番外2周珍（中）
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番外2 周珍（中）
三年蒙學倏忽而過。
女學生也慢慢多了幾個。
張夫子時不時的，會給她們布置下《女戒》《女則》一類的書，上面的內容叫人厭煩。
周珍早早地背下了貴人贈的那本《女坤》。
天行健，君子以自強不息，地勢坤，君子以厚德載物。
乾坤，清濁，陰陽，從來以首位，尊位指代男子，女子居於卑位，末位，在這本女坤卻是辛辣地駁斥了這流傳千年的正統。
陰陽相生，本是相輔相成。
家庭中，當以有德者為尊，有能者為尊，有所長者為尊。
修習德行，格物致知，應該是每一個人的追求。
周珍用《女坤》上的論理與張夫子論道，把張夫子氣了個臉紅脖子粗。
再往後，學堂裏就沒再學過《女戒》了。
時日漸長，周珍上鎮裏找來荊附雲的其它文集，一一拜讀，心中有些困惑得以解開，卻也有更多想不明白的地方。
荊附雲乃是當朝閣相，常有筆墨流出，如水入沸油，在上京掀起軒然大波。
最激烈時，荊宰一度千夫所指。
但她政績斐然，功勳卓著，又兼女帝力保，身處風浪尖上也自巍然不動。
風波沒有傳到大福村，這期間，周珍讀完了學校的藏書，縣裏派了人，在學堂處修繕了藏書樓，又補充了許多。
周珍也了解到許多傳聞。
民間傳聞多有志怪色彩，說女帝現世時，鳳嘯九天，天生祥瑞。
荊附雲是那鳳凰臺下的玉女，為了輔佐鳳凰，臨降世時，像太上老君借了個算盤。
那算盤投身成人，便是那日在她家住下的貴人。
周珍想起那個風韻天成的女人，她一生無子，看起來那麽美麗，年近四十，瞧著比她阿娘年輕得多，倒是不負精怪之名。
就是沒像傳聞那般，點石成金，揮金如土的。
周珍笑了笑。
蒙學結課，推薦往楊嶺郡青一書院的名額只有一個，連續三年，周珍學考都是第一，張夫子宣告名額為周珍時，神色頗覆雜。
這個名額，本是內定給李大鵬的。
但縣令曾特意交代過，次次學考，成績均有上報，做不得假。
周珍曾入過貴人眼，若昧了她的，問罪下來，沒人擔待得起。
這個名額，周珍拿得心安理得，學堂裏就屬她讀書最刻苦，天道酬勤，這是她應得的。
周珍回到家裏，三年了，阿娘終於如願懷了孩子，她肚子高高隆起，曹氏珍惜地撫摸地自己的肚子
周珍看著阿娘的肚子，心裏有些害怕。
隔壁的吳大姐生孩子時，周富財在縣裏走貨，沒有回家。
吳大姐的孩子生了兩天一夜，最終撒手人寰，留下一個面色青白的男孩。
那天的血水從屋裏漫出來，阿娘不叫她去看，說臟得很。
周珍撒了個慌，說出去找柴火，她沒有走遠，看著吳大姐她阿公請來的神婆灑香灰。
阿娘說，吳大姐她沒福氣。
上沒有婆婆立規矩，男人走貨也富裕，又生了男娃，是頂頂好的日子了。
周珍遠遠地看著，神婆跳的舞蹈似乎真的帶著某種說不清道不明的詭異味道，她想起吳大姐的音容相貌，頭一次觸碰到死亡的氣息。
周珍說，她拿到了學堂的名額，要去楊嶺郡讀書。
阿奶先是吃驚，青一學堂的名額三年才有一個，怎麽會落在自家孫女身上。
隨即為周珍篤定的通知意味感到了冒犯。
“翅膀硬了，來做我的主了。”阿奶道。
周珍有些困惑，眼神回望過去。
周珍長年紮在學堂，眼神直楞楞地，沒有一點女子的溫婉與柔順，阿奶一口氣梗在喉間，想著，在珍姐兒嫁出去之前，得好好掰一掰珍姐兒的性子。
正說著，外頭有人進來，一張喜氣洋洋的臉，是大福村裏的媒婆趙氏。
趙氏拉過阿奶的手:“李大姐，今兒可是有個好消息說給你聽。”
