第23章 討賭債
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第23章 討賭債
亥時末，深秋雨涼夜未央。
浪裏淘沙停靠在碼頭的龍首大舟驀地動了起來，順著逍遙河上流出城去，熄了所有燈火，在風雨交加的深夜裏，一路南行。
閃電劃破夜空，將水面短暫地點亮了一瞬。
巨大的龍首懸在正中的船頭，似鯤鵬入水。高桅巨帆，有層樓高，筆直地插入雲霄月宮。
氣派寬闊的甲板上安靜地能聽清雨水落下的聲音，桅桿下倒吊著著數十個晃悠悠的人影，不知生死，順著雨水淌下鮮紅的血液，憑空給雨夜添了些肅殺。
正對著甲板的水手屋內，燈火通明，姜渺身著戎裝、青絲高束，盤腿坐在上首，身後的木架上高懸著一柄二尺長的三叉方戟。
姜帆在祠堂跪了這許多日，腿已經直不起來，後背又被打得坐不下去，只能趴在靠墊上癱著哼哼唧唧。
“阿姐……”姜帆擡起頭，“阿姐，不過是將船借陛下幾天，有什麽大不了的，他堂堂一天子，還能不還給咱嗎？那都是歡場上作樂鬧著玩的，頂大不了我就賴了不認，咱犯不上輸了次牌，就要打要殺的吧。”
姜渺狠狠地拍了拍桌子：“沒什麽大不了？你還真以為他借咱們九艘龍舟就是為了耍耍威風！我問你，他要拿咱們的船運上千百號鐵甲軍去打仗，你這同謀做的冤不冤！一場賭局就給整個浪裏淘沙拉下水，就你這個蠢貨當他是在跟你鬧著玩！”
“陛下藏得深裝得好，連議事廳八方風雨都看走了眼，要早知道，誰敢同他玩這個？”姜帆汗毛倒豎，硬著頭皮告饒，“阿姐——橫豎是我闖的禍，打也打了，罰也罰了，不幹外面弟兄的事，阿姐就放了他們吧。”
“行啊。你也知道是你闖的禍，等會閻羅血煞來收船，你敢不敢當著他的面說，同陛下的賭局你不認賬！”
姜帆瑟縮著搖頭。
船再要緊，還是沒有命要緊的。
姜渺緩和些情緒，一臉恨鐵不成鋼地說：“若今夜能從閻羅手上保下咱們家的船便罷了，可要是保不住，你這頓打也不能白挨，明天下了船，就頂著這身傷去好好捧著陛下過活，給我姜家謀條生路，聽明白了嗎！”
姜帆聽見“陛下”這倆字，就覺得渾身上下的傷沒一處不疼的，惴惴地點點頭。
“雨夜殺人，姜姑娘好興致。”
蕭亦然彎腰進門，張開雙臂，由著侍女脫了他的外袍。
他信步走到姜帆身前，伸手拍了拍他的臉，“姜大家主這姿勢，是什麽時興的新玩法？”
姜帆瞳孔驟縮，被他拍出一身冷汗，謹記著阿姐的囑咐，這才沒嚇地喊出聲。
“王爺，酒已溫上了，可要彈個曲兒？”姜渺笑著問。
蕭亦然擺擺手：“聒噪。”
“閻羅血煞，還是這般不解風情。”姜渺清冷英氣的眉眼裏含了幾分水盈盈的柔情媚意，在燈光映照下端的是一副艷色芳華的美人圖，她裊裊婷婷地伏下身，“姜渺陪王爺共賞風雨，不好麽？”
“本王為人臣，盡忠是本分。姜姑娘掌浪裏淘沙，為的是百年基業。立場不同，風雨也不可共賞。”蕭亦然斂了笑，正色道，“女子之力，不盡在風月美色，姜姑娘不必如此。”
傳聞閻羅血煞孤僻弒殺，不近女色，年近三十而孑然一身。
姜渺聞言微微一楞，默了少傾才粲然笑道：“看來外面的傳聞也不可盡信，王爺才真個是知情識趣的人。我們帆哥兒雖這會帶著傷，可也是個細皮嫩肉的小美人……”
蕭亦然徑直打斷她的話：“本王不好男風，姜姑娘就不要嚇唬令弟了。”
