦然那幾乎要飄散到中州的三魂七魄才稍稍收回幾分。
自他在秋狝險些送了命，以毒攻毒的法子便一直沒再用過，往日毒發後尚且可以靜心將養，這次蝕骨毒發的當夜便拍馬往回趕，懸著一顆心半刻也不曾落下過。
直至此時，針刺蝕骨的劇痛方才順著經脈湧上來，疼得他咬緊了牙關，借著這切骨之痛總算是徹底清醒過來。
“依著老漢來看，小陛下多半是在水裏受了涼，寒氣過了肺腑，這才一直高熱不退。寒癥與時疫癥狀相當，也能過病氣與人，按照時疫來防也沒什麽差錯。
老漢給他把過脈，小陛下年紀輕，這年輕人的肝火旺得很，區區寒癥還要不了他的命。”老姜頭從沒他對誰如此上心，一時間也有幾分心驚，覆又從醫理一道多分析了兩句，寬他的心。
“姜叔說的是。”蕭亦然也知道自己是關心則亂，此時理智也漸漸回籠。
沈玥為著查他身上的蝕骨之毒，將太醫院反反覆覆清查了不知多少遍，留下的都是可信之人，暫且只要太後不下殺手，沈玥便不至於有性命之憂。
時局再差，只要人還安好，一切便尚有轉圜之機。
張之敬在旁瞧著，一時間更壞的消息都咽了回去，好半晌沒敢開口。
蕭亦然在中州朝局之爭中浸淫了這許多年，凡事讓他摸著個苗頭，便能見微知著地將後頭埋藏著的亂絮摸個一幹二凈。
不用張之敬開口，他覆又問道：“既然瑯琊府軍已然到了中州，太後卻還未改朝換代，陛下也還安好，可是朝裏的那些老大人鬧起來了？
杜明棠是首輔，要穩住朝局不好出面，這個時候能與太後抗衡的，多半也就只有莊學海了。”
張之敬猶豫片刻，話在嘴邊滾了幾遍，瞧著他那一身明晃晃的銀針，又生生咽了回去。
“不礙事……張統領但說無妨。”
蕭亦然也知道自己方才這反應著實是陣仗大了些，他勉強擺了擺手：“與其一知半解地吊在這兒，倒不如來個幹脆。
眼看著就要回城了，也不能兩眼一抹黑就往裏頭闖，到底壞到了什麽境況，總也得讓我知道個明白才能早做防備。”
“王爺說的是。”
中州城防極嚴，杜家能將他送出來已是不易，張之敬當下也不再隱瞞，覆又說道：“王爺估量的不錯，是莊大學士於府軍進城之日，當街怒斥，其言鑿鑿，將府軍的顏面剝得一幹二凈。
後黎氏父子下令強攻，他又迎著府軍的刀槍撞了上去，血濺當場。”
……
蕭亦然半晌無言。
血濺當場。
生死一道，於任何人身上都是絕對的公平。無論生前有多大能耐、多少學問，身後留下的，也不過這區區四個字。
透過這四個字，他幾乎可以清晰地看到，這位博學之師究竟是以何等悲壯的姿態，坦然地走完生命的最後一程。
“許多書生自發地在塌了的雍定門前靜坐，也有人將莊大學士臨終之言整理傳頌。
中州街巷各處，盡是無數路祭，四城同悲。
雍定門後的十裏長街上，坐滿了前來相送莊大學士最後一程的悼念之人。
瑯琊府軍因此未能入城，黎氏父子一開始還下令強行攻，當場將刀舉到了百姓們的頭上，意圖以鐵血手腕震懾。
國子監金祭酒以弟子之名，為莊大學士舉著牌位，擋在最前頭，至死也不肯松手。
而後……”
張之敬的聲音哽住了。
而後……便是一場血流成河的屠殺。
他身經百戰，殺進過韃撻的金帳王庭，見過太多生死，卻從不曾見過這等悲烈的場景。
一批人倒在刀下，另一批人又立刻撩起衣擺，當街坐在滾燙的血泊裏。
張超組織起僅剩的上千禁軍，在坍塌的城墻上澆滿了火油，烈火焚城。
