且說江春聽高勝男一席話，心內既驕傲又擔憂。驕傲的是，她喜歡的男子果然不一般，能得了這多英雄好漢襄助。

擔憂自不必說。竇淮娘被軟禁了不說，還要被遣送去帝陵，這與讓她去送死有何區別？三歲小兒都懂的道理，她不信皇帝會不知……若他已知自己處境，還這般拼死一作，那就是垂死的困獸，鐵了心要魚死網破。

這樣的困獸最危險。

果然，城外駐紮的元芳幾人，也意識到了皇帝魚死網破的想法，現反倒投鼠忌器了。

城外某客棧內，高燁與威遠大將軍長子劉雄遠用過飯食後，商量起來。

“竇兄弟，咱們今日可還要進城去？”劉雄遠粗著嗓子跺跺腳。

“誒，舅父何須如此急躁，此時該讓趙闞急，咱們氣定神閑等著他服軟便是……”高燁邊說邊拿眼瞧坐主位上的竇元芳，其實他也拿不準元芳意思，按理說他們的人馬都已在城外守了五日了，比當日計劃的還多了三日……

這般守著，又是寒冬臘月，元芳是厚道人，將士每頓魚肉少不了，裏外三層的棉花衣裳與包棉墊的鎧甲少不了，熱湯熱水也充足，就是那馬匹糧草，每日也得耗費不少……再這般下去，養這八萬人馬的軍糧，都夠在西北花用一月了。

“竇兄弟，要不咱們這糧草就緊緊褲腰帶，日日熱湯肥肉的供著，可莫將他們養成大老爺了！”

元芳擺擺手：“高兄切莫如此說，元芳能得你們襄助，實乃三生有幸，承蒙劉叔父不棄，拖家帶口的跟著竇某鋌而走險……我若不讓他們好好過這個冬，心內委實不安。”

劉雄遠是個急性子，又不知第幾次跺了跺腳道：“嗨！元芳莫說這等話語羞殺俺們了，俺們這叫啥，誒，俺爹說這叫啥，好鳥找好樹……反正就是跟著你準沒錯，那趙闞要作死，俺們可不能跟著他一處尋死。”估計他要說的是“良禽擇木而棲”。

“況且，當年若不是皇後娘娘求情，俺們老劉家哪有今日，皇後娘娘就是俺們劉家再生父母，他這般對不住俺的再生父母，就莫怪俺們對不住他了……反正他每年的軍餉銀子不是推三阻四，就是冬衣捱到開春了才送到，每年等他冬衣的將士冷死了幾十人……若不是皇後娘娘與竇家解囊相助，我劉家軍恐怕都凍死完了！”

“說句難聽的，俺們又不是他養的，憑甚要陪著他作死？！”

高燁也跟著點點頭。

元芳又對著二人深深鞠了一躬，餘話未說。

不時，竇三進來，道宮裏傳了消息來，說著遞了封信函與元芳。

元芳早就摩拳擦掌等著了，也不回避二人，拆了信封就看起來。

三人眼巴巴望著他，只見他眼神微動，才片刻功夫就將信函放桌上，重重在桌上拍了一掌，唬得幾人心頭一跳，難道是……

哪想元芳拍過那一掌後，卻是又撫掌輕笑兩聲，道：“劉叔，高兄，咱們好好犒勞將士一頓，天黑就可朝著東京去了。”

三人眼睛一亮，齊聲道：“果真？這是何故？”

元芳亮晶著雙眸，眺望著屋外，輕聲道：“他好樣的，京內被戒嚴了，負責巡邏守衛的正是禁軍，兵馬司被調去宮門禁內了……我本就不欲生靈塗炭，這倒是免了一番功夫。”

三人聽聞此言，哪有不高興的，本來留了足夠的守邊兄弟，千裏迢迢領了精銳來，雖已做好了馬革裹屍的準備，但心內還是覺著愧對眾人的，若能以最小的傷亡達成目的，哪有不樂意的？

只是，劉雄遠是個粗人，粗枝大葉未細想也就罷了，但高燁卻是個文武全才的，見竇三也與自己一般不甚樂觀，遂遲疑著問出口來：“元芳，咱們這邊若真大軍壓陣了，他可會……京中竇老夫人與宮內的皇後娘娘該如何是好？”

元芳笑著道：“高兄不消憂心，家祖母與姑母都有各自準備，祖母還放出話來，絕不拖累咱們男人家腳步，只消按計劃行事即可。武功侯府與威遠大將軍府內眾人，竇某也另有安排，定能保他們萬一。”

高燁聽聞竇家母女已有安排，松了口氣，反倒不好意思的笑笑：“元芳誤會了，我兩府倒是不消擔心，我那妹子是個激靈的，我……我無意間向她透露過幾句，她已有了準備，說不定咱們進宮時她還沖在前頭哩……”

