第69章 娜赫蘭
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第36章 娜赫蘭
“朕也給仲父備了禮。”
沈玥抱著棋子默了許久，方才悶聲悶氣地說：“朕既不會做手藝活，也沒有耐性磨棋子，朕……給仲父備的是禮冠。”
沈玥從袖子裏摸出檀木盒，擱到桌子上。
蕭亦然接過來打開，一個精致的束發嵌寶珠冠，圖紙約莫是沈玥親手畫的，因他擅武，為免碎裂，故而沒有做中州裏時興的玉冠。祥雲麒麟神紋和圓潤的寶珠相得益彰，細長的銀簪貫穿其中，在溫暖明亮的光線下熠熠生輝。
“朕記得仲父似乎沒有行過冠禮，也沒有取過表字，所以朕……”
蕭亦然笑道：“所以陛下這是準備給臣做一回爹，要為臣加冠取字？”
沈玥被他說了個紅臉，仍強撐著嘴硬：“朕……是天下人的君父，國公爺沒有給仲父做的，朕來做，也不算辱沒了仲父。”
蕭亦然不由得笑了，在外替他抱不平還不夠，這崽子竟然連他爹都不滿上了。
“陛下打算給臣取什麽表字？”
沈玥顯然早有準備：“靖方。日靖四方，仲父是我雍朝九州鎮山河的大將。”
日靖四方。
蕭靖方。
蕭亦然笑了笑：“是取靖四方、鎮山河之意，還是取日月生輝之意？”
靖方，子煜，日以煜乎晝，月以煜乎夜。
真是一對不分你我，日月與卿的好名字。
沈玥沒想到自己的那點小心思，一眼就被他堪破了，神情微微楞怔著，喉結不自覺地輕輕滾動了一下。
“都……都有點吧。”沈玥心虛地別過頭去。
蕭亦然一把拉過他的手，將珠冠放到沈玥的掌心。
沈玥楞楞地看著，所以他的年節禮這是被拒絕了？
因為這個……略顯暧昧的表字？
他還沒來得及反應，蕭亦然就一指頭敲上他的頭：“亂想什麽？陛下既不會親自做手藝，也不會親手磨棋子，但發冠總還是能親手給臣戴上的吧。”
蕭亦然撩開衣擺，俯下身，單膝跪下：“請君父……為臣加冠。”
沈玥肉眼可見地僵在了當場。
先前……他究竟是為什麽會誤以為，他仲父是個不解風情的鐵疙瘩來著？
*
入了夜，老姜頭著人送來了那一盤煮好的素餃子，沈玥抱著盤子也不用筷，就伸手捏著吃。
雖然瞧著模樣是醜了些，但好在餡料不是他仲父親手調的，所以味道也還不錯。沈玥硌了兩回牙之後才發現，原來這餃子之所以奇形怪狀的，是因為幾乎每一個餃子裏頭都包了紅棗和銅錢。
沈玥雖沒見過尋常人家的年節，但也知道這是預兆來年的好運，通常一大鍋餃子裏才只放一個的。
他仲父倒好，恨不得他每一口都是好運來財，一盤補足他過去十多年的期許。
蕭亦然也捏了一個餃子，慢慢地吃著。
“陛下送我發冠，是不是以為我的出身，在國公府是受了許多委屈的？”
“不是嗎？”沈玥憤憤道，“朕雖早早沒有了父親，可朕初降生時，父親就給我取了字，七八頂禮冠各式樣的都有，國公爺甚至連個表字都沒有給仲父。”
“那是因為按照我的出身，是不配取字的。”蕭亦然解釋道，“後來等到我及冠時，雖然有了軍功在身，但已經南下和世家翻了臉，若再行冠禮，這事便會被拿出來反覆攻訐。”
沈玥遞給他一個餃子：“沒事的。仲父若是不想說，我也不想要知道，都已經過去了。以後橫豎我給你撐門面，等四大家倒了，我便把你封號裏的揚字去了，封你做武親王，再沒人敢議論。”
蕭亦然笑了笑：“倒也沒什麽不能說的，坊間不是早就傳開了嗎？母親未嫁生我，我其實連庶子都算不上。我的生母是個胡女，沒有入過族譜，也從來沒進過國公府的大門，甚至連外室也不是。”
“……仲父。”沈玥擔憂地看著他。
“沒有陛下想的那樣嚴重。”蕭亦然及時遏止他敏銳的思維，“當年國公爺殺進金帳王庭後，刀斬可汗，韃撻四分五裂，草原上各個部落今日起，明日滅，勢力更疊十分頻繁，哈察部就是此時分出的勢力之一。這樣連名字都沒能留下的小部落，在當時雖能勉強自保，經住了幾次大的勢力吞並，但也是人人自危。
彼時我的生母，哈察部的首領之女——娜赫蘭，在族群的生死存亡之際，將求援的目光放在了名震草原的衛國公身上。她帶著幾名親信，打著商賈的名號，來了滄雲關，使了些……手段，後來就有了我。
