山雨
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山雨
一年半前。沙州。
趙浩按照卓逸興的指示率兵增援漠北的郭子青，所有人都認為可以趁這個寒冬一舉拿下狄古斯。行軍過半，他突然收到一封朝廷送來的密函，密函大意是“北伐計劃取消，速歸沙州。”
趙浩雖有疑慮為何調兵令剛發不久，就有宮中密函改變計劃，但見密函字跡與之前的調兵令字跡相似，並且蓋有玉璽印，他不敢違抗皇命，第二日便啟程返回沙州。
回到沙州後不出七日，郭子青兵敗的消息傳回沙州，趙浩這才明白密函一事並非那麽簡單。若是北伐計劃取消，郭子青不可能再帶兵直入狄古斯的大本營。
除非計劃取消的命令還未來得及傳到漠北，或者...密函是偽造的。
若密函是偽造的，朝廷定會興師問罪為何遲遲未去增援，同時自己也定會被偽造之人滅口，一想這番進退兩難的局面，趙浩便開始日夜憂心，他本想將自己的疑慮上報卓逸興，可走到卓逸興府上時他突然猶豫了，那時他突然不知道誰還可以信任，所以稱病告假。
很快京城便派人到沙州調查西北大軍未去增援一事，但京城派來的人不僅絲毫未過問北伐兵敗一事，反而對趙浩的病情十分關心。
一個常年在邊境打戰，不足掛齒的副將告病休假，竟然能引起京城的關註。
只有趙浩自己知道來的人就是偽造密函的同謀。
他們不是體恤邊關將士，而是正在實施滅口計劃。
“京城的人來看望夫君那日，我看見他們溜進了書房。還好夫君早就猜到了，提前讓我把那封密函藏起來了。我本以為他們沒有找到密函會放棄，可是...我沒料到他們竟然在夫君每日的藥裏下毒。”說到此處，趙夫人滾燙的淚珠落到褚沐新握著她的手上。
荀昭玉追問：“可是趙將軍不是謊稱生病嗎？為何要吃藥？”
“最初確實是謊稱，但日子長了患得患失積慮成疾身子還是垮了。如果我當時再多留點心，就會發現那些藥材被動了手腳。可是我太天真了，竟然以為他們會這樣放過夫君。”
“可...趙將軍如果不敢相信卓逸興，為什麽不直接進京面聖？”
褚沐新偏頭望著荀昭玉道：“郭將軍進京面聖了，卻落得如此下場。一個常年在邊關的副將，就算進了京又該信任誰，而誰又會信任他？”
荀昭玉將長槍往地下用力一戳，憤憤不平道：“所以我最討厭京城爾虞我詐拉幫結派那一套！”
“趙夫人，你說當時把密函藏起來了？可是我們今日在趙將軍的書房看到了近期有人去取東西的痕跡。”
趙夫人聞此將懷裏的盒子放在桌上，“你是說這個吧？這裏面是老宅的地契，上個月因為村裏要辦事，我便去取了。”
“那密函？”
“我把密函同夫君的遺體一起埋葬了。”說到此處，趙夫人苦笑了一聲，“原以為只要埋葬了，這事便過去了。沒想到我還是把事情想得太簡單了。”
褚沐新拍著趙夫人的手，柔聲說：“沒關系，如果趙夫人不願意，我們也不會為難你。”
但含著淚光的趙夫人卻搖頭道：“你們說得對，只有把背後那人抓起來，這件事才會真正過去。”
“趙夫人...”
