第63章 流民亂
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第63章 流民亂
蕭鎮北連上了兩日朝會，兵部的議案和戰事匯總一提再提，內閣便著實消停了不少，官員增補更替的話也沒人再提。
這日一早，蕭鎮北剛出了門，袁釗便大呼小叫地進了王府，拉著蕭亦然帶著王府一幹人等，踏著冬日的寒雪，奔向城外。
袁征帶著第一批北上的流民，順利抵京。
水師輕舟得力，比早他一個月的軍糧走的還快些。
但此刻等得心焦冒火的袁大將軍並不這樣覺得，他煩躁不安地來回踱步，腰間的佩刀時不時撞在柱子上，哐啷作響。
蕭亦然被他晃得眼暈：“大將軍……你就不能坐下歇著嗎？”
“這小子怎麽走得這麽慢？人浪裏淘沙家的可是前日就回來了，他在後頭瞎磨蹭什麽？”袁釗腿架在凳子上，一口氣喝幹了桌子上的茶，“可不是又做了什麽虧心事，看我不敲他的腦瓜子！”
蕭亦然擡手給他續上茶：“姜家的少爺叫水師的官兵嚇破了膽，說什麽也要家裏派船去接，征哥兒若不在後頭鎮著這群人，出了什麽事誰來擔著？”
“你就慣著他！”
一陣馬蹄疾馳聲從南邊傳來，幾名副將翻身下馬，進了棚子裏：“來了，最前頭的船已經靠了岸，戶部和有司衙門的人正在清點人數，小將軍交了名冊，已經往這邊來了。”
話音未落，不遠處揚起一片煙塵，遠遠地隔著棚子停下來，袁征利落地翻身下馬，又小心地將身前的陸飛白拉下來，這才快步沖進棚裏。
袁征單膝跪地，笑嘻嘻地一拱手：“王爺，大哥，幸不辱命！”
袁釗鼻孔昂到天上去，口是心非地哼唧著：“叫你大哥我在金鑾殿丟那麽大人，還好意思回來。”
“別聽你哥的。”蕭亦然給了他一腳，掀開桌上的食盒，親手端出兩碗還冒著熱氣的雞湯面，“出門餃子還家面，老娘親三更天就起來熬的雞湯，趁熱吃。”
“嗯！還是王爺最心疼我！”袁征將頭碗遞給陸飛白，自己端了碗，就蹲在地上，大口吸溜著面。
“誰還跟你搶嗎！”袁釗拉著臉，這才勉強放下鼻孔，瞧了他一眼。
這一看，差點沒認出人來。
十七八的大小夥子，身量原本已經定了形，個頭長得也高，先前在王府裏養出一身腱子肉，這幾個月未見，臉頰瘦的凹了進去，骨肉也抽條地單薄，瞧著不像是習武之人，和陸飛白一個文弱書生差不多。
“瘦了。這一趟下來，臭小子沒少遭罪。”袁釗面無表情地想。
蕭亦然掃了他一眼，這會兒知道心疼了？
袁征匆匆忙忙地吃完了面，一抹嘴，咧開了笑：“王爺，我這回差事辦得可好？”
“好。”蕭亦然誇得毫不違心，“這次不管是行龍舟，還是進水師、運流民，我們征哥兒都辦得極好，奏請陛下封賞的折子已經遞上去了，給你升官做。”
袁征嘿嘿一笑：“那還有件事，我得告訴王爺，一並討個大大的封賞！”
袁釗作勢便要敲他的腦袋：“你這小子，還想蹬鼻子上臉不成！”
袁征輕輕巧巧地躲開了：“才不是！小白你說，我是不是立了個大功勞？”
陸飛白擱下碗筷：“是。這次隨我們一道北上的，還有八十萬石粟米。水師的輕舟載不了這樣重，已運給了糧馬道上的秦將軍，正隨著今年的軍糧一並北運。”
袁釗先喜後驚，揪住他的脖領子：“從哪得來的？好小子，你不是去順道劫糧倉了吧！”
“八成是從水師的軍糧裏打劫的。”蕭亦然笑道，“江北的水師可不比咱們，軍田大的能跑馬，又不必繳稅供，富的流油。”
“是嘞！我學著國子監裏王爺唬那個李尚書的招，死賴著不肯走，秦朗哥的押糧隊還派了八百人給我撐腰，訛了他們好大一筆！”袁征得意洋洋地顯擺，“這可是請神容易送神難，也叫他們這群土匪山大王知道知道，小爺我豈是他們隨隨便便，想抓便能抓的嗎！”
袁釗松了口氣，罵道：“回頭讓你做大將軍，送你去北營，叔叔哥哥們全聽你的，威風嗎？”
