第209章 諾歐的想法
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第209章 諾歐的想法
還沒有等西本王子說話, 瑪麗娜·霍默伯爵就道：“西本表哥，我們不是說好了嗎？把艾斯·諾依曼關到玫瑰城堡，我會把喬納·弗林還給母親，把最下面的地牢留給他的。”
西本王子卻制止了瑪麗娜·霍默伯爵接下來的話, 他讓瑪麗娜·霍默伯爵去請雅各布, “如果雅各布已經醒了, 請他過來。”
瑪麗娜·霍默伯爵狠狠地瞪了諾歐眼, 轉身怒氣匆匆地走了。
西本王子半蹲下身子, 與諾歐的視線齊平, 他的語氣平靜, “我會讓雅各布回放剛剛格林公爵府發生的事, 不要讓我發現你與艾斯·諾依曼聯手欺騙我。你現在還有機會, 請你多想想格林家族封地上還活著的那些人。”
在西本王子的面前，這個位面擁有最強大權利與實力的人的目光下，諾歐毫無膽怯之色, 他說道：“我自然會以格林家族為重。”
西本王子點點頭，站直了身子。他也讓諾歐起來, 與諾歐分別坐在議事大廳長桌的兩邊。
他們沒等多久，瑪麗娜·霍默伯爵就帶著魔法島的使者雅各布來了。
雅各布聽了西本王子的要求, 神色與往常同樣冰冷, “想要看過去的事, 這對占星師來說不難，但所有對於過去與未來的窺探都必須付出代價。”
西本王子笑笑, “三色堇王宮裏的藏品, 你盡可以挑喜歡的。科奧瑟家族的收藏或許不比魔法島, 可也算是世所罕見了。”
“這些東西對我沒用。”雅各布對西本王子提出的要求，讓邊上站著的瑪麗娜·霍默伯爵與諾歐都感到心驚肉跳, “請西本王子殿下為了整個位面的未來，再往小位面派10支騎士團吧。”
就在不久前，西本王子已經答應雅各布的要求，增援魔法島50支騎士團了。
路德維希四世陛下已經與西本王子談了小位面的起源，以及他們與兩大帝國、魔法島不共戴天的仇恨。不管是西本王子，還是繆斯公主，他們再不願意，在面對其它位面入侵的時候，也不得不共同對外的。
兩大帝國相互妥協，分別派了50支騎士團在普林峽谷匯合，共同前往魔法島。在這樣的前情下，雅各布又要西本王子再派10支騎士團去魔法島，也無怪他話語剛剛落下，瑪麗娜·霍默伯爵就看到西本王子臉都綠了。
三色堇帝國已經決定派出的50支騎士團都不知道能回來多少人，雅各布只是施展個魔法，就又要10支騎士團，的確是漫天要價了。
西本王子在心裏權衡了下。他們現在還沒有辦法保證毀掉艾斯的靈魂之火，囚禁他是比殺死他更好的選擇。如果艾斯、諾歐之前就有勾結，他就是把艾斯帶到三色堇王宮或者玫瑰城堡，艾斯都有可能跑掉。確定艾斯現在的處境對他的確非常重要。
但這絕對不值得他用10支騎士團去換的。
西本王子道：“我可以再派5支騎士團去小位面，而且這支騎士團是要算在三色堇帝國下次增援魔法島的名單上的。就是這個條件，我不會再加碼了。”
西本王子明白，小位面的戰爭曠日持久，魔法島遲早會再向兩大帝國要增援的。如果這5支騎士團能算在下次對魔法島的增援裏，對三色堇帝國來說，並不算損失。
雅各布也沒有再討價還價，直接道：“可以。”
之前魔法島的人用來探測魔法天賦的水晶球又被雅各布拿了出來，他的手直接放在水晶球上，看了眼西本王子，問道：“是昨晚發生在格林公爵府的事嗎？”
西本王子看了眼諾歐，道：“是的。”
雅各布閉上雙眼，也不見他有什麽動作，水晶球上飛快閃過格林公爵府各個地方的景象。很快，水晶球上的畫面就停在了艾斯臥室外面的走廊上，那個時候艾斯剛剛從亡界的通道回來，他從房間裏走出，看到諾歐，兩個人對峙，諾歐把龍王的匕首插到艾斯的胸口，艾斯倒在地上……
