第70章
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第70章
方臨淵眼看著趙璴悄無聲息地走出了山林。
長身玉立的一身黑衣, 這偌大的山嶺沈入黑夜，全成了他身後濃霧般的偽裝。
像是從沈沈夜裏緩緩聚合出現的山魈狐鬼一般，由黑氣幻化成了人身。
化為實體的狐鬼停在他面前, 妖異的耳朵和尾巴全都收了起來, 默不作聲的樣子, 總有種被抓包後悄悄裝乖的感覺。
方臨淵都要被他氣笑了。
“我臨走的時候，你不是答應過我嗎？”他問道。“你可是點了頭的, 答應我不會離開京城。”
只見趙璴的桃花眼微微一垂，周遭光線微弱，唯獨他面罩之上的皮膚白得發光。
“我收到了你的信。”只聽他說道。
“怕你手下的兵馬會拖累你。”
“你……”方臨淵之後的話都說不出口了。
他倒是沒有責怪趙璴的意思, 只是心知趙璴在京中的處境也不太平, 沒必要為了他來回奔波。
雖然……
雖然也的確是他忍不住多跟趙璴說了兩句閑話吧！
方臨淵一時語塞, 再出聲時, 語氣也難免輕了一些。
“你又這樣直接離京，將京中的事情擱下，沒有關系嗎？”他問道。
“各處我都安排好了的。”只聽趙璴說道。
方臨淵張了張口, 片刻嘆息了一聲，有點無奈地說：“如果一群兵也能拖累我，早在虎牢關時我就不知死了多少回了。打仗的事, 你本不用擔心的。”
說到這兒，他頓了頓, 心下也明白趙璴今日仍是幫了的他大忙。
他計劃最為困難的最後一環，因著趙璴在此, 兵不血刃地成了完美無缺的一記甕中捉鱉。
這讓他如何還能再抱怨趙璴不守信用呢？
更何況……
更何況趙璴現在這個被抓包的心虛模樣, 看起來也太可憐了點！
方臨淵實在做不來盛氣淩人的那一方。
“我這次來, 也是有消息要帶給你。”就在方臨淵僵持著不知說什麽好的時候, 只見趙璴從袖中取出了一封信件, 隨手將壓在臉上的面罩摘了想下來。
那面罩在他臉上壓出了一道細微的紅痕，可見在山中偽裝潛伏了多久。
山裏地氣濕冷，有多有蚊蟲蛇蟻，方臨淵知道這是怎樣惡劣的環境，而趙璴又悄無聲息地為他做了多少。
這人還真是……
他一時說不出話來，手下的動作有些機械，接住了趙璴遞來的那封信。
“這座山上的山匪，大半都是充州與兗州駐軍的逃兵。”只聽趙璴說道。“為首的那個孟誠，在軍中時曾是個千夫長，二當家欒俊人與他是同鄉，是兗州軍的一個教頭。”
他語氣平緩地向方臨淵闡述著，言簡意賅，全都是重要至極的信息。
方臨淵的眼睛卻很難從趙璴面上的壓痕上挪開。
他手裏的那封信端正平整，卻能感覺到其中透出的潮冷的氣息。
這是山中的露水與霧氣凝結所致，連信封都濡濕成了這樣，趙璴身上的水汽一定更重。
他還從小就怕冷呢……
“之所以沒有第一時間查明他們的身份，是因為兗州軍三個月沒能抓回逃兵之後，便抹去了他們的名姓和戶籍。”那邊，趙璴還在接著說。
他似乎很確定方臨淵在乎的是什麽，也很明白自己是憑借什麽才能留在方臨淵面前的。
因此，他只字不提自己浸透了衣袍的露水，口中只有方臨淵要完成的軍令。
他話音落下，看著方臨淵，等著他翻開信封，也在等著他的回應。
卻見方臨淵片刻沈默之後，擡眼看向了他。
“你帶了多少人來？”只聽他問道。
“你們今晚又要在哪裏住下？”
——
這天，回到軍營的方將軍多帶了幾個人。
幾個形容沈默，穿著粗布短打的小廝，還有一個長袍如雪，面帶黃金獸面的高大的商人。
原是楚氏商號的大東家朱厭朱老板，北上談生意途經此處，因戰事而被絆住了腳，正好在城外遇見了方將軍。
山匪剛被剿滅，城裏不大太平，於是借著舊相識的兩分顏面，朱老板帶著手下主動詢問方將軍，是否能在軍營裏借住兩日。
這樣的事倒也尋常，周嘉對朱老板巨商富賈的名頭也早聽說過。
見著將軍帶了人回來，他特來打了個招呼，寒暄兩句之後，竟還順帶向朱老板討了些好處，替自己家中的兩個妹妹定下了兩盒楚氏胭脂行最難買到的江南口脂。
