塵清
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塵清
黃沙為天空鍍上一層渾濁而厚重的塵幕，狂風席卷細沙不斷往褚沐新嘴裏灌，她只好緊閉雙唇，用手指著前方五百米處的一片楊樹林向阿苓示意。
沙地裏的馬蹄印很快便被風沙掩蓋，兩人艱難地到了楊樹林。這片楊樹林正好與風向錯開，偶爾有黃沙飄進樹林，但勢頭不算猛。
兩人原本是在官道的驛站休息，驛站小二聽聞兩位客人是要去沙州，便盛情推薦了近道，光說不夠，還取了紙筆在紙上畫了堪稱鬼畫符的地圖。阿苓覺得新鮮便吵著要試一試近道，哪知這一試誤入了沙地不說，還遇上了沙塵暴。
阿苓把沾水的帕子遞給褚沐新，自己就著水壺裏剩下的水隨意地在臉上抹了兩把，這一抹反而讓她整張臉臟得像個花貓般。褚沐新見此捧腹大笑，用帕子的另一面替她擦拭臉頰。
兩人稍作清潔後準備在楊樹林中找塊幹凈的地休息，等風沙散了再重新上路。剛找到一處幹凈的地方，就聽到不遠處傳來沙沙的折枝踩葉聲。
阿苓警惕地拉著褚沐新蹲下，另一只手握在腰間的流星錘上。
沙沙聲越來越近，雜亂無序。
“噓，不止一人。”阿苓低語。
阿苓握在流星錘上的手更加用力，聚精會神聽著不遠處的聲音，就在她準備率先出手時，聲響在離兩人五米處停了下來，只聽一男子用粗獷的聲音罵道：“他娘的，又讓這夥沙匪逃了。這都多少次了，我看這黃沙就是要和我們作對！早晚把這地給掀了。”
一個爽朗鏗鏘的女子回道：“他們比我們熟悉這片沙地，抓不到正常的。雖然這次沒找到沙匪的老巢，但抓了幾個已經算不錯了。等風沙過了，回城裏好好犒勞下兄弟們。這幾日在沙地裏打滾夠辛苦了。”
周圍的兄弟聽到犒勞，全都一掃疲倦興奮地開始點起菜來。
爆炒羊肚。黃燜羊肉。烤全羊。羊肉串。涮羊肉......
阿苓躲在樹後饞得口水直流，肚子也不爭氣地響起來，她在褚沐新耳邊低聲說：“沐新姐姐，我好餓。等我們到了沙州也去吃羊肉。剛才他們說的菜式全都點一遍！”
“好。請你吃。”
話音剛落，一把長槍明晃晃地砍在兩人背靠的楊樹上，阿苓反應迅速，立馬揮起流星錘打落了長槍，起身將褚沐新護在身後。
此刻，兩人周圍已圍滿了彪形大漢，阿苓揮起流星錘，急速旋轉的雙錘帶動了空氣，吹起她兩鬢的短發，稚嫩的臉上是臨危不懼的神色。褚沐新從她身後緩緩起身，目光與方才那個手持長槍的女子交匯。而那個長槍女子在看清褚沐新樣貌時，眼神微閃，蹙眉凝視。
彪形大漢見那掄成圓扇的流星錘也不敢再近一步，局勢一度僵持，褚沐新率先打破了僵局，“阿苓，把武器放下。他們不是壞人。”
阿苓似有不甘，“可是...”
