楊虎
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楊虎
三日後的一個下午，楊虎背著大包裹出現在紫荊巷，也不敲門，徑直走進何嬸嬸家裏，對正給盼娣縫沙包的何嬸嬸說：“姑姑，在客棧做夥計沒出息，我想跟著姑父當木匠。”
聽他這樣說，已經起身的何嬸嬸又坐回去，繼續往還沒封口的沙包裏填金黃色的細沙：“你們掌櫃的不是很賞識你嗎？”
楊虎自小桀驁不馴，沒少受他爹娘教訓，可總是不改。長大以後，他爹懶得管他，也管不住他，楊虎便如同沒了嚼子的馬越發肆意猖狂，雖沒惹出大事兒，可名聲卻不怎麽好。若不是如今邢靈的名聲也不大好，何嬸嬸也不會費心做這門婚事。
楊虎笑著給自己倒杯水，翹著二郎腿靠在椅背上：“一朝天子一朝臣嘛。掌櫃的一換，我就待不下去了。”
“你不過是個小夥計，換不換掌櫃，跟你什麽關系？”何嬸嬸擡頭看他一眼，“我瞧你是吃不得苦，被新來的掌櫃擠兌幾句，一時氣惱，跑到我這裏另謀生路。可我們家過得也艱難……”
從何嬸嬸說話開始，楊虎便笑得止不住。這會兒適時打斷她：“姑姑，我只是過來暫住幾天，你別慌。”
“我就是沒生路，也不會過來投奔你。你們家什麽情況我又不是不清楚，姑父他一年到頭悶在屋裏不出來，所得的收入也僅夠你們六口人緊巴巴地過日子，我過來白住，豈不是給你們添麻煩？”
說話間，他取下包裹，拿出一匹色彩斑斕的布料：“這是江寧的雲錦，你拿去給招娣妹妹做身衣裳吧，這樣出嫁後也不怕給人瞧不起。”
何嬸嬸被雲錦迷了眼，一時忘記計較楊虎的不尊重，反而笑道：“幾年不見，你倒是出息了。”
楊虎存心惹她生氣一樣：“姑姑，你的見識也忒淺，一匹雲錦哪裏算得上出息呢？我們掌櫃的走之前拿的奇珍異寶，比我們一輩子見到的都多，我留下的這些，是最不足道的。”
“你騙我呢，客棧的掌櫃怎麽會這樣有錢？”
“別人家的掌櫃不知道，我們家的掌櫃是真有錢。據說他花幾萬兩在江寧置了一座宅子，大概比你們前面敗落的那家還大、還氣派。”
“那你跟著他也攢下不少銀子吧？”
怕楊虎誤會，何嬸嬸跟著說:“你若真攢下銀子，也該考慮成家了。照理說，你這樣大的年紀孩子都該有了，可惜你爹娘接連去世，害得你守孝到今日，婚姻大事也耽誤了。”
“我爹娘沒死的時候，也不是沒跟別人提過親，可人家都嫌棄我們家沒錢，不願意。如今有錢了，我不去求娶人家，人家反而自己送上門來。我算是看清楚了，這世道就是看錢，沒錢就什麽都別談。我現在有錢啊，不但要娶妻，還要娶一個既漂亮又能幹的，姑姑要是有合適的人，也幫我說和說和。”
“這麽說，你手裏是真有錢？這會兒打腫臉充胖子，以後人家姑娘後悔了，這個做媒的可是要受埋怨的。”
楊虎從懷裏拎出兩個鼓囊囊的錢袋，把一個放在桌上，推到何嬸嬸面前：“姑姑，這些錢你拿去用吧，就當是侄兒給你的見面禮。”另一個放在桌子中央的細沙上，“這些是用來走動的錢，姑姑大著膽子放心使，沒了再找我要。”
何嬸嬸打開錢袋子，裏面閃著光的碎銀子耀得何嬸嬸眼花繚亂、思維混亂。終於，她拉緊錢袋子：“有錢也不是這麽個花法。這一袋子錢就足夠使了，剩餘的那一袋子你拿回去吧。”