沖天的火光下，無一人退卻，仍有源源不斷的中州百姓趕來南城相援。
他們或許壓根兒就聽不明白莊大學士臨終前那些引經據典的悲壯之言，也根本就不明白為什麽分明是親母子的太後要用娘家的兵來打兒子的城，但誰都聽過街坊四鄰教孩子念書上進時，常掛在嘴邊的那句話——“萬事不如讀書好，讀書人的造化高”。
若要再問讀書人造化高在哪兒？
答案便只有一個——像莊大學士那麽高。
三元榜首，兩代帝師，修撰大典，註經無數，桃李滿門，朝野上下多半都蒙受過他的教誨，九州遍地流傳的盡是他的文章……
這些虛名對尋常的百姓而言，都不如“天王老子瞧見他，那也得老老實實下跪行禮喊老師”來得震撼。
就是這麽高的莊大學士，當街而死，屍骨未寒，不許祭奠，甚至連牌位都被打進了血泊裏。
那能坐視不管嗎？
斷然不能。
手無寸鐵的男女老少，舉著劈柴的斧頭、做飯的菜刀，甚至是剛從工棚上拆下來的棍棒，奮不顧身地沖向規整有素的瑯琊府軍。
莊大學士之死，如爆裂的炬火，燎遍四城原野。
這些百姓們雖大多目不識丁，甚至連自己的名字都不知道該如何寫，從沒完整的讀過一本書，也從沒見過那個就連皇帝也要跪的莊大學士到底有多高，卻在陰陽兩隔、外賊入城之時，聽懂了他臨終前的最後一場教誨。
——寧做玉碎，絕不瓦全。
這座傷痕累累的皇城，扛過了斷供、饑荒、大水……嘶吼著露出了悲烈的血性。
百萬中州人，百萬中州兵。
---------------
雍定城門前百姓奮起反抗傳進了宮中，朝野上下的文官顧忌著太後手裏還捏著皇帝的性命，這才沒有鬧出更大的事端。
府軍也因此各退一步，未能入城，向北三十裏，鳩占鵲巢——占據了鐵甲軍的北營。
說到了北營的鐵甲，張之敬又小心翼翼地看了一眼蕭亦然，謹慎地組織著言語：“北營鐵甲軍進入河北，深入敵後，袁大將軍率人兵分兩路，一路棄馬上山，強攻堰口，另一路帶著馬匹繞過陵峽口，在上游切斷了水位。
袁大將軍在率人攻上陵峽口堤壩時，謝家炸堤毀堰，爆炸之威加上滾滾水流……鐵甲軍損失慘重，幾乎是全軍覆沒。
餘下的殘軍遭遇了謝家的追兵，鐵甲軍南歸中州的路被截斷，隨後便也失去了蹤跡，再也沒有軍報傳回。”
……
蕭亦然默了片刻，周身的劇痛翻湧的他幾乎要喘不上氣來。
他在這連番噩耗之前便有預料，但凡河北戰事順利，哪怕他留給袁釗的萬餘人只剩下了三兩千殘軍，瑯琊黎氏也不敢覬覦中州半分，更遑論調動府軍北上逼宮。
“阿釗他……如何了？”蕭亦然深深吸了口氣，看向張之敬。
“軍報是廣川傳回來的，袁大將軍遭逢謝家炸堤……生死不明。”張之敬言簡意賅地把話說完，看著蕭亦然，一顆心幾乎提到了嗓子眼，唯恐他再當場濺出一口老血來。
誰都清楚，在那種情形之下，袁釗生還的可能幾乎沒有。
二人同一年入編，同在一個小旗裏，同吃同睡同練兵同進退，從第一次上戰場直到如今已近二十年。
這二十年來他們互為彼此的後背和先鋒，打過不知道多少仗，一同歷經過無數次生死，遠勝過手足兄弟。
莫說是刀山火海，便是如劍指中州、叛國大逆之事，袁釗也二話不說同他一道南下，替他在中州城外建北大營，鎮住九州兵馬，做他在中州的身前刃。
這樣過命的交情，每一個從鐵甲軍營裏走出的人都能明了。