趙氏接了族長夫人的托，是來說煤的。
要說和的，是李大鵬和周珍。
“他家條件你們也知道，一宗之長，日後李大鵬接了他爹的班子，遠近鄉鄰，那誰不得敬著珍姐兒。”
周珍打斷了趙氏:“嬸，我要去揚州嶺念書”
趙氏話語停頓一瞬，隨即笑道:“姑娘犯傻是不是，女孩子總是要嫁人的，”
趙氏像是不經意提到:“那念書都是男子的事，你又何苦浪費幾年時間，女孩子最寶貴的，可就這幾年了。”
“怎麽就浪費了，嬸，我是要考秀才的。”周珍強調道。
趙嬸的臉色終於變了，她凝目打量著周珍。
她的視線讓周珍感到不適，像是在掂量估價，去孫屠戶家買肉，客人掂肉就是這個眼神。
周珍瞪了回去。
阿奶喝道:“珍姐兒，不得無禮。”
趙氏嘲了一句：“誰年輕還不做兩個夢呢。”
趙氏不再和周珍攀談，只看著阿奶李氏:“李大姐，你是個明白人，這親事，是走過這村就沒有這店了，族長家是誠心求娶，嫁進去，包管體體面面的，一輩子是不用愁了。”
阿奶笑了笑:“李大鵬那小子我知道，和我家珍姐兒是同學，也是今年出蒙學是吧，往後是怎麽個營生？”
趙氏笑容微收:“他家位置在這，何愁沒有出息。”
阿奶繼續道:“是還要讀書是吧。”
“他家是男娃，自是要繼續讀的。”趙氏訕笑道。
“那就是看上珍姐兒青一書館的名額了，”阿奶點點頭。
“瞧您這話說的，還不是看上了珍姐兒聰明，讀書好，以後小孩也聰明不是。”趙氏心中暗罵，這老不死的真成精了。
“十裏八鄉的，一筆寫不出兩個周字，既是要求我家珍姐兒的名額，就整點兒實際的。”阿奶道:“那十方屯的祖田，我家也不要多了，十畝。”
趙氏訕笑道:“咱們大福村都是土裏刨食，可從來沒有這麽高的彩禮。”
周珍在一旁聽著如，墜冰窖，只覺趙嬸前所未有的面目可憎，憤怒在她心裏點了火，燒得只剩一片空茫。
她強忍著才沒有掀了桌子，正欲開口，曹氏覷見周珍面色不對，開口把周珍叫了出去。
周珍急道:“阿娘，這名額不賣，我要去念書。”
曹氏道:“珍姐兒，你讀三年書，這般出色，也盡夠用了，何必上那麽遠的地方，況且我現在懷著身子，等日後你弟弟出生，家中也需要你幫忙。”
周珍看著自己的阿娘，意識到，無論自己說多少遍她要考秀才，家裏都是不會認真對待的。
“阿娘，如果拿到名額的是這個莫須有的弟弟，您還會把這個名額讓出去嗎？”
曹氏神色楞了，下意識到：“那當然不能。”
男娃讀書，那是要光宗耀祖的。
曹氏道：“你和弟弟怎麽一樣。”
“為什麽不一樣？”周珍如是問，曹氏噎了一下，眸中有著受傷：“你就是這麽和母親說話的？”
這不怪他們。
此事從前未有先例，女秀才，荒唐得像是一句夢話。
周珍也終於認識到，在這個家中，她始終是要嫁出去的人，所以為她花費銀錢是不值當的，她的一切，都是為尚未出生的弟弟鋪路。
他，即便還不存在，那也是周家的香火與傳承。
最終阿奶和族長家定下了周珍的親事。
從訂下親事那天起，周珍一下子就懂事了，親戚見了都頗為欣慰，也不覺奇怪。
畢竟女孩子，懂事的早，便是晚一點的，嫁了人，也會懂事的。
這天下仿佛有一張模子，可以將所有女人都捏成同一個形狀。
阿娘生下一下足月的娃娃，穩婆欣喜的聲音從產房裏傳出來：“帶把兒。”
男娃足有七斤三兩，周珍看著他被阿奶和父親小心地抱在懷裏，唯恐出一點差遲，阿娘笑的心滿意足。
原來這就是他們想要的，繈褓裏的嬰兒甚至什麽都不需要做。
李大鵬時不時會來找她，按著母親所說，送來一些簪子或者別的物什。