水晶球不會發出聲音，西本王子與瑪麗娜·霍默伯爵都專心致志地盯著上面的圖像，隨著艾斯、諾歐的動作，他們的神色也變得莫測起來。瑪麗娜·霍默伯爵的眼裏閃過快意，西本王子的臉上卻看不出喜怒。
雖然水晶球上只有圖像，但也足夠他們推測出所有的事情。
諾歐與艾斯這對共同長大的夥伴確實翻臉了。
水晶球上畫面浮現的全程，雅各布都緊閉雙眼，沒有發出任何聲音。
諾歐卻只是掃了圖像眼，他沒有像西本王子又或者瑪麗娜·霍默伯爵那樣關心水晶球上顯示的內容，對他而言，再看遍當時發生的事只能帶來更多的懊悔、痛苦，以及對不可挽回的過去的倉惶，盡管再來次他還是會做出同樣的選擇。
諾歐透過議事大廳的窗戶，靜靜地瞧著外面的藍天白雲。他想，在他們看不到的地方，是不是也有星辰存在？占星師預知到的未來，看到的過去，都是真實的嗎？
他們僅僅是命運長河裏隨波逐流的小魚，還是能憑借自身的努力短暫地躍出水面，改變他們的未來？
西本王子的話打斷了諾歐的思考，他道：“諾歐，看來你已經做出了選擇。艾斯·諾依曼現在正在格林公爵府的地窖裏？”
諾歐的態度不卑不亢，道：“是的，殿下。”
瑪麗娜·霍默伯爵的俏臉如同冰霜，看了雅各布水晶球上的景象，她也不能再說諾歐與艾斯私下勾結了。
可如果是這樣，她又如何勸說西本王子把看守艾斯的地點放在玫瑰城堡？
原本把艾斯囚禁在三色堇王宮是最好的選擇。但是，路德維希四世陛下還住在王宮裏。在路德維希四世陛下過世前，西本王子還不想明目張膽地囚禁路德維希四世陛下最疼愛的私生子，進一步試探他的底線。
同時，西本王子也擔心，路德維希四世陛下手上依舊掌握著他無法控制的勢力。如果路德維希四世陛下想全力營救艾斯成功，與路德維希四世陛下本身武力值不高不同，艾斯這次要是能逃脫，定會猶如魚入大海，鳥上青霄，再也不受西本王子控制。他把艾斯關在三色堇王宮裏，很可能會弄巧成拙。
相對的，格林公爵府、玫瑰城堡都是路德維希四世陛下影響力不能到達的地方。至於除了這兩處外的其它地方——魔法島，西本王子永遠不會把科奧瑟家族的血脈主動送去那裏的；三色堇帝國內，不說有沒有地方有足夠的武力，又足夠隱蔽，解釋艾斯的身份也足夠讓西本王子感到不快的。
瑪麗娜·霍默伯爵清楚西本王子的想法，在這之前，她也對親手關押她的殺父仇人的兒子信心滿滿的。可是現在，她輕輕瞥了眼諾歐，因為女人天生的直覺，她隱隱感到不安。她覺得，如果讓艾斯繼續留在格林公爵府，事情很可能往她最不想的方向發展。
瑪麗娜·霍默伯爵道：“玫瑰城堡經過我母親數十年的經營，有數量眾多的魔法陣，就是魔導士也輕易攻不破。城堡底下的地牢也罕有人知，足夠關押艾斯·諾依曼了。我也會盡我所能不讓他逃脫的，我可以立下誓言，西本表哥。”
諾歐沒有看瑪麗娜·霍默伯爵，而是對著西本王子道：“殿下，霍默伯爵，恕我直言，就是把艾斯關在三色堇王宮，也好過玫瑰城堡。玫瑰城堡的地牢的確沒有什麽人知道，但對亡界的巫妖們來說，現世的所有事情都不是秘密。倒是三色堇王宮坐落在帝都的中心，巫妖們就是想到也無法強行進入的。”
諾歐很快指出了玫瑰城堡最大的弊端。
玫瑰城堡坐落在帝都的近郊。如果骷髏騎士團降臨現世，只要幾位巫妖同時出手，很可能不等三色堇王宮的魔導士趕到，玫瑰城堡就會被攻破。而讓幾位魔導士長期守著玫瑰城堡，就很有此地無銀三百兩的嫌疑了。
相對的，帝都中心的三色堇王宮、格林公爵府都不會有這個問題。
西本王子仔細地凝視著諾歐，過了好一會兒，他面帶微笑地對瑪麗娜·霍默伯爵說，“瑪麗娜表妹，你整夜待在外面，瑪麗姑姑該擔心了，你要不要先回去？”
