051
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051
“你們可聽說了？豫王將要外派，去近海取那魚鹽之道了。”
這日一大早，市集人群來往，吆喝聲不斷，一販賣蒸包子的中年漢子剛賣出一籠包子得了空，便與旁邊餛飩攤、煎餅攤的攤主閑聊。
餛飩攤的攤主說：“可好啊。”
近海藩王與商賈把控魚鹽把控得緊，進了京城的那些大多都給了內廷與勳貴，尋常人家要得一點細海鹽不容易，他們老百姓平日裏用的都是有過多雜質的粗鹽，且味道不好，鹹到發苦。
若豫王此番真能滿載而歸，老百姓也能吃上好鹽，真是皆大歡喜的事情。
煎餅攤的卻有些悲觀：“我看此行未必容易，不然先帝在時三十歲光景早就收覆，哪裏還用等得到今日？”
“話也不能這樣……誒俺家包子就是香。”賣包子的給自己拿了個熱乎的肉包子吃：“豫王這些年做的事咱們老百姓也都看在眼裏了，本事可不比先帝差的哩，說不準還真能行。”
煎餅攤的將面餅翻了個面：“希望真是這樣。”
有牽著耕牛的農民來買包子，幾個做小買賣的都很熱情：“孫老三，又從大內回來了？”
這孫老三種小麥有一套法子，總能叫他家的地產出比旁人家得多，一來二去有了些名頭。宮裏司農監對這位民間奇人也有所耳聞，有年京都大旱歉收，孫老三地裏卻一如既往收成，實在沒有辦法，司農監把人請到宮裏去請教方法，還真有效。後來遇上一些農事上的問題，司農監也不端著了，知道民間出高手，都虛心向農民們請教，孫老三便是其中一個最有名氣的，算上這趟，他可足足入宮三回了！
普通人別說大內皇宮了，連勳貴世家安居的內城都難以企及，孫老三可是街坊眼中難得的貴人了。
或許在勳貴眼裏不算什麽人物，但在這鄉野市集裏頭可是算“大人物”般的存在了。
今日可巧，孫老三又被請入宮。
“此番又為了什麽？”旁人好奇地問。
孫老三驕傲地撚了撚胡子，神氣道：“宮裏大人說想要用麥子釀酒，叫我去一道挑選好的麥種。”
聞言，周圍人紛紛發出意外的驚呼聲。
孫老三很是受用，繼續說：“宮中有貴人用不得烈酒，但溫潤之物如梅果等陳酒也可，宮裏便想既是果子可以，說不準莊稼也能，便想一試。”
一直以來，麥子能和面做餅，尤其在行軍之道上麥子所做的幹餅是最有效簡便的食物，尋常人家在秋日時也會用麥子提前烙好大餅封存起來以便渡過隆冬，是最重要的果腹口糧，更別說有時遭逢旱季收成不好糧食緊張，哪裏會有人想到要把麥子釀成酒。
有的人嘀咕著：“未免也太奢侈了些……”
賣包子的卻笑道：“此言差矣！孫老三種麥子的方法已通過朝廷普及開來，如今麥子產量不斷增加，你瞧前些時候白頭郡那事兒，即便看著一日覆一日運糧北上，那也沒見著說供量不足，如今我們大昭啊不得了哦，儲糧可比以往多得多了。”
他是賣包子的，做包子要的發面便是麥子而來，他最有感悟。
“難不成你們都沒發覺，我老周的包子面皮厚實不少又大個了些，卻沒漲價錢麽？！”
有人一拍腦袋，大笑道：“我還以為是你這老頭兒年紀大了，和面也勻稱了！”
賣包子的笑罵一聲：“老子不過四十出頭，還稱不上老頭兒！”
孫老三在一旁看著街坊們笑鬧，又道：“宮裏已做了些成品，說是麥酒小酌不醉人，即便酒量不好者也可嘗上一二。”
所有人嘖嘖稱奇：“當真？”
孫老三笑道：“後來你們猜怎麽著？豫王府裏頭聽說了，來人想要一些嘗嘗。”
所有人提起了耳朵，唯恐錯漏一個字眼兒。
“你們再猜怎麽著？原是那位王妃殿下連果酒都能醉，聽聞有不醉人的麥酒，便想要嘗一嘗。”孫老三語氣裏透著些羨慕：“王妃也是受寵，前腳剛說完呢，立馬就有仆役持豫王王令到司農監取酒了。”
有人小聲說道：“說起來，豫王妃……還是名男子。”
“男子怎麽了？！”孫老三瞪大了眼，“我們大昭民風開放，我孫老三兒子也是別人的夫郎。”
那人訕訕道：“倒也不是那個意思……”