周珍從未接過，便是見到他，也是冷冷的。
李大鵬不以為忤，這是他的媳婦，現在什麽性子不要緊，嫁進來了自然就乖順了，家中對他的學業抓的很緊，緊鑼密鼓地為青一書院的開學考試做準備。
兩家都算是小有家底的人家，再者，那十畝上好的水田和青一書院的名額也需要一個見證，兩家便商量著給李大鵬和周珍辦一個像模像樣的訂親禮，日子定在周珍弟弟滿月那天。
鑼鼓喧鬧，擺了足足四桌的流水席，李大鵬笑著與周珍父親敬酒，他已經十三歲了，在鄉下，是可以頂立門戶的年紀。
曹氏與李氏在後廚房忙得腳不沾地，偶爾抱著嬰兒從屋裏出來，笑容滿面地迎來送往。
這邊的熱鬧直到日落方歇。
一直到賓客散去，族長夫人包了一個紅封想要當面交給周珍時，曹氏才發現，女兒不見了。
周珍不見了。
訂婚第二日，周珍就去鎮裏典當了那本《女坤》。
那是貴人贈書，所用筆墨無一不是上佳，便是心中再不舍，周珍手裏值錢的也只有它了。
這些時日，她悄聲辦好了路引，租下一匹快馬，因著阿娘生產在即，她不想驚了母親這來之不易的胎，所以按捺到了今日。
周珍在鎮裏打聽到消息，還有不到半月，青一書院便正式開學了。
周珍從家裏偷了自己的戶籍，頭也不回地離開了大福村。
女帝治下，天下逐漸承平，這一路行來，倒也沒有什麽風險。
周珍上青一書院報了到，親眼看著掌院核隊了她的戶籍，填進學生名單位裏，然後用剩餘的錢財交了束修。
周珍度過了一段很是窘迫的時光。
書院沒有能夠租賃給女學生的院子，周珍賃下一間小屋後，錢財所剩無己，筆墨，吃食，夜燭，樣樣要錢，眼看著天氣轉冷，還得添置衣物，不得已，周珍在書院打聽營生。
她練就一手字，本以為抄點書不在話下，誰想掌櫃的瞧她是女子，別人抄書有二十銅，同樣的活計到她這裏，便只有十三銅。
周珍氣不過，找了鄰居家的曾大勇，他領了活計，周珍抄一卷書便分曾大勇三文，自己留下十七文。
在抄書之外，周珍自己也撰寫文稿，給各書局投刊。
這回她學機靈了，擬了個清風居士的筆名，叫人辨不明男女，每每送去書局，都假稱是家中長輩所作。
清風居士思維脫俗，每有跳脫之言，又兼立意新穎深刻，文章很受歡迎，一時揚嶺紙貴。
便是青一書院，女學生依舊零星幾個，除了周珍，大部分是揚嶺數得上號的大家閨秀，書香世家，從小開蒙。
這裏面，周珍年紀是最小的，蒙她們照顧良多，有時也會接了她們賞花，品茶，作詩的帖子。
每年冬日，楚尋音都會帶著好些黑炭上門，找周珍討一篇詠梅賦。
楚尋音拉著周珍的手道：“崔家小姐新辦了個賞梅宴，你是知道她的，最喜歡為難人做詩，得了你這篇好詩，到時拔了頭籌，我分你一半。”
崔慕辰亦是她們同窗，她是揚嶺鼎鼎有名的才女，她所在的崔家，乃是當地很有名望的世族。
楚尋音笑道：“這些個碳火，雖不值幾個錢，我厚臉充個訂金。”
她言談妥帖，分明是楚尋音送炭上門，說得好似她占周珍的便宜一般，周珍收下了崔慕辰的好意，鄭重道謝。
周珍問道：“再有兩月便是鄉試，你可要下場？”
楚尋音道：“自是要考的，說不得，我也能與我夫君一道，弄個女官做一做。”
她是江南女子，身量小巧，聲音溫柔，帶著吳儂軟語的尾調，說起做官時，眼睛很是明亮。
周珍一時還真想不出楚尋音穿著官服的樣子。
“我婆母肯定不會同意。”說到這裏，楚尋音又低下頭，喪氣道。
楚尋音是有婆母的，她已經嫁了人，與夫君一道，在青一書院念書。
“要不是為了輔導陳塘的功課，我哪能在書院呆這麽久，婆母早就催我回家生孩子了。”楚尋音道。
