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“陳先生，走了。”貨行夥計推扶著冰車駛進小門，見陳元失神望著什麽，便低低喚了一聲。
“就來。”陳元跟上冰車隊伍，但沒走出幾步，他又回頭瞧了瞧。
只見有兩位貌美女子從香車上款款而下，一個明麗端慧、一個嬌柔秀美，正是徐蕙和顧家小姐。
沒片刻，陳元視線內又盛出了好幾人，乃顧家一行，當中還看見了顧彥知。顧彥知帶著跟班站在顧家一行的外圍邊上。
暮色已深濃，西門兩邊並拴綁車馬的幾棵繁茂大樹旁，都掛了一水兒紅燈籠。燈籠光暈將顧家一行拉出了數道斜斜長影。
陳元搭手推著冰車，微扭回頭，進了西小門。
直到冰車交付，福叔同園宅管事的敘過一陣話，他仍有些不明，顧家內家眷帶著蕙娘來此園宅做什麽。
園宅大門精甲肅守……
堂堂府尊夫人一行，竟也停駐西側門，從西門入內……
如何……這座園宅主人或它眼下之主人，都絕非顧府尊……甚至不該是臨風任何大小官員。
這位園宅主人……至少品階或身份貴重過臨風地界所有為官者。答案在陳元心中呼之欲出，可他並不願意去捅破那層薄紙。
“吳管事，這裏有未敗的晚荷嗎？”敘著敘著，福叔忽然發問。
園宅吳管事楞了楞，“有是有，不知要它作何？”
福叔意味深長道：“當有妙用。”
福叔從吳管事處借用來一口雙耳青銅大缸，又使著陳元領了貨行夥計同吳管事派去的人，到蓮塘摘荷。
“你盯仔細了，切莫叫他們粗手粗腳的碰壞了花。”臨離開時，福叔再三囑咐陳元。
陳元不明福叔意圖，只遵照吩咐辦事，口上連連應“好”。
等摘來好大一懷抱亭亭嬌蓮，福叔忙親自接過，並一枝枝簇擁著擺在缸內。幾塊剩餘碎冰也被安置在了缸底，缸內還註入了半尺深許清水。
福叔向吳管事打聽了幾句，陳元聽著，似在打聽這座園宅主人所住之所。
“萬萬使不得！”吳管事拉住福叔，在他耳邊低道：“今是府衙並都司各部衙門聯請的筵席，專給那位接風洗塵！凡無令亂走的，皆要抓起來問罪！”
福叔略沈吟，道：“那位的名頭我自然聽過，輕易不敢亂攀，只是那位身邊有我故主，往常……連那位一道也拜見得的，你盡管放心。”說著，福叔從袖中拿出一份拜帖，又瞧了瞧盛滿蓮花的水缸道：“從這裏出去，轉道正門也一樣，只不過帶著它，西門口官來官往，一來惹眼，二來不便。”
“再不然你派幾人跟著，若覺不對，喚人拿下我問罪還不成？”福叔道。
“這……”無論福叔說破天去，吳管事仍不敢做這個主。
最後只得折中，由吳管事派人替福叔送著拜帖過去，待那頭應允才敢著人替福叔引路。
福叔一壁耐性等候，一壁觀著天色，望著遠近廊子裏掛起的大紅燈籠，估摸城門不時就要關閉，便打發了多餘夥計駛著板車出城，只留下陳元和另一個十分靈敏的夥計幫忙打點。
“待蓮花水缸送過去，你倆能出城則出城，若不能就去城中總行找張二爺，在總行將歇一宿。”
陳元二人應“是”。
吳管事的人來去甚快，不一會便帶著消息疾奔了回來。那人氣都未喘勻，就忙著對吳管事耳語，朝吳管事點頭。
能混到吳管事這份上的，豈有不是人精的？吳管事兩頰肌肉展開立馬笑達眼梢，朝福叔拱手，“得罪得罪，倒真如福老叔所言，不想福老叔在那位跟前也有識得之人！真乃通天本事！在下立馬派人，給福老叔領路！還望福老叔海涵一二，海涵一二。”
所謂伸手不打笑臉人，福叔只道：“吳管事言重了，有勞。”
陳元二人在福叔示意下，穩穩擡起了那口蓮花水缸，隨著吳管事指派的領路人漸行漸遠。吳管事眺著已然消隱在了夜中的幾人，心忖：福來貨行背後果真深不可測。
