第108章
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第108章
明日戌時？
明天是臘月二十九, 並不是命婦勳爵入宮朝賀的日子。
趙璴如何能夠進宮？
方臨淵眉心一動，便見不遠處一個巡邏的侍衛恰從廊前行過，眼看著就要向他們的方向看來。
在那侍衛轉頭之前, 他飛快地將糖連著那張紙一並放進了口中。
“謝謝你的糖。”他對那女孩若若無其事的笑道。“你就是才回宮的九殿下吧？我還沒見過你, 也不知道你叫什麽名字。”
只見那女孩點點頭, 接著又搖了搖頭。
“我也不知道我叫什麽名字。”
方臨淵微微一楞。
他餘光朝著路過的侍衛瞥了一眼，見他正往他窗下看來, 便面不改色地問道：“什麽？”
九公主擡起頭，一雙亮晶晶的大眼睛看著方臨淵。
“司禮監與禮部的大人們在爭論，說我該叫趙瑜還是趙璧。”她說。
眼看著那侍衛目光審視地盯著他二人, 方臨淵佯作未覺, 接著問道。
“那你更喜歡哪個名字呢？”
九公主搖了搖頭。
“我都不喜歡。”她說。“這兩個字都是玉。”
“你不喜歡玉？”
“我不想當玉, 太容易摔碎了。”
便是被侍衛吸引去大半註意力的方臨淵, 聽見她這話都是微微一楞。
那是一雙通透的眼睛，堅韌，明亮。
野草一般長大的孩子, 不明白美玉何其珍貴。她只知道，不夠堅固的東西，很容易被毀壞。
像是從前的她一般。
不遠處, 那侍衛已經轉身，很快便帶著九公主的隨從侍女匆匆趕來。
他們能夠交談的時間不多了。
在幾個宮女太監焦急的呼喊聲中, 方臨淵低下頭去。
“你喜歡‘瑛’這個字嗎？它是玉的華光。”他說。
“光是永遠不會破碎毀壞的東西。”
九公主的眼睛亮了亮：“真的嗎？”
不等方臨淵答話，她已經被旁側的宮女一把拽住, 匆匆責備道：“九殿下, 您怎麽能隨意亂跑呢？陛下不喜歡您這樣……”
九公主被拽了個趔趄, 沒出聲, 只目光灼灼地擡頭看向方臨淵, 沖他點了點頭。
她看起來是喜歡的，並相信方臨淵沒有騙她。
方臨淵亦擡起眼來，看向匆匆跟來的幾個宮女太監。
為首的是個年紀大些的嬤嬤，她朝著方臨淵行了一禮，神色抱歉道：“九殿下過於頑劣，總愛亂跑，還請侯爺不要怪罪。”
方臨淵的目光掃過她，繼而平淡說道：“頑劣？我看九殿下倒是個習武騎射的好苗子。”
“……什麽？”周遭幾個奴才都是一楞。
“不然，怎麽區區一個四五歲的幼童，就能將你們幾個甩得影子都看不見了？”方臨淵看著他們，笑著說道。“總不至於是幾位當差懶怠的緣故吧。”
那幾人當即冷汗都要落了下來，連連躬身行禮，直道是他們疏漏。
“跟我道歉做什麽。”方臨淵看著他們，仍舊是笑。“被幾位推來搡去還任意呵斥的，又不是我的孩子。”
幾人面面相覷，片刻，有個最機靈的撲通跪了下來，連連說道：“侯爺恕罪，還請侯爺寬恕，不要將今日之事告訴陛下呀！”
周圍幾個見狀，當即紛紛下跪。
方臨淵話裏還能是什麽意思？即便這是陛下最不在意的九公主，處置幾個懶怠的奴才，也不過是一句話的事罷了。
方臨淵卻不再搭腔。
他低下頭，朝著九公主友善的一笑。
“多謝你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一劃，飛快地做出了一個封口的動作。“很甜。”
九公主也仰著頭，眼神明亮地沖他露出了個笑容，沒有說話，只點了兩下頭。
這孩子，竟一眼就看懂了，他是要她將方才糖果之事保密的意思。
——
當天夜裏，上京城下了一整夜的雪。
天色微明時，檐下過年的紅綢與燈籠都結冰了，覆上了一層厚實的積雪。
紛紛揚揚的雪一直下到了正午，輪值的太監增加了兩成，全都安排在宮殿外掃雪，生怕太過厚重的冰雪阻擋了年下繁盛的慶典。
殿中的兩個宮女在廊下小聲交談著。
“昨夜我路過太醫院，見裏頭亂成一團。”其中一個問道。
“你不知道嗎？是毓貴妃娘娘的胎不大安穩。”另一個說道。“昨天晚上發作起來了。”
“只是胎動，怎麽會亂成那樣？”先前那個仔細想了想。“今日也沒聽說毓貴妃落胎呀。”
“孩子保住了。”另外一個神秘兮兮地壓低了聲音。“是陛下。”
“什麽？”
“小聲些！”另一個忙壓低聲音道。“當心驚動了侯爺。”