西本王子的話是個問句，瑪麗娜·霍默伯爵卻知道，這是個不容置疑的命令。她略帶怨毒地看了諾歐眼，嘴裏輕聲道，“你不要後悔。”雖然她的聲音足夠輕，但西本王子、諾歐是什麽實力，怎麽可能聽不見。只是對於瑪麗娜·霍默伯爵這話是對誰說的，各人的理解不同罷了。
瑪麗娜·霍默伯爵憤憤不平地走後，雅各布也不願再管三色堇帝國內部的紛爭，離開了議事大廳。
議事大廳裏只剩下了諾歐與西本王子。
西本王子坐在主位上。諾歐站在他的面前，諾歐臉上完全沒有西本王子拒絕了瑪麗娜·霍默伯爵請求而產生的欣喜，又或者為自己惹上了個大敵的憂愁。
諾歐依舊是平靜又沈穩的。
西本王子道：“諾歐，你知道，我向來是欣賞你的。我也很感謝你幫我抓住艾斯，這省了我不少麻煩。但是，這遠遠不夠我把艾斯長久地‘留’在你身邊。”
他再望向諾歐的目光，像是魔獸森林裏的遠古荒獸。遠古荒獸生性殘忍，實力強大，只要它看中的獵物，從來沒有成功逃脫的。除非其它強大的魔獸在遠古荒獸幼年期殺死它，不然等它長成，沒有任何生物可以阻擋它的利爪。
……
這些天，三色堇王宮裏的侍從侍女簡直生活在水深火熱之中。雖然現在還能活著在三色堇王宮裏任職的侍從侍女都是人精，但正因為如此，他們才更加謹小微慎，如履薄冰。
名義上，三色堇帝國還是以路德維希四世陛下為尊，可連帝都門口乞討的小孩都知道，現在這個帝國是西本王子掌權。
王宮裏的侍從侍女向來趨炎附勢。再說，對陛下的忠誠哪有自己的小命重要？他們抓緊時間抱緊西本王子的大腿就是了。
可西本王子又說，對待路德維希四世陛下不要與往常有什麽不同，切不可讓他發現他們陽奉陰違的舉動。可路德維希四世陛下以前還每天往返議事大廳處理政務，召集大臣，現在又有誰敢不識趣地替路德維希四世陛下往宮外傳遞消息？
他們到時候連在絞刑臺上宣讀遺言的機會都不會有。
同時侍奉兩位主子，其操心的程度，讓絕大多數侍從侍女每天掉大把的頭發。為了符合王宮的禮儀，還有不少人已經開始戴假發了。
沒有人知道這種日子什麽時候是個頭。
諾歐離開議事大廳後，西本王子的心情明顯變好了。
相比之前，西本王子的手上多出了張金色的面具。
那代表的不僅是他曾經可望不可得的羅斯侯爵大人手上的勢力，還有他父王這些年暗地裏精心籌劃的情報組織。可現在，諾歐心甘情願地把這張金色的面具獻給了他。這是不是意味著他這麽多年渴求的東西最終都會落入他的手上？
哪怕有侍從心驚膽戰地來稟告，安吉莉卡答應來王宮看戲劇，因為身體不適，不得不取消了，西本王子也沒有明顯憤怒。
他知道，瑪麗娜·霍默伯爵定然是把艾斯的事告訴安吉莉卡了。
雖然在從小共同長大的少爺與西本王子之間，安吉莉卡選擇了西本王子，但她心情依舊有些不快。西本王子對於自己喜歡的女人耐心還是非常充足的。他沒有追究安吉莉卡明顯不走心的借口，而是讓侍者送了不少珍貴的藥材去玫瑰城堡，並且沒有取消這個約會，而是推遲了它。
他讓人轉告安吉莉卡，等她什麽時候身體康覆了，可以再來王宮看戲。
不過，很快有個人做到了安吉莉卡都沒有做到的事。西本王子還沒有離開議事大廳，就聽到外面的侍從高喊，“陛下，您不能進去，西本王子不允許任何人進入議事大廳。”
“滾開！”僅僅在諾歐抓住艾斯幾個小時後，路德維希四世陛下就得到了消息，離開了他長久居住的寢宮，來找西本王子了。
議事大廳外的侍從聲音越來越響，但路德維希四世陛下還是距離議事大廳的大門更近了。西本王子知道，他們沒有用盡全力阻攔路德維希四世陛下。
他當然理解他們的心情。何必呢？他們父子吵架，那些人不管幫誰都討不了好。