孫老三冷哼一聲，見那人誠懇表達了歉意才重新露出微笑：“不過前些時候聖上見了王爺，宮裏都是有那麽個說法，我聽司農監裏面議論過幾句，只是勳貴們口風嚴實，沒傳出來。”
所有人抓心撓肺般好奇：“什麽說法？”
孫老三卻賣了關子：“我等小民可不敢妄議天家。”
賣餛飩的攤主笑他：“行了吧孫老三，若是真不敢說你也不敢開那個頭。”
孫老三輕咳一聲，立馬改口道：“那其實也並非完全說不得，畢竟內城都已是心知肚明，傳到坊間來也不過是時日問題罷了。”
眾人便認真聽他說。
孫老三娓娓道來，說這事兒得從豫王殿下還是臨王時說起。
當時的封地臨城接近南蠻之地，賀灼要從郢京去到臨城，直直南下定要經過江南十二郡。大長公主封地大家都知道的，可不
是十二郡其一的定承郡？
“且說有日暴雨，南下一行慌忙到山中寺廟避雨，可巧，當日大長公主與‘義女’便在寺中禮佛。”
此義女非真閨女，不過是位小公子。只因早產不足月，生來體虛嬌弱，為了老天不折他性命，大長公主將其充作女兒養，以此來巧避天機。
這兩撥人相遇禮貌一番，本也沒有多少交集，但雨一停，臨王一行趕路南下，大長公主因大雨此番禮佛遠超預料，不多時也要離開。兩撥人在山腳又碰到一起，大長公主向來對後輩寬厚仁愛，主動提出不妨到府上做客，不著急趕路。
賀灼本是平武皇帝最器重的兒子，琴棋書畫、刀劍騎射一樣不落下，大長公主對這個侄兒欣賞至極，加之她下嫁阮駙馬這一將門，府上文人墨客不多，臨王造訪期間，她時時會與侄兒品茗論道。
“王妃與大長公主親近，這時往往伴在身側，他正經兒江南風骨，那時不過孩童卻也極為感興趣，對從京都來的郡王也頗為好奇。”
孫老三嘆了一聲：“但到底不能久留，王爺很快就要告辭繼續南下。聽聞離別之際，王妃依依不舍。”
後來兩人多年未見，卻一直保持著書信來往，信中臨王也知曉了大長公主府上那位不是小姐而是公子，但兩人依舊暢談甚歡。直到某一日臨王再也沒收到來自定承郡的書信，一問才知，京中皇帝病危，奪嫡一觸即發，有皇子打著勤王的名號從南邊調兵，定承郡陷入混亂。
“王妃混亂中被人牙子抓住，人牙子見好一美嬌娥，打暈賣給了南邊一小花樓，後來攆轉幾方，到了咱們京都裏的風杏樓，這時差不離王爺也要上京了。”
“諸位也知曉，王妃自小就被大長公主嬌慣養著，甫一從雲端跌落，自是惶恐不安；又覺著自己入了風塵煙花之地，掉了身份，無顏再面對府上諸位，即便到了京城也不敢聯系府上——哪裏知道大長公主等找他都要瘋了，只能在樓中惶惶度日。”
這時有人感慨：“幸好王妃入的是風杏樓。不然更加糟糕。”
風杏樓在郢京中是出了名的清樓，旁的地兒狗仗人勢的威逼利誘少不了，唯有風杏樓把姑娘們護得緊實，樓中只賣藝不賣身。
“話是這樣說，換做是你，你只怕恨不得日日以淚洗面。”孫老三嘆道。
他繼續說，那日豫王好不容易見到了花魁，即便多年未見，還是認出了昔日大長公主府上的公子。
“殿下憐惜王妃，要為王妃贖身，只是王妃心有芥蒂，擔憂自己這染了風塵的遭遇低了王府門楣，說什麽也不肯，犟得很。王爺好說歹說，將人接回了私宅，王妃又不願意聯系大長公主府，王爺無奈，只好先精細養在身側，等王妃心中不再抵觸遭逢變難的事再送回大長公主府。”
眾人紛紛回想起當初豫王大婚前轟轟烈烈的事兒，恍然大悟：“怪不得一開始花魁住進了別院卻半字未提成親之事。”
這樣一來諸位便好奇極了：“後來怎麽著？”
孫老三神采飛揚：“自然是日久生情！”
他道王爺體貼照顧王妃，處處細致、處處溫情，王妃自是感激不盡，又因是少年，思緒漸長，難免不對如兄長一般的君子動心。
而王爺呢？一開始或許將其當作弟弟看，但日日相處下來，面對那好姿容，難免不會落入俗世。
加之那會兒選秀將至，宮裏頭催得緊，王爺偶爾抱怨一二，王妃當時聽在心裏，便想著倒不如自己嫁入王府，省了王爺的麻煩。總歸他扮女裝也那麽多年，不差這一時。