只是，當她挾子要國公爺出兵相援時，哈察部已經沒了。
鬼赤的彎刀屠盡了部落所有人，甚至剝了人皮做旗，用這樣血腥的方式，震懾一幹其餘分裂的部落，娜赫蘭無家可歸，被迫留在了滄雲關。
沈玥靠在他的肩頭上，感嘆道：“世事多無常，她那時候無家可歸，舉目無親，大約也很絕望吧。”
“國公夫人曾經去看過她，願意看在孩子的份上給她一個名分，迎她進門，只是母親並沒有答應，獨居滄雲關，撫養我長到五歲，直至離世，我才進了國公府。”
“她為何不嫁給衛國公？畢竟已經有了孩子，就是做妾，也總比在外沒名沒分的好。”
“我母親這一生，雖行差踏錯，又受命運捉弄不曾婚配嫁娶，但她後來帶著我獨居異鄉，也鮮少自怨自艾。旁的我當時年紀還小，已經記不太清了，只記得她時常對我說，女子這一生，能做的選擇很少，既然如今她有了做選擇的權利，就不能再用另一個錯誤，去彌補先前的過錯，與其再次介入國公的家庭，她寧願選擇不被虛名束縛的自由。
於是她也從來沒有束縛過我，我幼時被她帶著上山騎馬，下河摸魚，日日在田間撒歡玩鬧。以至於我五六歲後進了國公府，大字還不識一個，國公爺和嫡母對此都很是詫異。”
“真的麽？”沈玥不可置信地問。
在他心裏，他仲父不說無所不能，但也差不多少，尤其在有今夜這一盤手磨的棋子後，蕭亦然偉岸的形象在沈玥的心裏迅速拔得比山還高，以至於他說自己幼時不識字的時候，就連沈玥那超於常人般敏捷的思維，一時間也完全無法想象。
“嗯。當時國公爺和嫡母知道的時候，大約也是陛下這樣的神情。”
蕭亦然眉眼間有些許不自覺的笑意。
“我自幼時，並沒有受過什麽委屈，無論是五歲前，還是之後在國公府。我那時體弱，七八歲前上學堂的路，都是兩個哥哥們輪流背著去的。
但世人偏偏常愛揣測，說我弒殺暴虐，性情冷血，定是身為庶子自幼遭逢虐待，故而心性扭曲。可見世間傳言，多半不可信。”
門廊上的夜風輕輕地吹來，兩人並肩坐在窗下。
沈玥偏頭去看他，除夕夜裏蕭亦然沒有著慣常的玄衣，一身淡青色的長袍將他英挺的身形攏在其中，金玉珠冠束起長發，意外的有幾分京中公子的富貴風流。
他耽溺於蕭亦然對他獨一份的偏愛和寵溺，敬佩於那一身經風催火折後，仍舊傲然而立的錚錚鐵骨，甚至沈迷於他鋒利俊秀的眉眼下，不經意流露出如美玉碎地般的脆弱。
他自以為比世上任何人都更了解他仲父，但直到這一刻，沈玥才真真切切地透過他母親的往事，觸碰到了那些令他迷戀的真切的、柔軟的靈魂。
沒人比他更熟悉蕭亦然被世人口誅筆伐的一生——漠北蕭三，一身武將骨，千裏單騎，重整河山於將傾，力挽狂瀾於既倒，戰功赫赫，權傾朝野。
世人畏他、懼他、背叛於他又無一不想成為他。
這跌宕起伏的一生，浮沈榮辱，苦難也好，仇恨也罷，他最終選擇向自己袒露的，並不是滿身的傷疤和磋磨，也並非最能剖白功績的榮耀和勳章，而是那些他曾經擁有又失去的，為數不多的愛意和溫柔。
就如此刻夜空中的璀璨煙火，鮮活、熱烈又美好地向他綻放。
“……仲父。”沈玥伸開雙臂環住他，緊緊地抱住眼前這個人，和他毫無保留的偏愛。
蕭亦然被他撞了個趔趄，拍了拍沈玥的大腦袋：“別撒嬌。”
沈小狐貍不聽，反而蹬鼻子上臉地去拿腦袋拱他的手。
成年人絕不會輕易將自己的過往和盤托出，這意味著要親手打破自己經年累月堆砌的盔甲，剖開靈魂的偽裝，露出最深層的柔軟，完整地交付到另一個人的手中——“你看我曾經這樣生活過”“你看我曾經也這樣無措”，是比托付性命更深一層的信任。
尤其是如他這般，以一己之身與整個世道抗衡的人，沈玥顯然明白他能卸下那層厚重的心防，對自己袒露心扉究竟有多不易，於是愈發有恃無恐地靠在他身前撒嬌討寵。
蕭亦然被他蹭得沒脾氣，沈玥熾熱的體溫靠過來，就像在寒冬臘月裏擁住了一團烈火。
蕭亦然遞給他一支燃著的香燭，兩個人一同去點庭院裏的焰火。
沈玥捂著耳朵，看著煙花從眼前升起。
五彩炎炎的光輝在夜空中華麗地躍動，強烈的花火就像盛著華彩的寶石，將他和身邊的人照得熠熠生輝。
