燭光裏，一男一女正大眼瞪小眼。

“咚咚咚”

這次的敲門聲正常了。

元芳忙回過神來，慢慢撐起了身子，下了床，清了清嗓子，方去開門。

那老白見又是主子親自來開門，倒是有些受寵若驚，愈發覺著自己辦事不力了，連送個晚食都要跑兩趟，也不敢看屋內情形，更不敢進屋，只將食盒奉上，道“方才晚食怕是涼了”，我估計主子你也忙著“正事”，還顧不上吃哩！

元芳點點頭，接過東西就把門關了。留下老白一個人在風中淩亂：要換他年輕時候，好事被打擾了，估計會揍人罷？

相公未責他已算好的了。

元芳將食盒提到床前小桌上，見江春半坐起來，身上還裹著被子，縮手縮腳，一副畏寒樣子，倒是心軟，難得“發發慈悲”不講規矩一回：“罷了，冷就莫起了，吹了涼風又要不舒坦……飯食就在這桌上吃罷。”

江春|心內正賭著氣呢，對，這回是真的賭氣了！他個大男人不主動些，難道要她個小姑娘主動反撲他？誒也不對，她還未想到要撲倒啥的，只是，都只有半公分了，他怎就……半公分啊！

難道真如外界傳聞的“武功全廢，不能人道”了？不對呀，她明明感覺到那形狀偉岸的“小豆芽”了，定是天賦異稟的……完了，她臉又紅了，學醫的女子對那啥真的了如指掌。

竇元芳見她粉面微紅，還道是為這副不規矩的樣子羞赧，還主動替她解圍：“不怕，聽高燁常說，他家閨女平日就最喜這般窩被窩內吃食，似只小松鼠似的……”

似是想象到那場景了，居然還微微笑起來。

江春滿頭黑線：她常與高勝男一處耍，哪會不知他說的誰？高燁家那小閨女，今年也才五歲多，正是小兒心性的時候，又被家裏爹娘寵得不像話……她卻是老大不小了！

這直男腦袋，是真把她當小兒了？

竇元芳見她又嘟著嘴不樂意起來，忙揭開食盒蓋子，端了小盅雞湯來：“先喝點湯墊墊。”

江春見是上次她喝過那種滋味不錯的湯水，肚內早就空空了，也不與他客氣，接過來小口喝起來。

待快喝完了，擡頭卻見他不出聲，也不動吃的，就眼巴巴望著她：“好吃麼？”

江春|心內翻了個白眼，可以肯定，他就是怕她賭氣，在無話找話了……看她吃得噴香的樣子，廢話，能不好吃嗎？

不過，既他要無話找話，那她就配合一下咯？——“嗯，有點鹹了，竇叔父你哪提來的食盒，怎這湯是鹹的？”說著還皺皺眉，一副果然被齁到的樣子。

元芳也顧不得多想，忙從桌上倒了杯冷茶水給她，道：“鹹了就先漱漱口罷。”

江春卻故意不接，只嘟囔：“這茶水是冷的……”

元芳忙哄小兒似的道：“莫怕，你含在嘴裏漱漱，吐出來就好。”說完又覺著奇怪，迎客樓的廚子手藝不錯啊，怎會把湯做鹹了？

想著就盯著她手裏那湯盅多看了幾眼。

江春怕被他發現自己故意找茬，將那湯放一邊去，自己拿了米飯和小菜吃起來。直到她津津有味吃完，他依然木頭樁子似的杵床前。江春看他臉色不太好，險些忘了他是剛受過傷的人，忙掀開被子起身，自己穿好鞋襪，道：“竇叔父吃啊，吃過好躺著，我這就回學裏去。”

