第72章
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第72章
上京城的花朝之亂, 難道有可能是漢人所為？
方臨淵眉心緊蹙，卻不由得又想起了那日賽罕進京時，來使不明覺厲的眼神和賽罕的答話。
她說這樣的事, 即便他們要做, 也不會蒙上面孔。
蒙面……是了！
他們若真要遮掩身份, 為什麽仍舊穿著胡人的衣袍？若堂而皇之地以胡人身份現身，那他們又何必要遮住臉呢？
除非他們是怕被認出來。
扮作胡人, 在簽訂合約之後攪擾上京……那麽他們的目的，十有八九是兩國訂立的盟約。
方臨淵心中翻江倒海。
但僅憑孟誠的一句話，根本算不得漢人作亂的證據。當日的“胡匪”, 已經在離京之後便被第一時間滅了口, 如今已過了半年, 屍身即便不被野獸吃光, 也早就腐壞風化得只剩骨頭了。
還能有什麽線索呢……
方臨淵緊扣著桌面，沈思著。
幾十個可供驅策、武功了得的漢人，還有原本朝著突厥而行, 半路上卻拐去了屹豐山的路線……
方臨淵扣著桌面的手微微一頓。
他的腦中有完整的大宣坤輿圖，尤其突厥與上京之間的官道路線，他記得清清楚楚。
從上京往西北方的官道去, 再拐到屹豐山，只有一條道路可走。那條路崎嶇曲折, 地形覆雜，抵達屹豐山附近時, 周遭地形蜿蜒, 剩餘的路, 只通往一個方向。
兗州。
那是上京城到兗州府的必經之路。
方臨淵當即對孟誠點了點頭。
“我知道了。”他說。“多謝你如實告知。”
孟誠道：“將軍不必客氣。”
方臨淵站起身來。
臨走到監牢門前時, 他回過頭, 看向了孟誠。
“我倒還有一事，想來該親口告訴你。”他說。
“將軍請講。”
“你昨日的供詞，我去探查過，知你所言不虛。”只見方臨淵說道。
“此後的事，我不能完全保證，但我能答應你，在兗州軍中中飽私囊、為禍一方者，我能讓你和你的弟兄活著看到他們認罪伏法。”
他身後片刻沒有聲音。
方臨淵回過頭去，便見站在那兒的孟誠正看著他，一雙眼睛隱約有熱淚盈起，片刻朝著方臨淵抱拳，深深地行了一禮。
厚重的枷鎖發出了嘩啦啦的聲音。
“將軍，我替死去的三十七個弟兄，謝謝您。”
——
充州山的賊匪盡數被剿，得勝歸來的方將軍押送著一眾賊匪，浩浩蕩蕩地回了京城。
而那位有些膽小怕事的朱厭朱老板，也借著兵士們的庇佑，跟著一起回了京。
周嘉倒是挺樂意的，心裏還惦記著待回京中去後，朱老板送到他府上的口脂與頭面。
這做生意的人，的確是八面玲瓏得很。
行到半路之時，四下塵土飛揚，朱老板還將方將軍請上了馬車，說是車上存了些好茶，請方將軍品鑒。
方臨淵順理成章地上了趙璴的車。
馬車的車廂隔絕了外頭行軍的聲音。方臨淵也借著馬車的阻隔，將充州山搜出的衣服和孟誠的供詞都一五一十地告訴了趙璴，包括他最後的猜測，也全都講給了趙璴聽。
而趙璴……
他車上真有好茶。
非但有好茶，還有齊全的一套茶具，奢華極了的一座大車廂，竟赫然像個小廂房一般。
方臨淵說著，他就坐在方臨淵面前，一邊聽，一邊慢條斯理地給他點茶。
茶銑平穩而力道得宜地擊打著玉盞，盞中的茶末被一遍遍的清水耐心地澆成，在他手下輕雲漸生，溢盞而起。
方臨淵話音漸落，喉嚨忍不住上下滾了滾，看向趙璴手裏的茶盞。
他都聞見清潤的香氣了。
而對面，趙璴緩緩收攏茶銑，將一杯點好的清茶放在方臨淵的面前。
這樣又雅又磨人的功夫，素來只在官家貴眷之中流行。方臨淵長在邊關，又最怕麻煩，還沒怎麽喝過這個。
他伸手接過，便見對面清洗著茶銑的趙璴緩緩說道：“你說得對，兗州可查。”
方臨淵當即被他引回了註意力。
“你也覺得兗州軍和京城的胡匪有關系？”他問道。
“兗州再往北去，除了大宣庇佑的幾個草原部落，就是高麗國了。”只聽趙璴說道。“他們沒有這樣大的本事和膽子，除了兗州，這些匪眾無處可去。”