“哥你總笑話我。”袁征扭過頭去不理他，他拉著陸飛白，給他收拾了碗，殷勤地笑，“王爺，我先送小白回家去，讓姜叔晚上給我留兩個大肘子！”
蕭亦然點頭允了：“年初就是瓊華宴，陸公子還有功名要博，送了人就趕緊回來，不可耽擱了陸公子溫書。”
“我曉得！”
袁征將人扶上馬，一溜煙兒地跑了。
袁釗杵在原地，面無表情地吃了一臉沙子。
長這麽大，頭一回出遠門，這才剛回來就不同大哥說話了呢？
袁釗頗為挫敗地坐下，木然道：“小白小白……剛回來就往旁人家裏竄，娘親也不著急看，大哥也不惦記著，我怎麽就養了這麽個沒良心的小白眼狼？”
棚裏的一眾副將異口同聲：“該！”
袁釗：“……”
蕭亦然笑道：“咱們闔府都過來迎征哥兒，陸府卻沒一個人來，陸公子難免傷懷。畢竟是替我們做了事，先送他回去也是應該的。”
“道理你當我不懂？”袁釗擰巴著臉，“征兒這小子外向的很，你說說，他怎麽就不隨了你兒子，天天打不走攆不跑的，巴巴地往你跟前賴？”
蕭亦然一口氣噎在胸口，險些沒順過來：“……好端端的，你提他做什麽？”
“呦！老三你這不對勁啊！”袁釗賊兮兮地湊過來，壓低聲音，“說點不開心的，讓咱爺們兒也跟著樂呵樂呵？”
“……”
“別裹亂。”蕭亦然敲了敲桌上的食盒，“還剩一碗面，堵不住你的嘴。”
“聽說鎮北大將軍還是你兒子請過來的，你非但沒領情，還給人臉子瞧了？”袁釗一大早起來就忙前忙後的跑來接人，水米沒打牙，端起碗一邊吃一邊絮叨，“到底人家是君你是臣，給人惹毛了，回頭小皇帝那歪心眼子一轉悠，可夠你喝一壺的！”
“沒有的事。我幾時給過他臉色看？”
袁釗正預備著長篇大論地數落他的“犯上行徑”，前頭再度響起一陣急促地馬蹄聲，廣川翻身下馬，急道：“王爺！流民亂起來了！”
蕭亦然踹了袁釗一腳：“讓你絮叨！幹活去！”
袁釗罵罵咧咧地將剩下的面湯一口倒進嘴裏，翻身上了馬。
初冬原本不是適宜遷民逃荒的時節，即便去了漠北也是大雪封山，加之水路才剛通，朝廷的旨意和賑災的糧食都準備的過於倉促，故而頭一批北上的流民並不多。
戶部一早派遣主事前來碼頭上為流民登記身份，更換戶籍，不少人眼見到了中州便動了混入皇城裏討生活的心思，想要搶在登記造冊前潛逃入京，此時便不再肯聽主事的指揮，烏泱泱地一齊下了船，碼頭上擠了不少人，上不去岸的人便擠在了齊腰深的水裏。
袁釗帶來接應的鐵甲軍齊齊站成一排人墻，擋住了人，岸上的水裏的船上的紛紛攘攘，前方的流民你推我搡，高聲呼和著朝岸上佇立的官兵們湧去。
登記造冊的幾名書吏官此時已經被淹沒在烏央烏央的人群裏，連個影兒都瞧不見，兩岸的鐵甲軍牢牢地圍成一道人墻，這才沒有大範圍地轟散出去。
袁釗費了好大勁，才勉強從那嘈雜的令人頭皮發麻的人群裏聽清了這場騷亂的緣由。
那些衣衫襤褸，骨瘦嶙峋的流民口中喊著的是——
“寧可餓死在中州！”
“死也不死在漠北！”
漠北連年戰火，與江浙的富庶安穩之地不同，一旦被韃撻攻破，就是縱火屠城，燒殺搶掠。
能在災荒中撐著一口氣，活著到了中州的人，無非是奔著能有條生路走，這條生路通著漠北州，先前這些人上路時，也並非全然不知情。
雖說先前早有預料，流民入京難免紛爭不斷，可這才剛到中州的第一天，如何就鬧開了？
張之敬帶著幾名狼牙穿梭在人群中，但流民過於混亂擁擠，他們幾次抓住暗中起事之人的袍腳，人群如黑湧的浪潮般擠過，便又再次擦身錯過。
一命書吏官被推搡在地，流民不由分說地將其按在地上，紛亂踩踏，眼看著就要鬧出人命。
蕭亦然俯身拉過馬上挎著的弓|弩，開弦裝箭，調了望山，瞄準了混亂的人群。
袁釗側身按住他的馬，低喝道：“老三！不能見血！”
南邊還有數十萬人等著北遷，若在此時鬧出人命，只怕是會引起流民激變。
何況他還有傷在身，單手持弓|弩，便無法握韁繩，胯|下的戰馬在人群的騷動中無意識的踱步。