卻不知，房中的方臨淵在戰場上練得耳聰目明，隔著門扉，她們二人的議論聲全落進了他耳中。
只是方臨淵心下不安，正惦記著趙璴傳入他手裏的紙條。
門外的天色眼看著漸漸黑了，送膳的太監進進出出，離戌時沒有多遠了。
他無暇應聲，只當沒有聽見。
可下一刻，宮女的聲音又傳進了他耳朵裏。
“昨夜皇上前去，發現毓貴妃娘娘一直沒喝太醫給開的的安胎藥。皇上許是擔心娘娘的胎，發了大怒，爭執間不知為何……被娘娘咬傷了手，血淋淋的，聽說嚇人極了。”
便是殿中心亂如麻的方臨淵，聞言都是微微一楞。
賽罕咬傷了鴻佑帝？
外頭，議論聲還未停歇。
“你是說，昨夜太醫院裏頭，是忙著在給皇上治傷的？”
“是呀……今年宮裏真是多災多難。明天就要過年了，也是該辦一場儺儀，驅驅邪祟晦氣……”
“噓！別說話了，有人來了……”
方臨淵擡眼看去。
便見門外，一個身著錦袍、趾高氣揚的太監，領著幾人大搖大擺地走了進來。
“來人，去請安平侯。”那太監揚著下巴，慢悠悠地說道。“皇上要見他。”
——
方臨淵被一路領去了勤政殿。
剛走出沒有多遠，便見宮裏四下已經熱熱鬧鬧地點起了燈。
與年節的紅燈不同，今日懸起的燈什麽顏色都有，遠遠看去，是五彩的，五色交輝映照在夜色裏，光怪陸離一片。
來往的內侍與宮女身上都穿著華服，前頭領著他的，是個級別挺高的掌事太監，今日烏紗帽上還簪了金花。
就在這時，斜地裏出來一隊人，正撞上那太監。
方臨淵轉頭看去，各色交映的燈火中，竟將他都驚了一下。
那一隊人身上穿著雜色的前朝衣裝，腰間別著彩木雕刻的刀劍。他們面上畫著彩繪，看不清面容，彩色的燈火映照在他們身上，青面獠牙的，活生生就是一眾地府裏的符使判官。
前頭那個太監卻是司空見慣。
“怎麽這麽不當心？”他被撞得後退兩步，見著那一隊人躬身朝他行禮，皺眉叱道。
“你們是皇城司的？不是還沒到時辰嗎，怎麽就在宮裏亂轉？”
為首的那個連忙應聲，是個男人的聲音。
“公公恕罪，我們是教坊的，之前沒進宮伺候過，這才迷了路……”
那太監又是一通訓斥。
而旁邊的方臨淵，則在打量著他們。
他從前也聽說過，宮裏每年除夕前夜，都要舉辦大驅儺儀，是為掃清宮中埋祟。
因著一年一度，故而極其盛大，皇城司的各個班直及教坊的舞姬樂工，基本要全員出動。
他們會扮作神鬼妖獸，鼓吹奏樂著一路從後宮行至宮門，便是將“邪祟”逐出皇城的意思。
方臨淵目光一掃，繼而在那一隊人的腳下停了下來。
教坊司的？
可剛才他們從旁而來，腳步之輕，竟連他都未曾察覺聲息。
那太監沒給方臨淵多看兩眼的機會，訓斥幾句，便帶著方臨淵揚長而去。
方臨淵不動聲色地收回目光。
臨走之前，眼神還是不留痕跡地往那幾人面上停了停。
——
鴻佑帝正坐在勤政殿裏。
他的右手上裹著一層雪白的絹帛，即便有衣袖的遮擋，仍能隱約露出白色的邊角。
看來那兩個宮女議論之事是真的。
方臨淵的目光自沒在那兒停留，只當沒看見，朝著座上的鴻佑帝跪下行了禮。
鴻佑帝卻似乎心情不錯。
“平身吧，方卿。”他說著，左手有些別扭地拿起案上的一本折子，拋給方臨淵道。“看看這個。”
方臨淵伸手接下，卻沒打開。
“陛下恕罪。”他說。“遞呈禦案的奏章，臣不敢翻看。”
鴻佑帝倒是對他的謹慎不甚在意。
“打開吧。”他說。“朕允許的。”
他這話輕飄飄，其中很有種不在意對方死活的意味。
畢竟，此等僭越之舉，他今日可以隨意允諾，他日也能將之定為一樁罪狀，將座下之人送上斷頭臺去。
方臨淵沈默片刻，還是依照他的旨意，將那奏折翻開了。
難怪鴻佑帝高興。
看見裏頭熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。
這奏章是卓方游寫的。
上頭說，玉門關各處守備森嚴，晝夜操練的士兵更是勇猛強悍。突厥人攻城的第一天，便在當日被玉門關守軍圍合殲滅，甚至活捉了數名主將，關押入玉門關大牢受審。
而卓方游本人，則領了一隊兩千人的騎兵，追擊殘餘的突厥兵將直至五十裏外，非但重創了守在那兒等待攻城的大隊兵馬，還繳獲了數千石糧草並上百頭牛羊，充入糧倉。
方臨淵眼眶微熱。
守城及反擊的全部經過，奏折裏只寫了只言片語。但只寥寥幾行，方臨淵卻在其中看見了許多熟悉的影子。