雖然西本王子對這些墻頭草沒有好感，但他不介意身邊多幾個這樣的聰明人。因為忠誠又蠢笨的人，他也是不會相信的。不過最終西本王子決定不給三色堇王宮的花園裏增加些肥料的關鍵原因，是他終於解決了他的心腹大患——他父王的私生子，心情正好。
路德維希四世陛下進到議事大廳的時候，西本王子揮手讓那些誠惶誠恐的侍從退走了。他從主位上站了起來，與路德維希四世陛下面對面地站著。
如同之前的二十年，路德維希四世陛下常常在這裏教導西本王子與亞琛王子，詢問他們的功課，傾聽他們對朝野的看法。
可鬥轉星移，亞琛王子已經不知道流落到何方，路德維希四世陛下與西本王子的身份也發生了改變。
除了公開的慶典，西本王子會邀請路德維希四世陛下去主持，維持表面上的和平，他們已經很久沒有單獨見面了。自從西本王子不顧路德維希四世陛下的反對，去尼斯港見米萊大學者，在朝野中結黨營私，他們父子間的裂縫就變得越來越大。
西本王子原本還想與路德維希四世陛下修覆父子關系。
可惜。
那個時候為了收拾喬伊特家族，西本王子得了兵權；皇家近衛騎士團因為賽克斯離開三色堇帝國，內部變得混亂不堪。
那樣千載難逢的機會。天賜不予，反受其咎。西本王子不會後悔他的選擇的。
路德維希四世陛下自然明白，他也從未因此事對西本王子多費口舌。他直接開門見山道：“你把艾斯怎麽了？”
西本王子冷笑聲。他的語氣裏早已沒有年少時的憤恨，因為他已經是成功站到最後的人了，“父王，您難道不驚訝我是怎麽發現被您瞞得嚴嚴實實的私生子的？您這麽快就來找我，是不在乎那些暗地裏給您收集情報的人了？也不再假裝完全受制於我了？”
路德維希四世陛下靜靜地註視著西本王子，這個跟他最像的王子，不僅是相貌，還有野心與理想。
他看著西本王子就好像看到了二十多前的自己。只有站在最高處，他們才有可能得到他們最想要的東西。
正因為了解，路德維希四世陛下才處處打壓西本王子。
他希望西本王子更耐心些，不要再犯他犯過的錯誤，造成不可挽回的結果。西本王子是他的第一個孩子，他對西本王子的感情原本就不同。西本王子又是他親手教養長大的，哪怕他們出生科奧瑟家族，他也希望西本王子未來的人生少些波折。
可惜西本王子已經不願意再等待了。
路德維希四世陛下平靜道：“西本，在你還是稚童時，朕就親自教你騎射，給你請老師，讓他們教你人文地理，藝術鑒賞；登基後，也立刻確立你繼承人的位置，除了你想插手帝國內政的時候，朕沒有讓羅斯侯爵配合你，其餘的，與魔法島的外交，甚至你特意與賽克斯·裏希特交好，意圖掌控皇家近衛騎士團，朕都放任你做了……”
“呵。”西本王子冷笑聲，他自然明白路德維希四世陛下對他並無虧欠。
但他的父王依舊不明白，這個世界上總是不患寡而患不均的。
他有個出生在帝國偏遠之地，樣樣都不出色的私生子弟弟，可他的父王日理萬機卻還要每日仔細關註著；他的另個弟弟又有個出生豪門的母後，無憂無慮，趾高氣昂，對他這個大哥也不如何尊敬。
他只能牢牢地抱緊繼承人的位置，小心翼翼地在父王的壓迫下成長。
在很早的時候，他就沒有了全心為他打算的人。
路德維希四世的話被西本王子的冷笑聲打斷了，“可是您寧願對著那片玫瑰花田待上無數個下午，也不願意花1個晚上參加我精心給您準備的宴會；您寧願每年看著亞琛3344或者4444的分數，也記不清楚我當時的劍士等級。所有人都在傳您愛屋及烏，想要亞琛取而代之，坐上我當時的位置。
您甚至不願意站出來，怒斥他們以訛傳訛。
如果您沒有那樣的心，就不要給他們欲望滋生的土壤，不要讓我惶恐不安。如果您有那樣的心，我現在的所作所為又有什麽錯呢？我只是想要取回原本就屬於我的東西。
我讓亞琛離開帝都，囚禁艾斯，我又有什麽錯呢？”
