元府後院的耳房內，家仆們手中忙活不停，卻還是不時望著皰房中間的窈窕女子。即使是做這些下等活計，她手間動作依舊優雅不已。

“啪，啪，啪！”

元蓉將揉好的水油皮面團一趟趟摔在砧板上，她始終讓面團的底部朝下，摔成平坦的一個面。而後元蓉將準備好的面粉倒在砧板上，取些豬油，擦成幹油酥。

再經過起酥、成型等工序，元蓉開始在圓餅上四周各處切了八刀，使其成花瓣的形態。接著她將酥瓣擰立起來，成生坯後放入炸籃，以逐漸增加的火勢將其做熟。

一道有名的糕點，美觀精巧的百合酥便出爐了，其外觀頗像一朵妖嬈綻放的百合花。空中頓時飄散著細軟的酥香之味，勾起旁人心中的饞蟲。

“給爹和娘各自送一盤去。”元蓉凈完手後，吩咐下人道。

她並不知今日元青平去了祁王府，元青平在書房看到這一盤百合酥，頓時便嘆了口氣。他雖心緒不佳，卻還是將糕點吃了個幹幹凈凈，這是後話。

元蓉素來喜歡研究廚藝和花草，將兩者結合後，頓時有意想不到的效果。

養花種草還算風雅，可這廚藝卻不是大家閨秀應做的。但元蓉幼時曾無意間闖入皰房，見到一盤剛出爐的桃花糕，糕點白軟，桃花紅艷，嘗一口後回味無窮。

她頓時便來了對廚藝的興致，後來一直持續到現在。

元青平見無法阻止，就未曾多管，只是警告下人不許多嘴。畢竟若讓旁人知曉，只會掉了元蓉的身價。

如今元蓉倒是不怕，反正嫁不了人，還不如隨心所欲些。且成日躲在屋子裏，只會讓元蓉想起在流芳館內的噩夢。

此時，元蓉自己嘗了一口金黃花瓣的百合酥，只覺醇香松脆，又甜而不膩。她將多餘的一些百合酥分給了下人，得到一片感激與誇讚，聽得元蓉心中暖融融的。

司琴走入廚房，見到不少家仆都在品嘗元蓉的百合酥，便笑道：“姑娘又做了什麽糕點？可否讓奴婢也嘗一口？”

“自是少不了你的。”元蓉面上浮起一抹典雅動人的笑意，她取來百合酥一片花瓣，就送入司琴口中。

司琴頓時挑高眉梢，眼睛亮晶晶的。這百合酥實在美味，自家姑娘多才多藝，司琴也因此一直覺得自己是有福之人：“多謝姑娘，手藝越發精湛了 。”

“回去再多吃些。”元蓉又凈了遍手後，點了點司琴的額頭，她清水芙蓉的面上一派溫雅柔和之色。

司琴笑著取了四只百合酥，裝入水紋青花瓷盤中。

隨後元蓉放下先前挽起的衣袖，低頭檢查了下衣裳是否弄臟後，再與司琴在一眾家仆的恭送聲中離開廚房。

回到繡樓，司琴將百合酥放在案幾上，元蓉卻只是坐下瞥了眼司琴，眸中黯然一閃即逝：“方才你出去了一趟，可是軒表哥又差人來問？”

“是……”司琴想起淩軒與自家姑娘原本定下的美滿婚事，心中也是惆悵，她回道：“淩公子問您可有受到驚嚇，若是發生何事，大可告訴他。”

元蓉聽著眉眼一跳，軒表哥莫非知道了什麽？

無論軒表哥知不知道，他的話提醒了自己，這門婚事該退了。昨日元青平已和元蓉商量過，二人不打算讓淩軒知道此事，只提退婚。

因此眼下元蓉讓司琴去回道：“說我很好。”

這四個字，仿佛抽幹了她的力氣。雖然明知毫無希望，但元蓉依舊感到陣陣鈍痛。

司琴微皺了眉頭，她實在不忍姑娘如此傷心，想了想後說道：“姑娘，眼下老爺還未上門退婚，事情還有轉圜的餘地，您不如瞞著淩公子……”

