02
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02
暮色四垂，天幕從白間的晴空無雲，變成了深黑的黛藍色。
陳元守在火爐旁，時勤時緩，打搖著掌中蒲扇。
夾雜著淡淡土腥味的悶熱，仍從四周擠壓進院子。陳元面色被火光炙烤的緋紅，他猛一下退離了些爐子，挪後稍許，等擦去額上汗水後，更是解下薄外裳，僅著中衣。
就著火光。
他從杌凳上拿起一本賬簿翻開。
賬簿所記無外乎全是何年何時得了誰的幫襯，王伯伯的藥費、從前學裏同窗好友之幫濟。打從陳伯病倒再無法勞作重活後，家裏頭入不敷出，家計開支再加他學中束脩，一下便似天塌地陷。
他只能棄學奔走。
起先他倒也有一份不錯活計，在城中一處甚大的商樓做著賬事，且下了死功夫將賬事一道琢磨得精透……
但陳伯身邊離不得人，更有一回因他忙於東家交代之事徹夜未歸，陳伯身側無人，高燒了整夜險些丟命，著實嚇壞了他。陳元便辭去了賬事活計。
僅憑著抄書售賣、替他人代筆書信賺取銀錢。
今春以來，陳伯病情仍時好時壞，雖說打立夏節過後，陳伯病情瞧似穩定了許多，可他仍不敢掉以輕心。
陳元略翻了翻。
暗嘆了息，便將賬簿合攏。
怔怔盯著火光。
沒片刻，鬼使神差的……他又將賬簿重新翻開。
原是賬簿內還夾有一張人像畫……只見畫中女子纖眉似柳、面若梨花，微抿著朱唇，氣似霜露、質如月華。
陳元拇指輕輕摩挲在畫像邊緣。
雙瞳瞬時柔軟。
竟毫不覺時間流逝，直楞楞看了好一陣子，連爐中火焰將滅都不知。
但就在這時，屋內傳出了一陣明顯壓著卻仍然連聲不斷的咳嗽。
“咳…咳…咳咳…！”
陳元猛然回神。
忍住霎時微顫的指尖，瞳眸倏閉倏睜。眼見爐火越發微弱，他隨手撂放賬簿，添柴打扇一陣忙活。
腦中什麽旁的也不敢想，只一門心思守著爐子仔細照顧火勢。
等熬好了藥。
晾至適宜溫度，他才將心沈下。
端藥進屋。
從床上扶起陳伯替他輕輕拍撫過背脊，看著陳伯緩過咳嗽，才讓他喝了藥。
“公子……”在陳元收拾藥碗離開時，陳伯緊緊握住了他手，“你走，走吧，回上京去，別再守著我這糟病頭子，你本該……”
陳元挨坐床沿，神情未動，只微垂下了曈眸，“您攆我？”
回應陳元的，是陳伯又一陣咳嗽。陳元語氣雖輕，但很顯然、他這話如麥芒針尖狠狠紮在了陳伯心口。
陳伯想解釋並無此意，可愈著急，從肺中喘出的氣也愈發急躁，咳嗽也越發厲害，半晌都未喘勻。
陳元默默替他撫背。
他當然知陳伯沒那份意思，見陳伯這樣喘咳，他心下也不好受，暗暗罵了句自己怎就出口傷了陳伯的心！這許多年，為了他，可謂搭上了陳伯大半輩子。
“您別急。”
“是我說錯了話。我知，您絕沒那意思。”
陳伯伏彎了身，良久才止住咳嗽，目光濕潤潤的落向陳元，也更握緊了陳元手掌，努努嘴，最後只得深深嘆息，“……陳伯沒用，盡讓公子跟我吃苦。”
陳元向來不善表達心下那份覆雜難言的情感，他回握陳伯雙手，起身扶著陳伯躺下，“您先歇著，我……去把衣裳洗了。”