元芳哪有心思吃飯，只聽見那句“回學裏”，原來她還要回去啊，還以為……

他忙拍拍腦袋，暗怪自己老不正經，凈想些有的沒的，也不去拿吃食，只等她收拾好了，非要送她回去。

江春哪讓？想他好容易才從鬼門關前走了一遭，被秦昊一鬧，就沒怎休息過，只硬將他按下坐住，不許送就是不許送……實在無法，她只得主動答應明日再來瞧他，這才將他安撫住。

待竇三送走了江春，元芳才就著那不甚溫熱的食物吃起來，見了她喝剩的小半盅雞湯，因那盅子保溫效果不差，居然也不涼，只是也不溫了。

他眼角看屋裏只自己一人，倒是大起膽子，心一橫，端起來輕輕抿了一口……咦，不鹹呀！他又喝了一口，是真不鹹，難道是自己傷得重了，口重異常？他端起盅子想要再來一口，結果發現已經見底了。

他只得小小的嘆了口氣：這迎客樓的盅子也太小了！該換大些才對。

餘下幾日，江春果然履行答應好元芳的話，每日散了學，避過胡沁雪與高勝男二人，悄悄摸到迎客樓來，二人也無甚特別之事要做，只閑話幾句，最主要是江春關心他傷情，他問她學裏諸事，完了就二人各看各的書，到飯點了自有人會送晚食來。

二人同食過，江春又被竇三送回學裏去。

而元芳每日一醒來，太陽還未出就在盼著日落，盼她散學。她一來，他只覺時光跑得飛快；她一走，他又覺著度日如年，怎也不到天亮……不到日落。

二人這般背著人來往，高胡二人未發現異常也就罷了，但竇府老夫人卻是覺著不太對勁。

“阿陽，你說可怪？二郎這幾日明明與我說是養傷，怎人卻是傍晚出門，夜了才歸？”竇老夫人侍弄著屋內一盆茶樹。

因她聞了花粉氣會咳喘，這府裏，尤其是她院裏就沒多少花花草草，倒是茶樹不少，好茶講究物候水土，在京內也養不起來，她就種些簡單的大白茶，自己漱嘴用不完就賞給下人家去……

阿陽見她拿了剪刀準備修剪那茶樹，忙歇了手中事務，三兩步過去將她剪子奪下，急道：“我的菊娘子誒，可莫再沾這利器了，天一道長的話你忘了不成？”

老夫人被她一提醒，嘴角扯了個淺淡笑意：“罷了，那老道的話可做不得真，說甚我今年是金刑木氣，沾不得利器，哪曉得最大的利器都沾了……哼！算命算命，不知自己可還有那命在！”

阿陽聽不慣她這等喪氣話，自己吐了兩口口水，假意罵道：“呸呸呸，晦氣晦氣！”

老夫人也不管她口出不雅，只擔憂道：“這晦氣要真來了，燒多少紙，拜多少佛都是無用的……但我鄧菊娘就不信這邪了，老天爺令我勞苦一輩子，不是讓我給他人做嫁衣的！”

說罷，那茶樹也無心打整了，自己端了茶碗喝了兩口，問起來：“段家那位郡守夫人如何了？”

“這幾日與別家走動有些頻繁哩，連著相看了好幾家的小娘子。”

老夫人冷笑一聲：“哼！可不是？不知內情的還道她自己相看兒媳婦呢！我竇家兒郎的事，哪裏輪得上她指手畫腳了？說好聽些是岳母，不好聽的，不過是看著竇家不成氣候了還要臨終撈一筆！”

這親家夫人的閑話，阿陽也不好附和，況且那甚“臨終”不“臨終”的，她光聽著就心慌，只故意打岔道：“咦……娘子方才說二郎怎了？老奴是好幾日未見了。”

老夫人哪會不知她苦心，只笑著帶過了，慢慢說起旁的閑話來。

“明日的中秋家宴……娘子意思是？”竇家作為中宮娘娘後家，老夫人、竇憲、大秦氏、竇元芳四人每年都是要進宮赴宴的，待宮裏的宴散了，再回府來闔家慶一桌。但今年老夫人連續請命數回，官家也惱了，初五那日大皇子又落了馬……這回，到底是怎安排的，她就拿不準了。