守城布陣，是他在定邊之策裏詳細為卓方游寫明的。擒賊審訊，是他父親手劄裏常記錄下的習慣，更是用此法反覆熟悉敵軍的用兵之策，打了好幾回出其不意的勝仗。
而他逐出城外時自左右兩翼分散突襲的兵法，為他兄長首創，手劄裏亦詳細記錄過，最適用於圍剿未做防備的大隊人馬。
卓方游全都仔細看過，亦巧妙化用了。
他們的影子，像真的砌在玉門關連綿數十裏的城墻裏一般，令它愈發堅不可摧。
他父兄就葬在那兒。
即便他沒有親見，他們站在虎牢關城頭的魂魄，也一定瞧見了。
方臨淵握著奏折的手忍不住微微顫抖，片刻才壓抑著翻湧的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回禦案。
“玉門關這新任的守將，倒真有些本事。”鴻佑帝高興地說。“朕之前都沒註意過他，也是你帶出來的人吧？”
方臨淵卻只將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，面上則一副自然的神色，平淡地說道：“之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥幸而已。”
“也許吧。”鴻佑帝說道。“還可再觀察兩年。”
他面上的神色確實高興。
畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。
“林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。”鴻佑帝笑著說。
方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。
“陛下，到時辰了，宮裏的娘娘們也都在殿外等候了。”
鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。
“方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。”他說。“大驅儺儀，素來只有宮裏人才得以被沐恩澤的。”
方臨淵並不覺得是什麽恩澤。
他只看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。
只怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。
因此，他沒有出聲，只是在應聲之際，擡眼看向不遠處的西洋座鐘。
戌時一刻。
距離趙璴紙條上的時間不過半個時辰，難道趙璴的布置，就在這驅邪儀式上……
不等方臨淵想明，已經有宮女太監簇擁著他，跟在鴻佑帝身後，一路上了勤政殿二樓的高臺。
踏出門檻的那一剎那，方臨淵便被眼前的一幕驚住了。
漫天星鬥之下，鋪展在整個宮禁之內的五色燈火，幾乎將半邊天幕都照成一片光怪陸離的彩色。
彩幔飄飛，樓宇輝煌。披錦著繡的內侍舉著儀仗立於五色宮燈之下，將寬有數十丈的殿前廣場圍攏其間。
鴻佑帝看起來很興奮。
在他身後，盛裝的妃嬪陸續跟了上來。
自然，不包括被勒令在宮中養胎的賽罕。
她們說笑著，簇擁著鴻佑帝，一會兒說起去年的儺儀有多盛大，一會兒又說要在儀式上為陛下祈願，盼望來年風調雨順。
方臨淵站在遠處，卻只覺像在旁觀一場瑤臺瓊宇間的戲。
鴻佑帝笑著，看起來很高興，但看向周圍人的眼神卻是冰冷而莫測的。而他周圍的妃嬪們，看似你一言我一語地笑鬧，但每個都是心有七竅，每句話都在心中思慮千遍，才狀若自然地說出口。
與戲臺上的表演又有什麽區別？
就在這時，有妃嬪高興地說道：“陛下，臣妾聽見樂聲了！”
聽她這話，眾人紛紛朝她所指的方向看去。
高臺之上的風要大些，隱約的風聲中，漸漸是有鼓樂的聲音傳過來。
接著，便有金玉錦繡的華彩出現在眾人的視線中。
行在最前面的，是身著圓領官袍的教坊大樂。
浩浩蕩蕩七八十人的隊伍，周遭有內侍舉燈，打眼看去竟共有二十來種樂器。
恢弘的驅邪禮樂盛大極了，宛如天際降下的雲端仙音一般鋪天蓋地，偌大的殿前廣場，宮宇之間竟有回蕩的聲響。
接著，便有源源不絕的、身著彩衫、面具覆臉的宮人，出現在他們的視線裏。