碼頭下面人挨著人，一箭射下去，即便沒有偏差，也能射穿三四個人。
袁釗見他絲毫沒有放下弩機的意思，只得擡起右臂握拳前揮，勒令鐵甲軍變陣防備。
前方的鐵甲軍一動，碼頭上擁擠的人群便亂得更厲害，晃動的流民如洶湧的黑潮，張開血盆大口將那幾名書吏官吞沒其中。
蕭亦然面色不變，驀地扣動了扳機。
弩|箭剛勁筆直，如流星般迎著混亂的人群，猛地釘進了一人的肩膀。
這一箭如油入沸水，“哄”地一下，炸了鍋似的爆發出驚人的騷亂。
“殺人了！”
“官府殺人了！”
蕭亦然面色不變，繼續上箭拉弦，對準望山，再次扣動扳機。
人群驚聲尖叫著躲避從天而降的弩|箭。
箭矢速度極快，眼見即至，精準地釘在了最早出聲的那人肩頭。
下方混在人群中的狼牙也跟著反應過來，擠過人潮，齊齊將中箭的兩人按在地上，拖出人群。
鐵甲軍側身錯開一道間隙，隨即立刻挺身站直，樹成一道堅不可摧的人墻。
騷亂的人群被這果斷的箭矢和駭人的慘叫震懾，本能地靜立了片刻，那名被按在地上，險些被踩斷肋骨的書吏官趕緊趁機站起身。
“閻羅血煞——！”
人群中不知是誰驚呼出聲。
這名號比直接眼見著活生生的人被直接射個對穿還要駭人幾分。
騷亂的流民一時安靜下來，紛紛停下擁擠的腳步看向他。
靜默片刻，流民再度爆發出騷亂，矛頭直指策馬放箭的蕭亦然。
“就是這群當兵的搶了我們的糧！”
“糧都交了漠北打仗，我們才會挨餓！”
“還我們的糧！”
……
蕭亦然下了馬，緩步朝碼頭這裏走來，目光自流民的臉上一個個掃去。
逃荒的流民鮮少有妻女老弱，這些大多算是尚在壯年的流民，衣衫襤褸，瘦的眼睛突出，經方才這一場動|亂，不少人身上都帶了血，還有人趁亂將哄搶來的吃食混著沙石泥土拼命地往嘴裏塞，粗劣的石砬混著鮮血順著嘴角流下，但沒人停下咀嚼的動作，甚至連嘴都緊緊地閉著。
一旦張開嘴，就會有旁人的手指伸進去，摳挖出那些來之不易的食物。
他們似乎已經感知不到除了饑餓以外的知覺。
那些看似兇煞狠厲的眼神深處透著麻木，半分活人氣都沒有了。
人若淪落到了這步田地，死亡已然是一種解脫，疼痛早就已經麻木了，就連憤怒和怨恨都像是紙紮畫好的表情，貼在了臉上。
最底層的庶民，太慣於忍受饑寒和苦難。
以至於撕下這一層被苦難浸透的皮，底下的這層骨頭架子，就像沒根的飄萍，茫然地被席卷進一次又一次名為幹旱、洪澇、饑荒、賦稅……等等災難之中，將身家性命變成堂官在大殿上謀劃的功績，世家在交易中的籌碼，又或是僅僅為了獨占官道而封鎖下的屍首。
站在最前頭的一個青年人，不屑地啐了一口。
“你們都不敢說，我來說！橫豎去了漠北也是個死！閻羅血煞年年征兵征糧，要是不給你們這些打仗的湊軍糧，我們怎麽會沒有地！我媳婦兒人還大著肚子，一口米湯都沒喝的上就沒了！”
他說著，還要去撿地上的石塊砸過來。
擋在他身前的鐵甲軍矛尖敲上他的腿，周圍的幾個人你推我搡，幾乎是眨眼間的功夫，那個說話的青年人便被推到了矛尖上，紮了個對穿。
他還沒有立刻咽氣，雙手無力地在半空中掙紮著，或許是因為挨餓日久，連順著槍尖流下的血都不多。
剛才還活生生的人，千裏迢迢地從江北來到中州，生門就在眼前，卻走了死路。
一個老婆婆踉踉蹌蹌的推開人群，跪倒在地，神情木然地摩挲著仍舊溫熱的屍身，張了張口，想要放聲痛哭卻最終只是摟著他的脖子低聲喃喃：“——我的兒。”
老婆婆久久地抱著兒子不肯松手，似乎想起來什麽，木然的神情出現了一絲裂縫，幹枯瘦柴的手從他的胸口摸出一塊餅子，向下淌著血，還熱著，一口口用力地吞咽下去。
凜風呼嘯著，和著整座堤壩上郁郁的人群，無邊的寒意和絕望灌進每一個人的胸口。
蕭亦然別過頭去，回望著河堤另一邊高闊入雲的城墻。