楚尋音通過了青一書院的選拔考進來的，她丈夫沒考上，背地裏使了銀子才進來青一書院。
周珍說起舊事，她當年得以開蒙，也是為了日後教弟弟認字。
她是自己跑出來的。
楚尋音悠悠一聲嘆息:“不說這些了，這都是命。”
寒風拍窗，在周珍簡陋的小屋中，兩人又聊了聊歷屆鄉試論文破題的角度，喝盡了一壺茶。
來到揚嶺郡的第三年，周珍下場鄉試。
揚府郡的鄉試只有五個女學生，周珍進場時張望了一下，沖楚尋音打了個招呼，楚尋音是與丈夫一道進的院門，楚尋音看起很有耐心，一直在囑咐著。
周珍坐在號場上，等待考官分發試題的時候，她摩挲著中指上厚厚一層書繭，心中感慨。
她終於坐在了這裏。
考試分四門，時長兩天。
開始落筆的那一刻，周珍拋開了所有雜念，只專註在筆下。
那些讀過的書，寫過的文，經過的事從她腦海中過，周珍行雲流水地寫下論述。
一氣呵成。
兩日後，周珍一身輕松地走出考場。
第二日，周珍如常讀書，外頭叩門聲響，卻是崔慕辰與楚尋音結伴前來。
崔家小姐前簇後擁，十幾個仆人儀仗留在了屋外，掩著嘴唇笑：“我就說吧，我們周珍鐵定是在溫書，這都出了考場了還這般勤懇，案首不是她我不依的。”
楚尋音進了屋，把食盒放下：“整個書院，就道你最難請，我和你崔姐姐一道來，看你還能躲到哪去。”
周珍被她們擠兌地無言以對，放下書，視線落在楚尋音手裏的食盒上，眼睛亮了：“好姐姐，饒我這一回，賞些好吃的罷。”
楚尋音一手好廚藝，做出來的食點酥脆和軟，香而不膩，在青一書院小有名氣。
“你看你楚姐姐多疼你，大老遠跑來送給你，我找她要可都沒給。”崔慕辰促狹道。
“你就編排我吧，這青一書院裏，誰能短你那份。”楚尋音笑著搖頭，正色道，“此次鄉試，你們可有把握。”
周珍想了想，並不故作謙虛，點了點頭。
崔慕辰嘆道：“中與不中，於我並無分別，難道還真能去做官。”
她是崔家嫡女，生來便是要嫁與皇家，至不濟，也得是一族宗婦。
崔慕辰問道:“你那夫君考得如何。”
楚尋音眉間含著憂色，搖了搖頭，沒頭沒尾地來了一句:“我不該去考的。”
再問下去，楚尋音繞開了話題，又聊了好一會兒，分完了那一食盒的甜點，崔慕辰帶來了自家釀的果酒。
果酒清甜，周珍喝的時候只當果水，連杯喝了一大壺，待酒意上湧，聽著崔慕辰和楚尋音聊天說地，聲音遠在天邊，又似近在耳前。
周珍迷糊地抱著楚尋音不撒手，一個勁地叫:“姐姐，姐姐。”
崔慕辰幫著來扶周珍，周珍撒開了手，又一把抱住崔慕辰:“姐姐。”
周珍的手剛剛抓過糕點，一手的餅屑糊在崔慕辰裙衫上。
崔慕辰氣急敗壞:“撒手，把你賣了都賠不起我的裙子。”
楚尋音笑倒在一旁。
再醒來時，緩過一陣宿醉的頭疼後，周珍才發現自己已經躺在床榻上。
屋內唯一的案幾，也就是她們喝酒的地方，被清理的很幹凈，好像從未來過。
案幾一旁靜靜放著高高的一摞皮毛料子，一看就價格不菲。
這般闊綽，自是崔家小姐的手筆，周珍笑了笑，將它們妥帖收好。
底下放著一張字條，周珍認出是楚尋音的字跡。
——你酒品真差。
轉眼，就到放榜那日。
赤紙金字，榜前圍了許多人，周珍個頭不高，墊著腳都擠不進去，只得站在外邊。
倒是崔家的小廝認出她來，沖她一禮：“恭喜大人高中案首。”
案首？她真是案首！
忐忑與郁氣一舒而散，周珍心中騰起狂喜，旁的人聽了小廝的話，為周珍讓出一條道來。
這一次，周珍順利地站到了榜前。
名字從下往上，最高的那個，籍貫，舒安縣大福村，姓名，周珍。