走出兩步，又停下步子。
靜默良久，終是對陳伯低聲道：“您早便是陳元唯有的親人。”
什麽上京不上京的……
孩童之時的記憶已離他太久遠，遠到不真實。盡管他向來過目不忘，仍時時警醒自己，刻刻都在努力塵封。
陳元邁出房門時，陳伯側躺的身子微微顫動，兩行淚水盈滿眼眶，落得無聲無息。
院中除了仲夏悶熱平添惹人心煩外，便只餘高低起伏的蟲鳴了。
陳元解掉中衣，赤.膊著上身，攪動水井繩子打了幾桶水上來，默默註滿屋檐旁的大水缸。
接著，他提起一桶從頭澆下。
帶著涼爽氣的水似浸漫過了他心防，瞬時，裏裏外外都透著爽朗舒適。
他靜靜搓洗衣裳。
等一件件幹凈如新後，懸掛在了屋檐下的細繩上。
天幕密布的星辰，不知何時已然消失，隱藏進了雲層。
陳元立身屋檐下，如此望了一會，粗布毛巾被他緊握在掌，而後狠狠擦拭著頭發。
瞧來，倒真如王伯伯所料，今晚，定該有一場風雨。
叩！叩叩！
四下已是俱黑，卻有人忽然敲響了院門。
“季先？季先！”
季先是陳元表字。陳元一個激靈把毛巾甩掛上細繩，披上中衣，回屋拿上風燈即刻去開門。
“來了！”僅僅聽聲，他已是知道院門外來著何人。
拉開門後，果見顧彥知面帶急色地站在門外，“生了什麽大事，大晚上還讓你上我這走一趟？可是宏良？”
顧彥知和錢奇——即錢宏良，乃陳元在學中最合得來的知己好友。
顧彥知溫文儒雅，身量與陳元一般無二，若說平日裏他最明陳元心思，那錢奇，便是懶得辨你有甚心思，只管一副紈絝做派仗義替著出頭。
陳元已經有多日未見錢奇，料想他定是惹怒了錢老爺，被勒令關在府上，不然白日間絕無可能不來他書攤旁晃蕩。
顧彥知一言難盡的搖頭。
他心中雖急，張了張嘴，那湧至喉頭的話，一時又不曉如何說起，“是——”
陳元在心頭合算，能這麽時辰值得顧彥知走一趟的大事……
驀地，腦幕中念頭一閃，他略略不安的提了口氣。
“直言無妨。”
顧彥知咽了咽嗓，“是蕙娘。”
聽得‘蕙娘’二字，陳元眼皮不可察地抖了下。
“晚間聽母親提起，明個兒似要以小妹金蘭交之名，接蕙娘進府衙長住。其中什麽意思，你該知道……季先？”
顧彥知驚呼了聲。
他話還未說完，只見陳元一拳砸在院門門框上，久久繃緊著身子，再望向他時，眸中痛色一閃而過。
陳元瞥也沒瞥一眼受傷的手背指骨，將其負在身後，問道：“城中宵禁了？”
顧彥知頷首。
“我——”陳元語調發澀，雙腳猶如釘在了地上，努力提著渾身氣力才邁出了幾步遠，卻在顧彥知低低一聲下，倏然怔住。
“要進城的話，我自陪你一道去。但你想清楚，這會子見蕙娘……”
“我沒想見她。”陳元回身，視線隱沒在灰暗夜色中，“我只是不知該做點什麽，能做點兒什麽……衙裏人連接幾天盯上了書攤……”他連給陳伯抓藥的銀子都捉襟見肘，又拿什麽去顧得上蕙娘。
從沒有哪一刻，陳元如此恨著自己無能。
如此無能為力，比起兒時偷隨陳伯離開上京，記憶中那永不能觸碰的禁傷，更令他覺得苦澀。
“你是說、我大哥……”聽見衙門裏人盯上了陳元書攤，顧彥知皺眉，“他、可有傷你？”