那座城裏有晝夜不歇的歡歌，掠過逍遙的河水，風裏都是濃情和恣意，水裏流淌著美酒和脂膏，有九州最繁華的街巷，鐘鳴鼎食，鎏金檐瓦，天上人間。
一墻之隔。
城內是黎民，城外是螻蟻、是草芥、是蜉蝣、是籌碼……但就是沒有人，把他們也當做人。
生民之悲乎，白骨蔽原。
生民之難也，孑孓至死。
青史幾行名姓，北邙無數荒丘。①
狼牙沖進人群裏，徑直揪出兩個人。
這兩人看身形便與骨瘦如柴的流民不同，被抓了現行仍在嘴硬：“閻羅血煞吸生民百姓的血！若不給你這些打仗的人軍糧，我們就不會沒有地！”
蕭亦然：“審先前那兩個便夠了，這個——就地殺了，給方才那人抵命。”
“是！”
張之敬手起刀落，那人登時人頭落地。
流民一片嘩然。
抱著兒子屍首的老婆婆也擡起頭看著他。
蕭亦然看了一眼被狼牙從人群裏挖出的戶部書吏：“先不要登記了，埋鍋造飯煮些粥米分下去，總要讓人吃飽了再談前路。”
那名小吏抹了把臉上的泥，應聲退了下去，招呼人一起燒火熬粥。
火苗迎著呼號的北風“蹭”得一下升騰起來，方才躁動的人群登時變了向，一個個眼巴巴地看著前頭。
“我是閻羅血煞不假，年年上征你們糧食充軍的人也是我，有人冒充災民埋在你們中間起事，不想你們去漠北謀條生路，你們也都看見了！
趁著燒火的功夫，那我也與你們說幾句實在話，你們現在饑荒挨餓的滋味兒，那些年我在漠北打仗，幾乎就沒怎麽吃過一頓飽飯。
尤其是永貞三十二年，漠北半年多沒見過一粒米，餓得我們的兵去摳城墻上的泥巴啃。
那東西吃了哽在肚子裏，上不去下不來，吃多了的話就會被活活撐死，軍法下了死令不許吃，但是餓的頭暈眼花提不動刀槍，就只能在舌頭底下含塊石頭，好歹嘴裏也算有點東西。
即使到現在軍糧充裕了些，將士們也還會時時在身上揣兩包吃食，都是當年餓怕了的。以至於漠北軍裏有句渾話，夜裏和婆姨上了炕，脫了衣裳先摸著的，是藏在胸口的幹饃。”
蕭亦然站在人前，平靜地說著話。
他走近了這些人才發現，傳說中駭人的閻羅血煞也並沒有生出三頭六臂，他身形玉立，眼神沈靜，和村頭的教書先生一般無二。
他放下弓|弩，什麽兵器也沒帶，只是單單站在那兒，便讓流民的聲音再度弱下來，安靜地聽他說那些幾乎就是同樣在自己身上發生著的事。
“漠北州貧寒，確實比不得江北，酷暑嚴寒，風沙又大，這個時節的白毛風刮起來能凍掉人的耳朵。
韃子的兵餵不飽他們的馬，就會翻過青山崗，繞過滄雲關，插到後頭的村子裏去搶百姓囤著過冬的糧食。搶了糧，又怕百姓去找鐵甲軍包抄他們，通常一個村子一兩百口人，不分男女老幼，坑殺活埋，一個活口也不會留。
漠北州不太平，這確實不假，屠城被殺的可能性，也不是沒有。但是你們一路從江北到中州也看到了，現在有田種有屋住能給你們一條生路的，也就只有漠北州。
漠北打了幾十年的仗，死傷不計其數，至今也沒有誰能保證，一定能打.勝.仗，一定能保得住滄雲關，能防得了韃子的偷襲。若是你們怕去了死在韃子的手裏，誰人都怕死，這是人之常情，本王也無話可說。
但有一句話，我今天可以說，不光對你們，對天下九州我也一樣的說。
只要漠北鐵甲還剩一個兵，就算是死，也一定死在百姓的前頭！”
……
人群中有片刻的寂靜。
一桿長|槍斬狼首的血色軍旗從他身後緩緩豎起，迎著冬日和煦的陽光在北風中舒展開來。
城裏的京官聽聞了此事，緊急上報五軍都督府，調動了八百禁衛前來。
蕭鎮北隨禁衛一道前來，推著輪椅從後方走出。
他將蕭亦然擋在身後，指著漠北軍旗，語氣堅定，字句鏗鏘。
“在下漠北衛國公世子蕭鎮北，今日我所言，可以代表整個北境，諸君前往漠北，只管安居樂業，生死安危——交給我。”
“鐵甲軍在，百姓就在！”
蕭鎮北退後一步，擡起右手，輕敲左肩。
鐵甲戍衛軍皆後退一步，齊行軍禮。
作者有話要說：
①楊慎
————
