第97章 大漢後世談（十二）
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第97章 大漢後世談（十二）
盡管有公孫丞相的百般遮掩，但霍去病奉命出玉門關後一月有餘，皇帝還是在紛繁覆雜汗牛充棟的情報中發現了一點詭秘的端倪——朝廷的制度，北地、隴右邊地諸郡的太守月有月報年有年報，每二十日會以密奏將邊關要事直呈至尊禦前；而數日間郡縣長吏紛紛上奏，卻都報稱邊關的胡人異動頻頻，難以彈壓，乃至流言紛起，稱大漢磨刀霍霍，即將對西域出手；屆時天兵一至，必當犁庭掃穴，血流成河雲雲。
大漢討平匈奴後威名遠懾萬裏，往來買賣的胡人商賈惶懼不明就裏，驚慌嘩變時常有之，原本不足為奇。但此次的騷動卻迥然不同於往常，不但商賈罷市流民四起，甚至有與大漢交好的小國偷偷派來了心腹，暗自向主持邊境軍務的太守、郡尉等詢問消息：
——大漢不會真的要動手吧？動手前能不能給諸位自願敬奉的藩屬國透點消息？好歹人家真的舔得很賣力啊！
這流言委實是無稽之談，邊地長官都不知用兵一說從何而起，當然更不知如何解釋，只能訥訥推脫而已——大漢籌備未畢，自不會貿然動兵；但兵者要事不可輕洩，給他們再大的膽子也不敢暗示給這些自稱“忠犬”的外邦使者們；縱然群議洶洶，亦只能閉口不言，同時暗中疑惑而已：這些人是哪裏來的假消息？
不過，在應付數日之後，卻連邊境長官們堅守不移的心志亦為之動搖了。他們早早便曾接到消息，稱冠軍侯霍去病奉旨持節出關，檢視邊境武備整頓防護，坐鎮玉門關為博望侯張騫遠行之後援；此種種任命都屬尋常，原本也不以為意；但十數日來沿途的驛站傳遞消息，卻令太守郡丞們惶惑不解：原來冠軍侯此行赫赫揚揚，不但盛設儀駕旌旗逶迤數十輛馬車隨行，更有貼身的百餘輕騎左右護衛，霍去病更身披重甲，親為領兵，組織每日結陣演練。
如此大張旗鼓煊赫而來，聲勢之盛真是莫可比擬，甚至驚動了沿路地方的州府。而北地諸長吏收到消息，更是摸不著頭腦——且不說天子欽差為何還要披堅執銳全副武裝，單憑這隨身帶的百餘名雖為輕騎實則偏將的手下，那以此指揮數萬精銳部隊也是綽綽有餘，如若再隨身帶著皇帝調兵的密旨，那搞不好立刻就能掀起大戰……
所以霍將軍到底是來幹什麽的？
惶恐迷惑之餘，諸位太守長官也在密奏中開始了瘋狂暗示，百般試探——陛下若真要開戰，總不能瞞著我們這些忠心耿耿的臣子吧？
至於陛下……陛下只能無語而已。
皇帝自家知道自家事，當然曉得所謂出兵只是妄想——而今正值夏末，秋糧都尚未收割，軍器輜重一概缺如，還能出個什麽兵？估摸著只是霍去病少年心性，出行儀仗太過甚大，一不小引發了點難以預料的猜忌而已。冠軍侯富貴出身天資縱橫，生平未嘗稍有挫折，這樣飄逸高舉莫可比擬的人物，有些自矜狂傲之氣也是難怪……
不過，反覆閱讀奏報，他卻也不覺生出了疑惑：
話說，大夏天穿著鋼制的重甲領兵演陣，霍去病真的不嫌熱麽？
·
大概是因這一點疑竇而福至心靈，皇帝收到冠軍侯自玉門關處呈遞來請罪的奏報時，才沒有被這詳盡細密的自白震得當場失態，竟爾勉強保持了平靜。
——好吧，也不算如何平靜。至少皇帝反覆閱覽了數次冠軍侯從頭到尾毫無隱瞞的敘述，卻依舊是不敢置信——霍去病汲黯公孫弘居然一齊攪進了西域亂局？這是天上下紅雨了麽？
“這到底是什麽意思？！”
白發蒼蒼素服布衣的公孫丞相立刻撩開下擺，筆直跪了下去：
“臣有罪。”
說完此語，公孫丞相五體投地拜伏於地，俯首不敢仰視，盡顯臣下犬馬畏怖之情。
當然，拜伏歸拜伏叩首歸叩首，公孫丞相一雙褶皺橫生的老手依舊牢牢撐住地面，並無顫抖搖晃；儼然是胸中仍有定力，迥非尋常大臣可比。
皇帝垂目打量一眼，立刻露出冷笑：
“這份奏折是丞相幫著遞上來的吧？想來霍去病只是聽命行事而已。”
公孫丞相匍匐不起，語氣平穩：
“陛下聖斷。”
——不錯，霍去病這封請罪的奏折正是公孫丞相精心籌謀的步驟；皇帝畢竟是雄才偉略明察秋毫的英主，縱使一時隱瞞，長久也必將顯露馬腳，禍端更不可計量。為長遠而計，還不如尋找時機自己承認，將損失降到最小。