方臨淵深以為然地點了點頭。
“無論這些胡匪背後的主使是兗州軍，還是兗州官吏，他們敢這麽做，朝堂上也定然有人在背後支撐。”趙璴說道。
“你已經猜到了嗎？”方臨淵問他。
卻見趙璴搖了搖頭，說道：“不用猜。朝中如今是涇渭分明的兩派，我手底下的官員除了少數明面上不結黨者之外，都是以兩黨官員的身份在朝中活動。”
方臨淵聽得直點頭，模樣看起來有種別樣的乖。
趙璴微微一頓，看向方臨淵的眼神中忍不住地溢出了些許笑意，語氣也輕緩了幾分。
“我麾下的朝臣有時慎盯著，做不了這樣的主。”他接著說道。“二選一，簡單得很。”
方臨淵聞言點頭說：“既你成竹在胸，那我就放心了。”
“對我放心？”趙璴偏過頭來看他。
“對啊。”方臨淵不假思索。“怎麽啦？”
一雙幹凈澄澈的眼睛，活像偎在獵戶身邊而懵然不知的兔子。
便見趙璴輕輕地笑了，並沒提醒他，自己本質上與這些人根本就是一丘之貉，與虎謀皮罷了。
畢竟抱著兔子的獵戶，打算收起柴刀從良了。
“沒怎麽。”他說道。“喝茶吧。”
他說著話，手微微在桌沿上扣著，一聲一聲，很輕很慢。
無論京中的匪徒是誰派來的，那些貪墨糧草的將領又是誰的人，對於他來說，都不是壞事。
朝堂上的勢力已有三四成由他的把控，京中的船廠與商號，也替他養足了可用的人。
現在只差最後一步，分而化之。
這兩派的官員，都有在朝堂之上結黨的資本。桑知辛深受鴻佑帝的信任，如今即便勢力受到了重創，但自己卻基本撇清了關系，尚且仍是鴻佑帝跟前的紅人。
而另外一個，趙瑾，在趙玨長大成人前的這十幾年，都會是鴻佑帝唯一一個可用的兒子。
他們兩派對立多年，即便廝打也旗鼓相當，也是因著背後都有鴻佑帝的撐腰。
鴻佑帝心知肚明，他在控制著雙方互相制衡。
而趙璴清楚，他現在只差抓住一個契機，擊潰他們其中一方的信任，打破他們的平衡。
他手中仍捏著幾張底牌，鴻佑帝的，趙瑾的……還有他那位最寶貝的孩兒趙玨的。
平衡打破之日，也便是他們三方扯破偽裝，廝打混戰之時了。
故而兗州之案於他，簡直像是送上門來的禮物。
不管是任何一方，出賣糧草都不可能是經過鴻佑帝允許的。只要他將這案子查明，那麽它背後無論是元氣大傷的桑知辛，還是素來無腦的趙瑾，就都逃不掉了……
還有方臨淵。
想到這兒，趙璴微微擡眼，看向了身側的方臨淵。
赤血丹心的小將軍想要匡正這天下的正義，但雲開霧散之前，每一個上位者都值得懷疑。
桑知辛，趙瑾……包括鴻佑帝在內。
想要安穩地度過此事，便需有人伸出手來，遮掩住他過於盛大的光芒。
趙璴沈吟著，心下漸漸已有了算計。
而他面前的方臨淵，與他一事說完，註意力便也漸漸被他面前的那盞茶吸引了過去。
聞起來是很香，清淡卻馥郁，引得人忍不住地想要嘗一嘗……
他端起那盞茶來，小心地啜飲了一口。
好香！
與沖泡而成的茶湯不同，茶銑點出的茶是細密而柔軟的泡沫，入口即溶，清香四溢，像是飲下了一口軟綿綿的雲。
方臨淵詫異地看向趙璴。
趙璴不知在想什麽，眼中的思緒又深又重，直到他們二人四目相對之際，才驟然回過神一般。
“怎麽啦？”方臨淵有些擔心，出言問道。
便見趙璴搖了搖頭，繼而看向了他手裏的那盞茶：“如何？”
方臨淵順著他的視線低頭看去，繼而極度肯定地猛點了幾下頭：“好喝！！”
面前的趙璴微微一頓，繼而看著他，緩緩地笑了。
“好喝就好。”只聽他說道。“那日後我再為你做，如何？”
方臨淵聽得眼睛都亮了，嘴上卻不大誠實：“呀，這是不是太麻煩你了？”
卻聽趙璴問道：“那想不想喝？”
方臨淵看了看手中的盞子，再沒法口是心非了，講話的聲音也弱了下去：“……想。”
接著，他聽到了一聲低低的笑。
是趙璴發出的。
他擡眼看去，便見趙璴的手肘正搭在窗上，垂在面前的手蜷起指節，抵在唇前。
他似乎是想要忍住這一聲笑，卻失敗了。
那一雙桃花眼溢滿了笑意，正看著方臨淵。
