勇士角逐（四）
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勇士角逐（四）
“久等了，各位。”
暴食手持魔方緩步邁進等待區，身後跟著五個評判員。
奧斯汀擡頭看去時顯然楞了楞，這個測試道具本應是矮人族來操作，但他看著約翰和眾多評判員平靜的面孔，也就沒再多疑。
或許是遇到什麽突發情況，臨時換了人。
“哢。”
在暴食擡手轉動手中魔方的那一刻，周圍的氣流忽然凝滯起來，緊接著，仿佛日夜交替一般，眾人周身的空間變得灰暗，只餘暴食手中的那塊魔方往外散發著光亮。
鶴青山忽然站了起來，和他一同站起的還有他身旁的那位騎士長。
在黑暗到來之際，他們身旁響起了一陣陣悶聲，那是椅子消失後眾人猝不及防摔倒在地上的聲音。
對面的五個評判員瞟了眼站著的兩人，低頭在手裏的羊皮紙上快速記錄著。
鶴青山本人對這個開場的小把戲並未有太多感覺，他環顧四周，眼神最終落在了那個魔方上。
能暫時創造出空間的道具麽？
他的視線又逐漸上移，脫離了發光的魔方，落在那位持有者的身上。
一位評判員驟地向前邁出一步，恰好隔絕了鶴青山看向暴食的視線。
他開始講述一個故事，嗓音落在周遭空洞的黑暗中，隱隱蕩出了回聲。
“很久之前，國王曾派出一支小隊前往城邦之外的廣闊土地探測。
他們作為未知荒原的第一批涉足者，經歷了諸多險境，通過重重考驗，最終在一處雪山前停住了腳步。
雪山常年霧氣繚繞，沒人看得清它山頂的模樣，於是，那批探索者像給先前每一片他們新踏上的土地命名一般，給那座雪山取命為阿爾雪山，意為接近天際之處。”
“阿爾雪山地勢陡峭，環境惡劣，勘測小隊在山腳駐紮數日，嘗試了所有的辦法，卻都無法突破山腰處肆虐的暴雪。
最終，他們放棄了翻越這座擋在前路的雪山，並將此地作為王國土地的最遠端標記在了地圖上。當他們回到王宮時，恰逢矮人族的長老造訪。
長老拄著拐杖，擡頭時卻無意間看到了其中一位士兵肩上未化的落雪。
他叫住了正匆匆趕去會見國王的眾人，說道：‘是龍，是龍！是雪山上的龍……不要讓龍接近公主，不然你們的國王就會永遠失去她！’
勘測小隊聽完了長老說的話，都有些摸不著頭腦，他們的國王膝下並無一兒一女，哪來的公主？這和早就消失了的龍從矮人嘴裏說出來一樣離奇。”
“而就當他們風塵仆仆地趕到大廳時，忽然聽見偏殿中傳來一聲響亮的啼哭。
大廳王座的高處，國王正焦急地來回踱步，直到一位負責接生的婦人穿過偏殿的門抱出來一個包著布的娃娃，國王看到後像是松了一口氣，接過新生兒，激動地看著。
過了許久，當他把孩子放回婦人的臂膀間時，這才發現了在大廳裏待命的勘測小隊。
他滿臉笑容地聽完了小隊的探測報告，直到他們說出了矮人族的長老那句莫名其妙的話……”
“——哢嚓！”
沈浸在故事情節中的眾人向一旁看去，約翰一只手臂擎著魔方照明，一只手抓著一袋零食，津津有味地吃著。
見眾人的目光向他看來，他連忙收回了手裏的零食袋，嘴角還沾著碎屑，道：“抱歉，每次聽這種故事時我總想嚼點什麽，你們繼續，不用管我。”
評判員瞥了一眼那袋香味奇異的零食，默默吞了下口水，看著手裏的本子接著念道。
“那個剛出生的孩子正是個女孩兒，她是王國新生的公主，國王唯一的孩子。
理所當然地，國王勃然大怒，認為矮人族的長老是在詛咒自己的孩子，但背地裏，他卻也害怕著這種可能性的發生。
公主一天天地長大，國王的擔心也日積月累。
終於，在某個下午，他向全國昭告此事。一場浩浩蕩蕩的屠龍行動展開了，人們像一團席卷的黑霧一般向著阿爾雪山進發，有人為了名利，有人為了信仰，有人為了一睹傳聞中龍的模樣。