他們有的手中舉著金銀所制的刀槍劍戟，仿作天兵天將之姿、亦有拿著畫木刀劍的，身上的道袍五彩繽紛。
而更多的，則是成百上千扮作神鬼者，手中舉著燈燭與五色旗幟，在寒風中烈烈飄揚著。
禮樂聲中，喬裝改扮的宮人們自各個角門湧入廣場，很快便將沈於黑暗的大片漢白玉磚石都照亮了。
一時間，千百個舉著旗幟的神鬼兵將奔跑著，五色翻湧，燈火陸離。
鼓樂聲接天而響，宮人們念動著驅邪的經文，在廣場上散布作陣型，跳躍著，高舉著手中的刀劍。
恍然間，魚龍飛舞，仿若真是天宮地府而來的千百神鬼，在明亮的、淩亂的燈火當中，在響徹四方的鼓樂聲中，驅邪鎮歲，蕩滌汙穢。
鴻佑帝與周遭不少妃嬪，皆閉上了眼，雙手合十，口中念念有詞。
可旁側的方臨淵，卻是眉心一動。
這些人的身姿太過矯捷了些，與他方才在路上撞見的那隊行動無聲的教坊司宮人很是相像。
他不由得定睛看去。
接著，他看見了一個人，緩緩行到了千百神鬼匯成的陣型正中。
逶迤曳地的冗長衣袍，濃黑織金的顏色，滿身叮當的寶石金銀。
那人身量高而挺拔，夜風揚起，恰露出了他臉上所覆的鬼面。
怒目圓睜的鐘馗。
在看清他面具的那一刻，方臨淵心下猛地咯噔了一聲。
這人的身量、模樣，就連紛飛的長發，都與趙璴一模一樣！
旁側的鴻佑帝也在這個時候睜開眼來。
啊，是大驅儺儀上的大巫，率領裝扮的宮人們一同為他行驅祟儀式。
眼前的場景，鴻佑帝年年都見，自然並不驚奇。
只是，今年那扮作鐘馗的大巫，在場上站定之後，竟半天遲遲不動。
鼓樂未停，仍舊是鋪天蓋地的恢弘熱鬧。周圍的鬼怪神兵跳躍著，舞動著，在陣型中轉著圈，帶得滿場燈籠與燭火，也搖曳跳動起來，像是在宮禁裏燃起的火海。
鴻佑帝皺了皺眉。
今年的大巫怎麽回事？
下一刻，他註視下的大巫擡起手來。
可是，未見儺舞的鈴鐺聲響，卻見那大巫從背後抽出彩木的弓箭，挽弓搭起。
剎那間，寒光乍現。
在妃嬪們的驚呼聲中，滿場奔走的、扮作神鬼的宮人，忽地停了下來，搖身變了另一副模樣。
他們手中用作裝飾的、色彩斑斕的武器，分明只是木刻的玩意，卻在剎那之間現出了寒光。
刀劍沈重清脆的聲響四下傳來，原本驅邪除祟的陣型，以一種妖異的姿態四散而攻，既像兵陣，又像活了的巫蠱陣法。
“誅邪祟，殺昏君！”
山呼海嘯聲從四面八方傳來。
高臺上的宮妃尖叫著四散，鴻佑帝周圍的幾個太監很快將他圍攏其中。
“有刺客！來人，護駕！！”
鴻佑帝身側的黃緯聲嘶力竭。
可不等他一句話喊完，已然有破空而來的箭矢，剎那間貫穿了他的喉嚨。
大睜著眼睛的太監，直勾勾地倒在了君王的身上。
鴻佑帝嚇得大叫一聲，一把將他掀翻在地。
而箭矢射來的方向，衣袍逶迤、束帶獵獵的“鐘馗”，已然單手握弓，如踏雲霧一般，縱身朝著高臺的方向飛來。
府君的寬大衣飾在風中獵獵飄揚，猙獰的獸面獠牙森森，直撲向他。
真如面目可怖，捉拿鬼魂的地府神君一般。
在他足間踏過金琉璃瓦的瞬間，他引動弓弦，電光火石之間甚至沒有瞄準，便又一支箭矢破空飛了過來。
鴻佑帝倉皇躲閃，可那支箭，卻擦著他頭頂的空氣，似是射偏了。
就在他松下一口氣的瞬間，轟然一聲，他頭頂的巨大宮燈應聲砸落。
那箭射斷了宮燈的繩索。
五六尺高的宮燈，便是燈油都有十幾斤的重量。
大宮燈燃燒起來，轟隆一聲巨響砸落在鴻佑帝面前，在周遭眾人的躲閃驚呼中，當即點燃了他的龍袍。
這回，就連護在他周圍的太監都各自逃開了。
滾燙的熱意當即燒得鴻佑帝大叫起來。
他轉身，四下亂撲，可他的奴才和妃嬪早就四散逃命，躲得只剩下一群狼狽奔逃的影子。
他拼命地撲打著身上的烈火，可回過頭，那鐘馗已然踏上高臺的檐瓦，猙獰的面容就在眼前。
那惡鬼盯著他，一把丟開弓矢，抽出了腰間雪亮的劍。
他不能死！！
寒光晃進鴻佑帝圓整的一雙眼睛，他回過頭去，猛地撲向在他數尺之外、唯一沒有躲閃的方臨淵。
臣為君死，是為無上尊榮！
可是這回，不等他觸到方臨淵的衣擺，便有一道強大的勁風，將他重重甩在了三尺之外。
他一頭栽倒在地，身上烈火還沒有熄滅，便重重撞在了巨大的紅漆廊柱上。
鴻佑帝頭暈眼花，幾乎嘔出一口血。
混沌之間，他倉皇擡起了頭。
便見漫天火光、遍地刀兵之下，五色的燈火將半邊天際都照出了繚亂的鬼氣。
那惡鬼落在了方臨淵身側。