二人絞幹的發絲在寒風中飄舞著，被凜冬的風纏繞在一起，難舍難分。
他先前要賴進王府過年的時候，從未想過這個年節會是如此溫暖且絢爛的。
畢竟就在中秋時，整個武揚王府還荒涼的就像是久無人居的廢宅，就連他仲父的床板都是冰冷又堅硬的，才幾個月的功夫，這裏就熱鬧地像從未被這個世道辜負過一樣。
沈玥恍然生出幾分慶幸。
人之一生，如逆旅行客，前路多艱，回望來路時，難免唏噓感嘆自己於各種因緣際會，世事磋磨而面目全非。
沈玥很慶幸他仲父從不曾被天門血仇、世道偏見而摧毀了底線，慶幸他從不曾因覆仇而變得偏執又瘋魔，慶幸他一直像那桿永不彎折的軍旗，不合時宜地鎮守著他身後的城池堡壘。
慶幸他從未向卑下的塵世低頭，才能在千帆過盡後，內心仍有如此溫和柔軟的愛意，才能於波雲詭譎下，守住了喧囂熱鬧的萬家燈火。
慶君抱有金石志，終得雲開見月明。
紛紛揚揚的大雪在夜幕的最深處飄然落下，逆著熾熱的焰火，落在彼此的發間和眉梢。
沈玥笑起來：“下雪了！”
長夜過半，子時將至，紛紛暮雪籠罩著無邊無際的黑夜，無數歡呼聲從中州城的上空升起，在大雪中此起彼伏的歡呼著。
新歲啟封，大境呈祥。
沈玥慢慢地偏過頭，煙火在他的臉上照出明亮又溫暖的光。
“仲父，新歲安康，平安喜樂。”
*
這一年的除夕夜裏，沈玥雖沒來得及親手在他仲父的府邸堆一個大雪人，但好在蕭亦然再了解不過他這不達目的誓不罷休的執拗性子，一早在冰窖裏給沈玥雕了個玉兔抱珠。
紅紅的兔眼睛是拿山楂球做的，哄得小皇帝龍心大悅。
除夕的後半夜下起了大雪，紛紛揚揚的大雪和漫天絢麗的焰火，無異於是清掃障礙最好的遮掩。
無數個狼牙焰火令從中州四城的各個角落裏騰空而起，在禦書房的大沙盤上連成一條縝密的紅線。
嚴卿丘的出逃所暴露出的城摞城，由陸炎武親監緹騎審訊，中州其餘民宅內下挖的地下城相繼被掘出，掏空了內裏埋藏的火藥，將被掘出的地下城池重新填埋。
地下城池埋藏的火藥數量之巨，遠超那日謝嘉澍一艘牽引船火藥十倍，令人咋舌。
沈玥自沙盤模擬了地下城池炸開的後果，其挖掘位置刁鉆，點面相連，接逍遙河，一旦盡數引燃，則爆炸必然引起河水倒灌，倒灌傾淹之處盡是中州民宅最密集之所。
以萬千生民性命相要挾，其心不可謂不狠毒。
這一夜，煙花盛放如雨，蔭庇四城。
中州的百姓們，在這樣安靜的熱鬧中，渾然不覺地渡過一場平安的年節。
*
年節一過，中州風雲聚會。
九州學子紛紛踏著二月春入京，赴這一場三年一度的盛會——瓊華夜宴。
年前河道得開，不少南方的學子搭乘扁舟而來，考生人數較之以往多出一倍，各個客棧驛館皆人滿為患，中州六坊放開大半，鼓樓前後也搭了不少棚舍，供應試的考生暫居。
九州自治，鄉試遴選水平不一，故會試前需先至國子監上呈文一篇，與翰林當庭辨對議題，若有語不達意、含混不清者，則不予會試。
呈文辨對雖不納入會試評級，然每年卡在這最後一關的學子不在少數，故而開始辨對的第一日，幾乎大半的考生都會前來，相看今年辨對的翰林身份，偏好的文章類型，以作準備。
一眾學子將國子監前圍了個水洩不通，連根針都插不進去，然上前呈文辨對者則寥寥無幾。
“前頭的傳回來了，今年的辨對陣仗不小，除卻兩位翰林外，竟還有都禦史季賢和禮部尚書李大人！”
“可是做《山河社稷圖》的那位季賢季大人？季先生一手好丹青九州皆知，可辨對……”
有人提出質疑，當下便有考生憤憤駁斥：“先生當年連中雙元，是當朝首輔都看中的賢能，只因最後瓊華宴上的那一手《山河社稷圖》過於驚艷，這才埋沒了才聲。”
“季先生連當今天子帝師都做過，怎的還不配與你辨對了不成？”
“就是！你如此擅辨對，不若你也中個榜首回來給我們看看！”
“……勞駕讓一下。”
眾學子義憤填膺，一時無人理會，陸飛白不得不提高了聲音，大聲道：“勞駕讓一下，我要進去呈文辨對。”
人群一時靜默，眾人紛紛朝他看過來，不知是哪個說了句：“……是鐵筆判官的獨子。”
眾人立時避之如洪水猛獸，在他身前紛紛讓開約二人的通道。