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蕭鎮北連上了兩日朝會，兵部的議案和戰事匯總一提再提，內閣便著實消停了不少，官員增補更替的話也沒人再提。
這日一早，蕭鎮北剛出了門，袁釗便大呼小叫地進了王府，拉著蕭亦然帶著王府一幹人等，踏著冬日的寒雪，奔向城外。
袁征帶著第一批北上的流民，順利抵京。
水師輕舟得力，比早他一個月的軍糧走的還快些。
但此刻等得心焦冒火的袁大將軍並不這樣覺得，他煩躁不安地來回踱步，腰間的佩刀時不時撞在柱子上，哐啷作響。
蕭亦然被他晃得眼暈：“大將軍……你就不能坐下歇著嗎？”
“這小子怎麽走得這麽慢？人浪裏淘沙家的可是前日就回來了，他在後頭瞎磨蹭什麽？”袁釗腿架在凳子上，一口氣喝幹了桌子上的茶，“可不是又做了什麽虧心事，看我不敲他的腦瓜子！”
蕭亦然擡手給他續上茶：“姜家的少爺叫水師的官兵嚇破了膽，說什麽也要家裏派船去接，征哥兒若不在後頭鎮著這群人，出了什麽事誰來擔著？”
“你就慣著他！”
一陣馬蹄疾馳聲從南邊傳來，幾名副將翻身下馬，進了棚子裏：“來了，最前頭的船已經靠了岸，戶部和有司衙門的人正在清點人數，小將軍交了名冊，已經往這邊來了。”
話音未落，不遠處揚起一片煙塵，遠遠地隔著棚子停下來，袁征利落地翻身下馬，又小心地將身前的陸飛白拉下來，這才快步沖進棚裏。
袁征單膝跪地，笑嘻嘻地一拱手：“王爺，大哥，幸不辱命！”
袁釗鼻孔昂到天上去，口是心非地哼唧著：“叫你大哥我在金鑾殿丟那麽大人，還好意思回來。”
“別聽你哥的。”蕭亦然給了他一腳，掀開桌上的食盒，親手端出兩碗還冒著熱氣的雞湯面，“出門餃子還家面，老娘親三更天就起來熬的雞湯，趁熱吃。”
“嗯！還是王爺最心疼我！”袁征將頭碗遞給陸飛白，自己端了碗，就蹲在地上，大口吸溜著面。
“誰還跟你搶嗎！”袁釗拉著臉，這才勉強放下鼻孔，瞧了他一眼。
這一看，差點沒認出人來。
十七八的大小夥子，身量原本已經定了形，個頭長得也高，先前在王府裏養出一身腱子肉，這幾個月未見，臉頰瘦的凹了進去，骨肉也抽條地單薄，瞧著不像是習武之人，和陸飛白一個文弱書生差不多。
“瘦了。這一趟下來，臭小子沒少遭罪。”袁釗面無表情地想。
蕭亦然掃了他一眼，這會兒知道心疼了？
袁征匆匆忙忙地吃完了面，一抹嘴，咧開了笑：“王爺，我這回差事辦得可好？”
“好。”蕭亦然誇得毫不違心，“這次不管是行龍舟，還是進水師、運流民，我們征哥兒都辦得極好，奏請陛下封賞的折子已經遞上去了，給你升官做。”
袁征嘿嘿一笑：“那還有件事，我得告訴王爺，一並討個大大的封賞！”
袁釗作勢便要敲他的腦袋：“你這小子，還想蹬鼻子上臉不成！”
袁征輕輕巧巧地躲開了：“才不是！小白你說，我是不是立了個大功勞？”
陸飛白擱下碗筷：“是。這次隨我們一道北上的，還有八十萬石粟米。水師的輕舟載不了這樣重，已運給了糧馬道上的秦將軍，正隨著今年的軍糧一並北運。”
袁釗先喜後驚，揪住他的脖領子：“從哪得來的？好小子，你不是去順道劫糧倉了吧！”
“八成是從水師的軍糧裏打劫的。”蕭亦然笑道，“江北的水師可不比咱們，軍田大的能跑馬，又不必繳稅供，富的流油。”
“是嘞！我學著國子監裏王爺唬那個李尚書的招，死賴著不肯走，秦朗哥的押糧隊還派了八百人給我撐腰，訛了他們好大一筆！”袁征得意洋洋地顯擺，“這可是請神容易送神難，也叫他們這群土匪山大王知道知道，小爺我豈是他們隨隨便便，想抓便能抓的嗎！”
袁釗松了口氣，罵道：“回頭讓你做大將軍，送你去北營，叔叔哥哥們全聽你的，威風嗎？”
“哥你總笑話我。”袁征扭過頭去不理他，他拉著陸飛白，給他收拾了碗，殷勤地笑，“王爺，我先送小白回家去，讓姜叔晚上給我留兩個大肘子！”