一股涼氣順著蕭亦然後脊的銀針緩緩地湧上來，寒風穿胸而入，蕭亦然一時間痛得說不出話，整個人的血和魂都在這寒風裏一點一點地冰冷下去了。
他在冰冷的痛楚裏閉上雙眼。
人世間的大悲大苦，莫過於生死。
繼鐘五爺葬送在秋狝後，若袁釗也遭遇不測，那他就是三十二旗“青山七絕”僅剩下的最後一個人。
當年青山上，他們還是因爭奪帥旗之位互不相容的對頭。袁釗連他自己的刀都拎不起來了，卻還替他擋了韃子的流矢，為了他抱不平被他大哥打了一頓軍棍，二人趴在傷病營裏刮分了一包飴糖，自此後他就被迫又多了一個兄長。
“阿釗身經百戰，謝家在河堤上埋的火藥也是我慣常禦敵的招數，他與我一道見得多了，未必就沒有察覺。阿釗絕沒有那麽容易死。”蕭亦然篤定地睜開雙眼，眸中已然無悲無喜，只有翻湧的血氣，“去取河北的地圖來。”
“謝家順著陵峽口以南，堵死中州的路，殘餘的鐵甲軍便只有一條去處。”蕭亦然擡手指向陵峽口西邊的萬裏黃沙，“向西——進漠北的戈壁灘。從這裏往西北走，若方向不錯的話，至多五六日便能到漠北薊文郡的堡樓。略作休整後再從薊文郡南下中州，也就是三五日的功夫。
算著時日，若這一支鐵甲軍行軍順利的話，應該就在這幾天便能歸來。”
張之敬經他這一番點撥，頓時柳暗花明，他忙問道：“那便等鐵甲軍回城，我們再進城？”
“鐵甲軍自西北回城，勢必會和北營那三萬瑯琊府軍正面沖突。咱們的鐵甲奔波千裏，人數也不占優勢，弟兄們難免會吃虧。我們先入中州，我去會一會太後，亂了她的龍門陣。”
蕭亦然冷笑一聲，以手蓋住了地圖上的中州四城。
“只要我蕭三不死，中州的天，還沒那麽容易翻。”
作者有話要說：
攝政王：你爸爸還是你爸爸！
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連日的降雨將官道掃的一片泥濘，馬蹄深陷，本不是適合趕路的天氣，行路之人寥寥無幾。西方殘陽落日之時，已然摘了鐵馬冰河的驛站迎來了一隊高頭大馬的騎隊。
蕭亦然翻身下馬，隨手丟了兩塊銀錠下來，用的是江北通州的牌子，叫了桌飯和餵馬的幹料。
眾人晝夜兼程地跑了這許多日，一路風餐露宿，人和馬都疲乏到了極點。
眼下就要到了中州的地界，在此駐足也是因臨行前，杜英總算看在他為國征戰的份上信了他兩分，交代了杜家的人安排張之敬出城在此接應。
“王爺……中州出了大亂子！”
張之敬一進門，還來不及抹掉臉上的易容，當下便急道：“中州遭了洪災，太後趁此逼宮，從瑯琊調來了三萬府軍，現下就在中州！”
蕭亦然連聲追問：“陛下如何了？可還安好？”
“太後將陛下幽閉在深宮，四下裏防得嚴，沒有半點音訊傳出。”張之敬道，“但小平安的師傅打從門縫裏瞧著，伺候的宮人皆蒙了口鼻，支起了鍋子煮穿過的衣裳帕子，這架勢只有鬧疫病的時候才如此。
洪汛之時，陛下曾親自下到了水裏去，眾人猜測著恐怕是……”
疫病……
張之敬三言兩語，恍如當頭棒喝敲在蕭亦然的頭上。
他驟然屏住了呼吸，整個人都跟著緊繃了起來，當即在料峭的陰雨裏冒了一身冷汗。
他這一路奔波過來，尤其經過瑯琊州北上之時，全境戒備森嚴，恐有變故。他雖心中早有揣測，但卻從未想到過不僅局勢壞到了這步田地，就連沈玥……
蕭亦然五內俱焚，腦海裏瞬間閃過無數種可怕的念頭。