看得方臨淵心下都猛地一跳。
他承認……趙璴的模樣是好看極了。只這麽一個不加遮掩的笑容，便風流恣意地讓人心口都忍不住一哆嗦。
這副眉眼，真不知是怎麽生的。
方臨淵莫名感到了些心虛，訕訕地挪開目光，又捧起茶來，遮掩似的飲了一口又一口。
而旁邊，趙璴一聲笑過，一雙盈滿笑意的眼睛，卻深深地看著方臨淵。
是了，他是想要眼前這樣的太平安穩，他想方臨淵什麽都不用思慮，只需要在想飲他的茶時，雙眼亮晶晶地看著他，等著他點茶。
趙璴看著方臨淵，眼裏的笑意是前所未有的柔軟。
雖則他心裏，早想出了千百種尋得兗州主謀，千刀萬剮的毒辣法子。
——
方臨淵回京之後，便先行入宮回稟了鴻佑帝。
“愛卿在寧北郡的戰報，朕已經收到了。”鴻佑帝一件方臨淵，臉上便笑了開來，方臨淵正跪下行禮之際，他竟從禦座之上起了身，幾步上前，將方臨淵扶了起來。
“愛卿快快輕起。不過幾日，便解決了朕一樁心腹大患，朕當要重重賞你才是啊！”鴻佑帝笑著說道。
方臨淵一時有些受寵若驚，順著他的動作站起身來。
“陛下謬讚了。”方臨淵說道。“臣為陛下分憂，是臣應盡的本分，幸得陛下垂青，不辱使命而已。”
鴻佑帝笑著，讓太監給方臨淵賜了座。
“愛卿辦事，朕向來是放心的。”鴻佑帝坐回了禦座之上，說道。“不過朕聽說，那些匪徒，愛卿竟已都帶回京城來了？”
方臨淵點了點頭：“是。”
鴻佑帝面上多出幾分愁容。
“你也知道，突厥使臣尚未北歸，這麽多土匪弄到京城來，愛卿只怕欠考量了一些。”他說。
方臨淵忙道：“陛下放心。現在這些匪徒，全部都關押在京郊駐軍的營地裏，由守將範玉樹看管，並未進入京城。”
說到這兒，他微微一頓，又道：“陛下有所不知，臣將他們送歸京城，也是因著查出了另外一樁事。”
“哦？”鴻佑帝道。“愛卿請講。”
“這些匪徒，全都是兗州城逃離的守軍。據他們供認，去歲到今年，兗州城因災荒，竟餓死了士兵不下數十人。臣認為此事不同尋常，故而特將他們帶回，來稟報陛下。”
鴻佑帝聞言，微微一楞，眉頭也皺了起來。
“朕記得，兵部並未收到兗州軍的折子。”他說。“兗州的饑荒竟嚴重至此嗎？”
方臨淵微微一頓，話到嘴邊時，想起了方才下車時趙璴叮囑他的話。
“只管奏呈情況，言簡意賅就夠了。”他說。“不要提胡匪的事情，也不要主動請命。”
只一瞬，方臨淵便低下頭去，回稟道：“具體情況臣尚且不知，因此才將這些人證送入京城，請陛下做主處置。”
聽到這話，鴻佑帝嗯了一聲，語氣中多了兩分讚許：“愛卿此事做得很對。”
“多謝陛下誇獎。”方臨淵低頭道。
“既然如此，這些人就暫且先關押在城外。”便聽鴻佑帝說道。“兗州餓死了這麽多士兵，的確不得不查。愛卿做得極好，領了賞賜，便快些回府中好好歇息吧。”
方臨淵松了一口氣，行禮應聲之後，退了出去。
鴻佑帝淡笑著目送著他離開，繼而神色莫測地端起了桌上的茶盞，低頭飲了一口。
“黃緯。”再放下茶盞時，他開口喚道。
立在一旁的太監當即上前，弓著身子應聲：“陛下。”
“派人出宮，去召桑知辛來禦書房見朕……”
說到這兒，鴻佑帝微微一頓。
後頭的話，漸漸消失在了他逐漸擰起的眉心之中。
十來年了，他用桑知辛倒是用得慣了手。
清廉，貧窮，聰慧卻又古板，本是極得他心意的臣子，卻偏偏卷到了江南的那樁烏七八糟的事裏。
即便他睜一只眼閉一只眼，沒罰到桑知辛頭上，卻也看得出來，這些事與他有著千絲萬縷的關系。
他饒過他一回，卻無法心無嫌隙地接著用他。
片刻，鴻佑帝擡起手來，揉了揉自己的眉心。
“罷了，不召他。”他說道。“元鴻朗是不是回京了？”
“是，陛下，元大人兩日之前回來的，早遞了折子，說想見陛下。”黃緯在旁應聲道。
“嗯，那就去，召元鴻朗入宮。”鴻佑帝說道。
——
方臨淵剛回到侯府，就聽下人來報，說有貴客來見，已在廳中等了些時日了。