蕭亦然點頭允了：“年初就是瓊華宴，陸公子還有功名要博，送了人就趕緊回來，不可耽擱了陸公子溫書。”
“我曉得！”
袁征將人扶上馬，一溜煙兒地跑了。
袁釗杵在原地，面無表情地吃了一臉沙子。
長這麽大，頭一回出遠門，這才剛回來就不同大哥說話了呢？
袁釗頗為挫敗地坐下，木然道：“小白小白……剛回來就往旁人家裏竄，娘親也不著急看，大哥也不惦記著，我怎麽就養了這麽個沒良心的小白眼狼？”
棚裏的一眾副將異口同聲：“該！”
袁釗：“……”
蕭亦然笑道：“咱們闔府都過來迎征哥兒，陸府卻沒一個人來，陸公子難免傷懷。畢竟是替我們做了事，先送他回去也是應該的。”
“道理你當我不懂？”袁釗擰巴著臉，“征兒這小子外向的很，你說說，他怎麽就不隨了你兒子，天天打不走攆不跑的，巴巴地往你跟前賴？”
蕭亦然一口氣噎在胸口，險些沒順過來：“……好端端的，你提他做什麽？”
“呦！老三你這不對勁啊！”袁釗賊兮兮地湊過來，壓低聲音，“說點不開心的，讓咱爺們兒也跟著樂呵樂呵？”
“……”
“別裹亂。”蕭亦然敲了敲桌上的食盒，“還剩一碗面，堵不住你的嘴。”
“聽說鎮北大將軍還是你兒子請過來的，你非但沒領情，還給人臉子瞧了？”袁釗一大早起來就忙前忙後的跑來接人，水米沒打牙，端起碗一邊吃一邊絮叨，“到底人家是君你是臣，給人惹毛了，回頭小皇帝那歪心眼子一轉悠，可夠你喝一壺的！”
“沒有的事。我幾時給過他臉色看？”
袁釗正預備著長篇大論地數落他的“犯上行徑”，前頭再度響起一陣急促地馬蹄聲，廣川翻身下馬，急道：“王爺！流民亂起來了！”
蕭亦然踹了袁釗一腳：“讓你絮叨！幹活去！”
袁釗罵罵咧咧地將剩下的面湯一口倒進嘴裏，翻身上了馬。
初冬原本不是適宜遷民逃荒的時節，即便去了漠北也是大雪封山，加之水路才剛通，朝廷的旨意和賑災的糧食都準備的過於倉促，故而頭一批北上的流民並不多。
戶部一早派遣主事前來碼頭上為流民登記身份，更換戶籍，不少人眼見到了中州便動了混入皇城裏討生活的心思，想要搶在登記造冊前潛逃入京，此時便不再肯聽主事的指揮，烏泱泱地一齊下了船，碼頭上擠了不少人，上不去岸的人便擠在了齊腰深的水裏。
袁釗帶來接應的鐵甲軍齊齊站成一排人墻，擋住了人，岸上的水裏的船上的紛紛攘攘，前方的流民你推我搡，高聲呼和著朝岸上佇立的官兵們湧去。
登記造冊的幾名書吏官此時已經被淹沒在烏央烏央的人群裏，連個影兒都瞧不見，兩岸的鐵甲軍牢牢地圍成一道人墻，這才沒有大範圍地轟散出去。
袁釗費了好大勁，才勉強從那嘈雜的令人頭皮發麻的人群裏聽清了這場騷亂的緣由。
那些衣衫襤褸，骨瘦嶙峋的流民口中喊著的是——
“寧可餓死在中州！”
“死也不死在漠北！”
漠北連年戰火，與江浙的富庶安穩之地不同，一旦被韃撻攻破，就是縱火屠城，燒殺搶掠。
能在災荒中撐著一口氣，活著到了中州的人，無非是奔著能有條生路走，這條生路通著漠北州，先前這些人上路時，也並非全然不知情。
雖說先前早有預料，流民入京難免紛爭不斷，可這才剛到中州的第一天，如何就鬧開了？
張之敬帶著幾名狼牙穿梭在人群中，但流民過於混亂擁擠，他們幾次抓住暗中起事之人的袍腳，人群如黑湧的浪潮般擠過，便又再次擦身錯過。
一命書吏官被推搡在地，流民不由分說地將其按在地上，紛亂踩踏，眼看著就要鬧出人命。
蕭亦然俯身拉過馬上挎著的弓|弩，開弦裝箭，調了望山，瞄準了混亂的人群。
袁釗側身按住他的馬，低喝道：“老三！不能見血！”
南邊還有數十萬人等著北遷，若在此時鬧出人命，只怕是會引起流民激變。
何況他還有傷在身，單手持弓|弩，便無法握韁繩，胯|下的戰馬在人群的騷動中無意識的踱步。
碼頭下面人挨著人，一箭射下去，即便沒有偏差，也能射穿三四個人。