至於特意安排霍去病上書，則更有隱秘微妙的暗示——雖然這幾位重臣是有些牽扯不清行跡難以解釋，搞不好還可能攪動西域的風雲，但人家罪也認了屁股也設法自己擦了，陛下還能有什麽非分的責備呢？
再說，冠軍侯與汲公的忠誠是真正無可置疑，縱使一時僥幸願意與公孫弘聯手，設若將來自覺欺瞞有罪良心不安，老老實實給皇帝盡數交代了老底，這兩位幸臣或者還不會有甚大礙，卻不是把公孫丞相一人丟火坑裏了麽……
那還不如安排霍去病在恰當時開口，順帶著自己還能描補兩筆呢。
皇帝垂目打量公孫丞相，神色高深莫測，隱約有幾分不可言說的怪異。眼見公孫弘俯首匍匐，恭敬之至，他終於移開了目光，淡淡開口：
“丞相倒是很會推諉塞責，拉人頂缸。”
公孫弘膝行而前，語氣謙卑沈重之至：“臣有罪。”
不錯，相較於少年心性資歷略淺的霍去病，皇帝的眼光天資均為不世之選，帝王心術早已爐火純青；在擺脫了單方面信息汙染的困擾以後，至尊立刻發覺了丞相老謀深算秘不可告人的籌謀——在這場莫名其妙攪亂西域的奇特變局中，冠軍侯與汲太傅都是陰差陽錯被時勢卷入的純粹冤種，唯有公孫丞相蓄意在邊境流布他公羊一派的學說，卻是真正“居心不可問”！
——公羊派最激進躁動的儒生為什麽會一波又一波的向邊境進發？真當皇帝一無所知麽？！
某種意義上，汲公與冠軍侯這陰差陽錯的無心之過不算大事，即使皇帝再如何刻薄寡恩苛上而厚下，也不過高高舉起罰酒三杯而已；反倒是公孫氏這隱秘不可告人的心思，一旦發作必定觸及皇帝逆鱗，結果恐怕不可設想。大概也正因如此，這位數十年的老吏才一改往日滑不溜丟濕不粘手的脾氣，竟爾全心全意為使團謀劃，不惜犯下欺瞞君主的忌諱。
不過老滑吏苦心籌謀，這番算計的確是毫無差池。皇帝固然風裁峻肅、禦下極嚴，但對有功之臣也真是垂愛殷殷，呵護唯恐不至。而霍去病此行雷霆萬鈞，卻也真是趕在事情曝光之前，立下了足以挽回天心的功勳——他耀武揚威煊赫而行，暗中卻派遣匈奴降將馳入西域，軟硬兼施的游說滯留於大漠綠洲的匈奴殘部；一邊是以冠軍侯赫赫威名當頭震懾，另一邊卻是網開三面，為這些惶惶如喪家之犬的敗軍們提供了穿行戈壁必備的輿圖，勒令他們即刻西行，不得延誤。
當然，至於西行途中必經的大夏、大宛等國，大抵便只能自求多福，各尋出路了。橫豎大漢已經為西域乃至中亞牽制了數十年的游牧精騎，而今放過來的亦不過一點敗兵殘將而已，諸位西域國主該當感泣涕零，終身叩拜中華天子大恩才是。
如此裏應外合，手段百出，真有攻心為上的淩厲。只要匈奴殘部軍心渙散，將來討平西域便儉省了不知多少功夫。單憑這一份料敵先機未雨綢繆的功績，便足以令聖心回轉，沖抵掉一切隱瞞的小過了。
不過，霍去病在奏報中卻依舊是平實誠懇、毫無隱瞞，先是坦承此次驅逐匈奴自己並無太大功績，而後推功於居中策應擊敵所必救的博望侯張騫，最後再老老實實謝罪請罰，流程走得一絲不漏。皇帝凝視丞相片刻，而後抽出奏折，皺著眉又看了一回，卻也只能無奈苦笑
——這老實孩子一開口就什麽都自己認了，那至尊還能單單只處罰公孫弘一人麽？雖然天子的心已經偏到了肋骨，但處事總還是得講點體面不成……
皇帝隨手拋開奏折，渾若無事，只是平靜開口：
“丞相起身吧。耄耋之年的長者了，也不必拜來拜去，勞動筋骨。設若重臣體衰致病，朝廷面上也不好看。而今多事之秋，朝中的瑣事也多，丞相還是善自珍攝的好——尋常的政務麽，就不要太操勞了。”
如此輕描淡寫剝奪丞相權力，算是君臣數十年彼此心照不宣的體面。當然，相權雖被侵吞殆盡，丞相的名位卻是公孫弘甩脫不了的燙手山芋——以皇帝的意思，而今正是多事之秋，怎麽能平白放過為至尊背鍋的怨種呢？
公孫丞相心領神會，起身俯首謝恩，卻又緩聲開口：
“陛下不以老臣為愚魯，老臣感激涕零，不勝犬馬孺慕之心。只是老臣年高無德，實難克承朝廷的隆恩。《書》雲：儉以養德，臣惶恐不勝，願奉還五百戶封邑，以贖前愆。”
先是剝奪權力，既而削減封邑，這也算是足夠嚴厲的處置了。皇帝的面色終於稍稍緩和：
“可。”
·
眼見公孫丞相後倒退著趨出殿外，皇帝收起奏折，反身步入大殿低垂的帷帳之內。卻見簾幕後清香馥郁、風鳴幽幽，兩側的金絲軟榻上默默跪坐著一大一小，彼此正襟危坐目不斜視，神色頗有相似之處。
