雖是搬了新家，好酒好菜的吃了幾日，還有那剩著自家吃不完的，王氏也難得大方地用大海碗盛了往素日相好的人家送去，當然也沒忘了那日上門來幫忙的幾家，每家都送了半盆湯湯肉肉的，村人自是歡喜。

但江家該繼續的忙碌也沒有停下，對生活的要求不會止步於能有新屋住就行。

正月十二這一日，江家眾人仍往蛇水彎去采蛤|蟆籽。半月來，大家也沒丟下這項掙錢“大計”，家中不忙則全家老小出動，若大人有事走不開時，幾個小兒亦是要去的……才短短個把月不到的時間，已將江家門前的小山踏出了一條路來，就是山背後到蛇水彎的地方，也出現了一條黃白顯眼的小徑來。

連續半月的采摘，江家地下室裏已存了□□麻袋的車前子，俱是塞得緊緊實實的，得兩個成年男子才能搬得動，少說也有兩百斤了。

園裏菜蔬已是所剩無多，故自是不夠賣的了，車前子成了江家唯一的收入來源，眾人皆想著要盡快將它們換成銀子才能安心。到得晚上，江家二叔往對門山背後的海子村去預訂了一輛牛車，倒是天黑了半日喝得醉醺醺才回來，被王氏指著頭罵了半日。

十三這一日一大早，海子村的牛車如約而至，江家的車前子分作兩車才運光，由江老伯與二叔負責押運稱重，到得申時初（即下午三點鐘）才家來。二嬸等人自是好奇這次賣了多錢的，但江家老兩口是作慣了大家長的人，只絕口不提賣了多少。

心裏跟有只野貓子似的抓心撓肝，問自家漢子，他也摸不清到底賣了多少，大家長吧，卻又不敢問，可把二嬸給急得……

江春倒是不著急，因為她是曉得單價三十文一斤的，數量上少說也有近兩千斤，這次江家至少進賬了五六十兩銀子。大家長不透露也好，畢竟經過江家這麽久的采摘，蛇水彎的車前子基本已是幹幹凈凈的了。若是說出來，依著楊氏那日漸得意的姿態，這種錢估計也就只得掙這麽一次了。

過完正月十五，蘇家塘的私塾準備開館了，十裏八村有要進學的都開始報名去了。

十六這一日，江老伯與大兒揣上六兩銀子，提上十斤上好的白米，兩條年前腌好的臘肉，並五十個雞蛋，領著文哥兒和江夏往蘇家塘去。江春因閑著也無事，亦跟了去瞧瞧。

金江縣下轄村落雖多，但高原經濟整體不景氣，還因各村地勢、水土等因素的影響，更加顯得參差不齊，故王家箐附近就只蘇家塘有一家私塾，兼具蒙學之功，教授些《千字文》《三字經》《百家姓》等基礎知識，就近五六個村落的小娃皆在這家進學。

那私塾位於蘇家塘前三分之一處，開在村內公房中，因著村子富庶，院門是上了紅漆的木頭做的，寬約一丈三四，從中分作兩扇。圍墻亦是刷了紅漆，蓋了青磚的頂，而周圍亦全是青磚瓦房的人家……比起王家箐那確實是好太多了。

待五人到私塾門口的時候，已是有七八戶人家等著了，眾人聊著些地裏莊稼的事兒，間或罵兩句在身前打鬧的小兒：“再鬧？餵老鴰的，進了館讓夫子剝了你的皮！”

見著這幾日出了風頭的江家人，倒是熱情地打了招呼。文哥兒見著那幾個正打鬧的小兒，可算是找到同類了，上去沒兩下就開始呼朋引伴起來。

倒是其他人見著春夏兩姊妹，以為都是來上學的，也不驚奇，因著前頭就有兩家領著姑娘來排隊的。只是有兩分驚嘆，這江家果然不一樣了哇，能供得起兩個女娃進學，想這附近十裏八村的男娃，上不起學的都還比比皆是呢。

自是有人道：“你家可享福啦，三個娃都是出息的，曉得要來讀私塾了……我家那幾個兔崽子，打死誰都不來，最後無法只把這最聽話的老二送來……多的不說，只求他識兩個字，以後能去縣裏做個賬房也比我們這些地裏刨食的強……”

