053
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053
因著閩中與琉島不過海對岸的距離，為節省時間，琉島的東洋王離開封地到閩中來，因而此次是三方會談。
初冬的時候，郢京早已落雪，閩中地處南邊且近海，有詩道閩中：“四季有花常見雨，一冬無雪卻聞雷”，賀灼等人到了才知所言不假。
入了康王府，便見一三十來歲的優雅婦人端坐於花廳，懷裏捧著一束各色都有的靈芝牡丹往花瓶裏插。
這束靈芝牡丹要放此刻郢京裏頭，那可不成了夫人貴女們爭著要的？
插花的是康王太妃。
說起來，這位康王太妃出身不凡，她出身於清平朱氏，與英王生母、宮裏那位淑太妃乃是同宗同族，要認真論起來，淑太妃還是康王太妃的堂姑母。
世家大族中五大氏族頗為出名，恰好清平朱氏便在其一。
五大氏族底下有識之士眾多，除卻本家，多是寒門出身，家族以錢財權勢庇佑他們，而有識之士則要各憑本事回報家族，所以許多能人身後或多或少都能見到氏族的身影。
皇族不願與五大氏族交惡原因便在如此。
康王太妃出身這般，幼時學的自然不止是女兒之道，上位者該學的，她是一樣不落。
這也是為何她在老康王過世後能迅速穩定局面、重振康王府威望、在老康王一幹兄弟叔伯中挺身而出代替幼子執掌封地大權的原因。
才與康王太妃互相見了禮，有仆役報東洋王到了。
不出一會兒，便有一穿著雙尾錦鯉銀邊輕甲戰袍的女人別著一把長刀進了花廳——且忘了說，此代東洋王謝南燕雖為女子，卻乃純武將出身。
東洋王的儀仗被留在了外頭，身邊僅一個帶刀侍女，相比前後八個仆役服侍、身側還有個心腹幕僚候著的康王太妃，她顯得不像是來談事情的，更像是在一言不合能拔刀而起的擂臺。
康王太妃尚未開口，東洋王先一步朗聲道：“諸位此行目的不必多說，我等粗人便直接開門見山了。”
“我琉島不靠那魚鹽致富，給你們也無妨。只是我們那兒魚鹽場上還有著其他海產——那些才是我們琉島的寶貝。魚鹽——給你們就是了，海產——我們需要談談。”
賀灼頷首：“本是就該商議的事情。”
於是東洋王轉頭喚她的侍女，侍女拿出厚厚一本冊子，賀灼沒看，直直遞給後頭隨行的官員。
七八個人看著那本冊子，仔細過目，低聲交流。
東洋王笑道：“我是粗人，文縐縐的東西過於麻煩，盡快談妥了我也好回島上去。”
賀灼問道：“近來水匪還在作亂？”
“阮將軍治理一番後少了些許，但依舊要提防。”
聽了半晌，康王太妃面上表情雖然不變，但眼底透著思索。
閩中離京都已經很遠了，雖說有秦王、寶王的例子在前，她知曉這魚鹽是非交不可的了，但交的同時她也想取得最大化利益。本想先吊著京都一行人，逼著他們做出讓步，她好提條件，最好能與朝廷共治。
沒想到琉島那邊如此爽快，倒襯得他們閩中拖沓。
對比之下，京都定有不滿。
心腹有些不安，與康王太妃小聲道：“豫王等會不會因此而詰難我等？”
康王太妃小幅度地搖搖頭。
詰難倒不至於，都是明事理的人。但朝廷想要他們敞開天窗說話，閩中扭扭捏捏擺架子，確實感官不好。
這般想著，康王太妃想要開口，卻發現她壓根插不進賀灼與東洋王談話裏。
康王太妃面色不大好了。
從前怎麽沒發現東洋王如此健談？
分明是在她地盤康王府裏頭，康王太妃等人卻覺得自己與周遭格格不入，奈何不好發難，只能是全程端著僵住的笑臉。
那邊眾人一一瞧過東洋王給的海產冊子，心中大抵有了個數，再給賀灼對過意思無誤，於是將一部分圈出來，問東洋王意下如何。
東洋王看了，挑不出半分毛病，於是便這般定下來了。
康王太妃在旁等了半日，此刻見到了開口的希望，方張了唇，便見豫王後頭一小官輕聲說句什麽，豫王便對她先開口了：“時候也不早了，這半個月舟車勞頓，本王也有些乏了。”
言下之意，今兒就先談到這裏吧。
康王太妃一雙美目稍微睜大了些，但這幾年執掌封地大權的經驗告訴她，這時候定要冷靜，千萬不能與京都來的人逆著來。
於是她看上去不過怔楞一秒，旋即露出歉意的表情：“瞧我，是我疏忽了，該讓諸位先休息足了才是。這樣，我立即命人在王府裏頭收拾出幾間空院子，讓人燒上熱水，備好飯菜，諸位大人洗漱好、吃好喝好睡好，咱們過幾日再談。”
賀灼卻婉拒了她遲來的好意：“我們已在驛站訂了房間，便不麻煩王太妃。”
