第104章 武周後世談（二）
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第104章 武周後世談（二）
這句稱許既輕且淡，雖然是狄相公至為罕見的讚揚，卻並不能讓太平公主生出什麽由衷的喜悅。人類總是因無知而幸福，一旦窺伺到皇帝的真意——哪怕只是真意中的些許，也足夠讓太平公主默不作聲，生出某種似成相識的寒涼。
當然，在天授至天命年數次清洗之後，還能在詔令錢默然寒涼而心生戒懼的，大概已經是勳貴中一等一的幸運兒了。畢竟，當日皇帝囚殺公主夫婿之時，可是連這點委婉的警告都不會有……
所以，公主的沈默僅僅只是一瞬之間，她很快便點頭應諾，表情誠摯端莊，一如往昔：
“我會記住陛下的意思，辦好自己的差使。”
以小制大，以弱制強，皇帝之所以要為愛女選配如此奇特的隨從，大抵正是要彰顯推行新政無可置疑的決心——太平公主的親信非富即貴，或者還有徇私枉法的嫌疑；但公主學堂中教出的孤女卻是真正的清白無暇，沒有半分的空子可鉆。選派這些無私無畏乃至於對朝堂政事都一頭霧水的純粹新人，才是女皇彈壓一切潛在政敵的強硬手腕。
……自然，這些無知無覺的新人會在清理河水文的行程中遭遇什麽，大概就沒有誰會關心了。
狄仁傑神色平和，只是略微頷首，表示對公主莊重姿態的讚賞，同時沈靜提點了一句：
“公主拳拳忠愛之心，應當自己向陛下陳述才是。”
一旦太平公主擺脫單純“愛女”的身份，而進入為聖人排憂解難聽證理事的“助手”角色，便必然要被皇帝以政治盟友的眼光衡量——而他們這位高高在上、心思縝密的女皇，自登臨權位以來百般挑剔，對朝政工具人的要求從來是苛刻備至。因此，太平公主絕沒有依仗身份優游自得的閑暇，一旦她沒有及展示現出足夠的忠誠與才幹，那君恩去得會比來得更為迅速，鏡花水月鴻飛冥冥，徒留一地雞毛而已。
而在女皇托付的任務裏果斷表明積極進取、一往無前的態度，便是太平公主立身最大的根本。狄相公三言兩語，已經點到了要害。
當然，既而是要以君臣之義，向女皇做鄭重的陳述；那麽便不能是往日公主面聖時，那母女相處，隨意自在親密無間的姿態；而必得恪守臣女對君上的禮節，以犬馬畏怖之心恭敬撰寫表文，戰戰兢兢頌揚聖德。這樣的文章繁瑣細致，非得與公主府內延請的學士們再三推敲，才能體制嚴密，不出差錯。往往三易其稿，亦是常事。
如此的流程冗長覆雜，絕非朝夕可辦，狄相公知道輕重，略坐一坐後便起身告辭，再不耽誤自己的弟子思索正事。
·
仙居殿內沈香清幽，飄渺輕紗隨風起伏，環佩金玉叮當悅耳，隱約竟真有虛幻仙境、清輕上升，雲中君翩翩來下的意境。而雲紗飄舞之中，輕裝宴居的女皇倚靠著雲錦堆成的瑞獸，雙目卻久久凝註，在一張小小的黃紙上徘徊不去。
如此思索片刻，她將黃紙揉成紙團，拋入一旁雲煙了然的香爐中。
“……朕與自己的女兒，也終究走到這一步了。”
這一句既輕且淺，仿若無聲，只有垂手侍立於側的昭儀上官婉兒隱約聽聞，但依舊是屏息凝神，不出一聲。
皇帝所隨手拋棄的紙條，應當是內衛送來的密報；而內衛送來的密報，從來不是女官大臣們可以窺視置喙的事務。多言賈禍
當然，即使不能窺伺紙條的詳報，僅憑今日入宮前隱約聽聞的只言片語，上官昭儀蕙質蘭心，依然能猜出裏面的消息。但也正因為有所猜測，她才束手端立而垂目視地，盡力表現為一個不聞不見無聲無息的器物，以免主動裹卷入這尷尬難言的皇室情感糾紛之中。
可皇帝僅僅沈吟了片刻，將目光移向了身側：
“太平公主未曾與你說過什麽麽？”
上官昭儀曾奉命協助公主料理她那收養孤女的學堂，因此每三日要來往府邸料理瑣務，與太平公主的聯絡亦至為密切，自然不能以無知而推脫。她只能躬身作答：
“公主曾向婢子稱頌聖人厚恩，說是自知淺薄鄙陋，驟而克此重任，唯有誠惶誠恐，竭盡所能而已。”
這回答滴水不漏，但聖人只是無聲笑了一笑：
“朕的女兒在私下也學會這一套了麽？狄懷英教得可真好。”
這一句話不鹹不淡不陰不陽，隱約感慨又隱約譏諷，是女皇一向高深莫測的作派。但短短一句，說的卻實在又是實情——除了往年因處死薛紹而彼此冷落以外，皇帝與她這獨生的愛女真正是意洽而情濃，親密而近乎愛昵，與尋常母女並無差別。當日的公主出入宮廷略無避忌，不但公然向母親撒嬌撒癡、索要賞賜，更有議論女皇面首愛寵、私密內務的膽氣。那一份親近與放肆，又何嘗不是女皇難以割舍的情愫？
但而今政局變動、身不由己，昔年放肆無忌的愛女，終於也要戰戰兢兢，如屢薄冰，開口閉口，“臣太平公主李”了！
這短短一句感慨，既然牽涉宰相又牽涉公主，原本不應該是一個宮廷女官所能輕易接口。但上官昭儀沈思少許，依舊是輕聲勸諫，語氣平緩：
“陛下，近則狎，狎則易生怨，君臣相處之道，本應各有持守。”