若在先前，他或許心裏還會咯噔一下，陸飛白只是微微頷首致謝，從容地頂著眾人目光，穿過人群，至門口處抽了簽。
“——丙四。”
陸飛白將簽放下，登記入場，呈文辨對。
眾人見他入場後，方才出聲議論：“丙四……是哪位大人來著？”
國子監旁的小巷裏，袁征被七八個壯漢圍在中間。
他從容地微微晃了一下頭，避開刀尖的反光，後撤半步，輕巧的一個轉身，以不可思議的速度從地面飛躍而起，膝蓋猛地擊中正前方人的太陽穴，後腰刀鋒同時出鞘，一手握住刀柄，連刀帶鞘掃在後方人的脖頸上。
一擊即中，袁征並不戀戰，箭步躍起，仿佛一道殘影，瞬息跳出了包圍。
袁征隨手甩了下刀尖上的血珠：“餵！你們是謝家哪個分舵的，武藝這樣差，還敢出來丟人現眼！”
幾人對視一眼，並不應答，持刀槍棍棒，一齊來攻。
片刻後。
袁征蹲在地上，拿為首那人的衣裳仔仔細細地擦著佩刀。
“回去告訴你們謝當家，若他再敢打陸飛白的主意，小爺就帶著北營的鐵甲，親自去抄了他的家。”
“——滾！”
袁征佩刀入鞘，走出窄巷，陸飛白已辨對結束，正被幾個同窗圍著，討教經驗。
“丙四是禮部尚書李大人，因我做的文章是《與君書》，覲諫君上賑流民之難，故而李大人問了我些許見解。”
“那你怎樣答？”一人急切地催促道。
陸飛白耐心道：“我便答了一句文章裏的話：流民之難的關口是——官道不通之弊，地方懶政之罪。”
“好！說的好！”
學生們頓時興奮道：“難怪敢做第一個辨對的，這破題之言著實漂亮！”
袁征整整衣裳，捧著一包狀元糕，擠進人堆裏：“小白！我清早去福興齋排隊搶來的，你快吃一個接狀元運！”
陸飛白笑著捏了一塊放到嘴裏：“只是呈文辨對而已，還不是會試呢。”
“會試要考整三天，到時候，我再去找王爺討一根參給你滋補！”
“我雖不習武，但也做活的，沒征哥兒想的這樣嬌貴。”
二人有說有笑地往回走，人群裏一儒生一五一十地將他方才說的話記錄在冊，走進方才混戰的窄巷裏，一並遞給了那幾個鼻青臉腫的謝家人。
謝嘉澍這些時日已是焦頭爛額，須發盡白。
年節前，隨著千萬兩珍寶一並消失在江北的那一萬鐵甲軍，如同劍懸頸上，一觸即發。
除夕夜，中州禁衛全數出動，一夜之間將這些年他與嚴家聯手開挖的地下城池盡數鏟除，他可威脅中州的最後一柄利刃就此斬斷。
朝堂之上，自十六日朝會重開後，謝嘉澍一直多方奔走，群臣聯名上書對皇帝施壓。
然而，如今的文官朝廷內部，互相攻訐不斷，壓了半個月的彈劾奏章幾乎有上千之數，謝家這點商賈事，直接被埋在了一幹奏對之中，無人問津。
最要命的還是天下人的悠悠眾口，恰逢瓊華宴九州學子入京，中州六坊雅談會客間，都是鐵馬冰河官道被劫的消息。
事情越傳越離譜，已有不少分舵上報，九州地方上蠢蠢欲動，已有官差打著抓賊的名號四處尋找丟失那批珍寶，就連沿途的驛站也被接連攻破幾處，死傷過百。
鐵馬冰河的百年封鎖，靠的是殺伐果決，恩威並施，但那些被封鎖、活埋所掩蓋的經年罪孽永遠都不會真正的消失，終有一日，會以更爆炸性的態勢卷土重來。
而這一天，隨著新的一年，悄然降臨。
千萬財寶的劫掠一案，令過往固若金湯的封鎖如千裏大堤，一朝決口，再也堵不住天下人心所向。
他幾乎是眼睜睜地看著鐵馬冰河在一夜之間，走入絕境。
“父親！陸判官家的那邊有著落了！”
一聲清脆鏗鏘的女聲從外頭傳來，守在門外的護衛紛紛躬身：“二姑娘。”
謝班儀快步走進來，謝嘉澍正對著九州地圖相看：“二丫頭，先前不就叫你走，怎的還留在這兒！”
“眼下姜家叛了、黎家慫了，皇帝和閻羅又穿了一條褲子來勢洶洶，這個節骨眼上，我若走了，父親如何應付的來？”
謝班儀輕撫上父親的後背，替他順著氣，“偏院裏那些個分舵主已經吵翻了天，有說要回舵上的，有說要留在中州殊死一搏，刀還沒砍下來，自家人先亂了。
不過陸家公子那兒，這次算是被咱們抓著了實打實的把柄。
有了他，再加上那姜帆，我們便可去敲登聞鼓，告他蕭三監守自盜、劫道奪寶，反置其於死地！”
作者有話要說：
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“朕也給仲父備了禮。”