“沒事，我雖為婦人，但也沒那麽脆弱。而且，我相信夫君泉下有知也不會怪我。等會麻煩你們讓那位小姑娘帶我兒子去村口玩，我不想他看見自己父親的墳墓被掘。”
繞過門口的池塘，往屋子後山的小徑走了半炷香時間便可看見趙將軍的墳墓。四周種了一圈漂亮的白花，在月光下如螢火搖曳。
褚沐新和荀昭玉上了一炷香，“趙將軍，得罪了。”
荀昭玉挖了許久才看見棺木，棺木旁放著一個用牛皮紙包裹了幾層的盒子。褚沐新抱著趙夫人顫抖的雙肩，將她背對墳墓。荀昭玉小心翼翼地拿起盒子，再將墳墓覆原。
“趙夫人，謝謝你。”荀昭玉將牛皮紙上的土拍掉，對趙夫人道謝。
“你們走吧。待久了村裏人也會多心。”
“趙夫人和孩子同我們一起回沙州。否則我不放心。”荀昭玉語氣堅決道。
見趙夫人有些猶豫，褚沐新從旁勸說：“趙夫人，如今時局混亂，與我們一同去沙州才能得到更好的保護。”
趙夫人回頭不舍地望著趙浩的墓，嘆了口氣說：“走吧。”
日光西沈，明月東升。趕回沙州已是夜深。
一行人經過酒樓時，朱達正帶著一群酩酊大醉的弟兄從酒樓裏出來。酒樓裏的小二追在身後道：“官爺，您還沒給錢吶。”
朱達搖頭晃腦地與旁邊的弟兄說：“給錢？哈哈哈，整個沙州都是咱們塵清軍的，喝你點酒還要老子給錢？”
小二一臉為難，繼續說道：“官爺，可您上我們酒樓喝了好幾回，不能次次都喝霸王酒啊。”
朱達本來是被兩個兄弟架著的，聞此他搖搖晃晃地走到小二面前，對著小二的臉直直啐了口水，惡狠狠地說：“你睜大眼睛看清楚！老子是誰！沒有老子把那群貪官汙吏、山匪流民趕跑，你們酒樓生意早就做不下去了！”
那小二被聲如洪鐘的朱達吼得及退兩步，絆倒在地，顫巍巍地說：“官...官爺，您慢走，慢走！”
荀昭玉讓阿苓把趙夫人母子帶回府上安頓下來，自行下馬走到朱達身後，周圍的士兵見到荀昭玉立馬醒了酒站得筆直，唯有朱達還在恐嚇那個倒地的小二。
荀昭玉不惡而嚴的聲音傳來，“朱達！給我過來！”
朱達醉意上頭，不耐煩道：“他奶奶的！沒看見我在教訓人嗎？”
然而回頭見到荀昭玉那凜然的樣子，整個人僵在原地，“荀...荀將軍，你不是去趙浩老家了嗎？怎麽就回來了？”
“我若是不回來，你還要無法無天到什麽時候？”
“不是，你聽我解釋荀將軍。”
荀昭玉沒有理他，縱身上馬。另一匹馬上的褚沐新回頭望了望門口的朱達，正好對上朱達那兇狠的眼珠子，她沒再多看，跟著荀昭玉揚長而去。
朱達看著兩人遠去的背影，想起與阿苓比武時落了下風的事情，心有不甘道：“媽的！肯定又是那個婆娘挑撥離間。”
褚沐新駕馬追上荀昭玉，“你就這麽放過朱達了？”
荀昭玉望著前方，“與褚姑娘無關。”
“確實與我無關。可卻與塵清軍的未來以及沙州城的未來有關。”
荀昭玉似有疑惑，轉頭看她。
“你公務繁忙或許並不知道，朱達打著塵清軍的名頭作威作福不是第一次了。他手上的扳指是從首飾鋪裏拿的，那把□□上的金珠是讓刀匠免費給他鑲的。”
“我會替他把這些錢補上。”
褚沐新輕笑起來，“荀將軍對下屬關愛有加。只不過，如果這次不給朱達一些懲罰引以為戒，塵清軍不久便會壞習遍地，人人學習他的做派，你還如何管理塵清軍。所謂江山易打不易守，也是這個道理。”
荀昭玉冷哼一聲：“哼！別把京城的權謀之術用在我的地盤上。駕！”
蹄如疾風，帶著一抹朱紅消失在褚沐新的視野之中。
褚沐新暗暗道了一聲：“哎！倔牛！”
隨即也緊跟著那飛揚的紅色披風一道回府。
荀將軍府，正堂。
距離上次這麽多塵清軍將領聚在一起已是兩個月之久，荀昭玉一回府就派人去通知各將領到府上。打更人已經敲響了子時的打更聲。
褚沐新換了一身衣裳也到了正堂。
荀昭玉見人來齊了，便開口道：“朱達！你可還記得當初為何我們要建立塵清軍？”
朱達滿臉通紅，酒意還未完全消退，起身時差點沒站穩，“因為...官府無能，貪官橫行霸道，豪紳強占土地，我們吃不飽，穿不暖，還要上交重稅！我們要...要反抗！”
“沒錯，如今貪官已除，豪紳已死，府衙已清，但有人卻成了新的豪紳汙吏，忘了塵清軍是為民除害，而非為己謀利！劫富濟貧，扶危濟弱才是塵清軍的初心！”
朱達啞口無言，嘟囔著：“我...我沒有...”