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女學生也慢慢多了幾個。
張夫子時不時的，會給她們布置下《女戒》《女則》一類的書，上面的內容叫人厭煩。
周珍早早地背下了貴人贈的那本《女坤》。
天行健，君子以自強不息，地勢坤，君子以厚德載物。
乾坤，清濁，陰陽，從來以首位，尊位指代男子，女子居於卑位，末位，在這本女坤卻是辛辣地駁斥了這流傳千年的正統。
陰陽相生，本是相輔相成。
家庭中，當以有德者為尊，有能者為尊，有所長者為尊。
修習德行，格物致知，應該是每一個人的追求。
周珍用《女坤》上的論理與張夫子論道，把張夫子氣了個臉紅脖子粗。
再往後，學堂裏就沒再學過《女戒》了。
時日漸長，周珍上鎮裏找來荊附雲的其它文集，一一拜讀，心中有些困惑得以解開，卻也有更多想不明白的地方。
荊附雲乃是當朝閣相，常有筆墨流出，如水入沸油，在上京掀起軒然大波。
最激烈時，荊宰一度千夫所指。
但她政績斐然，功勳卓著，又兼女帝力保，身處風浪尖上也自巍然不動。
風波沒有傳到大福村，這期間，周珍讀完了學校的藏書，縣裏派了人，在學堂處修繕了藏書樓，又補充了許多。
周珍也了解到許多傳聞。
民間傳聞多有志怪色彩，說女帝現世時，鳳嘯九天，天生祥瑞。
荊附雲是那鳳凰臺下的玉女，為了輔佐鳳凰，臨降世時，像太上老君借了個算盤。
那算盤投身成人，便是那日在她家住下的貴人。
周珍想起那個風韻天成的女人，她一生無子，看起來那麽美麗，年近四十，瞧著比她阿娘年輕得多，倒是不負精怪之名。
就是沒像傳聞那般，點石成金，揮金如土的。
周珍笑了笑。
蒙學結課，推薦往楊嶺郡青一書院的名額只有一個，連續三年，周珍學考都是第一，張夫子宣告名額為周珍時，神色頗覆雜。
這個名額，本是內定給李大鵬的。
但縣令曾特意交代過，次次學考，成績均有上報，做不得假。
周珍曾入過貴人眼，若昧了她的，問罪下來，沒人擔待得起。
這個名額，周珍拿得心安理得，學堂裏就屬她讀書最刻苦，天道酬勤，這是她應得的。
周珍回到家裏，三年了，阿娘終於如願懷了孩子，她肚子高高隆起，曹氏珍惜地撫摸地自己的肚子
周珍看著阿娘的肚子，心裏有些害怕。
隔壁的吳大姐生孩子時，周富財在縣裏走貨，沒有回家。
吳大姐的孩子生了兩天一夜，最終撒手人寰，留下一個面色青白的男孩。
那天的血水從屋裏漫出來，阿娘不叫她去看，說臟得很。
周珍撒了個慌，說出去找柴火，她沒有走遠，看著吳大姐她阿公請來的神婆灑香灰。
阿娘說，吳大姐她沒福氣。
上沒有婆婆立規矩，男人走貨也富裕，又生了男娃，是頂頂好的日子了。
周珍遠遠地看著，神婆跳的舞蹈似乎真的帶著某種說不清道不明的詭異味道，她想起吳大姐的音容相貌，頭一次觸碰到死亡的氣息。
周珍說，她拿到了學堂的名額，要去楊嶺郡讀書。
阿奶先是吃驚，青一學堂的名額三年才有一個，怎麽會落在自家孫女身上。
隨即為周珍篤定的通知意味感到了冒犯。
“翅膀硬了，來做我的主了。”阿奶道。
周珍有些困惑，眼神回望過去。
周珍長年紮在學堂，眼神直楞楞地，沒有一點女子的溫婉與柔順，阿奶一口氣梗在喉間，想著，在珍姐兒嫁出去之前，得好好掰一掰珍姐兒的性子。
正說著，外頭有人進來，一張喜氣洋洋的臉，是大福村裏的媒婆趙氏。
趙氏拉過阿奶的手:“李大姐，今兒可是有個好消息說給你聽。”
趙氏接了族長夫人的托，是來說煤的。
要說和的，是李大鵬和周珍。