朱老板大方，一口答應下來之後，還附送了幾套式樣最新穎的紅寶頭面，說待回了京城，便派人送去周將軍府上。
周嘉高興得合不攏嘴。
“好了。”旁側的方臨淵終於看不過眼，開口打斷他道。“有什麽事，出來說。”
說著，他轉頭對趙璴說道：“朱老板只管留在我帳中，一會會有兵士送飯，您自便就好。”
便見朱老板風度翩翩地點頭，又朝他道了謝。
目光相觸的一瞬間，方臨淵的嘴角上下哆嗦了幾下。
趙璴這人五花八門的皮子太多，以至於他真的很會演戲。
他看了趙璴一眼，壓了壓忍不住上翹的嘴角，清清嗓子，換了一副嚴肅的形容，跟著周嘉出去了。
周嘉來尋他，正是為了那個“三十七寨”的事情。
整個山寨全搜查完了，只剩下匪寨中落了鎖的幾間倉房。因著其中的物件估計會很貴重，只怕遺漏丟失，所以他沒敢擅動，只取來了全部的鎖匙交給方臨淵。
“他們匪寨裏也有名冊，總共四百二十一個土匪，死了十三個，還有二三十個受傷，其餘的已經全部押送到寧北郡的大獄裏了。”周嘉說道。
“寧北郡郡守特讓屬下來請您，問您這些土匪是否要親自審。”
“自然要審。”方臨淵點了點頭，說道。“為首的孟誠和欒俊人幾個都還能說話吧？”
“都好端端的，能說話。”周嘉點頭道。
方臨淵嗯了一身，接過了他雙手奉來的名冊。
“帶上一隊人，我現在就去大牢。”他說。
“是。”周嘉應聲。
卻見方臨淵走出幾步，忽然想到了什麽，停下腳步回頭又道。
“那位朱老板飲食挑剔，我記得他不碰甜食，你別忘了提醒廚子一聲。”他說。
“……啊？”不過一個商賈，將軍怎麽這樣上心？
卻見方臨淵微微一頓，繼而說道：“怎麽了？據說飲食相克許會出人命，避免麻煩而已。”
他在周嘉的眼裏太值得信服，以至於周嘉全然沒看出他錯開的眼神裏藏著的心虛。
他只一心覺得方臨淵周全。
“是！將軍說得是！”
——
方臨淵在天牢裏見到了孟誠。
在來這兒之前，他已經看過了趙璴帶來的那封信，對這人的底細已經有了個大致的了解。
隔著厚重的鐵柵欄，方臨淵在孟誠面前坐了下來。
他打量著孟誠。
三十二歲的年紀，身量很高，肩背也很壯碩。他面上蓄著一層胡須，此時沾染了塵土，顯得他形容有些狼狽，卻仍能從垂著的眉目中看出些許堅毅的影子。
此人從前的經歷，也稱得上戰功卓著。
他十來歲時便在福州服役，長公主趙玙擊退倭寇的那一戰，他因駕駛了一艘主力戰船而榮獲軍功，被提到了百夫長的位置上。
此後長公主回京，因無倭寇侵擾，福州水師也減員了大半，他和欒俊人就是在那一年被調任到了兗州。
此後便是去年，他們攜百餘名士兵脫逃，在充州山脈落草為寇。
方臨淵在行伍中待了十來年，從沒見過像他這樣的兵。
身負戰功，又有軍銜加身的將領，卻竟當了逃兵。
尤其兗州這些年，一場戰事都不曾有。
他看著孟誠片刻，直到孟誠緩緩地擡起眼來，也看向了他。
“聊聊吧，孟伍長。”二人目光相撞，方臨淵徑直看著他，平靜地說道。
這是軍營裏慣有的稱呼。
孟誠沒想到方臨淵這麽快就知道了他的身份，目光當即一頓：“你……”
“我實在好奇，做土匪的人，怎麽直到棄家遁逃的時候，也不殺圍剿你的官兵？”便見方臨淵接著問道。
孟誠聞言，套在重枷裏的手又微微一攥。
卻只看著方臨淵，並不說話。
方臨淵也很耐心，只靜等著。
他眼看著孟誠的手緊緊地握來握去，直到孟誠的胡須微微地隨嘴唇顫動了幾下，沙啞著嗓子開了口。
“方將軍。”他說。“我知道你。前月薊州百姓為苛政所害，是你為他們討回的公道。”
百姓、苛政，同樣一件事，卻是與朝堂之上全然相反的用詞。
方臨淵沈默片刻，問他：“難道這就是你不殺我手下士兵的原因？”
孟誠笑了一聲。
“方將軍，您也沒有殺我的弟兄。”他說。“是我技不如人，沒能贏過你。”
他神色平靜，態度也很和緩。
但顯然，這番平靜裏全然是沈沈的死氣，他並不打算回答方臨淵的問題。
方臨淵抱起胳膊，緩緩靠回了椅子上。
“難道你不明白我不殺你的原因？”他說。“孟伍長，你若是對大宣的將士懷恨在心，便不會下令不許殺士兵。但你若是心裏沒有怨恨，好端端的，為什麽放著朝廷的糧餉不吃，要去做燒殺搶掠的土匪？”