孫老三這時動容道：“聽聞當時王妃還與王爺說，我不求什麽，只要能夠留在殿下身側，委屈些也不算什麽。”
“但王妃也有傲氣，明明心中悲切，嘴上依舊笑著說，但我也不願以男身入府，天家沒有娶男子為妻的規矩，那樣只能為妾，我即便委屈自己，也要為妻。”
王府裏，奚杳也是聽胡嬤嬤說完了這個版本。
他吐槽一句：“好俗套的戲碼。”
故事自然不是真的，這點諸位當事人心中都有數，但好端端個美若天仙的王妃忽然變成了男子總得有個交代，於是便有了這番說法。
奚杳終於不再穿女裝，一席藍色的常服端坐在上首，頗為不淡定地喝了口茶，耳尖卻微紅：“誰編纂的？話本子定然看多了。”
雖說他與賀灼也勉強算是日久生情了。
這一點姑且算那人編對了。
胡嬤嬤笑道：“民間也不管你是真是假，但這些落俗的卻正合他們心意，聽聞有幾家閨閣小姐聽完後都落淚了呢。”
奚杳笑了，問外頭：“王爺還沒回來麽？”
月回回道：“沒呢，王妃可要傳膳？”
這些日子賀灼一直在準備外派收覆魚鹽之道的事宜，近來待得敲定隨行人選，就差不離要離京。
奚杳知道這一行是非去不可的，心下再不舍，也不斷告訴自己過了這段日子便好了，但表面動作卻不盡然，想多見見賀灼，讓他無論多忙盡可能回府吃飯。
他壓下心頭的掛念，吩咐道：“時候差不多，或許在路上了。把少爺小姐叫來，準備吃飯了。”
外頭應下了。
說起賀景止與賀楚楚兩兄妹，當初將他們從大長公主身邊接回來時，第一回著男裝見他們，奚杳想過很多種可能，甚至想過兩個孩子會因為自己欺騙了他們而疏遠自己，畢竟類如崇寧郡主、漢王等聽聞消息整個人都要裂開了。
只是他萬沒有想到兩個孩子只是瞪大了眼盯著看了好一會，最後賀景止問了一句：“那我們如今是該喊母親還是父親？”
賀楚楚回答他：“我們已經有父親了。”
賀景止又問：“那我們該喊什麽？”
賀楚楚想了想：“……母父？”
賀景止一臉嫌棄：“我覺得不好聽。”
賀楚楚又想了想：“阿父？阿爹？爹爹？”
兩個孩子為了稱呼爭論不休，連奚杳都無法插上一嘴。
後來奚杳將這事兒告訴了賀灼，後者淺笑道：“說不準他們早就有些猜想了。孩子靈得很，見的東西純粹，還不一定瞞得過他們呢。”
至於稱呼，他們愛如何叫就如何叫，奚杳和賀灼不拘束他們。
於是這會兒兩個孩子一前一後進了屋，歡快地招呼：
“阿父！”
“爹爹！”
叫阿父的是賀楚楚，喊爹爹的反倒是哥哥景止，兩個孩子虛歲八歲，性子也初見端倪，妹妹要穩重大方一些，哥哥倒有些咋咋呼呼的。
賀灼在兩個孩子身後也跟著進了屋，原是回府時碰見了。
這時賀楚楚凈了手，對他說：“父親，我想跟著哥哥學習騎射，可以嗎？”
賀灼挑眉，抱起他的小姑娘：“怎麽又突然想學了？”
學習騎射並不容易，基本功夫要從小練起，早在給賀景止武學開蒙時賀灼便問過妹妹要不要一起學，畢竟他也並不是要拘著姑娘就該學習女紅，但那時的賀楚楚對此並不感冒，便沒有強要求她跟著一起練。
賀楚楚道：“因為想騎馬。”
“騎馬可以另外學，騎射太危險了。”賀灼向她解釋單純的騎馬和武學騎射是不同的，若她只想騎馬，改日找匹小馬駒教她就好了。
賀楚楚卻認真道：“可我想騎父親馬廄裏頭那匹烏雲踏雪。”
賀灼一楞。
他馬廄裏頭烏雲踏雪獨一匹，名為追雲，乃是西北進貢的珍貴戰馬，性子暴烈，當初馴服它可不大容易。
他下意識地看向乖乖坐在奚杳身側喝著調羹的賀景止。
這小子當初看見那烏雲踏雪怎麽說也不敢接近，反倒是而今賀楚楚直接說想騎。
賀灼一時之間不知道該做什麽表情。
他告訴小姑娘學習騎射會很辛苦，但小姑娘絲毫不懼，反倒興致沖沖，賀灼便應下了這件事。
“讓蕭宥陽來教如何？正好閑暇時你們也可以說說話。”賀灼提議道，問奚杳：“如何？”
奚杳笑著說：“你若真能說服郡主來，我倒也樂意。”
蕭婳不似尋常女子只會談論胭脂八卦，她尚武、但實則文采也不低，且有東海那邊的痕跡，與京城、江南是不一樣的文藝，奚杳近來與她相談甚歡。