先前想要撮合邢靈和楊虎，是因為楊虎無父無母又沒錢，年紀還大，眼看著娶妻無望，另辟蹊徑選擇入贅也不錯。知道楊虎有錢後，何嬸嬸已經徹底改變想法，認為邢靈這樣嬌生慣養、手不能提、肩不能扛的女人配不上她這富裕的侄兒。
她細細盤算著這一帶的適齡未婚女子，心想：“既美麗又能幹的姑娘非我們家招娣莫屬，可招娣已經許給王記油坊的兒子，馬上就要過門，此時反悔容易落人口舌不說，或許還會惹出事端來。還是盼娣好些。”
雖說盼娣尚未及笄，可這個年紀嫁人的也不是沒有。至於姑女嫁舅男的事情，只要盼娣跟楊虎願意，外人願意議論也好，不願意也罷，都不打緊。
打定主意後，何嬸嬸笑著對屋裏說：“招娣，你出來把這匹布拿回去，照著盼娣的身材，裁出一身略微大些的衣服來。”
“知道了。”招娣從房間裏出來。
她蹙著細細彎彎的蛾眉，低著眼睛，緊抿著薄唇。註意到楊虎的眼神在自己身上亂滾時，毫不畏懼擡頭地橫他一眼。
楊虎笑了笑，又將粗俗的目光在招娣身上掃一下，落在桌面的雲錦上。
這時招娣恰巧伸手抱雲錦，白玉一樣瑩潤的手就這樣毫無遮掩地呈現在楊虎面前。美中不足的是手背上凸起幾根青筋，那是自小勞作留下的痕跡。
楊虎頗為惋惜地“嘖”一聲，招娣嘴抿得更深，眉頭也皺了一下，抱了雲錦轉身回房。
待她關上房門時，楊虎收回眼神，扭頭問何嬸嬸：“招娣妹妹年紀還小呢，怎麽這麽著急嫁人？”
何嬸嬸哼一聲：“她還小？不小咯。”
楊虎笑吟吟道：“我瞧著她還小呢，跟小時候一模一樣。我記得我小的時候經常來姑姑家住，那時候招娣妹妹只有這麽高，姑父也不像現在這麽忙，他出去喝茶打牌的時候，我們就偷偷溜到姑父幹活的房間，拿著裏面的工具玩兒……不知道招娣妹妹還記不記得？”
何嬸嬸方才出神地想著盼娣跟楊虎之間可能發生的婚事兒，並沒註意到楊虎跟招娣之間的對抗情緒，如今敏銳地從楊虎的語氣中察覺出套近乎的意味，含笑盯著他：“早不記得了。我前幾天托人給你送信的時候，她還問你是誰，為什麽要請你過來呢？”
楊虎笑了笑：“我跟招娣妹妹有四五年沒見，不認識也正常。別說招娣妹妹不認得我，我也認不出招娣妹妹，在我的印象裏，她還是個不懂事兒的小孩呢。”
又聊一會兒，何嬸嬸笑著起身：“你在這邊休息一會兒，我去隔壁一趟。”
何家總共五間房，一間客堂，一間廚房，兩間臥室，剩下的那間是留給何木匠幹活的地方。兩間臥室中一間住著何嬸嬸和何木匠夫妻二人，另一間則放著兩張床，年紀大些的招娣和盼娣一張，年紀尚小的來娣跟何斌一張。
邢家也是五間房，一間客房、一間廚房，原本是邢靈跟韓媽睡一間房，邢靈生病後被邢大夫鎖在家裏，便成了邢靈和韓媽各睡一間房，空著一間房。
楊虎過來前，何嬸嬸已經跟韓媽商量過，讓盼娣過去跟著韓媽睡一間房，招娣和來娣睡到邢靈家空著的偏房，這樣何家的那間臥室就可以留給楊虎跟何斌睡。
這會兒楊虎不告而來，她自然得去邢家收拾收拾偏房，省得晚上忙碌。韓媽也在家，便幫她收拾。收拾著收拾著，何嬸嬸突然想起趙家媳婦的事兒，拉著韓媽到趙家。
趙嬸嬸沒見到，反而見到了剛從宣州回來的徐誠。
他面無表情地坐在客堂喝茶，腦子裏想的全是他的姐姐徐柳的事情。徐
柳自從嫁過來一日比一日消瘦，他不是沒看出來，可他每次問姐姐到底發生了什麽，他姐姐總一句話都不說，弄得他有心解決問題，卻連個突破口也沒有。他也曾找姐夫問情況，姐夫也是一聲不吭，若是問得急了，便說“你若是覺得我們家待你姐姐不好，那就把她領回去吧。”