如若公孫丞相能窺見此景，大概也會愕然驚疑，不能自已——原來他與皇帝彼此言語機鋒，議論絕密軍情之時，皇帝的愛子竟與衛青靜坐簾幕於後，側耳細聽著他的辯解。
後殿聚氣迎風，時有輕飆吹拂。皇帝迎風而立衣袂飄飄，面上的不悅沈著卻略無影蹤，又是那天子高遠從容的氣度。
“仲卿以為如何？”他慢悠悠道。
衛青立刻下拜：“冠軍侯行止不謹，臣……臣亦有過。”
他本想以舅舅身份坦承“教養有差”，但轉念一想，自家這外甥雖為霍姓，但識文斷字稍有長成，那大半時候都是抱到上林苑教養，算是當今至尊的半個兒子。而今自承“有差”，那豈非是陰陽怪氣皇帝陛下麽？於是思路電轉緊急改口，只含混說了個“有過”了事。
皇帝嘖了一聲：“霍去病是不小心了一點，但斥責‘不謹’，未免也太過……既然如此，據兒，你以為該當如何處置呢？”
洩題都已經洩到這個份上了，太子自然知道遞上臺階，於是俯首作答：
“依臣的見解，冠軍侯既小有詿誤，罰金一百即可。”
漢法承秦律之餘，嚴酷繁密無所不至，對顯貴重臣尤為苛刻。而今這“罰金一百”，已經是太子搜腸刮肚，自漢法中苦尋而來，最為輕微散漫的條款了。
皇帝則嘖了第二聲：“治國以仁，禦下以寬。去病的錢財也不是大風刮來，怎能隨意便罰沒抄檢？據兒，你日後秉國理政，還是要存仁恕之心……”
聽到這冠冕堂皇正大光明的一席話，縱以衛將軍之沈著持重，亦不由面色扭曲，稍有失態；至於年幼的太子，當然更是目瞪口呆，反應不能，幾乎直勾勾盯住自己親爹——說實話，以皇帝素日的種種作為，而今居然口口聲聲說什麽“仁恕之心”，那簡直莫名生出一種無可言喻的詭異幽默感，幾乎讓人不能忍耐。
——簡而言之，繃不住了。
當然，沒有人敢在至尊面前繃不住。所以一大一小只能垂目靜坐以眼觀鼻，竭力壓制怪異的表情。而皇帝亦盡顯老劉家祖傳的臉皮，飄然踱下金階，輕描淡寫轉換話題：
“不過，朕當初收到霍去病奏報之時，的確有意料不到的驚愕……”
他從袖中抽出一卷麻紙，擡手拋予衛青。
在接到霍去病的自白之後，皇帝詫異之餘，立即便調閱了公孫弘先前呈遞上來的那份足有十餘萬字的“奏報”。這奏報雖然繁瑣冗長啰嗦之至，但邏輯上卻是嚴謹縝密、毫無疏漏。而皇帝檢視再三，留意到了極為微妙的細節：
“奏報中說，當使團在龜茲為烏孫人所辱時，是博望侯張騫於兩日後做了調兵滅國的決定，才有而後種種的變局。”皇帝平靜道：“博望侯自然膽氣無雙，應變高明，但戎機軍務，似非其所長，或者別有襄助……”
為了顧全重臣顏面，他這句話已經盡量委婉了。但以實際而論，博望侯雖則縱橫西域威名赫赫，卻委實在軍務上沒有什麽建樹——要知道，若以天書洩漏的底細而，在原本的歷史上，張騫與李廣領兵征討匈奴，那可是硬生生被坑得迷路失道、水米斷絕，還賠上了自己辛苦掙來的爵位……
當然，這也不好說是否是李廣迷路的天賦實在太強，縱使博望侯亦抵擋不住。
所謂自知者明，張騫縱然膽略蓋世，但對自家的軍事才華必定心中有數，所以才會躊躇兩日，難以料理。而兩日後這膽大包天冒險之至的決定，多半也不是他一人獨斷，而是有人剖析局勢，替博望侯下了軍事上的決心。
……那麽，會是誰呢？
隨行的護衛中並無有名有姓的將領，多半只是自羽林軍調撥入邊軍的微末軍官而已。以情以理而論，這些出身寒微的底層軍卒並無家傳的學問，僅僅只有一點在霍去病手下學來的速成功夫，又怎麽能明判戰局，擬定出直擊賊寇的軍略？
千裏奔襲而軍心不亂，這樣的功夫已經絕不能歸之於僥幸了。縱使不能與衛青、霍去病等名將相提並論，在漢軍中也算是相當拿得出的水準。而這樣的水準居然僅僅是幾年速成功夫所造就，那便更讓人驚異之至。
衛青俯首道：“那是陛下聖德所感，故而人才濟濟，應時而生。”
能靠著這點淺薄的學問磨礪出這樣果敢敏銳的本能，無倫如何都算是超凡脫俗的人才了。要是博望侯率隊凱旋，大將軍甚至都想私下見一見為使團籌謀軍務的那位軍官。
皇帝自然而然的忽視了大將軍並不嫻熟的馬屁。他沈吟道：
“中原自然人才濟濟……只是朕實在不曾料到，一個名聲不顯的小人物，竟也能有這樣的心氣。”