元芳亦只笑笑，眼裏說不出的欣慰與感激，眺望著門口的眼神也分外晶亮，似有兩簇小火苗在漸漸燃起，竇家從這一日開始，再不是以前任人魚肉的竇家了！

當夜，幾人領著從西北與遼北遠道而來的精英兒郎們，吃過行軍酒菜，熄了竈火，準備出發。因古代官道只兩丈不到的寬度，最多亦只能容七八人挎刀與盾的步兵同行，還不論押解糧草軍械的輜重車隊與馬匹，七八萬人所過之處定能連石頭都給磨平了……不說引人註目，就是那行軍速度，恐怕兩日也到不了東京。

元芳的“雲麾將軍”不是白得的，籌劃一番，由他先領著三百人的精銳，騎馬先到東京城外去部署，若能先進得城去那是最好不過。再由高燁、劉雄遠與竇三帶領各自兄弟，兵分三路。

汴京雖有條汴河，但並非一條獨立的內陸河流，而是屬於隋煬帝開鑿的京杭大運河中的一段——通濟渠，自唐以後稱“汴河”。

這京杭大運河的歷史、經濟、政治、軍事意義不消多說，可謂是大宋王朝的生命線了！它是分四段來開鑿的，從長安至潼關稱為“廣通渠”，從洛陽西苑經成臬、中牟、開封、陳留、杞縣到淮河部分稱“通濟渠”……剩下才是從鎮江至餘杭的江南運河，以及直達燕京的“永濟渠”。

根據汴河從西北至東南，斜貫汴梁的流向，元芳定下兵分三路的計劃來。

高燁頭腦靈活，善應變，讓他領著高家軍繞道，從汴河上游的中牟順流往下，進入東京西北角。劉雄遠所率的劉家軍因常年駐紮在遼東，水性欠佳，但兵馬彪悍，夜裏走官道，白日躲山林中修養，兵強馬壯，不消兩日，定能到東京城外，有元芳開了道，再做他後援再好不過。而竇三則是率了竇家部曲，均是土生土長的東京兒郎，過了杞縣、陳留，從汴河下游，逆流而上，直入東京城東南角。

三方人馬圍剿，將皇帝困在城內，緊靠著東北角，退無可退，直打到他心服口服為止。

數萬人夜以繼日向東京城靠攏自不必說，東京城內局勢卻也是愈發緊張了，可謂劍拔弩張。

先是皇帝硬要將竇皇後送帝陵去“養胎”，被一眾朝臣勸阻，皇帝大發雷霆不說，還將勸阻最活躍的幾人打下天牢，道他們與竇家“賊子一窩”。

那幾個文臣有些氣節在，本就是為著大宋江山社稷才冒死進諫的，被安了這“賊子”的罪名，有位禦史心氣難平，居然就生生撞死在牢中了。

剩下幾個有口服心不服的，有真被嚇怕了的，俱都不出聲了，安靜如雞。

皇帝這才曉得以特權下死命令的快-感來，原來這幫文臣都是怕死的，只消他態度強硬，哪有人敢逆著他？似是為了驗證這一想法似的，他又下令要全城搜捕“竇家餘孽”，元芳他拿他無法，但淳哥兒卻是個懵懂小兒……

他也回過神來了，據從竇家下人處審問出來的口供，那小兒在奪爵抄家前一日都還在府內呢，第二日人就不見了……他一路向西南都設了關卡，一夜之間他個小兒不可能逃得出去，定是還躲在城內某處。

想通了這一關節，再想到鄧菊娘那老貨的萬貫家財，他愈發篤定了找到淳哥兒就能順藤摸瓜挖出寶藏來，第二日就下了死命令，就是掘地三尺，當日也必須找出淳哥兒來。

可憐兵馬司的人被他捏手裏，如提線木偶般擺布在皇城前守著他，只苦了禁軍眾人，東京城內家家戶戶都被搜過不下三遍，只消是模樣介於五至八歲的男娃，都被他們查了四五遍。

每日早出晚歸不說，整日間東家竄進西家竄出的，惹得民眾敢怒不敢言。禁軍中不少兒郎都是成婚生子了的，這般大張旗鼓擾民，尤其是那些小兒，被嚇哭嚇病了的不在少數，心內就愈發不屑了。

其間曾與元芳走得近的禁軍副統領，才三十出頭的年紀，家中有對雙胞胎兒子，見與自己兒子同樣年紀的孩子遭罪，他既為沒找著淳哥兒而慶幸，又為找不著而發愁……照官家這般“死磕”下去，說不定還會有無辜小兒喪命呢。