袁釗見他絲毫沒有放下弩機的意思，只得擡起右臂握拳前揮，勒令鐵甲軍變陣防備。
前方的鐵甲軍一動，碼頭上擁擠的人群便亂得更厲害，晃動的流民如洶湧的黑潮，張開血盆大口將那幾名書吏官吞沒其中。
蕭亦然面色不變，驀地扣動了扳機。
弩|箭剛勁筆直，如流星般迎著混亂的人群，猛地釘進了一人的肩膀。
這一箭如油入沸水，“哄”地一下，炸了鍋似的爆發出驚人的騷亂。
“殺人了！”
“官府殺人了！”
蕭亦然面色不變，繼續上箭拉弦，對準望山，再次扣動扳機。
人群驚聲尖叫著躲避從天而降的弩|箭。
箭矢速度極快，眼見即至，精準地釘在了最早出聲的那人肩頭。
下方混在人群中的狼牙也跟著反應過來，擠過人潮，齊齊將中箭的兩人按在地上，拖出人群。
鐵甲軍側身錯開一道間隙，隨即立刻挺身站直，樹成一道堅不可摧的人墻。
騷亂的人群被這果斷的箭矢和駭人的慘叫震懾，本能地靜立了片刻，那名被按在地上，險些被踩斷肋骨的書吏官趕緊趁機站起身。
“閻羅血煞——！”
人群中不知是誰驚呼出聲。
這名號比直接眼見著活生生的人被直接射個對穿還要駭人幾分。
騷亂的流民一時安靜下來，紛紛停下擁擠的腳步看向他。
靜默片刻，流民再度爆發出騷亂，矛頭直指策馬放箭的蕭亦然。
“就是這群當兵的搶了我們的糧！”
“糧都交了漠北打仗，我們才會挨餓！”
“還我們的糧！”
……
蕭亦然下了馬，緩步朝碼頭這裏走來，目光自流民的臉上一個個掃去。
逃荒的流民鮮少有妻女老弱，這些大多算是尚在壯年的流民，衣衫襤褸，瘦的眼睛突出，經方才這一場動|亂，不少人身上都帶了血，還有人趁亂將哄搶來的吃食混著沙石泥土拼命地往嘴裏塞，粗劣的石砬混著鮮血順著嘴角流下，但沒人停下咀嚼的動作，甚至連嘴都緊緊地閉著。
一旦張開嘴，就會有旁人的手指伸進去，摳挖出那些來之不易的食物。
他們似乎已經感知不到除了饑餓以外的知覺。
那些看似兇煞狠厲的眼神深處透著麻木，半分活人氣都沒有了。
人若淪落到了這步田地，死亡已然是一種解脫，疼痛早就已經麻木了，就連憤怒和怨恨都像是紙紮畫好的表情，貼在了臉上。
最底層的庶民，太慣於忍受饑寒和苦難。
以至於撕下這一層被苦難浸透的皮，底下的這層骨頭架子，就像沒根的飄萍，茫然地被席卷進一次又一次名為幹旱、洪澇、饑荒、賦稅……等等災難之中，將身家性命變成堂官在大殿上謀劃的功績，世家在交易中的籌碼，又或是僅僅為了獨占官道而封鎖下的屍首。
站在最前頭的一個青年人，不屑地啐了一口。
“你們都不敢說，我來說！橫豎去了漠北也是個死！閻羅血煞年年征兵征糧，要是不給你們這些打仗的湊軍糧，我們怎麽會沒有地！我媳婦兒人還大著肚子，一口米湯都沒喝的上就沒了！”
他說著，還要去撿地上的石塊砸過來。
擋在他身前的鐵甲軍矛尖敲上他的腿，周圍的幾個人你推我搡，幾乎是眨眼間的功夫，那個說話的青年人便被推到了矛尖上，紮了個對穿。
他還沒有立刻咽氣，雙手無力地在半空中掙紮著，或許是因為挨餓日久，連順著槍尖流下的血都不多。
剛才還活生生的人，千裏迢迢地從江北來到中州，生門就在眼前，卻走了死路。
一個老婆婆踉踉蹌蹌的推開人群，跪倒在地，神情木然地摩挲著仍舊溫熱的屍身，張了張口，想要放聲痛哭卻最終只是摟著他的脖子低聲喃喃：“——我的兒。”
老婆婆久久地抱著兒子不肯松手，似乎想起來什麽，木然的神情出現了一絲裂縫，幹枯瘦柴的手從他的胸口摸出一塊餅子，向下淌著血，還熱著，一口口用力地吞咽下去。
凜風呼嘯著，和著整座堤壩上郁郁的人群，無邊的寒意和絕望灌進每一個人的胸口。
蕭亦然別過頭去，回望著河堤另一邊高闊入雲的城墻。
那座城裏有晝夜不歇的歡歌，掠過逍遙的河水，風裏都是濃情和恣意，水裏流淌著美酒和脂膏，有九州最繁華的街巷，鐘鳴鼎食，鎏金檐瓦，天上人間。