“沒事。”
褚沐新輕拍著阿苓的肩膀，阿苓這才氣呼呼地收了流星錘，瞪了兩眼周圍的人。
褚沐新上前一步，與阿苓對換位置，雙手相拱對面前那個長槍女子行禮道：“見過荀將軍。”
“你認識我？”
褚沐新搖頭，然後道：“方才聽到你們的談話，推測的。”
“方才可沒有提到任何關於我身份的信息。”
“如今在沙州地帶剿匪的應該只有塵清軍，而這些士兵對你尊敬有加，想必你是他們的頭兒。我想在塵清軍中如此有威望的女子非荀昭玉荀將軍莫屬了。此前便有耳聞，荀將軍率親兵在沙州四下剿匪，今日一見傳言不虛。”
“幹他娘的，你們是誰？”說話的是站在荀昭玉身旁的男子，聽聲音這男子應該就是剛才說要把地掀了的那位，他肌肉壯碩，蓄著短胡，左手和右手上分別戴了一金一玉的扳指，連手上的□□刀柄上都鑲嵌了金珠。
“你說話客氣點！”阿苓沖他喊道。
“小兔崽子，我給你打老實了。”說著那個男子便要上前。
荀昭玉擡槍攔在男子面前，厲聲道：“朱達，住手！她們是京城來的客人。”
阿苓停下手上的動作問：“你怎麽知道？”
“和她一樣，推測的。”
褚沐新聞此莞爾，黃沙也擋不住她明珠般光亮的眼眸。荀昭玉被褚沐新那般看著，有些不自在地躲開了她的目光。
風沙停了，一望無際的遼闊與天際線無縫接壤，在荀昭玉的帶領下，兩個迷途的羔羊總算重新回到了官道上。一路上阿苓對朱達防備十足，兩人相互不對付，好幾次快打起來都被褚沐新和荀昭玉制止了。
沙州城。
原本荀昭玉讓朱達帶著弟兄們去酒樓，但朱達對京城來的這兩人不放心，沒跟著弟兄們去，而是留在府裏一起用膳。
所以現在飯桌上的情形便是阿苓夾一塊肉，朱達夾兩塊。阿苓吃一碗飯，朱達吃兩碗。兩人誰也不妥協，相互較著勁。
一頓暗藏硝煙的晚膳用畢，阿苓肚子已經漲得不行，荀昭玉派人送阿苓去沐浴休憩。直到朱達也走後，整個屋子才算消停下來。
荀昭玉此刻仍舊和在沙地一樣，身掛紅披，甲胄加身，半張臉在陰影之下，襯出優秀的下顎輪廓，她將京城的文書往桌上一扔，“哼！邑陽城這群縮頭烏龜自己窩在京城不敢出來，派弱女稚童來和我談。”
“沐新並非弱女，阿苓也非稚童。荀將軍大可不必如此生氣。”
“京城的女子都一樣，哪個不是嬌生慣養。”
褚沐新仍舊保持禮貌的笑意，“世間女子萬千，各有性格，又怎會都一樣。馳騁疆場的荀將軍最應明白這個道理，不是嗎？”
“哼！”
“塵清軍，是荀將軍起的名字嗎？”
荀昭玉似乎很意外褚沐新問這個問題，只是冷漠地應了一聲：“嗯。”
“猛將謀臣徒自貴，蛾眉一笑塞塵清。好名字。”
“不用把官場那一套搬到這裏來，拍馬屁就免了。我直話直說，朝廷想要談和是不可能的。你以為我不知道你們打的什麽算盤？表面假意談和，待兵權交付後再卸磨殺驢。我若是答應了，就是對所有塵清軍不負責，更是對沙州百姓不負責。”
褚沐新依舊保持平靜的語氣回道：“但荀將軍有沒有想過，若是你不答應，來日朝廷重兵壓境，塵清軍不過是以卵擊石。屆時士兵馬革裹屍，百姓白骨露野，你忍心看到生靈塗炭的場面嗎？”
“呵，以卵擊石。邑陽城的人果真一葉障目，還沈溺於國富力強的美夢中。漠北苦戰狄古斯，東海水師不善陸戰，西南自給自足早就不信任朝廷，邑陽城如今還從哪裏抽調兵力？況且，就算是以卵擊石，誰說石就是贏家？卵碎了，包住的可是整顆石頭。”
“西北廣袤，沙州不過是西北一座邊境小州而已。荀將軍別忘了，當年我父親平定西北外患，至今在西北仍有聲望，他親手提拔的卓逸興將軍現在就率輕騎在城外百裏處待命，再算上西北各州縣兵力，荀將軍真覺得塵清軍足以抵抗嗎？”