婦女出嫁以後被領回去，便會被人們默認為在娘家犯了不可饒恕的大錯。趙家肯派人將徐柳接回去還好，若是不肯，那豈不是讓姐姐這輩子都直不起腰來？
徐誠不敢再試探趙家人，便隔三差五過來看望姐姐，可綢緞鋪忙，總是要到外地送貨，他也無法兼顧。
這趟走宣州回來，徐誠第一時間來這裏，希望看到姐姐安然無恙，可趙家嬸嬸說姐姐在外面洗衣服，自己出去找找看，誰知半天也沒見回來。
瞧見她們，徐誠起身說：“你們找趙嬸嗎？她出去找我姐姐了，估計一會兒就回來。”
何嬸嬸跟韓媽對視一眼：“哦，那我們先回去了。”
“不用，綢緞鋪裏還有事兒要處理，我也得走了。等趙嬸回來的時候，拜托您們跟她說一聲。”
徐誠從趙嬸嬸家裏走出來，路過邢靈家大門，忽然想到什麽，停下腳步。
推開邢家虛掩著的大門，他望見坐在窗前的邢靈。大片大片燦爛的陽光落在邢靈的面前，而她卻躲在陰影裏，低著腦袋。
時至今日，她仍被鎖在屋裏出不來。韓媽體諒她，並沒有把窗子釘死，只要邢靈願意就隨時可以從窗子跳出去。可她偏不這樣，就為跟邢大夫置氣——你想把我鎖在屋裏消磨性子，我就偏要證明鎖在屋裏一點用都沒有，我該是什麽樣就是什麽樣。
天一日比一日熱，邢靈每日一早便打開窗子，臨窗練字到中午，睡過午覺後，翻看俞夏送來的《論語》直到晚上，點上燈再看上一會兒，就該睡覺。
俞夏的批註又詳細又易懂，基本可以解決邢靈的疑問，故而邢靈看得很順暢，如今早已粗略看過一遍，正細讀第二遍，讀到“人之生也直，罔之生也幸而免。”
她是在太陽底下暴曬過好幾天後一點水分都沒有的海綿，任何一點水分都能讓她收獲頗多，更何況是《論語》這樣的大江大河。
每讀一段，她的腦子就跟卷起一陣思想的狂風駭浪，刺激她對周圍的人、事做出全新的判斷。
這三日的每分每秒都像是一滴水，匯集在一起就變成一條奔湧的河流，站在岸這邊回望那邊時，邢靈能清楚地意識到過去的自己多麽無知。
不知多久過去，邢靈揉著脖子擡起頭來，對上徐誠的眼神。
徐誠如夢初醒，朝她笑了笑，說：“邢大夫托我傳話，說你的病已大好，閑時可以到立人學堂走動走動，但最好不要跑得太遠。”
在家裏關這麽久，猛一聽到可以出門，邢靈心中居然沒有半分欣喜。她點點頭：“好，我知道了，多謝。”
徐城望向那本攤在在桌面的書，從只字片語中推斷：“看《論語》呢。怎麽樣，能看懂嗎？”
“你怎麽知道是《論語》？”邢靈翻到封面給徐誠看，證明他猜得沒錯。
“我爹在世的時候，我也曾在學堂讀過幾年書，略識得幾個字。”徐誠又望向宣紙上的那首《秋夕》，“這首詩很好，你的字也很好。”又頗為感慨，“自從不讀書後，我有好多年沒認真寫過字了。”
邢靈很好奇徐誠的字會是什麽樣，立刻在硯臺上滴幾滴水：“我給你磨墨，你寫幾個字兒給我看吧。”
等她磨好墨，徐誠接過筆，猶豫好一會兒，顫著手在宣紙上寫下哆哆嗦嗦的一橫。他對這一橫很不滿意，卻也知道這就是他如今的水平，嘆一口氣，把筆還給邢靈。
邢靈把筆放在筆擱上，楞一會兒，又拉開抽屜門取出一只筆沒拆封的毛筆給徐誠：“這支筆你拿著吧，以後想練字的時候還可以練練字。”
這是她預備著送給邢大夫的那支筆，如今不打算送了，落在徐誠手裏也是個好歸宿。