荀昭玉起身在每個將領的座位前巡視一圈，“我不反對你們穿金戴銀，也不介意你們好酒貪杯。但是！如今有人打著塵清軍的名號妄自尊大、胡作非為，軍法不容！”
說罷荀昭玉對侍女道：“取戒鞭來！”
聞此各將領有些躁動，有人道：“將軍，不至於吧？今日你警告過了，大家知錯就改。”
“若是不加以懲治，豈不讓我們最討厭的京城人看了笑話去？取戒鞭！”
侍女見荀昭玉態度堅決，只好迅速取來戒鞭。
荀昭玉接過戒鞭，大喊一聲：“朱達！”
所有人都以為荀昭玉要對朱達行軍法，連朱達都被這一聲嚇得醒了酒，他立馬從凳子上起身，筆挺地站在荀昭玉面前。
但荀昭玉卻只是將朱達的手拿起來，將戒鞭放到他手上，自己脫了鐵制甲胄，兀自走到正堂中間跪下。
朱達滿臉疑惑問：“荀將軍，這...這是何意？”
荀昭玉面不改色，挺直背脊道：“沒有留意到軍中不良風氣是我作為塵清軍首領的失職！所以最該受罰的是我！二十戒鞭，打吧。”
在場所有人都瞠目結舌，就連褚沐新都以為這戒鞭是用來懲戒朱達的。
而這時手握戒鞭的朱達猛然跪下，“荀將軍！這段時間我確實飄了，做了很多糊塗事。你罰我吧！我絕不會有怨言。但你若是要我用戒鞭打你，我下不了手！”
“沒說不打你，人人有份，排隊！”
朱達將戒鞭往地上一扔，跪到荀昭玉身邊，有些賭氣地說：“那就一起打！反正我不打你！”
荀昭玉冷冷地說了句：“朱達，把戒鞭撿起來。”
朱達不動。
“這是軍令，你想違抗軍令嗎？”
朱達左右為難。
荀昭玉再次道：“朱達！軍令！”
朱達無奈地撿起地上的戒鞭，偏頭往荀昭玉身上抽去，他力道非常輕，幾乎只聽得見微弱的衣料摩擦聲。
“朱達！你沒吃飯嗎？”
軍令如山，朱達毫無辦法，偏頭閉眼。
屋裏每個人都屏息註視著飛揚的戒鞭，空氣裏散落著因戒鞭抖動而漂浮的塵屑，很快血痕便染透了荀昭玉的衣服，荀昭玉一聲不吭任戒鞭落在自己後背發出響亮的聲音。
二十鞭抽完，荀昭玉已是大汗淋漓，面色煞白，雙唇也因疼痛而失去血色。褚沐新蹲下準備扶她，但她卻擋開了褚沐新的手，單手撐地借力站起來。
荀昭玉忍著劇痛對朱達旁邊的將領說：“朱達，二十鞭。”
朱達將鞭子遞到那個將領手上，脫了甲胄跪立在地上，“兄弟，打吧！”
唰唰的揚鞭聲在正堂裏響起，荀昭玉只身回了房間。
褚沐新進房間時侍女正在給荀昭玉上藥，舊傷之上新添血淋淋的新傷，看得人觸目驚心。褚沐新悄聲與侍女換了位置，示意侍女離開。
屋裏彌漫著清涼的藥味，褚沐新沾了少許膏藥塗在綻開的肌膚上，荀昭玉埋頭咬著枕頭盡量讓自己不發出聲音。
褚沐新見她疼得弓著背，輕聲說：“疼就喊出來，這裏沒有別人。”
荀昭玉聽見聲音轉頭看她，“怎麽是你？”
“我猜你不想在她們面前示弱，是我總比是她們好對吧？疼就說，我這種嬌生慣養的京城女子不會覺得威風凜凜的荀將軍喊疼就是嬌弱。”