不錯，能在萬裏絕域之外判斷戰局擬定策略，所需的不僅僅是才略，更是膽氣。基層軍官人微言輕，但也因此不承擔任何失敗的責任；即使使團真遭遇了什麽挫折，需要擔負罪責的也只是博望侯張騫而已。以區區微末之軀，挺身而出負荷此非分的重任，但只這一份勇於任事的膽略與主動，便委實超乎尋常所及。真可謂草莽之間，亦藏英雄。
而皇帝只不過是稍稍布施了一點和風煦雨，這些草莽之英便借勢而起，即將攪動風雲了！
只是，這位皇帝禁軍出身的草莽英雄固然才略出色，但所作所為卻無疑是給朝廷平定西域的計劃平添了莫大的變數。若非霍去病虛張聲勢震懾住心驚膽寒的匈奴殘部，搞不好真會打草驚蛇，提前激發出什麽變故來。
而這“變數”，卻委實大大超乎皇帝的預料……簡而言之，至尊再如何聰明穎悟善用權術，終究只是生於深宮不問世事的天子而已；他或許能輕易體察近臣親隨心腹將領微妙難言的心境，以此量才使用彼此制衡所往無不利，但此深邃敏銳的洞察也不過僅僅限於朝堂而已。對於公卿以下蕓蕓士卒小吏，那基本就是漠然待之、視若無睹，多半只當作執行命令的工具人。
對正統王朝而言，這種心態或許不能算是錯誤。但而今皇帝仔細閱覽冠軍侯的奏折，卻在這怪異的細節中隱約留意到了自己長久的疏忽——
這些沈默寡言無聲無息的底層兵卒，並非真正是無心無念逆來順受的木頭與工具，他們實際上也有著自己的喜怒哀樂百般訴求，其情真意切、心緒激烈之處，未必在所謂的“公卿”之下；只不過這些士卒在愚昧與混沌中困頓得太久太久，已經無力也無心表達自己的情緒。於是一切情緒終告沈默，而話語亦隨之木吶喑啞，終於淪為不會表達的工具、純粹的木偶。
可一旦時有湊巧，皇帝無意為他們播撒下了一點求知的甘露——無論這甘露如何的稀薄、微小、不值一提，那為愚昧所求困的幹涸心境都會在這罕見的甘霖中滋潤、萌發，竟由此而勃然生長出令至尊都驚駭的心氣與豪邁來。
原來——原來這些人並不是天生的木偶吶。
如果說數年前皇帝在羽林軍內推行改制、“有教無類”，還只是蕭規曹隨照搬手冊，不過期望著底層的兵卒讀書明理以後更增戰力；那麽而今稍作實踐，在收獲驚人戰績之餘，卻也敏銳發覺了新制的副作用：這些底層軍官讀書明理以後，固然是聰明百、倍機敏萬分，妙想非同尋常；但他們的思路，卻是再也不可把握、不可琢磨了——他們不再是乖乖的工具，已經漸漸變成了某種活生生的“人”。
而自古以來，這些活生生的人便是最難把握的東西，其艱深微妙，恐怕尤在軍務之上。
怎麽說呢？而今大漢通曉經綸、有情有智，能夠被視為活生生“人”而非工具的團體，也不過只是百家諸生、諸侯外戚、朝堂上為數不多的重臣公卿而已。但單要平衡這寥寥可數的群體，維護中樞的權威，皇帝所耗費的精力時間也已經是艱難繁重、不可勝計。
而如果——如果“人”的範圍一旦擴散開來，千萬人所思所想所欲所求繽紛錯雜彼此沖突，那麽他還能在這千奇百怪、不可計數的心思與訴求中保持艱難的平衡，維系往日的地位麽？退而言之，人人心思各異，又該如何維持平穩？
以至尊數十年有限的見識而論，他簡直都想象不出後世那人人習學經綸，奇論異見滿天亂飛的所謂“新世界”！
難道大漢變革的根本，也終究會演變為這樣莫可理喻的“新世界”麽？
如此沈默片刻，皇帝終於喃喃開口，自言自語：“……如果都是這樣的心氣，恐怕未必是什麽好事。”
——無怪乎那本手冊念茲在茲，反覆強調什麽“統一思想”了。之所以不厭其煩要“統一思想”，不正是因為被教育開闊視野後的人思想各有差異，實在太難統一麽？
……所以這思想到底是怎麽個統一法？數千萬人乃至數萬萬人的思想，真的可以統一麽？
眼見至尊的神色恍然而怪異，衛青與太子一齊跪伏，雖然莫名其妙，卻不敢擡頭窺視，只是恭敬俯首而已。如是以眼觀鼻默然長久，他們終於聽到了陛下振袖揮舞的聲音。而後是叮咚一聲清脆鳴響，熟悉的天幕提示音。
皇帝擡手自袖中拋出光團，神色卻隨之一肅，收斂了一切沈思與迷茫的情緒。
“這就是上天所說。”他一字字道：“所謂變革的風險麽？”
光球叮咚響了第二聲，冰冷的機械音一如既往的呆板：
【是的。】