“貴客？”方臨淵想不到自己在京中還認識什麽貴人。“哪位貴客？”
便見門上的護院說道：“回稟侯爺，是長公主殿下。”
方臨淵微微一楞。
……那位寡居在府，深居簡出的長公主趙玙？
她怎麽會來，還指名要見他呢。
他自問跟長公主趙玙沒什麽交情，莫說交情，他回京快一年了都沒見過她，連她長什麽模樣都不知道。
“殿下等了多久了？”他問道。
“等了有小半個時辰。剛才五殿下聽說，便代侯爺先去招待了。”護院道。
方臨淵聞言點了點頭，擡步跨過門檻，大步朝著前廳走去。
剛進前廳，便見趙璴端坐在那兒，手裏端著一盞茶。莊重寬闊的廳裏，他一襲淺紅羅裙，臂上的輕紗與披帛垂墜而下，宛如籠罩周身的雲煙。
而他對面，坐著個高挑而衣著素淡的女子。
是寡居女子常有的打扮，湖藍色的對襟絲襖下是纏枝花的素色扁金百褶裙，頭上只戴了一盞簡單的蓮花冠。
雖則質地貴重，通身上下卻過於簡素了些。
門前的侍女紛紛行禮，聲音傳進堂中，方臨淵看見那女子回過了頭來。
關於這位當年新寡之後代夫上陣、率領福州水師擊退倭寇戰船的公主，坊間對她的傳言多極了。
青面獠牙、狀如夜叉，高壯雄偉，且以生啖倭寇男人的血肉為樂。
可方臨淵對上的卻是一張眉目疏朗平靜的面容。
有趙璴珠玉在側，顯得她並不算美，但通身卻有種說不出的冷靜從容的氣度。
她的眉眼不是大宣女子推崇的娟秀曼麗，一雙眉平直而有棱角，眼睛黑白分明，看起來尤其明亮有神。
她個子在女子當中尤其地高，甚至看起來與趙璴身量相當。
方臨淵腳步一頓，繼而向著她行禮道：“下官不知長公主殿下到訪，有失遠迎，下官參見殿下。”
只見趙玙也站起了身來。
她是很高，卻也瘦削，姿容從容而自然，半點不見柔媚情態。
“將軍不必多禮。”她開口了，嗓音清洌洌的。“我今日來，是為了向將軍道謝的。”
“道謝？”方臨淵微一怔楞，擡起頭來。
便見旁側的趙璴慢條斯理地放下了玉盞，說道：“將軍有所不知，您這兩日帶回來的充州匪徒，曾是長姐的舊部。”
他語氣平靜，並不見親昵，但這也的確是方臨淵第一次聽見他以家人的方式稱呼皇室中人。
他有些意外，轉頭看向趙玙。
便見趙玙微微點頭，繼而莊重地向他行了個平禮。
“孟誠當年曾為我立過大功，擊沈過倭寇三條戰船。他去充州，也是由我保舉。此番若非將軍您，他只怕早以賊首的身份死在那裏了。”
她態度坦蕩而平和，一個禮行得端正而利落，教方臨淵都不知該如何扶她。
“沒事，這都是我分內應盡之責。”方臨淵忙應道。“況且，孟誠此人即便被逼到了落草為寇的地步，也未忘懲惡揚善，亦是殿下您的教導。”
趙玙聞言，微微一楞，繼而笑著搖了搖頭：“將軍太過謙虛。”
他二人從沒見過面，如此相對，竟並不顯得太過生疏。
方臨淵後知後覺地感到有點激動。
面前這位長公主是誰！她率水師反擊倭寇的經歷堪稱傳奇，對於方臨淵這樣沒什麽水戰經驗的將領而言，簡直就是太令人尊敬的前輩了！
這位前輩竟親自登門，前來感謝他！
想到這兒，方臨淵的眼睛都亮了起來。
他看向趙玙，心裏斟酌著，能否留這位長公主殿下用個午膳，也不知趁機問問她當年擊退倭寇的戰術，會不會有些唐突……
就在這時，趙璴的聲音從他身側傳來。
“將軍剛面聖回來，想必是累了。”他說。“就別站著說話了，先坐下飲杯茶吧。”
方臨淵轉頭看去。
便見端坐在那兒的趙璴，一手扣在杯沿上，狐貍似的一雙眼直勾勾地看向他。
似笑非笑的，眉梢眼角風情盡現。
卻不知為何，這春水似的風情裏，總有股讓人牙根發酸的勁兒。
方臨淵的目光不由得在他臉上停了停，卻並未看出端倪。
倒是旁側的趙玙，一雙安靜的眼睛不著痕跡地掃過他二人之間。
繼而有些意外地停在了趙璴身上。
作者有話說：
趙玙：（打量著趙璴）怪事，我老趙家上數三代，沒出過戀愛腦啊……
ps 長公主在20章開頭曾經出現過，不知道還有沒有寶貝記得~