荀昭玉被戳中心思，有些尷尬但心裏又松了口氣，“你還記著那事？我當時沒想那麽多，如果那句話傷害到你，我給你賠不是，嘶...疼。”
褚沐新嘴角揚起來，不動聲色道：“可我確實嬌生慣養，在這裏還挺不習慣的。”
荀昭玉又把頭埋進枕頭裏，悶悶地說：“哪裏不習慣？”
褚沐新半開玩笑說：“在家裏喝的是金樽，用的是玉盤，戴的是金釵，穿的是玉帛。可在西北只能一切從簡了。”
荀昭玉埋頭簡短地答了句“噢”就沒再說話。
空氣凝固了片刻，褚沐新又道：“我沒想到你的禦下術這麽生猛，連自己都打。”
“朱達是和我同生共死的兄弟。如果他有行為不當的地方，定是我平時忽略他了。所以這二十鞭不是禦下，而是給我自己的警示。”
“禦下也好，警示也罷。若塵清軍只有這個規模還好，可若是今後塵清軍規模擴大，你這個身子就算打折了也警示不完。”
荀昭玉不是不知道這個道理，可是她不想寒了這班兄弟的心。如今之計，只能走一步算一步。
褚沐新一邊替荀昭玉上藥，一邊問：“一方霸主，或是君臨天下？你選哪一個？”
荀昭玉沒有回答，談話在無疾而終的沈默裏結束。
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趙浩按照卓逸興的指示率兵增援漠北的郭子青，所有人都認為可以趁這個寒冬一舉拿下狄古斯。行軍過半，他突然收到一封朝廷送來的密函，密函大意是“北伐計劃取消，速歸沙州。”
趙浩雖有疑慮為何調兵令剛發不久，就有宮中密函改變計劃，但見密函字跡與之前的調兵令字跡相似，並且蓋有玉璽印，他不敢違抗皇命，第二日便啟程返回沙州。
回到沙州後不出七日，郭子青兵敗的消息傳回沙州，趙浩這才明白密函一事並非那麽簡單。若是北伐計劃取消，郭子青不可能再帶兵直入狄古斯的大本營。
除非計劃取消的命令還未來得及傳到漠北，或者...密函是偽造的。
若密函是偽造的，朝廷定會興師問罪為何遲遲未去增援，同時自己也定會被偽造之人滅口，一想這番進退兩難的局面，趙浩便開始日夜憂心，他本想將自己的疑慮上報卓逸興，可走到卓逸興府上時他突然猶豫了，那時他突然不知道誰還可以信任，所以稱病告假。
很快京城便派人到沙州調查西北大軍未去增援一事，但京城派來的人不僅絲毫未過問北伐兵敗一事，反而對趙浩的病情十分關心。
一個常年在邊境打戰，不足掛齒的副將告病休假，竟然能引起京城的關註。
只有趙浩自己知道來的人就是偽造密函的同謀。
他們不是體恤邊關將士，而是正在實施滅口計劃。
“京城的人來看望夫君那日，我看見他們溜進了書房。還好夫君早就猜到了，提前讓我把那封密函藏起來了。我本以為他們沒有找到密函會放棄，可是...我沒料到他們竟然在夫君每日的藥裏下毒。”說到此處，趙夫人滾燙的淚珠落到褚沐新握著她的手上。