這些時日因焦灼而聚在胸口的那團心火，霎時如烈火烹油，順著四肢百骸一並燒起來，狠狠地沖撞這他的內腑，震得他胸口激蕩，一口氣沒上來，梗在了當場。
“凝神——！”
老姜頭見他臉色慘白，一把拉過人來，一掌拍在他的後心。
蕭亦然急火攻心，當下一口郁結的淤血觸目驚心地濺在地上，整個人總算緩過幾分意識，只是心如擂鼓，耳邊嗡鳴，什麽也聽不清。
張之敬諜訊出身，察言觀色也較旁人敏銳些，他先前在王府時便見過一次蕭亦然蝕骨毒發後的虛弱之狀，只是那時秋狝剛過，人才從鬼門關走了一遭，便只當是傷了元氣，並沒往心裏去，直至此時方才察覺出些許不對勁來。
蕭亦然行軍打仗的出身，傷病本就是尋常事，又年紀輕輕的，這大半年都養過來了，扛槍上馬都無甚大礙，怎的仍是一副五勞七傷之態？
老姜頭當下也顧不得防備其他，當即摸出一套銀針來，將他按在床邊，紮成了個刺猬。
“中州遭了水災的百姓，和那些同陛下一道進了水的兵將，可有誰也發了熱癥？”老姜頭一邊行針，一邊鎮定地問。
“倒是不曾聽聞。”張之敬思索著答，“災前準備充分，百姓疏散的及時，太後也唯恐鬧了疫癥傳給了瑯琊的府軍，安排住持賑災的那位季大人也是個實心用事的，一早分發了藥湯，不曾聽聞有熱癥傳開。”
“那小陛下的病必定也不是鬧了什麽疫癥。”老姜頭篤定地拍了拍蕭亦然，“斷然沒有一道下了水，旁人都好著，就他一個人發了時疫的道理。”
這一句話的效用，遠勝過後背紮的這一身銀針。
蕭亦然那幾乎要飄散到中州的三魂七魄才稍稍收回幾分。
自他在秋狝險些送了命，以毒攻毒的法子便一直沒再用過，往日毒發後尚且可以靜心將養，這次蝕骨毒發的當夜便拍馬往回趕，懸著一顆心半刻也不曾落下過。
直至此時，針刺蝕骨的劇痛方才順著經脈湧上來，疼得他咬緊了牙關，借著這切骨之痛總算是徹底清醒過來。
“依著老漢來看，小陛下多半是在水裏受了涼，寒氣過了肺腑，這才一直高熱不退。寒癥與時疫癥狀相當，也能過病氣與人，按照時疫來防也沒什麽差錯。
老漢給他把過脈，小陛下年紀輕，這年輕人的肝火旺得很，區區寒癥還要不了他的命。”老姜頭從沒他對誰如此上心，一時間也有幾分心驚，覆又從醫理一道多分析了兩句，寬他的心。
“姜叔說的是。”蕭亦然也知道自己是關心則亂，此時理智也漸漸回籠。
沈玥為著查他身上的蝕骨之毒，將太醫院反反覆覆清查了不知多少遍，留下的都是可信之人，暫且只要太後不下殺手，沈玥便不至於有性命之憂。
時局再差，只要人還安好，一切便尚有轉圜之機。
張之敬在旁瞧著，一時間更壞的消息都咽了回去，好半晌沒敢開口。
蕭亦然在中州朝局之爭中浸淫了這許多年，凡事讓他摸著個苗頭，便能見微知著地將後頭埋藏著的亂絮摸個一幹二凈。
不用張之敬開口，他覆又問道：“既然瑯琊府軍已然到了中州，太後卻還未改朝換代，陛下也還安好，可是朝裏的那些老大人鬧起來了？
杜明棠是首輔，要穩住朝局不好出面，這個時候能與太後抗衡的，多半也就只有莊學海了。”
張之敬猶豫片刻，話在嘴邊滾了幾遍，瞧著他那一身明晃晃的銀針，又生生咽了回去。
“不礙事……張統領但說無妨。”
蕭亦然也知道自己方才這反應著實是陣仗大了些，他勉強擺了擺手：“與其一知半解地吊在這兒，倒不如來個幹脆。
眼看著就要回城了，也不能兩眼一抹黑就往裏頭闖，到底壞到了什麽境況，總也得讓我知道個明白才能早做防備。”