“糧餉？”只見孟誠像是聽見了什麽笑話一般，重覆道。
方臨淵緊盯著他的表情。
冷峭、譏諷……還有難言的沈痛。
“若有內情，你可以直說。”方臨淵提醒他道。
卻見孟誠轉頭，看向了監牢窄小的窗子。
月光從窗外漏了進來。
一束遙不可及的光亮，似乎照到了這裏，卻又冷冰冰的，與濕冷的磚石融在一起。
片刻，他聽見孟誠說道：“方將軍，我知道你是個好將領。”
他語氣很慢，很平緩，卻微微有些顫抖，言語間卻在緩而深的呼吸著，像是在平覆精神上的某些痛苦。
“三年前，從你拿下隴西第一城時，我與營中的將士們就在聽你的傳說。”他說。“您用兵如神，待隴西那些行將餓死的平民又能這樣公平，他們視您如青天，在我看來，也是如此。”
說著，他轉頭看向方臨淵，問道。
“可是，方將軍，擺在您面前的，若真是天上的事呢？”
他的眼睛在昏暗的牢房中有些發紅，方臨淵看著他，許久，緩緩答道。
“天上還是地下，總要說了，才有辦法。”
——
去年秋天的兗州，像是落入了一場生靈塗炭的幻境裏。
微薄的收成讓本就寒冷些的兗州愈發貧窮，街市上的糧價漲了又漲，餓極了的百姓們將兒女賣掉，換來的銀兩也只夠買三鬥米。
米面的價格比人命還要貴。
但是這有什麽辦法？
兗州貧弱，朝廷的稅已經一降再降了。兗州各郡也紛紛開倉放了糧食，但衙門也窮，糧食分到百姓手裏，也不過三五天的嚼用。
這是天災，便是朝廷也沒有辦法的。
兗州各處山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓們面黃肌瘦，便是軍營裏的將士，處境也沒有好到哪兒去。
軍中無糧，主將便將糧餉折銀發給他們。但是軍中發下的銀兩，單是買麩糠來吃都不夠填飽肚子。
到了今年開春，他們連麩糠都買不起了。
孟誠手下的將士活生生餓死了三十七個。
三十七寨的牌匾，上頭字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。
方臨淵靜靜地聽孟誠說著，說道此處，身高八尺的男兒捂住了胡須覆面的臉，忍不住地抽噎起來。
“但是……分明……”說到這兒，他有些語無倫次。“這世道就是亂的。”
他說，他第三十七個餓死的弟兄是他同鄉的弟弟，是當年一起入軍營奔前途的。
他臨死的時候，攥著孟誠的手，將鋒利的匕首塞進他手裏，讓他割下自己的肉來，養活他視若親兄長的孟大哥，養活其他的同袍。
可他枯瘦的皮膚下，只摸得到硬邦邦的骨頭了。
那天，瘦若骷髏的孟誠握著那把刀，沖進了主將的軍賬。
但他懷裏摟著城中花樓裏的舞姬，桌上的美酒散發著糧食的濃郁香氣，是精糧釀的。
那天，他拿著刀，強迫主將打開了存放糧草的倉庫。
但偌大一個糧倉，空空蕩蕩，他站在那兒，餓得顫抖的手連刀都要握不住，而他的身後，則是主將慢條斯理的冷笑。
“都說了，軍中也困難，若有糧食，我怎麽會不發給你們？”他說。“大家都苦，熬一熬就過去了。”
說到這兒，他嗚咽起來。
“我們確實領了餉銀……分文不差，可他們拿著餉銀，卻還會餓死……”
之後的話，孟誠再說不出口了。
方臨淵也說不出話來。
他知道寒冷和饑饉是磨蝕人骨血的鈍刀，從去年秋天一刀刀磨到了開春，即便曙光就在眼前，也是會將人逼瘋的。
而他更清楚的是……
這根本就不合常理。
軍中無糧，主將隨時可以奏呈兵部。朝中每年都有積攢給軍隊的糧草，為什麽他們的糧倉裏會空空蕩蕩？
個中緣由，方臨淵尚且不得而知。
但他知道，若這樣的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血薦，也要為他們討回公道。
況且，這又跟誰手下的兵有什麽關系呢？
一兵一馬，都是砌就大宣四境屏障的磚石，外敵未侵，怎能自毀長城。
許久，他深吸了一口氣，朝著孟誠說道：“你們的狀況，我了解了。你的其他手下我還有話要問，過上兩日，我會再來見你。”