如若太平公主僅僅是皇帝的愛女，那麽一切親密狎昵都不為越矩；可一旦套上了“權同聽政”、“奉命巡視”的帽子，那便不得不恪守君臣的禮節了。否則依仗身份而肆無忌憚，將來一旦觸犯忌諱，招致的禍患必然不可計量。
……畢竟，禮法這種東西，往往既是約束，又是保護，絕非輕易可以逾越。
再說，太平公主奉命理政，不是完全出乎於皇帝的意旨麽？既而是聖上的意旨，又何必做此無用的嗟嘆與感慨，乃至於歸罪他人？狄相公為公主講述君臣相處的禮節，不過是盡了做宰相的職責而已，委實是承擔不起女皇這份莫名其妙的喟嘆。
至尊自然明白這個道理，聆聽勸諫後只是微微一笑，神色自若：
“這是當然的道理。不過，狄公不辭辛苦教誨公主，為的到底是朕的旨意，還是公主的姓氏呢？”
大概是獨處時放松而又清閑，女皇的話題不知不覺往外一拐，又偏到了某些碰都不能碰的話題，以至於垂手聆聽的上官婉兒嘴角抽搐，縱使千般百般玲瓏心肝，也實在借不住這天馬行空而奇峰突起的一問。
——什麽叫“為了公主的姓氏”？
顯然，君臣之間心知肚明彼此默契，都知道狄仁傑真正的傾向是什麽；所謂“我乃唐家老臣”，狄懷英歸根結底究其本心，決計是不擇不扣赤膽忠心的李唐舊人。他之所以願意與皇帝虛與委蛇相互敷衍，不過是要借此朝堂的地位為埋伏，伺機光覆李唐自高祖太宗至高宗的舊日基業而已。這樣的人物奉命教誨公主，為的究竟是什麽，難道很難猜測麽？
不過，也正是因為這絲毫未曾掩飾的傾向，狄懷英的某些舉止才不能不引發莫名的疑竇——內衛的奏報中言之鑿鑿，稱他勸說公主“以柔克剛”、“以弱勝強”，挑選學堂中身世清白、毫無背景的孤女，為隨行的扈從。而這一番說辭微言大義，固然是鞭辟入裏渾無瑕疵，恰到好處的迎合了皇帝的心思；但稍一揣摩狄相公的本心，又何嘗沒有不能言說的用意？
帝王心術以弱制強，至尊固然需要一支身份幹凈而無依無靠的政治力量來制衡朝局；可一旦龍馭上賓宮車宴駕，真到了朝野龍爭虎鬥之時，這點身世清白卻深刻參與機要政務的力量，未必不會是翻盤的關鍵……太平公主的勢力太過孱弱淺薄，不能自立於朝堂，必須得依附更為強盛深厚的底盤，提供至關緊要的助力。而公主又能為誰提供助力呢？
……她畢竟是姓李啊。
一念及此，狄公的謀算，便算是昭然若揭了。
當然，如若太平公主有她母親的才氣，未嘗不能在這朝野大臣蓄意的縱容中縱橫捭闔，借助爭奪儲位的敏感時機擴充力量站穩腳跟，打亂一切李武相爭的命局，而謀劃到某些超乎意料的東西。
……不過，想想自己女兒的那點政治素質，女皇也只能悠悠付之一嘆而已了。
而今朝堂多事，與狄公等溫和覆唐派的合作絕不能終止；因此至尊點到為止，僅僅稍微暗示了一點對宰相們政治傾向的不滿，便順理成章岔開話題，談及了近日內衛自洛陽、長安收到的線報。
而今新政伊始，京畿安穩至關緊要，皇帝為此廣布眼線收攬間人，每日收攬的情報車載鬥量、莫可計算，縱使再如何焚膏繼晷，也不能料理百中之一。也正因如此，上官婉兒才榮膺寵命，除每日奉命草詔修訂制誥以外，便要以宮廷女官的身份整理某些無甚緊要的都城消息，撰寫簡報稟告聖上。而上官氏本為宰相苗裔，聰穎絕倫冠絕後宮，每每能從無聲細微之處窺探緊要把握關節，所言所述盡皆稱旨，無不吻合皇帝最隱秘真切的心思。也正是憑著這份老辣獨到逢迎聖意的本事，上官婉兒才能青雲直上略無窒遏，短短數年間竟由才人而至昭儀，真正是天下未曾有的異數。
而今日議論兩京事務，上官昭儀的發揮依舊穩定。雖然先前被皇帝那天外飛仙近乎於匪夷所思的奇特話題搞得精神稍有恍惚，但而今收攝心神，稍稍回憶以後，依舊是通宵流暢，明白無礙。她先是稍稍總結了長安洛陽這一月以來的柴價、米價；而後轉述都城市井中此起彼伏的鄉野輿論，尤為重視者，則是關中百姓對而今“新政”的觀感——所謂天下要沖，集於關隴，只要京畿要地的新政能夠推行平穩，局勢便算是安定了泰半。
不過，今日的陳述卻未免有些微妙。都城百姓的消息從來是最為靈通，數日前皇帝剛剛透露要派遣欽使巡視關中水利的意願，數日內街頭巷尾便已議論紛紛，雖爾奇談議論莫衷一是，但話鋒卻大多與新政不利。雖然上官婉兒百般措辭巧為掩飾，但轉述時那種市井小民特有的直率尖刻與放肆大膽卻真正是揮之不去，哪怕含糊中稍有提及，都刺得一旁隨侍的女官們頭皮發麻，捧著銅鏡拂塵金盆不知所以，唯有以眼觀鼻而已。
但皇帝靜靜聽完，面上卻並沒有什麽喜怒：
“百姓竟疑慮至此麽？”
此語一出，縱使上官昭儀都一時失語——百姓怎能不“疑慮至此”？垂拱年間聖母神皇也曾興起大獄要革新吏治，屢屢下詔令百姓檢舉奸佞，但如此矯飾偽作百般掩蓋，卻不過是為了清洗叛逆打壓異己，以酷吏彈壓一切妄圖挑戰武周易姓的逆臣；而酷吏橫行攀緣羅織，被牽扯入局中的平民黔首更是不知凡幾。而今故技重施往日重來，都城百姓但凡不是癡呆，怎麽能不猜測皇帝的用意？