那人絮絮叨叨聊開了，卻不見他口中那“最聽話”的娃兒，已是與前頭的小兒廝打在一處了……

有人誇自家兒孫出息，江老伯自是滿意的，只謙虛著笑笑。

那江老大卻是忍不住，得意道：“我這姑娘卻不是在這私塾讀呢，她要進縣裏弘文館嘞！”

眾人大奇，將小江春看了又看，道：“你家姑娘怕只有六七歲的吧？這麽小就考得進去，那豈不是文曲星下凡了？”

江老大忙糾正道：“她是不長個兒，實際快有十歲咯……”

江春：……我的小矮人毒什麽時候才能得解？！

眾人又誇：“那也是不得了嘞，考進弘文館的我們村今年一個都無哩……”

江老大又要炫女：“我姑娘可沒讀過私塾，是……”

正要將那貴人相助的事兒抖落出來呢，江老伯已是“咳咳”重咳了兩聲，道：“這夫子怕是要來了吧，也不曉得今年的束脩要收多少……”

有已經清楚內情的，就道：“去年我家大兒是二兩銀一年嘞，每月還交飯食費一百五十文，一年下來少說也得四兩銀呢！”

眾人被這一打斷，自是不再追著打聽江春的事兒了。她松了一口氣，現今蘇家塘的是私塾，凡有經濟條件的，又不要太招夫子不喜的，都是可以進的。但弘文館不一樣，那可是正經官學，是要通過每年的人才選拔試後方能入讀的。這就像後世的九年義務教育，誰都可以上，但高中卻是要通過正經考試才能進的。自己現在就有點兒跳過義務教育，直接從高中讀起的意味了……去了還不曉得是甚情形呢，現在還是不要太紮人眼的好。

不過，話說回來，現今村裏私塾都開學了，但自己這進學的事還未有人來通知，按那老夫人的行事風格，若辦妥了的事，自是會派人來支應一聲的……到現在一點兒消息皆無，她心裏又開始打起鼓來。

自己這零基礎的，那館長怕是不會同意吧？畢竟到時候無論去了什麽階段的班級，皆是個拖後腿，影響升學率啊……

只望那老夫人面子足夠大，能夠說得動項，只要能有機會進去，她一定努力跟上眾人的步伐，好好珍惜這個機會！

另一邊，有小兒來開了門，半晌慢悠悠地轉來了個山羊胡老倌，有那認識的，已是“張夫子安好”地招呼起來了。

那老倌只點了點頭，眼梢都不掃一個，自顧進了院內。待一刻鐘後，見他端了碗茶水慢悠悠地喝完，就使著幾個小兒給他搬了個長桌在門後，又端來把太師椅，墊上了繡了“壽”字的坐墊。

只見他慢慢坐了，自有那小兒往門口來喊了排隊的人家，一家一家的進去，也聽不清說了甚，只出來的人是幾家歡喜幾家愁的。

剛才排在第一位那小姑娘已是含著眼淚欲哭不哭的，身旁高大威猛的男子溫聲勸道：“乖乖，不收就不收，他專招那只會圍著竈頭打轉的，我姑娘可是會拳腳的，這老酸儒，我們不讀也罷！咱去劉家營的私塾看看，阿爹定讓你有書讀的。”

反倒是後頭那小姑娘，全家皆是喜形於色的。

江春|心下暗道：原來這學還不是有錢就能上的。

可能是“王婆賣瓜”，江春總覺著自己弟弟妹妹肯定是沒問題的。果然，江家的兩個娃沒好久就出來了，江老伯隱隱含著笑，看來是沒問題了的。

家去的路上，文哥兒才道：“夫子說了，讓我們先家去，待二十那日巳時初按時來學堂就可。剛才與我耍的那幾個也是進了的，今後咱們若是能在一處就好啦，他們的小人書可不少……”

說著似乎一下子想起上次江春答應給他買小人書的事來，道：“姐，我的小人書呢？以後識字我可是要看的！”