陳元靜默半晌，腦中盡是蕙娘一顰一笑，如魔障般，似在眼前生出了賬簿中夾著的那畫兒，畫上女子脫畫而出，一如往常安撫他，輕輕牽起他手，低喚他“元郎”。
顧彥知擔憂，“季先？”
陳元茫然剎那，等發覺眼前幻像不過虛空泡影，他頹唐地把風燈掛在院門上，而後微側身子使面龐融於灰暗夜色。眼皮沈沈一合，悄無聲息，藏起了眼底氤潤。
“你放心，只要我在府上，縱使豁出去，也絕不讓蕙娘受半分委屈，我幫你照看著她。”顧彥知話音不高，但神情異常堅定。
不見絲毫星光的夜幕，呼嚕嚕大風霎時吹起，攪了人整日煩躁的悶熱也霎時褪失了個幹凈。
土腥味，交雜著潮濕氣息撲面而來。鳴蟲吟叫，也銷聲匿跡了。
風燈被吹得忽明忽暗，顧彥知只能瞧見陳元站立的模糊身形。他欲說些什麽，陳元卻先他一聲：“我無事。”
陳元收起瞳中痛色，“子通，我陳元欠你的，永不能報。”他不敢肖想蕙娘能與自個兒如何，是他無能，配不上蕙娘，唯願蕙娘安寧和順。
“季先，別說這樣話。”
陳元作揖，朝顧彥知深深拜下，“你當得起。”
顧彥知受了他一拜，神情肅然地拍了過他肩膀，“夜已深，你早些歇著，我先回去了。”
陳元頷首，有些失力地靠著院門門框，直到顧彥知的馬車消無蹤影，才收回視線。
合門收拾了。
躺在床上，卻是翻來覆去輾轉難眠，睜瞪了半宿也沒有睡意。恍然天際邊亮起第一抹魚肚白時，他方迷迷糊糊合上眼，沈入夢境。
夢中，乍是他將同陳伯從上京來到此地的情景。
陳伯花了一筆諾多積蓄，在城東繁華地段買下一座二進小院，且拜了先生，費心托情讓他進入縣學念書。
新的家門與蕙娘家後門，僅僅隔街幾丈。那會，蕙娘總趴在後院臨街閣樓的楹窗邊偷瞧外面，而他，上下學裏亦總能瞧見窗邊探頭探腦的小姑娘。
第一回兒，蕙娘對他彎了眉眼時……
他窘迫的滿面通紅，頗有些落荒而逃的意味，疾步奔回了自家院子，再碰一聲搭上門，默了默，又偷從門縫望出去，門縫細小，只模糊折出了小姑娘半垂的丫髻。
至此，凡上下學裏打從門前那條街路過，陳元總是挺直了腰桿，走得老沈穩重。
蕙娘喜歡避開家人丫鬟，央拉著他上街玩鬧，鬧著他背她，而後輕輕環住他雙肩，小腦袋枕趴在他後脖頸，軟軟糯糯地喚他“阿元哥哥。”
他麽，每當那聲“阿元哥哥”響在耳邊，便油然高興，忙前忙後地掏出積攢下的銅板，與她買糖葫蘆、糖小人兒吃。
打小，他錢袋子內的銅板，無不是為蕙娘攢的。
白駒過隙，十來年過去，蕙娘不在是梳著半垂丫髻的小姑娘，他也不是那個家住她家後街的縣學念書的小子。
數數次搬家，搬挪的不僅是桌椅物什，更從陳元心頭搬挪走了面對蕙娘的勇氣。
府城第一美人……
依他今般家境，如何敢奢望與蕙娘再牽扯什麽。
陳元眼尾濕潤。
驀然從夢中轉醒坐起身子。
他抿緊唇線，任滿腹情愫翻湧澎湃，顧不上幾多拾掇自己，匆匆踏進竈房煮飯，等陳伯用完飯藥，拉開院門，進了城，便朝著從前熟稔至極的那條街疾奔。
他想，瘋似了地想著，見一見或遠處望一望她，也是好的。
