嫻嬪晉升，淑妃失寵。曹貴妃的心情格外地好。鳳儀宮內一片喜慶，魔族嬪妃齊聚一堂。

“恭喜妹妹，晉封嫻妃。”貴妃曹氏將早已備下的厚禮送給表妹陸莞爾。

“多得姐姐照拂，妹妹才有今日。愧不敢當。”

“哪裏！姐姐只是相助一二，也要妹妹自己有本事才行。幾個月就封嫻妃，這宮裏也是沒誰了。只怕今後姐姐還要靠著妹妹扶持呢。”

嫻妃聽得曹貴妃話裏有話，忙上前行禮道：“姐姐說哪裏話。妹妹從小便跟著姐姐，永遠都以姐姐馬首是瞻。”

“妹妹的為人姐姐自是信得過的，不然也不會接妹妹進宮。如今妹妹受寵，姐姐也是與有榮焉。”貴妃虛扶起嫻妃。

“貴妃娘娘與嫻妃娘娘都是人中龍鳳，萬裏無一。臣妾等定當為兩位娘娘鞠躬盡瘁。”妍貴人奉承道。

“是啊，是啊，定為娘娘效犬馬之勞。”眾妃嬪紛紛附和。

“犬馬之勞倒是不必。眼下有一難事，諸位給本宮出出主意看。淑妃被禁足永禧宮，也不知使了什麽妖法，魔君天天去她那兒用膳。只怕又要有專寵之勢了。”

嫻妃答道：“貴妃姐姐，妹妹聽說淑妃宮裏新來了幾個嬤嬤，永禧宮的禦膳統統由她們負責，得了魔君不少賞賜。”

“嗯，本宮知道。當初就該借著周四娘的事都除了她們。到底是本宮心太軟！”

魔妃們商量半天沒有結果，各自散去。不多時，妍貴人去而覆返，在曹貴妃耳邊竊竊私語一番。

“好，此事就交給你去辦吧。事成之後，本宮重重有賞。”

“臣妾先謝過娘娘！”妍貴人眼中閃過一絲狠戾。

半個月後，禦膳房裏傳得沸沸揚揚，說是要提拔副總管，禦廚和嬤嬤們，人人都可參與。潘禦廚懶懶一笑，不置可否。

“鄭玄，你聽說了嗎？禦膳房選副總管，這次不論資排輩，贏了比賽就行。”文秀興奮地跑來對鄭玄說。

“聽說了，我沒興趣。”

“你怎麽可以沒興趣呢？你可是咱們幾人中最厲害的了。你看，魔君、娘娘都對你的菜讚不絕口。你要是參選，一定能選中。”

“是嗎？我不這麽覺得。論資歷，我比不上潘禦廚、徐禦廚；論手藝，別提跟幾位前輩比，春華姐都勝我百倍。”

“鄭玄，再想想啊。要是你能當上副總管，大家夥的日子也能更好過些不是嗎？”

“文秀，現在有什麽不好過的嗎？”鄭玄被說得煩了。她對當勞什子副總管真沒一點興趣。

見鄭玄有些不高興，文秀怏怏走了。

“春華姐，選副總管的事你聽說了嗎？”鄭玄後來在屋裏遇到春華，隨口問道。

“聽說了。你會去參選嗎？”

“我不去。春華姐你去吧！”

“你不去？”付春華略有些詫異。難不成自己真的誤會她了，鄭玄倒不像是故意爭寵的人。

“嗯，我就不去獻醜了哈！你加油！”

又過了幾日，參選名單出來，一共五個人，潘、何、徐幾位大廚都沒報名，鄭玄的名字卻赫然在列。付春華心裏就跟吃了蒼蠅似的難受。鄭玄打聽了半天也沒問出個所以然來。負責報名的太監只是說不能棄選就走了。

“春華姐，我真的沒去報名，不知道誰替我報的。”

“是嗎？無所謂。”付春華沒等鄭玄說完就走了。

事有蹊蹺，無形中有人想要離間自己和付春華。鄭玄打定主意參賽那天胡亂做一通。人紅是非多。何況才來沒多久就爬過在禦膳房耕耘十幾年的老人一舉成為副總管，怎麽想都是個圈套。