江春：已經送你表弟了……

但她沒說實話：“力哥兒那有呢，以後你們一處上學了，與他借來看就成了。”她倒只是隨口一說，卻不曉得就因著這順口一句，竟引出後頭的一場風波來。

幾人回了江家，兩個小的倒是樂得滿屋找上學要穿的衣裳，那江夏還與二嬸要紮頭繩呢。因著各房裏已是有了幾兩銀子的私房了，一根小小的頭繩，二叔二嬸自是能夠辦到的。

那邊江春卻有幾分心裏沒底，也不曉得自己念書的事怎麽個說法。她一下擔心那竇元芳的老岳母可是貴人多忘事，把那日答應了的事給忘了。一下又擔心她沒說動館長同意自己進學，畢竟在他們眼裏自己是零基礎的……一下卻又想，或許說是說定了，只她忘了使人來應一聲，若真這樣的話，那自己就直接去弘文館報道了？

雖然是三十多的人了，但這畢竟是關系到自己一輩子的大事兒，自己在這小山村與世隔絕的消息不通，哪能不著急？

這次如果進不了弘文館，那就只得多上三年私塾了，到時候她都十三歲的大姑娘了，一方面擔心年紀大了會被家人逼著嫁人成婚，一旦嫁了人，那自己一輩子就真的只能種田養豬了……另一方面卻擔心自己年紀大了，就算抗住江家壓力不嫁人，再考太醫局會有年齡限制，畢竟這可不比科舉，花甲的進士也不少……唉！

想著要不就自己直接去縣裏問一遭，能不能上求個準話。但又有疑慮，若是自己去問了，可會令館裏留下不好的印象，今後對自己考學會不利。

是的，她慫了。

因她是曉得被老師為難的學生有多難混的，前世自己小學時就是被數學老師不喜的。要問理由，她課上表現良好，遇到他也有禮，作業按時完成，甚至還考了幾次全班第一，但一個人不喜歡你就是最大的理由了……以至於小小的她那兩年都覺著不如意，直到後來升上六年級，換了個數學老師才得以好轉。

這輩子一切都還來得及，她不想再過那樣的日子。

接下來十七這一日，她都是在糾結裏煎熬的。到底是去還是不去，到底是被動等消息，還是主動出擊……外頭卻是傳來“咚咚”的敲門聲，因著自己現住二樓，青磚墻又厚實，一開始倒是沒聽見有聲響。

院裏的文哥兒卻是早聽到了聲響，忙去開了門。卻見門口站了個魁梧的黑衣漢子，比自家爹老倌還高呢，小小的他不自在地往後縮了縮。

倒是後首有人喊了聲“竇三”，前頭的男子忙側了身子，於是文哥兒就見著了那長眉入鬢的青年，同樣是微黃的膚色，只兩頰的幹紋較上次有所好轉。難道是天氣轉涼的緣故？氣溫低了水分蒸發減少，所以沒那麽幹燥了？江春|心裏暗道，終於不用強迫癥想要給他抹點兒潤膚膏了。

那青年自是見著了江春，輕頷了下首，對著江春道：“小姑娘幾日未見，倒是長高了些，家裏蓋新房啦？”

江春沒答他，只內心嘀咕：真的長高了嗎？怎別人都沒看出來，只他發覺了？

邊想邊下意識地仰著頭，從自己頭頂的方向平視過去，倒是正對著他的腰際……嗯，他的腰挺細的，隔著衣服都能感覺出應該挺有力量的。

記得大學室友曾說過，一般這種穿衣顯瘦但又能感覺腰部有力量的男人，脫了衣服後腰際的人魚線會特別性感……反正這性感也不是她亂說的，達芬奇都將其作為美與性感的指標呢！當然，腰好的話，腎也好，從醫學的角度上講，那啥也強。

想到自己一個三十歲的老女人居然覬覦個十八九歲“少年”的人魚線……江春紅透了臉，無地自容。

眼見著她雪嫩的娃娃臉一下子變成了紅櫻桃，竇元芳心道：這小丫頭莫非是害羞了？

堂屋裏王氏見著門口的人，忙邊走邊往圍腰上擦手，道：“竇公子怎來了？快屋裏來坐。”將元芳迎進屋裏，又去竈房煮了一壺苦茶來。

文哥兒也跟著進到堂屋裏，元芳倒是從容，自顧自地就拉了把雕花靠背椅坐了。

江春為剛才自己的失態而自責：好你個江春啊，真是越活越回去了，在現代什麽樣的帥哥什麽樣的鮮肉沒見過？況且他還不是什麽鮮肉呢，頂多就是鮮肉的年紀，臘肉的皮，還是一塊兒沒油沒水分欠滋潤的老臘肉！摔！