“不可。”元蓉只是閉了閉眼，答道。

就算她心屬淩軒，也是萬萬不能嫁入淩家的。

因為即使元蓉有心隱瞞發生何事，祁王卻不一定會為她遮掩。那般粗暴的人，怕是巴不得讓她不好過。

若是元蓉嫁入淩家後，淩家人得知她身上發生過何事，只怕立即會退婚；即使軒表哥不同意，死撐著，淩家人也會看不起元蓉。

事實如此，元蓉想得明白，她不得不放手。曾經青梅竹馬的美好姻緣，終不過南柯一夢。

正如院外雕落的花來年可以再開，她的身子已毀，畢生不能恢覆。

元蓉素來愛潔，可謂從來沒如此厭惡過自己。

這樣的她，如何面對軒表哥？

最初的美好已不在，從今往後，還是不覆相見得好。

夜半，一名黑衣少年翻墻闖入了元府。面對漆黑一片，他躲在一處假山後，謹慎地望著四周布局。

此人便是淩家大少爺淩軒，他實在擔憂元蓉身上發生何事，只好親自跑來元府一探。

然而淩軒並不知元蓉的閨房在何處，唯有在後院一間間屋子的尋找。

不巧的是，元青平今日依舊未曾在淩氏房內睡下，他獨自一人站在院中，吹著晚間的涼風。

正想著該如何對付祁王，結果元青平卻見一抹黑衣身影闖入院內，他定睛一看，確認沒有眼花後高呼：“來人，有竊賊闖入！”

淩軒暗道不好，轉身便想離開，最終卻還是被趕來的諸多護院制服。

他被人帶到了元青平面前，脖頸處被人打了一拳，已泛起青色。

燈籠的火光映襯下，元青平見到淩軒，更是驚訝：“賢侄，如何會是你？”

在元青平印象中，淩軒不僅長得一表人才，玉樹臨風，更是溫文爾雅，性子沈穩，他如何會做偷竊這樣的事？

此時淩軒不顧脖子上的疼痛，言辭懇切地問道：“姑父，蓉兒是不是出事了？”

元青平心頭一震，他見淩軒一臉認真，便知事情怕是瞞不住了。

“都退下。”元青平沈著聲調，揮退了府內護院。

淩軒這才得以起身，他意識到元蓉真出了事，不禁滿臉皆是擔憂。

元青平上前扶住淩軒，隨後拍了拍他的肩：“蓉兒與你的婚事，姑父得退了。”

“到底出了何事？”淩軒聽說要與元蓉退婚，不禁心神俱震，他覺得自己萬萬不能接受，怎麽都要知道是哪兒出了問題，“姑父，您就別瞞我了！”

元青平皺起了眉，他不想讓淩軒得知元蓉身子已毀，萬一淩軒說了出去，元蓉還如何自處。故他強硬道：“無論你說什麽，這門婚事對你和蓉兒都已不適合，姑父必須得退！”

“姑父！”淩軒心中一急，跪在了元青平的面前。俗語有言，男兒膝下有黃金，但他為了元蓉，也管不得這些了。

“你這是做什麽？”元青平連忙想要扶起淩軒，卻不想他卯足了勁，就是不肯起來。

淩軒擡起如冠玉般的臉，眼中皆是堅持：“姑父，讓小侄見蓉兒一面吧。小侄不會做有損蓉兒的事，也不會逼迫她嫁入淩家。”

元青平過了良久，方才沈沈地吐出一口濁氣：“我帶你去迎客廳稍候片刻。”

不一會兒，元蓉和司琴出了閨房，來到迎客廳。元蓉並不知淩軒在此，還以為元青平找她有何事。

“蓉兒！”此時原本坐著品茶的淩軒“噌”地站起身。

元蓉猝不及防下見著淩軒，一時心緒覆雜尷尬，腳步頓在原處。她望向元青平，不解他是何意。

“侄兒不見你，不肯死心，好好與他說說吧。司琴，在這看著。”元青平嘆了口氣，走出了迎客廳內。

淩軒上前幾步，他看出元蓉並不太想見自己，不由帶些許遲疑地溫聲道：“蓉兒……”

元蓉聽見軒表哥溫柔的語音，一時沒控制住便落了淚。

她何嘗不想嫁給他？可奈何自己已失去了資格。

淩軒還是頭一回見心愛的表妹在自己面前哭，上前幾步便將她抱入懷中，恨不得能疼她一輩子。

“軒表哥，放開我……”元蓉使勁掙紮，淚流得愈加洶湧，肩頭一抽一抽的。

可淩軒不肯放，最後還是司琴說要喚人，他才依依不舍地放開元蓉。

“蓉兒。”淩軒到如今還有什麽不明白的，他直接開口詢問，“祁王碰你了，是不是？”

元蓉捂住唇，抽泣著說不出話。

淩軒眼中滿是對元蓉的心疼，他依舊堅定地溫柔說：“我娶你。”

這是自己喜歡了許多年的表妹，淩軒不會嫌棄她。

“不……”元蓉終於擡起頭，她把心一橫，忍住淚意說道，“軒表哥值得更好的女子。”

淩軒聽聞元蓉這麽說，心中皆是悲戚。他的目光一直註視著元蓉，包含了一個少年的堅持和懇切：“在我心目中，早已無人能勝得過你。”

“這不光是軒表哥一人的事。”元蓉卻是說道，“你是淩家未來的家主，舅舅對你無不期待，我不能讓你背上汙點。”

“我也不想聽到別人的閑話，軒表哥，對不起，放手吧。”

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