但無一例外地，大家從未如此團結，只為達成這一個目標——殺死那頭被宣判下罪孽的龍。”
“隊伍裏高漲的氣氛只持續了不到兩天，因為眾人很快發現，城邦之外的世界異常危險，那些無人涉足的荒野裏隱匿著的東西，能輕而易舉地奪走他們的性命。
大多數人衣衫襤褸地逃了回來，也有小部分人，他們有著像第一批勘測小隊那樣的身體與意志，憑借著手中地圖的標記，最終來到了他們所知的世界的盡頭，那座名為阿爾雪山的孤峰。”
評判員合上了手裏的本子，呼出一口氣，從書中的故事裏脫離出來。
“然後呢，怎麽不講下去了？”
黑暗中，有人向著評判員問道。
出聲回答的是擎著魔方的暴食，他舔了舔指尖沾著的零食碎屑，道：“然後就沒有然後了，沒有一個人回來。”
周圍再一次靜了下來。
評判員補充道：“山腳下發現的遺落的食物和補給後來都被確定是屬於那批勇士，裏面還有一本日記，斷斷續續地寫著他們這一路的經歷，時間截止在發現雪山之後。”
奧斯汀站在人群的最前方，也沈默著。
當時出發前往雪山的勇士裏，有一位他熟悉的人。
在他臨行前，只留下簡短的一句話：“守衛公主是騎士的使命。”
奧斯汀清晰地記得那天，那個人毫不猶豫路過自己和母親時，身旁帶起的那陣風。
那時的奧斯汀還是個體弱多病的孩子，他的眼睛被風吹得生疼，眼眶裏那道逐漸遠去的高聳背影也被泛起的生理疼痛的淚水模糊。
母親呆呆地望著打開了的門，片刻後轉頭，看到了奧斯汀揉著眼睛的樣子。
原本就強忍著淚水的母親這下徹底崩潰，她跪在地上抱著奧斯汀哭了起來，年幼的奧斯汀則放下了揉眼睛的手，面上露出迷茫。
時隔多年，回想起當時的那個場景，奧斯汀不禁想到，母親是否早已預見了死亡在那人身後的步步逼近，那場哭泣才顯得如此悲慟，仿佛一次最終的訣別。
“請問，可以開始第二輪的選拔了嗎？我不習慣在黑暗裏站太久。”右後方傳來一位男子平靜的聲音，打破了眾人間一直持續著的沈默氛圍。
奧斯汀回頭看去，說話的正是鶴青山，他的目光也隨著奧斯汀的轉動，從評判員臉上轉移到了奧斯汀的臉上。
一次短暫的對視。
奧斯汀沒從對方的眼神裏看出任何東西。
“當然可以，”暴食把零食收了回去，“只要你們準備好了，隨時可以開始。”
語罷，他看向眾人，擡手轉動了魔方。
“哢。”
魔方藍色那面轉動的瞬間，淩冽的寒風頓時迎面襲來。
“這是模擬雪山設置的場景，各位勇士需要在規定的時間內越過障礙，抵達終點。當然，在遇到危急的情況下，你們也可以選擇棄權，只要對著屏障敲擊兩下即可。”
相比起選拔活動的第一道關卡，這一關就顯得極為人性化，給了緊急避險的權利。
那道屏障就在賽道的一側，評判員們分散地站在屏障外，觀察著屏障內的眾人，並不時地在手裏的羊皮紙上記錄著什麽。
身處屏障內的勇士們則和評判員們形成了鮮明的對比，他們被猛烈的狂風刮得只能匍匐在雪地上，個個狼狽不堪。
鶴青山擡手扶著頭頂的帽子，朝著雪地左側滾去。
那裏有一塊巨石，在這半斜的雪坡上突兀地佇立著。
深褐色的石面擋住了前方一刻不停的狂風，鶴青山終於得以喘息片刻。
雪坡的下方是望不到底的深淵，有幾位反應慢的勇士在剛開始就被吹了下去，連叩響屏障棄權的機會都沒有。
朝著雪坡上方望去，是一片被風雪氤氳著的迷霧，幾根結實的木樁沿著雪坡往上延伸，像是一條為眾人貼心指出的明路。
鶴青山摘下帽子綁在腰間，隨後毫不猶豫朝著那些木樁沖去。
他身後的勇士們也在狂風的洗禮下反應過來，紛紛把木樁作為掩體，朝著雪坡上方緩慢前進著。