這“老臘肉”倒是不曉得小江春內心的腹誹，只是見她一副低著頭做錯事的鵪鶉樣子，想著自己此行的目的，倒是正合適了。遂輕咳了一聲，道：“你過來。”

江春：你叫我過去我就過去啊？在現代你就是我遠房大侄子的年紀！我就低頭望著我家新房子的青磚……額，江家能蓋得起這房子，還是得感謝人家呢。好吧，我拿人手軟，我不止手軟，我連腿都軟。

估計是竇元芳身上自帶的氣場吧，江春還是不情不願一步一挪地來到他面前，在三四步距離的地方停下，擡頭看他有什麽要說的。

“明日到弘文館去找教管司的陳之道夫子，道是汴梁竇十三引薦的，他自會帶你去見館長，能否入學就看你表現了。”

江春：嗯？就這般？害我糾結了兩天的事，你一句話就搞定了……上面有人就是好辦事兒！特權階級就是討厭！

見她還一副呆楞的樣子，竇元芳揉了揉太陽穴，覺著自己不會是介紹了個傻學生給老陳了吧？這副樣子，又是不識字的，進了學堂可咋整啊？還不得被同窗欺負得沒地兒哭？不過想起第一次見她在迎客樓與掌櫃的討價還價，那精明的樣子，倒是只有她欺負別人的份兒……

於是兩人就這樣，大眼瞪小眼，各有心事的樣子，誰也不說話。

旁邊的文哥兒倒是急了：“姐，你能上學了，還不感謝一下公子？”

江春這才反應過來：“多謝竇公子相助，小女無以為報。”

竇元芳也倒不是為了要她什麽回報的，就這份一眼能看到底的家底兒，還不如自己身邊的竇三呢……要不是淳哥兒回去就病了，病得糊糊塗塗的也不忘“兒想娘”“兒想娘”的哭，自己問了竇三才知道那日的原委，倒是委屈她個小姑娘了。

那女子雖並非真心情義與自己在一起，但淳哥兒卻是無辜的，自己不該遷怒於他個小兒，且老岳母對他自來都是無話可說的……此中糾葛暫且不提。

且說竇元芳簡短地說了這麽幾句後，就眉頭微皺，不發一語。江春很想勸他小小年紀莫這麽苦大仇深的，眉頭皺久了，眉心的皺紋就消不下去了，到時候更顯老成。

王氏煮來苦茶，竇元芳和竇三各飲了一碗，就道尚有事務，告辭而去。

這一夜，想著明日要做的事，可能影響自己的一生，雖有竇元芳的加持，但江春還是些微緊張的。

迷迷糊糊才將睡著似的，就聽到敲門聲，高氏在門外壓低了聲音喊她：“春兒起了，今日要去弘文館哩，睡不夠等回來再補……阿嬤給你煮著兩個紅糖蛋，快起來熱乎乎地吃一碗。”

直到洗了臉，手裏端著燙呼呼的紅糖雞蛋，她才徹底清醒過來，今日要去入學面試了。

平日自己最多能得一個吃的雞蛋，今日為了有個好兆頭，居然得了倆。就連王氏也給她塞了三十文錢，道：“春丫頭走這遠路到縣裏，倆雞蛋不頂事兒，到時候餓了就去吃碗米線，多加兩勺燜肉，銀錢管夠。可別餓肚，到時候人家夫子問你姓甚名誰都說不出來嘞！”

眾人被逗得一笑，二嬸也難得未唱反調：“阿嬤可就多慮咯，我相信咱們春兒定是能，能，那啥，對答如流，反正春丫頭聰明著呢！”