孟誠胡亂地擦著臉上的淚。
“我的弟兄們，你隨便去問。”他說。
“大半年來，我們自問沒做過虧良心的事。我們向來只攔路打劫過路的商賈，每次只取兩成貨物，多餘的糧食和銀子都分給了兗州的百姓。”
方臨淵點了點頭，站起身來，轉身離開了孟誠的監牢。
如他所說，此後任意一個匪眾，拉來問話的結果都是差不多的。
他們自打落草為寇之後，除了幾次戰役所誤傷的士兵之外，他們從沒動手劫掠殺人過。搶掠的貨物與金銀，全部登記在冊，整座山的鎖匙也都在方臨淵手裏，隨時都可以前去檢查。
夜深了，方臨淵離開了寧北郡的大牢。
寧北郡郡守也一直候在外頭，見他出來時忙迎上前，還一個勁地在打哈欠。
“方將軍審完了？”他殷勤地問道。“這些匪眾關在這兒，將軍只管放心，如何處置，也只等將軍一句話。”
像這樣硬茬難啃的匪徒，一旦落網，定然是得吃些苦頭的。本就是一幫打家劫舍的罪犯，略施懲處，都是人情與法理之中的。
卻見方臨淵回頭看向他。
“不必如何處置。”他說。“關押好了，三餐飲食也不要怠慢。”
“啊？”郡守一楞。
便見方臨淵嗯了一聲，並沒直言，只是說道：“我還有許多話要審，這些人深不可測，只怕還有要緊的東西沒吐出來，這樣的關口，不能出了岔子。”
郡守當即明白，再三承諾會關照好這些匪眾的性命。
方臨淵這才放心，點了點頭，策馬回了營中。
營地裏的軍賬已然全熄了燈，此時黑沈沈的一片，唯獨正中的那座軍賬裏熒熒地亮著燈火，遠遠看去，像是夜空裏高懸的一輪圓月一般。
方臨淵掀開帳簾，便見趙璴坐在那兒。
“你還沒回去睡？”他神色有些疲憊，問出話的嗓音也有些有氣無力。
便見趙璴嗯了一聲，擡頭看向他。
方臨淵在趙璴對面的坐榻上坐了下來。
“軍帳數量不夠，只勻出了一個。”只見對面的趙璴說著話，先給他倒了一杯茶水，遞上前來。“我就讓手下的人先去休息了。”
方臨淵嗯了一聲，接過茶杯，仰起頭來喉結起伏，便一口氣合盡了。
趙璴又拿起桌上的糕點，遞在了方臨淵手裏：“審出了什麽結果？先墊墊肚子，慢慢說。”
又是王公公做的，剛拿到面前便是一陣甜香，單聞著都沁人心脾的。
但方臨淵卻一點胃口都沒有，單手拿著那糕點，沈默了片刻，才開口道。
“趙璴，我今日問到了一件事情，極其反常。我猜它背後的牽涉，不止是眼前的一郡一山。”
他看向趙璴。
兇獸面具靜靜放在他們手邊的小桌上，而他精致明艷極了的面容，在燈下反射出一圈暖融融的光暈。
聽他這樣說，趙璴也只是靜靜地看著他。
方臨淵雖然尚未直說，但他外出審訊一遭，還能是因為什麽事？
逃離行伍的兵將，落草為寇，卻偏如江湖好漢一般行著懲惡揚善的事。
那將他們逼上山去的，一定是連他們都無能為力的惡。
他知道方臨淵一定見不得這些。
他見不得事有不公，見不得冤屈不平。因為他就是明明高懸的朗日，如何能見這樣的陰私汙濁呢？
“事有冤屈，我看見了，只覺自己不能不管。”只見方臨淵又開口了。
他的神色是堅定的，但堅定之中又生出了兩分迷茫，以至於他看著趙璴，那眼神幹凈中透著些無助的可憐，讓趙璴的心都在跟著顫。
“但是今天受審的那人問我，若是天上的事，我能不能管。”只聽他問道。
“趙璴，這算不算僭越？”
趙璴的手指也微微一顫。
他比萬物都要高潔，於他而言，什麽事能算作僭越？
唯一的僭越，便是骯臟的蛇鼠與醜惡的鬼怪不能藏好自己的身軀，要讓他們的罪孽被方臨淵看見，臟了那雙幹凈的眼睛。
“不算。”只聽趙璴毫不猶豫地說道。
方臨淵都因他的篤定而生出了些怔楞。
“我……”
他正要解釋，卻見燈下的趙璴看著他，開了口。
“既是天上的事，那便是日月，是星辰。烏雲蔽天，任何人見了，都有伸手管一管的權力。
這不叫僭越，畢竟天地之間，離了太陽，誰也不能活。”
他看著他的太陽，這樣說道。
作者有話說：
趙璴：\小太陽/ \小太陽/ \小太陽/
方臨淵：是的！黑暗中的黎民需要有人來出手相救！
趙璴：（垂頭喪氣放下熒光棒）