聖旨說什麽“新政”、“與民更始”，京城黔首未必明白；可一旦提及“蕩清吏治”、“革除積弊”，那人家可是再清楚不過了。
——說吧，又要整誰了？
自然，這種大逆不道的話絕不能自上官昭儀的口中露出。她只能垂手斂眉，輕聲細語的委婉勸慰：
“百姓們見識不多，不能體諒陛下高居九宸的難處，一時妄自揣度，那也是有的……”
女皇微微一笑：
“妄自揣度？人心似水，莫可約束，這樣的街談巷議，原本也不是朕可以彈壓……不過天視自我民視，民心疑慮如此，自當引為戒懼。施政以立信為第一，總得元元黎庶信服聽從，才能有新政施展的餘裕。商鞅千金徙木，正在於此。”
而今時殊事異，皇帝是真心誠意、毫不參假的要“滌蕩吏治”、“再行新政”了；但正因為真心實意，才不得不面對往日自己給自己挖的大坑——信任摧毀容易卻難於建立，在用酷吏與檢舉坑將都城上下坑了一波底掉以後，朝廷與百姓的互信不能說是血肉交融，至少也算形同陌路——什麽“千金徙木”？！即使皇帝將洛陽城一切的高處都掛上千金懸賞，應者恐怕也是寥寥。
但這樣的實情確實是太難聽了。上官昭儀只能說點絕不出錯的片湯話：
“日久人心自見。陛下朝乾夕惕，夙興夜寐，用心專誠至此，百姓定當能體會聖上的一片苦意。”
——至於百姓什麽時候能夠體會嘛，那就不方便細說了。
至尊只是嘖了一聲，並未接過心腹女官這句純屬寬慰的空話。她垂目註視榻上安枕的金玉如意，仔細端詳金質細膩的紋理，輕描淡寫中再次開口：
“太平謝恩的奏疏，今日下午就能遞到了罷？”
上官婉兒垂手答：“是。”
“那就替朕擬一道批覆。”皇帝淡淡道：“先嘉許公主的忠貞，而後宣示鳳閣，就說鎮國太平公主身份尊隆，非同尋常，不能不鄭重其事；除尋常的典儀之外，可以特賜上方斬馬劍一柄，巡視中得自專刑罰；舉凡一切斬首、流放以下的決斷，都不必請示朝廷了。”
上官氏本自凝神細聽，默默誦記，但聽聞“自專刑罰”雲雲，仍舊是長睫微顫、呼吸稍亂，幾乎維持不住沈靜如水的面容。她勉力鎮定心緒，低聲委婉進諫：
“陛下，公主府中並無精熟政事的屬官，位不得人，如何能受此大任呢？”
自專刑罰自專刑罰，再怎麽“自專”，總不能是鎮國太平公主紆尊降貴沿著黃河河道一路親自審案；僅以朝廷體制而論，也總得有幾個下屬分擔庶務——但公主府邸養尊處優，等閑哪裏有這樣的人才？難道叫奶娘與虔婆上手拷問嫌犯麽？
但皇帝並不在意：
“朕聽聞，公主開辦的學堂中曾教授國朝的律例，不少生員習練再三，也算是文法吏的苗子。有志不在男女，挑幾個出色的生員隨行，幫著把案子辦了就算了事。”
居然真是要將這些一無所知的政治素人給牽扯入局中。
這一句渾若無意，卻恰到好處擊中了上官昭儀思慮良久的軟肋，以至於她頭皮發麻而心跳加速，卻不能不咬著牙說出不合時宜的勸告：
“這都是紙上談兵的尋常人物而已，既沒有料理過庶務，又如何能承擔這樣的大事呢……”
皇帝平靜道：
“清理黃河水道而已，有什麽窒礙難言麽？”
不錯，國朝律令三令五申，黃河水道十裏以內不許修築任何的田地房屋墳墓，是真真正正明明白白的一刀切，毫無走展推諉可言。就算學堂出身的孤女們再如何不知世事，難道拿一把尺子量長短也不會麽？照著規矩沿途一律鏟平，有違令者直接以上方斬馬劍的名義重懲便可；拿著刑律直接按條文和數字做對錯判斷，還有什麽比這更適合新手的麽？
可是——可是世上所有的事，真的都能一一按著刑律來麽？
話趕話說到了這裏，已經再也沒有婉轉偽裝的空間了。上官婉儀緩緩吸一口氣，終於一撩裙擺跪伏於地，深深叩下頭去。
這一招變生突然，殿中侍立的女官凝神屏息而垂目僵立，剎那間如土石木偶金雕玉砌，再沒有分毫的動靜。
而一片寂靜中聲息不聞，皇帝卻斜斜倚靠於軟枕之上，語氣依舊平緩：
“上官昭儀，你不妨把話說得更明白些。”
上官婉兒微微一顫，好歹沒有說出“陛下高見”，只是沈斂心神，低聲陳述：
“陛下，黃河上的事牽涉太多波及太廣，利害糾葛，莫可拆解。如若處理不慎，難免會有意料不及的風浪。要是派遣學堂——學堂中的人物，隨從料理，恐怕太不留餘地了……”
“太不留餘地。”皇帝平靜道：“是了，學堂出身的孤女恐怕連朝中顯要的名字都沒有聽過幾個，當然不知道該怎麽在刑罰中權衡利弊，顧慮朝政大局。這樣的舉止，自然是‘不留餘地’……”
上官婉兒叩首並未再開口，但道理卻已經是顯而易見：能擠占黃河河道開墾牟利的人物，那能是尋常出身嗎？縱使有黃河的大義彈壓，這樣的人物又是可以輕易侮辱摧折的麽？
往昔由鳳閣鸞臺主持大政，還有宰相們權衡利弊居中調停，差不多能在錯綜覆雜的局勢中和一和稀泥；可一旦讓太平公主麾下的楞頭青們參和其中，那不分青紅皂白真按照朝廷律令重拳出擊，那鐵拳所過之處一片狼籍，恐怕真要搞到雞飛狗跳為止！