遂不由的向上司求情，懇請向官家陳情，能否盡量白日間再去查詢，夜了小兒俱都睡了，被挎著腰刀身披鎧甲的漢子叫起，正是寒冬臘月，冷病了嚇病了他也心疼。

哪曉得那上司是個貪生怕死的貨，正愁著抓不到淳哥兒會被官家開刀呢，聽聞自己副手如此言語，眼前一亮，計從心來。

副手前腳剛走，他後腳就進宮，將他言語添油加醋“搬運”一番，好似遲遲找不到淳哥兒全怪他心慈手軟似的。

那黃帝正拿元芳無法，見個與他“一窩”的副統領送上門來，那懦弱的、瘋狂的想法被激到，此時不拿他開刀更待何時？他定要令眾人曉得，凡是與竇家元芳扯上幹系的，都不得好死！

況且，他剛從文臣那兒嘗到了強權“獨斷專行”的甜頭，聞得此言，也不管三七二十一，令禁軍統領去副統領家，捉了他一對雙胞胎兒子來，逼著那副統領非得在天黑前找到淳哥兒。

要麽交出淳哥兒，要麽等著替他兒子們收屍。

可憐三十幾歲的漢子了，氣得紅了眼睛，心內氣血不順，當場就噴出一口熱血來。

禁軍眾人聽聞此事，也是氣得紅了眼。那小兒藏得如此深，要找得到早就找到了，現才剩下不到三個時辰的功夫，他們去哪兒找？

官家似得了失心瘋似的，堅信不止棍棒下能出勇夫，重賞之下亦有勇夫，居然下旨，凡大宋子民，不拘是哪個能找著竇家餘孽，都能得個三品大員的封賞。

張憲聽聞這消息，倒是有些蠢|蠢|欲|動。他自從回了張家，沒了國公爺的威風不說，已過不惑的大男人了，還得被那“嫡母”逼著日日晨昏定省……更遑論那“豬狗不如”的吃用伺候了。

若他能得了這三品大員的封賞，哪裏還消瞧“嫡母”眼色？他就是分房別居都不成問題！

以前在安國公府內，他曾聽小秦氏嚼過舌頭，那迎客樓乃鄧菊娘贈與元芳的私產……或許那小孽種就藏在迎客樓內呢？若真如此……他不止可敲迎客樓一筆，還能得了官家封賞，豈不是一箭雙雕？

一心想著要發財做官的張憲，哪裏還能想到，他一心要奉上的“竇家餘孽”，其實也是與他血水相承的親孫子？

果然，人要糊塗起來是不分年紀的。

他自是大搖大擺去迎客樓尋了葉掌櫃，如此這般威脅一番，道只消給他十萬銀錢，就不將淳哥兒供出去。

其實這迎客樓雖是東京城內最大的酒樓，但畢竟吃用入口的生意，成本也不便宜，這三月來生意蕭條，葉掌櫃去哪裏拿十萬雪花銀給他？

他這位趁火打劫，敲詐勒索兒子的親爹……也算是前無古人後無來者了。

葉掌櫃心內不屑，只一口咬定了他未見過淳哥兒。

張憲好說歹說見他不松口，想要吃口肥肉的計劃泡了湯，惱羞成怒之下，直奔宮門去求見，將迎客樓與葉掌櫃供出去，好一副“大義滅親”的樣子。官家見元芳父子反目成仇，自是最樂見的一個，喜得當場就賞了張憲紋銀百兩。

餘下的禁軍自有人去迎客樓抓捕葉掌櫃與一眾夥計。

江春尚不知此事，不然定要捏把冷汗，還好她早有準備，與葉掌櫃“劃清了界限”，不然淳哥兒還真保不住了。

那葉掌櫃本就是忠仆，哪是嚴刑拷打能逼問出話來的。但他手下小二，在生死面前，卻沒這氣節，才兩刻鐘的功夫就將曾見項掌櫃與自家掌櫃來往之事供出來。

皇帝順藤摸瓜，又摸到項雲貴處，將竇家的女子生意一鍋端了。眼見著傳回來的各式金銀玉器數不勝數，皇帝又恨不得仰天大笑一番，自覺摸著了竇家的家底兒，好不得意！

只是直到天黑，眾人翻遍兩位掌櫃店鋪、家中，也未尋到淳哥兒。皇帝又開始發起失心瘋來，提了禁軍副統領的一對雙生兒子站上皇城去，不顧四萬禁軍男兒跪求，居然當著眾多漢子的面，要生生將無辜稚子從四五丈高的城墻上丟下。

這回是非得讓他們死了——殺雞儆猴，以儆效尤。

眾男兒目眥俱裂，可謂群情激奮了。

就在這千鈞一發之際，突然只聽“嗖”的一聲，一只利箭劃破黑夜裏的空氣，直沖皇城而去。

眾人尚且反應不過來，那趙闞卻是最狡猾怕死的家夥，兩股戰戰，堪堪躲了過去……利箭擦著趙闞的耳尖，直直射|入他身後的玉攆，將百斤重的玉攆從中射|出個裂縫來，其上金鈴被震得“叮鈴”響，在這安靜的冬夜裏尤為駭人！