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盡管有公孫丞相的百般遮掩，但霍去病奉命出玉門關後一月有餘，皇帝還是在紛繁覆雜汗牛充棟的情報中發現了一點詭秘的端倪——朝廷的制度，北地、隴右邊地諸郡的太守月有月報年有年報，每二十日會以密奏將邊關要事直呈至尊禦前；而數日間郡縣長吏紛紛上奏，卻都報稱邊關的胡人異動頻頻，難以彈壓，乃至流言紛起，稱大漢磨刀霍霍，即將對西域出手；屆時天兵一至，必當犁庭掃穴，血流成河雲雲。
大漢討平匈奴後威名遠懾萬裏，往來買賣的胡人商賈惶懼不明就裏，驚慌嘩變時常有之，原本不足為奇。但此次的騷動卻迥然不同於往常，不但商賈罷市流民四起，甚至有與大漢交好的小國偷偷派來了心腹，暗自向主持邊境軍務的太守、郡尉等詢問消息：
——大漢不會真的要動手吧？動手前能不能給諸位自願敬奉的藩屬國透點消息？好歹人家真的舔得很賣力啊！
這流言委實是無稽之談，邊地長官都不知用兵一說從何而起，當然更不知如何解釋，只能訥訥推脫而已——大漢籌備未畢，自不會貿然動兵；但兵者要事不可輕洩，給他們再大的膽子也不敢暗示給這些自稱“忠犬”的外邦使者們；縱然群議洶洶，亦只能閉口不言，同時暗中疑惑而已：這些人是哪裏來的假消息？
不過，在應付數日之後，卻連邊境長官們堅守不移的心志亦為之動搖了。他們早早便曾接到消息，稱冠軍侯霍去病奉旨持節出關，檢視邊境武備整頓防護，坐鎮玉門關為博望侯張騫遠行之後援；此種種任命都屬尋常，原本也不以為意；但十數日來沿途的驛站傳遞消息，卻令太守郡丞們惶惑不解：原來冠軍侯此行赫赫揚揚，不但盛設儀駕旌旗逶迤數十輛馬車隨行，更有貼身的百餘輕騎左右護衛，霍去病更身披重甲，親為領兵，組織每日結陣演練。
如此大張旗鼓煊赫而來，聲勢之盛真是莫可比擬，甚至驚動了沿路地方的州府。而北地諸長吏收到消息，更是摸不著頭腦——且不說天子欽差為何還要披堅執銳全副武裝，單憑這隨身帶的百餘名雖為輕騎實則偏將的手下，那以此指揮數萬精銳部隊也是綽綽有餘，如若再隨身帶著皇帝調兵的密旨，那搞不好立刻就能掀起大戰……
所以霍將軍到底是來幹什麽的？
惶恐迷惑之餘，諸位太守長官也在密奏中開始了瘋狂暗示，百般試探——陛下若真要開戰，總不能瞞著我們這些忠心耿耿的臣子吧？
至於陛下……陛下只能無語而已。
皇帝自家知道自家事，當然曉得所謂出兵只是妄想——而今正值夏末，秋糧都尚未收割，軍器輜重一概缺如，還能出個什麽兵？估摸著只是霍去病少年心性，出行儀仗太過甚大，一不小引發了點難以預料的猜忌而已。冠軍侯富貴出身天資縱橫，生平未嘗稍有挫折，這樣飄逸高舉莫可比擬的人物，有些自矜狂傲之氣也是難怪……
不過，反覆閱讀奏報，他卻也不覺生出了疑惑：
話說，大夏天穿著鋼制的重甲領兵演陣，霍去病真的不嫌熱麽？
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大概是因這一點疑竇而福至心靈，皇帝收到冠軍侯自玉門關處呈遞來請罪的奏報時，才沒有被這詳盡細密的自白震得當場失態，竟爾勉強保持了平靜。
——好吧，也不算如何平靜。至少皇帝反覆閱覽了數次冠軍侯從頭到尾毫無隱瞞的敘述，卻依舊是不敢置信——霍去病汲黯公孫弘居然一齊攪進了西域亂局？這是天上下紅雨了麽？
“這到底是什麽意思？！”
白發蒼蒼素服布衣的公孫丞相立刻撩開下擺，筆直跪了下去：
“臣有罪。”
說完此語，公孫丞相五體投地拜伏於地，俯首不敢仰視，盡顯臣下犬馬畏怖之情。
當然，拜伏歸拜伏叩首歸叩首，公孫丞相一雙褶皺橫生的老手依舊牢牢撐住地面，並無顫抖搖晃；儼然是胸中仍有定力，迥非尋常大臣可比。
皇帝垂目打量一眼，立刻露出冷笑：
“這份奏折是丞相幫著遞上來的吧？想來霍去病只是聽命行事而已。”
公孫丞相匍匐不起，語氣平穩：
“陛下聖斷。”
——不錯，霍去病這封請罪的奏折正是公孫丞相精心籌謀的步驟；皇帝畢竟是雄才偉略明察秋毫的英主，縱使一時隱瞞，長久也必將顯露馬腳，禍端更不可計量。為長遠而計，還不如尋找時機自己承認，將損失降到最小。
至於特意安排霍去病上書，則更有隱秘微妙的暗示——雖然這幾位重臣是有些牽扯不清行跡難以解釋，搞不好還可能攪動西域的風雲，但人家罪也認了屁股也設法自己擦了，陛下還能有什麽非分的責備呢？