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還沒有等西本王子說話, 瑪麗娜·霍默伯爵就道：“西本表哥，我們不是說好了嗎？把艾斯·諾依曼關到玫瑰城堡，我會把喬納·弗林還給母親，把最下面的地牢留給他的。”
西本王子卻制止了瑪麗娜·霍默伯爵接下來的話, 他讓瑪麗娜·霍默伯爵去請雅各布, “如果雅各布已經醒了, 請他過來。”
瑪麗娜·霍默伯爵狠狠地瞪了諾歐眼, 轉身怒氣匆匆地走了。
西本王子半蹲下身子, 與諾歐的視線齊平, 他的語氣平靜, “我會讓雅各布回放剛剛格林公爵府發生的事, 不要讓我發現你與艾斯·諾依曼聯手欺騙我。你現在還有機會, 請你多想想格林家族封地上還活著的那些人。”
在西本王子的面前，這個位面擁有最強大權利與實力的人的目光下，諾歐毫無膽怯之色, 他說道：“我自然會以格林家族為重。”
西本王子點點頭，站直了身子。他也讓諾歐起來, 與諾歐分別坐在議事大廳長桌的兩邊。
他們沒等多久，瑪麗娜·霍默伯爵就帶著魔法島的使者雅各布來了。
雅各布聽了西本王子的要求, 神色與往常同樣冰冷, “想要看過去的事, 這對占星師來說不難，但所有對於過去與未來的窺探都必須付出代價。”
西本王子笑笑, “三色堇王宮裏的藏品, 你盡可以挑喜歡的。科奧瑟家族的收藏或許不比魔法島, 可也算是世所罕見了。”
“這些東西對我沒用。”雅各布對西本王子提出的要求，讓邊上站著的瑪麗娜·霍默伯爵與諾歐都感到心驚肉跳, “請西本王子殿下為了整個位面的未來，再往小位面派10支騎士團吧。”
就在不久前，西本王子已經答應雅各布的要求，增援魔法島50支騎士團了。
路德維希四世陛下已經與西本王子談了小位面的起源，以及他們與兩大帝國、魔法島不共戴天的仇恨。不管是西本王子，還是繆斯公主，他們再不願意，在面對其它位面入侵的時候，也不得不共同對外的。
兩大帝國相互妥協，分別派了50支騎士團在普林峽谷匯合，共同前往魔法島。在這樣的前情下，雅各布又要西本王子再派10支騎士團去魔法島，也無怪他話語剛剛落下，瑪麗娜·霍默伯爵就看到西本王子臉都綠了。
三色堇帝國已經決定派出的50支騎士團都不知道能回來多少人，雅各布只是施展個魔法，就又要10支騎士團，的確是漫天要價了。
西本王子在心裏權衡了下。他們現在還沒有辦法保證毀掉艾斯的靈魂之火，囚禁他是比殺死他更好的選擇。如果艾斯、諾歐之前就有勾結，他就是把艾斯帶到三色堇王宮或者玫瑰城堡，艾斯都有可能跑掉。確定艾斯現在的處境對他的確非常重要。
但這絕對不值得他用10支騎士團去換的。
西本王子道：“我可以再派5支騎士團去小位面，而且這支騎士團是要算在三色堇帝國下次增援魔法島的名單上的。就是這個條件，我不會再加碼了。”
西本王子明白，小位面的戰爭曠日持久，魔法島遲早會再向兩大帝國要增援的。如果這5支騎士團能算在下次對魔法島的增援裏，對三色堇帝國來說，並不算損失。
雅各布也沒有再討價還價，直接道：“可以。”
之前魔法島的人用來探測魔法天賦的水晶球又被雅各布拿了出來，他的手直接放在水晶球上，看了眼西本王子，問道：“是昨晚發生在格林公爵府的事嗎？”
西本王子看了眼諾歐，道：“是的。”
雅各布閉上雙眼，也不見他有什麽動作，水晶球上飛快閃過格林公爵府各個地方的景象。很快，水晶球上的畫面就停在了艾斯臥室外面的走廊上，那個時候艾斯剛剛從亡界的通道回來，他從房間裏走出，看到諾歐，兩個人對峙，諾歐把龍王的匕首插到艾斯的胸口，艾斯倒在地上……