康王太妃：“……”
待一行人離開康王府，到了閩中官府驛站，有人小心翼翼問：“咱們這樣冷落康王府，會不會適得其反？”
賀灼卻肯定道：“不會。”
他們正是故意不予康王太妃交談的機會。
康王太妃雖然有能力，但到底內宅婦人，老康王在時她是恪守本分的，故掌權也不過這幾年的事情，遠遠比不上在朝廷中耳渲目染多年的賀灼等人，因而她的心思從一開始他們便知道了。
康王太妃想要與朝廷共治魚鹽，從中分得一杯羹，她想法倒好，這樣既是上交了魚鹽，自己的利益也一處不少。
只可惜皇帝不會同意的。
若是百年之前轉鹽司剛剛設立之初，康王太妃的想法準能成真。只可惜百年來轉鹽司逐漸沒落、運鹽大權落到他人之手的事實讓掌權者清楚認識到，魚鹽之利必然是要緊緊地、全部握在自己手中的。
藩王與商賈即便想要在其中吃得一分紅利，付出的代價亦不會小。
如今的康王府付不起那樣的代價。
康王年幼、王太妃掌權，孤兒寡母之外，十幾個兄弟叔伯對那王位虎視眈眈，若是康王太妃對此次魚鹽之事處理不當，這事便容易成為康王母子的痛楚，甚至會因此動搖康王太妃所執掌的權力。
康王太妃絕對不容許有人覷覦她兒子的王位、動搖他們母子的地位，所以她今日知曉她所想行不通且惹惱了京都來的命官，她一定會想辦法補救。
而補救的法子唯有將魚鹽之利盡數奉上。
賀灼讓沈問擬一份東洋王提供的海產名單，連帶著魚鹽一同呈給郢京，然後便讓眾人等。
等康王太妃送魚鹽上門來。
康王太妃也沒讓他們久等，第二日大早，冬日的天都尚未完全光亮，康王府那邊就來人了。
來的是康王太妃的心腹幕僚，來時荊雲稱王爺還沒醒，心腹便稱可以等，一等便是一個時辰 也沒有半分不耐，哪怕見到豫王領著眾人從樓梯上走下來了，也還是不驕不躁。
見了禮，心腹就是個傳話的，道康王太妃請諸位到康王府做客。
心腹笑著說：“王太妃娘娘已經備好閩中特色的早膳，就等著諸位到了。”
荊雲卻道：“這大冷天的，不叫我們王爺吃飽暖了身子再去，非得挨著冷風去你府上吃飯？沒這個道理。”
心腹笑意一僵。
其實閩中十二月的天不算冷，只是風大，這是有意刁難。
眾人執意要在驛站用了早飯再去，天子腳下來的王爺與命官，哪個都動不得，心腹無可奈何，只能讓人給康王太妃遞口信。
康王太妃知道後，心想又沒考慮周全了，京都來的和閩中當地那些逢人笑臉的可不一樣。
她吩咐下去，讓廚房不必再熱那些茶水糕點了。
昨日賀灼等人給她與康王府下了臉面，她當時內心氣急，回過頭來仔細想想，便知道自己那些小心思人家全看在眼裏。康王太妃不是蠢人，她聰明，知曉與朝廷共治這事兒沒得商量，既是如此，須得盡快表態。
當初老康王死後，閩中魚鹽便一分為二，康王府一半、富商呂氏一半，這一半魚鹽場卻是如今康王府穩住地位的重要之處，也是重要財源，康王太妃舍不得放手。
但不放手，朝廷必有詰難，秦王便是那麽個例子。要朝廷親自伸手奪去和自己主動上交自是不同結果，若朝廷出手，如今靠康王太妃一人苦苦撐起的康王府岌岌可危。
康王太妃整宿沒合眼，腦海裏想的全是這事兒。
直到公雞打了第一聲鳴，康王太妃召來心腹，下定了決心——要她全交可以，談吧。起碼得為她兒子爭取些好處。談妥了，她自然就交上去了。
只是沒想到，這第一步就沒走對。
盡管已然三十多歲，將近四十的年紀了，比京都來的八個命官大多要年長，康王太妃還是忍不住要嘆自己太年輕了——為人處世上的不圓滑、審時度勢上的年輕。
於是她喚來侍女，去賬房拿那魚鹽冊子來。
待得賀灼等人到時，這冊子就直接到了他們手上了。
康王太妃求得不多，只求年幼的康王平安長大，待得及冠後從她手中接權，延續康王府榮光。
賀灼道：“本王可以寫封推薦信到寒定館，王爺可以到郢京去念書。”
康王太妃一楞，旋即連連拜謝。
她自個兒還不夠，要拉著尚在後邊書房練字的康王一起。
寒定館麽，對於京中嫡系那些自然進得容易，卻可不是哪個不朝京的宗親都能去的。寒定館大儒雲集，不是閩中先生所能比較，康王能去那裏學習，不止是知識上的好處，還能結識那些在閩中不輕易見到的人物，對於拓展人脈自是好。
且到了郢京，康王那些個兄弟叔伯沒那個膽子將手伸到京都裏去，康王太妃不怕康王在京都被迫害。
