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招娣

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招娣

盼娣的事兒不止影響何家,也牽連到嫁出去的招娣。鄰裏間偷偷說壞話就算了,逢著親戚過來,還有小姑娘帶著親戚到王記油坊斜對面的地方,指著招娣說:“這就是那個女人的姐姐。”

聲音招娣聽不到,可指指點點的樣子實在難以忽略。她掃那兩個人一眼,跟婆婆說:“快中午了,我去後院做飯。”

“不忙。”她婆婆指著那兩個人,“你先問她們要不要買油,在那兒站半天了。”

招娣思忖片刻,奇怪地看婆婆一眼,轉身朝那兩個人走去,還沒踏出店門,她們便簇擁著跑了。

招娣不欲討沒趣,縮回腳。她婆婆卻大步踏出店門,攆上那兩個小姑娘:“跑什麽?”直攆到那小姑娘家裏去,跟人家的父母說,“你們家姑娘方才領著親戚到我們家門口指指點點,我待要問她,她卻跑了。想是我家無意間得罪了你們?”

那父母你看我,我看你,都說:“哪裏的話,不曾得罪我們。”做母親的又把女兒從屋裏拉出來:“好端端的,你跑到人家門口指指點點做什麽?快跟你嬸嬸賠個禮,道個歉。”

那女兒撇著嘴不肯,被母親瞪一眼後,方不情不願地說:“嬸嬸,對不住,我不該到你家門口指指點點。”話說到這兒,事兒就可以了結,誰知她又接著說:“可這也不怪我啊,都是你們親家不幹凈……”

“還說!”那母親狠狠在她腦袋拍一掌,“讓你道歉就道歉,哪兒來這麽多話,都是我們驕縱了你!”

眼見她們要吵起來,招娣的婆婆挺身擋在她們母女二人中間,對那母親說:“她說這話也不假,何家二姑娘的事兒確實鬧得滿城皆知。”說著望向那女兒,“可一碼歸一碼,我們家招娣幹幹凈凈,這點我心裏明鏡似的。”

“你哥哥娶個媳婦有多艱難你又不是不知道,就為他成婚這件事兒我們家整整折騰了三年,媒婆都換了四五個,好容易才找到招娣這樣的好人兒,娶進家門。你這樣攪鬧,是必得見到你哥哥到老死都是一個人才高興嗎?”

“不過指著說幾句話,哪兒有那麽大的影響。”那女兒眼一斜,低頭盯著泥地。

她母親又想動手,仍被招娣的婆婆攔下。她對那家的女兒說:“須知良言一句三冬暖,惡語傷人六月寒。你年紀不小,馬上也該有媒人登門,倘若我專門跑到男方家裏對著人家指指點點,你又作何感想?”

前幾年這城裏就發生過類似的事兒。那兩戶人家已商定好婚期,卻有跟女方家庭結過仇怨的人專門跑到男方家門口訴苦,將紅繩硬生生剪斷。後來男方另尋她人,女方卻壞了名聲,遠遠地嫁到異地,因為山高路遠,三年五載也不曾回來,誰也不知境遇如何。

提起這事兒,那女兒才有些心驚,膽怯地看向母親。母親安慰地摟著她的肩膀,還沒說什麽,招娣的婆婆便說:“你放心,我不是那種人。說這件事兒,不過是告訴你們家丫頭,甭管心裏怎麽想的,別跑到人家家門口指指點點。”

她操持生意二三十年,又扶養一個癡傻的孩子長大,行事既幹脆利落,又有些遠謀。這樣一鬧,以後鄰裏不管心底怎麽想,明面上都不會說招娣一句壞話。若有好事之人傳揚出去,也能使招娣對這個家更死心塌地。

她只有這麽一個兒子,不得不為他計深遠。

這兒子不是天生就傻,是三歲的時候發高燒燒傻的。當時邢大夫還不出名,城裏的人生病都是去請張大夫,張大夫過來望聞問切,開了方子,誰知三劑藥下去仍高燒不退,換了新藥方依舊無濟於事。