徐誠推辭說不敢受，耐不住邢靈堅持，終於接下筆。沈默片刻，他說：“如果我沒記錯的話，你曾經替我娘送過衣服給我姐姐。”
“嗯，怎麽了？”
徐誠望著她：“那你跟我姐姐的關系一定特別好。”
“還好吧。”邢靈手指卷著書角，下意識躲避他的目光。
“那你跟我說句實話，她在這兒過得好嗎？”
邢靈看他一眼，又低下腦袋搖頭。
徐誠的心一下子被攥得死死的，他緩了一會兒，問：“他們怎麽對她的？”
該不該說呢？邢靈糾結地看徐誠一眼，再度低下頭。她本能地覺得這件事兒說出來會讓小趙嫂嫂丟人。如果是她被人打，她可能也不會願意旁人知道這件事兒。
“我不知道，你去問別人吧。”邢靈說。
“你們是鄰居，如果連你都不知道，那還有誰知道呢？”徐誠問，“難道你就忍心看她一直過得這樣不好？”
徐誠說的也有道理。邢靈心想：“那就說吧，或許跟徐誠說了以後，事情真的會朝好的方向發展。”
還沒開口，韓媽突然推門進來，看到本應該離開的徐誠在這裏跟邢靈說話，楞在原地。
邢靈先是一驚，繼而平淡地說：“你不是去找趙嬸嬸嗎？怎麽回來了。”徐誠也後知後覺地轉過頭，面不改色地把邢大夫托他傳的話跟韓媽重覆一遍。
韓媽掏出腰間的鑰匙，去開鎖。
她這個位置看不到邢靈，也看不到徐誠。邢靈連忙趴著窗戶，低聲對徐誠說：“這樣吧，你晚上過來一趟。”然後不動聲色地坐下來翻著《論語》。
徐誠瞪圓了眼睛，看著邢靈若無其事的樣子，馬上意識到邢靈並不是要跟他私會，而是想讓他蹲在墻角偷聽趙家的動靜。他笑了笑，跟韓媽說：“話已經帶到，我先走了。”
他走後，韓媽斜倚著打開的房門：“我就猜著你那天出城是去找他。”
“不是。”邢靈笑著說。
在趙嬸嬸家裏，何嬸嬸正自言自語地埋怨韓媽：“說好的一塊兒來，到頭卻退縮。有什麽好怕的？人家都不怕做這種沒臉皮的事兒，我們反而怕過來問？”
其實也不怪韓媽，這事兒跟她沒有半點關系，她也沒必要見義勇為，主動趟這渾水。
趙嬸嬸從門口進來時，打趣何嬸嬸一句：“喲，稀客啊。”跟著環顧四周，“徐誠呢，他不是在這兒等著我帶他姐姐回來嗎？”
“他有事兒先走了。”何嬸嬸說。
“走了好，正好我也沒找到柳兒。”
何嬸嬸道：“說起柳兒，我倒想起一件事兒來。昨晚我睡不著覺，迷迷糊糊好像聽見你們這邊兒在吵鬧，是真有這回事兒，還是我聽錯了？”
“你聽錯了吧？我們昨晚睡得很早。”
“我問過韓媽了，她說她也聽到了。”
“你們聽到的是什麽聲音啊？”
“也說不清，但感覺像是哭聲。”
“我還當你說什麽呢，原來是這個啊。是柳兒的哭聲，她嫁過來的時候就有這個毛病，每次睡到半夜就莫名其妙地哭，起初我們也害怕，後來倒習慣了。”
“嫁過來的時候就有？”
“是啊，總不會實在我們這兒害的毛病。”
“怎麽不去看大夫呢？”
“我也說讓她去，她不願意，說在娘家看了十幾年都沒治好。”
“哦，還有這回事兒？”何嬸嬸半笑著，“是這樣的，我們家來了客人，這幾日招娣、盼娣、來娣都要住到邢家。她們年紀小不懂事兒，嘴又沒有把門的，我怕她們半夜睡不著覺，聽到這些後胡亂傳出去，敗壞你們家的名聲，便想著先過來問問你。既然是柳兒的夙疾，那我就不告訴她們了，只交代她們早點睡罷。”
趙嬸嬸笑容勉強：“好。”