至於閩中的康王府，自是有康王太妃守著。
閩中一行尚是順利。
閩中剩下一半壓在富商呂氏手中的魚鹽幾日後也取得了。
一來呂氏雖然平日裏囂張跋扈，所謂有錢能使鬼推磨，他們敢與官府叫囂，也敢於王府作妖，卻萬萬不敢得罪天子腳下來的，不若哪日今上要取締皇商，首當其沖便是他們。
二來再給他們百來個膽子，他們也不敢與朝廷做對啊。地方官府窩囊，朝廷可不含糊，呂氏曾到京都進貢更是明白其中道理，忙不疊地就把魚鹽上交了。
於是二月左右，這魚鹽之行便到了最後一處地方。
大昭最南邊，南海。
南海的封王王號為廣南，乃廣南王賀基成。
但廣南王而今不方便談這魚鹽之事，因為那瑪萊的流寇與水匪在邊境作亂，廣南王去領兵鎮壓了。
上一年阮宿領兵追擊南海流寇，將其驅逐回島，但這些人不會因此退縮，一直在邊境游蕩試探，百年來一直如此，只能是在海岸設軍，時刻提防著。
這不馬上又要新的一年，旁的地方都準備迎新年，南海這裏卻一如既往操兵動戈。
賀灼等人落腳南海象郡，此處裏廣南王鎮守之處僅有八百裏。
廣南王自知無法及時趕回招待京都來的眾人，廣南王世子也是身在軍營，於是留在郡內的是他的妻子與妹妹。
邊境隨時都要打起來，軍費緊張，糧草也要率先運到前邊去，即便是廣南王府，用來待客的宴席也是以簡為主，只有最基本的五菜一湯，對此廣南王妃深感歉意：
“這大年二十九，分明是要團聚的日子了，辛苦諸位為朝廷來此。只是我等也無奈，只能備此陋宴。”
大家表示都理解。
能從緊張的吃穿用度裏擠出五菜一湯，已是能瞧見廣南王府的心意，更別說外頭暗中隨行保護他們的玄武衛也每人各自得了熱湯熱飯，實在不易。
廣南王胞妹封號南華，南華郡主此刻瞥見門口小廝一閃而過，於是朗聲道：“何事？進來說話。”
小廝頓了半晌，小跑進來，腆著臉道：“是王爺給王妃家書到了。”
說著將一封信妥帖放到廣南王妃手邊，又縮著肩膀小跑離開了。
廣南王妃也頗有些不好意思：“諸位見笑了。”
南華郡主笑道：“為難阿嗣那麽怕羞一人，頂著比平常多的人進來送信了。”
賀灼也笑：“廣南王府倒是人人真性情的。”
他們此處歇腳半日，見了不少王府裏頭的下人，許是離京都遠了，加之主子寬厚仁愛，沒那麽多爾虞我詐的心思，多是淳樸之人。
廣南王妃聞言，只是一笑。
席間，有運輸糧草的糧車隊伍軲轆而過的聲響在王府外響起，僅一條街的距離聽得清楚，廣南王妃嘆了嘆道：“今年緊張，王爺怕是不能在年節時回來共度。這怕諸位要耐心等上一等。”
但南華郡主也向眾人拍心口保證：“放心吧，既是兄長還能給嫂嫂寫信，說明海岸還有餘力，定不會耽誤魚鹽的差事。”
對於南海如今的形勢眾人先前便有所耳聞。
先前阮宿領兵，殺了島上原來的首領，逼迫這個水費般的部族退居海岸之外。如今的首領是新官上任三把火，想牢牢樹立自己在手下人心中的形象與地位，便想要一舉進犯大昭邊境，以證自己比起先首領絲毫不差。
只是上回阮宿治的是大小部族聯軍，如今不過是這個主部族在鬧事，廣南王足以應對，因而朝廷並未出兵。
那新首領實在太過於年輕，不知道對於他們這些部族來說，大昭是何等龐然巨物。
所以廣南王此番鎮壓不會耗時太長。
眾人先與廣南王妃與南華郡主商定魚鹽之事，只待廣南王抽空回來過目無誤，而後簽字蓋上廣南王印，賀灼一行人自可啟程
回京。
大年三十除夕，京都急信到了。
這回不是冷冰冰的官府文書，而是諸位大人的家書。
其中當屬豫王的家書最厚實，裏頭不僅是奚杳的，孟太妃居然也寄來了一封。
這幾個月京都倒是沒什麽要緊事發生，奚杳信中說的都是些小事。
他說起蕭婳有了身孕這事兒，一開始大家都還不知曉時，她照舊教賀楚楚騎射，親自上馬演習，後來知曉了，大家都擔心那會兒騎馬會不會對胎兒不好，蕭婳請了太醫，那孩子健康得很，不過騎射依舊不許她教了，換成了阮宿阮大將軍來。
且漢王自從要當爹了，回府回得勤，有回蕭婳去豫王府上小坐向奚杳吐槽，漢王每隔一小會便問她可有哪裏不適，蕭宥陽被他煩死，便出手揍了漢王一頓。
又說武威大長公主整頓完西征軍上京覆命來了，依舊與定承大長公主拌嘴，但如今明眼人都看出來了，這兩位吵歸吵，但實際上都只限於嘴皮子功夫，底下關系好著呢。