那時候孩子哭都哭不出來,眼見只有進的氣,沒有出的氣。沒奈何,他們請邢大夫來。邢大夫開一個藥方,卻從閻王爺手裏搶回一條命來,可惜燒的時間太久,腦子已經燒壞。

孩子養到三歲,已經有了感情,即便癡傻也舍不得扔掉,只能留在家裏。

她也想過再生一個孩子,可邢大夫說她的體質不適宜生孩子,若是再懷孕,孩子保不住不說,對她的身體也不好。

親戚鄰居知道後,都勸他們花錢買一個或者去別人家過繼一個,他們狠不下心來做拐帶人口這樣的勾當,於是從多子的人家裏過繼了一個,誰知沒養幾年又逢變故。自此歇了收養的心思,全心全意養這一個孩子。

養著養著,也養出希望來。這孩子癡歸癡,有時候卻不傻,且隨著年紀漸長,也漸漸地有點兒聰明。你嘮叨個千百來次後,他也知道什麽該做,什麽不該做。雖然呆呆傻傻,卻也不鬧事兒,只是脾氣上來的時候性子太執拗,不好管教。

十七八歲的時候,王家就開始給他張羅婚事。要麽是人家瞧不上他們家的呆子,要麽是他們瞧不上人家女孩兒性子不好,如此拖了三年,也沒遇到合適的人家。

正當他們心灰意冷的時候,何家的招娣在城內漸有些名氣。王家了解她的情況後,喜得當晚都沒睡好覺。——她是何家的大女兒,自小便跟母親一塊拉扯弟弟妹妹長大,自然知道怎麽照顧人。她跟她娘的關系大概不太好,據說她娘更喜歡她弟弟,大冬天還要她去河邊洗她弟弟衣服,凍得一手瘡。她性子溫和,即便是這樣受欺負,也沒跟母親吵過嘴。

娶招娣進門,幾乎把他們一家十幾年積攢的錢全部用光。好在招娣果然是天底下難得的好人,入門一來從沒對他們的兒子表現出一絲一毫的不耐煩,也沒跟他們紅過臉,鄰裏沒有一個不誇他們家苦盡甘來。

誰知道偏偏出來盼娣的事兒。

初聞這件事兒,她還有些生氣,略想一想便感謝上天給的這段機緣,待招娣比往日更親厚。今日這事兒,也是做給招娣看的。

從那戶人家回去後,招娣的婆婆志得意滿,沒想到還沒進門就看到這周圍有名的小癟三正纏著招娣問這壇子賣的是什麽油,那壇子裏賣的是什麽油,招娣皺著眉頭,不勝其煩。

這小癟三整日無所事事、游手好閑,連個媳婦也不曾娶得。招娣嫁過來那天他便起了色心,趁著鬧洞房幾次想占便宜,都被招娣的婆婆請來鎮場子的好人擋了回去。後來也偷偷來過幾次,總是討不到好,漸漸歇了心思。

聽說盼娣的事兒後,他又死灰覆燃,連日在油坊盯著,專挑著她婆婆不在的時候過來。進門後也不說要買什麽油,先背著手在店裏逛一圈,要招娣一一給他介紹,再買肉一樣上上下下瞧著招娣。

招娣的婆婆咳嗽一聲,笑盈盈地走進來問:“買什麽油啊?”

那小癟三胡亂說了一樣,招娣的婆婆便領著他到壇子前,問他要多少。那個人琢磨著口袋裏沒什麽錢,陪個笑:“不急,不急,我到別處看看。”說著便走了。

他走後,招娣的婆婆讓招娣回去做飯,自己留下照看店面。

傍晚時分,俞夏過來問:“何家的二姑娘還去普濟庵嗎?我們家掌櫃的說,三日內交齊六兩銀子,便許她去。”

招娣的婆婆看向招娣,招娣說:“當時說要去,現在不大確定,等我回去問問吧。”