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方臨淵眼看著趙璴悄無聲息地走出了山林。
長身玉立的一身黑衣, 這偌大的山嶺沈入黑夜，全成了他身後濃霧般的偽裝。
像是從沈沈夜裏緩緩聚合出現的山魈狐鬼一般，由黑氣幻化成了人身。
化為實體的狐鬼停在他面前, 妖異的耳朵和尾巴全都收了起來, 默不作聲的樣子, 總有種被抓包後悄悄裝乖的感覺。
方臨淵都要被他氣笑了。
“我臨走的時候，你不是答應過我嗎？”他問道。“你可是點了頭的, 答應我不會離開京城。”
只見趙璴的桃花眼微微一垂，周遭光線微弱，唯獨他面罩之上的皮膚白得發光。
“我收到了你的信。”只聽他說道。
“怕你手下的兵馬會拖累你。”
“你……”方臨淵之後的話都說不出口了。
他倒是沒有責怪趙璴的意思, 只是心知趙璴在京中的處境也不太平, 沒必要為了他來回奔波。
雖然……
雖然也的確是他忍不住多跟趙璴說了兩句閑話吧！
方臨淵一時語塞, 再出聲時, 語氣也難免輕了一些。
“你又這樣直接離京，將京中的事情擱下，沒有關系嗎？”他問道。
“各處我都安排好了的。”只聽趙璴說道。
方臨淵張了張口, 片刻嘆息了一聲，有點無奈地說：“如果一群兵也能拖累我，早在虎牢關時我就不知死了多少回了。打仗的事, 你本不用擔心的。”
說到這兒，他頓了頓, 心下也明白趙璴今日仍是幫了的他大忙。
他計劃最為困難的最後一環，因著趙璴在此, 兵不血刃地成了完美無缺的一記甕中捉鱉。
這讓他如何還能再抱怨趙璴不守信用呢？
更何況……
更何況趙璴現在這個被抓包的心虛模樣, 看起來也太可憐了點！
方臨淵實在做不來盛氣淩人的那一方。
“我這次來, 也是有消息要帶給你。”就在方臨淵僵持著不知說什麽好的時候, 只見趙璴從袖中取出了一封信件, 隨手將壓在臉上的面罩摘了想下來。
那面罩在他臉上壓出了一道細微的紅痕，可見在山中偽裝潛伏了多久。
山裏地氣濕冷，有多有蚊蟲蛇蟻，方臨淵知道這是怎樣惡劣的環境，而趙璴又悄無聲息地為他做了多少。
這人還真是……
他一時說不出話來，手下的動作有些機械，接住了趙璴遞來的那封信。
“這座山上的山匪，大半都是充州與兗州駐軍的逃兵。”只聽趙璴說道。“為首的那個孟誠，在軍中時曾是個千夫長，二當家欒俊人與他是同鄉，是兗州軍的一個教頭。”
他語氣平緩地向方臨淵闡述著，言簡意賅，全都是重要至極的信息。
方臨淵的眼睛卻很難從趙璴面上的壓痕上挪開。
他手裏的那封信端正平整，卻能感覺到其中透出的潮冷的氣息。
這是山中的露水與霧氣凝結所致，連信封都濡濕成了這樣，趙璴身上的水汽一定更重。
他還從小就怕冷呢……
“之所以沒有第一時間查明他們的身份，是因為兗州軍三個月沒能抓回逃兵之後，便抹去了他們的名姓和戶籍。”那邊，趙璴還在接著說。
他似乎很確定方臨淵在乎的是什麽，也很明白自己是憑借什麽才能留在方臨淵面前的。
因此，他只字不提自己浸透了衣袍的露水，口中只有方臨淵要完成的軍令。
他話音落下，看著方臨淵，等著他翻開信封，也在等著他的回應。
卻見方臨淵片刻沈默之後，擡眼看向了他。
“你帶了多少人來？”只聽他問道。
“你們今晚又要在哪裏住下？”
——
這天，回到軍營的方將軍多帶了幾個人。
幾個形容沈默，穿著粗布短打的小廝，還有一個長袍如雪，面帶黃金獸面的高大的商人。
原是楚氏商號的大東家朱厭朱老板，北上談生意途經此處，因戰事而被絆住了腳，正好在城外遇見了方將軍。
山匪剛被剿滅，城裏不大太平，於是借著舊相識的兩分顏面，朱老板帶著手下主動詢問方將軍，是否能在軍營裏借住兩日。
這樣的事倒也尋常，周嘉對朱老板巨商富賈的名頭也早聽說過。
見著將軍帶了人回來，他特來打了個招呼，寒暄兩句之後，竟還順帶向朱老板討了些好處，替自己家中的兩個妹妹定下了兩盒楚氏胭脂行最難買到的江南口脂。
朱老板大方，一口答應下來之後，還附送了幾套式樣最新穎的紅寶頭面，說待回了京城，便派人送去周將軍府上。