頭頂的天空逐漸變得暗沈，當鶴青山伸出失去血色的雙手抱住又一根木樁時，不遠處的一道暖光吸引了他的註意力。
與此同時，他聽到了一陣細微的碎裂聲。
那聲響在狂風的怒號中顯得很沒有存在感，卻莫名地讓鶴青山感受到了一絲不安。
他沒來由地回頭看去，發現除了奧斯汀，其餘人都遠在他之後，抱著木樁像抱著一根救命稻草，過上許久才會前進一格。
奧斯汀似乎每次都會對自己的註視很敏感，為了避免和他再一次對上視線，鶴青山收回了目光，轉而看向前方的那團暖光。
或許因為這只是模擬的場景，雪山傳遞來的寒意尚且在鶴青山的承受範圍之內。他朝著又一格木樁沖去，奔跑間，耳邊的碎裂聲卻逐漸清晰起來。
有那麽一瞬，連雪坡上刮著的風都停了下來。
緊接著，那碎裂聲逐漸蓋過了風聲，轟隆隆地猶如撲天蓋地的雷聲將眾人包裹其中。
只聽到有人撕心裂肺地大喊道：“雪崩！是雪崩！”
腳下的雪地便開始震顫起來，伴隨著天崩地裂般的巨大聲響，將大自然帶給人最原始的恐懼傾瀉而下。
鶴青山早在風停下的一瞬間就玩命地朝著那團暖光奔去，在眾人意識到雪崩來臨時，他離面前的山洞只有一步之遙。
危險來臨之際，奧斯汀也第一時間選擇跑向那個山洞，只是很不巧，在他踩上一處雪塊時，整個身子都向下墜了半截。
這是一處深坑，奧斯汀有力的臂膀及時攀住了坑緣的堅冰，而他周身松垮的雪堆整塊朝下落去，落入了下方深不見底的黑洞之中。
他不甘地朝著前方洞口的暖光看去，目光落在那道向前奔去的白色身影上。
堅冰在他已經發麻的掌間融化，在震耳欲聾的崩裂聲中，奧斯汀緩緩合上了眼。
到此為止了。
真是可笑，還說著要去救公主，結果連選拔也通不過嗎。
父親，抱歉啊……
“餵！”
一道熟悉又陌生的聲線在耳畔炸響，打斷了奧斯汀腦海中走馬燈似的畫面。
在他睜開眼時，一只修長的手從上方垂下，穩穩地扣住了他已經松開堅冰的手腕。
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或許是遇到什麽突發情況，臨時換了人。
“哢。”
在暴食擡手轉動手中魔方的那一刻，周圍的氣流忽然凝滯起來，緊接著，仿佛日夜交替一般，眾人周身的空間變得灰暗，只餘暴食手中的那塊魔方往外散發著光亮。
鶴青山忽然站了起來，和他一同站起的還有他身旁的那位騎士長。
在黑暗到來之際，他們身旁響起了一陣陣悶聲，那是椅子消失後眾人猝不及防摔倒在地上的聲音。
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鶴青山本人對這個開場的小把戲並未有太多感覺，他環顧四周，眼神最終落在了那個魔方上。
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一位評判員驟地向前邁出一步，恰好隔絕了鶴青山看向暴食的視線。
他開始講述一個故事，嗓音落在周遭空洞的黑暗中，隱隱蕩出了回聲。
“很久之前，國王曾派出一支小隊前往城邦之外的廣闊土地探測。
他們作為未知荒原的第一批涉足者，經歷了諸多險境，通過重重考驗，最終在一處雪山前停住了腳步。
雪山常年霧氣繚繞，沒人看得清它山頂的模樣，於是，那批探索者像給先前每一片他們新踏上的土地命名一般，給那座雪山取命為阿爾雪山，意為接近天際之處。”
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最終，他們放棄了翻越這座擋在前路的雪山，並將此地作為王國土地的最遠端標記在了地圖上。當他們回到王宮時，恰逢矮人族的長老造訪。