——說白了，皇帝的愛女既然不願意給達官顯貴們留此基本的顏面，那報應分明如影隨形，真當人家是不會反撲的麽？
上官婉兒的陳述未必得體，卻真正是出自肺腑的誠懇良言，忠貞之誠可鑒日月。皇帝縱然不能鑒納依從，也為之稍稍動容，沈默片刻以後她註目香爐，徐徐再次開口，卻已經是亂石鋪街，飄渺而渾無根本：
“昭儀言之鑿鑿，用心至誠，倒讓朕想起昔日侍奉高宗天皇大帝，於燕居時小心措辭，百般進諫的境況了……唉，當時朕立足未穩，惶恐戒懼，從未能體察高宗的心意；今日終於能感知一二，天皇大帝卻已經是仙蹤飄渺，龍馭上賓，不可尋覓了。”
她停了一停，平平道：
“說起來，朕的往事你們都該知道一二。當年朕所以能起草莽而廁身鳳鸞，仰仗的全是高宗皇帝非分的拔擢。不過，這數十年來，朕輾轉反側，沒有一日不曾細想：高宗皇帝為什麽要特施青目，挑選一個如此卑賤的小人物呢？”
這幾句既輕且緩，渾若無事，但字字句句淩厲如刀刃，卻都是切割在至尊最敏感最尷尬最見不得人的逆鱗之上；如此的喃喃自陳披肝而瀝膽，絕不是臣下所應稍有耳聞的密辛。於是瞬息之間僵硬冷滯的氣氛回蕩於殿中，有幸隨侍奉女皇的女官們戰戰兢兢俯首咬牙，絲毫不敢洩漏一丁點貿然的聲響。而昭儀獨獨上官婉兒跪伏於下，雖然匍匐叩拜莫敢仰視，但在片刻壓抑的沈默之後，居然低聲開了口，聲氣輕若無物：
“……婢子不知，婢子亦不敢揣測。”
女皇瞥了自己的心腹一眼，呵了一聲：
“你們不知，其實朕也不知。朕仔細想來，真不知道自己有什麽獨有的長處，能引來天皇大帝的青目？論身世高貴、容貌美麗，彼時的王皇後、蕭淑妃，並不在朕之下；論宜子宜孫，開枝散葉，高宗皇帝也已有了李忠、李孝、李上金、李素節，其實並不必多一個身份尷尬的嬪妃，為他誕育子嗣；若說嫻熟政事、料理機務……朕固然當任不讓，但其實也未必能勝過長孫無忌、褚遂良——那畢竟是太宗的班底，不是朕區區一人可以比擬。”
“所以，高宗皇帝到底挑中的是朕的什麽呢？”
皇帝收回了目光，兀自仰望禦塌以上精心雕飾的穹頂，自禦座而始蜿蜒之上，大殿影壁金裝玉裹，珠寶雕砌，其上則龍鳳起舞、光彩奪目，熠熠生輝而不可逼視，儼然是皇權不可叩問的威嚴。
“直到今日，朕終於能領悟天皇大帝的苦心——他之所以要行此驚世駭俗之舉，不過是看中了朕再無退路而已。”
“王皇後蕭淑妃長孫無忌都是太宗皇帝為愛子預備的佳婦賢臣、穩妥根基；但王皇後也罷、長孫無忌也罷，他們的身份太過顯赫，他們的家族太過強盛，他們的退路也因此實在太多。退路多的人私心往往也多，而私心一旦多起來，有些事情就再也做不了了……
而朕呢？朕的身份尷尬而又難堪，朕的出身並不算高貴，朕與母家也早早就撕破了臉皮。所以，所以朕沒有依靠沒有根基，沒有任何可以後退的‘餘地’；但也正因為這份沒有餘地，所以朕什麽都可以做，什麽都敢做，什麽也都能做到——朕的能耐未必能與長孫無忌相比，但魏國公落敗而朕僥幸勝出者，依憑的則唯有這份什麽都能做的心氣——一旦這口氣洩了，大約朕也就到頭了。”
“……不過說來也有意思。本來千辛萬苦當上皇帝，以為自己好歹算是有了些瓶瓶罐罐，牽連不舍；但現在看來，朕能夠倚靠信重的，其實還是那份別無退路的心氣……是吧，上蒼？”
皇帝手持如意，輕輕敲打長榻黃金的把手；而金玉相擊時半空中波光粼粼，光幕倏然顯現，卻是靜靜漂浮於禦座之上，沈默不出一聲。
顯然，當皇帝喃喃近乎自言自語時，這奧妙無窮的“天書”，竟不知為何事所觸動，自然而然的由虛空浮現，凝望著滿殿起伏的人頭。
“上天明白朕的意思了，是不是？”女皇盤膝趺坐，手持如意微笑從容，顧盼間雍容的姿儀瀟灑自若，語氣輕柔和緩，娓娓道來，儼然是龍門石窟以外，那座盧舍那大佛的姿態：“——朕的才華不如長孫無忌，身份不如王皇後蕭淑妃，所以能於後宮披荊斬棘者，不過依仗一點一往無前的心機，別無退路的勇氣。——而今，而今朕倒是終於登基稱帝，可朕這個皇帝，論才幹英武絕不如太宗，論名正言順絕不如高宗，種種劣勢，難以盡數，縱使上蒼為了所謂‘安史之亂’，破例垂示，想來也曾猶豫過吧？”
光幕一言不發，依舊保持著沈默。
皇帝亦渾不在意，兀自出聲，聲氣低柔婉轉，動聽猶如歌吟：
“不過，太宗也好，高宗也罷，甚至朕廢黜的廬陵王、軟禁的皇嗣，他們固然是名正言順，理所應當，迥非朕可以比擬。可也正因為名正言順，理所應當，才會有種種的顧忌。姓李的永遠有後路可以選，所以有些事情怎麽也做不出來。以而今的局勢，李姓的皇帝做太平天子固然很好，但要推行新政，披荊斬棘，大概就不太能勝任了。”
“……畢竟，改變歷史，修正未來這種大事，實在是要做盡做絕，不留餘地，才有一二分的成算；而如此不留餘地的大事，最好還是要挑個沒有退路的皇帝來做，對吧？”