倒是有一事，武威大長公主之子安郡王有日上門拜訪，攜著他那位同性側夫人，次日他就上疏道要將側夫人扶正為安郡王妃。
奚杳在這裏寫道：“理由是，既是豫王表弟都能冊立王妃，我為何不能。皇帝無奈，允了。”
現在安郡王便開始擇吉日去改族譜、玉牒、燒香祭祖了。
賀灼看到這裏掩唇輕笑一聲。
其實他又何嘗不羨慕安郡王與他那位側夫人？他們那時被人諸多反對，可終究走到了一起，有了宗親裏頭頭一回出現的男側夫人。
不，現在理應稱一聲安郡王妃了。
許是覺得上一封書信表達思念之情太過不似自己的風格，於是此次奚杳寫完兩個孩子的課業後便停了筆，看得賀灼好生無奈地嘆了口氣。
他提筆，簡單控訴了一下王妃這般冷漠的態度，然後命荊雲取一巴掌大小的小錦盒來放入信中。
錦盒裏頭裝著的是一小束靈芝牡丹，乃他臨行前特意向康王太妃要的。
經過特殊處理辦法，靈芝牡丹被做成了可長期保存的幹花，卻保持了原有的色澤，像是方摘下來的一般，明艷的顏色在這冬日裏或許會讓奚杳高興。
康王太妃知曉他要送給誰後，還特意把一些暗沈的花色去了，只留了白、藍、粉三種，搭配在一起甚是好看。
將花束遞給賀灼時，康王太妃還笑問：“王爺可知這花在我們這兒意味著什麽？”
不等賀灼說話，康王太妃便輕聲道：“與爾同心。”
康王太妃笑著說：“王妃若知道這花的含義，怕是會更加高興。”
於是賀灼便把那四個字壓在了花束下面，不難被看見。
畢了，賀灼將信封好，讓荊雲送往京都，才慢慢拿起孟太妃的信看了起來。
孟太妃稍微表達了一下自己對兒子的掛念，然後讓他回程時順帶去一趟江南的雲姥峰，山上有一老名醫，去尋那老名醫，取一匣子青玉獸紋樣瓷瓶樣的軟膏回京。怕兒子不知道具體模樣，還貼心地附帶了太妃娘娘自己親手繪的瓷瓶模樣一張。
賀灼當是孟太妃要用的美顏等功效的軟膏，只默默記下地名與瓷瓶模樣，等路過江南時再去取。
年是在廣南王府過的，廣南王妃一點也不拘著，讓京都來的各位一道包餃子。
包餃子這項怕是全國統一的，只有餡兒不同。
京都裏奚杳也在包餃子，除夕夜還是像往常一樣在宮裏祭祖守歲，孟太妃讓他與孩子們早些進宮來，趁著宮宴尚未開始，他們便自己包好餃子，等宮宴散了，他們回來便吃餃子。
上一年這時，奚杳與賀灼便在商量府上一同動手包餃子，沒承想今年相隔兩地。
見奚杳捏那面皮捏得漫不經心，偏生餡兒又放的多就快擠破那面皮，奚杳渾然不覺，孟太妃哪裏不知，笑道：“掛念那臭小子了吧？”
奚杳猛地回神，紅了耳尖。
“也快了，等著年一過，三月開了春，他們也該從南海啟程，北上耗的時日多些，頂多四月中旬至下旬，也能回京。”孟太妃算著日子，她覺得尚好，可也知道這在從九月至今久未見面的夫夫倆來說，實在是漫長了些。
奚杳笑了笑，心中有多想念那位王爺，只怕只有他自己知道了。
可他沒想到，即便是一南一北，賀灼也能予他驚喜。
守歲的鑼聲響過，郢京開始放焰火，上一年這個時候賀灼可是第一個與他說新年快樂的呢。
奚杳倚在殿內看著焰火這般想著，忽然一名暗衛出現在他身前，雙手奉上一封信與一個小錦盒，道：“南海加急郵遞，命今夜務必送到王妃手上。”
所幸大家都去看焰火了，沒人註意到這邊，奚杳認出那是賀灼慣用的信紙，一時之間不知作何感受。
待與孟太妃托辭回了王府，賀景止兄妹也去洗漱睡下了，周遭沒了旁人，拆了信，見賀灼上來就控訴他的言語，奚杳撇撇嘴，眼中卻是含有笑意的。
哪裏不想？怎會不想？只是言語匱乏，他不知如何表達。
看到最後，賀灼也沒寫一句掛念的話，於是奚杳心中笑罵：還好意思說我呢，自己不還是沒寫。
但當他打開錦盒，見到那一束鮮艷的靈芝牡丹與那“與爾同心”時，奚杳當真是忍不住了，恨不得立馬備車馬南下，算著日子，這樣便能與不日北上的賀灼早些碰面了。
過了年，約莫三月初時，廣南王終於穩定海岸，抽空回了王府將魚鹽之事辦了。
至此，賀灼一行收覆魚鹽之道告一段落，接下來只待皇帝下達轉鹽司重立朝廷的旨意，於近海任命轉鹽使，這魚鹽之利便穩穩落在朝廷手中了。
開春之際，眾人北上。
京都裏頭得了消息，道賀灼一行五月初即可抵達郢京，奚杳聽了，卻覺得自己一刻都不能多等，將賀景止兄妹交由孟太妃照顧，自己命人備車馬。
他要南下。
要與賀灼見面。