當然，想也知道蕭婳不會不同意。
漢王從龍有功，被留在郢京做事，在朝廷領了職，作為漢王妃蕭婳留在京都實在無所事事，如今有件事可以做她自然樂意。
膳後，賀灼在寢居外屋看官員的名冊，也不是機密的事，他也沒背著奚杳。
奚杳看他用朱筆圈起來的人名，應當是此次魚鹽之道隨行的名單，即便不是，那也是日後轉鹽司重立推薦的名單。
他一眼望去，見到了個熟悉的人名：“劉珝驍劉大人？”
“嗯。”賀灼稍稍頷首，“劉珝驍本來管的就是征收山海的事，近海那些魚鹽商販他總會有打過交道的，即便沒有，他這些年在各地積攢的人脈也能好好利用一番。”
奚
杳歪歪頭，道：“加上你的話，要是劉大人再外派，朝廷一下子少了兩位大員做事，皇帝沒說什麽？”
賀灼笑著說：“所以皇帝只允許劉珝驍親自負責北海湖島那一塊，其他依舊是我。”
“哦。”奚杳點點頭，繼續往下看；“沈問？那個新科狀元？”
賀灼笑道：“現在人家可是六品朝議郎，即便是從下品階，但也是個半大不小的朝廷命官了。”
奚杳問：“為何選他？他出身西北涼州，對近海魚鹽之道怕是一知半解。”
“不，正因他出身西北涼州，而且是沒落官僚之後，對於魚鹽之道才更為重視。”賀灼收起名單冊子，人選都有了大致眉目，也不必再看。
“西北大漠之地，遠離近海，即便有運鹽到那裏，也會被當地豪強壟斷，普通人一輩子都見不到幾粒魚鹽，這導致西北多數人毛病諸多。聲音粗糲尚是好的，有甚者常會頭暈乏力，危及性命。”
“沈問此人我觀察過一段時間，嫉惡如仇，脾氣不大好卻與家門口巷中百姓街坊友睦相處，想來是個為民的好官，此番外派，我也是考慮許久，才決定帶他前去。若是做得好，日後在轉鹽司撈個正六品或是從五品的散職也不是問題。”
奚杳撐著下巴點了兩下。
賀灼在朝廷渲染多年，自然有自己的考究，他就算再有見解在賀灼面前也是門外漢，便不多予評價了。
奚杳問他：“何時出發？”
“快了。”賀灼其實也說不準時候，這得看皇帝心情，但名單大致敲定，也是這一兩日的事了。
不過這時候他不想說這個。
“尋音。”男人鳳眼含笑，燭火之下更是好顏色，“天色不早，我們該歇息了。”
奚杳不爭氣地紅了耳朵。
不多時，內屋便傳來低低的喘聲。
半夜裏頭要了熱水，仆役們只管放下水，又一溜煙出去了。
賀灼幫奚杳洗漱完，將人放好在榻上，看著少年沈沈睡去，卻未也一並和衣睡下，而是披了件外衣，到外屋去傳了暗衛。
“主子？”
“此番外派你們不必跟著，留在郢京，王妃令即本王親至。”
暗衛心下一驚，直呼不可。
“近海勢力錯綜繁雜，不說藩王，水匪也不容小覷，那些人從來不顧朝廷，您萬一……”
賀灼卻說：“這是皇帝下的命令，皇帝自會安排人手護本王周全。”
暗衛還是不死心：“到底是皇帝的人，不是屬下不信任聖上，但出門在外您還是需要一二心腹。”
賀灼笑道：“你這話仔細別讓有心人聽見了。”
暗衛趕忙低下頭：“屬下知錯。”
“並非完全不帶，荊雲與月蟄會跟在本王身側。”賀灼仰頭望著無邊的黑夜。
世人只知豫王有小廝荊雲與婢女月蟄，卻不知論身手，這二人不輸帝王身側厲害的林雲林首領。
暗衛這才松了一口氣。
賀灼道：“讓你們留在郢京，也算本王私心。不止王妃身側，景止與楚楚即將八歲本王得留個心眼兒。”
在郢京，八歲生辰是個很重要的日子，不比加冠與及笄差多少。
許多勳貴子弟，在八歲之後便可以單獨寫帖子，日後誰誰府上要宴請這些小客人，不會再在寫給他們的帖子前加上父母的名字，這意味著，賀景止兄妹日後要開始獨立面對應酬了，不止是對待他們同年齡段的孩子，他們還要一步步學會如何待朝廷命官、宗室勳貴……甚至是皇帝。
不安排多點人手在他們身側，賀灼放心不下。
“且本王準備……為景止請封。”賀灼輕聲道。
如今幾乎一切都已塵埃落定，也是時候做出一些決定了。