＊
臨風知府顧鴻帶著身側書吏圍繞一面楠竹墻，親自巡視了一圈，見處處井然有序，才落下心口重石，而後又在精甲守衛的楠竹月洞門前站了小片刻，餘光往月洞門裏面探了探，才轉身走回臨時備下的歇腳處。
原來此處園宅不僅僅住著那位人物，而是一分為二，中間用天然楠竹林墻隔開以充屏障，一闊一窄，兩個空間完全獨立，中間僅楠竹月洞門相連。
闊面麽自不必提，當是安頓那位小住之用，窄面麽，則乃受命全權接迎的知府衙門考慮其舟車勞頓，為免那位出席府衙並都司各部衙門聯宴時再添疲煩，而想的周全法子。窄面這邊，也就今個夜宴能傳出些微動靜，餘時必是寂靜無聲，不敢亂擾那位清靜。
顧鴻命底下人喚來了顧彥安。
“安排妥當沒有？”
顧彥安神色沈沈，靜站半晌才回應一聲“嗯”。
“不過一個女人，這都舍不得能成何大事？”見他此般反應，顧鴻眉毛皺攏。
顧彥安雙拳緊握。
“聽爹一句，”顧鴻輕拍他肩膀，“等這事了完，爹定叫你娘再給你選個不差於她的好女子。”
“可我——”
“宴平！”
顧鴻輕斥，眼前站的是他最為看重的嫡子，平素極有分寸，怎麽但凡遇上徐蕙娘就拎不清呢？
顧鴻凝肅神色。
想他也是先帝二十五年二甲進士，十來年間，從小縣令做起，摸爬滾打步步艱辛，起初誰沒義薄雲天潔身自好過？臨調離轄地時，哪個又不稱青天轉世、百姓抹淚相送……可這一切有用嗎？值得嗎？若有用、若值得，他又怎會輾轉在從四品知府任上，再難向前。
“宴平。”顧鴻略略沈吟，“你當知道，今則若成，不過是爹這一俱官身能有受到提拔的可能，不成嘛，也左右在這知府任上——但若辦砸了，惹惱那位不快，等著咱們的或許就是傾覆之禍！”
畢竟，撇去其威北大將軍的身份與戰功不提，那位還是賢王府世子，當今陛下最為信重的堂弟，如此天潢貴胄能打臨風府路過，且還要小住時日，自是臨風府上下衙門的無上榮光。他若能攀上這截粗腰，仕途必無憂慮。
顧彥安眼眸微紅，“爹——”
顧鴻擡手止住他的話，“去吧，爹信你。”
顧彥安走時，顧鴻瞧了陣他背影才收回視線，等下人整理好官服後，才緩步出去見都司衙門的人。他閉了閉眼，直等到跟都司衙門的人寒暄完畢，右眼皮不那麽跳了，才長長舒出一口氣。不想宦海沈浮許多年，機關算盡，好不易等著的機會，自己最為看重的兒子卻成了變數。
猶如天然屏障的楠竹墻兩邊，一面甲士林立、肅然寂靜，一面人流穿行、暗透著忐忑緊張。
顧鴻有的盤算，都司衙門之人毫不落後，只無奈於再沒人能勝過徐家蕙娘，這位府城第一美人，當之無愧是臨近數府數縣中的魁首。
都司衙門之人只得低低罵咧著作罷。
今個夜宴僅都司衙門領頭之人能攜帶家眷前來，與府衙那頭一道，在宴前遞了帖子，由當家主母領著子女前去拜謁。
這般拜謁，在大周風俗倫常中實在算不得多合禮度，可細細究來也算不得多失禮度，但受拜謁之主人見與不見，倒無常定。
顧晚晚瞪圓了眼，咬牙攔住顧彥安，“做什麽？”
顧彥安淡掠她一眼，“讓開。”
“她不想見你。”
顧彥安自嘲一笑，“是嗎？”
“大哥！”
顧彥安繞過顧晚晚，在跨進門檻時又回頭吩咐，“你就在外頭守著，畢竟關系重大，若出了什麽事，鬧起來不好看。”
顧晚晚氣得磨牙，卻絲毫沒辦法。她這大哥向來獨斷專行，愉悅時自是寵她、拿她如珠如寶，可一旦逢上蕙娘，她即便說上一籮筐的話，也半句不好使。
顧晚晚反身推門，在發現裏頭連門閂都插上了後，氣得急了，一腳踢在門，“你你你——我告訴母親去！”
顧彥安對顧晚晚之言充耳不聞，眸光灼灼射向站在紗帳旁的徐蕙身上，“這麽不願見我？”
他一步步近前。