水晶球不會發出聲音，西本王子與瑪麗娜·霍默伯爵都專心致志地盯著上面的圖像，隨著艾斯、諾歐的動作，他們的神色也變得莫測起來。瑪麗娜·霍默伯爵的眼裏閃過快意，西本王子的臉上卻看不出喜怒。
雖然水晶球上只有圖像，但也足夠他們推測出所有的事情。
諾歐與艾斯這對共同長大的夥伴確實翻臉了。
水晶球上畫面浮現的全程，雅各布都緊閉雙眼，沒有發出任何聲音。
諾歐卻只是掃了圖像眼，他沒有像西本王子又或者瑪麗娜·霍默伯爵那樣關心水晶球上顯示的內容，對他而言，再看遍當時發生的事只能帶來更多的懊悔、痛苦，以及對不可挽回的過去的倉惶，盡管再來次他還是會做出同樣的選擇。
諾歐透過議事大廳的窗戶，靜靜地瞧著外面的藍天白雲。他想，在他們看不到的地方，是不是也有星辰存在？占星師預知到的未來，看到的過去，都是真實的嗎？
他們僅僅是命運長河裏隨波逐流的小魚，還是能憑借自身的努力短暫地躍出水面，改變他們的未來？
西本王子的話打斷了諾歐的思考，他道：“諾歐，看來你已經做出了選擇。艾斯·諾依曼現在正在格林公爵府的地窖裏？”
諾歐的態度不卑不亢，道：“是的，殿下。”
瑪麗娜·霍默伯爵的俏臉如同冰霜，看了雅各布水晶球上的景象，她也不能再說諾歐與艾斯私下勾結了。
可如果是這樣，她又如何勸說西本王子把看守艾斯的地點放在玫瑰城堡？
原本把艾斯囚禁在三色堇王宮是最好的選擇。但是，路德維希四世陛下還住在王宮裏。在路德維希四世陛下過世前，西本王子還不想明目張膽地囚禁路德維希四世陛下最疼愛的私生子，進一步試探他的底線。
同時，西本王子也擔心，路德維希四世陛下手上依舊掌握著他無法控制的勢力。如果路德維希四世陛下想全力營救艾斯成功，與路德維希四世陛下本身武力值不高不同，艾斯這次要是能逃脫，定會猶如魚入大海，鳥上青霄，再也不受西本王子控制。他把艾斯關在三色堇王宮裏，很可能會弄巧成拙。
相對的，格林公爵府、玫瑰城堡都是路德維希四世陛下影響力不能到達的地方。至於除了這兩處外的其它地方——魔法島，西本王子永遠不會把科奧瑟家族的血脈主動送去那裏的；三色堇帝國內，不說有沒有地方有足夠的武力，又足夠隱蔽，解釋艾斯的身份也足夠讓西本王子感到不快的。
瑪麗娜·霍默伯爵清楚西本王子的想法，在這之前，她也對親手關押她的殺父仇人的兒子信心滿滿的。可是現在，她輕輕瞥了眼諾歐，因為女人天生的直覺，她隱隱感到不安。她覺得，如果讓艾斯繼續留在格林公爵府，事情很可能往她最不想的方向發展。
瑪麗娜·霍默伯爵道：“玫瑰城堡經過我母親數十年的經營，有數量眾多的魔法陣，就是魔導士也輕易攻不破。城堡底下的地牢也罕有人知，足夠關押艾斯·諾依曼了。我也會盡我所能不讓他逃脫的，我可以立下誓言，西本表哥。”
諾歐沒有看瑪麗娜·霍默伯爵，而是對著西本王子道：“殿下，霍默伯爵，恕我直言，就是把艾斯關在三色堇王宮，也好過玫瑰城堡。玫瑰城堡的地牢的確沒有什麽人知道，但對亡界的巫妖們來說，現世的所有事情都不是秘密。倒是三色堇王宮坐落在帝都的中心，巫妖們就是想到也無法強行進入的。”
諾歐很快指出了玫瑰城堡最大的弊端。
玫瑰城堡坐落在帝都的近郊。如果骷髏騎士團降臨現世，只要幾位巫妖同時出手，很可能不等三色堇王宮的魔導士趕到，玫瑰城堡就會被攻破。而讓幾位魔導士長期守著玫瑰城堡，就很有此地無銀三百兩的嫌疑了。
相對的，帝都中心的三色堇王宮、格林公爵府都不會有這個問題。
西本王子仔細地凝視著諾歐，過了好一會兒，他面帶微笑地對瑪麗娜·霍默伯爵說，“瑪麗娜表妹，你整夜待在外面，瑪麗姑姑該擔心了，你要不要先回去？”