姜渺輪番被拒了也不惱，依舊陪著笑道：“也是。若論風姿，這中州裏，誰能比得過王爺您？”
蕭亦然目光望向時不時被電閃雷鳴照亮的甲板，淡淡地說：“風月談完了嗎？今夜風雨大，談完了就趕緊辦正事，本王也好回去同陛下交差。還是說，姜姑娘輸了賭局，卻不想如約交船，打算殺幾個人就這麽抵了。”
“若能抵，便殺人。”姜渺站起身，走到他身邊，與蕭亦然並肩而立，“若不能殺，這風月麽，咱們還可以再談會兒。”
姜渺擡手，輕輕晃了晃窗前掛著的風燈。
轟隆！
一聲驚雷炸起，兩排數十盞燈火迎著瓢潑的大雨熊熊燃燒，將整個甲板照得亮如白晝。
姜渺笑意盈盈地看著蕭亦然。
“陛下那日在賭局之上展露的心機和算計，實在是令人心驚。輸了幾日的船倒是沒什麽，只是不小心知道了陛下的底細，姜渺心裏難安，只好殺了外面那三十二人，以求斷尾自保。”
“姜姑娘自己的人，切片還是燒烤，都隨你。”蕭亦然不為所動，“這套殺雞嚇唬猴的把式，在本王這兒，不好使。人可殺，船也要交，賴不了。”
“王爺這是不打算通融了？”
蕭亦然從懷裏摸出一封黃色的卷軸，拍在桌子上。
“本王今兒個是奉旨前來，替陛下討賭債的。禦筆親批，加蓋寶印，寫得清清楚楚，一分通融的餘地都沒留。
實不相瞞，陛下這會兒就在王府等著我給他開船玩，到底是叫了我一聲仲父，做長輩的總不好空著手回去，姜姑娘還請見諒。”
姜渺眼皮子一跳，閻羅血煞軟硬不吃油鹽不進，跟他講道理就搬聖旨，說情分人家連給陛下當爹的譜都擺上了。
嘴皮子耍不過只能見真章，姜渺解下風燈，拱手送到蕭亦然的身前。
“陛下既能做出強求民財之事，想必也不會在乎多背上幾條人命吧。王爺如此忠心，不若親自動手，替陛下除了這後患？”
蕭亦然瞧了一眼她手裏的燈盞，“本王名聲不佳，需修身養性。當著姑娘的面，我不殺人。”
姜渺笑得花枝亂顫：“王爺這是什麽時候做的決定，不會是——剛才？”
她手裏的風燈也跟著晃動。
瑩瑩燈火順著窗戶傳出。
羽箭飛出，被吊在桅桿最前方的兩人霎時爆出兩團血霧。
兩聲擂鼓隨即敲響，一人於甲板上迎著風雨厲聲斷喝：“媽祖娘娘在上，姜甲、姜樹，除名！”
蕭亦然：“滅活口這種事，本王做的多了。其要義在於，務必殺盡當日所有在場之人，姜姑娘這兒，還漏了一個。”
蕭亦然擡手撫上姜帆的脖子，周身殺氣畢露，風燈的餘暉映在那一雙嗜血的眸子裏，恍若一潭血水盛著遍地屍骸累累白骨。
姜帆哆哆嗦嗦地喚了聲“阿姐”，梗著脖子一動不敢動。
姜渺伸手按在蕭亦然的腕上，“不過是死三十二人，陛下是正統天子，九州歸心，王爺你怕什麽？”
蕭亦然手下用力，捏住姜帆的喉管，“不過是輸了幾局牌而已，姜姑娘敢賭不敢輸，這是鐵了心，要翻臉不認賬？”
姜帆被他捏得喘不過氣，發出嗚嗚的聲音，無力地掰著他的手掙紮著。
僵持片刻，姜渺額間漸漸滲出冷汗，她深吸一口氣，道：“王爺，若我拿一個人，同你交換，能否保得住我姜家的船？”
蕭亦然驀地松了手，姜渺被他的動作帶了個趔趄，以手撐地，勉強坐穩了身形。
姜帆如獲大赦，連滾帶爬地拖著傷痕累累的身軀坐到她身邊，盡可能離那閻羅遠遠的。
蕭亦然低著頭，在如墨的衣袍上慢條斯理地擦著手。
“姜姑娘想說的是，那位被天下糧倉當做棄子，扔上了龍舟送進中州來做人質的嚴二公子——嚴裕良？”