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方臨淵眉心緊蹙，卻不由得又想起了那日賽罕進京時，來使不明覺厲的眼神和賽罕的答話。
她說這樣的事, 即便他們要做, 也不會蒙上面孔。
蒙面……是了！
他們若真要遮掩身份, 為什麽仍舊穿著胡人的衣袍？若堂而皇之地以胡人身份現身，那他們又何必要遮住臉呢？
除非他們是怕被認出來。
扮作胡人, 在簽訂合約之後攪擾上京……那麽他們的目的，十有八九是兩國訂立的盟約。
方臨淵心中翻江倒海。
但僅憑孟誠的一句話，根本算不得漢人作亂的證據。當日的“胡匪”, 已經在離京之後便被第一時間滅了口, 如今已過了半年, 屍身即便不被野獸吃光, 也早就腐壞風化得只剩骨頭了。
還能有什麽線索呢……
方臨淵緊扣著桌面，沈思著。
幾十個可供驅策、武功了得的漢人，還有原本朝著突厥而行, 半路上卻拐去了屹豐山的路線……
方臨淵扣著桌面的手微微一頓。
他的腦中有完整的大宣坤輿圖，尤其突厥與上京之間的官道路線，他記得清清楚楚。
從上京往西北方的官道去, 再拐到屹豐山，只有一條道路可走。那條路崎嶇曲折, 地形覆雜，抵達屹豐山附近時, 周遭地形蜿蜒, 剩餘的路, 只通往一個方向。
兗州。
那是上京城到兗州府的必經之路。
方臨淵當即對孟誠點了點頭。
“我知道了。”他說。“多謝你如實告知。”
孟誠道：“將軍不必客氣。”
方臨淵站起身來。
臨走到監牢門前時, 他回過頭, 看向了孟誠。
“我倒還有一事，想來該親口告訴你。”他說。
“將軍請講。”
“你昨日的供詞，我去探查過，知你所言不虛。”只見方臨淵說道。
“此後的事，我不能完全保證，但我能答應你，在兗州軍中中飽私囊、為禍一方者，我能讓你和你的弟兄活著看到他們認罪伏法。”
他身後片刻沒有聲音。
方臨淵回過頭去，便見站在那兒的孟誠正看著他，一雙眼睛隱約有熱淚盈起，片刻朝著方臨淵抱拳，深深地行了一禮。
厚重的枷鎖發出了嘩啦啦的聲音。
“將軍，我替死去的三十七個弟兄，謝謝您。”
——
充州山的賊匪盡數被剿，得勝歸來的方將軍押送著一眾賊匪，浩浩蕩蕩地回了京城。
而那位有些膽小怕事的朱厭朱老板，也借著兵士們的庇佑，跟著一起回了京。
周嘉倒是挺樂意的，心裏還惦記著待回京中去後，朱老板送到他府上的口脂與頭面。
這做生意的人，的確是八面玲瓏得很。
行到半路之時，四下塵土飛揚，朱老板還將方將軍請上了馬車，說是車上存了些好茶，請方將軍品鑒。
方臨淵順理成章地上了趙璴的車。
馬車的車廂隔絕了外頭行軍的聲音。方臨淵也借著馬車的阻隔，將充州山搜出的衣服和孟誠的供詞都一五一十地告訴了趙璴，包括他最後的猜測，也全都講給了趙璴聽。
而趙璴……
他車上真有好茶。
非但有好茶，還有齊全的一套茶具，奢華極了的一座大車廂，竟赫然像個小廂房一般。
方臨淵說著，他就坐在方臨淵面前，一邊聽，一邊慢條斯理地給他點茶。
茶銑平穩而力道得宜地擊打著玉盞，盞中的茶末被一遍遍的清水耐心地澆成，在他手下輕雲漸生，溢盞而起。
方臨淵話音漸落，喉嚨忍不住上下滾了滾，看向趙璴手裏的茶盞。
他都聞見清潤的香氣了。
而對面，趙璴緩緩收攏茶銑，將一杯點好的清茶放在方臨淵的面前。
這樣又雅又磨人的功夫，素來只在官家貴眷之中流行。方臨淵長在邊關，又最怕麻煩，還沒怎麽喝過這個。
他伸手接過，便見對面清洗著茶銑的趙璴緩緩說道：“你說得對，兗州可查。”
方臨淵當即被他引回了註意力。
“你也覺得兗州軍和京城的胡匪有關系？”他問道。
“兗州再往北去，除了大宣庇佑的幾個草原部落，就是高麗國了。”只聽趙璴說道。“他們沒有這樣大的本事和膽子，除了兗州，這些匪眾無處可去。”
方臨淵深以為然地點了點頭。
“無論這些胡匪背後的主使是兗州軍，還是兗州官吏，他們敢這麽做，朝堂上也定然有人在背後支撐。”趙璴說道。