“王爺說的是。”
中州城防極嚴，杜家能將他送出來已是不易，張之敬當下也不再隱瞞，覆又說道：“王爺估量的不錯，是莊大學士於府軍進城之日，當街怒斥，其言鑿鑿，將府軍的顏面剝得一幹二凈。
後黎氏父子下令強攻，他又迎著府軍的刀槍撞了上去，血濺當場。”
……
蕭亦然半晌無言。
血濺當場。
生死一道，於任何人身上都是絕對的公平。無論生前有多大能耐、多少學問，身後留下的，也不過這區區四個字。
透過這四個字，他幾乎可以清晰地看到，這位博學之師究竟是以何等悲壯的姿態，坦然地走完生命的最後一程。
“許多書生自發地在塌了的雍定門前靜坐，也有人將莊大學士臨終之言整理傳頌。
中州街巷各處，盡是無數路祭，四城同悲。
雍定門後的十裏長街上，坐滿了前來相送莊大學士最後一程的悼念之人。
瑯琊府軍因此未能入城，黎氏父子一開始還下令強行攻，當場將刀舉到了百姓們的頭上，意圖以鐵血手腕震懾。
國子監金祭酒以弟子之名，為莊大學士舉著牌位，擋在最前頭，至死也不肯松手。
而後……”
張之敬的聲音哽住了。
而後……便是一場血流成河的屠殺。
他身經百戰，殺進過韃撻的金帳王庭，見過太多生死，卻從不曾見過這等悲烈的場景。
一批人倒在刀下，另一批人又立刻撩起衣擺，當街坐在滾燙的血泊裏。
張超組織起僅剩的上千禁軍，在坍塌的城墻上澆滿了火油，烈火焚城。
沖天的火光下，無一人退卻，仍有源源不斷的中州百姓趕來南城相援。
他們或許壓根兒就聽不明白莊大學士臨終前那些引經據典的悲壯之言，也根本就不明白為什麽分明是親母子的太後要用娘家的兵來打兒子的城，但誰都聽過街坊四鄰教孩子念書上進時，常掛在嘴邊的那句話——“萬事不如讀書好，讀書人的造化高”。
若要再問讀書人造化高在哪兒？
答案便只有一個——像莊大學士那麽高。
三元榜首，兩代帝師，修撰大典，註經無數，桃李滿門，朝野上下多半都蒙受過他的教誨，九州遍地流傳的盡是他的文章……
這些虛名對尋常的百姓而言，都不如“天王老子瞧見他，那也得老老實實下跪行禮喊老師”來得震撼。
就是這麽高的莊大學士，當街而死，屍骨未寒，不許祭奠，甚至連牌位都被打進了血泊裏。
那能坐視不管嗎？
斷然不能。
手無寸鐵的男女老少，舉著劈柴的斧頭、做飯的菜刀，甚至是剛從工棚上拆下來的棍棒，奮不顧身地沖向規整有素的瑯琊府軍。
莊大學士之死，如爆裂的炬火，燎遍四城原野。
這些百姓們雖大多目不識丁，甚至連自己的名字都不知道該如何寫，從沒完整的讀過一本書，也從沒見過那個就連皇帝也要跪的莊大學士到底有多高，卻在陰陽兩隔、外賊入城之時，聽懂了他臨終前的最後一場教誨。
——寧做玉碎，絕不瓦全。
這座傷痕累累的皇城，扛過了斷供、饑荒、大水……嘶吼著露出了悲烈的血性。
百萬中州人，百萬中州兵。
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雍定城門前百姓奮起反抗傳進了宮中，朝野上下的文官顧忌著太後手裏還捏著皇帝的性命，這才沒有鬧出更大的事端。
府軍也因此各退一步，未能入城，向北三十裏，鳩占鵲巢——占據了鐵甲軍的北營。