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陳元守在火爐旁，時勤時緩，打搖著掌中蒲扇。
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就著火光。
他從杌凳上拿起一本賬簿翻開。
賬簿所記無外乎全是何年何時得了誰的幫襯，王伯伯的藥費、從前學裏同窗好友之幫濟。打從陳伯病倒再無法勞作重活後，家裏頭入不敷出，家計開支再加他學中束脩，一下便似天塌地陷。
他只能棄學奔走。
起先他倒也有一份不錯活計，在城中一處甚大的商樓做著賬事，且下了死功夫將賬事一道琢磨得精透……
但陳伯身邊離不得人，更有一回因他忙於東家交代之事徹夜未歸，陳伯身側無人，高燒了整夜險些丟命，著實嚇壞了他。陳元便辭去了賬事活計。
僅憑著抄書售賣、替他人代筆書信賺取銀錢。
今春以來，陳伯病情仍時好時壞，雖說打立夏節過後，陳伯病情瞧似穩定了許多，可他仍不敢掉以輕心。
陳元略翻了翻。
暗嘆了息，便將賬簿合攏。
怔怔盯著火光。
沒片刻，鬼使神差的……他又將賬簿重新翻開。
原是賬簿內還夾有一張人像畫……只見畫中女子纖眉似柳、面若梨花，微抿著朱唇，氣似霜露、質如月華。
陳元拇指輕輕摩挲在畫像邊緣。
雙瞳瞬時柔軟。
竟毫不覺時間流逝，直楞楞看了好一陣子，連爐中火焰將滅都不知。
但就在這時，屋內傳出了一陣明顯壓著卻仍然連聲不斷的咳嗽。
“咳…咳…咳咳…！”
陳元猛然回神。
忍住霎時微顫的指尖，瞳眸倏閉倏睜。眼見爐火越發微弱，他隨手撂放賬簿，添柴打扇一陣忙活。
腦中什麽旁的也不敢想，只一門心思守著爐子仔細照顧火勢。
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晾至適宜溫度，他才將心沈下。
端藥進屋。
從床上扶起陳伯替他輕輕拍撫過背脊，看著陳伯緩過咳嗽，才讓他喝了藥。
“公子……”在陳元收拾藥碗離開時，陳伯緊緊握住了他手，“你走，走吧，回上京去，別再守著我這糟病頭子，你本該……”
陳元挨坐床沿，神情未動，只微垂下了曈眸，“您攆我？”
回應陳元的，是陳伯又一陣咳嗽。陳元語氣雖輕，但很顯然、他這話如麥芒針尖狠狠紮在了陳伯心口。
陳伯想解釋並無此意，可愈著急，從肺中喘出的氣也愈發急躁，咳嗽也越發厲害，半晌都未喘勻。
陳元默默替他撫背。
他當然知陳伯沒那份意思，見陳伯這樣喘咳，他心下也不好受，暗暗罵了句自己怎就出口傷了陳伯的心！這許多年，為了他，可謂搭上了陳伯大半輩子。
“您別急。”
“是我說錯了話。我知，您絕沒那意思。”
陳伯伏彎了身，良久才止住咳嗽，目光濕潤潤的落向陳元，也更握緊了陳元手掌，努努嘴，最後只得深深嘆息，“……陳伯沒用，盡讓公子跟我吃苦。”
陳元向來不善表達心下那份覆雜難言的情感，他回握陳伯雙手，起身扶著陳伯躺下，“您先歇著，我……去把衣裳洗了。”
走出兩步，又停下步子。
靜默良久，終是對陳伯低聲道：“您早便是陳元唯有的親人。”