西本王子的話是個問句，瑪麗娜·霍默伯爵卻知道，這是個不容置疑的命令。她略帶怨毒地看了諾歐眼，嘴裏輕聲道，“你不要後悔。”雖然她的聲音足夠輕，但西本王子、諾歐是什麽實力，怎麽可能聽不見。只是對於瑪麗娜·霍默伯爵這話是對誰說的，各人的理解不同罷了。
瑪麗娜·霍默伯爵憤憤不平地走後，雅各布也不願再管三色堇帝國內部的紛爭，離開了議事大廳。
議事大廳裏只剩下了諾歐與西本王子。
西本王子坐在主位上。諾歐站在他的面前，諾歐臉上完全沒有西本王子拒絕了瑪麗娜·霍默伯爵請求而產生的欣喜，又或者為自己惹上了個大敵的憂愁。
諾歐依舊是平靜又沈穩的。
西本王子道：“諾歐，你知道，我向來是欣賞你的。我也很感謝你幫我抓住艾斯，這省了我不少麻煩。但是，這遠遠不夠我把艾斯長久地‘留’在你身邊。”
他再望向諾歐的目光，像是魔獸森林裏的遠古荒獸。遠古荒獸生性殘忍，實力強大，只要它看中的獵物，從來沒有成功逃脫的。除非其它強大的魔獸在遠古荒獸幼年期殺死它，不然等它長成，沒有任何生物可以阻擋它的利爪。
……
這些天，三色堇王宮裏的侍從侍女簡直生活在水深火熱之中。雖然現在還能活著在三色堇王宮裏任職的侍從侍女都是人精，但正因為如此，他們才更加謹小微慎，如履薄冰。
名義上，三色堇帝國還是以路德維希四世陛下為尊，可連帝都門口乞討的小孩都知道，現在這個帝國是西本王子掌權。
王宮裏的侍從侍女向來趨炎附勢。再說，對陛下的忠誠哪有自己的小命重要？他們抓緊時間抱緊西本王子的大腿就是了。
可西本王子又說，對待路德維希四世陛下不要與往常有什麽不同，切不可讓他發現他們陽奉陰違的舉動。可路德維希四世陛下以前還每天往返議事大廳處理政務，召集大臣，現在又有誰敢不識趣地替路德維希四世陛下往宮外傳遞消息？
他們到時候連在絞刑臺上宣讀遺言的機會都不會有。
同時侍奉兩位主子，其操心的程度，讓絕大多數侍從侍女每天掉大把的頭發。為了符合王宮的禮儀，還有不少人已經開始戴假發了。
沒有人知道這種日子什麽時候是個頭。
諾歐離開議事大廳後，西本王子的心情明顯變好了。
相比之前，西本王子的手上多出了張金色的面具。
那代表的不僅是他曾經可望不可得的羅斯侯爵大人手上的勢力，還有他父王這些年暗地裏精心籌劃的情報組織。可現在，諾歐心甘情願地把這張金色的面具獻給了他。這是不是意味著他這麽多年渴求的東西最終都會落入他的手上？
哪怕有侍從心驚膽戰地來稟告，安吉莉卡答應來王宮看戲劇，因為身體不適，不得不取消了，西本王子也沒有明顯憤怒。
他知道，瑪麗娜·霍默伯爵定然是把艾斯的事告訴安吉莉卡了。
雖然在從小共同長大的少爺與西本王子之間，安吉莉卡選擇了西本王子，但她心情依舊有些不快。西本王子對於自己喜歡的女人耐心還是非常充足的。他沒有追究安吉莉卡明顯不走心的借口，而是讓侍者送了不少珍貴的藥材去玫瑰城堡，並且沒有取消這個約會，而是推遲了它。
他讓人轉告安吉莉卡，等她什麽時候身體康覆了，可以再來王宮看戲。
不過，很快有個人做到了安吉莉卡都沒有做到的事。西本王子還沒有離開議事大廳，就聽到外面的侍從高喊，“陛下，您不能進去，西本王子不允許任何人進入議事大廳。”
“滾開！”僅僅在諾歐抓住艾斯幾個小時後，路德維希四世陛下就得到了消息，離開了他長久居住的寢宮，來找西本王子了。
議事大廳外的侍從聲音越來越響，但路德維希四世陛下還是距離議事大廳的大門更近了。西本王子知道，他們沒有用盡全力阻攔路德維希四世陛下。
他當然理解他們的心情。何必呢？他們父子吵架，那些人不管幫誰都討不了好。
雖然西本王子對這些墻頭草沒有好感，但他不介意身邊多幾個這樣的聰明人。因為忠誠又蠢笨的人，他也是不會相信的。不過最終西本王子決定不給三色堇王宮的花園裏增加些肥料的關鍵原因，是他終於解決了他的心腹大患——他父王的私生子，心情正好。