可惜天不從人願。比試結果出來：鄭玄當選。

付春華氣得臉都綠了。她看過鄭玄參賽的菜式——麻婆豆腐。別說宮裏不待見這種廉價的小菜，魔族中人不喜辣更是眾所周知。以前種種還可以騙自己說是巧合，現在看來鄭玄壓根就是內定的，背景深厚。虧她還一直扮豬吃老虎！

鄭玄一臉懵逼。事情仿佛有一只無形的手在操縱。先是無端端被報了名，又無端端被選上副總管。自己那道菜上不了臺面，味道也故意做得不倫不類。一定是有人想設計陷害自己。

“鄭副總管，真是要恭喜你啦！”付春華終於繃不住。

“春華姐，你聽我說。”

“還有什麽好說的。技不如人，付某告退。”

鄭玄不好去追，只能等她氣消了再去解釋。看剛剛付春華的反應，設計者恐怕用的是離間。鄭玄並不想跟付春華交惡。一直以來，她都是像個大姐一樣照顧組裏的每個人，對大家傾囊相授毫無保留。這樣的人值得鄭玄欽佩。

“恭喜啦，鄭玄！”張總管笑瞇瞇地走來。

“托總管洪福！只是鄭玄才疏學淺，副總管一職愧不敢當。還請總管替鄭玄稟明貴妃娘娘。”

“貴妃娘娘欽點，奴才豈敢置喙？快跟我去拜見娘娘吧！”

鄭玄無奈，跟著張喜來到鳳儀宮。貴妃娘娘的居所，果然富麗堂皇。漢白玉鋪成的道路兩旁繁花似錦，各色古玩奇珍錯落有致地點綴在殿內。殿內燃著奇香，清雅別致，令人心曠神怡。

貴妃穿著寶藍色的錦袍，上面用金線繡著花團錦簇的牡丹。錦袍外罩著絲質的羅裙，端莊中透著些許曼妙。一頂鳳冠扣在高聳的發髻上，金光燦燦。鑲嵌滿名貴珠寶的金步搖垂下一串碧綠的玉石，隨著動作輕搖慢擺。面若桃李，膚若凝脂。一雙美目不怒自威。

“奴才張喜攜禦膳房鄭玄叩見貴妃娘娘！”

“都起來吧。”朱唇輕啟。

“謝貴妃娘娘！”

“你就是鄭玄？擡起頭來讓本宮瞧瞧！”

曹貴妃擡眼望去。眼前人風姿綽約，舉止得體。無奈一張臉生得相貌平平，膚色蠟黃暗淡，一顆黑痣長在眉間。果然就只配當個廚娘！曹貴妃心裏想著，面上卻是和顏悅色：“鄭玄，本宮聽說你廚藝了得，想要破格提升你為禦膳房副總管。你可願意？”

“啟稟娘娘。承蒙貴妃娘娘錯愛，鄭玄受寵若驚。只是鄭玄才疏學淺，難等大雅之堂，還請娘娘收回成命！”

“放肆！”曹貴妃惱羞成怒，“真是不識好歹的東西！本宮有心擡舉你，你反倒跟本宮拿喬。告訴你本宮決定的事，誰敢不從？”

張喜連忙扣頭：“娘娘息怒！鄭玄初入宮中，不懂規矩。奴才回去後一定好好教訓。請貴妃娘娘息怒！”

“哼，張喜，你是宮裏的老人了。這後宮誰做主，不會搞不清楚吧？”

“娘娘，後宮當然是您做主！奴才等一定盡心盡力服侍好娘娘！”

“知道就好。鄭玄今後就留在鳳儀宮小廚房，專門為本宮做菜吧。張喜，你去跟淑妃說一聲。”

“可，可是，鄭玄是連親王送入宮裏給淑妃娘娘的啊！”張喜冷汗直冒，如何向淑妃娘娘交代啊！夾在兩位主子中間，分分鐘掉腦袋。他怎麽這麽倒黴，剛上任就攤上這事。

“鄭玄如今已經是禦膳房副總管了，可不是她淑妃的私奴。本宮想留個禦膳房的人難道還要她同意不成。告訴她一聲已是仁至義盡。你若不想去便不去吧。”曹貴妃揮揮手摒退了張喜。

張喜哪敢不去稟報淑妃！趕忙顛顛地跑去永禧宮。

淑妃震怒，好好訓斥了他一頓。免不了又向魔君告了一狀。

幾日後，貴妃娘娘請魔君去鳳儀宮用膳。一入鳳儀宮，便覺清香宜人，滿室芬芳。魔君細嗅了下，沒發現異樣。

“臣妾恭迎聖駕！”