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“你們可聽說了？豫王將要外派，去近海取那魚鹽之道了。”
這日一大早，市集人群來往，吆喝聲不斷，一販賣蒸包子的中年漢子剛賣出一籠包子得了空，便與旁邊餛飩攤、煎餅攤的攤主閑聊。
餛飩攤的攤主說：“可好啊。”
近海藩王與商賈把控魚鹽把控得緊，進了京城的那些大多都給了內廷與勳貴，尋常人家要得一點細海鹽不容易，他們老百姓平日裏用的都是有過多雜質的粗鹽，且味道不好，鹹到發苦。
若豫王此番真能滿載而歸，老百姓也能吃上好鹽，真是皆大歡喜的事情。
煎餅攤的卻有些悲觀：“我看此行未必容易，不然先帝在時三十歲光景早就收覆，哪裏還用等得到今日？”
“話也不能這樣……誒俺家包子就是香。”賣包子的給自己拿了個熱乎的肉包子吃：“豫王這些年做的事咱們老百姓也都看在眼裏了，本事可不比先帝差的哩，說不準還真能行。”
煎餅攤的將面餅翻了個面：“希望真是這樣。”
有牽著耕牛的農民來買包子，幾個做小買賣的都很熱情：“孫老三，又從大內回來了？”
這孫老三種小麥有一套法子，總能叫他家的地產出比旁人家得多，一來二去有了些名頭。宮裏司農監對這位民間奇人也有所耳聞，有年京都大旱歉收，孫老三地裏卻一如既往收成，實在沒有辦法，司農監把人請到宮裏去請教方法，還真有效。後來遇上一些農事上的問題，司農監也不端著了，知道民間出高手，都虛心向農民們請教，孫老三便是其中一個最有名氣的，算上這趟，他可足足入宮三回了！
普通人別說大內皇宮了，連勳貴世家安居的內城都難以企及，孫老三可是街坊眼中難得的貴人了。
或許在勳貴眼裏不算什麽人物，但在這鄉野市集裏頭可是算“大人物”般的存在了。
今日可巧，孫老三又被請入宮。
“此番又為了什麽？”旁人好奇地問。
孫老三驕傲地撚了撚胡子，神氣道：“宮裏大人說想要用麥子釀酒，叫我去一道挑選好的麥種。”
聞言，周圍人紛紛發出意外的驚呼聲。
孫老三很是受用，繼續說：“宮中有貴人用不得烈酒，但溫潤之物如梅果等陳酒也可，宮裏便想既是果子可以，說不準莊稼也能，便想一試。”
一直以來，麥子能和面做餅，尤其在行軍之道上麥子所做的幹餅是最有效簡便的食物，尋常人家在秋日時也會用麥子提前烙好大餅封存起來以便渡過隆冬，是最重要的果腹口糧，更別說有時遭逢旱季收成不好糧食緊張，哪裏會有人想到要把麥子釀成酒。
有的人嘀咕著：“未免也太奢侈了些……”
賣包子的卻笑道：“此言差矣！孫老三種麥子的方法已通過朝廷普及開來，如今麥子產量不斷增加，你瞧前些時候白頭郡那事兒，即便看著一日覆一日運糧北上，那也沒見著說供量不足，如今我們大昭啊不得了哦，儲糧可比以往多得多了。”
他是賣包子的，做包子要的發面便是麥子而來，他最有感悟。
“難不成你們都沒發覺，我老周的包子面皮厚實不少又大個了些，卻沒漲價錢麽？！”
有人一拍腦袋，大笑道：“我還以為是你這老頭兒年紀大了，和面也勻稱了！”
賣包子的笑罵一聲：“老子不過四十出頭，還稱不上老頭兒！”
孫老三在一旁看著街坊們笑鬧，又道：“宮裏已做了些成品，說是麥酒小酌不醉人，即便酒量不好者也可嘗上一二。”
所有人嘖嘖稱奇：“當真？”
孫老三笑道：“後來你們猜怎麽著？豫王府裏頭聽說了，來人想要一些嘗嘗。”
所有人提起了耳朵，唯恐錯漏一個字眼兒。
“你們再猜怎麽著？原是那位王妃殿下連果酒都能醉，聽聞有不醉人的麥酒，便想要嘗一嘗。”孫老三語氣裏透著些羨慕：“王妃也是受寵，前腳剛說完呢，立馬就有仆役持豫王王令到司農監取酒了。”
有人小聲說道：“說起來，豫王妃……還是名男子。”
“男子怎麽了？！”孫老三瞪大了眼，“我們大昭民風開放，我孫老三兒子也是別人的夫郎。”
那人訕訕道：“倒也不是那個意思……”
孫老三冷哼一聲，見那人誠懇表達了歉意才重新露出微笑：“不過前些時候聖上見了王爺，宮裏都是有那麽個說法，我聽司農監裏面議論過幾句，只是勳貴們口風嚴實，沒傳出來。”