有那機警的大太監就哭爹喊娘起來，尖細的嗓子高喊著“護駕”“快護駕”。

兵馬司的人手極快地聚到一處，將那趙闞圍得水洩不通，哪裏還註意得到將才被嚇得嚎哭不止的雙生兒。自有人來將他們救下。

禁軍副統領雖也被嚇到，不知是哪位壯士，有此臂力，騎射功夫如此了得……但一見混亂起來，卻雙目發直的盯著城墻上一雙兒子，見有他見過的竇四將兒子救下，心內松了口氣。

松氣過後卻是憤怒，趙闞這狗皇帝，喪心病狂，即使竇家有錯又如何，竇兄弟的稚子卻是無辜的，他自己兩個兒子更是無辜至極，他居然想要丟下他們粉身碎骨……更何況滿東京人有眼皆知，竇家已被逼至如此境地，他哪裏還顧念著竇元芳的汗馬功勞，哪裏還顧念著鄧菊娘的大恩，哪裏還顧念著中宮娘娘的結發之情？

他如此不仁不義不孝，他四萬好兒郎憑甚還要為他送命？

想到此處，再思及素日元芳待他各種情景，前幾日元芳遣來的說客竇四，苦口婆心勸他半日……一鼓作氣想到：今日幹脆就一不做二不休，從了竇家元芳罷！

只聽他在城下吹了聲哨，全體禁軍三萬餘人慢慢從混亂中安靜下來。他極快地抽出腰間挎刀，趁統領不備之際，使足了力氣，一刀朝著頂頭上司的脖頸砍去。

他身前眾人還未反應過來，只見那挎刀的銀光一閃，一股熱血就濺到眾人臉上去，統領連哼都來不及哼一聲，腦袋就“咕嚕”一聲滾到了地下去，在地上滾了兩圈，滾到副統領腳面前。

眾人屏住了呼吸。

這位禁軍統領平素就最是欺上瞞下，身上硬本事沒兩分，當年憑著楊家扶持坐上的統領之位，其實最是不能服眾。尤其自元芳來了禁軍中作閑散武官，每日拳腳功夫刀槍棍棒的比較下來，生生被反襯成了酒囊飯袋。

此刻被副統領斬於刀下，前頭見著的眾人皆不出聲，後頭的卻是瞧不見的。

副統領扯過他半截無頭身子上別著的號角，有幾個知機的禁軍少年就搭起人梯，將他捧至一丈的高度。

只見他站在人梯之上，俯視著眾兄弟，拿著號角，吹了幾聲，均是禁軍中指揮調令的調子。

眾人先是猶豫片刻，有些不甚樂意，於他們來說，皇帝換誰坐不是坐，反正換來換去就那些皇族權貴的好事兒，哪有他們半毛錢關系……

元芳騎跨在一匹昂首挺胸的高頭大馬上，從眾人後方沖過來，運足了內力，大聲喊道：“皇帝不仁，為身前小人蒙蔽耳目，咱們身為大宋子民，為著大宋江山，理應助官家鏟除奸人，為咱們的兒女子孫不再受這高墻墜身之苦！中宮娘娘已身懷龍種，咱們就是為了趙氏正統血脈，也得鏟除奸人！”

他使足了內力，雖是臨時想出的急智，卻也直擊眾人內心，振聾發聵！

他原在禁軍中本就備受擁戴，追隨者眾，有早就與竇家應下的中人起頭，三萬餘人紛紛高喊“為趙氏江山計，鏟除奸人！”

“為趙氏江山計，鏟除奸人！”

其實眾人哪裏曉得哪有甚“奸人”，最大的奸人就是趙闞自己罷了！但此時，也是趙闞自己作的，生丟無辜小兒的缺德事一出，還有良知的兒郎，哪個會再替他拼命，紛紛堅決的站到了竇家這邊來！

那趙闞雖被兵馬司的人圍得嚴嚴實實，但曉得最大的心腹之患元芳就在皇城腳下，還有功夫滿口叫囂著“殺了逆賊竇元芳，朕重重有賞！”

圍在他身前的玄衣男兒，正被元芳一番鼓動說得振聾發聵，想起方才兩個無辜小兒，心內剛動搖了兩分，又被皇帝命令喚回來……松動的心又重新硬|起來。

元芳在下頭，料到上頭趙闞會有此動作，又運足了內力，朝著城樓之上高喊：“我竇某人並非逆臣賊子，只官家為奸人蒙蔽，我等身為臣子，不可見其錯視而不見！我等眾人，今日所圖唯一——鏟除奸人，護衛趙氏江山！”

他口口聲聲是為“趙氏江山”計，明明白白直說自己無意於大宋江山，眾人反倒更加願意聽從他的鼓動。

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