“哼！甭管他！且不說他爪牙將我孫子傷成那樣，中秋佳節，本就該闔家團圓的，我人老體弱，你待會兒幫我上個請罪折子，就道我又病了，兒孫要於塌前奉藥，倒是去不了了！”

這意思就是全家都不去了？

阿陽有心想勸幾句，人家始終是皇帝，她這般正面杠上，怕是不太好哩。

老夫人見她欲言又止的樣子，嘆口氣：“唉！我曉得你意思，定以為我老婆子不自量力了，但我就是咽不下這口氣，我咽不下，我竇家兒女咽不下！憑甚他用得著咱們時候做小伏低，拿了我好處立馬就翻臉無情？都說‘最是無情帝王家’，呵，他倒是比哪個帝王都無情！現在還要我竇家斷子絕孫，呵，我鄧菊娘可還沒死呢！”

說急了還咳起來，阿陽又是拍背又是餵水的折騰半日，老夫人眼角依然咳出了濁淚。

阿陽看得心疼，勸道：“娘子，不若就再去請春娘子來瞧瞧罷，她怕還是有法子的。”

老夫人幾不可聞的點點頭，也不知是同意去請她來瞧病，還是同意她“有法子”。

“罷了，今日就算了，她學裏還有課呢，晚間吧，晚間你親自去一趟，請她明日來家吃頓飯，她個小娘子家家的，獨自個在京，咱們闔家團圓，她倒是孤苦伶仃的……那胡家，不提也罷！”

阿陽自是應下。

當晚就去請了江春，江春自己不想與胡家繼續親密，本就沒理由拒絕，心內又想見元芳，自是應下。

第二日，中秋佳節，學裏沐休，家在東京城的學子們都回了家，外地學子都好友幾個三五成群的上酒樓去了。留下似江春這般，不上不下的，高勝男早就邀請過她了，只她不意去叨擾高家。而胡家，她最喜歡的胡太醫不在家，沁雪自己在尚書府都是受氣的，就連徐紹這親外甥也不好過，更何況她這莫名其妙的幹親了，只借口得了舅舅消息，要去尋舅舅……沁雪亦無話可說，只戀戀不舍家去。

待未時一過，也就下午三|點鐘的樣子，江春換上那身鵝黃色裙子，怕夜間散得晚，又披了件加厚的褙子。

果然才到安國公府所在街前，就有老夫人跟前的婆子接到她，引著她先去老夫人跟前請安。

自從中元節後，這是江春時隔一月再次見到鄧菊娘，現在的她，精神倒是比上次更好了，可能是有股不知名的力量在支撐著她，可謂“老當益壯”，容光煥發了。

老人家對她倒是慈眉善目，聊了些閑話，阿陽就主動開口了，懇請江春為她診診脈。

江春也不推辭，給她望聞問切了一番，無非是人老體虛，陰陽不調，勞心傷肝而已，這等說病不算病，吃藥也無甚特效的，只能靜心安養。

江春與她們照實說了，老夫人倒是無悲無喜，只道：“你一走，淳哥兒那小子可不樂意呢，連著幾日問我‘春姐姐哪去了’，就是他那嬤嬤被撤了，他都未曾這般上心過……”

江春曉得這不過客氣話而已，人都是感情動物，日久見人心的，她這位才見過幾面的小姐姐哪比得上從小將他領大的奶嬤嬤？只是，他也不能養得太嬌了，得學著適應身邊人的離去，更何況是包藏禍心的姚氏。

阿陽也來接嘴道：“春娘子倒是親和，比我們還得淳哥兒喜歡哩！”

江春順口道：“不過是家中姊妹甚多，從小帶他們帶習慣了，倒是曉得些小兒脾性……”

“哦？你家中是幾姊妹？”

“我祖母生養了叔伯三兄弟，到我們這一輩上有七姊妹，我阿嬤與阿爹又有了我們姐弟四個。”上門的四叔與江芝就未提了。

老人家歷來喜歡聽些兒孫滿堂的故事，又忙追著問：“哦？那你是排行第幾？”