所有人抓心撓肺般好奇：“什麽說法？”
孫老三卻賣了關子：“我等小民可不敢妄議天家。”
賣餛飩的攤主笑他：“行了吧孫老三，若是真不敢說你也不敢開那個頭。”
孫老三輕咳一聲，立馬改口道：“那其實也並非完全說不得，畢竟內城都已是心知肚明，傳到坊間來也不過是時日問題罷了。”
眾人便認真聽他說。
孫老三娓娓道來，說這事兒得從豫王殿下還是臨王時說起。
當時的封地臨城接近南蠻之地，賀灼要從郢京去到臨城，直直南下定要經過江南十二郡。大長公主封地大家都知道的，可不
是十二郡其一的定承郡？
“且說有日暴雨，南下一行慌忙到山中寺廟避雨，可巧，當日大長公主與‘義女’便在寺中禮佛。”
此義女非真閨女，不過是位小公子。只因早產不足月，生來體虛嬌弱，為了老天不折他性命，大長公主將其充作女兒養，以此來巧避天機。
這兩撥人相遇禮貌一番，本也沒有多少交集，但雨一停，臨王一行趕路南下，大長公主因大雨此番禮佛遠超預料，不多時也要離開。兩撥人在山腳又碰到一起，大長公主向來對後輩寬厚仁愛，主動提出不妨到府上做客，不著急趕路。
賀灼本是平武皇帝最器重的兒子，琴棋書畫、刀劍騎射一樣不落下，大長公主對這個侄兒欣賞至極，加之她下嫁阮駙馬這一將門，府上文人墨客不多，臨王造訪期間，她時時會與侄兒品茗論道。
“王妃與大長公主親近，這時往往伴在身側，他正經兒江南風骨，那時不過孩童卻也極為感興趣，對從京都來的郡王也頗為好奇。”
孫老三嘆了一聲：“但到底不能久留，王爺很快就要告辭繼續南下。聽聞離別之際，王妃依依不舍。”
後來兩人多年未見，卻一直保持著書信來往，信中臨王也知曉了大長公主府上那位不是小姐而是公子，但兩人依舊暢談甚歡。直到某一日臨王再也沒收到來自定承郡的書信，一問才知，京中皇帝病危，奪嫡一觸即發，有皇子打著勤王的名號從南邊調兵，定承郡陷入混亂。
“王妃混亂中被人牙子抓住，人牙子見好一美嬌娥，打暈賣給了南邊一小花樓，後來攆轉幾方，到了咱們京都裏的風杏樓，這時差不離王爺也要上京了。”
“諸位也知曉，王妃自小就被大長公主嬌慣養著，甫一從雲端跌落，自是惶恐不安；又覺著自己入了風塵煙花之地，掉了身份，無顏再面對府上諸位，即便到了京城也不敢聯系府上——哪裏知道大長公主等找他都要瘋了，只能在樓中惶惶度日。”
這時有人感慨：“幸好王妃入的是風杏樓。不然更加糟糕。”
風杏樓在郢京中是出了名的清樓，旁的地兒狗仗人勢的威逼利誘少不了，唯有風杏樓把姑娘們護得緊實，樓中只賣藝不賣身。
“話是這樣說，換做是你，你只怕恨不得日日以淚洗面。”孫老三嘆道。
他繼續說，那日豫王好不容易見到了花魁，即便多年未見，還是認出了昔日大長公主府上的公子。
“殿下憐惜王妃，要為王妃贖身，只是王妃心有芥蒂，擔憂自己這染了風塵的遭遇低了王府門楣，說什麽也不肯，犟得很。王爺好說歹說，將人接回了私宅，王妃又不願意聯系大長公主府，王爺無奈，只好先精細養在身側，等王妃心中不再抵觸遭逢變難的事再送回大長公主府。”
眾人紛紛回想起當初豫王大婚前轟轟烈烈的事兒，恍然大悟：“怪不得一開始花魁住進了別院卻半字未提成親之事。”
這樣一來諸位便好奇極了：“後來怎麽著？”
孫老三神采飛揚：“自然是日久生情！”
他道王爺體貼照顧王妃，處處細致、處處溫情，王妃自是感激不盡，又因是少年，思緒漸長，難免不對如兄長一般的君子動心。
而王爺呢？一開始或許將其當作弟弟看，但日日相處下來，面對那好姿容，難免不會落入俗世。
加之那會兒選秀將至，宮裏頭催得緊，王爺偶爾抱怨一二，王妃當時聽在心裏，便想著倒不如自己嫁入王府，省了王爺的麻煩。總歸他扮女裝也那麽多年，不差這一時。
孫老三這時動容道：“聽聞當時王妃還與王爺說，我不求什麽，只要能夠留在殿下身側，委屈些也不算什麽。”