沈玥抱著棋子默了許久，方才悶聲悶氣地說：“朕既不會做手藝活，也沒有耐性磨棋子，朕……給仲父備的是禮冠。”
沈玥從袖子裏摸出檀木盒，擱到桌子上。
蕭亦然接過來打開，一個精致的束發嵌寶珠冠，圖紙約莫是沈玥親手畫的，因他擅武，為免碎裂，故而沒有做中州裏時興的玉冠。祥雲麒麟神紋和圓潤的寶珠相得益彰，細長的銀簪貫穿其中，在溫暖明亮的光線下熠熠生輝。
“朕記得仲父似乎沒有行過冠禮，也沒有取過表字，所以朕……”
蕭亦然笑道：“所以陛下這是準備給臣做一回爹，要為臣加冠取字？”
沈玥被他說了個紅臉，仍強撐著嘴硬：“朕……是天下人的君父，國公爺沒有給仲父做的，朕來做，也不算辱沒了仲父。”
蕭亦然不由得笑了，在外替他抱不平還不夠，這崽子竟然連他爹都不滿上了。
“陛下打算給臣取什麽表字？”
沈玥顯然早有準備：“靖方。日靖四方，仲父是我雍朝九州鎮山河的大將。”
日靖四方。
蕭靖方。
蕭亦然笑了笑：“是取靖四方、鎮山河之意，還是取日月生輝之意？”
靖方，子煜，日以煜乎晝，月以煜乎夜。
真是一對不分你我，日月與卿的好名字。
沈玥沒想到自己的那點小心思，一眼就被他堪破了，神情微微楞怔著，喉結不自覺地輕輕滾動了一下。
“都……都有點吧。”沈玥心虛地別過頭去。
蕭亦然一把拉過他的手，將珠冠放到沈玥的掌心。
沈玥楞楞地看著，所以他的年節禮這是被拒絕了？
因為這個……略顯暧昧的表字？
他還沒來得及反應，蕭亦然就一指頭敲上他的頭：“亂想什麽？陛下既不會親自做手藝，也不會親手磨棋子，但發冠總還是能親手給臣戴上的吧。”
蕭亦然撩開衣擺，俯下身，單膝跪下：“請君父……為臣加冠。”
沈玥肉眼可見地僵在了當場。
先前……他究竟是為什麽會誤以為，他仲父是個不解風情的鐵疙瘩來著？
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入了夜，老姜頭著人送來了那一盤煮好的素餃子，沈玥抱著盤子也不用筷，就伸手捏著吃。
雖然瞧著模樣是醜了些，但好在餡料不是他仲父親手調的，所以味道也還不錯。沈玥硌了兩回牙之後才發現，原來這餃子之所以奇形怪狀的，是因為幾乎每一個餃子裏頭都包了紅棗和銅錢。
沈玥雖沒見過尋常人家的年節，但也知道這是預兆來年的好運，通常一大鍋餃子裏才只放一個的。
他仲父倒好，恨不得他每一口都是好運來財，一盤補足他過去十多年的期許。
蕭亦然也捏了一個餃子，慢慢地吃著。
“陛下送我發冠，是不是以為我的出身，在國公府是受了許多委屈的？”
“不是嗎？”沈玥憤憤道，“朕雖早早沒有了父親，可朕初降生時，父親就給我取了字，七八頂禮冠各式樣的都有，國公爺甚至連個表字都沒有給仲父。”
“那是因為按照我的出身，是不配取字的。”蕭亦然解釋道，“後來等到我及冠時，雖然有了軍功在身，但已經南下和世家翻了臉，若再行冠禮，這事便會被拿出來反覆攻訐。”
沈玥遞給他一個餃子：“沒事的。仲父若是不想說，我也不想要知道，都已經過去了。以後橫豎我給你撐門面，等四大家倒了，我便把你封號裏的揚字去了，封你做武親王，再沒人敢議論。”
蕭亦然笑了笑：“倒也沒什麽不能說的，坊間不是早就傳開了嗎？母親未嫁生我，我其實連庶子都算不上。我的生母是個胡女，沒有入過族譜，也從來沒進過國公府的大門，甚至連外室也不是。”
“……仲父。”沈玥擔憂地看著他。
“沒有陛下想的那樣嚴重。”蕭亦然及時遏止他敏銳的思維，“當年國公爺殺進金帳王庭後，刀斬可汗，韃撻四分五裂，草原上各個部落今日起，明日滅，勢力更疊十分頻繁，哈察部就是此時分出的勢力之一。這樣連名字都沒能留下的小部落，在當時雖能勉強自保，經住了幾次大的勢力吞並，但也是人人自危。
彼時我的生母，哈察部的首領之女——娜赫蘭，在族群的生死存亡之際，將求援的目光放在了名震草原的衛國公身上。她帶著幾名親信，打著商賈的名號，來了滄雲關，使了些……手段，後來就有了我。