徐蕙娥眉擰緊，“是。”
顧彥安沈眸，“恨我？”
徐蕙略退半步。她雖沒有出聲，答案卻顯而易見。
顧彥安一下摟住她，用下頜輕輕抵住那烏黑如雲的鬢發，“蕙娘，別恨，別恨我。你說，只要你說一句不願，願和我長相廝守，我豁出命也帶你走！”
徐蕙推開他，“別做夢了。”
這話似刺激到了顧彥安，他瞬間紅眼，雙臂猶如鐵鉗，再次緊緊攬住徐蕙，“我就如此不得你眼？”
徐蕙微撇開螓首。
“就這麽迫不及待，等著侍奉——”
啪！
不等顧彥安說完，徐蕙面色冷凝，一巴掌摑在他臉上，“這話，你顧宴平、你顧家最沒資格說！”
顧彥安撫了撫挨掌摑的臉頰，定定看向徐蕙一陣，垂眸靜默上好半晌才道：“說得對。我沒資格，我不與你計較，也從不會跟你計較。”
說完，顧彥安轉身扯開門閂。
徐蕙心中一沈，他分明話裏有話。
“站住！”
顧彥知應也不應，只擡步跨出門檻。
“顧宴平！”徐蕙追上幾步，“把話說清楚！”
顧彥安擡首望了望夜色，猛地回頭，“陳元來了。”
“什麽？”腦幕中忽然映出香車駛過西小門時看見的那張面龐，徐蕙如遭雷擊，面色一剎白了，本來鎮定的目光變得不安起來。她抿緊唇瓣，強定住心神看向顧彥安，不願錯過顧彥安臉上一絲一毫的變化，“你要做甚？”
顧彥安眉眼松下，對徐蕙安撫一笑，一字一句道：“我要他死。”
“你敢！”
顧彥安更是笑了，“我有何不敢？”
徐蕙面上血色盡失，盡可能鎮定道：“你不敢。那位是什麽人，任何風吹草動，都有可能、讓你顧家打的盤算付諸東流。”
顧彥安陰下臉色，捏緊她手腕將人帶回屋內，重新插上門閂，把人抵在一方桌案上，垂首湊在她耳邊，“你不常罵我瘋子嗎？今我就讓你見識一番，如何？”
他輕輕柔柔撫上徐蕙凝脂般的面頰。
徐蕙嗓音微顫，“……要我怎麽做？”
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“就來。”陳元跟上冰車隊伍，但沒走出幾步，他又回頭瞧了瞧。
只見有兩位貌美女子從香車上款款而下，一個明麗端慧、一個嬌柔秀美，正是徐蕙和顧家小姐。
沒片刻，陳元視線內又盛出了好幾人，乃顧家一行，當中還看見了顧彥知。顧彥知帶著跟班站在顧家一行的外圍邊上。
暮色已深濃，西門兩邊並拴綁車馬的幾棵繁茂大樹旁，都掛了一水兒紅燈籠。燈籠光暈將顧家一行拉出了數道斜斜長影。
陳元搭手推著冰車，微扭回頭，進了西小門。
直到冰車交付，福叔同園宅管事的敘過一陣話，他仍有些不明，顧家內家眷帶著蕙娘來此園宅做什麽。
園宅大門精甲肅守……
堂堂府尊夫人一行，竟也停駐西側門，從西門入內……
如何……這座園宅主人或它眼下之主人，都絕非顧府尊……甚至不該是臨風任何大小官員。
這位園宅主人……至少品階或身份貴重過臨風地界所有為官者。答案在陳元心中呼之欲出，可他並不願意去捅破那層薄紙。
“吳管事，這裏有未敗的晚荷嗎？”敘著敘著，福叔忽然發問。
園宅吳管事楞了楞，“有是有，不知要它作何？”
福叔意味深長道：“當有妙用。”
福叔從吳管事處借用來一口雙耳青銅大缸，又使著陳元領了貨行夥計同吳管事派去的人，到蓮塘摘荷。
“你盯仔細了，切莫叫他們粗手粗腳的碰壞了花。”臨離開時，福叔再三囑咐陳元。
陳元不明福叔意圖，只遵照吩咐辦事，口上連連應“好”。
等摘來好大一懷抱亭亭嬌蓮，福叔忙親自接過，並一枝枝簇擁著擺在缸內。幾塊剩餘碎冰也被安置在了缸底，缸內還註入了半尺深許清水。
福叔向吳管事打聽了幾句，陳元聽著，似在打聽這座園宅主人所住之所。