“你已經猜到了嗎？”方臨淵問他。
卻見趙璴搖了搖頭，說道：“不用猜。朝中如今是涇渭分明的兩派，我手底下的官員除了少數明面上不結黨者之外，都是以兩黨官員的身份在朝中活動。”
方臨淵聽得直點頭，模樣看起來有種別樣的乖。
趙璴微微一頓，看向方臨淵的眼神中忍不住地溢出了些許笑意，語氣也輕緩了幾分。
“我麾下的朝臣有時慎盯著，做不了這樣的主。”他接著說道。“二選一，簡單得很。”
方臨淵聞言點頭說：“既你成竹在胸，那我就放心了。”
“對我放心？”趙璴偏過頭來看他。
“對啊。”方臨淵不假思索。“怎麽啦？”
一雙幹凈澄澈的眼睛，活像偎在獵戶身邊而懵然不知的兔子。
便見趙璴輕輕地笑了，並沒提醒他，自己本質上與這些人根本就是一丘之貉，與虎謀皮罷了。
畢竟抱著兔子的獵戶，打算收起柴刀從良了。
“沒怎麽。”他說道。“喝茶吧。”
他說著話，手微微在桌沿上扣著，一聲一聲，很輕很慢。
無論京中的匪徒是誰派來的，那些貪墨糧草的將領又是誰的人，對於他來說，都不是壞事。
朝堂上的勢力已有三四成由他的把控，京中的船廠與商號，也替他養足了可用的人。
現在只差最後一步，分而化之。
這兩派的官員，都有在朝堂之上結黨的資本。桑知辛深受鴻佑帝的信任，如今即便勢力受到了重創，但自己卻基本撇清了關系，尚且仍是鴻佑帝跟前的紅人。
而另外一個，趙瑾，在趙玨長大成人前的這十幾年，都會是鴻佑帝唯一一個可用的兒子。
他們兩派對立多年，即便廝打也旗鼓相當，也是因著背後都有鴻佑帝的撐腰。
鴻佑帝心知肚明，他在控制著雙方互相制衡。
而趙璴清楚，他現在只差抓住一個契機，擊潰他們其中一方的信任，打破他們的平衡。
他手中仍捏著幾張底牌，鴻佑帝的，趙瑾的……還有他那位最寶貝的孩兒趙玨的。
平衡打破之日，也便是他們三方扯破偽裝，廝打混戰之時了。
故而兗州之案於他，簡直像是送上門來的禮物。
不管是任何一方，出賣糧草都不可能是經過鴻佑帝允許的。只要他將這案子查明，那麽它背後無論是元氣大傷的桑知辛，還是素來無腦的趙瑾，就都逃不掉了……
還有方臨淵。
想到這兒，趙璴微微擡眼，看向了身側的方臨淵。
赤血丹心的小將軍想要匡正這天下的正義，但雲開霧散之前，每一個上位者都值得懷疑。
桑知辛，趙瑾……包括鴻佑帝在內。
想要安穩地度過此事，便需有人伸出手來，遮掩住他過於盛大的光芒。
趙璴沈吟著，心下漸漸已有了算計。
而他面前的方臨淵，與他一事說完，註意力便也漸漸被他面前的那盞茶吸引了過去。
聞起來是很香，清淡卻馥郁，引得人忍不住地想要嘗一嘗……
他端起那盞茶來，小心地啜飲了一口。
好香！
與沖泡而成的茶湯不同，茶銑點出的茶是細密而柔軟的泡沫，入口即溶，清香四溢，像是飲下了一口軟綿綿的雲。
方臨淵詫異地看向趙璴。
趙璴不知在想什麽，眼中的思緒又深又重，直到他們二人四目相對之際，才驟然回過神一般。
“怎麽啦？”方臨淵有些擔心，出言問道。
便見趙璴搖了搖頭，繼而看向了他手裏的那盞茶：“如何？”
方臨淵順著他的視線低頭看去，繼而極度肯定地猛點了幾下頭：“好喝！！”
面前的趙璴微微一頓，繼而看著他，緩緩地笑了。
“好喝就好。”只聽他說道。“那日後我再為你做，如何？”
方臨淵聽得眼睛都亮了，嘴上卻不大誠實：“呀，這是不是太麻煩你了？”
卻聽趙璴問道：“那想不想喝？”
方臨淵看了看手中的盞子，再沒法口是心非了，講話的聲音也弱了下去：“……想。”
接著，他聽到了一聲低低的笑。
是趙璴發出的。
他擡眼看去，便見趙璴的手肘正搭在窗上，垂在面前的手蜷起指節，抵在唇前。
他似乎是想要忍住這一聲笑，卻失敗了。
那一雙桃花眼溢滿了笑意，正看著方臨淵。
看得方臨淵心下都猛地一跳。
他承認……趙璴的模樣是好看極了。只這麽一個不加遮掩的笑容，便風流恣意地讓人心口都忍不住一哆嗦。