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這句稱許既輕且淡，雖然是狄相公至為罕見的讚揚，卻並不能讓太平公主生出什麽由衷的喜悅。人類總是因無知而幸福，一旦窺伺到皇帝的真意——哪怕只是真意中的些許，也足夠讓太平公主默不作聲，生出某種似成相識的寒涼。
當然，在天授至天命年數次清洗之後，還能在詔令錢默然寒涼而心生戒懼的，大概已經是勳貴中一等一的幸運兒了。畢竟，當日皇帝囚殺公主夫婿之時，可是連這點委婉的警告都不會有……
所以，公主的沈默僅僅只是一瞬之間，她很快便點頭應諾，表情誠摯端莊，一如往昔：
“我會記住陛下的意思，辦好自己的差使。”
以小制大，以弱制強，皇帝之所以要為愛女選配如此奇特的隨從，大抵正是要彰顯推行新政無可置疑的決心——太平公主的親信非富即貴，或者還有徇私枉法的嫌疑；但公主學堂中教出的孤女卻是真正的清白無暇，沒有半分的空子可鉆。選派這些無私無畏乃至於對朝堂政事都一頭霧水的純粹新人，才是女皇彈壓一切潛在政敵的強硬手腕。
……自然，這些無知無覺的新人會在清理河水文的行程中遭遇什麽，大概就沒有誰會關心了。
狄仁傑神色平和，只是略微頷首，表示對公主莊重姿態的讚賞，同時沈靜提點了一句：
“公主拳拳忠愛之心，應當自己向陛下陳述才是。”
一旦太平公主擺脫單純“愛女”的身份，而進入為聖人排憂解難聽證理事的“助手”角色，便必然要被皇帝以政治盟友的眼光衡量——而他們這位高高在上、心思縝密的女皇，自登臨權位以來百般挑剔，對朝政工具人的要求從來是苛刻備至。因此，太平公主絕沒有依仗身份優游自得的閑暇，一旦她沒有及展示現出足夠的忠誠與才幹，那君恩去得會比來得更為迅速，鏡花水月鴻飛冥冥，徒留一地雞毛而已。
而在女皇托付的任務裏果斷表明積極進取、一往無前的態度，便是太平公主立身最大的根本。狄相公三言兩語，已經點到了要害。
當然，既而是要以君臣之義，向女皇做鄭重的陳述；那麽便不能是往日公主面聖時，那母女相處，隨意自在親密無間的姿態；而必得恪守臣女對君上的禮節，以犬馬畏怖之心恭敬撰寫表文，戰戰兢兢頌揚聖德。這樣的文章繁瑣細致，非得與公主府內延請的學士們再三推敲，才能體制嚴密，不出差錯。往往三易其稿，亦是常事。
如此的流程冗長覆雜，絕非朝夕可辦，狄相公知道輕重，略坐一坐後便起身告辭，再不耽誤自己的弟子思索正事。
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仙居殿內沈香清幽，飄渺輕紗隨風起伏，環佩金玉叮當悅耳，隱約竟真有虛幻仙境、清輕上升，雲中君翩翩來下的意境。而雲紗飄舞之中，輕裝宴居的女皇倚靠著雲錦堆成的瑞獸，雙目卻久久凝註，在一張小小的黃紙上徘徊不去。
如此思索片刻，她將黃紙揉成紙團，拋入一旁雲煙了然的香爐中。
“……朕與自己的女兒，也終究走到這一步了。”
這一句既輕且淺，仿若無聲，只有垂手侍立於側的昭儀上官婉兒隱約聽聞，但依舊是屏息凝神，不出一聲。
皇帝所隨手拋棄的紙條，應當是內衛送來的密報；而內衛送來的密報，從來不是女官大臣們可以窺視置喙的事務。多言賈禍
當然，即使不能窺伺紙條的詳報，僅憑今日入宮前隱約聽聞的只言片語，上官昭儀蕙質蘭心，依然能猜出裏面的消息。但也正因為有所猜測，她才束手端立而垂目視地，盡力表現為一個不聞不見無聲無息的器物，以免主動裹卷入這尷尬難言的皇室情感糾紛之中。
可皇帝僅僅沈吟了片刻，將目光移向了身側：
“太平公主未曾與你說過什麽麽？”
上官昭儀曾奉命協助公主料理她那收養孤女的學堂，因此每三日要來往府邸料理瑣務，與太平公主的聯絡亦至為密切，自然不能以無知而推脫。她只能躬身作答：
“公主曾向婢子稱頌聖人厚恩，說是自知淺薄鄙陋，驟而克此重任，唯有誠惶誠恐，竭盡所能而已。”
這回答滴水不漏，但聖人只是無聲笑了一笑：
“朕的女兒在私下也學會這一套了麽？狄懷英教得可真好。”
這一句話不鹹不淡不陰不陽，隱約感慨又隱約譏諷，是女皇一向高深莫測的作派。但短短一句，說的卻實在又是實情——除了往年因處死薛紹而彼此冷落以外，皇帝與她這獨生的愛女真正是意洽而情濃，親密而近乎愛昵，與尋常母女並無差別。當日的公主出入宮廷略無避忌，不但公然向母親撒嬌撒癡、索要賞賜，更有議論女皇面首愛寵、私密內務的膽氣。那一份親近與放肆，又何嘗不是女皇難以割舍的情愫？
但而今政局變動、身不由己，昔年放肆無忌的愛女，終於也要戰戰兢兢，如屢薄冰，開口閉口，“臣太平公主李”了！
這短短一句感慨，既然牽涉宰相又牽涉公主，原本不應該是一個宮廷女官所能輕易接口。但上官昭儀沈思少許，依舊是輕聲勸諫，語氣平緩：
“陛下，近則狎，狎則易生怨，君臣相處之道，本應各有持守。”