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因著閩中與琉島不過海對岸的距離，為節省時間，琉島的東洋王離開封地到閩中來，因而此次是三方會談。
初冬的時候，郢京早已落雪，閩中地處南邊且近海，有詩道閩中：“四季有花常見雨，一冬無雪卻聞雷”，賀灼等人到了才知所言不假。
入了康王府，便見一三十來歲的優雅婦人端坐於花廳，懷裏捧著一束各色都有的靈芝牡丹往花瓶裏插。
這束靈芝牡丹要放此刻郢京裏頭，那可不成了夫人貴女們爭著要的？
插花的是康王太妃。
說起來，這位康王太妃出身不凡，她出身於清平朱氏，與英王生母、宮裏那位淑太妃乃是同宗同族，要認真論起來，淑太妃還是康王太妃的堂姑母。
世家大族中五大氏族頗為出名，恰好清平朱氏便在其一。
五大氏族底下有識之士眾多，除卻本家，多是寒門出身，家族以錢財權勢庇佑他們，而有識之士則要各憑本事回報家族，所以許多能人身後或多或少都能見到氏族的身影。
皇族不願與五大氏族交惡原因便在如此。
康王太妃出身這般，幼時學的自然不止是女兒之道，上位者該學的，她是一樣不落。
這也是為何她在老康王過世後能迅速穩定局面、重振康王府威望、在老康王一幹兄弟叔伯中挺身而出代替幼子執掌封地大權的原因。
才與康王太妃互相見了禮，有仆役報東洋王到了。
不出一會兒，便有一穿著雙尾錦鯉銀邊輕甲戰袍的女人別著一把長刀進了花廳——且忘了說，此代東洋王謝南燕雖為女子，卻乃純武將出身。
東洋王的儀仗被留在了外頭，身邊僅一個帶刀侍女，相比前後八個仆役服侍、身側還有個心腹幕僚候著的康王太妃，她顯得不像是來談事情的，更像是在一言不合能拔刀而起的擂臺。
康王太妃尚未開口，東洋王先一步朗聲道：“諸位此行目的不必多說，我等粗人便直接開門見山了。”
“我琉島不靠那魚鹽致富，給你們也無妨。只是我們那兒魚鹽場上還有著其他海產——那些才是我們琉島的寶貝。魚鹽——給你們就是了，海產——我們需要談談。”
賀灼頷首：“本是就該商議的事情。”
於是東洋王轉頭喚她的侍女，侍女拿出厚厚一本冊子，賀灼沒看，直直遞給後頭隨行的官員。
七八個人看著那本冊子，仔細過目，低聲交流。
東洋王笑道：“我是粗人，文縐縐的東西過於麻煩，盡快談妥了我也好回島上去。”
賀灼問道：“近來水匪還在作亂？”
“阮將軍治理一番後少了些許，但依舊要提防。”
聽了半晌，康王太妃面上表情雖然不變，但眼底透著思索。
閩中離京都已經很遠了，雖說有秦王、寶王的例子在前，她知曉這魚鹽是非交不可的了，但交的同時她也想取得最大化利益。本想先吊著京都一行人，逼著他們做出讓步，她好提條件，最好能與朝廷共治。
沒想到琉島那邊如此爽快，倒襯得他們閩中拖沓。
對比之下，京都定有不滿。
心腹有些不安，與康王太妃小聲道：“豫王等會不會因此而詰難我等？”
康王太妃小幅度地搖搖頭。
詰難倒不至於，都是明事理的人。但朝廷想要他們敞開天窗說話，閩中扭扭捏捏擺架子，確實感官不好。
這般想著，康王太妃想要開口，卻發現她壓根插不進賀灼與東洋王談話裏。
康王太妃面色不大好了。
從前怎麽沒發現東洋王如此健談？
分明是在她地盤康王府裏頭，康王太妃等人卻覺得自己與周遭格格不入，奈何不好發難，只能是全程端著僵住的笑臉。
那邊眾人一一瞧過東洋王給的海產冊子，心中大抵有了個數，再給賀灼對過意思無誤，於是將一部分圈出來，問東洋王意下如何。
東洋王看了，挑不出半分毛病，於是便這般定下來了。
康王太妃在旁等了半日，此刻見到了開口的希望，方張了唇，便見豫王後頭一小官輕聲說句什麽，豫王便對她先開口了：“時候也不早了，這半個月舟車勞頓，本王也有些乏了。”
言下之意，今兒就先談到這裏吧。
康王太妃一雙美目稍微睜大了些，但這幾年執掌封地大權的經驗告訴她，這時候定要冷靜，千萬不能與京都來的人逆著來。
於是她看上去不過怔楞一秒，旋即露出歉意的表情：“瞧我，是我疏忽了，該讓諸位先休息足了才是。這樣，我立即命人在王府裏頭收拾出幾間空院子，讓人燒上熱水，備好飯菜，諸位大人洗漱好、吃好喝好睡好，咱們過幾日再談。”
賀灼卻婉拒了她遲來的好意：“我們已在驛站訂了房間，便不麻煩王太妃。”
康王太妃：“……”