“但王妃也有傲氣，明明心中悲切，嘴上依舊笑著說，但我也不願以男身入府，天家沒有娶男子為妻的規矩，那樣只能為妾，我即便委屈自己，也要為妻。”
王府裏，奚杳也是聽胡嬤嬤說完了這個版本。
他吐槽一句：“好俗套的戲碼。”
故事自然不是真的，這點諸位當事人心中都有數，但好端端個美若天仙的王妃忽然變成了男子總得有個交代，於是便有了這番說法。
奚杳終於不再穿女裝，一席藍色的常服端坐在上首，頗為不淡定地喝了口茶，耳尖卻微紅：“誰編纂的？話本子定然看多了。”
雖說他與賀灼也勉強算是日久生情了。
這一點姑且算那人編對了。
胡嬤嬤笑道：“民間也不管你是真是假，但這些落俗的卻正合他們心意，聽聞有幾家閨閣小姐聽完後都落淚了呢。”
奚杳笑了，問外頭：“王爺還沒回來麽？”
月回回道：“沒呢，王妃可要傳膳？”
這些日子賀灼一直在準備外派收覆魚鹽之道的事宜，近來待得敲定隨行人選，就差不離要離京。
奚杳知道這一行是非去不可的，心下再不舍，也不斷告訴自己過了這段日子便好了，但表面動作卻不盡然，想多見見賀灼，讓他無論多忙盡可能回府吃飯。
他壓下心頭的掛念，吩咐道：“時候差不多，或許在路上了。把少爺小姐叫來，準備吃飯了。”
外頭應下了。
說起賀景止與賀楚楚兩兄妹，當初將他們從大長公主身邊接回來時，第一回著男裝見他們，奚杳想過很多種可能，甚至想過兩個孩子會因為自己欺騙了他們而疏遠自己，畢竟類如崇寧郡主、漢王等聽聞消息整個人都要裂開了。
只是他萬沒有想到兩個孩子只是瞪大了眼盯著看了好一會，最後賀景止問了一句：“那我們如今是該喊母親還是父親？”
賀楚楚回答他：“我們已經有父親了。”
賀景止又問：“那我們該喊什麽？”
賀楚楚想了想：“……母父？”
賀景止一臉嫌棄：“我覺得不好聽。”
賀楚楚又想了想：“阿父？阿爹？爹爹？”
兩個孩子為了稱呼爭論不休，連奚杳都無法插上一嘴。
後來奚杳將這事兒告訴了賀灼，後者淺笑道：“說不準他們早就有些猜想了。孩子靈得很，見的東西純粹，還不一定瞞得過他們呢。”
至於稱呼，他們愛如何叫就如何叫，奚杳和賀灼不拘束他們。
於是這會兒兩個孩子一前一後進了屋，歡快地招呼：
“阿父！”
“爹爹！”
叫阿父的是賀楚楚，喊爹爹的反倒是哥哥景止，兩個孩子虛歲八歲，性子也初見端倪，妹妹要穩重大方一些，哥哥倒有些咋咋呼呼的。
賀灼在兩個孩子身後也跟著進了屋，原是回府時碰見了。
這時賀楚楚凈了手，對他說：“父親，我想跟著哥哥學習騎射，可以嗎？”
賀灼挑眉，抱起他的小姑娘：“怎麽又突然想學了？”
學習騎射並不容易，基本功夫要從小練起，早在給賀景止武學開蒙時賀灼便問過妹妹要不要一起學，畢竟他也並不是要拘著姑娘就該學習女紅，但那時的賀楚楚對此並不感冒，便沒有強要求她跟著一起練。
賀楚楚道：“因為想騎馬。”
“騎馬可以另外學，騎射太危險了。”賀灼向她解釋單純的騎馬和武學騎射是不同的，若她只想騎馬，改日找匹小馬駒教她就好了。
賀楚楚卻認真道：“可我想騎父親馬廄裏頭那匹烏雲踏雪。”
賀灼一楞。
他馬廄裏頭烏雲踏雪獨一匹，名為追雲，乃是西北進貢的珍貴戰馬，性子暴烈，當初馴服它可不大容易。
他下意識地看向乖乖坐在奚杳身側喝著調羹的賀景止。
這小子當初看見那烏雲踏雪怎麽說也不敢接近，反倒是而今賀楚楚直接說想騎。
賀灼一時之間不知道該做什麽表情。
他告訴小姑娘學習騎射會很辛苦，但小姑娘絲毫不懼，反倒興致沖沖，賀灼便應下了這件事。
“讓蕭宥陽來教如何？正好閑暇時你們也可以說說話。”賀灼提議道，問奚杳：“如何？”
奚杳笑著說：“你若真能說服郡主來，我倒也樂意。”
蕭婳不似尋常女子只會談論胭脂八卦，她尚武、但實則文采也不低，且有東海那邊的痕跡，與京城、江南是不一樣的文藝，奚杳近來與她相談甚歡。
當然，想也知道蕭婳不會不同意。