只是，當她挾子要國公爺出兵相援時，哈察部已經沒了。
鬼赤的彎刀屠盡了部落所有人，甚至剝了人皮做旗，用這樣血腥的方式，震懾一幹其餘分裂的部落，娜赫蘭無家可歸，被迫留在了滄雲關。
沈玥靠在他的肩頭上，感嘆道：“世事多無常，她那時候無家可歸，舉目無親，大約也很絕望吧。”
“國公夫人曾經去看過她，願意看在孩子的份上給她一個名分，迎她進門，只是母親並沒有答應，獨居滄雲關，撫養我長到五歲，直至離世，我才進了國公府。”
“她為何不嫁給衛國公？畢竟已經有了孩子，就是做妾，也總比在外沒名沒分的好。”
“我母親這一生，雖行差踏錯，又受命運捉弄不曾婚配嫁娶，但她後來帶著我獨居異鄉，也鮮少自怨自艾。旁的我當時年紀還小，已經記不太清了，只記得她時常對我說，女子這一生，能做的選擇很少，既然如今她有了做選擇的權利，就不能再用另一個錯誤，去彌補先前的過錯，與其再次介入國公的家庭，她寧願選擇不被虛名束縛的自由。
於是她也從來沒有束縛過我，我幼時被她帶著上山騎馬，下河摸魚，日日在田間撒歡玩鬧。以至於我五六歲後進了國公府，大字還不識一個，國公爺和嫡母對此都很是詫異。”
“真的麽？”沈玥不可置信地問。
在他心裏，他仲父不說無所不能，但也差不多少，尤其在有今夜這一盤手磨的棋子後，蕭亦然偉岸的形象在沈玥的心裏迅速拔得比山還高，以至於他說自己幼時不識字的時候，就連沈玥那超於常人般敏捷的思維，一時間也完全無法想象。
“嗯。當時國公爺和嫡母知道的時候，大約也是陛下這樣的神情。”
蕭亦然眉眼間有些許不自覺的笑意。
“我自幼時，並沒有受過什麽委屈，無論是五歲前，還是之後在國公府。我那時體弱，七八歲前上學堂的路，都是兩個哥哥們輪流背著去的。
但世人偏偏常愛揣測，說我弒殺暴虐，性情冷血，定是身為庶子自幼遭逢虐待，故而心性扭曲。可見世間傳言，多半不可信。”
門廊上的夜風輕輕地吹來，兩人並肩坐在窗下。
沈玥偏頭去看他，除夕夜裏蕭亦然沒有著慣常的玄衣，一身淡青色的長袍將他英挺的身形攏在其中，金玉珠冠束起長發，意外的有幾分京中公子的富貴風流。
他耽溺於蕭亦然對他獨一份的偏愛和寵溺，敬佩於那一身經風催火折後，仍舊傲然而立的錚錚鐵骨，甚至沈迷於他鋒利俊秀的眉眼下，不經意流露出如美玉碎地般的脆弱。
他自以為比世上任何人都更了解他仲父，但直到這一刻，沈玥才真真切切地透過他母親的往事，觸碰到了那些令他迷戀的真切的、柔軟的靈魂。
沒人比他更熟悉蕭亦然被世人口誅筆伐的一生——漠北蕭三，一身武將骨，千裏單騎，重整河山於將傾，力挽狂瀾於既倒，戰功赫赫，權傾朝野。
世人畏他、懼他、背叛於他又無一不想成為他。
這跌宕起伏的一生，浮沈榮辱，苦難也好，仇恨也罷，他最終選擇向自己袒露的，並不是滿身的傷疤和磋磨，也並非最能剖白功績的榮耀和勳章，而是那些他曾經擁有又失去的，為數不多的愛意和溫柔。
就如此刻夜空中的璀璨煙火，鮮活、熱烈又美好地向他綻放。
“……仲父。”沈玥伸開雙臂環住他，緊緊地抱住眼前這個人，和他毫無保留的偏愛。
蕭亦然被他撞了個趔趄，拍了拍沈玥的大腦袋：“別撒嬌。”
沈小狐貍不聽，反而蹬鼻子上臉地去拿腦袋拱他的手。
成年人絕不會輕易將自己的過往和盤托出，這意味著要親手打破自己經年累月堆砌的盔甲，剖開靈魂的偽裝，露出最深層的柔軟，完整地交付到另一個人的手中——“你看我曾經這樣生活過”“你看我曾經也這樣無措”，是比托付性命更深一層的信任。
尤其是如他這般，以一己之身與整個世道抗衡的人，沈玥顯然明白他能卸下那層厚重的心防，對自己袒露心扉究竟有多不易，於是愈發有恃無恐地靠在他身前撒嬌討寵。
蕭亦然被他蹭得沒脾氣，沈玥熾熱的體溫靠過來，就像在寒冬臘月裏擁住了一團烈火。
蕭亦然遞給他一支燃著的香燭，兩個人一同去點庭院裏的焰火。
沈玥捂著耳朵，看著煙花從眼前升起。
五彩炎炎的光輝在夜空中華麗地躍動，強烈的花火就像盛著華彩的寶石，將他和身邊的人照得熠熠生輝。
二人絞幹的發絲在寒風中飄舞著，被凜冬的風纏繞在一起，難舍難分。