荀昭玉追問：“可是趙將軍不是謊稱生病嗎？為何要吃藥？”
“最初確實是謊稱，但日子長了患得患失積慮成疾身子還是垮了。如果我當時再多留點心，就會發現那些藥材被動了手腳。可是我太天真了，竟然以為他們會這樣放過夫君。”
“可...趙將軍如果不敢相信卓逸興，為什麽不直接進京面聖？”
褚沐新偏頭望著荀昭玉道：“郭將軍進京面聖了，卻落得如此下場。一個常年在邊關的副將，就算進了京又該信任誰，而誰又會信任他？”
荀昭玉將長槍往地下用力一戳，憤憤不平道：“所以我最討厭京城爾虞我詐拉幫結派那一套！”
“趙夫人，你說當時把密函藏起來了？可是我們今日在趙將軍的書房看到了近期有人去取東西的痕跡。”
趙夫人聞此將懷裏的盒子放在桌上，“你是說這個吧？這裏面是老宅的地契，上個月因為村裏要辦事，我便去取了。”
“那密函？”
“我把密函同夫君的遺體一起埋葬了。”說到此處，趙夫人苦笑了一聲，“原以為只要埋葬了，這事便過去了。沒想到我還是把事情想得太簡單了。”
褚沐新拍著趙夫人的手，柔聲說：“沒關系，如果趙夫人不願意，我們也不會為難你。”
但含著淚光的趙夫人卻搖頭道：“你們說得對，只有把背後那人抓起來，這件事才會真正過去。”
“趙夫人...”
“沒事，我雖為婦人，但也沒那麽脆弱。而且，我相信夫君泉下有知也不會怪我。等會麻煩你們讓那位小姑娘帶我兒子去村口玩，我不想他看見自己父親的墳墓被掘。”
繞過門口的池塘，往屋子後山的小徑走了半炷香時間便可看見趙將軍的墳墓。四周種了一圈漂亮的白花，在月光下如螢火搖曳。
褚沐新和荀昭玉上了一炷香，“趙將軍，得罪了。”
荀昭玉挖了許久才看見棺木，棺木旁放著一個用牛皮紙包裹了幾層的盒子。褚沐新抱著趙夫人顫抖的雙肩，將她背對墳墓。荀昭玉小心翼翼地拿起盒子，再將墳墓覆原。
“趙夫人，謝謝你。”荀昭玉將牛皮紙上的土拍掉，對趙夫人道謝。
“你們走吧。待久了村裏人也會多心。”
“趙夫人和孩子同我們一起回沙州。否則我不放心。”荀昭玉語氣堅決道。
見趙夫人有些猶豫，褚沐新從旁勸說：“趙夫人，如今時局混亂，與我們一同去沙州才能得到更好的保護。”
趙夫人回頭不舍地望著趙浩的墓，嘆了口氣說：“走吧。”
日光西沈，明月東升。趕回沙州已是夜深。
一行人經過酒樓時，朱達正帶著一群酩酊大醉的弟兄從酒樓裏出來。酒樓裏的小二追在身後道：“官爺，您還沒給錢吶。”
朱達搖頭晃腦地與旁邊的弟兄說：“給錢？哈哈哈，整個沙州都是咱們塵清軍的，喝你點酒還要老子給錢？”
小二一臉為難，繼續說道：“官爺，可您上我們酒樓喝了好幾回，不能次次都喝霸王酒啊。”