如若太平公主僅僅是皇帝的愛女，那麽一切親密狎昵都不為越矩；可一旦套上了“權同聽政”、“奉命巡視”的帽子，那便不得不恪守君臣的禮節了。否則依仗身份而肆無忌憚，將來一旦觸犯忌諱，招致的禍患必然不可計量。
……畢竟，禮法這種東西，往往既是約束，又是保護，絕非輕易可以逾越。
再說，太平公主奉命理政，不是完全出乎於皇帝的意旨麽？既而是聖上的意旨，又何必做此無用的嗟嘆與感慨，乃至於歸罪他人？狄相公為公主講述君臣相處的禮節，不過是盡了做宰相的職責而已，委實是承擔不起女皇這份莫名其妙的喟嘆。
至尊自然明白這個道理，聆聽勸諫後只是微微一笑，神色自若：
“這是當然的道理。不過，狄公不辭辛苦教誨公主，為的到底是朕的旨意，還是公主的姓氏呢？”
大概是獨處時放松而又清閑，女皇的話題不知不覺往外一拐，又偏到了某些碰都不能碰的話題，以至於垂手聆聽的上官婉兒嘴角抽搐，縱使千般百般玲瓏心肝，也實在借不住這天馬行空而奇峰突起的一問。
——什麽叫“為了公主的姓氏”？
顯然，君臣之間心知肚明彼此默契，都知道狄仁傑真正的傾向是什麽；所謂“我乃唐家老臣”，狄懷英歸根結底究其本心，決計是不擇不扣赤膽忠心的李唐舊人。他之所以願意與皇帝虛與委蛇相互敷衍，不過是要借此朝堂的地位為埋伏，伺機光覆李唐自高祖太宗至高宗的舊日基業而已。這樣的人物奉命教誨公主，為的究竟是什麽，難道很難猜測麽？
不過，也正是因為這絲毫未曾掩飾的傾向，狄懷英的某些舉止才不能不引發莫名的疑竇——內衛的奏報中言之鑿鑿，稱他勸說公主“以柔克剛”、“以弱勝強”，挑選學堂中身世清白、毫無背景的孤女，為隨行的扈從。而這一番說辭微言大義，固然是鞭辟入裏渾無瑕疵，恰到好處的迎合了皇帝的心思；但稍一揣摩狄相公的本心，又何嘗沒有不能言說的用意？
帝王心術以弱制強，至尊固然需要一支身份幹凈而無依無靠的政治力量來制衡朝局；可一旦龍馭上賓宮車宴駕，真到了朝野龍爭虎鬥之時，這點身世清白卻深刻參與機要政務的力量，未必不會是翻盤的關鍵……太平公主的勢力太過孱弱淺薄，不能自立於朝堂，必須得依附更為強盛深厚的底盤，提供至關緊要的助力。而公主又能為誰提供助力呢？
……她畢竟是姓李啊。
一念及此，狄公的謀算，便算是昭然若揭了。
當然，如若太平公主有她母親的才氣，未嘗不能在這朝野大臣蓄意的縱容中縱橫捭闔，借助爭奪儲位的敏感時機擴充力量站穩腳跟，打亂一切李武相爭的命局，而謀劃到某些超乎意料的東西。
……不過，想想自己女兒的那點政治素質，女皇也只能悠悠付之一嘆而已了。
而今朝堂多事，與狄公等溫和覆唐派的合作絕不能終止；因此至尊點到為止，僅僅稍微暗示了一點對宰相們政治傾向的不滿，便順理成章岔開話題，談及了近日內衛自洛陽、長安收到的線報。
而今新政伊始，京畿安穩至關緊要，皇帝為此廣布眼線收攬間人，每日收攬的情報車載鬥量、莫可計算，縱使再如何焚膏繼晷，也不能料理百中之一。也正因如此，上官婉兒才榮膺寵命，除每日奉命草詔修訂制誥以外，便要以宮廷女官的身份整理某些無甚緊要的都城消息，撰寫簡報稟告聖上。而上官氏本為宰相苗裔，聰穎絕倫冠絕後宮，每每能從無聲細微之處窺探緊要把握關節，所言所述盡皆稱旨，無不吻合皇帝最隱秘真切的心思。也正是憑著這份老辣獨到逢迎聖意的本事，上官婉兒才能青雲直上略無窒遏，短短數年間竟由才人而至昭儀，真正是天下未曾有的異數。
而今日議論兩京事務，上官昭儀的發揮依舊穩定。雖然先前被皇帝那天外飛仙近乎於匪夷所思的奇特話題搞得精神稍有恍惚，但而今收攝心神，稍稍回憶以後，依舊是通宵流暢，明白無礙。她先是稍稍總結了長安洛陽這一月以來的柴價、米價；而後轉述都城市井中此起彼伏的鄉野輿論，尤為重視者，則是關中百姓對而今“新政”的觀感——所謂天下要沖，集於關隴，只要京畿要地的新政能夠推行平穩，局勢便算是安定了泰半。
不過，今日的陳述卻未免有些微妙。都城百姓的消息從來是最為靈通，數日前皇帝剛剛透露要派遣欽使巡視關中水利的意願，數日內街頭巷尾便已議論紛紛，雖爾奇談議論莫衷一是，但話鋒卻大多與新政不利。雖然上官婉兒百般措辭巧為掩飾，但轉述時那種市井小民特有的直率尖刻與放肆大膽卻真正是揮之不去，哪怕含糊中稍有提及，都刺得一旁隨侍的女官們頭皮發麻，捧著銅鏡拂塵金盆不知所以，唯有以眼觀鼻而已。
但皇帝靜靜聽完，面上卻並沒有什麽喜怒：
“百姓竟疑慮至此麽？”
此語一出，縱使上官昭儀都一時失語——百姓怎能不“疑慮至此”？垂拱年間聖母神皇也曾興起大獄要革新吏治，屢屢下詔令百姓檢舉奸佞，但如此矯飾偽作百般掩蓋，卻不過是為了清洗叛逆打壓異己，以酷吏彈壓一切妄圖挑戰武周易姓的逆臣；而酷吏橫行攀緣羅織，被牽扯入局中的平民黔首更是不知凡幾。而今故技重施往日重來，都城百姓但凡不是癡呆，怎麽能不猜測皇帝的用意？