說到了北營的鐵甲，張之敬又小心翼翼地看了一眼蕭亦然，謹慎地組織著言語：“北營鐵甲軍進入河北，深入敵後，袁大將軍率人兵分兩路，一路棄馬上山，強攻堰口，另一路帶著馬匹繞過陵峽口，在上游切斷了水位。
袁大將軍在率人攻上陵峽口堤壩時，謝家炸堤毀堰，爆炸之威加上滾滾水流……鐵甲軍損失慘重，幾乎是全軍覆沒。
餘下的殘軍遭遇了謝家的追兵，鐵甲軍南歸中州的路被截斷，隨後便也失去了蹤跡，再也沒有軍報傳回。”
……
蕭亦然默了片刻，周身的劇痛翻湧的他幾乎要喘不上氣來。
他在這連番噩耗之前便有預料，但凡河北戰事順利，哪怕他留給袁釗的萬餘人只剩下了三兩千殘軍，瑯琊黎氏也不敢覬覦中州半分，更遑論調動府軍北上逼宮。
“阿釗他……如何了？”蕭亦然深深吸了口氣，看向張之敬。
“軍報是廣川傳回來的，袁大將軍遭逢謝家炸堤……生死不明。”張之敬言簡意賅地把話說完，看著蕭亦然，一顆心幾乎提到了嗓子眼，唯恐他再當場濺出一口老血來。
誰都清楚，在那種情形之下，袁釗生還的可能幾乎沒有。
二人同一年入編，同在一個小旗裏，同吃同睡同練兵同進退，從第一次上戰場直到如今已近二十年。
這二十年來他們互為彼此的後背和先鋒，打過不知道多少仗，一同歷經過無數次生死，遠勝過手足兄弟。
莫說是刀山火海，便是如劍指中州、叛國大逆之事，袁釗也二話不說同他一道南下，替他在中州城外建北大營，鎮住九州兵馬，做他在中州的身前刃。
這樣過命的交情，每一個從鐵甲軍營裏走出的人都能明了。
一股涼氣順著蕭亦然後脊的銀針緩緩地湧上來，寒風穿胸而入，蕭亦然一時間痛得說不出話，整個人的血和魂都在這寒風裏一點一點地冰冷下去了。
他在冰冷的痛楚裏閉上雙眼。
人世間的大悲大苦，莫過於生死。
繼鐘五爺葬送在秋狝後，若袁釗也遭遇不測，那他就是三十二旗“青山七絕”僅剩下的最後一個人。
當年青山上，他們還是因爭奪帥旗之位互不相容的對頭。袁釗連他自己的刀都拎不起來了，卻還替他擋了韃子的流矢，為了他抱不平被他大哥打了一頓軍棍，二人趴在傷病營裏刮分了一包飴糖，自此後他就被迫又多了一個兄長。
“阿釗身經百戰，謝家在河堤上埋的火藥也是我慣常禦敵的招數，他與我一道見得多了，未必就沒有察覺。阿釗絕沒有那麽容易死。”蕭亦然篤定地睜開雙眼，眸中已然無悲無喜，只有翻湧的血氣，“去取河北的地圖來。”
“謝家順著陵峽口以南，堵死中州的路，殘餘的鐵甲軍便只有一條去處。”蕭亦然擡手指向陵峽口西邊的萬裏黃沙，“向西——進漠北的戈壁灘。從這裏往西北走，若方向不錯的話，至多五六日便能到漠北薊文郡的堡樓。略作休整後再從薊文郡南下中州，也就是三五日的功夫。
算著時日，若這一支鐵甲軍行軍順利的話，應該就在這幾天便能歸來。”
張之敬經他這一番點撥，頓時柳暗花明，他忙問道：“那便等鐵甲軍回城，我們再進城？”
“鐵甲軍自西北回城，勢必會和北營那三萬瑯琊府軍正面沖突。咱們的鐵甲奔波千裏，人數也不占優勢，弟兄們難免會吃虧。我們先入中州，我去會一會太後，亂了她的龍門陣。”
蕭亦然冷笑一聲，以手蓋住了地圖上的中州四城。
“只要我蕭三不死，中州的天，還沒那麽容易翻。”
作者有話要說：
攝政王：你爸爸還是你爸爸！
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