周嘉高興得合不攏嘴。
“好了。”旁側的方臨淵終於看不過眼，開口打斷他道。“有什麽事，出來說。”
說著，他轉頭對趙璴說道：“朱老板只管留在我帳中，一會會有兵士送飯，您自便就好。”
便見朱老板風度翩翩地點頭，又朝他道了謝。
目光相觸的一瞬間，方臨淵的嘴角上下哆嗦了幾下。
趙璴這人五花八門的皮子太多，以至於他真的很會演戲。
他看了趙璴一眼，壓了壓忍不住上翹的嘴角，清清嗓子，換了一副嚴肅的形容，跟著周嘉出去了。
周嘉來尋他，正是為了那個“三十七寨”的事情。
整個山寨全搜查完了，只剩下匪寨中落了鎖的幾間倉房。因著其中的物件估計會很貴重，只怕遺漏丟失，所以他沒敢擅動，只取來了全部的鎖匙交給方臨淵。
“他們匪寨裏也有名冊，總共四百二十一個土匪，死了十三個，還有二三十個受傷，其餘的已經全部押送到寧北郡的大獄裏了。”周嘉說道。
“寧北郡郡守特讓屬下來請您，問您這些土匪是否要親自審。”
“自然要審。”方臨淵點了點頭，說道。“為首的孟誠和欒俊人幾個都還能說話吧？”
“都好端端的，能說話。”周嘉點頭道。
方臨淵嗯了一身，接過了他雙手奉來的名冊。
“帶上一隊人，我現在就去大牢。”他說。
“是。”周嘉應聲。
卻見方臨淵走出幾步，忽然想到了什麽，停下腳步回頭又道。
“那位朱老板飲食挑剔，我記得他不碰甜食，你別忘了提醒廚子一聲。”他說。
“……啊？”不過一個商賈，將軍怎麽這樣上心？
卻見方臨淵微微一頓，繼而說道：“怎麽了？據說飲食相克許會出人命，避免麻煩而已。”
他在周嘉的眼裏太值得信服，以至於周嘉全然沒看出他錯開的眼神裏藏著的心虛。
他只一心覺得方臨淵周全。
“是！將軍說得是！”
——
方臨淵在天牢裏見到了孟誠。
在來這兒之前，他已經看過了趙璴帶來的那封信，對這人的底細已經有了個大致的了解。
隔著厚重的鐵柵欄，方臨淵在孟誠面前坐了下來。
他打量著孟誠。
三十二歲的年紀，身量很高，肩背也很壯碩。他面上蓄著一層胡須，此時沾染了塵土，顯得他形容有些狼狽，卻仍能從垂著的眉目中看出些許堅毅的影子。
此人從前的經歷，也稱得上戰功卓著。
他十來歲時便在福州服役，長公主趙玙擊退倭寇的那一戰，他因駕駛了一艘主力戰船而榮獲軍功，被提到了百夫長的位置上。
此後長公主回京，因無倭寇侵擾，福州水師也減員了大半，他和欒俊人就是在那一年被調任到了兗州。
此後便是去年，他們攜百餘名士兵脫逃，在充州山脈落草為寇。
方臨淵在行伍中待了十來年，從沒見過像他這樣的兵。
身負戰功，又有軍銜加身的將領，卻竟當了逃兵。
尤其兗州這些年，一場戰事都不曾有。
他看著孟誠片刻，直到孟誠緩緩地擡起眼來，也看向了他。
“聊聊吧，孟伍長。”二人目光相撞，方臨淵徑直看著他，平靜地說道。
這是軍營裏慣有的稱呼。
孟誠沒想到方臨淵這麽快就知道了他的身份，目光當即一頓：“你……”
“我實在好奇，做土匪的人，怎麽直到棄家遁逃的時候，也不殺圍剿你的官兵？”便見方臨淵接著問道。
孟誠聞言，套在重枷裏的手又微微一攥。
卻只看著方臨淵，並不說話。
方臨淵也很耐心，只靜等著。
他眼看著孟誠的手緊緊地握來握去，直到孟誠的胡須微微地隨嘴唇顫動了幾下，沙啞著嗓子開了口。
“方將軍。”他說。“我知道你。前月薊州百姓為苛政所害，是你為他們討回的公道。”
百姓、苛政，同樣一件事，卻是與朝堂之上全然相反的用詞。
方臨淵沈默片刻，問他：“難道這就是你不殺我手下士兵的原因？”
孟誠笑了一聲。
“方將軍，您也沒有殺我的弟兄。”他說。“是我技不如人，沒能贏過你。”
他神色平靜，態度也很和緩。
但顯然，這番平靜裏全然是沈沈的死氣，他並不打算回答方臨淵的問題。
方臨淵抱起胳膊，緩緩靠回了椅子上。
“難道你不明白我不殺你的原因？”他說。“孟伍長，你若是對大宣的將士懷恨在心，便不會下令不許殺士兵。但你若是心裏沒有怨恨，好端端的，為什麽放著朝廷的糧餉不吃，要去做燒殺搶掠的土匪？”