“恰好我要去紫荊巷一趟,便替你們傳個話吧。”徐誠毛遂自薦道。

自那日他姐姐徐柳趕他回去,他一時賭氣,再沒去過紫荊巷。這些日子氣漸漸消了,便想再去找邢靈問問情況,同她說幾句話。誰知這會兒邢靈正在立人學堂看書,他撲了個空,只拿了六兩銀子回去交給掌櫃。

何家也怕連累招娣,所以定下盼娣離開之期後,並未給招娣遞消息。但何叔叔出門置辦酒菜時難免見人,一見人大家就猜到盼娣要走,消息傳來傳去就傳到招娣耳朵裏。

招娣想回去,又怕公婆心裏不舒服,猶豫再三,還是把這想法壓下。

誰知午飯後,她公公竟然問:“你妹妹明天一早就要去普濟庵,你知道嗎?”

招娣點點頭。

她公公又問:“那你是怎麽想的?要回去一趟嗎?”

招娣低頭道:“都依爹娘的。”

她公公婆婆俱笑起來。末了,她公公說:“你說依我們,我們還說我依你呢。你若是願意回去,那就回去。再在家裏住一晚,跟你妹妹說說話。若是不願意,我們就假裝不知道,你走你的陽關道,她過她的獨木橋。”

招娣又仔仔細細地看他們一遭,低頭說:“我還是想回去。再怎麽說,那也是我家,她也是我妹妹。”

雖說只有半個多月沒見,可要說的話卻有很多,她們母女幾個直敘到夜深,方起了睡意。

何嬸嬸的意思是按照原來的規矩,招娣跟盼娣睡、來娣跟何斌睡,盼娣卻說:“我想單獨睡張床。”

這是她在家裏住最後一晚,何嬸嬸不想違背她的意思,便看向招娣。招娣說:“我去邢家跟邢靈睡,我們也好久沒見過面、說過話。”

她還怕邢靈睡著,誰知道剛敲兩聲門,便聽到邢靈問“是誰”。她報上姓名,邢靈便打開門說:“我正看到有妖怪把唐僧捉去,你突然敲門,把我嚇一跳。”

這麽一說笑,她們就不像許久不見的樣子。招娣也放下心,說:“大半夜還看書,真夠用功的。”

“你來了,我就不看了。”邢靈拉她進來,鎖好門,吹滅燭火,跟她上床睡覺。

躺了不知道多久,招娣還是睡不著,推了推邢靈,問:“你睡著了嗎?”

邢靈“嗯”一聲,問:“怎麽了?”

招娣嘆一口氣,小聲說:“盼娣最近對我意見挺大的。”

邢靈問:“為什麽?”

招娣猶豫一會兒,才說:“其實,楊虎最先找的人是我。我那時年紀不小,對男女之事已經有些了解,只罵了他一頓,並沒告訴爹娘。我以為他會就此了事兒,誰知道他居然去騙盼娣。”

邢靈不知該如何回覆,想了好一會兒,也只是拍了拍她的肩膀:“都過去了。”

“事兒是過去了,可人的心裏過不去。”招娣腦海裏浮現出盼娣說“我想單獨睡張床”毫無溫度的笑容,“這一個月來,我老想著這件事兒。你說,如果我當時聰明一點,預判到楊虎接下來有什麽行動,盼娣是不是就不會經歷這些?不只是盼娣,其他女孩子也不會經歷這些。”

這幾個月邢靈看不少書,也思量過不少事兒,眼界和悟性也跟著拓寬不少。她安慰招娣說:“你已經比我們聰明很多,如果你都想不到,那我們肯定也想不到。其實,應該為這件事兒自責的是楊虎而不是我們,但是他應該不會自責,所以還是等著他上刑場的那天吧。”

招娣搖頭:“或許他不會上刑場。你不知道,我娘的兄弟就這麽一個獨苗,他一死,就絕戶了。在這件事兒傳出來以前,我娘還背著我們給官差送不少銀子,說要買個無罪釋放。現在她雖然閉門不出,但誰也不敢擔保她私底下沒做手段。”

邢靈笑道:“我們這些銀子,只怕人家不放在眼裏。就是放在眼裏,也不一定辦事兒。你就放心睡吧。”

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