“他家條件你們也知道，一宗之長，日後李大鵬接了他爹的班子，遠近鄉鄰，那誰不得敬著珍姐兒。”
周珍打斷了趙氏:“嬸，我要去揚州嶺念書”
趙氏話語停頓一瞬，隨即笑道:“姑娘犯傻是不是，女孩子總是要嫁人的，”
趙氏像是不經意提到:“那念書都是男子的事，你又何苦浪費幾年時間，女孩子最寶貴的，可就這幾年了。”
“怎麽就浪費了，嬸，我是要考秀才的。”周珍強調道。
趙嬸的臉色終於變了，她凝目打量著周珍。
她的視線讓周珍感到不適，像是在掂量估價，去孫屠戶家買肉，客人掂肉就是這個眼神。
周珍瞪了回去。
阿奶喝道:“珍姐兒，不得無禮。”
趙氏嘲了一句：“誰年輕還不做兩個夢呢。”
趙氏不再和周珍攀談，只看著阿奶李氏:“李大姐，你是個明白人，這親事，是走過這村就沒有這店了，族長家是誠心求娶，嫁進去，包管體體面面的，一輩子是不用愁了。”
阿奶笑了笑:“李大鵬那小子我知道，和我家珍姐兒是同學，也是今年出蒙學是吧，往後是怎麽個營生？”
趙氏笑容微收:“他家位置在這，何愁沒有出息。”
阿奶繼續道:“是還要讀書是吧。”
“他家是男娃，自是要繼續讀的。”趙氏訕笑道。
“那就是看上珍姐兒青一書館的名額了，”阿奶點點頭。
“瞧您這話說的，還不是看上了珍姐兒聰明，讀書好，以後小孩也聰明不是。”趙氏心中暗罵，這老不死的真成精了。
“十裏八鄉的，一筆寫不出兩個周字，既是要求我家珍姐兒的名額，就整點兒實際的。”阿奶道:“那十方屯的祖田，我家也不要多了，十畝。”
趙氏訕笑道:“咱們大福村都是土裏刨食，可從來沒有這麽高的彩禮。”
周珍在一旁聽著如，墜冰窖，只覺趙嬸前所未有的面目可憎，憤怒在她心裏點了火，燒得只剩一片空茫。
她強忍著才沒有掀了桌子，正欲開口，曹氏覷見周珍面色不對，開口把周珍叫了出去。
周珍急道:“阿娘，這名額不賣，我要去念書。”
曹氏道:“珍姐兒，你讀三年書，這般出色，也盡夠用了，何必上那麽遠的地方，況且我現在懷著身子，等日後你弟弟出生，家中也需要你幫忙。”
周珍看著自己的阿娘，意識到，無論自己說多少遍她要考秀才，家裏都是不會認真對待的。
“阿娘，如果拿到名額的是這個莫須有的弟弟，您還會把這個名額讓出去嗎？”
曹氏神色楞了，下意識到：“那當然不能。”
男娃讀書，那是要光宗耀祖的。
曹氏道：“你和弟弟怎麽一樣。”
“為什麽不一樣？”周珍如是問，曹氏噎了一下，眸中有著受傷：“你就是這麽和母親說話的？”
這不怪他們。
此事從前未有先例，女秀才，荒唐得像是一句夢話。
周珍也終於認識到，在這個家中，她始終是要嫁出去的人，所以為她花費銀錢是不值當的，她的一切，都是為尚未出生的弟弟鋪路。
他，即便還不存在，那也是周家的香火與傳承。
最終阿奶和族長家定下了周珍的親事。
從訂下親事那天起，周珍一下子就懂事了，親戚見了都頗為欣慰，也不覺奇怪。
畢竟女孩子，懂事的早，便是晚一點的，嫁了人，也會懂事的。
這天下仿佛有一張模子，可以將所有女人都捏成同一個形狀。
阿娘生下一下足月的娃娃，穩婆欣喜的聲音從產房裏傳出來：“帶把兒。”
男娃足有七斤三兩，周珍看著他被阿奶和父親小心地抱在懷裏，唯恐出一點差遲，阿娘笑的心滿意足。
原來這就是他們想要的，繈褓裏的嬰兒甚至什麽都不需要做。
李大鵬時不時會來找她，按著母親所說，送來一些簪子或者別的物什。
周珍從未接過，便是見到他，也是冷冷的。