“糧餉？”只見孟誠像是聽見了什麽笑話一般，重覆道。
方臨淵緊盯著他的表情。
冷峭、譏諷……還有難言的沈痛。
“若有內情，你可以直說。”方臨淵提醒他道。
卻見孟誠轉頭，看向了監牢窄小的窗子。
月光從窗外漏了進來。
一束遙不可及的光亮，似乎照到了這裏，卻又冷冰冰的，與濕冷的磚石融在一起。
片刻，他聽見孟誠說道：“方將軍，我知道你是個好將領。”
他語氣很慢，很平緩，卻微微有些顫抖，言語間卻在緩而深的呼吸著，像是在平覆精神上的某些痛苦。
“三年前，從你拿下隴西第一城時，我與營中的將士們就在聽你的傳說。”他說。“您用兵如神，待隴西那些行將餓死的平民又能這樣公平，他們視您如青天，在我看來，也是如此。”
說著，他轉頭看向方臨淵，問道。
“可是，方將軍，擺在您面前的，若真是天上的事呢？”
他的眼睛在昏暗的牢房中有些發紅，方臨淵看著他，許久，緩緩答道。
“天上還是地下，總要說了，才有辦法。”
——
去年秋天的兗州，像是落入了一場生靈塗炭的幻境裏。
微薄的收成讓本就寒冷些的兗州愈發貧窮，街市上的糧價漲了又漲，餓極了的百姓們將兒女賣掉，換來的銀兩也只夠買三鬥米。
米面的價格比人命還要貴。
但是這有什麽辦法？
兗州貧弱，朝廷的稅已經一降再降了。兗州各郡也紛紛開倉放了糧食，但衙門也窮，糧食分到百姓手裏，也不過三五天的嚼用。
這是天災，便是朝廷也沒有辦法的。
兗州各處山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓們面黃肌瘦，便是軍營裏的將士，處境也沒有好到哪兒去。
軍中無糧，主將便將糧餉折銀發給他們。但是軍中發下的銀兩，單是買麩糠來吃都不夠填飽肚子。
到了今年開春，他們連麩糠都買不起了。
孟誠手下的將士活生生餓死了三十七個。
三十七寨的牌匾，上頭字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。
方臨淵靜靜地聽孟誠說著，說道此處，身高八尺的男兒捂住了胡須覆面的臉，忍不住地抽噎起來。
“但是……分明……”說到這兒，他有些語無倫次。“這世道就是亂的。”
他說，他第三十七個餓死的弟兄是他同鄉的弟弟，是當年一起入軍營奔前途的。
他臨死的時候，攥著孟誠的手，將鋒利的匕首塞進他手裏，讓他割下自己的肉來，養活他視若親兄長的孟大哥，養活其他的同袍。
可他枯瘦的皮膚下，只摸得到硬邦邦的骨頭了。
那天，瘦若骷髏的孟誠握著那把刀，沖進了主將的軍賬。
但他懷裏摟著城中花樓裏的舞姬，桌上的美酒散發著糧食的濃郁香氣，是精糧釀的。
那天，他拿著刀，強迫主將打開了存放糧草的倉庫。
但偌大一個糧倉，空空蕩蕩，他站在那兒，餓得顫抖的手連刀都要握不住，而他的身後，則是主將慢條斯理的冷笑。
“都說了，軍中也困難，若有糧食，我怎麽會不發給你們？”他說。“大家都苦，熬一熬就過去了。”
說到這兒，他嗚咽起來。
“我們確實領了餉銀……分文不差，可他們拿著餉銀，卻還會餓死……”
之後的話，孟誠再說不出口了。
方臨淵也說不出話來。
他知道寒冷和饑饉是磨蝕人骨血的鈍刀，從去年秋天一刀刀磨到了開春，即便曙光就在眼前，也是會將人逼瘋的。
而他更清楚的是……
這根本就不合常理。
軍中無糧，主將隨時可以奏呈兵部。朝中每年都有積攢給軍隊的糧草，為什麽他們的糧倉裏會空空蕩蕩？
個中緣由，方臨淵尚且不得而知。
但他知道，若這樣的事落在他手底下的兵身上，他便是上金殿，以血薦，也要為他們討回公道。
況且，這又跟誰手下的兵有什麽關系呢？
一兵一馬，都是砌就大宣四境屏障的磚石，外敵未侵，怎能自毀長城。
許久，他深吸了一口氣，朝著孟誠說道：“你們的狀況，我了解了。你的其他手下我還有話要問，過上兩日，我會再來見你。”
孟誠胡亂地擦著臉上的淚。
“我的弟兄們，你隨便去問。”他說。