路德維希四世陛下進到議事大廳的時候，西本王子揮手讓那些誠惶誠恐的侍從退走了。他從主位上站了起來，與路德維希四世陛下面對面地站著。
如同之前的二十年，路德維希四世陛下常常在這裏教導西本王子與亞琛王子，詢問他們的功課，傾聽他們對朝野的看法。
可鬥轉星移，亞琛王子已經不知道流落到何方，路德維希四世陛下與西本王子的身份也發生了改變。
除了公開的慶典，西本王子會邀請路德維希四世陛下去主持，維持表面上的和平，他們已經很久沒有單獨見面了。自從西本王子不顧路德維希四世陛下的反對，去尼斯港見米萊大學者，在朝野中結黨營私，他們父子間的裂縫就變得越來越大。
西本王子原本還想與路德維希四世陛下修覆父子關系。
可惜。
那個時候為了收拾喬伊特家族，西本王子得了兵權；皇家近衛騎士團因為賽克斯離開三色堇帝國，內部變得混亂不堪。
那樣千載難逢的機會。天賜不予，反受其咎。西本王子不會後悔他的選擇的。
路德維希四世陛下自然明白，他也從未因此事對西本王子多費口舌。他直接開門見山道：“你把艾斯怎麽了？”
西本王子冷笑聲。他的語氣裏早已沒有年少時的憤恨，因為他已經是成功站到最後的人了，“父王，您難道不驚訝我是怎麽發現被您瞞得嚴嚴實實的私生子的？您這麽快就來找我，是不在乎那些暗地裏給您收集情報的人了？也不再假裝完全受制於我了？”
路德維希四世陛下靜靜地註視著西本王子，這個跟他最像的王子，不僅是相貌，還有野心與理想。
他看著西本王子就好像看到了二十多前的自己。只有站在最高處，他們才有可能得到他們最想要的東西。
正因為了解，路德維希四世陛下才處處打壓西本王子。
他希望西本王子更耐心些，不要再犯他犯過的錯誤，造成不可挽回的結果。西本王子是他的第一個孩子，他對西本王子的感情原本就不同。西本王子又是他親手教養長大的，哪怕他們出生科奧瑟家族，他也希望西本王子未來的人生少些波折。
可惜西本王子已經不願意再等待了。
路德維希四世陛下平靜道：“西本，在你還是稚童時，朕就親自教你騎射，給你請老師，讓他們教你人文地理，藝術鑒賞；登基後，也立刻確立你繼承人的位置，除了你想插手帝國內政的時候，朕沒有讓羅斯侯爵配合你，其餘的，與魔法島的外交，甚至你特意與賽克斯·裏希特交好，意圖掌控皇家近衛騎士團，朕都放任你做了……”
“呵。”西本王子冷笑聲，他自然明白路德維希四世陛下對他並無虧欠。
但他的父王依舊不明白，這個世界上總是不患寡而患不均的。
他有個出生在帝國偏遠之地，樣樣都不出色的私生子弟弟，可他的父王日理萬機卻還要每日仔細關註著；他的另個弟弟又有個出生豪門的母後，無憂無慮，趾高氣昂，對他這個大哥也不如何尊敬。
他只能牢牢地抱緊繼承人的位置，小心翼翼地在父王的壓迫下成長。
在很早的時候，他就沒有了全心為他打算的人。
路德維希四世的話被西本王子的冷笑聲打斷了，“可是您寧願對著那片玫瑰花田待上無數個下午，也不願意花1個晚上參加我精心給您準備的宴會；您寧願每年看著亞琛3344或者4444的分數，也記不清楚我當時的劍士等級。所有人都在傳您愛屋及烏，想要亞琛取而代之，坐上我當時的位置。
您甚至不願意站出來，怒斥他們以訛傳訛。
如果您沒有那樣的心，就不要給他們欲望滋生的土壤，不要讓我惶恐不安。如果您有那樣的心，我現在的所作所為又有什麽錯呢？我只是想要取回原本就屬於我的東西。
我讓亞琛離開帝都，囚禁艾斯，我又有什麽錯呢？”
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