什麽上京不上京的……
孩童之時的記憶已離他太久遠，遠到不真實。盡管他向來過目不忘，仍時時警醒自己，刻刻都在努力塵封。
陳元邁出房門時，陳伯側躺的身子微微顫動，兩行淚水盈滿眼眶，落得無聲無息。
院中除了仲夏悶熱平添惹人心煩外，便只餘高低起伏的蟲鳴了。
陳元解掉中衣，赤.膊著上身，攪動水井繩子打了幾桶水上來，默默註滿屋檐旁的大水缸。
接著，他提起一桶從頭澆下。
帶著涼爽氣的水似浸漫過了他心防，瞬時，裏裏外外都透著爽朗舒適。
他靜靜搓洗衣裳。
等一件件幹凈如新後，懸掛在了屋檐下的細繩上。
天幕密布的星辰，不知何時已然消失，隱藏進了雲層。
陳元立身屋檐下，如此望了一會，粗布毛巾被他緊握在掌，而後狠狠擦拭著頭發。
瞧來，倒真如王伯伯所料，今晚，定該有一場風雨。
叩！叩叩！
四下已是俱黑，卻有人忽然敲響了院門。
“季先？季先！”
季先是陳元表字。陳元一個激靈把毛巾甩掛上細繩，披上中衣，回屋拿上風燈即刻去開門。
“來了！”僅僅聽聲，他已是知道院門外來著何人。
拉開門後，果見顧彥知面帶急色地站在門外，“生了什麽大事，大晚上還讓你上我這走一趟？可是宏良？”
顧彥知和錢奇——即錢宏良，乃陳元在學中最合得來的知己好友。
顧彥知溫文儒雅，身量與陳元一般無二，若說平日裏他最明陳元心思，那錢奇，便是懶得辨你有甚心思，只管一副紈絝做派仗義替著出頭。
陳元已經有多日未見錢奇，料想他定是惹怒了錢老爺，被勒令關在府上，不然白日間絕無可能不來他書攤旁晃蕩。
顧彥知一言難盡的搖頭。
他心中雖急，張了張嘴，那湧至喉頭的話，一時又不曉如何說起，“是——”
陳元在心頭合算，能這麽時辰值得顧彥知走一趟的大事……
驀地，腦幕中念頭一閃，他略略不安的提了口氣。
“直言無妨。”
顧彥知咽了咽嗓，“是蕙娘。”
聽得‘蕙娘’二字，陳元眼皮不可察地抖了下。
“晚間聽母親提起，明個兒似要以小妹金蘭交之名，接蕙娘進府衙長住。其中什麽意思，你該知道……季先？”
顧彥知驚呼了聲。
他話還未說完，只見陳元一拳砸在院門門框上，久久繃緊著身子，再望向他時，眸中痛色一閃而過。
陳元瞥也沒瞥一眼受傷的手背指骨，將其負在身後，問道：“城中宵禁了？”
顧彥知頷首。
“我——”陳元語調發澀，雙腳猶如釘在了地上，努力提著渾身氣力才邁出了幾步遠，卻在顧彥知低低一聲下，倏然怔住。
“要進城的話，我自陪你一道去。但你想清楚，這會子見蕙娘……”
“我沒想見她。”陳元回身，視線隱沒在灰暗夜色中，“我只是不知該做點什麽，能做點兒什麽……衙裏人連接幾天盯上了書攤……”他連給陳伯抓藥的銀子都捉襟見肘，又拿什麽去顧得上蕙娘。
從沒有哪一刻，陳元如此恨著自己無能。
如此無能為力，比起兒時偷隨陳伯離開上京，記憶中那永不能觸碰的禁傷，更令他覺得苦澀。
“你是說、我大哥……”聽見衙門裏人盯上了陳元書攤，顧彥知皺眉，“他、可有傷你？”