長老拄著拐杖，擡頭時卻無意間看到了其中一位士兵肩上未化的落雪。
他叫住了正匆匆趕去會見國王的眾人，說道：‘是龍，是龍！是雪山上的龍……不要讓龍接近公主，不然你們的國王就會永遠失去她！’
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“而就當他們風塵仆仆地趕到大廳時，忽然聽見偏殿中傳來一聲響亮的啼哭。
大廳王座的高處，國王正焦急地來回踱步，直到一位負責接生的婦人穿過偏殿的門抱出來一個包著布的娃娃，國王看到後像是松了一口氣，接過新生兒，激動地看著。
過了許久，當他把孩子放回婦人的臂膀間時，這才發現了在大廳裏待命的勘測小隊。
他滿臉笑容地聽完了小隊的探測報告，直到他們說出了矮人族的長老那句莫名其妙的話……”
“——哢嚓！”
沈浸在故事情節中的眾人向一旁看去，約翰一只手臂擎著魔方照明，一只手抓著一袋零食，津津有味地吃著。
見眾人的目光向他看來，他連忙收回了手裏的零食袋，嘴角還沾著碎屑，道：“抱歉，每次聽這種故事時我總想嚼點什麽，你們繼續，不用管我。”
評判員瞥了一眼那袋香味奇異的零食，默默吞了下口水，看著手裏的本子接著念道。
“那個剛出生的孩子正是個女孩兒，她是王國新生的公主，國王唯一的孩子。
理所當然地，國王勃然大怒，認為矮人族的長老是在詛咒自己的孩子，但背地裏，他卻也害怕著這種可能性的發生。
公主一天天地長大，國王的擔心也日積月累。
終於，在某個下午，他向全國昭告此事。一場浩浩蕩蕩的屠龍行動展開了，人們像一團席卷的黑霧一般向著阿爾雪山進發，有人為了名利，有人為了信仰，有人為了一睹傳聞中龍的模樣。
但無一例外地，大家從未如此團結，只為達成這一個目標——殺死那頭被宣判下罪孽的龍。”
“隊伍裏高漲的氣氛只持續了不到兩天，因為眾人很快發現，城邦之外的世界異常危險，那些無人涉足的荒野裏隱匿著的東西，能輕而易舉地奪走他們的性命。
大多數人衣衫襤褸地逃了回來，也有小部分人，他們有著像第一批勘測小隊那樣的身體與意志，憑借著手中地圖的標記，最終來到了他們所知的世界的盡頭，那座名為阿爾雪山的孤峰。”
評判員合上了手裏的本子，呼出一口氣，從書中的故事裏脫離出來。
“然後呢，怎麽不講下去了？”
黑暗中，有人向著評判員問道。
出聲回答的是擎著魔方的暴食，他舔了舔指尖沾著的零食碎屑，道：“然後就沒有然後了，沒有一個人回來。”
周圍再一次靜了下來。
評判員補充道：“山腳下發現的遺落的食物和補給後來都被確定是屬於那批勇士，裏面還有一本日記，斷斷續續地寫著他們這一路的經歷，時間截止在發現雪山之後。”
奧斯汀站在人群的最前方，也沈默著。
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那時的奧斯汀還是個體弱多病的孩子，他的眼睛被風吹得生疼，眼眶裏那道逐漸遠去的高聳背影也被泛起的生理疼痛的淚水模糊。
母親呆呆地望著打開了的門，片刻後轉頭，看到了奧斯汀揉著眼睛的樣子。
原本就強忍著淚水的母親這下徹底崩潰，她跪在地上抱著奧斯汀哭了起來，年幼的奧斯汀則放下了揉眼睛的手，面上露出迷茫。
時隔多年，回想起當時的那個場景，奧斯汀不禁想到，母親是否早已預見了死亡在那人身後的步步逼近，那場哭泣才顯得如此悲慟，仿佛一次最終的訣別。
“請問，可以開始第二輪的選拔了嗎？我不習慣在黑暗裏站太久。”右後方傳來一位男子平靜的聲音，打破了眾人間一直持續著的沈默氛圍。