再說，冠軍侯與汲公的忠誠是真正無可置疑，縱使一時僥幸願意與公孫弘聯手，設若將來自覺欺瞞有罪良心不安，老老實實給皇帝盡數交代了老底，這兩位幸臣或者還不會有甚大礙，卻不是把公孫丞相一人丟火坑裏了麽……
那還不如安排霍去病在恰當時開口，順帶著自己還能描補兩筆呢。
皇帝垂目打量公孫丞相，神色高深莫測，隱約有幾分不可言說的怪異。眼見公孫弘俯首匍匐，恭敬之至，他終於移開了目光，淡淡開口：
“丞相倒是很會推諉塞責，拉人頂缸。”
公孫弘膝行而前，語氣謙卑沈重之至：“臣有罪。”
不錯，相較於少年心性資歷略淺的霍去病，皇帝的眼光天資均為不世之選，帝王心術早已爐火純青；在擺脫了單方面信息汙染的困擾以後，至尊立刻發覺了丞相老謀深算秘不可告人的籌謀——在這場莫名其妙攪亂西域的奇特變局中，冠軍侯與汲太傅都是陰差陽錯被時勢卷入的純粹冤種，唯有公孫丞相蓄意在邊境流布他公羊一派的學說，卻是真正“居心不可問”！
——公羊派最激進躁動的儒生為什麽會一波又一波的向邊境進發？真當皇帝一無所知麽？！
某種意義上，汲公與冠軍侯這陰差陽錯的無心之過不算大事，即使皇帝再如何刻薄寡恩苛上而厚下，也不過高高舉起罰酒三杯而已；反倒是公孫氏這隱秘不可告人的心思，一旦發作必定觸及皇帝逆鱗，結果恐怕不可設想。大概也正因如此，這位數十年的老吏才一改往日滑不溜丟濕不粘手的脾氣，竟爾全心全意為使團謀劃，不惜犯下欺瞞君主的忌諱。
不過老滑吏苦心籌謀，這番算計的確是毫無差池。皇帝固然風裁峻肅、禦下極嚴，但對有功之臣也真是垂愛殷殷，呵護唯恐不至。而霍去病此行雷霆萬鈞，卻也真是趕在事情曝光之前，立下了足以挽回天心的功勳——他耀武揚威煊赫而行，暗中卻派遣匈奴降將馳入西域，軟硬兼施的游說滯留於大漠綠洲的匈奴殘部；一邊是以冠軍侯赫赫威名當頭震懾，另一邊卻是網開三面，為這些惶惶如喪家之犬的敗軍們提供了穿行戈壁必備的輿圖，勒令他們即刻西行，不得延誤。
當然，至於西行途中必經的大夏、大宛等國，大抵便只能自求多福，各尋出路了。橫豎大漢已經為西域乃至中亞牽制了數十年的游牧精騎，而今放過來的亦不過一點敗兵殘將而已，諸位西域國主該當感泣涕零，終身叩拜中華天子大恩才是。
如此裏應外合，手段百出，真有攻心為上的淩厲。只要匈奴殘部軍心渙散，將來討平西域便儉省了不知多少功夫。單憑這一份料敵先機未雨綢繆的功績，便足以令聖心回轉，沖抵掉一切隱瞞的小過了。
不過，霍去病在奏報中卻依舊是平實誠懇、毫無隱瞞，先是坦承此次驅逐匈奴自己並無太大功績，而後推功於居中策應擊敵所必救的博望侯張騫，最後再老老實實謝罪請罰，流程走得一絲不漏。皇帝凝視丞相片刻，而後抽出奏折，皺著眉又看了一回，卻也只能無奈苦笑
——這老實孩子一開口就什麽都自己認了，那至尊還能單單只處罰公孫弘一人麽？雖然天子的心已經偏到了肋骨，但處事總還是得講點體面不成……
皇帝隨手拋開奏折，渾若無事，只是平靜開口：
“丞相起身吧。耄耋之年的長者了，也不必拜來拜去，勞動筋骨。設若重臣體衰致病，朝廷面上也不好看。而今多事之秋，朝中的瑣事也多，丞相還是善自珍攝的好——尋常的政務麽，就不要太操勞了。”
如此輕描淡寫剝奪丞相權力，算是君臣數十年彼此心照不宣的體面。當然，相權雖被侵吞殆盡，丞相的名位卻是公孫弘甩脫不了的燙手山芋——以皇帝的意思，而今正是多事之秋，怎麽能平白放過為至尊背鍋的怨種呢？
公孫丞相心領神會，起身俯首謝恩，卻又緩聲開口：
“陛下不以老臣為愚魯，老臣感激涕零，不勝犬馬孺慕之心。只是老臣年高無德，實難克承朝廷的隆恩。《書》雲：儉以養德，臣惶恐不勝，願奉還五百戶封邑，以贖前愆。”
先是剝奪權力，既而削減封邑，這也算是足夠嚴厲的處置了。皇帝的面色終於稍稍緩和：
“可。”
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眼見公孫丞相後倒退著趨出殿外，皇帝收起奏折，反身步入大殿低垂的帷帳之內。卻見簾幕後清香馥郁、風鳴幽幽，兩側的金絲軟榻上默默跪坐著一大一小，彼此正襟危坐目不斜視，神色頗有相似之處。