他一手握劍，直指著他，劍鋒距離他圓整的眼睛，只有兩寸的距離。
另一只手，則緊緊將方臨淵攬在懷中。
寬大的衣袖幾乎將他整個人都包裹在內。
“你……”鴻佑帝被眼前的一幕驚得說不出話。
“你還敢動他？”
面具之下，傳來了一道冷若冰霜的、陌生的男聲。
作者有話說：
鴻佑帝：好好好，原來被驅的邪祟就是我自己orz
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明日戌時？
明天是臘月二十九, 並不是命婦勳爵入宮朝賀的日子。
趙璴如何能夠進宮？
方臨淵眉心一動，便見不遠處一個巡邏的侍衛恰從廊前行過，眼看著就要向他們的方向看來。
在那侍衛轉頭之前, 他飛快地將糖連著那張紙一並放進了口中。
“謝謝你的糖。”他對那女孩若若無其事的笑道。“你就是才回宮的九殿下吧？我還沒見過你, 也不知道你叫什麽名字。”
只見那女孩點點頭, 接著又搖了搖頭。
“我也不知道我叫什麽名字。”
方臨淵微微一楞。
他餘光朝著路過的侍衛瞥了一眼，見他正往他窗下看來, 便面不改色地問道：“什麽？”
九公主擡起頭，一雙亮晶晶的大眼睛看著方臨淵。
“司禮監與禮部的大人們在爭論，說我該叫趙瑜還是趙璧。”她說。
眼看著那侍衛目光審視地盯著他二人, 方臨淵佯作未覺, 接著問道。
“那你更喜歡哪個名字呢？”
九公主搖了搖頭。
“我都不喜歡。”她說。“這兩個字都是玉。”
“你不喜歡玉？”
“我不想當玉, 太容易摔碎了。”
便是被侍衛吸引去大半註意力的方臨淵, 聽見她這話都是微微一楞。
那是一雙通透的眼睛，堅韌，明亮。
野草一般長大的孩子, 不明白美玉何其珍貴。她只知道，不夠堅固的東西，很容易被毀壞。
像是從前的她一般。
不遠處, 那侍衛已經轉身，很快便帶著九公主的隨從侍女匆匆趕來。
他們能夠交談的時間不多了。
在幾個宮女太監焦急的呼喊聲中, 方臨淵低下頭去。
“你喜歡‘瑛’這個字嗎？它是玉的華光。”他說。
“光是永遠不會破碎毀壞的東西。”
九公主的眼睛亮了亮：“真的嗎？”
不等方臨淵答話，她已經被旁側的宮女一把拽住, 匆匆責備道：“九殿下, 您怎麽能隨意亂跑呢？陛下不喜歡您這樣……”
九公主被拽了個趔趄, 沒出聲, 只目光灼灼地擡頭看向方臨淵, 沖他點了點頭。
她看起來是喜歡的，並相信方臨淵沒有騙她。
方臨淵亦擡起眼來，看向匆匆跟來的幾個宮女太監。
為首的是個年紀大些的嬤嬤，她朝著方臨淵行了一禮，神色抱歉道：“九殿下過於頑劣，總愛亂跑，還請侯爺不要怪罪。”
方臨淵的目光掃過她，繼而平淡說道：“頑劣？我看九殿下倒是個習武騎射的好苗子。”
“……什麽？”周遭幾個奴才都是一楞。
“不然，怎麽區區一個四五歲的幼童，就能將你們幾個甩得影子都看不見了？”方臨淵看著他們，笑著說道。“總不至於是幾位當差懶怠的緣故吧。”
那幾人當即冷汗都要落了下來，連連躬身行禮，直道是他們疏漏。
“跟我道歉做什麽。”方臨淵看著他們，仍舊是笑。“被幾位推來搡去還任意呵斥的，又不是我的孩子。”
幾人面面相覷，片刻，有個最機靈的撲通跪了下來，連連說道：“侯爺恕罪，還請侯爺寬恕，不要將今日之事告訴陛下呀！”
周圍幾個見狀，當即紛紛下跪。
方臨淵話裏還能是什麽意思？即便這是陛下最不在意的九公主，處置幾個懶怠的奴才，也不過是一句話的事罷了。
方臨淵卻不再搭腔。
他低下頭，朝著九公主友善的一笑。
“多謝你的糖。”他指了指自己的嘴巴，手指一劃，飛快地做出了一個封口的動作。“很甜。”
九公主也仰著頭，眼神明亮地沖他露出了個笑容，沒有說話，只點了兩下頭。
這孩子，竟一眼就看懂了，他是要她將方才糖果之事保密的意思。
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當天夜裏，上京城下了一整夜的雪。
天色微明時，檐下過年的紅綢與燈籠都結冰了，覆上了一層厚實的積雪。
紛紛揚揚的雪一直下到了正午，輪值的太監增加了兩成，全都安排在宮殿外掃雪，生怕太過厚重的冰雪阻擋了年下繁盛的慶典。
殿中的兩個宮女在廊下小聲交談著。
“昨夜我路過太醫院，見裏頭亂成一團。”其中一個問道。