李大鵬不以為忤，這是他的媳婦，現在什麽性子不要緊，嫁進來了自然就乖順了，家中對他的學業抓的很緊，緊鑼密鼓地為青一書院的開學考試做準備。
兩家都算是小有家底的人家，再者，那十畝上好的水田和青一書院的名額也需要一個見證，兩家便商量著給李大鵬和周珍辦一個像模像樣的訂親禮，日子定在周珍弟弟滿月那天。
鑼鼓喧鬧，擺了足足四桌的流水席，李大鵬笑著與周珍父親敬酒，他已經十三歲了，在鄉下，是可以頂立門戶的年紀。
曹氏與李氏在後廚房忙得腳不沾地，偶爾抱著嬰兒從屋裏出來，笑容滿面地迎來送往。
這邊的熱鬧直到日落方歇。
一直到賓客散去，族長夫人包了一個紅封想要當面交給周珍時，曹氏才發現，女兒不見了。
周珍不見了。
訂婚第二日，周珍就去鎮裏典當了那本《女坤》。
那是貴人贈書，所用筆墨無一不是上佳，便是心中再不舍，周珍手裏值錢的也只有它了。
這些時日，她悄聲辦好了路引，租下一匹快馬，因著阿娘生產在即，她不想驚了母親這來之不易的胎，所以按捺到了今日。
周珍在鎮裏打聽到消息，還有不到半月，青一書院便正式開學了。
周珍從家裏偷了自己的戶籍，頭也不回地離開了大福村。
女帝治下，天下逐漸承平，這一路行來，倒也沒有什麽風險。
周珍上青一書院報了到，親眼看著掌院核隊了她的戶籍，填進學生名單位裏，然後用剩餘的錢財交了束修。
周珍度過了一段很是窘迫的時光。
書院沒有能夠租賃給女學生的院子，周珍賃下一間小屋後，錢財所剩無己，筆墨，吃食，夜燭，樣樣要錢，眼看著天氣轉冷，還得添置衣物，不得已，周珍在書院打聽營生。
她練就一手字，本以為抄點書不在話下，誰想掌櫃的瞧她是女子，別人抄書有二十銅，同樣的活計到她這裏，便只有十三銅。
周珍氣不過，找了鄰居家的曾大勇，他領了活計，周珍抄一卷書便分曾大勇三文，自己留下十七文。
在抄書之外，周珍自己也撰寫文稿，給各書局投刊。
這回她學機靈了，擬了個清風居士的筆名，叫人辨不明男女，每每送去書局，都假稱是家中長輩所作。
清風居士思維脫俗，每有跳脫之言，又兼立意新穎深刻，文章很受歡迎，一時揚嶺紙貴。
便是青一書院，女學生依舊零星幾個，除了周珍，大部分是揚嶺數得上號的大家閨秀，書香世家，從小開蒙。
這裏面，周珍年紀是最小的，蒙她們照顧良多，有時也會接了她們賞花，品茶，作詩的帖子。
每年冬日，楚尋音都會帶著好些黑炭上門，找周珍討一篇詠梅賦。
楚尋音拉著周珍的手道：“崔家小姐新辦了個賞梅宴，你是知道她的，最喜歡為難人做詩，得了你這篇好詩，到時拔了頭籌，我分你一半。”
崔慕辰亦是她們同窗，她是揚嶺鼎鼎有名的才女，她所在的崔家，乃是當地很有名望的世族。
楚尋音笑道：“這些個碳火，雖不值幾個錢，我厚臉充個訂金。”
她言談妥帖，分明是楚尋音送炭上門，說得好似她占周珍的便宜一般，周珍收下了崔慕辰的好意，鄭重道謝。
周珍問道：“再有兩月便是鄉試，你可要下場？”
楚尋音道：“自是要考的，說不得，我也能與我夫君一道，弄個女官做一做。”
她是江南女子，身量小巧，聲音溫柔，帶著吳儂軟語的尾調，說起做官時，眼睛很是明亮。
周珍一時還真想不出楚尋音穿著官服的樣子。
“我婆母肯定不會同意。”說到這裏，楚尋音又低下頭，喪氣道。
楚尋音是有婆母的，她已經嫁了人，與夫君一道，在青一書院念書。
“要不是為了輔導陳塘的功課，我哪能在書院呆這麽久，婆母早就催我回家生孩子了。”楚尋音道。
楚尋音通過了青一書院的選拔考進來的，她丈夫沒考上，背地裏使了銀子才進來青一書院。