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三日後的一個下午，楊虎背著大包裹出現在紫荊巷，也不敲門，徑直走進何嬸嬸家裏，對正給盼娣縫沙包的何嬸嬸說：“姑姑，在客棧做夥計沒出息，我想跟著姑父當木匠。”
聽他這樣說，已經起身的何嬸嬸又坐回去，繼續往還沒封口的沙包裏填金黃色的細沙：“你們掌櫃的不是很賞識你嗎？”
楊虎自小桀驁不馴，沒少受他爹娘教訓，可總是不改。長大以後，他爹懶得管他，也管不住他，楊虎便如同沒了嚼子的馬越發肆意猖狂，雖沒惹出大事兒，可名聲卻不怎麽好。若不是如今邢靈的名聲也不大好，何嬸嬸也不會費心做這門婚事。
楊虎笑著給自己倒杯水，翹著二郎腿靠在椅背上：“一朝天子一朝臣嘛。掌櫃的一換，我就待不下去了。”
“你不過是個小夥計，換不換掌櫃，跟你什麽關系？”何嬸嬸擡頭看他一眼，“我瞧你是吃不得苦，被新來的掌櫃擠兌幾句，一時氣惱，跑到我這裏另謀生路。可我們家過得也艱難……”
從何嬸嬸說話開始，楊虎便笑得止不住。這會兒適時打斷她：“姑姑，我只是過來暫住幾天，你別慌。”
“我就是沒生路，也不會過來投奔你。你們家什麽情況我又不是不清楚，姑父他一年到頭悶在屋裏不出來，所得的收入也僅夠你們六口人緊巴巴地過日子，我過來白住，豈不是給你們添麻煩？”
說話間，他取下包裹，拿出一匹色彩斑斕的布料：“這是江寧的雲錦，你拿去給招娣妹妹做身衣裳吧，這樣出嫁後也不怕給人瞧不起。”
何嬸嬸被雲錦迷了眼，一時忘記計較楊虎的不尊重，反而笑道：“幾年不見，你倒是出息了。”
楊虎存心惹她生氣一樣：“姑姑，你的見識也忒淺，一匹雲錦哪裏算得上出息呢？我們掌櫃的走之前拿的奇珍異寶，比我們一輩子見到的都多，我留下的這些，是最不足道的。”
“你騙我呢，客棧的掌櫃怎麽會這樣有錢？”
“別人家的掌櫃不知道，我們家的掌櫃是真有錢。據說他花幾萬兩在江寧置了一座宅子，大概比你們前面敗落的那家還大、還氣派。”
“那你跟著他也攢下不少銀子吧？”
怕楊虎誤會，何嬸嬸跟著說:“你若真攢下銀子，也該考慮成家了。照理說，你這樣大的年紀孩子都該有了，可惜你爹娘接連去世，害得你守孝到今日，婚姻大事也耽誤了。”
“我爹娘沒死的時候，也不是沒跟別人提過親，可人家都嫌棄我們家沒錢，不願意。如今有錢了，我不去求娶人家，人家反而自己送上門來。我算是看清楚了，這世道就是看錢，沒錢就什麽都別談。我現在有錢啊，不但要娶妻，還要娶一個既漂亮又能幹的，姑姑要是有合適的人，也幫我說和說和。”
“這麽說，你手裏是真有錢？這會兒打腫臉充胖子，以後人家姑娘後悔了，這個做媒的可是要受埋怨的。”
楊虎從懷裏拎出兩個鼓囊囊的錢袋，把一個放在桌上，推到何嬸嬸面前：“姑姑，這些錢你拿去用吧，就當是侄兒給你的見面禮。”另一個放在桌子中央的細沙上，“這些是用來走動的錢，姑姑大著膽子放心使，沒了再找我要。”
何嬸嬸打開錢袋子，裏面閃著光的碎銀子耀得何嬸嬸眼花繚亂、思維混亂。終於，她拉緊錢袋子：“有錢也不是這麽個花法。這一袋子錢就足夠使了，剩餘的那一袋子你拿回去吧。”
先前想要撮合邢靈和楊虎，是因為楊虎無父無母又沒錢，年紀還大，眼看著娶妻無望，另辟蹊徑選擇入贅也不錯。知道楊虎有錢後，何嬸嬸已經徹底改變想法，認為邢靈這樣嬌生慣養、手不能提、肩不能扛的女人配不上她這富裕的侄兒。