“你不知道嗎？是毓貴妃娘娘的胎不大安穩。”另一個說道。“昨天晚上發作起來了。”
“只是胎動，怎麽會亂成那樣？”先前那個仔細想了想。“今日也沒聽說毓貴妃落胎呀。”
“孩子保住了。”另外一個神秘兮兮地壓低了聲音。“是陛下。”
“什麽？”
“小聲些！”另一個忙壓低聲音道。“當心驚動了侯爺。”
卻不知，房中的方臨淵在戰場上練得耳聰目明，隔著門扉，她們二人的議論聲全落進了他耳中。
只是方臨淵心下不安，正惦記著趙璴傳入他手裏的紙條。
門外的天色眼看著漸漸黑了，送膳的太監進進出出，離戌時沒有多遠了。
他無暇應聲，只當沒有聽見。
可下一刻，宮女的聲音又傳進了他耳朵裏。
“昨夜皇上前去，發現毓貴妃娘娘一直沒喝太醫給開的的安胎藥。皇上許是擔心娘娘的胎，發了大怒，爭執間不知為何……被娘娘咬傷了手，血淋淋的，聽說嚇人極了。”
便是殿中心亂如麻的方臨淵，聞言都是微微一楞。
賽罕咬傷了鴻佑帝？
外頭，議論聲還未停歇。
“你是說，昨夜太醫院裏頭，是忙著在給皇上治傷的？”
“是呀……今年宮裏真是多災多難。明天就要過年了，也是該辦一場儺儀，驅驅邪祟晦氣……”
“噓！別說話了，有人來了……”
方臨淵擡眼看去。
便見門外，一個身著錦袍、趾高氣揚的太監，領著幾人大搖大擺地走了進來。
“來人，去請安平侯。”那太監揚著下巴，慢悠悠地說道。“皇上要見他。”
——
方臨淵被一路領去了勤政殿。
剛走出沒有多遠，便見宮裏四下已經熱熱鬧鬧地點起了燈。
與年節的紅燈不同，今日懸起的燈什麽顏色都有，遠遠看去，是五彩的，五色交輝映照在夜色裏，光怪陸離一片。
來往的內侍與宮女身上都穿著華服，前頭領著他的，是個級別挺高的掌事太監，今日烏紗帽上還簪了金花。
就在這時，斜地裏出來一隊人，正撞上那太監。
方臨淵轉頭看去，各色交映的燈火中，竟將他都驚了一下。
那一隊人身上穿著雜色的前朝衣裝，腰間別著彩木雕刻的刀劍。他們面上畫著彩繪，看不清面容，彩色的燈火映照在他們身上，青面獠牙的，活生生就是一眾地府裏的符使判官。
前頭那個太監卻是司空見慣。
“怎麽這麽不當心？”他被撞得後退兩步，見著那一隊人躬身朝他行禮，皺眉叱道。
“你們是皇城司的？不是還沒到時辰嗎，怎麽就在宮裏亂轉？”
為首的那個連忙應聲，是個男人的聲音。
“公公恕罪，我們是教坊的，之前沒進宮伺候過，這才迷了路……”
那太監又是一通訓斥。
而旁邊的方臨淵，則在打量著他們。
他從前也聽說過，宮裏每年除夕前夜，都要舉辦大驅儺儀，是為掃清宮中埋祟。
因著一年一度，故而極其盛大，皇城司的各個班直及教坊的舞姬樂工，基本要全員出動。
他們會扮作神鬼妖獸，鼓吹奏樂著一路從後宮行至宮門，便是將“邪祟”逐出皇城的意思。
方臨淵目光一掃，繼而在那一隊人的腳下停了下來。
教坊司的？
可剛才他們從旁而來，腳步之輕，竟連他都未曾察覺聲息。
那太監沒給方臨淵多看兩眼的機會，訓斥幾句，便帶著方臨淵揚長而去。
方臨淵不動聲色地收回目光。
臨走之前，眼神還是不留痕跡地往那幾人面上停了停。
——
鴻佑帝正坐在勤政殿裏。
他的右手上裹著一層雪白的絹帛，即便有衣袖的遮擋，仍能隱約露出白色的邊角。
看來那兩個宮女議論之事是真的。
方臨淵的目光自沒在那兒停留，只當沒看見，朝著座上的鴻佑帝跪下行了禮。
鴻佑帝卻似乎心情不錯。
“平身吧，方卿。”他說著，左手有些別扭地拿起案上的一本折子，拋給方臨淵道。“看看這個。”
方臨淵伸手接下，卻沒打開。
“陛下恕罪。”他說。“遞呈禦案的奏章，臣不敢翻看。”
鴻佑帝倒是對他的謹慎不甚在意。
“打開吧。”他說。“朕允許的。”
他這話輕飄飄，其中很有種不在意對方死活的意味。
畢竟，此等僭越之舉，他今日可以隨意允諾，他日也能將之定為一樁罪狀，將座下之人送上斷頭臺去。
方臨淵沈默片刻，還是依照他的旨意，將那奏折翻開了。
難怪鴻佑帝高興。
看見裏頭熟悉的文字，他的眼睛也是一亮。
這奏章是卓方游寫的。
上頭說，玉門關各處守備森嚴，晝夜操練的士兵更是勇猛強悍。突厥人攻城的第一天，便在當日被玉門關守軍圍合殲滅，甚至活捉了數名主將，關押入玉門關大牢受審。