江春說不感動是假的，王氏這個老太太活了半輩子了，恐怕還從未花錢吃過街市上一碗米線呢，別說米線了，就是蔥油餅都舍不得吃一個呢！

此次一定會成功入學的，自己在後世整整二十年的寒窗苦讀可不是吹的，再加上有老臘肉竇元芳的加持，嗯，一定能面試上的！她邊走邊給自己打氣，一路上有爹老倌陪著，天雖還為亮，倒也不怕。

待二人到得縣城裏頭，已是天光四亮，申時過了一半的樣子（大概八點鐘），街面上采買的婦人婆子、吃早點的男男女女，開始熱鬧起來，與那寂靜的王家箐自是不一樣的。

兩人也未再吃米線，只問了路人，往弘文館而去。

父女兩個穿過熱鬧的南街，沿著幹凈整潔的北街青石板路，走到盡頭，見江邊有一青山，雖是深冬了，但一眼望去樹木仍是蔥蔥綠綠的，也不曉得植的是些什麽樹。書院倒是很顯眼，就在那青山腳下，依山而立，傍水而建，朱紅的半人高墻，上蓋了青灰的老瓦，與那周圍的民屋比起來倒是鶴立雞群。

江春整了整身上那身過年新做的衣裳，上下看了一圈無甚不妥，才走到書院門前，見那朱紅的大門未開，只在右側開了道小門。

她往小門那兒敲了敲，見一總角少年伸出頭來，她忙道：“小哥哥好，敢問教管司陳夫子可在？”

那少年打量她兩眼道：“教管司有兩位陳夫子哩，只不曉得你要找的是哪一位？”

“我們找的是陳之道夫子，不知他今日可當值？”

“今日自是不當值的，館裏還未開學哩……”那少年慢吞吞道。

眼見著小丫頭露出懊惱神色來，他才道：“今日是不消當值，但他老人家早來了一刻鐘哩，這幾日報道造冊的學子多著呢，讓他多歇會兒，晚些太陽出了再來，他都不肯哩……倒是你個小丫頭，這早就來找他，可是有什麽事？”

江春自是不會與他多說道的，只抿著嘴笑了笑，道：“我們是受他人之托來的。”

那少年雖有兩分話嘮，卻也是個心底有數的，未再追問下去，只點了點頭道：“喏，陳夫子就在那呢，你們順著這路走到那桃林盡頭，有幢紅瓦樓，底下正中那間就是教管司所在了。”還伸出白嫩的手指指了個大致方向。

江春看了看他那手指，白皙纖長，不似貧家門童該長的，估計也不是什麽正經門童，再觀他對館內人事熟悉，場所亦是了若指掌的，恐怕也是館內的學生？或是教職工家屬？

江春邊想邊領著爹老倌往前去，走了約摸兩三分鐘，才見到那紅瓦房。她先停下，再次整頓了一下自己的儀容儀表，倒不是她多愛美甚的，而是這身衣裳實在有些大了，稍微走動兩步就會有褶皺，本就寬大的衣裳，若再高低不平整的，確實不太雅觀。

她走到開了一縫的門前，輕輕敲了敲，只聞裏頭“進”的一聲，江春就推門而入。

裏頭只對門坐了位五十來歲的老者，須發花白，面色紅潤，雙目有神的。

她先打了聲招呼：“老先生安好，敢問老先生可是教管司的陳之道陳夫子？”

那老者見是一六七歲的小丫頭，不是那死皮賴臉求著要混進來的縣城子弟，就和藹地笑了笑。道：“正是老朽，不知小丫頭找我可是有事？”

江春方定了定神道：“陳夫子，小女乃金江縣下王家箐村人，姓江，單名一個‘春’字。此番貿然前來，乃因汴梁竇十三爺讓小女來尋您老人家……”

那老者方認真起來，“哦？果真是那竇十三引薦來的？但他與我說的分明是十歲的女公子，怎……”

江春內心也很無奈啊！是，我是個子矮，我是顯小，總讓人有種還是孩童的錯覺，但我真的已經是個半大姑娘了啊！我真的好想長高啊！

那老者也不待她回答，道：“既是十三引薦來的，我自是信他眼力的。我且問你，至今讀了些什麽書了？可習了什麽技藝？”

江春老老實實道：“回夫子，小女還未讀過書，字也識得不多，但略微有兩分醫術上的志趣。”

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