待一行人離開康王府，到了閩中官府驛站，有人小心翼翼問：“咱們這樣冷落康王府，會不會適得其反？”
賀灼卻肯定道：“不會。”
他們正是故意不予康王太妃交談的機會。
康王太妃雖然有能力，但到底內宅婦人，老康王在時她是恪守本分的，故掌權也不過這幾年的事情，遠遠比不上在朝廷中耳渲目染多年的賀灼等人，因而她的心思從一開始他們便知道了。
康王太妃想要與朝廷共治魚鹽，從中分得一杯羹，她想法倒好，這樣既是上交了魚鹽，自己的利益也一處不少。
只可惜皇帝不會同意的。
若是百年之前轉鹽司剛剛設立之初，康王太妃的想法準能成真。只可惜百年來轉鹽司逐漸沒落、運鹽大權落到他人之手的事實讓掌權者清楚認識到，魚鹽之利必然是要緊緊地、全部握在自己手中的。
藩王與商賈即便想要在其中吃得一分紅利，付出的代價亦不會小。
如今的康王府付不起那樣的代價。
康王年幼、王太妃掌權，孤兒寡母之外，十幾個兄弟叔伯對那王位虎視眈眈，若是康王太妃對此次魚鹽之事處理不當，這事便容易成為康王母子的痛楚，甚至會因此動搖康王太妃所執掌的權力。
康王太妃絕對不容許有人覷覦她兒子的王位、動搖他們母子的地位，所以她今日知曉她所想行不通且惹惱了京都來的命官，她一定會想辦法補救。
而補救的法子唯有將魚鹽之利盡數奉上。
賀灼讓沈問擬一份東洋王提供的海產名單，連帶著魚鹽一同呈給郢京，然後便讓眾人等。
等康王太妃送魚鹽上門來。
康王太妃也沒讓他們久等，第二日大早，冬日的天都尚未完全光亮，康王府那邊就來人了。
來的是康王太妃的心腹幕僚，來時荊雲稱王爺還沒醒，心腹便稱可以等，一等便是一個時辰 也沒有半分不耐，哪怕見到豫王領著眾人從樓梯上走下來了，也還是不驕不躁。
見了禮，心腹就是個傳話的，道康王太妃請諸位到康王府做客。
心腹笑著說：“王太妃娘娘已經備好閩中特色的早膳，就等著諸位到了。”
荊雲卻道：“這大冷天的，不叫我們王爺吃飽暖了身子再去，非得挨著冷風去你府上吃飯？沒這個道理。”
心腹笑意一僵。
其實閩中十二月的天不算冷，只是風大，這是有意刁難。
眾人執意要在驛站用了早飯再去，天子腳下來的王爺與命官，哪個都動不得，心腹無可奈何，只能讓人給康王太妃遞口信。
康王太妃知道後，心想又沒考慮周全了，京都來的和閩中當地那些逢人笑臉的可不一樣。
她吩咐下去，讓廚房不必再熱那些茶水糕點了。
昨日賀灼等人給她與康王府下了臉面，她當時內心氣急，回過頭來仔細想想，便知道自己那些小心思人家全看在眼裏。康王太妃不是蠢人，她聰明，知曉與朝廷共治這事兒沒得商量，既是如此，須得盡快表態。
當初老康王死後，閩中魚鹽便一分為二，康王府一半、富商呂氏一半，這一半魚鹽場卻是如今康王府穩住地位的重要之處，也是重要財源，康王太妃舍不得放手。
但不放手，朝廷必有詰難，秦王便是那麽個例子。要朝廷親自伸手奪去和自己主動上交自是不同結果，若朝廷出手，如今靠康王太妃一人苦苦撐起的康王府岌岌可危。
康王太妃整宿沒合眼，腦海裏想的全是這事兒。
直到公雞打了第一聲鳴，康王太妃召來心腹，下定了決心——要她全交可以，談吧。起碼得為她兒子爭取些好處。談妥了，她自然就交上去了。
只是沒想到，這第一步就沒走對。
盡管已然三十多歲，將近四十的年紀了，比京都來的八個命官大多要年長，康王太妃還是忍不住要嘆自己太年輕了——為人處世上的不圓滑、審時度勢上的年輕。
於是她喚來侍女，去賬房拿那魚鹽冊子來。
待得賀灼等人到時，這冊子就直接到了他們手上了。
康王太妃求得不多，只求年幼的康王平安長大，待得及冠後從她手中接權，延續康王府榮光。
賀灼道：“本王可以寫封推薦信到寒定館，王爺可以到郢京去念書。”
康王太妃一楞，旋即連連拜謝。
她自個兒還不夠，要拉著尚在後邊書房練字的康王一起。
寒定館麽，對於京中嫡系那些自然進得容易，卻可不是哪個不朝京的宗親都能去的。寒定館大儒雲集，不是閩中先生所能比較，康王能去那裏學習，不止是知識上的好處，還能結識那些在閩中不輕易見到的人物，對於拓展人脈自是好。
且到了郢京，康王那些個兄弟叔伯沒那個膽子將手伸到京都裏去，康王太妃不怕康王在京都被迫害。
至於閩中的康王府，自是有康王太妃守著。
閩中一行尚是順利。