朱達本來是被兩個兄弟架著的，聞此他搖搖晃晃地走到小二面前，對著小二的臉直直啐了口水，惡狠狠地說：“你睜大眼睛看清楚！老子是誰！沒有老子把那群貪官汙吏、山匪流民趕跑，你們酒樓生意早就做不下去了！”
那小二被聲如洪鐘的朱達吼得及退兩步，絆倒在地，顫巍巍地說：“官...官爺，您慢走，慢走！”
荀昭玉讓阿苓把趙夫人母子帶回府上安頓下來，自行下馬走到朱達身後，周圍的士兵見到荀昭玉立馬醒了酒站得筆直，唯有朱達還在恐嚇那個倒地的小二。
荀昭玉不惡而嚴的聲音傳來，“朱達！給我過來！”
朱達醉意上頭，不耐煩道：“他奶奶的！沒看見我在教訓人嗎？”
然而回頭見到荀昭玉那凜然的樣子，整個人僵在原地，“荀...荀將軍，你不是去趙浩老家了嗎？怎麽就回來了？”
“我若是不回來，你還要無法無天到什麽時候？”
“不是，你聽我解釋荀將軍。”
荀昭玉沒有理他，縱身上馬。另一匹馬上的褚沐新回頭望了望門口的朱達，正好對上朱達那兇狠的眼珠子，她沒再多看，跟著荀昭玉揚長而去。
朱達看著兩人遠去的背影，想起與阿苓比武時落了下風的事情，心有不甘道：“媽的！肯定又是那個婆娘挑撥離間。”
褚沐新駕馬追上荀昭玉，“你就這麽放過朱達了？”
荀昭玉望著前方，“與褚姑娘無關。”
“確實與我無關。可卻與塵清軍的未來以及沙州城的未來有關。”
荀昭玉似有疑惑，轉頭看她。
“你公務繁忙或許並不知道，朱達打著塵清軍的名頭作威作福不是第一次了。他手上的扳指是從首飾鋪裏拿的，那把□□上的金珠是讓刀匠免費給他鑲的。”
“我會替他把這些錢補上。”
褚沐新輕笑起來，“荀將軍對下屬關愛有加。只不過，如果這次不給朱達一些懲罰引以為戒，塵清軍不久便會壞習遍地，人人學習他的做派，你還如何管理塵清軍。所謂江山易打不易守，也是這個道理。”
荀昭玉冷哼一聲：“哼！別把京城的權謀之術用在我的地盤上。駕！”
蹄如疾風，帶著一抹朱紅消失在褚沐新的視野之中。
褚沐新暗暗道了一聲：“哎！倔牛！”
隨即也緊跟著那飛揚的紅色披風一道回府。
荀將軍府，正堂。
距離上次這麽多塵清軍將領聚在一起已是兩個月之久，荀昭玉一回府就派人去通知各將領到府上。打更人已經敲響了子時的打更聲。
褚沐新換了一身衣裳也到了正堂。
荀昭玉見人來齊了，便開口道：“朱達！你可還記得當初為何我們要建立塵清軍？”
朱達滿臉通紅，酒意還未完全消退，起身時差點沒站穩，“因為...官府無能，貪官橫行霸道，豪紳強占土地，我們吃不飽，穿不暖，還要上交重稅！我們要...要反抗！”
“沒錯，如今貪官已除，豪紳已死，府衙已清，但有人卻成了新的豪紳汙吏，忘了塵清軍是為民除害，而非為己謀利！劫富濟貧，扶危濟弱才是塵清軍的初心！”
朱達啞口無言，嘟囔著：“我...我沒有...”