而卓方游本人，則領了一隊兩千人的騎兵，追擊殘餘的突厥兵將直至五十裏外，非但重創了守在那兒等待攻城的大隊兵馬，還繳獲了數千石糧草並上百頭牛羊，充入糧倉。
方臨淵眼眶微熱。
守城及反擊的全部經過，奏折裏只寫了只言片語。但只寥寥幾行，方臨淵卻在其中看見了許多熟悉的影子。
守城布陣，是他在定邊之策裏詳細為卓方游寫明的。擒賊審訊，是他父親手劄裏常記錄下的習慣，更是用此法反覆熟悉敵軍的用兵之策，打了好幾回出其不意的勝仗。
而他逐出城外時自左右兩翼分散突襲的兵法，為他兄長首創，手劄裏亦詳細記錄過，最適用於圍剿未做防備的大隊人馬。
卓方游全都仔細看過，亦巧妙化用了。
他們的影子，像真的砌在玉門關連綿數十裏的城墻裏一般，令它愈發堅不可摧。
他父兄就葬在那兒。
即便他沒有親見，他們站在虎牢關城頭的魂魄，也一定瞧見了。
方臨淵握著奏折的手忍不住微微顫抖，片刻才壓抑著翻湧的情緒，將它緩緩合上，雙手奉回禦案。
“玉門關這新任的守將，倒真有些本事。”鴻佑帝高興地說。“朕之前都沒註意過他，也是你帶出來的人吧？”
方臨淵卻只將緊握著的雙手藏在鴻佑帝視線的盲區，面上則一副自然的神色，平淡地說道：“之前在微臣麾下時，也曾立過兩樁小功，臣當時還以為他不過僥幸而已。”
“也許吧。”鴻佑帝說道。“還可再觀察兩年。”
他面上的神色確實高興。
畢竟，離了方臨淵的玉門關仍然堅不可摧，對他而言，已經足夠是一件可以慶祝的事了。
“林子濯過些時日就能回來，你也該回家去，與徽寧團圓了。”鴻佑帝笑著說。
方臨淵聞言笑了笑，正要應聲，卻見黃緯入了殿內。
“陛下，到時辰了，宮裏的娘娘們也都在殿外等候了。”
鴻佑帝嗯了一聲，站起身來。
“方卿既來了，與朕一起上樓觀禮吧。”他說。“大驅儺儀，素來只有宮裏人才得以被沐恩澤的。”
方臨淵並不覺得是什麽恩澤。
他只看見，隔著殿門，都隱約可見外頭五彩幽光一片。
只怕現下要走，也是壞了鴻佑帝驅邪的儀式。
因此，他沒有出聲，只是在應聲之際，擡眼看向不遠處的西洋座鐘。
戌時一刻。
距離趙璴紙條上的時間不過半個時辰，難道趙璴的布置，就在這驅邪儀式上……
不等方臨淵想明，已經有宮女太監簇擁著他，跟在鴻佑帝身後，一路上了勤政殿二樓的高臺。
踏出門檻的那一剎那，方臨淵便被眼前的一幕驚住了。
漫天星鬥之下，鋪展在整個宮禁之內的五色燈火，幾乎將半邊天幕都照成一片光怪陸離的彩色。
彩幔飄飛，樓宇輝煌。披錦著繡的內侍舉著儀仗立於五色宮燈之下，將寬有數十丈的殿前廣場圍攏其間。
鴻佑帝看起來很興奮。
在他身後，盛裝的妃嬪陸續跟了上來。
自然，不包括被勒令在宮中養胎的賽罕。
她們說笑著，簇擁著鴻佑帝，一會兒說起去年的儺儀有多盛大，一會兒又說要在儀式上為陛下祈願，盼望來年風調雨順。
方臨淵站在遠處，卻只覺像在旁觀一場瑤臺瓊宇間的戲。
鴻佑帝笑著，看起來很高興，但看向周圍人的眼神卻是冰冷而莫測的。而他周圍的妃嬪們，看似你一言我一語地笑鬧，但每個都是心有七竅，每句話都在心中思慮千遍，才狀若自然地說出口。
與戲臺上的表演又有什麽區別？
就在這時，有妃嬪高興地說道：“陛下，臣妾聽見樂聲了！”
聽她這話，眾人紛紛朝她所指的方向看去。
高臺之上的風要大些，隱約的風聲中，漸漸是有鼓樂的聲音傳過來。
接著，便有金玉錦繡的華彩出現在眾人的視線中。
行在最前面的，是身著圓領官袍的教坊大樂。
浩浩蕩蕩七八十人的隊伍，周遭有內侍舉燈，打眼看去竟共有二十來種樂器。
恢弘的驅邪禮樂盛大極了，宛如天際降下的雲端仙音一般鋪天蓋地，偌大的殿前廣場，宮宇之間竟有回蕩的聲響。
接著，便有源源不絕的、身著彩衫、面具覆臉的宮人，出現在他們的視線裏。
他們有的手中舉著金銀所制的刀槍劍戟，仿作天兵天將之姿、亦有拿著畫木刀劍的，身上的道袍五彩繽紛。
而更多的，則是成百上千扮作神鬼者，手中舉著燈燭與五色旗幟，在寒風中烈烈飄揚著。
禮樂聲中，喬裝改扮的宮人們自各個角門湧入廣場，很快便將沈於黑暗的大片漢白玉磚石都照亮了。
一時間，千百個舉著旗幟的神鬼兵將奔跑著，五色翻湧，燈火陸離。
鼓樂聲接天而響，宮人們念動著驅邪的經文，在廣場上散布作陣型，跳躍著，高舉著手中的刀劍。