姜渺楞了一下，雖不明他是如何知道此事的，但想來閻羅血煞定然有他自己的手腕和渠道。
她迅速收攏了情緒，冷靜地分析：“王爺眼下正為著軍糧和天下糧倉博弈，嚴二再如何廢物，可他這家主的名頭還是有幾分重量的。若是那個廢物肯低頭交出家主令，在金陵長老會尚未反應過來之前，動作再快些，至少能調出這個數的糧。”
姜渺伸出手掌張開，微微晃動了下。
五百萬石，這不是個小數目，即便他閻羅血煞如何手眼通天，也要慎重審度。
蕭亦然面色不變，姜渺還是低估了這位嚴二公子的分量。
嚴家私下裏借著浪裏淘沙的龍舟入京，將這位新任家主送進中州，為的就是和雙劍如風一樣，就等著他查出來發難之時，將繳鈉稅供軍糧，作成一出逼供搶糧的戲碼。
誠如禮部李尚書所言，南方大旱，今年是個虧年，江、浙兩州地方與嚴家合謀要保桑茶、兼田不被割肉，就得將糧食虧空的由頭全數栽贓到漠北的軍糧之上——既如此，那這被閻羅血煞生搶走的糧食，勢必要是一個駭人聽聞的大數目，至少在明面上要過千萬的虛數，才能引得朝野震驚，災民動蕩。
區區五百萬石，如何能填得平天下糧倉私兼田畝、禍國亂民的大罪？
姜渺見他沒有言語，心道有門兒，便笑著說：“怎麽說這人也是從我浪裏淘沙的船上出去的，王爺若是肯賣我姜家一個情面。等下了船，我立刻就把這位嚴二公子，拱手送上，如何？”
蕭亦然瞥了她一眼：“姜姑娘，這嚴二既然到了中州，那麽遲早都會落到本王的手裏。你這一出借花獻佛的事，做的可不漂亮。”
“若借花獻佛做不成，折了這花的能耐，我姜家還是有的。”姜渺輕撫著擱在窗邊的風燈，回眸一笑，殺機隱現。
“王爺可知道，我為何要將這交船的日子，定在今夜這個風雨交加的鬼天氣裏？”
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閃電劃破夜空，將水面短暫地點亮了一瞬。
巨大的龍首懸在正中的船頭，似鯤鵬入水。高桅巨帆，有層樓高，筆直地插入雲霄月宮。
氣派寬闊的甲板上安靜地能聽清雨水落下的聲音，桅桿下倒吊著著數十個晃悠悠的人影，不知生死，順著雨水淌下鮮紅的血液，憑空給雨夜添了些肅殺。
正對著甲板的水手屋內，燈火通明，姜渺身著戎裝、青絲高束，盤腿坐在上首，身後的木架上高懸著一柄二尺長的三叉方戟。
姜帆在祠堂跪了這許多日，腿已經直不起來，後背又被打得坐不下去，只能趴在靠墊上癱著哼哼唧唧。
“阿姐……”姜帆擡起頭，“阿姐，不過是將船借陛下幾天，有什麽大不了的，他堂堂一天子，還能不還給咱嗎？那都是歡場上作樂鬧著玩的，頂大不了我就賴了不認，咱犯不上輸了次牌，就要打要殺的吧。”
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“陛下藏得深裝得好，連議事廳八方風雨都看走了眼，要早知道，誰敢同他玩這個？”姜帆汗毛倒豎，硬著頭皮告饒，“阿姐——橫豎是我闖的禍，打也打了，罰也罰了，不幹外面弟兄的事，阿姐就放了他們吧。”
“行啊。你也知道是你闖的禍，等會閻羅血煞來收船，你敢不敢當著他的面說，同陛下的賭局你不認賬！”
姜帆瑟縮著搖頭。
船再要緊，還是沒有命要緊的。
姜渺緩和些情緒，一臉恨鐵不成鋼地說：“若今夜能從閻羅手上保下咱們家的船便罷了，可要是保不住，你這頓打也不能白挨，明天下了船，就頂著這身傷去好好捧著陛下過活，給我姜家謀條生路，聽明白了嗎！”