“大半年來，我們自問沒做過虧良心的事。我們向來只攔路打劫過路的商賈，每次只取兩成貨物，多餘的糧食和銀子都分給了兗州的百姓。”
方臨淵點了點頭，站起身來，轉身離開了孟誠的監牢。
如他所說，此後任意一個匪眾，拉來問話的結果都是差不多的。
他們自打落草為寇之後，除了幾次戰役所誤傷的士兵之外，他們從沒動手劫掠殺人過。搶掠的貨物與金銀，全部登記在冊，整座山的鎖匙也都在方臨淵手裏，隨時都可以前去檢查。
夜深了，方臨淵離開了寧北郡的大牢。
寧北郡郡守也一直候在外頭，見他出來時忙迎上前，還一個勁地在打哈欠。
“方將軍審完了？”他殷勤地問道。“這些匪眾關在這兒，將軍只管放心，如何處置，也只等將軍一句話。”
像這樣硬茬難啃的匪徒，一旦落網，定然是得吃些苦頭的。本就是一幫打家劫舍的罪犯，略施懲處，都是人情與法理之中的。
卻見方臨淵回頭看向他。
“不必如何處置。”他說。“關押好了，三餐飲食也不要怠慢。”
“啊？”郡守一楞。
便見方臨淵嗯了一聲，並沒直言，只是說道：“我還有許多話要審，這些人深不可測，只怕還有要緊的東西沒吐出來，這樣的關口，不能出了岔子。”
郡守當即明白，再三承諾會關照好這些匪眾的性命。
方臨淵這才放心，點了點頭，策馬回了營中。
營地裏的軍賬已然全熄了燈，此時黑沈沈的一片，唯獨正中的那座軍賬裏熒熒地亮著燈火，遠遠看去，像是夜空裏高懸的一輪圓月一般。
方臨淵掀開帳簾，便見趙璴坐在那兒。
“你還沒回去睡？”他神色有些疲憊，問出話的嗓音也有些有氣無力。
便見趙璴嗯了一聲，擡頭看向他。
方臨淵在趙璴對面的坐榻上坐了下來。
“軍帳數量不夠，只勻出了一個。”只見對面的趙璴說著話，先給他倒了一杯茶水，遞上前來。“我就讓手下的人先去休息了。”
方臨淵嗯了一聲，接過茶杯，仰起頭來喉結起伏，便一口氣合盡了。
趙璴又拿起桌上的糕點，遞在了方臨淵手裏：“審出了什麽結果？先墊墊肚子，慢慢說。”
又是王公公做的，剛拿到面前便是一陣甜香，單聞著都沁人心脾的。
但方臨淵卻一點胃口都沒有，單手拿著那糕點，沈默了片刻，才開口道。
“趙璴，我今日問到了一件事情，極其反常。我猜它背後的牽涉，不止是眼前的一郡一山。”
他看向趙璴。
兇獸面具靜靜放在他們手邊的小桌上，而他精致明艷極了的面容，在燈下反射出一圈暖融融的光暈。
聽他這樣說，趙璴也只是靜靜地看著他。
方臨淵雖然尚未直說，但他外出審訊一遭，還能是因為什麽事？
逃離行伍的兵將，落草為寇，卻偏如江湖好漢一般行著懲惡揚善的事。
那將他們逼上山去的，一定是連他們都無能為力的惡。
他知道方臨淵一定見不得這些。
他見不得事有不公，見不得冤屈不平。因為他就是明明高懸的朗日，如何能見這樣的陰私汙濁呢？
“事有冤屈，我看見了，只覺自己不能不管。”只見方臨淵又開口了。
他的神色是堅定的，但堅定之中又生出了兩分迷茫，以至於他看著趙璴，那眼神幹凈中透著些無助的可憐，讓趙璴的心都在跟著顫。
“但是今天受審的那人問我，若是天上的事，我能不能管。”只聽他問道。
“趙璴，這算不算僭越？”
趙璴的手指也微微一顫。
他比萬物都要高潔，於他而言，什麽事能算作僭越？
唯一的僭越，便是骯臟的蛇鼠與醜惡的鬼怪不能藏好自己的身軀，要讓他們的罪孽被方臨淵看見，臟了那雙幹凈的眼睛。
“不算。”只聽趙璴毫不猶豫地說道。
方臨淵都因他的篤定而生出了些怔楞。
“我……”
他正要解釋，卻見燈下的趙璴看著他，開了口。
“既是天上的事，那便是日月，是星辰。烏雲蔽天，任何人見了，都有伸手管一管的權力。
這不叫僭越，畢竟天地之間，離了太陽，誰也不能活。”
他看著他的太陽，這樣說道。
作者有話說：
趙璴：\小太陽/ \小太陽/ \小太陽/
方臨淵：是的！黑暗中的黎民需要有人來出手相救！
趙璴：（垂頭喪氣放下熒光棒）
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