他先前要賴進王府過年的時候，從未想過這個年節會是如此溫暖且絢爛的。
畢竟就在中秋時，整個武揚王府還荒涼的就像是久無人居的廢宅，就連他仲父的床板都是冰冷又堅硬的，才幾個月的功夫，這裏就熱鬧地像從未被這個世道辜負過一樣。
沈玥恍然生出幾分慶幸。
人之一生，如逆旅行客，前路多艱，回望來路時，難免唏噓感嘆自己於各種因緣際會，世事磋磨而面目全非。
沈玥很慶幸他仲父從不曾被天門血仇、世道偏見而摧毀了底線，慶幸他從不曾因覆仇而變得偏執又瘋魔，慶幸他一直像那桿永不彎折的軍旗，不合時宜地鎮守著他身後的城池堡壘。
慶幸他從未向卑下的塵世低頭，才能在千帆過盡後，內心仍有如此溫和柔軟的愛意，才能於波雲詭譎下，守住了喧囂熱鬧的萬家燈火。
慶君抱有金石志，終得雲開見月明。
紛紛揚揚的大雪在夜幕的最深處飄然落下，逆著熾熱的焰火，落在彼此的發間和眉梢。
沈玥笑起來：“下雪了！”
長夜過半，子時將至，紛紛暮雪籠罩著無邊無際的黑夜，無數歡呼聲從中州城的上空升起，在大雪中此起彼伏的歡呼著。
新歲啟封，大境呈祥。
沈玥慢慢地偏過頭，煙火在他的臉上照出明亮又溫暖的光。
“仲父，新歲安康，平安喜樂。”
*
這一年的除夕夜裏，沈玥雖沒來得及親手在他仲父的府邸堆一個大雪人，但好在蕭亦然再了解不過他這不達目的誓不罷休的執拗性子，一早在冰窖裏給沈玥雕了個玉兔抱珠。
紅紅的兔眼睛是拿山楂球做的，哄得小皇帝龍心大悅。
除夕的後半夜下起了大雪，紛紛揚揚的大雪和漫天絢麗的焰火，無異於是清掃障礙最好的遮掩。
無數個狼牙焰火令從中州四城的各個角落裏騰空而起，在禦書房的大沙盤上連成一條縝密的紅線。
嚴卿丘的出逃所暴露出的城摞城，由陸炎武親監緹騎審訊，中州其餘民宅內下挖的地下城相繼被掘出，掏空了內裏埋藏的火藥，將被掘出的地下城池重新填埋。
地下城池埋藏的火藥數量之巨，遠超那日謝嘉澍一艘牽引船火藥十倍，令人咋舌。
沈玥自沙盤模擬了地下城池炸開的後果，其挖掘位置刁鉆，點面相連，接逍遙河，一旦盡數引燃，則爆炸必然引起河水倒灌，倒灌傾淹之處盡是中州民宅最密集之所。
以萬千生民性命相要挾，其心不可謂不狠毒。
這一夜，煙花盛放如雨，蔭庇四城。
中州的百姓們，在這樣安靜的熱鬧中，渾然不覺地渡過一場平安的年節。
*
年節一過，中州風雲聚會。
九州學子紛紛踏著二月春入京，赴這一場三年一度的盛會——瓊華夜宴。
年前河道得開，不少南方的學子搭乘扁舟而來，考生人數較之以往多出一倍，各個客棧驛館皆人滿為患，中州六坊放開大半，鼓樓前後也搭了不少棚舍，供應試的考生暫居。
九州自治，鄉試遴選水平不一，故會試前需先至國子監上呈文一篇，與翰林當庭辨對議題，若有語不達意、含混不清者，則不予會試。
呈文辨對雖不納入會試評級，然每年卡在這最後一關的學子不在少數，故而開始辨對的第一日，幾乎大半的考生都會前來，相看今年辨對的翰林身份，偏好的文章類型，以作準備。
一眾學子將國子監前圍了個水洩不通，連根針都插不進去，然上前呈文辨對者則寥寥無幾。
“前頭的傳回來了，今年的辨對陣仗不小，除卻兩位翰林外，竟還有都禦史季賢和禮部尚書李大人！”
“可是做《山河社稷圖》的那位季賢季大人？季先生一手好丹青九州皆知，可辨對……”
有人提出質疑，當下便有考生憤憤駁斥：“先生當年連中雙元，是當朝首輔都看中的賢能，只因最後瓊華宴上的那一手《山河社稷圖》過於驚艷，這才埋沒了才聲。”
“季先生連當今天子帝師都做過，怎的還不配與你辨對了不成？”
“就是！你如此擅辨對，不若你也中個榜首回來給我們看看！”
“……勞駕讓一下。”
眾學子義憤填膺，一時無人理會，陸飛白不得不提高了聲音，大聲道：“勞駕讓一下，我要進去呈文辨對。”
人群一時靜默，眾人紛紛朝他看過來，不知是哪個說了句：“……是鐵筆判官的獨子。”
眾人立時避之如洪水猛獸，在他身前紛紛讓開約二人的通道。
若在先前，他或許心裏還會咯噔一下，陸飛白只是微微頷首致謝，從容地頂著眾人目光，穿過人群，至門口處抽了簽。