荀昭玉聞此冷笑起來：“褚姑娘，定西侯曾經確實是一位良將，只是良將不也臣服於名利的誘惑了嗎？為了一個爵位，拋棄了西北。”
褚沐新聞此臉色大變，方才平靜的神色被嗔怒取代，她能容忍百官為了打壓她對她言辭數落，她能容忍世人對她各種出格行為的唾棄，但她無法容忍任何人汙蔑他的父親。
只有她知道父親並非為了榮華富貴辭官回京，而是為了規避那句隱藏在“功高震主”後的殺生之禍。
“荀將軍，沐新敬你有勇有謀，是女中豪傑。但是你無憑無據，有何資格汙蔑我父親？我告訴你我父親是什麽樣的人！我父親，定西侯褚奕，沙州人氏，十五歲從軍，征戰沙場三十五年，他敗過勝過，但卻從未退縮過！哪怕是命懸一線，他不曾膽怯！哪怕是戰無不勝，他不曾自滿！如今抱病返京，卻要落得一個貪慕虛榮的罵名，這就是大名鼎鼎的塵清軍首領的肚量嗎？
方才荀將軍說邑陽城一葉障目，沒錯，大部分人確實活在紙醉金迷編織的脆弱繁華中，但是荀將軍你自己又何嘗不是一孔之見呢？你口口聲聲京城女子嬌弱，那不過是你帶有成見的臆想。
沐新從心底艷羨荀將軍率軍起義，恣意而活的自在而為，但也不會忘記身為子女的責任。這個世界，有人馬革裹屍，但也有人筆定天下。所以，京城女子，並非嬌弱，而是清醒。”
褚沐新情緒激動，語速極快說完了一長串話。荀昭玉沒想到自己一句話竟惹得面前這個溫柔如綿雲的人如此動怒，一時間不知該如何回應，只是木木地說了一句：“抱歉，我剛才失禮了。”
“談和一事，沐新還在京城時就已料到荀將軍不會同意。就算荀將軍同意，沐新也會讓你改變主意。”褚沐新很快又恢覆了平靜的語氣。
“什麽意思？”
“我們做個交易。”
和邑陽不同的是，這裏沒有燈火襯映和繁華雕飾，沙州的夜幕廣袤而冷清，星辰繁密清晰可見，安靜地自閃光芒。
仲夏的夜風帶著清冷涼意吹過沙州城上空，帶走了聒噪的蟲鳴和浮躁的煙火氣。
盛夏已至。
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兩人原本是在官道的驛站休息，驛站小二聽聞兩位客人是要去沙州，便盛情推薦了近道，光說不夠，還取了紙筆在紙上畫了堪稱鬼畫符的地圖。阿苓覺得新鮮便吵著要試一試近道，哪知這一試誤入了沙地不說，還遇上了沙塵暴。
阿苓把沾水的帕子遞給褚沐新，自己就著水壺裏剩下的水隨意地在臉上抹了兩把，這一抹反而讓她整張臉臟得像個花貓般。褚沐新見此捧腹大笑，用帕子的另一面替她擦拭臉頰。
兩人稍作清潔後準備在楊樹林中找塊幹凈的地休息，等風沙散了再重新上路。剛找到一處幹凈的地方，就聽到不遠處傳來沙沙的折枝踩葉聲。
阿苓警惕地拉著褚沐新蹲下，另一只手握在腰間的流星錘上。
沙沙聲越來越近，雜亂無序。
“噓，不止一人。”阿苓低語。
阿苓握在流星錘上的手更加用力，聚精會神聽著不遠處的聲音，就在她準備率先出手時，聲響在離兩人五米處停了下來，只聽一男子用粗獷的聲音罵道：“他娘的，又讓這夥沙匪逃了。這都多少次了，我看這黃沙就是要和我們作對！早晚把這地給掀了。”
一個爽朗鏗鏘的女子回道：“他們比我們熟悉這片沙地，抓不到正常的。雖然這次沒找到沙匪的老巢，但抓了幾個已經算不錯了。等風沙過了，回城裏好好犒勞下兄弟們。這幾日在沙地裏打滾夠辛苦了。”
周圍的兄弟聽到犒勞，全都一掃疲倦興奮地開始點起菜來。
爆炒羊肚。黃燜羊肉。烤全羊。羊肉串。涮羊肉......