漢王從龍有功，被留在郢京做事，在朝廷領了職，作為漢王妃蕭婳留在京都實在無所事事，如今有件事可以做她自然樂意。
膳後，賀灼在寢居外屋看官員的名冊，也不是機密的事，他也沒背著奚杳。
奚杳看他用朱筆圈起來的人名，應當是此次魚鹽之道隨行的名單，即便不是，那也是日後轉鹽司重立推薦的名單。
他一眼望去，見到了個熟悉的人名：“劉珝驍劉大人？”
“嗯。”賀灼稍稍頷首，“劉珝驍本來管的就是征收山海的事，近海那些魚鹽商販他總會有打過交道的，即便沒有，他這些年在各地積攢的人脈也能好好利用一番。”
奚
杳歪歪頭，道：“加上你的話，要是劉大人再外派，朝廷一下子少了兩位大員做事，皇帝沒說什麽？”
賀灼笑著說：“所以皇帝只允許劉珝驍親自負責北海湖島那一塊，其他依舊是我。”
“哦。”奚杳點點頭，繼續往下看；“沈問？那個新科狀元？”
賀灼笑道：“現在人家可是六品朝議郎，即便是從下品階，但也是個半大不小的朝廷命官了。”
奚杳問：“為何選他？他出身西北涼州，對近海魚鹽之道怕是一知半解。”
“不，正因他出身西北涼州，而且是沒落官僚之後，對於魚鹽之道才更為重視。”賀灼收起名單冊子，人選都有了大致眉目，也不必再看。
“西北大漠之地，遠離近海，即便有運鹽到那裏，也會被當地豪強壟斷，普通人一輩子都見不到幾粒魚鹽，這導致西北多數人毛病諸多。聲音粗糲尚是好的，有甚者常會頭暈乏力，危及性命。”
“沈問此人我觀察過一段時間，嫉惡如仇，脾氣不大好卻與家門口巷中百姓街坊友睦相處，想來是個為民的好官，此番外派，我也是考慮許久，才決定帶他前去。若是做得好，日後在轉鹽司撈個正六品或是從五品的散職也不是問題。”
奚杳撐著下巴點了兩下。
賀灼在朝廷渲染多年，自然有自己的考究，他就算再有見解在賀灼面前也是門外漢，便不多予評價了。
奚杳問他：“何時出發？”
“快了。”賀灼其實也說不準時候，這得看皇帝心情，但名單大致敲定，也是這一兩日的事了。
不過這時候他不想說這個。
“尋音。”男人鳳眼含笑，燭火之下更是好顏色，“天色不早，我們該歇息了。”
奚杳不爭氣地紅了耳朵。
不多時，內屋便傳來低低的喘聲。
半夜裏頭要了熱水，仆役們只管放下水，又一溜煙出去了。
賀灼幫奚杳洗漱完，將人放好在榻上，看著少年沈沈睡去，卻未也一並和衣睡下，而是披了件外衣，到外屋去傳了暗衛。
“主子？”
“此番外派你們不必跟著，留在郢京，王妃令即本王親至。”
暗衛心下一驚，直呼不可。
“近海勢力錯綜繁雜，不說藩王，水匪也不容小覷，那些人從來不顧朝廷，您萬一……”
賀灼卻說：“這是皇帝下的命令，皇帝自會安排人手護本王周全。”
暗衛還是不死心：“到底是皇帝的人，不是屬下不信任聖上，但出門在外您還是需要一二心腹。”
賀灼笑道：“你這話仔細別讓有心人聽見了。”
暗衛趕忙低下頭：“屬下知錯。”
“並非完全不帶，荊雲與月蟄會跟在本王身側。”賀灼仰頭望著無邊的黑夜。
世人只知豫王有小廝荊雲與婢女月蟄，卻不知論身手，這二人不輸帝王身側厲害的林雲林首領。
暗衛這才松了一口氣。
賀灼道：“讓你們留在郢京，也算本王私心。不止王妃身側，景止與楚楚即將八歲本王得留個心眼兒。”
在郢京，八歲生辰是個很重要的日子，不比加冠與及笄差多少。
許多勳貴子弟，在八歲之後便可以單獨寫帖子，日後誰誰府上要宴請這些小客人，不會再在寫給他們的帖子前加上父母的名字，這意味著，賀景止兄妹日後要開始獨立面對應酬了，不止是對待他們同年齡段的孩子，他們還要一步步學會如何待朝廷命官、宗室勳貴……甚至是皇帝。
不安排多點人手在他們身側，賀灼放心不下。
“且本王準備……為景止請封。”賀灼輕聲道。
如今幾乎一切都已塵埃落定，也是時候做出一些決定了。
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