聖旨說什麽“新政”、“與民更始”，京城黔首未必明白；可一旦提及“蕩清吏治”、“革除積弊”，那人家可是再清楚不過了。
——說吧，又要整誰了？
自然，這種大逆不道的話絕不能自上官昭儀的口中露出。她只能垂手斂眉，輕聲細語的委婉勸慰：
“百姓們見識不多，不能體諒陛下高居九宸的難處，一時妄自揣度，那也是有的……”
女皇微微一笑：
“妄自揣度？人心似水，莫可約束，這樣的街談巷議，原本也不是朕可以彈壓……不過天視自我民視，民心疑慮如此，自當引為戒懼。施政以立信為第一，總得元元黎庶信服聽從，才能有新政施展的餘裕。商鞅千金徙木，正在於此。”
而今時殊事異，皇帝是真心誠意、毫不參假的要“滌蕩吏治”、“再行新政”了；但正因為真心實意，才不得不面對往日自己給自己挖的大坑——信任摧毀容易卻難於建立，在用酷吏與檢舉坑將都城上下坑了一波底掉以後，朝廷與百姓的互信不能說是血肉交融，至少也算形同陌路——什麽“千金徙木”？！即使皇帝將洛陽城一切的高處都掛上千金懸賞，應者恐怕也是寥寥。
但這樣的實情確實是太難聽了。上官昭儀只能說點絕不出錯的片湯話：
“日久人心自見。陛下朝乾夕惕，夙興夜寐，用心專誠至此，百姓定當能體會聖上的一片苦意。”
——至於百姓什麽時候能夠體會嘛，那就不方便細說了。
至尊只是嘖了一聲，並未接過心腹女官這句純屬寬慰的空話。她垂目註視榻上安枕的金玉如意，仔細端詳金質細膩的紋理，輕描淡寫中再次開口：
“太平謝恩的奏疏，今日下午就能遞到了罷？”
上官婉兒垂手答：“是。”
“那就替朕擬一道批覆。”皇帝淡淡道：“先嘉許公主的忠貞，而後宣示鳳閣，就說鎮國太平公主身份尊隆，非同尋常，不能不鄭重其事；除尋常的典儀之外，可以特賜上方斬馬劍一柄，巡視中得自專刑罰；舉凡一切斬首、流放以下的決斷，都不必請示朝廷了。”
上官氏本自凝神細聽，默默誦記，但聽聞“自專刑罰”雲雲，仍舊是長睫微顫、呼吸稍亂，幾乎維持不住沈靜如水的面容。她勉力鎮定心緒，低聲委婉進諫：
“陛下，公主府中並無精熟政事的屬官，位不得人，如何能受此大任呢？”
自專刑罰自專刑罰，再怎麽“自專”，總不能是鎮國太平公主紆尊降貴沿著黃河河道一路親自審案；僅以朝廷體制而論，也總得有幾個下屬分擔庶務——但公主府邸養尊處優，等閑哪裏有這樣的人才？難道叫奶娘與虔婆上手拷問嫌犯麽？
但皇帝並不在意：
“朕聽聞，公主開辦的學堂中曾教授國朝的律例，不少生員習練再三，也算是文法吏的苗子。有志不在男女，挑幾個出色的生員隨行，幫著把案子辦了就算了事。”
居然真是要將這些一無所知的政治素人給牽扯入局中。
這一句渾若無意，卻恰到好處擊中了上官昭儀思慮良久的軟肋，以至於她頭皮發麻而心跳加速，卻不能不咬著牙說出不合時宜的勸告：
“這都是紙上談兵的尋常人物而已，既沒有料理過庶務，又如何能承擔這樣的大事呢……”
皇帝平靜道：
“清理黃河水道而已，有什麽窒礙難言麽？”
不錯，國朝律令三令五申，黃河水道十裏以內不許修築任何的田地房屋墳墓，是真真正正明明白白的一刀切，毫無走展推諉可言。就算學堂出身的孤女們再如何不知世事，難道拿一把尺子量長短也不會麽？照著規矩沿途一律鏟平，有違令者直接以上方斬馬劍的名義重懲便可；拿著刑律直接按條文和數字做對錯判斷，還有什麽比這更適合新手的麽？
可是——可是世上所有的事，真的都能一一按著刑律來麽？
話趕話說到了這裏，已經再也沒有婉轉偽裝的空間了。上官婉儀緩緩吸一口氣，終於一撩裙擺跪伏於地，深深叩下頭去。
這一招變生突然，殿中侍立的女官凝神屏息而垂目僵立，剎那間如土石木偶金雕玉砌，再沒有分毫的動靜。
而一片寂靜中聲息不聞，皇帝卻斜斜倚靠於軟枕之上，語氣依舊平緩：
“上官昭儀，你不妨把話說得更明白些。”
上官婉兒微微一顫，好歹沒有說出“陛下高見”，只是沈斂心神，低聲陳述：
“陛下，黃河上的事牽涉太多波及太廣，利害糾葛，莫可拆解。如若處理不慎，難免會有意料不及的風浪。要是派遣學堂——學堂中的人物，隨從料理，恐怕太不留餘地了……”
“太不留餘地。”皇帝平靜道：“是了，學堂出身的孤女恐怕連朝中顯要的名字都沒有聽過幾個，當然不知道該怎麽在刑罰中權衡利弊，顧慮朝政大局。這樣的舉止，自然是‘不留餘地’……”
上官婉兒叩首並未再開口，但道理卻已經是顯而易見：能擠占黃河河道開墾牟利的人物，那能是尋常出身嗎？縱使有黃河的大義彈壓，這樣的人物又是可以輕易侮辱摧折的麽？
往昔由鳳閣鸞臺主持大政，還有宰相們權衡利弊居中調停，差不多能在錯綜覆雜的局勢中和一和稀泥；可一旦讓太平公主麾下的楞頭青們參和其中，那不分青紅皂白真按照朝廷律令重拳出擊，那鐵拳所過之處一片狼籍，恐怕真要搞到雞飛狗跳為止！
——說白了，皇帝的愛女既然不願意給達官顯貴們留此基本的顏面，那報應分明如影隨形，真當人家是不會反撲的麽？