荀昭玉起身在每個將領的座位前巡視一圈，“我不反對你們穿金戴銀，也不介意你們好酒貪杯。但是！如今有人打著塵清軍的名號妄自尊大、胡作非為，軍法不容！”
說罷荀昭玉對侍女道：“取戒鞭來！”
聞此各將領有些躁動，有人道：“將軍，不至於吧？今日你警告過了，大家知錯就改。”
“若是不加以懲治，豈不讓我們最討厭的京城人看了笑話去？取戒鞭！”
侍女見荀昭玉態度堅決，只好迅速取來戒鞭。
荀昭玉接過戒鞭，大喊一聲：“朱達！”
所有人都以為荀昭玉要對朱達行軍法，連朱達都被這一聲嚇得醒了酒，他立馬從凳子上起身，筆挺地站在荀昭玉面前。
但荀昭玉卻只是將朱達的手拿起來，將戒鞭放到他手上，自己脫了鐵制甲胄，兀自走到正堂中間跪下。
朱達滿臉疑惑問：“荀將軍，這...這是何意？”
荀昭玉面不改色，挺直背脊道：“沒有留意到軍中不良風氣是我作為塵清軍首領的失職！所以最該受罰的是我！二十戒鞭，打吧。”
在場所有人都瞠目結舌，就連褚沐新都以為這戒鞭是用來懲戒朱達的。
而這時手握戒鞭的朱達猛然跪下，“荀將軍！這段時間我確實飄了，做了很多糊塗事。你罰我吧！我絕不會有怨言。但你若是要我用戒鞭打你，我下不了手！”
“沒說不打你，人人有份，排隊！”
朱達將戒鞭往地上一扔，跪到荀昭玉身邊，有些賭氣地說：“那就一起打！反正我不打你！”
荀昭玉冷冷地說了句：“朱達，把戒鞭撿起來。”
朱達不動。
“這是軍令，你想違抗軍令嗎？”
朱達左右為難。
荀昭玉再次道：“朱達！軍令！”
朱達無奈地撿起地上的戒鞭，偏頭往荀昭玉身上抽去，他力道非常輕，幾乎只聽得見微弱的衣料摩擦聲。
“朱達！你沒吃飯嗎？”
軍令如山，朱達毫無辦法，偏頭閉眼。
屋裏每個人都屏息註視著飛揚的戒鞭，空氣裏散落著因戒鞭抖動而漂浮的塵屑，很快血痕便染透了荀昭玉的衣服，荀昭玉一聲不吭任戒鞭落在自己後背發出響亮的聲音。
二十鞭抽完，荀昭玉已是大汗淋漓，面色煞白，雙唇也因疼痛而失去血色。褚沐新蹲下準備扶她，但她卻擋開了褚沐新的手，單手撐地借力站起來。
荀昭玉忍著劇痛對朱達旁邊的將領說：“朱達，二十鞭。”
朱達將鞭子遞到那個將領手上，脫了甲胄跪立在地上，“兄弟，打吧！”
唰唰的揚鞭聲在正堂裏響起，荀昭玉只身回了房間。
褚沐新進房間時侍女正在給荀昭玉上藥，舊傷之上新添血淋淋的新傷，看得人觸目驚心。褚沐新悄聲與侍女換了位置，示意侍女離開。
屋裏彌漫著清涼的藥味，褚沐新沾了少許膏藥塗在綻開的肌膚上，荀昭玉埋頭咬著枕頭盡量讓自己不發出聲音。
褚沐新見她疼得弓著背，輕聲說：“疼就喊出來，這裏沒有別人。”
荀昭玉聽見聲音轉頭看她，“怎麽是你？”
“我猜你不想在她們面前示弱，是我總比是她們好對吧？疼就說，我這種嬌生慣養的京城女子不會覺得威風凜凜的荀將軍喊疼就是嬌弱。”
荀昭玉被戳中心思，有些尷尬但心裏又松了口氣，“你還記著那事？我當時沒想那麽多，如果那句話傷害到你，我給你賠不是，嘶...疼。”
褚沐新嘴角揚起來，不動聲色道：“可我確實嬌生慣養，在這裏還挺不習慣的。”
荀昭玉又把頭埋進枕頭裏，悶悶地說：“哪裏不習慣？”
褚沐新半開玩笑說：“在家裏喝的是金樽，用的是玉盤，戴的是金釵，穿的是玉帛。可在西北只能一切從簡了。”
荀昭玉埋頭簡短地答了句“噢”就沒再說話。
空氣凝固了片刻，褚沐新又道：“我沒想到你的禦下術這麽生猛，連自己都打。”
“朱達是和我同生共死的兄弟。如果他有行為不當的地方，定是我平時忽略他了。所以這二十鞭不是禦下，而是給我自己的警示。”
“禦下也好，警示也罷。若塵清軍只有這個規模還好，可若是今後塵清軍規模擴大，你這個身子就算打折了也警示不完。”
荀昭玉不是不知道這個道理，可是她不想寒了這班兄弟的心。如今之計，只能走一步算一步。
褚沐新一邊替荀昭玉上藥，一邊問：“一方霸主，或是君臨天下？你選哪一個？”
荀昭玉沒有回答，談話在無疾而終的沈默裏結束。
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