如若公孫丞相能窺見此景，大概也會愕然驚疑，不能自已——原來他與皇帝彼此言語機鋒，議論絕密軍情之時，皇帝的愛子竟與衛青靜坐簾幕於後，側耳細聽著他的辯解。
後殿聚氣迎風，時有輕飆吹拂。皇帝迎風而立衣袂飄飄，面上的不悅沈著卻略無影蹤，又是那天子高遠從容的氣度。
“仲卿以為如何？”他慢悠悠道。
衛青立刻下拜：“冠軍侯行止不謹，臣……臣亦有過。”
他本想以舅舅身份坦承“教養有差”，但轉念一想，自家這外甥雖為霍姓，但識文斷字稍有長成，那大半時候都是抱到上林苑教養，算是當今至尊的半個兒子。而今自承“有差”，那豈非是陰陽怪氣皇帝陛下麽？於是思路電轉緊急改口，只含混說了個“有過”了事。
皇帝嘖了一聲：“霍去病是不小心了一點，但斥責‘不謹’，未免也太過……既然如此，據兒，你以為該當如何處置呢？”
洩題都已經洩到這個份上了，太子自然知道遞上臺階，於是俯首作答：
“依臣的見解，冠軍侯既小有詿誤，罰金一百即可。”
漢法承秦律之餘，嚴酷繁密無所不至，對顯貴重臣尤為苛刻。而今這“罰金一百”，已經是太子搜腸刮肚，自漢法中苦尋而來，最為輕微散漫的條款了。
皇帝則嘖了第二聲：“治國以仁，禦下以寬。去病的錢財也不是大風刮來，怎能隨意便罰沒抄檢？據兒，你日後秉國理政，還是要存仁恕之心……”
聽到這冠冕堂皇正大光明的一席話，縱以衛將軍之沈著持重，亦不由面色扭曲，稍有失態；至於年幼的太子，當然更是目瞪口呆，反應不能，幾乎直勾勾盯住自己親爹——說實話，以皇帝素日的種種作為，而今居然口口聲聲說什麽“仁恕之心”，那簡直莫名生出一種無可言喻的詭異幽默感，幾乎讓人不能忍耐。
——簡而言之，繃不住了。
當然，沒有人敢在至尊面前繃不住。所以一大一小只能垂目靜坐以眼觀鼻，竭力壓制怪異的表情。而皇帝亦盡顯老劉家祖傳的臉皮，飄然踱下金階，輕描淡寫轉換話題：
“不過，朕當初收到霍去病奏報之時，的確有意料不到的驚愕……”
他從袖中抽出一卷麻紙，擡手拋予衛青。
在接到霍去病的自白之後，皇帝詫異之餘，立即便調閱了公孫弘先前呈遞上來的那份足有十餘萬字的“奏報”。這奏報雖然繁瑣冗長啰嗦之至，但邏輯上卻是嚴謹縝密、毫無疏漏。而皇帝檢視再三，留意到了極為微妙的細節：
“奏報中說，當使團在龜茲為烏孫人所辱時，是博望侯張騫於兩日後做了調兵滅國的決定，才有而後種種的變局。”皇帝平靜道：“博望侯自然膽氣無雙，應變高明，但戎機軍務，似非其所長，或者別有襄助……”
為了顧全重臣顏面，他這句話已經盡量委婉了。但以實際而論，博望侯雖則縱橫西域威名赫赫，卻委實在軍務上沒有什麽建樹——要知道，若以天書洩漏的底細而，在原本的歷史上，張騫與李廣領兵征討匈奴，那可是硬生生被坑得迷路失道、水米斷絕，還賠上了自己辛苦掙來的爵位……
當然，這也不好說是否是李廣迷路的天賦實在太強，縱使博望侯亦抵擋不住。
所謂自知者明，張騫縱然膽略蓋世，但對自家的軍事才華必定心中有數，所以才會躊躇兩日，難以料理。而兩日後這膽大包天冒險之至的決定，多半也不是他一人獨斷，而是有人剖析局勢，替博望侯下了軍事上的決心。
……那麽，會是誰呢？
隨行的護衛中並無有名有姓的將領，多半只是自羽林軍調撥入邊軍的微末軍官而已。以情以理而論，這些出身寒微的底層軍卒並無家傳的學問，僅僅只有一點在霍去病手下學來的速成功夫，又怎麽能明判戰局，擬定出直擊賊寇的軍略？
千裏奔襲而軍心不亂，這樣的功夫已經絕不能歸之於僥幸了。縱使不能與衛青、霍去病等名將相提並論，在漢軍中也算是相當拿得出的水準。而這樣的水準居然僅僅是幾年速成功夫所造就，那便更讓人驚異之至。
衛青俯首道：“那是陛下聖德所感，故而人才濟濟，應時而生。”
能靠著這點淺薄的學問磨礪出這樣果敢敏銳的本能，無倫如何都算是超凡脫俗的人才了。要是博望侯率隊凱旋，大將軍甚至都想私下見一見為使團籌謀軍務的那位軍官。
皇帝自然而然的忽視了大將軍並不嫻熟的馬屁。他沈吟道：
“中原自然人才濟濟……只是朕實在不曾料到，一個名聲不顯的小人物，竟也能有這樣的心氣。”