她細細盤算著這一帶的適齡未婚女子，心想：“既美麗又能幹的姑娘非我們家招娣莫屬，可招娣已經許給王記油坊的兒子，馬上就要過門，此時反悔容易落人口舌不說，或許還會惹出事端來。還是盼娣好些。”
雖說盼娣尚未及笄，可這個年紀嫁人的也不是沒有。至於姑女嫁舅男的事情，只要盼娣跟楊虎願意，外人願意議論也好，不願意也罷，都不打緊。
打定主意後，何嬸嬸笑著對屋裏說：“招娣，你出來把這匹布拿回去，照著盼娣的身材，裁出一身略微大些的衣服來。”
“知道了。”招娣從房間裏出來。
她蹙著細細彎彎的蛾眉，低著眼睛，緊抿著薄唇。註意到楊虎的眼神在自己身上亂滾時，毫不畏懼擡頭地橫他一眼。
楊虎笑了笑，又將粗俗的目光在招娣身上掃一下，落在桌面的雲錦上。
這時招娣恰巧伸手抱雲錦，白玉一樣瑩潤的手就這樣毫無遮掩地呈現在楊虎面前。美中不足的是手背上凸起幾根青筋，那是自小勞作留下的痕跡。
楊虎頗為惋惜地“嘖”一聲，招娣嘴抿得更深，眉頭也皺了一下，抱了雲錦轉身回房。
待她關上房門時，楊虎收回眼神，扭頭問何嬸嬸：“招娣妹妹年紀還小呢，怎麽這麽著急嫁人？”
何嬸嬸哼一聲：“她還小？不小咯。”
楊虎笑吟吟道：“我瞧著她還小呢，跟小時候一模一樣。我記得我小的時候經常來姑姑家住，那時候招娣妹妹只有這麽高，姑父也不像現在這麽忙，他出去喝茶打牌的時候，我們就偷偷溜到姑父幹活的房間，拿著裏面的工具玩兒……不知道招娣妹妹還記不記得？”
何嬸嬸方才出神地想著盼娣跟楊虎之間可能發生的婚事兒，並沒註意到楊虎跟招娣之間的對抗情緒，如今敏銳地從楊虎的語氣中察覺出套近乎的意味，含笑盯著他：“早不記得了。我前幾天托人給你送信的時候，她還問你是誰，為什麽要請你過來呢？”
楊虎笑了笑：“我跟招娣妹妹有四五年沒見，不認識也正常。別說招娣妹妹不認得我，我也認不出招娣妹妹，在我的印象裏，她還是個不懂事兒的小孩呢。”
又聊一會兒，何嬸嬸笑著起身：“你在這邊休息一會兒，我去隔壁一趟。”
何家總共五間房，一間客堂，一間廚房，兩間臥室，剩下的那間是留給何木匠幹活的地方。兩間臥室中一間住著何嬸嬸和何木匠夫妻二人，另一間則放著兩張床，年紀大些的招娣和盼娣一張，年紀尚小的來娣跟何斌一張。
邢家也是五間房，一間客房、一間廚房，原本是邢靈跟韓媽睡一間房，邢靈生病後被邢大夫鎖在家裏，便成了邢靈和韓媽各睡一間房，空著一間房。
楊虎過來前，何嬸嬸已經跟韓媽商量過，讓盼娣過去跟著韓媽睡一間房，招娣和來娣睡到邢靈家空著的偏房，這樣何家的那間臥室就可以留給楊虎跟何斌睡。
這會兒楊虎不告而來，她自然得去邢家收拾收拾偏房，省得晚上忙碌。韓媽也在家，便幫她收拾。收拾著收拾著，何嬸嬸突然想起趙家媳婦的事兒，拉著韓媽到趙家。
趙嬸嬸沒見到，反而見到了剛從宣州回來的徐誠。
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柳自從嫁過來一日比一日消瘦，他不是沒看出來，可他每次問姐姐到底發生了什麽，他姐姐總一句話都不說，弄得他有心解決問題，卻連個突破口也沒有。他也曾找姐夫問情況，姐夫也是一聲不吭，若是問得急了，便說“你若是覺得我們家待你姐姐不好，那就把她領回去吧。”