恍然間，魚龍飛舞，仿若真是天宮地府而來的千百神鬼，在明亮的、淩亂的燈火當中，在響徹四方的鼓樂聲中，驅邪鎮歲，蕩滌汙穢。
鴻佑帝與周遭不少妃嬪，皆閉上了眼，雙手合十，口中念念有詞。
可旁側的方臨淵，卻是眉心一動。
這些人的身姿太過矯捷了些，與他方才在路上撞見的那隊行動無聲的教坊司宮人很是相像。
他不由得定睛看去。
接著，他看見了一個人，緩緩行到了千百神鬼匯成的陣型正中。
逶迤曳地的冗長衣袍，濃黑織金的顏色，滿身叮當的寶石金銀。
那人身量高而挺拔，夜風揚起，恰露出了他臉上所覆的鬼面。
怒目圓睜的鐘馗。
在看清他面具的那一刻，方臨淵心下猛地咯噔了一聲。
這人的身量、模樣，就連紛飛的長發，都與趙璴一模一樣！
旁側的鴻佑帝也在這個時候睜開眼來。
啊，是大驅儺儀上的大巫，率領裝扮的宮人們一同為他行驅祟儀式。
眼前的場景，鴻佑帝年年都見，自然並不驚奇。
只是，今年那扮作鐘馗的大巫，在場上站定之後，竟半天遲遲不動。
鼓樂未停，仍舊是鋪天蓋地的恢弘熱鬧。周圍的鬼怪神兵跳躍著，舞動著，在陣型中轉著圈，帶得滿場燈籠與燭火，也搖曳跳動起來，像是在宮禁裏燃起的火海。
鴻佑帝皺了皺眉。
今年的大巫怎麽回事？
下一刻，他註視下的大巫擡起手來。
可是，未見儺舞的鈴鐺聲響，卻見那大巫從背後抽出彩木的弓箭，挽弓搭起。
剎那間，寒光乍現。
在妃嬪們的驚呼聲中，滿場奔走的、扮作神鬼的宮人，忽地停了下來，搖身變了另一副模樣。
他們手中用作裝飾的、色彩斑斕的武器，分明只是木刻的玩意，卻在剎那之間現出了寒光。
刀劍沈重清脆的聲響四下傳來，原本驅邪除祟的陣型，以一種妖異的姿態四散而攻，既像兵陣，又像活了的巫蠱陣法。
“誅邪祟，殺昏君！”
山呼海嘯聲從四面八方傳來。
高臺上的宮妃尖叫著四散，鴻佑帝周圍的幾個太監很快將他圍攏其中。
“有刺客！來人，護駕！！”
鴻佑帝身側的黃緯聲嘶力竭。
可不等他一句話喊完，已然有破空而來的箭矢，剎那間貫穿了他的喉嚨。
大睜著眼睛的太監，直勾勾地倒在了君王的身上。
鴻佑帝嚇得大叫一聲，一把將他掀翻在地。
而箭矢射來的方向，衣袍逶迤、束帶獵獵的“鐘馗”，已然單手握弓，如踏雲霧一般，縱身朝著高臺的方向飛來。
府君的寬大衣飾在風中獵獵飄揚，猙獰的獸面獠牙森森，直撲向他。
真如面目可怖，捉拿鬼魂的地府神君一般。
在他足間踏過金琉璃瓦的瞬間，他引動弓弦，電光火石之間甚至沒有瞄準，便又一支箭矢破空飛了過來。
鴻佑帝倉皇躲閃，可那支箭，卻擦著他頭頂的空氣，似是射偏了。
就在他松下一口氣的瞬間，轟然一聲，他頭頂的巨大宮燈應聲砸落。
那箭射斷了宮燈的繩索。
五六尺高的宮燈，便是燈油都有十幾斤的重量。
大宮燈燃燒起來，轟隆一聲巨響砸落在鴻佑帝面前，在周遭眾人的躲閃驚呼中，當即點燃了他的龍袍。
這回，就連護在他周圍的太監都各自逃開了。
滾燙的熱意當即燒得鴻佑帝大叫起來。
他轉身，四下亂撲，可他的奴才和妃嬪早就四散逃命，躲得只剩下一群狼狽奔逃的影子。
他拼命地撲打著身上的烈火，可回過頭，那鐘馗已然踏上高臺的檐瓦，猙獰的面容就在眼前。
那惡鬼盯著他，一把丟開弓矢，抽出了腰間雪亮的劍。
他不能死！！
寒光晃進鴻佑帝圓整的一雙眼睛，他回過頭去，猛地撲向在他數尺之外、唯一沒有躲閃的方臨淵。
臣為君死，是為無上尊榮！
可是這回，不等他觸到方臨淵的衣擺，便有一道強大的勁風，將他重重甩在了三尺之外。
他一頭栽倒在地，身上烈火還沒有熄滅，便重重撞在了巨大的紅漆廊柱上。
鴻佑帝頭暈眼花，幾乎嘔出一口血。
混沌之間，他倉皇擡起了頭。
便見漫天火光、遍地刀兵之下，五色的燈火將半邊天際都照出了繚亂的鬼氣。
那惡鬼落在了方臨淵身側。
他一手握劍，直指著他，劍鋒距離他圓整的眼睛，只有兩寸的距離。
另一只手，則緊緊將方臨淵攬在懷中。
寬大的衣袖幾乎將他整個人都包裹在內。
“你……”鴻佑帝被眼前的一幕驚得說不出話。
“你還敢動他？”
面具之下，傳來了一道冷若冰霜的、陌生的男聲。
作者有話說：
鴻佑帝：好好好，原來被驅的邪祟就是我自己orz
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