陳元靜默半晌，腦中盡是蕙娘一顰一笑，如魔障般，似在眼前生出了賬簿中夾著的那畫兒，畫上女子脫畫而出，一如往常安撫他，輕輕牽起他手，低喚他“元郎”。
顧彥知擔憂，“季先？”
陳元茫然剎那，等發覺眼前幻像不過虛空泡影，他頹唐地把風燈掛在院門上，而後微側身子使面龐融於灰暗夜色。眼皮沈沈一合，悄無聲息，藏起了眼底氤潤。
“你放心，只要我在府上，縱使豁出去，也絕不讓蕙娘受半分委屈，我幫你照看著她。”顧彥知話音不高，但神情異常堅定。
不見絲毫星光的夜幕，呼嚕嚕大風霎時吹起，攪了人整日煩躁的悶熱也霎時褪失了個幹凈。
土腥味，交雜著潮濕氣息撲面而來。鳴蟲吟叫，也銷聲匿跡了。
風燈被吹得忽明忽暗，顧彥知只能瞧見陳元站立的模糊身形。他欲說些什麽，陳元卻先他一聲：“我無事。”
陳元收起瞳中痛色，“子通，我陳元欠你的，永不能報。”他不敢肖想蕙娘能與自個兒如何，是他無能，配不上蕙娘，唯願蕙娘安寧和順。
“季先，別說這樣話。”
陳元作揖，朝顧彥知深深拜下，“你當得起。”
顧彥知受了他一拜，神情肅然地拍了過他肩膀，“夜已深，你早些歇著，我先回去了。”
陳元頷首，有些失力地靠著院門門框，直到顧彥知的馬車消無蹤影，才收回視線。
合門收拾了。
躺在床上，卻是翻來覆去輾轉難眠，睜瞪了半宿也沒有睡意。恍然天際邊亮起第一抹魚肚白時，他方迷迷糊糊合上眼，沈入夢境。
夢中，乍是他將同陳伯從上京來到此地的情景。
陳伯花了一筆諾多積蓄，在城東繁華地段買下一座二進小院，且拜了先生，費心托情讓他進入縣學念書。
新的家門與蕙娘家後門，僅僅隔街幾丈。那會，蕙娘總趴在後院臨街閣樓的楹窗邊偷瞧外面，而他，上下學裏亦總能瞧見窗邊探頭探腦的小姑娘。
第一回兒，蕙娘對他彎了眉眼時……
他窘迫的滿面通紅，頗有些落荒而逃的意味，疾步奔回了自家院子，再碰一聲搭上門，默了默，又偷從門縫望出去，門縫細小，只模糊折出了小姑娘半垂的丫髻。
至此，凡上下學裏打從門前那條街路過，陳元總是挺直了腰桿，走得老沈穩重。
蕙娘喜歡避開家人丫鬟，央拉著他上街玩鬧，鬧著他背她，而後輕輕環住他雙肩，小腦袋枕趴在他後脖頸，軟軟糯糯地喚他“阿元哥哥。”
他麽，每當那聲“阿元哥哥”響在耳邊，便油然高興，忙前忙後地掏出積攢下的銅板，與她買糖葫蘆、糖小人兒吃。
打小，他錢袋子內的銅板，無不是為蕙娘攢的。
白駒過隙，十來年過去，蕙娘不在是梳著半垂丫髻的小姑娘，他也不是那個家住她家後街的縣學念書的小子。
數數次搬家，搬挪的不僅是桌椅物什，更從陳元心頭搬挪走了面對蕙娘的勇氣。
府城第一美人……
依他今般家境，如何敢奢望與蕙娘再牽扯什麽。
陳元眼尾濕潤。
驀然從夢中轉醒坐起身子。
他抿緊唇線，任滿腹情愫翻湧澎湃，顧不上幾多拾掇自己，匆匆踏進竈房煮飯，等陳伯用完飯藥，拉開院門，進了城，便朝著從前熟稔至極的那條街疾奔。
他想，瘋似了地想著，見一見或遠處望一望她，也是好的。
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