這副眉眼，真不知是怎麽生的。
方臨淵莫名感到了些心虛，訕訕地挪開目光，又捧起茶來，遮掩似的飲了一口又一口。
而旁邊，趙璴一聲笑過，一雙盈滿笑意的眼睛，卻深深地看著方臨淵。
是了，他是想要眼前這樣的太平安穩，他想方臨淵什麽都不用思慮，只需要在想飲他的茶時，雙眼亮晶晶地看著他，等著他點茶。
趙璴看著方臨淵，眼裏的笑意是前所未有的柔軟。
雖則他心裏，早想出了千百種尋得兗州主謀，千刀萬剮的毒辣法子。
——
方臨淵回京之後，便先行入宮回稟了鴻佑帝。
“愛卿在寧北郡的戰報，朕已經收到了。”鴻佑帝一件方臨淵，臉上便笑了開來，方臨淵正跪下行禮之際，他竟從禦座之上起了身，幾步上前，將方臨淵扶了起來。
“愛卿快快輕起。不過幾日，便解決了朕一樁心腹大患，朕當要重重賞你才是啊！”鴻佑帝笑著說道。
方臨淵一時有些受寵若驚，順著他的動作站起身來。
“陛下謬讚了。”方臨淵說道。“臣為陛下分憂，是臣應盡的本分，幸得陛下垂青，不辱使命而已。”
鴻佑帝笑著，讓太監給方臨淵賜了座。
“愛卿辦事，朕向來是放心的。”鴻佑帝坐回了禦座之上，說道。“不過朕聽說，那些匪徒，愛卿竟已都帶回京城來了？”
方臨淵點了點頭：“是。”
鴻佑帝面上多出幾分愁容。
“你也知道，突厥使臣尚未北歸，這麽多土匪弄到京城來，愛卿只怕欠考量了一些。”他說。
方臨淵忙道：“陛下放心。現在這些匪徒，全部都關押在京郊駐軍的營地裏，由守將範玉樹看管，並未進入京城。”
說到這兒，他微微一頓，又道：“陛下有所不知，臣將他們送歸京城，也是因著查出了另外一樁事。”
“哦？”鴻佑帝道。“愛卿請講。”
“這些匪徒，全都是兗州城逃離的守軍。據他們供認，去歲到今年，兗州城因災荒，竟餓死了士兵不下數十人。臣認為此事不同尋常，故而特將他們帶回，來稟報陛下。”
鴻佑帝聞言，微微一楞，眉頭也皺了起來。
“朕記得，兵部並未收到兗州軍的折子。”他說。“兗州的饑荒竟嚴重至此嗎？”
方臨淵微微一頓，話到嘴邊時，想起了方才下車時趙璴叮囑他的話。
“只管奏呈情況，言簡意賅就夠了。”他說。“不要提胡匪的事情，也不要主動請命。”
只一瞬，方臨淵便低下頭去，回稟道：“具體情況臣尚且不知，因此才將這些人證送入京城，請陛下做主處置。”
聽到這話，鴻佑帝嗯了一聲，語氣中多了兩分讚許：“愛卿此事做得很對。”
“多謝陛下誇獎。”方臨淵低頭道。
“既然如此，這些人就暫且先關押在城外。”便聽鴻佑帝說道。“兗州餓死了這麽多士兵，的確不得不查。愛卿做得極好，領了賞賜，便快些回府中好好歇息吧。”
方臨淵松了一口氣，行禮應聲之後，退了出去。
鴻佑帝淡笑著目送著他離開，繼而神色莫測地端起了桌上的茶盞，低頭飲了一口。
“黃緯。”再放下茶盞時，他開口喚道。
立在一旁的太監當即上前，弓著身子應聲：“陛下。”
“派人出宮，去召桑知辛來禦書房見朕……”
說到這兒，鴻佑帝微微一頓。
後頭的話，漸漸消失在了他逐漸擰起的眉心之中。
十來年了，他用桑知辛倒是用得慣了手。
清廉，貧窮，聰慧卻又古板，本是極得他心意的臣子，卻偏偏卷到了江南的那樁烏七八糟的事裏。
即便他睜一只眼閉一只眼，沒罰到桑知辛頭上，卻也看得出來，這些事與他有著千絲萬縷的關系。
他饒過他一回，卻無法心無嫌隙地接著用他。
片刻，鴻佑帝擡起手來，揉了揉自己的眉心。
“罷了，不召他。”他說道。“元鴻朗是不是回京了？”
“是，陛下，元大人兩日之前回來的，早遞了折子，說想見陛下。”黃緯在旁應聲道。
“嗯，那就去，召元鴻朗入宮。”鴻佑帝說道。
——
方臨淵剛回到侯府，就聽下人來報，說有貴客來見，已在廳中等了些時日了。
“貴客？”方臨淵想不到自己在京中還認識什麽貴人。“哪位貴客？”
便見門上的護院說道：“回稟侯爺，是長公主殿下。”