一墻之隔。
城內是黎民，城外是螻蟻、是草芥、是蜉蝣、是籌碼……但就是沒有人，把他們也當做人。
生民之悲乎，白骨蔽原。
生民之難也，孑孓至死。
青史幾行名姓，北邙無數荒丘。①
狼牙沖進人群裏，徑直揪出兩個人。
這兩人看身形便與骨瘦如柴的流民不同，被抓了現行仍在嘴硬：“閻羅血煞吸生民百姓的血！若不給你這些打仗的人軍糧，我們就不會沒有地！”
蕭亦然：“審先前那兩個便夠了，這個——就地殺了，給方才那人抵命。”
“是！”
張之敬手起刀落，那人登時人頭落地。
流民一片嘩然。
抱著兒子屍首的老婆婆也擡起頭看著他。
蕭亦然看了一眼被狼牙從人群裏挖出的戶部書吏：“先不要登記了，埋鍋造飯煮些粥米分下去，總要讓人吃飽了再談前路。”
那名小吏抹了把臉上的泥，應聲退了下去，招呼人一起燒火熬粥。
火苗迎著呼號的北風“蹭”得一下升騰起來，方才躁動的人群登時變了向，一個個眼巴巴地看著前頭。
“我是閻羅血煞不假，年年上征你們糧食充軍的人也是我，有人冒充災民埋在你們中間起事，不想你們去漠北謀條生路，你們也都看見了！
趁著燒火的功夫，那我也與你們說幾句實在話，你們現在饑荒挨餓的滋味兒，那些年我在漠北打仗，幾乎就沒怎麽吃過一頓飽飯。
尤其是永貞三十二年，漠北半年多沒見過一粒米，餓得我們的兵去摳城墻上的泥巴啃。
那東西吃了哽在肚子裏，上不去下不來，吃多了的話就會被活活撐死，軍法下了死令不許吃，但是餓的頭暈眼花提不動刀槍，就只能在舌頭底下含塊石頭，好歹嘴裏也算有點東西。
即使到現在軍糧充裕了些，將士們也還會時時在身上揣兩包吃食，都是當年餓怕了的。以至於漠北軍裏有句渾話，夜裏和婆姨上了炕，脫了衣裳先摸著的，是藏在胸口的幹饃。”
蕭亦然站在人前，平靜地說著話。
他走近了這些人才發現，傳說中駭人的閻羅血煞也並沒有生出三頭六臂，他身形玉立，眼神沈靜，和村頭的教書先生一般無二。
他放下弓|弩，什麽兵器也沒帶，只是單單站在那兒，便讓流民的聲音再度弱下來，安靜地聽他說那些幾乎就是同樣在自己身上發生著的事。
“漠北州貧寒，確實比不得江北，酷暑嚴寒，風沙又大，這個時節的白毛風刮起來能凍掉人的耳朵。
韃子的兵餵不飽他們的馬，就會翻過青山崗，繞過滄雲關，插到後頭的村子裏去搶百姓囤著過冬的糧食。搶了糧，又怕百姓去找鐵甲軍包抄他們，通常一個村子一兩百口人，不分男女老幼，坑殺活埋，一個活口也不會留。
漠北州不太平，這確實不假，屠城被殺的可能性，也不是沒有。但是你們一路從江北到中州也看到了，現在有田種有屋住能給你們一條生路的，也就只有漠北州。
漠北打了幾十年的仗，死傷不計其數，至今也沒有誰能保證，一定能打.勝.仗，一定能保得住滄雲關，能防得了韃子的偷襲。若是你們怕去了死在韃子的手裏，誰人都怕死，這是人之常情，本王也無話可說。
但有一句話，我今天可以說，不光對你們，對天下九州我也一樣的說。
只要漠北鐵甲還剩一個兵，就算是死，也一定死在百姓的前頭！”
……
人群中有片刻的寂靜。
一桿長|槍斬狼首的血色軍旗從他身後緩緩豎起，迎著冬日和煦的陽光在北風中舒展開來。
城裏的京官聽聞了此事，緊急上報五軍都督府，調動了八百禁衛前來。
蕭鎮北隨禁衛一道前來，推著輪椅從後方走出。
他將蕭亦然擋在身後，指著漠北軍旗，語氣堅定，字句鏗鏘。
“在下漠北衛國公世子蕭鎮北，今日我所言，可以代表整個北境，諸君前往漠北，只管安居樂業，生死安危——交給我。”
“鐵甲軍在，百姓就在！”
蕭鎮北退後一步，擡起右手，輕敲左肩。
鐵甲戍衛軍皆後退一步，齊行軍禮。
作者有話要說：
①楊慎
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