“愛妃請起！”

“魔君，許久未來鳳儀宮用膳，臣妾唐突，今日特備下薄酒邀陛下一聚。”

“愛妃哪裏話。是朕疏忽了。”魔君說著便坐到上座。

“魔君，嘗嘗看，合不合口味？”

魔君隨便嘗了口，輕笑道：“甚好！可是朕怎麽覺得跟往日在淑妃宮裏的菜口味一模一樣呢？”

曹貴妃莞爾一笑，也不欺瞞，“啟稟魔君，這些菜正是出自淑妃妹妹宮裏的嬤嬤之手。”

“哦？她宮裏的人怎麽跑你這兒來了？”魔君明知故問。

“臣妾聽聞淑妃妹妹培養的嬤嬤深得聖心，便想著讓她來臣妾宮裏呆幾天，教教底下的人本事。臣妾也是想讓魔君走到哪兒都能吃到愛吃的菜。一片苦心，還望魔君成全。”

“嗯，呆幾天就呆幾天吧。用好了把人送回去就是。不過我聽說貴妃提拔她當禦膳房副總管，好像有些不大合適吧？”

“禦膳房那是憑技藝的地方，鄭玄她能力出眾，當之無愧。倒是臣妾忘了事先向魔君稟報，還請魔君贖罪。”貴妃說著便要下拜。

魔君一把扶起道：“多大點事兒，愛妃做主就是。朕把後宮交給你，就是相信你的能力和大度。朕只希望你和淑妃能和睦共處，千萬別為個奴才傷了和氣。”

魔君故意把奴才二字說得格外響亮。貴妃心裏明白，鄭玄留不得鳳儀宮了，大方地打賞了鄭玄百兩黃金就把人送回了臨華閣。

鄭玄一回到臨華閣，來不及更衣便去永禧宮拜見淑妃。宮人說淑妃已經休息，讓她回去。千方百計找到阮綺後。阮綺告訴她淑妃因為她去貴妃宮裏的事大為震怒，要她萬事小心。

一連幾日求見淑妃，都吃了閉門羹，反倒是貴妃娘娘恩賞不斷。鄭玄這些天做的菜都被人送進了鳳儀宮，據說魔君因此天天陪貴妃用膳。

宮裏開始流言四起，有說鄭玄叛主的，也有說鄭玄在菜裏做手腳的，甚至有人說鄭玄會巫術，是玄武朝的奸細。越傳越邪乎。

隔了幾日，貴妃娘娘突然傳召。

曹貴妃在堂上喝著茶，戴著護甲的手指敲得老高。隔了半晌才問道：“鄭玄，宮裏的流言你可知道？”

“回稟娘娘，鄭玄不知。”

“有人說你會巫術，是專門來迷惑魔君陛下的。可有此事？”

“娘娘，此等流言根本就是憑空捏造，娘娘聖明必不會信。”

“哈哈哈，本宮當然不會信。聽說魔親王把你丈夫和女兒扣在府裏，讓你替他辦事。”

鄭玄心下大驚，忙道：“貴妃娘娘，並無此事。奴婢是自願入宮的，王爺並無脅迫。”

貴妃不疾不徐道：“你用不著害怕。若是本宮能把他們救出來，你可願意為本宮效力？”

“娘娘，奴婢在宮裏服侍各位主子，定當盡心效力。”

“鄭玄，你是個聰明人。本宮想要的可不止如此。”

“貴妃娘娘，奴婢惶恐！奴婢一家受王爺大恩，絕不敢背叛淑妃娘娘。”鄭玄清楚，貴妃與淑妃之間自己必定要選一個，左右搖擺、暧昧不清只會讓自己死得更快。淑妃曾是她的金蘭姐妹，斷沒有投靠貴妃的道理。

“你連日求見，淑妃都置之不理。她早就在心裏認定你背叛了她。你為她拒絕本宮，搭上性命，值嗎？”曹貴妃威脅到。

“娘娘，求您饒恕鄭玄一命。鄭玄入宮只想掙些錢財養育孩子，從未想過要參與內宮紛爭。還望娘娘另尋他人。”

“好！你既如此冥頑不靈，可休怪本宮。”說罷便把鄭玄趕出了鳳儀宮。

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