“排老大哩，下頭除了有個上私塾的弟弟，還有對三歲的雙胞胎兄弟，剛會說話跑跳，最是調皮不過……”就撿著武哥兒與斌哥兒的趣事說了幾件，果然惹得老夫人主仆幾個笑得不行。

“不得了，祖母這是在說甚好笑話哩？孫兒可是錯過了？”一把極其正經不過的嗓音在門口響起。

孫子這少有的調侃腔調，更是將老夫人逗得愈發樂呵了，嘴裏忙招呼：“二郎來啦？快些進來，你傷還未好，莫在外頭站著聽墻角了。”

其實元芳早就曉得江春來了，她還未進府他就得了消息了，只是不好太露痕跡，進得門來請過安，方一副才見到她的樣子，點點頭招呼了聲，頗有兩分“長輩”樣子。

江春也守禮招呼了聲“竇叔父”。

竇老夫人聽那聲“叔父”，卻不樂意道：“叫甚叔父？他整日一副小老頭樣，你再叫他叔父，倒是生生又將他叫老了……也不必依著你幹爹那頭，喚他‘哥哥’就是。”這意思是要與胡家撇一撇了。

元芳眼睛一亮，隱隱含了期待的望著她，面上卻仍是一副不茍言笑的正經樣子。

江春見眾人望著自己，只得羞紅了臉改口喚他“元芳哥哥”，恨不得將元芳聽得酥了骨頭。

恰好不消多時，淳哥兒也來了，是由以前聊過天的蘭燕嬤嬤牽著進門的，方見了江春，眼睛就與他父親一般亮了亮，只先與長輩見過禮，才來到江春面前說話。

也不知可是錯覺，自從換了姚氏後，江春感覺小人兒不止能自己跑跳，精神好多了，就是行禮請安亦大方了不少……果然，小孩子都是要靠後天教養的，沒有天生器宇軒昂的貴公子，也沒有誰天生就是畏畏縮縮上不得臺面的。

“春姐姐你這幾日哪去了？都不來找我頑……”

老夫人笑著糾正：“得啦得啦，曉得你喜歡人家，但咱們可得說好了，從今往後都要喚姑姑了，可曉得？”

小人兒見父親也不板著臉了，倒是大著膽子問：“這是為何？我就喜歡小姐姐哩……”

老夫人大笑，指著蘭燕嬤嬤道：“你瞧瞧，你瞧瞧，你這大猴子才去帶了一個月，就教出只小猴子來，教他喚人，他還非得打破砂鍋問到底了！”

語氣卻是前所未有的愉悅，她本身就是爽利人，自也喜歡大方活潑的孩子。

笑過又招呼了淳哥兒：“小猴子，你過來，來將這盤糖蒸乳酪端給你春姑姑吃……你不是最喜歡吃的嘛，看你可舍得請你姑姑吃。”

淳哥兒被一打斷，自也就忘了問原因。

只江春覺著這點心名字有些耳熟，糖蒸乳酪……

她見淳哥兒果然小心翼翼端了點心過來，忙主動接過，用帕子包了小塊吃起來……濃淡合宜的甜度，醇厚的奶香味，倒是正合她胃口，也怪不得小淳哥兒會喜歡吃。

老夫人態度和藹又爽利，元芳微微笑著說些閑話，淳哥兒軟萌可愛，糖蒸乳酪味道正好……一切都剛剛好，若忽略竇憲那糊塗蛋的話，竇家倒是其樂融融。

但糊塗蛋可不是那般好被忽略的，才方想到他呢，他的聲音就在門口響起。

只見他領著小秦氏進了廳裏來，急急的行了一禮，忙著道：“母親，這可怎辦？咱們真不進宮了？兒怕……怕官家不喜，要不還是兒……”

竇老夫人也不正眼瞧他，只淡淡來了句：“好啊，你去啊，你前腳敢出門，我後腳定讓韓禦史參你個不孝，老母親病得起不了身了，還忙著去吃酒耍雜，正好將你這身安國公的皮子給擼了！”