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“雨夜殺人，姜姑娘好興致。”
蕭亦然彎腰進門，張開雙臂，由著侍女脫了他的外袍。
他信步走到姜帆身前，伸手拍了拍他的臉，“姜大家主這姿勢，是什麽時興的新玩法？”
姜帆瞳孔驟縮，被他拍出一身冷汗，謹記著阿姐的囑咐，這才沒嚇地喊出聲。
“王爺，酒已溫上了，可要彈個曲兒？”姜渺笑著問。
蕭亦然擺擺手：“聒噪。”
“閻羅血煞，還是這般不解風情。”姜渺清冷英氣的眉眼裏含了幾分水盈盈的柔情媚意，在燈光映照下端的是一副艷色芳華的美人圖，她裊裊婷婷地伏下身，“姜渺陪王爺共賞風雨，不好麽？”
“本王為人臣，盡忠是本分。姜姑娘掌浪裏淘沙，為的是百年基業。立場不同，風雨也不可共賞。”蕭亦然斂了笑，正色道，“女子之力，不盡在風月美色，姜姑娘不必如此。”
傳聞閻羅血煞孤僻弒殺，不近女色，年近三十而孑然一身。
姜渺聞言微微一楞，默了少傾才粲然笑道：“看來外面的傳聞也不可盡信，王爺才真個是知情識趣的人。我們帆哥兒雖這會帶著傷，可也是個細皮嫩肉的小美人……”
蕭亦然徑直打斷她的話：“本王不好男風，姜姑娘就不要嚇唬令弟了。”
姜渺輪番被拒了也不惱，依舊陪著笑道：“也是。若論風姿，這中州裏，誰能比得過王爺您？”
蕭亦然目光望向時不時被電閃雷鳴照亮的甲板，淡淡地說：“風月談完了嗎？今夜風雨大，談完了就趕緊辦正事，本王也好回去同陛下交差。還是說，姜姑娘輸了賭局，卻不想如約交船，打算殺幾個人就這麽抵了。”
“若能抵，便殺人。”姜渺站起身，走到他身邊，與蕭亦然並肩而立，“若不能殺，這風月麽，咱們還可以再談會兒。”
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轟隆！
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姜渺笑意盈盈地看著蕭亦然。
“陛下那日在賭局之上展露的心機和算計，實在是令人心驚。輸了幾日的船倒是沒什麽，只是不小心知道了陛下的底細，姜渺心裏難安，只好殺了外面那三十二人，以求斷尾自保。”
“姜姑娘自己的人，切片還是燒烤，都隨你。”蕭亦然不為所動，“這套殺雞嚇唬猴的把式，在本王這兒，不好使。人可殺，船也要交，賴不了。”
“王爺這是不打算通融了？”
蕭亦然從懷裏摸出一封黃色的卷軸，拍在桌子上。
“本王今兒個是奉旨前來，替陛下討賭債的。禦筆親批，加蓋寶印，寫得清清楚楚，一分通融的餘地都沒留。
實不相瞞，陛下這會兒就在王府等著我給他開船玩，到底是叫了我一聲仲父，做長輩的總不好空著手回去，姜姑娘還請見諒。”
姜渺眼皮子一跳，閻羅血煞軟硬不吃油鹽不進，跟他講道理就搬聖旨，說情分人家連給陛下當爹的譜都擺上了。
嘴皮子耍不過只能見真章，姜渺解下風燈，拱手送到蕭亦然的身前。
“陛下既能做出強求民財之事，想必也不會在乎多背上幾條人命吧。王爺如此忠心，不若親自動手，替陛下除了這後患？”
蕭亦然瞧了一眼她手裏的燈盞，“本王名聲不佳，需修身養性。當著姑娘的面，我不殺人。”