不錯，能在萬裏絕域之外判斷戰局擬定策略，所需的不僅僅是才略，更是膽氣。基層軍官人微言輕，但也因此不承擔任何失敗的責任；即使使團真遭遇了什麽挫折，需要擔負罪責的也只是博望侯張騫而已。以區區微末之軀，挺身而出負荷此非分的重任，但只這一份勇於任事的膽略與主動，便委實超乎尋常所及。真可謂草莽之間，亦藏英雄。
而皇帝只不過是稍稍布施了一點和風煦雨，這些草莽之英便借勢而起，即將攪動風雲了！
只是，這位皇帝禁軍出身的草莽英雄固然才略出色，但所作所為卻無疑是給朝廷平定西域的計劃平添了莫大的變數。若非霍去病虛張聲勢震懾住心驚膽寒的匈奴殘部，搞不好真會打草驚蛇，提前激發出什麽變故來。
而這“變數”，卻委實大大超乎皇帝的預料……簡而言之，至尊再如何聰明穎悟善用權術，終究只是生於深宮不問世事的天子而已；他或許能輕易體察近臣親隨心腹將領微妙難言的心境，以此量才使用彼此制衡所往無不利，但此深邃敏銳的洞察也不過僅僅限於朝堂而已。對於公卿以下蕓蕓士卒小吏，那基本就是漠然待之、視若無睹，多半只當作執行命令的工具人。
對正統王朝而言，這種心態或許不能算是錯誤。但而今皇帝仔細閱覽冠軍侯的奏折，卻在這怪異的細節中隱約留意到了自己長久的疏忽——
這些沈默寡言無聲無息的底層兵卒，並非真正是無心無念逆來順受的木頭與工具，他們實際上也有著自己的喜怒哀樂百般訴求，其情真意切、心緒激烈之處，未必在所謂的“公卿”之下；只不過這些士卒在愚昧與混沌中困頓得太久太久，已經無力也無心表達自己的情緒。於是一切情緒終告沈默，而話語亦隨之木吶喑啞，終於淪為不會表達的工具、純粹的木偶。
可一旦時有湊巧，皇帝無意為他們播撒下了一點求知的甘露——無論這甘露如何的稀薄、微小、不值一提，那為愚昧所求困的幹涸心境都會在這罕見的甘霖中滋潤、萌發，竟由此而勃然生長出令至尊都驚駭的心氣與豪邁來。
原來——原來這些人並不是天生的木偶吶。
如果說數年前皇帝在羽林軍內推行改制、“有教無類”，還只是蕭規曹隨照搬手冊，不過期望著底層的兵卒讀書明理以後更增戰力；那麽而今稍作實踐，在收獲驚人戰績之餘，卻也敏銳發覺了新制的副作用：這些底層軍官讀書明理以後，固然是聰明百、倍機敏萬分，妙想非同尋常；但他們的思路，卻是再也不可把握、不可琢磨了——他們不再是乖乖的工具，已經漸漸變成了某種活生生的“人”。
而自古以來，這些活生生的人便是最難把握的東西，其艱深微妙，恐怕尤在軍務之上。
怎麽說呢？而今大漢通曉經綸、有情有智，能夠被視為活生生“人”而非工具的團體，也不過只是百家諸生、諸侯外戚、朝堂上為數不多的重臣公卿而已。但單要平衡這寥寥可數的群體，維護中樞的權威，皇帝所耗費的精力時間也已經是艱難繁重、不可勝計。
而如果——如果“人”的範圍一旦擴散開來，千萬人所思所想所欲所求繽紛錯雜彼此沖突，那麽他還能在這千奇百怪、不可計數的心思與訴求中保持艱難的平衡，維系往日的地位麽？退而言之，人人心思各異，又該如何維持平穩？
以至尊數十年有限的見識而論，他簡直都想象不出後世那人人習學經綸，奇論異見滿天亂飛的所謂“新世界”！
難道大漢變革的根本，也終究會演變為這樣莫可理喻的“新世界”麽？
如此沈默片刻，皇帝終於喃喃開口，自言自語：“……如果都是這樣的心氣，恐怕未必是什麽好事。”
——無怪乎那本手冊念茲在茲，反覆強調什麽“統一思想”了。之所以不厭其煩要“統一思想”，不正是因為被教育開闊視野後的人思想各有差異，實在太難統一麽？
……所以這思想到底是怎麽個統一法？數千萬人乃至數萬萬人的思想，真的可以統一麽？
眼見至尊的神色恍然而怪異，衛青與太子一齊跪伏，雖然莫名其妙，卻不敢擡頭窺視，只是恭敬俯首而已。如是以眼觀鼻默然長久，他們終於聽到了陛下振袖揮舞的聲音。而後是叮咚一聲清脆鳴響，熟悉的天幕提示音。
皇帝擡手自袖中拋出光團，神色卻隨之一肅，收斂了一切沈思與迷茫的情緒。
“這就是上天所說。”他一字字道：“所謂變革的風險麽？”
光球叮咚響了第二聲，冰冷的機械音一如既往的呆板：
【是的。】
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