那竇憲四五十歲的人了，被母親當著眾小輩的面嗆聲，滿心的不自在，愈發覺著小秦氏說的有理，這安國公府，合該姓鄧才對！哪有他竇憲或是張憲的事兒？要不是有這爵位撐著，還不如回了翰林張家去哩……

好在他想歸想，卻是不敢多話的，只低著頭嘟囔幾句，而觀竇家眾人，似乎早已熟悉了他這德性，俱作未聞樣。

小秦氏倒是乖覺，據聞大秦氏代婆婆回鄉下祭祖去了，竇老夫人無心權勢，中饋雖還在她手中，但具體事項卻是被小秦氏搶著接過去做了……既費心費力做了事，她定是要表現的。

“婆婆，咱們現就去廳裏？時辰差不多了，丞芳、立芳兩個也眼巴巴等著了……”

老夫人不出聲，只扶了阿陽的手，一馬當先走前面，小秦氏得意的挽著竇憲跟後面，元芳與他們隔開了一段才跟上，江春自是與淳哥兒並排，跟在元芳身後。

淳哥兒是個可心孩子，主動拉了江春的手，讓她大手牽著他小手，靜靜走在最後頭。

“春姐姐……春姑姑，你見過我姚嬤嬤不曾？可知她哪日回來？淳哥兒有些想她了。”小兒試探著問她。

江春不知該如何回答，他的乳母其實不是個好的，永遠不會回來了，但他還那麽小，說實話他又不懂，說不定還會激起他的逆反心理……真是不知如何是好。

“且好好走你的路。”元芳未回首，亦未指名道姓，但後頭眾人都曉得他就是在說淳哥兒了。

淳哥兒沖著江春抿嘴笑笑，遂也不再提了。

有了這小插曲，倒是不消好久就到了家宴的花廳，江春這個非親非故的“客人”就顯得為難了。那小秦氏也不知是不曉得多了她這位客人，還是故意與她難堪，居然也未有丫鬟來引她入席。

元芳正要使竇三去與她安排，老夫人卻招手，將她喚去，阿陽親自給她安排了位子坐老人家右手邊，兩人中間隔了淳哥兒。老夫人另一邊坐了“一家之主”竇憲，右手邊本是淳哥兒與元芳，江春這麽一插，就變成了與元芳同坐右側。剩下的小秦氏與兩個兒子則挨著竇憲坐下。

方入座，竇丞芳就對著江春笑了笑，還見他隔著桌子與元芳點過頭，江春只瞧動作就覺得兄弟倆不簡單。

倒是在另一桌上見了“老熟人”楊留芳。

江春並未先見到她，是開席了覺出道火熱視線在自己身上，悄悄找了一圈才發現是那神色覆雜的楊留芳，已經梳了婦人的兩把頭，衣裳也頗為老氣，倒是又成熟了兩分。

眾人觥籌交錯之間，各色菜品一一上桌，江春秉著“少吃多觀察不說話”的原則，慢慢的也倒吃了五六分飽了。

老夫人也不重規矩，不消人伺候，偶爾帶頭說兩句話，倒也無妨。

突然，江春正悄悄觀察著，就見阿陽從花廳門口顫抖著身子進來。

是的，是顫抖，是人害怕到極致而不受控制的身體抖動，這種動作在任何一個下人身上出現，江春都不奇怪，但她不一樣，她是阿陽，是闔府最得鄧菊娘器重的婆子，是跟著鄧菊娘走過傳奇一生的人物。

而且江春還眼尖的發現，阿陽面前淌了兩股淚痕，眼角紅得不像話——定是有甚大事發生了！

想到此處，江春手中的筷子就頓住，只豎起了耳朵，等著她來到老夫人身邊，彎下腰顫抖著說了句什麽，老夫人手中的酒杯就“啪”一聲碎在了地上。

江春隱約只聽清兩個字——“薨了”。

江春如遭雷擊！《禮記·曲禮》有雲：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死”。

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