婦女出嫁以後被領回去，便會被人們默認為在娘家犯了不可饒恕的大錯。趙家肯派人將徐柳接回去還好，若是不肯，那豈不是讓姐姐這輩子都直不起腰來？
徐誠不敢再試探趙家人，便隔三差五過來看望姐姐，可綢緞鋪忙，總是要到外地送貨，他也無法兼顧。
這趟走宣州回來，徐誠第一時間來這裏，希望看到姐姐安然無恙，可趙家嬸嬸說姐姐在外面洗衣服，自己出去找找看，誰知半天也沒見回來。
瞧見她們，徐誠起身說：“你們找趙嬸嗎？她出去找我姐姐了，估計一會兒就回來。”
何嬸嬸跟韓媽對視一眼：“哦，那我們先回去了。”
“不用，綢緞鋪裏還有事兒要處理，我也得走了。等趙嬸回來的時候，拜托您們跟她說一聲。”
徐誠從趙嬸嬸家裏走出來，路過邢靈家大門，忽然想到什麽，停下腳步。
推開邢家虛掩著的大門，他望見坐在窗前的邢靈。大片大片燦爛的陽光落在邢靈的面前，而她卻躲在陰影裏，低著腦袋。
時至今日，她仍被鎖在屋裏出不來。韓媽體諒她，並沒有把窗子釘死，只要邢靈願意就隨時可以從窗子跳出去。可她偏不這樣，就為跟邢大夫置氣——你想把我鎖在屋裏消磨性子，我就偏要證明鎖在屋裏一點用都沒有，我該是什麽樣就是什麽樣。
天一日比一日熱，邢靈每日一早便打開窗子，臨窗練字到中午，睡過午覺後，翻看俞夏送來的《論語》直到晚上，點上燈再看上一會兒，就該睡覺。
俞夏的批註又詳細又易懂，基本可以解決邢靈的疑問，故而邢靈看得很順暢，如今早已粗略看過一遍，正細讀第二遍，讀到“人之生也直，罔之生也幸而免。”
她是在太陽底下暴曬過好幾天後一點水分都沒有的海綿，任何一點水分都能讓她收獲頗多，更何況是《論語》這樣的大江大河。
每讀一段，她的腦子就跟卷起一陣思想的狂風駭浪，刺激她對周圍的人、事做出全新的判斷。
這三日的每分每秒都像是一滴水，匯集在一起就變成一條奔湧的河流，站在岸這邊回望那邊時，邢靈能清楚地意識到過去的自己多麽無知。
不知多久過去，邢靈揉著脖子擡起頭來，對上徐誠的眼神。
徐誠如夢初醒，朝她笑了笑，說：“邢大夫托我傳話，說你的病已大好，閑時可以到立人學堂走動走動，但最好不要跑得太遠。”
在家裏關這麽久，猛一聽到可以出門，邢靈心中居然沒有半分欣喜。她點點頭：“好，我知道了，多謝。”
徐城望向那本攤在在桌面的書，從只字片語中推斷：“看《論語》呢。怎麽樣，能看懂嗎？”
“你怎麽知道是《論語》？”邢靈翻到封面給徐誠看，證明他猜得沒錯。
“我爹在世的時候，我也曾在學堂讀過幾年書，略識得幾個字。”徐誠又望向宣紙上的那首《秋夕》，“這首詩很好，你的字也很好。”又頗為感慨，“自從不讀書後，我有好多年沒認真寫過字了。”
邢靈很好奇徐誠的字會是什麽樣，立刻在硯臺上滴幾滴水：“我給你磨墨，你寫幾個字兒給我看吧。”
等她磨好墨，徐誠接過筆，猶豫好一會兒，顫著手在宣紙上寫下哆哆嗦嗦的一橫。他對這一橫很不滿意，卻也知道這就是他如今的水平，嘆一口氣，把筆還給邢靈。
邢靈把筆放在筆擱上，楞一會兒，又拉開抽屜門取出一只筆沒拆封的毛筆給徐誠：“這支筆你拿著吧，以後想練字的時候還可以練練字。”
這是她預備著送給邢大夫的那支筆，如今不打算送了，落在徐誠手裏也是個好歸宿。