阿苓躲在樹後饞得口水直流，肚子也不爭氣地響起來，她在褚沐新耳邊低聲說：“沐新姐姐，我好餓。等我們到了沙州也去吃羊肉。剛才他們說的菜式全都點一遍！”
“好。請你吃。”
話音剛落，一把長槍明晃晃地砍在兩人背靠的楊樹上，阿苓反應迅速，立馬揮起流星錘打落了長槍，起身將褚沐新護在身後。
此刻，兩人周圍已圍滿了彪形大漢，阿苓揮起流星錘，急速旋轉的雙錘帶動了空氣，吹起她兩鬢的短發，稚嫩的臉上是臨危不懼的神色。褚沐新從她身後緩緩起身，目光與方才那個手持長槍的女子交匯。而那個長槍女子在看清褚沐新樣貌時，眼神微閃，蹙眉凝視。
彪形大漢見那掄成圓扇的流星錘也不敢再近一步，局勢一度僵持，褚沐新率先打破了僵局，“阿苓，把武器放下。他們不是壞人。”
阿苓似有不甘，“可是...”
“沒事。”
褚沐新輕拍著阿苓的肩膀，阿苓這才氣呼呼地收了流星錘，瞪了兩眼周圍的人。
褚沐新上前一步，與阿苓對換位置，雙手相拱對面前那個長槍女子行禮道：“見過荀將軍。”
“你認識我？”
褚沐新搖頭，然後道：“方才聽到你們的談話，推測的。”
“方才可沒有提到任何關於我身份的信息。”
“如今在沙州地帶剿匪的應該只有塵清軍，而這些士兵對你尊敬有加，想必你是他們的頭兒。我想在塵清軍中如此有威望的女子非荀昭玉荀將軍莫屬了。此前便有耳聞，荀將軍率親兵在沙州四下剿匪，今日一見傳言不虛。”
“幹他娘的，你們是誰？”說話的是站在荀昭玉身旁的男子，聽聲音這男子應該就是剛才說要把地掀了的那位，他肌肉壯碩，蓄著短胡，左手和右手上分別戴了一金一玉的扳指，連手上的□□刀柄上都鑲嵌了金珠。
“你說話客氣點！”阿苓沖他喊道。
“小兔崽子，我給你打老實了。”說著那個男子便要上前。
荀昭玉擡槍攔在男子面前，厲聲道：“朱達，住手！她們是京城來的客人。”
阿苓停下手上的動作問：“你怎麽知道？”
“和她一樣，推測的。”
褚沐新聞此莞爾，黃沙也擋不住她明珠般光亮的眼眸。荀昭玉被褚沐新那般看著，有些不自在地躲開了她的目光。
風沙停了，一望無際的遼闊與天際線無縫接壤，在荀昭玉的帶領下，兩個迷途的羔羊總算重新回到了官道上。一路上阿苓對朱達防備十足，兩人相互不對付，好幾次快打起來都被褚沐新和荀昭玉制止了。
沙州城。
原本荀昭玉讓朱達帶著弟兄們去酒樓，但朱達對京城來的這兩人不放心，沒跟著弟兄們去，而是留在府裏一起用膳。
所以現在飯桌上的情形便是阿苓夾一塊肉，朱達夾兩塊。阿苓吃一碗飯，朱達吃兩碗。兩人誰也不妥協，相互較著勁。
一頓暗藏硝煙的晚膳用畢，阿苓肚子已經漲得不行，荀昭玉派人送阿苓去沐浴休憩。直到朱達也走後，整個屋子才算消停下來。
荀昭玉此刻仍舊和在沙地一樣，身掛紅披，甲胄加身，半張臉在陰影之下，襯出優秀的下顎輪廓，她將京城的文書往桌上一扔，“哼！邑陽城這群縮頭烏龜自己窩在京城不敢出來，派弱女稚童來和我談。”
“沐新並非弱女，阿苓也非稚童。荀將軍大可不必如此生氣。”
“京城的女子都一樣，哪個不是嬌生慣養。”
褚沐新仍舊保持禮貌的笑意，“世間女子萬千，各有性格，又怎會都一樣。馳騁疆場的荀將軍最應明白這個道理，不是嗎？”
“哼！”