周珍說起舊事，她當年得以開蒙，也是為了日後教弟弟認字。
她是自己跑出來的。
楚尋音悠悠一聲嘆息:“不說這些了，這都是命。”
寒風拍窗，在周珍簡陋的小屋中，兩人又聊了聊歷屆鄉試論文破題的角度，喝盡了一壺茶。
來到揚嶺郡的第三年，周珍下場鄉試。
揚府郡的鄉試只有五個女學生，周珍進場時張望了一下，沖楚尋音打了個招呼，楚尋音是與丈夫一道進的院門，楚尋音看起很有耐心，一直在囑咐著。
周珍坐在號場上，等待考官分發試題的時候，她摩挲著中指上厚厚一層書繭，心中感慨。
她終於坐在了這裏。
考試分四門，時長兩天。
開始落筆的那一刻，周珍拋開了所有雜念，只專註在筆下。
那些讀過的書，寫過的文，經過的事從她腦海中過，周珍行雲流水地寫下論述。
一氣呵成。
兩日後，周珍一身輕松地走出考場。
第二日，周珍如常讀書，外頭叩門聲響，卻是崔慕辰與楚尋音結伴前來。
崔家小姐前簇後擁，十幾個仆人儀仗留在了屋外，掩著嘴唇笑：“我就說吧，我們周珍鐵定是在溫書，這都出了考場了還這般勤懇，案首不是她我不依的。”
楚尋音進了屋，把食盒放下：“整個書院，就道你最難請，我和你崔姐姐一道來，看你還能躲到哪去。”
周珍被她們擠兌地無言以對，放下書，視線落在楚尋音手裏的食盒上，眼睛亮了：“好姐姐，饒我這一回，賞些好吃的罷。”
楚尋音一手好廚藝，做出來的食點酥脆和軟，香而不膩，在青一書院小有名氣。
“你看你楚姐姐多疼你，大老遠跑來送給你，我找她要可都沒給。”崔慕辰促狹道。
“你就編排我吧，這青一書院裏，誰能短你那份。”楚尋音笑著搖頭，正色道，“此次鄉試，你們可有把握。”
周珍想了想，並不故作謙虛，點了點頭。
崔慕辰嘆道：“中與不中，於我並無分別，難道還真能去做官。”
她是崔家嫡女，生來便是要嫁與皇家，至不濟，也得是一族宗婦。
崔慕辰問道:“你那夫君考得如何。”
楚尋音眉間含著憂色，搖了搖頭，沒頭沒尾地來了一句:“我不該去考的。”
再問下去，楚尋音繞開了話題，又聊了好一會兒，分完了那一食盒的甜點，崔慕辰帶來了自家釀的果酒。
果酒清甜，周珍喝的時候只當果水，連杯喝了一大壺，待酒意上湧，聽著崔慕辰和楚尋音聊天說地，聲音遠在天邊，又似近在耳前。
周珍迷糊地抱著楚尋音不撒手，一個勁地叫:“姐姐，姐姐。”
崔慕辰幫著來扶周珍，周珍撒開了手，又一把抱住崔慕辰:“姐姐。”
周珍的手剛剛抓過糕點，一手的餅屑糊在崔慕辰裙衫上。
崔慕辰氣急敗壞:“撒手，把你賣了都賠不起我的裙子。”
楚尋音笑倒在一旁。
再醒來時，緩過一陣宿醉的頭疼後，周珍才發現自己已經躺在床榻上。
屋內唯一的案幾，也就是她們喝酒的地方，被清理的很幹凈，好像從未來過。
案幾一旁靜靜放著高高的一摞皮毛料子，一看就價格不菲。
這般闊綽，自是崔家小姐的手筆，周珍笑了笑，將它們妥帖收好。
底下放著一張字條，周珍認出是楚尋音的字跡。
——你酒品真差。
轉眼，就到放榜那日。
赤紙金字，榜前圍了許多人，周珍個頭不高，墊著腳都擠不進去，只得站在外邊。
倒是崔家的小廝認出她來，沖她一禮：“恭喜大人高中案首。”
案首？她真是案首！
忐忑與郁氣一舒而散，周珍心中騰起狂喜，旁的人聽了小廝的話，為周珍讓出一條道來。
這一次，周珍順利地站到了榜前。
名字從下往上，最高的那個，籍貫，舒安縣大福村，姓名，周珍。
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