“萬萬使不得！”吳管事拉住福叔，在他耳邊低道：“今是府衙並都司各部衙門聯請的筵席，專給那位接風洗塵！凡無令亂走的，皆要抓起來問罪！”
福叔略沈吟，道：“那位的名頭我自然聽過，輕易不敢亂攀，只是那位身邊有我故主，往常……連那位一道也拜見得的，你盡管放心。”說著，福叔從袖中拿出一份拜帖，又瞧了瞧盛滿蓮花的水缸道：“從這裏出去，轉道正門也一樣，只不過帶著它，西門口官來官往，一來惹眼，二來不便。”
“再不然你派幾人跟著，若覺不對，喚人拿下我問罪還不成？”福叔道。
“這……”無論福叔說破天去，吳管事仍不敢做這個主。
最後只得折中，由吳管事派人替福叔送著拜帖過去，待那頭應允才敢著人替福叔引路。
福叔一壁耐性等候，一壁觀著天色，望著遠近廊子裏掛起的大紅燈籠，估摸城門不時就要關閉，便打發了多餘夥計駛著板車出城，只留下陳元和另一個十分靈敏的夥計幫忙打點。
“待蓮花水缸送過去，你倆能出城則出城，若不能就去城中總行找張二爺，在總行將歇一宿。”
陳元二人應“是”。
吳管事的人來去甚快，不一會便帶著消息疾奔了回來。那人氣都未喘勻，就忙著對吳管事耳語，朝吳管事點頭。
能混到吳管事這份上的，豈有不是人精的？吳管事兩頰肌肉展開立馬笑達眼梢，朝福叔拱手，“得罪得罪，倒真如福老叔所言，不想福老叔在那位跟前也有識得之人！真乃通天本事！在下立馬派人，給福老叔領路！還望福老叔海涵一二，海涵一二。”
所謂伸手不打笑臉人，福叔只道：“吳管事言重了，有勞。”
陳元二人在福叔示意下，穩穩擡起了那口蓮花水缸，隨著吳管事指派的領路人漸行漸遠。吳管事眺著已然消隱在了夜中的幾人，心忖：福來貨行背後果真深不可測。
＊
臨風知府顧鴻帶著身側書吏圍繞一面楠竹墻，親自巡視了一圈，見處處井然有序，才落下心口重石，而後又在精甲守衛的楠竹月洞門前站了小片刻，餘光往月洞門裏面探了探，才轉身走回臨時備下的歇腳處。
原來此處園宅不僅僅住著那位人物，而是一分為二，中間用天然楠竹林墻隔開以充屏障，一闊一窄，兩個空間完全獨立，中間僅楠竹月洞門相連。
闊面麽自不必提，當是安頓那位小住之用，窄面麽，則乃受命全權接迎的知府衙門考慮其舟車勞頓，為免那位出席府衙並都司各部衙門聯宴時再添疲煩，而想的周全法子。窄面這邊，也就今個夜宴能傳出些微動靜，餘時必是寂靜無聲，不敢亂擾那位清靜。
顧鴻命底下人喚來了顧彥安。
“安排妥當沒有？”
顧彥安神色沈沈，靜站半晌才回應一聲“嗯”。
“不過一個女人，這都舍不得能成何大事？”見他此般反應，顧鴻眉毛皺攏。
顧彥安雙拳緊握。
“聽爹一句，”顧鴻輕拍他肩膀，“等這事了完，爹定叫你娘再給你選個不差於她的好女子。”
“可我——”
“宴平！”
顧鴻輕斥，眼前站的是他最為看重的嫡子，平素極有分寸，怎麽但凡遇上徐蕙娘就拎不清呢？
顧鴻凝肅神色。
想他也是先帝二十五年二甲進士，十來年間，從小縣令做起，摸爬滾打步步艱辛，起初誰沒義薄雲天潔身自好過？臨調離轄地時，哪個又不稱青天轉世、百姓抹淚相送……可這一切有用嗎？值得嗎？若有用、若值得，他又怎會輾轉在從四品知府任上，再難向前。
“宴平。”顧鴻略略沈吟，“你當知道，今則若成，不過是爹這一俱官身能有受到提拔的可能，不成嘛，也左右在這知府任上——但若辦砸了，惹惱那位不快，等著咱們的或許就是傾覆之禍！”
畢竟，撇去其威北大將軍的身份與戰功不提，那位還是賢王府世子，當今陛下最為信重的堂弟，如此天潢貴胄能打臨風府路過，且還要小住時日，自是臨風府上下衙門的無上榮光。他若能攀上這截粗腰，仕途必無憂慮。