“塵清軍，是荀將軍起的名字嗎？”
荀昭玉似乎很意外褚沐新問這個問題，只是冷漠地應了一聲：“嗯。”
“猛將謀臣徒自貴，蛾眉一笑塞塵清。好名字。”
“不用把官場那一套搬到這裏來，拍馬屁就免了。我直話直說，朝廷想要談和是不可能的。你以為我不知道你們打的什麽算盤？表面假意談和，待兵權交付後再卸磨殺驢。我若是答應了，就是對所有塵清軍不負責，更是對沙州百姓不負責。”
褚沐新依舊保持平靜的語氣回道：“但荀將軍有沒有想過，若是你不答應，來日朝廷重兵壓境，塵清軍不過是以卵擊石。屆時士兵馬革裹屍，百姓白骨露野，你忍心看到生靈塗炭的場面嗎？”
“呵，以卵擊石。邑陽城的人果真一葉障目，還沈溺於國富力強的美夢中。漠北苦戰狄古斯，東海水師不善陸戰，西南自給自足早就不信任朝廷，邑陽城如今還從哪裏抽調兵力？況且，就算是以卵擊石，誰說石就是贏家？卵碎了，包住的可是整顆石頭。”
“西北廣袤，沙州不過是西北一座邊境小州而已。荀將軍別忘了，當年我父親平定西北外患，至今在西北仍有聲望，他親手提拔的卓逸興將軍現在就率輕騎在城外百裏處待命，再算上西北各州縣兵力，荀將軍真覺得塵清軍足以抵抗嗎？”
荀昭玉聞此冷笑起來：“褚姑娘，定西侯曾經確實是一位良將，只是良將不也臣服於名利的誘惑了嗎？為了一個爵位，拋棄了西北。”
褚沐新聞此臉色大變，方才平靜的神色被嗔怒取代，她能容忍百官為了打壓她對她言辭數落，她能容忍世人對她各種出格行為的唾棄，但她無法容忍任何人汙蔑他的父親。
只有她知道父親並非為了榮華富貴辭官回京，而是為了規避那句隱藏在“功高震主”後的殺生之禍。
“荀將軍，沐新敬你有勇有謀，是女中豪傑。但是你無憑無據，有何資格汙蔑我父親？我告訴你我父親是什麽樣的人！我父親，定西侯褚奕，沙州人氏，十五歲從軍，征戰沙場三十五年，他敗過勝過，但卻從未退縮過！哪怕是命懸一線，他不曾膽怯！哪怕是戰無不勝，他不曾自滿！如今抱病返京，卻要落得一個貪慕虛榮的罵名，這就是大名鼎鼎的塵清軍首領的肚量嗎？
方才荀將軍說邑陽城一葉障目，沒錯，大部分人確實活在紙醉金迷編織的脆弱繁華中，但是荀將軍你自己又何嘗不是一孔之見呢？你口口聲聲京城女子嬌弱，那不過是你帶有成見的臆想。
沐新從心底艷羨荀將軍率軍起義，恣意而活的自在而為，但也不會忘記身為子女的責任。這個世界，有人馬革裹屍，但也有人筆定天下。所以，京城女子，並非嬌弱，而是清醒。”
褚沐新情緒激動，語速極快說完了一長串話。荀昭玉沒想到自己一句話竟惹得面前這個溫柔如綿雲的人如此動怒，一時間不知該如何回應，只是木木地說了一句：“抱歉，我剛才失禮了。”
“談和一事，沐新還在京城時就已料到荀將軍不會同意。就算荀將軍同意，沐新也會讓你改變主意。”褚沐新很快又恢覆了平靜的語氣。
“什麽意思？”
“我們做個交易。”
和邑陽不同的是，這裏沒有燈火襯映和繁華雕飾，沙州的夜幕廣袤而冷清，星辰繁密清晰可見，安靜地自閃光芒。
仲夏的夜風帶著清冷涼意吹過沙州城上空，帶走了聒噪的蟲鳴和浮躁的煙火氣。
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