閩中剩下一半壓在富商呂氏手中的魚鹽幾日後也取得了。
一來呂氏雖然平日裏囂張跋扈，所謂有錢能使鬼推磨，他們敢與官府叫囂，也敢於王府作妖，卻萬萬不敢得罪天子腳下來的，不若哪日今上要取締皇商，首當其沖便是他們。
二來再給他們百來個膽子，他們也不敢與朝廷做對啊。地方官府窩囊，朝廷可不含糊，呂氏曾到京都進貢更是明白其中道理，忙不疊地就把魚鹽上交了。
於是二月左右，這魚鹽之行便到了最後一處地方。
大昭最南邊，南海。
南海的封王王號為廣南，乃廣南王賀基成。
但廣南王而今不方便談這魚鹽之事，因為那瑪萊的流寇與水匪在邊境作亂，廣南王去領兵鎮壓了。
上一年阮宿領兵追擊南海流寇，將其驅逐回島，但這些人不會因此退縮，一直在邊境游蕩試探，百年來一直如此，只能是在海岸設軍，時刻提防著。
這不馬上又要新的一年，旁的地方都準備迎新年，南海這裏卻一如既往操兵動戈。
賀灼等人落腳南海象郡，此處裏廣南王鎮守之處僅有八百裏。
廣南王自知無法及時趕回招待京都來的眾人，廣南王世子也是身在軍營，於是留在郡內的是他的妻子與妹妹。
邊境隨時都要打起來，軍費緊張，糧草也要率先運到前邊去，即便是廣南王府，用來待客的宴席也是以簡為主，只有最基本的五菜一湯，對此廣南王妃深感歉意：
“這大年二十九，分明是要團聚的日子了，辛苦諸位為朝廷來此。只是我等也無奈，只能備此陋宴。”
大家表示都理解。
能從緊張的吃穿用度裏擠出五菜一湯，已是能瞧見廣南王府的心意，更別說外頭暗中隨行保護他們的玄武衛也每人各自得了熱湯熱飯，實在不易。
廣南王胞妹封號南華，南華郡主此刻瞥見門口小廝一閃而過，於是朗聲道：“何事？進來說話。”
小廝頓了半晌，小跑進來，腆著臉道：“是王爺給王妃家書到了。”
說著將一封信妥帖放到廣南王妃手邊，又縮著肩膀小跑離開了。
廣南王妃也頗有些不好意思：“諸位見笑了。”
南華郡主笑道：“為難阿嗣那麽怕羞一人，頂著比平常多的人進來送信了。”
賀灼也笑：“廣南王府倒是人人真性情的。”
他們此處歇腳半日，見了不少王府裏頭的下人，許是離京都遠了，加之主子寬厚仁愛，沒那麽多爾虞我詐的心思，多是淳樸之人。
廣南王妃聞言，只是一笑。
席間，有運輸糧草的糧車隊伍軲轆而過的聲響在王府外響起，僅一條街的距離聽得清楚，廣南王妃嘆了嘆道：“今年緊張，王爺怕是不能在年節時回來共度。這怕諸位要耐心等上一等。”
但南華郡主也向眾人拍心口保證：“放心吧，既是兄長還能給嫂嫂寫信，說明海岸還有餘力，定不會耽誤魚鹽的差事。”
對於南海如今的形勢眾人先前便有所耳聞。
先前阮宿領兵，殺了島上原來的首領，逼迫這個水費般的部族退居海岸之外。如今的首領是新官上任三把火，想牢牢樹立自己在手下人心中的形象與地位，便想要一舉進犯大昭邊境，以證自己比起先首領絲毫不差。
只是上回阮宿治的是大小部族聯軍，如今不過是這個主部族在鬧事，廣南王足以應對，因而朝廷並未出兵。
那新首領實在太過於年輕，不知道對於他們這些部族來說，大昭是何等龐然巨物。
所以廣南王此番鎮壓不會耗時太長。
眾人先與廣南王妃與南華郡主商定魚鹽之事，只待廣南王抽空回來過目無誤，而後簽字蓋上廣南王印，賀灼一行人自可啟程
回京。
大年三十除夕，京都急信到了。
這回不是冷冰冰的官府文書，而是諸位大人的家書。
其中當屬豫王的家書最厚實，裏頭不僅是奚杳的，孟太妃居然也寄來了一封。
這幾個月京都倒是沒什麽要緊事發生，奚杳信中說的都是些小事。
他說起蕭婳有了身孕這事兒，一開始大家都還不知曉時，她照舊教賀楚楚騎射，親自上馬演習，後來知曉了，大家都擔心那會兒騎馬會不會對胎兒不好，蕭婳請了太醫，那孩子健康得很，不過騎射依舊不許她教了，換成了阮宿阮大將軍來。
且漢王自從要當爹了，回府回得勤，有回蕭婳去豫王府上小坐向奚杳吐槽，漢王每隔一小會便問她可有哪裏不適，蕭宥陽被他煩死，便出手揍了漢王一頓。
又說武威大長公主整頓完西征軍上京覆命來了，依舊與定承大長公主拌嘴，但如今明眼人都看出來了，這兩位吵歸吵，但實際上都只限於嘴皮子功夫，底下關系好著呢。
倒是有一事，武威大長公主之子安郡王有日上門拜訪，攜著他那位同性側夫人，次日他就上疏道要將側夫人扶正為安郡王妃。