徐誠推辭說不敢受，耐不住邢靈堅持，終於接下筆。沈默片刻，他說：“如果我沒記錯的話，你曾經替我娘送過衣服給我姐姐。”
“嗯，怎麽了？”
徐誠望著她：“那你跟我姐姐的關系一定特別好。”
“還好吧。”邢靈手指卷著書角，下意識躲避他的目光。
“那你跟我說句實話，她在這兒過得好嗎？”
邢靈看他一眼，又低下腦袋搖頭。
徐誠的心一下子被攥得死死的，他緩了一會兒，問：“他們怎麽對她的？”
該不該說呢？邢靈糾結地看徐誠一眼，再度低下頭。她本能地覺得這件事兒說出來會讓小趙嫂嫂丟人。如果是她被人打，她可能也不會願意旁人知道這件事兒。
“我不知道，你去問別人吧。”邢靈說。
“你們是鄰居，如果連你都不知道，那還有誰知道呢？”徐誠問，“難道你就忍心看她一直過得這樣不好？”
徐誠說的也有道理。邢靈心想：“那就說吧，或許跟徐誠說了以後，事情真的會朝好的方向發展。”
還沒開口，韓媽突然推門進來，看到本應該離開的徐誠在這裏跟邢靈說話，楞在原地。
邢靈先是一驚，繼而平淡地說：“你不是去找趙嬸嬸嗎？怎麽回來了。”徐誠也後知後覺地轉過頭，面不改色地把邢大夫托他傳的話跟韓媽重覆一遍。
韓媽掏出腰間的鑰匙，去開鎖。
她這個位置看不到邢靈，也看不到徐誠。邢靈連忙趴著窗戶，低聲對徐誠說：“這樣吧，你晚上過來一趟。”然後不動聲色地坐下來翻著《論語》。
徐誠瞪圓了眼睛，看著邢靈若無其事的樣子，馬上意識到邢靈並不是要跟他私會，而是想讓他蹲在墻角偷聽趙家的動靜。他笑了笑，跟韓媽說：“話已經帶到，我先走了。”
他走後，韓媽斜倚著打開的房門：“我就猜著你那天出城是去找他。”
“不是。”邢靈笑著說。
在趙嬸嬸家裏，何嬸嬸正自言自語地埋怨韓媽：“說好的一塊兒來，到頭卻退縮。有什麽好怕的？人家都不怕做這種沒臉皮的事兒，我們反而怕過來問？”
其實也不怪韓媽，這事兒跟她沒有半點關系，她也沒必要見義勇為，主動趟這渾水。
趙嬸嬸從門口進來時，打趣何嬸嬸一句：“喲，稀客啊。”跟著環顧四周，“徐誠呢，他不是在這兒等著我帶他姐姐回來嗎？”
“他有事兒先走了。”何嬸嬸說。
“走了好，正好我也沒找到柳兒。”
何嬸嬸道：“說起柳兒，我倒想起一件事兒來。昨晚我睡不著覺，迷迷糊糊好像聽見你們這邊兒在吵鬧，是真有這回事兒，還是我聽錯了？”
“你聽錯了吧？我們昨晚睡得很早。”
“我問過韓媽了，她說她也聽到了。”
“你們聽到的是什麽聲音啊？”
“也說不清，但感覺像是哭聲。”
“我還當你說什麽呢，原來是這個啊。是柳兒的哭聲，她嫁過來的時候就有這個毛病，每次睡到半夜就莫名其妙地哭，起初我們也害怕，後來倒習慣了。”
“嫁過來的時候就有？”
“是啊，總不會實在我們這兒害的毛病。”
“怎麽不去看大夫呢？”
“我也說讓她去，她不願意，說在娘家看了十幾年都沒治好。”
“哦，還有這回事兒？”何嬸嬸半笑著，“是這樣的，我們家來了客人，這幾日招娣、盼娣、來娣都要住到邢家。她們年紀小不懂事兒，嘴又沒有把門的，我怕她們半夜睡不著覺，聽到這些後胡亂傳出去，敗壞你們家的名聲，便想著先過來問問你。既然是柳兒的夙疾，那我就不告訴她們了，只交代她們早點睡罷。”
趙嬸嬸笑容勉強：“好。”
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