顧彥安眼眸微紅，“爹——”
顧鴻擡手止住他的話，“去吧，爹信你。”
顧彥安走時，顧鴻瞧了陣他背影才收回視線，等下人整理好官服後，才緩步出去見都司衙門的人。他閉了閉眼，直等到跟都司衙門的人寒暄完畢，右眼皮不那麽跳了，才長長舒出一口氣。不想宦海沈浮許多年，機關算盡，好不易等著的機會，自己最為看重的兒子卻成了變數。
猶如天然屏障的楠竹墻兩邊，一面甲士林立、肅然寂靜，一面人流穿行、暗透著忐忑緊張。
顧鴻有的盤算，都司衙門之人毫不落後，只無奈於再沒人能勝過徐家蕙娘，這位府城第一美人，當之無愧是臨近數府數縣中的魁首。
都司衙門之人只得低低罵咧著作罷。
今個夜宴僅都司衙門領頭之人能攜帶家眷前來，與府衙那頭一道，在宴前遞了帖子，由當家主母領著子女前去拜謁。
這般拜謁，在大周風俗倫常中實在算不得多合禮度，可細細究來也算不得多失禮度，但受拜謁之主人見與不見，倒無常定。
顧晚晚瞪圓了眼，咬牙攔住顧彥安，“做什麽？”
顧彥安淡掠她一眼，“讓開。”
“她不想見你。”
顧彥安自嘲一笑，“是嗎？”
“大哥！”
顧彥安繞過顧晚晚，在跨進門檻時又回頭吩咐，“你就在外頭守著，畢竟關系重大，若出了什麽事，鬧起來不好看。”
顧晚晚氣得磨牙，卻絲毫沒辦法。她這大哥向來獨斷專行，愉悅時自是寵她、拿她如珠如寶，可一旦逢上蕙娘，她即便說上一籮筐的話，也半句不好使。
顧晚晚反身推門，在發現裏頭連門閂都插上了後，氣得急了，一腳踢在門，“你你你——我告訴母親去！”
顧彥安對顧晚晚之言充耳不聞，眸光灼灼射向站在紗帳旁的徐蕙身上，“這麽不願見我？”
他一步步近前。
徐蕙娥眉擰緊，“是。”
顧彥安沈眸，“恨我？”
徐蕙略退半步。她雖沒有出聲，答案卻顯而易見。
顧彥安一下摟住她，用下頜輕輕抵住那烏黑如雲的鬢發，“蕙娘，別恨，別恨我。你說，只要你說一句不願，願和我長相廝守，我豁出命也帶你走！”
徐蕙推開他，“別做夢了。”
這話似刺激到了顧彥安，他瞬間紅眼，雙臂猶如鐵鉗，再次緊緊攬住徐蕙，“我就如此不得你眼？”
徐蕙微撇開螓首。
“就這麽迫不及待，等著侍奉——”
啪！
不等顧彥安說完，徐蕙面色冷凝，一巴掌摑在他臉上，“這話，你顧宴平、你顧家最沒資格說！”
顧彥安撫了撫挨掌摑的臉頰，定定看向徐蕙一陣，垂眸靜默上好半晌才道：“說得對。我沒資格，我不與你計較，也從不會跟你計較。”
說完，顧彥安轉身扯開門閂。
徐蕙心中一沈，他分明話裏有話。
“站住！”
顧彥知應也不應，只擡步跨出門檻。
“顧宴平！”徐蕙追上幾步，“把話說清楚！”
顧彥安擡首望了望夜色，猛地回頭，“陳元來了。”
“什麽？”腦幕中忽然映出香車駛過西小門時看見的那張面龐，徐蕙如遭雷擊，面色一剎白了，本來鎮定的目光變得不安起來。她抿緊唇瓣，強定住心神看向顧彥安，不願錯過顧彥安臉上一絲一毫的變化，“你要做甚？”
顧彥安眉眼松下，對徐蕙安撫一笑，一字一句道：“我要他死。”
“你敢！”
顧彥安更是笑了，“我有何不敢？”
徐蕙面上血色盡失，盡可能鎮定道：“你不敢。那位是什麽人，任何風吹草動，都有可能、讓你顧家打的盤算付諸東流。”
顧彥安陰下臉色，捏緊她手腕將人帶回屋內，重新插上門閂，把人抵在一方桌案上，垂首湊在她耳邊，“你不常罵我瘋子嗎？今我就讓你見識一番，如何？”
他輕輕柔柔撫上徐蕙凝脂般的面頰。
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