方臨淵微微一楞。
……那位寡居在府，深居簡出的長公主趙玙？
她怎麽會來，還指名要見他呢。
他自問跟長公主趙玙沒什麽交情，莫說交情，他回京快一年了都沒見過她，連她長什麽模樣都不知道。
“殿下等了多久了？”他問道。
“等了有小半個時辰。剛才五殿下聽說，便代侯爺先去招待了。”護院道。
方臨淵聞言點了點頭，擡步跨過門檻，大步朝著前廳走去。
剛進前廳，便見趙璴端坐在那兒，手裏端著一盞茶。莊重寬闊的廳裏，他一襲淺紅羅裙，臂上的輕紗與披帛垂墜而下，宛如籠罩周身的雲煙。
而他對面，坐著個高挑而衣著素淡的女子。
是寡居女子常有的打扮，湖藍色的對襟絲襖下是纏枝花的素色扁金百褶裙，頭上只戴了一盞簡單的蓮花冠。
雖則質地貴重，通身上下卻過於簡素了些。
門前的侍女紛紛行禮，聲音傳進堂中，方臨淵看見那女子回過了頭來。
關於這位當年新寡之後代夫上陣、率領福州水師擊退倭寇戰船的公主，坊間對她的傳言多極了。
青面獠牙、狀如夜叉，高壯雄偉，且以生啖倭寇男人的血肉為樂。
可方臨淵對上的卻是一張眉目疏朗平靜的面容。
有趙璴珠玉在側，顯得她並不算美，但通身卻有種說不出的冷靜從容的氣度。
她的眉眼不是大宣女子推崇的娟秀曼麗，一雙眉平直而有棱角，眼睛黑白分明，看起來尤其明亮有神。
她個子在女子當中尤其地高，甚至看起來與趙璴身量相當。
方臨淵腳步一頓，繼而向著她行禮道：“下官不知長公主殿下到訪，有失遠迎，下官參見殿下。”
只見趙玙也站起了身來。
她是很高，卻也瘦削，姿容從容而自然，半點不見柔媚情態。
“將軍不必多禮。”她開口了，嗓音清洌洌的。“我今日來，是為了向將軍道謝的。”
“道謝？”方臨淵微一怔楞，擡起頭來。
便見旁側的趙璴慢條斯理地放下了玉盞，說道：“將軍有所不知，您這兩日帶回來的充州匪徒，曾是長姐的舊部。”
他語氣平靜，並不見親昵，但這也的確是方臨淵第一次聽見他以家人的方式稱呼皇室中人。
他有些意外，轉頭看向趙玙。
便見趙玙微微點頭，繼而莊重地向他行了個平禮。
“孟誠當年曾為我立過大功，擊沈過倭寇三條戰船。他去充州，也是由我保舉。此番若非將軍您，他只怕早以賊首的身份死在那裏了。”
她態度坦蕩而平和，一個禮行得端正而利落，教方臨淵都不知該如何扶她。
“沒事，這都是我分內應盡之責。”方臨淵忙應道。“況且，孟誠此人即便被逼到了落草為寇的地步，也未忘懲惡揚善，亦是殿下您的教導。”
趙玙聞言，微微一楞，繼而笑著搖了搖頭：“將軍太過謙虛。”
他二人從沒見過面，如此相對，竟並不顯得太過生疏。
方臨淵後知後覺地感到有點激動。
面前這位長公主是誰！她率水師反擊倭寇的經歷堪稱傳奇，對於方臨淵這樣沒什麽水戰經驗的將領而言，簡直就是太令人尊敬的前輩了！
這位前輩竟親自登門，前來感謝他！
想到這兒，方臨淵的眼睛都亮了起來。
他看向趙玙，心裏斟酌著，能否留這位長公主殿下用個午膳，也不知趁機問問她當年擊退倭寇的戰術，會不會有些唐突……
就在這時，趙璴的聲音從他身側傳來。
“將軍剛面聖回來，想必是累了。”他說。“就別站著說話了，先坐下飲杯茶吧。”
方臨淵轉頭看去。
便見端坐在那兒的趙璴，一手扣在杯沿上，狐貍似的一雙眼直勾勾地看向他。
似笑非笑的，眉梢眼角風情盡現。
卻不知為何，這春水似的風情裏，總有股讓人牙根發酸的勁兒。
方臨淵的目光不由得在他臉上停了停，卻並未看出端倪。
倒是旁側的趙玙，一雙安靜的眼睛不著痕跡地掃過他二人之間。
繼而有些意外地停在了趙璴身上。
作者有話說：
趙玙：（打量著趙璴）怪事，我老趙家上數三代，沒出過戀愛腦啊……
ps 長公主在20章開頭曾經出現過，不知道還有沒有寶貝記得~
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