姜渺笑得花枝亂顫：“王爺這是什麽時候做的決定，不會是——剛才？”
她手裏的風燈也跟著晃動。
瑩瑩燈火順著窗戶傳出。
羽箭飛出，被吊在桅桿最前方的兩人霎時爆出兩團血霧。
兩聲擂鼓隨即敲響，一人於甲板上迎著風雨厲聲斷喝：“媽祖娘娘在上，姜甲、姜樹，除名！”
蕭亦然：“滅活口這種事，本王做的多了。其要義在於，務必殺盡當日所有在場之人，姜姑娘這兒，還漏了一個。”
蕭亦然擡手撫上姜帆的脖子，周身殺氣畢露，風燈的餘暉映在那一雙嗜血的眸子裏，恍若一潭血水盛著遍地屍骸累累白骨。
姜帆哆哆嗦嗦地喚了聲“阿姐”，梗著脖子一動不敢動。
姜渺伸手按在蕭亦然的腕上，“不過是死三十二人，陛下是正統天子，九州歸心，王爺你怕什麽？”
蕭亦然手下用力，捏住姜帆的喉管，“不過是輸了幾局牌而已，姜姑娘敢賭不敢輸，這是鐵了心，要翻臉不認賬？”
姜帆被他捏得喘不過氣，發出嗚嗚的聲音，無力地掰著他的手掙紮著。
僵持片刻，姜渺額間漸漸滲出冷汗，她深吸一口氣，道：“王爺，若我拿一個人，同你交換，能否保得住我姜家的船？”
蕭亦然驀地松了手，姜渺被他的動作帶了個趔趄，以手撐地，勉強坐穩了身形。
姜帆如獲大赦，連滾帶爬地拖著傷痕累累的身軀坐到她身邊，盡可能離那閻羅遠遠的。
蕭亦然低著頭，在如墨的衣袍上慢條斯理地擦著手。
“姜姑娘想說的是，那位被天下糧倉當做棄子，扔上了龍舟送進中州來做人質的嚴二公子——嚴裕良？”
姜渺楞了一下，雖不明他是如何知道此事的，但想來閻羅血煞定然有他自己的手腕和渠道。
她迅速收攏了情緒，冷靜地分析：“王爺眼下正為著軍糧和天下糧倉博弈，嚴二再如何廢物，可他這家主的名頭還是有幾分重量的。若是那個廢物肯低頭交出家主令，在金陵長老會尚未反應過來之前，動作再快些，至少能調出這個數的糧。”
姜渺伸出手掌張開，微微晃動了下。
五百萬石，這不是個小數目，即便他閻羅血煞如何手眼通天，也要慎重審度。
蕭亦然面色不變，姜渺還是低估了這位嚴二公子的分量。
嚴家私下裏借著浪裏淘沙的龍舟入京，將這位新任家主送進中州，為的就是和雙劍如風一樣，就等著他查出來發難之時，將繳鈉稅供軍糧，作成一出逼供搶糧的戲碼。
誠如禮部李尚書所言，南方大旱，今年是個虧年，江、浙兩州地方與嚴家合謀要保桑茶、兼田不被割肉，就得將糧食虧空的由頭全數栽贓到漠北的軍糧之上——既如此，那這被閻羅血煞生搶走的糧食，勢必要是一個駭人聽聞的大數目，至少在明面上要過千萬的虛數，才能引得朝野震驚，災民動蕩。
區區五百萬石，如何能填得平天下糧倉私兼田畝、禍國亂民的大罪？
姜渺見他沒有言語，心道有門兒，便笑著說：“怎麽說這人也是從我浪裏淘沙的船上出去的，王爺若是肯賣我姜家一個情面。等下了船，我立刻就把這位嚴二公子，拱手送上，如何？”
蕭亦然瞥了她一眼：“姜姑娘，這嚴二既然到了中州，那麽遲早都會落到本王的手裏。你這一出借花獻佛的事，做的可不漂亮。”
“若借花獻佛做不成，折了這花的能耐，我姜家還是有的。”姜渺輕撫著擱在窗邊的風燈，回眸一笑，殺機隱現。
“王爺可知道，我為何要將這交船的日子，定在今夜這個風雨交加的鬼天氣裏？”
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