奧斯汀回頭看去，說話的正是鶴青山，他的目光也隨著奧斯汀的轉動，從評判員臉上轉移到了奧斯汀的臉上。
一次短暫的對視。
奧斯汀沒從對方的眼神裏看出任何東西。
“當然可以，”暴食把零食收了回去，“只要你們準備好了，隨時可以開始。”
語罷，他看向眾人，擡手轉動了魔方。
“哢。”
魔方藍色那面轉動的瞬間，淩冽的寒風頓時迎面襲來。
“這是模擬雪山設置的場景，各位勇士需要在規定的時間內越過障礙，抵達終點。當然，在遇到危急的情況下，你們也可以選擇棄權，只要對著屏障敲擊兩下即可。”
相比起選拔活動的第一道關卡，這一關就顯得極為人性化，給了緊急避險的權利。
那道屏障就在賽道的一側，評判員們分散地站在屏障外，觀察著屏障內的眾人，並不時地在手裏的羊皮紙上記錄著什麽。
身處屏障內的勇士們則和評判員們形成了鮮明的對比，他們被猛烈的狂風刮得只能匍匐在雪地上，個個狼狽不堪。
鶴青山擡手扶著頭頂的帽子，朝著雪地左側滾去。
那裏有一塊巨石，在這半斜的雪坡上突兀地佇立著。
深褐色的石面擋住了前方一刻不停的狂風，鶴青山終於得以喘息片刻。
雪坡的下方是望不到底的深淵，有幾位反應慢的勇士在剛開始就被吹了下去，連叩響屏障棄權的機會都沒有。
朝著雪坡上方望去，是一片被風雪氤氳著的迷霧，幾根結實的木樁沿著雪坡往上延伸，像是一條為眾人貼心指出的明路。
鶴青山摘下帽子綁在腰間，隨後毫不猶豫朝著那些木樁沖去。
他身後的勇士們也在狂風的洗禮下反應過來，紛紛把木樁作為掩體，朝著雪坡上方緩慢前進著。
頭頂的天空逐漸變得暗沈，當鶴青山伸出失去血色的雙手抱住又一根木樁時，不遠處的一道暖光吸引了他的註意力。
與此同時，他聽到了一陣細微的碎裂聲。
那聲響在狂風的怒號中顯得很沒有存在感，卻莫名地讓鶴青山感受到了一絲不安。
他沒來由地回頭看去，發現除了奧斯汀，其餘人都遠在他之後，抱著木樁像抱著一根救命稻草，過上許久才會前進一格。
奧斯汀似乎每次都會對自己的註視很敏感，為了避免和他再一次對上視線，鶴青山收回了目光，轉而看向前方的那團暖光。
或許因為這只是模擬的場景，雪山傳遞來的寒意尚且在鶴青山的承受範圍之內。他朝著又一格木樁沖去，奔跑間，耳邊的碎裂聲卻逐漸清晰起來。
有那麽一瞬，連雪坡上刮著的風都停了下來。
緊接著，那碎裂聲逐漸蓋過了風聲，轟隆隆地猶如撲天蓋地的雷聲將眾人包裹其中。
只聽到有人撕心裂肺地大喊道：“雪崩！是雪崩！”
腳下的雪地便開始震顫起來，伴隨著天崩地裂般的巨大聲響，將大自然帶給人最原始的恐懼傾瀉而下。
鶴青山早在風停下的一瞬間就玩命地朝著那團暖光奔去，在眾人意識到雪崩來臨時，他離面前的山洞只有一步之遙。
危險來臨之際，奧斯汀也第一時間選擇跑向那個山洞，只是很不巧，在他踩上一處雪塊時，整個身子都向下墜了半截。
這是一處深坑，奧斯汀有力的臂膀及時攀住了坑緣的堅冰，而他周身松垮的雪堆整塊朝下落去，落入了下方深不見底的黑洞之中。
他不甘地朝著前方洞口的暖光看去，目光落在那道向前奔去的白色身影上。
堅冰在他已經發麻的掌間融化，在震耳欲聾的崩裂聲中，奧斯汀緩緩合上了眼。
到此為止了。
真是可笑，還說著要去救公主，結果連選拔也通不過嗎。
父親，抱歉啊……
“餵！”
一道熟悉又陌生的聲線在耳畔炸響，打斷了奧斯汀腦海中走馬燈似的畫面。
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