上官婉兒的陳述未必得體，卻真正是出自肺腑的誠懇良言，忠貞之誠可鑒日月。皇帝縱然不能鑒納依從，也為之稍稍動容，沈默片刻以後她註目香爐，徐徐再次開口，卻已經是亂石鋪街，飄渺而渾無根本：
“昭儀言之鑿鑿，用心至誠，倒讓朕想起昔日侍奉高宗天皇大帝，於燕居時小心措辭，百般進諫的境況了……唉，當時朕立足未穩，惶恐戒懼，從未能體察高宗的心意；今日終於能感知一二，天皇大帝卻已經是仙蹤飄渺，龍馭上賓，不可尋覓了。”
她停了一停，平平道：
“說起來，朕的往事你們都該知道一二。當年朕所以能起草莽而廁身鳳鸞，仰仗的全是高宗皇帝非分的拔擢。不過，這數十年來，朕輾轉反側，沒有一日不曾細想：高宗皇帝為什麽要特施青目，挑選一個如此卑賤的小人物呢？”
這幾句既輕且緩，渾若無事，但字字句句淩厲如刀刃，卻都是切割在至尊最敏感最尷尬最見不得人的逆鱗之上；如此的喃喃自陳披肝而瀝膽，絕不是臣下所應稍有耳聞的密辛。於是瞬息之間僵硬冷滯的氣氛回蕩於殿中，有幸隨侍奉女皇的女官們戰戰兢兢俯首咬牙，絲毫不敢洩漏一丁點貿然的聲響。而昭儀獨獨上官婉兒跪伏於下，雖然匍匐叩拜莫敢仰視，但在片刻壓抑的沈默之後，居然低聲開了口，聲氣輕若無物：
“……婢子不知，婢子亦不敢揣測。”
女皇瞥了自己的心腹一眼，呵了一聲：
“你們不知，其實朕也不知。朕仔細想來，真不知道自己有什麽獨有的長處，能引來天皇大帝的青目？論身世高貴、容貌美麗，彼時的王皇後、蕭淑妃，並不在朕之下；論宜子宜孫，開枝散葉，高宗皇帝也已有了李忠、李孝、李上金、李素節，其實並不必多一個身份尷尬的嬪妃，為他誕育子嗣；若說嫻熟政事、料理機務……朕固然當任不讓，但其實也未必能勝過長孫無忌、褚遂良——那畢竟是太宗的班底，不是朕區區一人可以比擬。”
“所以，高宗皇帝到底挑中的是朕的什麽呢？”
皇帝收回了目光，兀自仰望禦塌以上精心雕飾的穹頂，自禦座而始蜿蜒之上，大殿影壁金裝玉裹，珠寶雕砌，其上則龍鳳起舞、光彩奪目，熠熠生輝而不可逼視，儼然是皇權不可叩問的威嚴。
“直到今日，朕終於能領悟天皇大帝的苦心——他之所以要行此驚世駭俗之舉，不過是看中了朕再無退路而已。”
“王皇後蕭淑妃長孫無忌都是太宗皇帝為愛子預備的佳婦賢臣、穩妥根基；但王皇後也罷、長孫無忌也罷，他們的身份太過顯赫，他們的家族太過強盛，他們的退路也因此實在太多。退路多的人私心往往也多，而私心一旦多起來，有些事情就再也做不了了……
而朕呢？朕的身份尷尬而又難堪，朕的出身並不算高貴，朕與母家也早早就撕破了臉皮。所以，所以朕沒有依靠沒有根基，沒有任何可以後退的‘餘地’；但也正因為這份沒有餘地，所以朕什麽都可以做，什麽都敢做，什麽也都能做到——朕的能耐未必能與長孫無忌相比，但魏國公落敗而朕僥幸勝出者，依憑的則唯有這份什麽都能做的心氣——一旦這口氣洩了，大約朕也就到頭了。”
“……不過說來也有意思。本來千辛萬苦當上皇帝，以為自己好歹算是有了些瓶瓶罐罐，牽連不舍；但現在看來，朕能夠倚靠信重的，其實還是那份別無退路的心氣……是吧，上蒼？”
皇帝手持如意，輕輕敲打長榻黃金的把手；而金玉相擊時半空中波光粼粼，光幕倏然顯現，卻是靜靜漂浮於禦座之上，沈默不出一聲。
顯然，當皇帝喃喃近乎自言自語時，這奧妙無窮的“天書”，竟不知為何事所觸動，自然而然的由虛空浮現，凝望著滿殿起伏的人頭。
“上天明白朕的意思了，是不是？”女皇盤膝趺坐，手持如意微笑從容，顧盼間雍容的姿儀瀟灑自若，語氣輕柔和緩，娓娓道來，儼然是龍門石窟以外，那座盧舍那大佛的姿態：“——朕的才華不如長孫無忌，身份不如王皇後蕭淑妃，所以能於後宮披荊斬棘者，不過依仗一點一往無前的心機，別無退路的勇氣。——而今，而今朕倒是終於登基稱帝，可朕這個皇帝，論才幹英武絕不如太宗，論名正言順絕不如高宗，種種劣勢，難以盡數，縱使上蒼為了所謂‘安史之亂’，破例垂示，想來也曾猶豫過吧？”
光幕一言不發，依舊保持著沈默。
皇帝亦渾不在意，兀自出聲，聲氣低柔婉轉，動聽猶如歌吟：
“不過，太宗也好，高宗也罷，甚至朕廢黜的廬陵王、軟禁的皇嗣，他們固然是名正言順，理所應當，迥非朕可以比擬。可也正因為名正言順，理所應當，才會有種種的顧忌。姓李的永遠有後路可以選，所以有些事情怎麽也做不出來。以而今的局勢，李姓的皇帝做太平天子固然很好，但要推行新政，披荊斬棘，大概就不太能勝任了。”
“……畢竟，改變歷史，修正未來這種大事，實在是要做盡做絕，不留餘地，才有一二分的成算；而如此不留餘地的大事，最好還是要挑個沒有退路的皇帝來做，對吧？”
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