奚杳在這裏寫道：“理由是，既是豫王表弟都能冊立王妃，我為何不能。皇帝無奈，允了。”
現在安郡王便開始擇吉日去改族譜、玉牒、燒香祭祖了。
賀灼看到這裏掩唇輕笑一聲。
其實他又何嘗不羨慕安郡王與他那位側夫人？他們那時被人諸多反對，可終究走到了一起，有了宗親裏頭頭一回出現的男側夫人。
不，現在理應稱一聲安郡王妃了。
許是覺得上一封書信表達思念之情太過不似自己的風格，於是此次奚杳寫完兩個孩子的課業後便停了筆，看得賀灼好生無奈地嘆了口氣。
他提筆，簡單控訴了一下王妃這般冷漠的態度，然後命荊雲取一巴掌大小的小錦盒來放入信中。
錦盒裏頭裝著的是一小束靈芝牡丹，乃他臨行前特意向康王太妃要的。
經過特殊處理辦法，靈芝牡丹被做成了可長期保存的幹花，卻保持了原有的色澤，像是方摘下來的一般，明艷的顏色在這冬日裏或許會讓奚杳高興。
康王太妃知曉他要送給誰後，還特意把一些暗沈的花色去了，只留了白、藍、粉三種，搭配在一起甚是好看。
將花束遞給賀灼時，康王太妃還笑問：“王爺可知這花在我們這兒意味著什麽？”
不等賀灼說話，康王太妃便輕聲道：“與爾同心。”
康王太妃笑著說：“王妃若知道這花的含義，怕是會更加高興。”
於是賀灼便把那四個字壓在了花束下面，不難被看見。
畢了，賀灼將信封好，讓荊雲送往京都，才慢慢拿起孟太妃的信看了起來。
孟太妃稍微表達了一下自己對兒子的掛念，然後讓他回程時順帶去一趟江南的雲姥峰，山上有一老名醫，去尋那老名醫，取一匣子青玉獸紋樣瓷瓶樣的軟膏回京。怕兒子不知道具體模樣，還貼心地附帶了太妃娘娘自己親手繪的瓷瓶模樣一張。
賀灼當是孟太妃要用的美顏等功效的軟膏，只默默記下地名與瓷瓶模樣，等路過江南時再去取。
年是在廣南王府過的，廣南王妃一點也不拘著，讓京都來的各位一道包餃子。
包餃子這項怕是全國統一的，只有餡兒不同。
京都裏奚杳也在包餃子，除夕夜還是像往常一樣在宮裏祭祖守歲，孟太妃讓他與孩子們早些進宮來，趁著宮宴尚未開始，他們便自己包好餃子，等宮宴散了，他們回來便吃餃子。
上一年這時，奚杳與賀灼便在商量府上一同動手包餃子，沒承想今年相隔兩地。
見奚杳捏那面皮捏得漫不經心，偏生餡兒又放的多就快擠破那面皮，奚杳渾然不覺，孟太妃哪裏不知，笑道：“掛念那臭小子了吧？”
奚杳猛地回神，紅了耳尖。
“也快了，等著年一過，三月開了春，他們也該從南海啟程，北上耗的時日多些，頂多四月中旬至下旬，也能回京。”孟太妃算著日子，她覺得尚好，可也知道這在從九月至今久未見面的夫夫倆來說，實在是漫長了些。
奚杳笑了笑，心中有多想念那位王爺，只怕只有他自己知道了。
可他沒想到，即便是一南一北，賀灼也能予他驚喜。
守歲的鑼聲響過，郢京開始放焰火，上一年這個時候賀灼可是第一個與他說新年快樂的呢。
奚杳倚在殿內看著焰火這般想著，忽然一名暗衛出現在他身前，雙手奉上一封信與一個小錦盒，道：“南海加急郵遞，命今夜務必送到王妃手上。”
所幸大家都去看焰火了，沒人註意到這邊，奚杳認出那是賀灼慣用的信紙，一時之間不知作何感受。
待與孟太妃托辭回了王府，賀景止兄妹也去洗漱睡下了，周遭沒了旁人，拆了信，見賀灼上來就控訴他的言語，奚杳撇撇嘴，眼中卻是含有笑意的。
哪裏不想？怎會不想？只是言語匱乏，他不知如何表達。
看到最後，賀灼也沒寫一句掛念的話，於是奚杳心中笑罵：還好意思說我呢，自己不還是沒寫。
但當他打開錦盒，見到那一束鮮艷的靈芝牡丹與那“與爾同心”時，奚杳當真是忍不住了，恨不得立馬備車馬南下，算著日子，這樣便能與不日北上的賀灼早些碰面了。
過了年，約莫三月初時，廣南王終於穩定海岸，抽空回了王府將魚鹽之事辦了。
至此，賀灼一行收覆魚鹽之道告一段落，接下來只待皇帝下達轉鹽司重立朝廷的旨意，於近海任命轉鹽使，這魚鹽之利便穩穩落在朝廷手中了。
開春之際，眾人北上。
京都裏頭得了消息，道賀灼一行五月初即可抵達郢京，奚杳聽了，卻覺得自己一刻都不能多等，將賀景止兄妹交由孟太妃照顧，自己命人備車馬。
他要南下。
要與賀灼見面。
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