“——丙四。”
陸飛白將簽放下，登記入場，呈文辨對。
眾人見他入場後，方才出聲議論：“丙四……是哪位大人來著？”
國子監旁的小巷裏，袁征被七八個壯漢圍在中間。
他從容地微微晃了一下頭，避開刀尖的反光，後撤半步，輕巧的一個轉身，以不可思議的速度從地面飛躍而起，膝蓋猛地擊中正前方人的太陽穴，後腰刀鋒同時出鞘，一手握住刀柄，連刀帶鞘掃在後方人的脖頸上。
一擊即中，袁征並不戀戰，箭步躍起，仿佛一道殘影，瞬息跳出了包圍。
袁征隨手甩了下刀尖上的血珠：“餵！你們是謝家哪個分舵的，武藝這樣差，還敢出來丟人現眼！”
幾人對視一眼，並不應答，持刀槍棍棒，一齊來攻。
片刻後。
袁征蹲在地上，拿為首那人的衣裳仔仔細細地擦著佩刀。
“回去告訴你們謝當家，若他再敢打陸飛白的主意，小爺就帶著北營的鐵甲，親自去抄了他的家。”
“——滾！”
袁征佩刀入鞘，走出窄巷，陸飛白已辨對結束，正被幾個同窗圍著，討教經驗。
“丙四是禮部尚書李大人，因我做的文章是《與君書》，覲諫君上賑流民之難，故而李大人問了我些許見解。”
“那你怎樣答？”一人急切地催促道。
陸飛白耐心道：“我便答了一句文章裏的話：流民之難的關口是——官道不通之弊，地方懶政之罪。”
“好！說的好！”
學生們頓時興奮道：“難怪敢做第一個辨對的，這破題之言著實漂亮！”
袁征整整衣裳，捧著一包狀元糕，擠進人堆裏：“小白！我清早去福興齋排隊搶來的，你快吃一個接狀元運！”
陸飛白笑著捏了一塊放到嘴裏：“只是呈文辨對而已，還不是會試呢。”
“會試要考整三天，到時候，我再去找王爺討一根參給你滋補！”
“我雖不習武，但也做活的，沒征哥兒想的這樣嬌貴。”
二人有說有笑地往回走，人群裏一儒生一五一十地將他方才說的話記錄在冊，走進方才混戰的窄巷裏，一並遞給了那幾個鼻青臉腫的謝家人。
謝嘉澍這些時日已是焦頭爛額，須發盡白。
年節前，隨著千萬兩珍寶一並消失在江北的那一萬鐵甲軍，如同劍懸頸上，一觸即發。
除夕夜，中州禁衛全數出動，一夜之間將這些年他與嚴家聯手開挖的地下城池盡數鏟除，他可威脅中州的最後一柄利刃就此斬斷。
朝堂之上，自十六日朝會重開後，謝嘉澍一直多方奔走，群臣聯名上書對皇帝施壓。
然而，如今的文官朝廷內部，互相攻訐不斷，壓了半個月的彈劾奏章幾乎有上千之數，謝家這點商賈事，直接被埋在了一幹奏對之中，無人問津。
最要命的還是天下人的悠悠眾口，恰逢瓊華宴九州學子入京，中州六坊雅談會客間，都是鐵馬冰河官道被劫的消息。
事情越傳越離譜，已有不少分舵上報，九州地方上蠢蠢欲動，已有官差打著抓賊的名號四處尋找丟失那批珍寶，就連沿途的驛站也被接連攻破幾處，死傷過百。
鐵馬冰河的百年封鎖，靠的是殺伐果決，恩威並施，但那些被封鎖、活埋所掩蓋的經年罪孽永遠都不會真正的消失，終有一日，會以更爆炸性的態勢卷土重來。
而這一天，隨著新的一年，悄然降臨。
千萬財寶的劫掠一案，令過往固若金湯的封鎖如千裏大堤，一朝決口，再也堵不住天下人心所向。
他幾乎是眼睜睜地看著鐵馬冰河在一夜之間，走入絕境。
“父親！陸判官家的那邊有著落了！”
一聲清脆鏗鏘的女聲從外頭傳來，守在門外的護衛紛紛躬身：“二姑娘。”
謝班儀快步走進來，謝嘉澍正對著九州地圖相看：“二丫頭，先前不就叫你走，怎的還留在這兒！”
“眼下姜家叛了、黎家慫了，皇帝和閻羅又穿了一條褲子來勢洶洶，這個節骨眼上，我若走了，父親如何應付的來？”
謝班儀輕撫上父親的後背，替他順著氣，“偏院裏那些個分舵主已經吵翻了天，有說要回舵上的，有說要留在中州殊死一搏，刀還沒砍下來，自家人先亂了。
不過陸家公子那兒，這次算是被咱們抓著了實打實的把柄。
有了他，再加上那姜帆，我們便可去敲登聞鼓，告他蕭三監守自盜、劫道奪寶，反置其於死地！”
作者有話要說：
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