番外三 許香
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番外三許香
許酌光初次見許香，是在熙元十九年夏天。
她走下馬車，擡眼環顧晴朗朗的京城，驀然間笑了。
將軍府的嫡長子活了十五年，見過無數美人，許香的長相在其中不算多麽出眾的。
她五官輪廓深深，黑眉青目，一張瓜子臉白如細宣，身材較大多女子都高挑，雖瘦削卻與纖細一詞完全搭不上邊，做少女打扮竟有些男扮女裝似的不倫不類感。
許香一一看過了街景和天空之後，收起那點莫名的悵然神色，對著將軍府門前的許酌光大大方方一笑，行禮竟然行得很周全。只是動作利索，沒有半點嬌柔。
“姐姐不必多禮。”來迎她的許酌光站在門前，表情和聲音俱是淡淡的透著客氣。
“英娘初來乍到，這個禮是主客之禮。”許香答道。
——許香，許英娘。
前陣子接連不斷的出事，自幼體弱的二皇子在時疫中過世，太子悲怒交加，卻不得不接著協理政務，畢竟得了時疫的不止有他的親人。
當時是他把二皇子的喪事接過來，辦得妥妥當當，也忙得身心俱疲。
許酌光身為麟將軍膝下唯一的血脈，卻可以說是由中宮抱大的，天子給他開蒙，太子和二皇子多年來待他像待親弟弟般。
許酌光生在年末，是以如今還不到十五歲，可只要不是打定了主意當廢物，誰家嫡長子不是十來歲就活成了人精樣子？
然而他再怎麽薄情寡義、再硬下心念著君臣有別，到底還是年紀輕，面對萬般熟悉之人突如其來的病卒，無法再自欺欺人地閉目塞聽。
許酌光想到二皇子，心裏微微一痛，但面上分毫不露破綻，以該有的禮敬招待許香。
許玉麟在先前送到的信裏說了，叫夫人把她記在名下。將軍夫人不是一般的嫡妻，心胸寬如大江，裏面雖說裝了無數彎彎繞，鋪上層冰面也能跑馬。
她看完了信，只不過帶著淡淡笑容說一句“劃一半家業給她做嫁妝的事，便養著罷。只是恒兒要多練弓馬，免得以後背不動姐姐出嫁。”
許酌光一向敬服母親，也就應和著說是。
將軍常年在外征戰，他們母子倆本該相依為命，相處起來卻格外客氣，自許酌光記事以來，秦夫人一次都沒抱過他這唯一的子嗣，而許酌光對她也是恭恭敬敬地每日請安，刮風下雨都不落下。
想來他年幼時不是不渴慕親情的，四五歲時宮裏的皇後抱著他哄他午睡，初開蒙時天子把他抱在膝上教他握筆，他都待得自在。
不過是他自幼聰慧，因為從爹娘身上只找得著各留分寸的相敬如賓，也就自然而然的學會了。
總之許香如今已經是正經的嫡長女，他許酌光名義上同母的親姐姐，所以他來迎接也是情理之中。
就因料理二皇子的事，他半月前接到那聚少離多的好父親的信時，竟發現自己沒心力再怨懟什麽了。
許酌光甚至嘲諷地想，麟將軍活到四十一歲，建功立業二十餘載，對內連個小妾通房都沒有，對外幕僚私兵朋黨一概俱無，所以別說他是突然心血來潮地收養個十七歲的女兒，就算他忽然想擡個十七歲的平妻也沒人能攔著。
於是今日他心平氣和地站在將軍府門前，等待這從天而降的親人。
只是許香卻不像他想的那樣是什麽跋扈美貌會撒嬌的落難小姐，她幹練而寡言，站在那兒哪怕是友善地笑著也完全像個青年軍士。
許酌光到很久以後才忽然想到其中蹊蹺。許香自敘從前是乞討為生的孤女，只有個小名叫香兒，而許玉麟不僅贈了她姓氏，還一道給她擇了字是“英娘”。
畢竟麟將軍分明曾經鄭重其事說過女孩兒命數輕巧，要生在他這個殺星家裏，恐不能長久，該養到五歲再由親生母親起大名拉住魂魄，字則留待出嫁後夫君來起，這般一舉洗去家裏帶來的煞氣，才好長命安康。
從取字這一件小事推本溯源，便可知許玉麟收養許香這個女兒送回京城，從來不是為了讓她享福的。許香並非是將去相夫教子的常人，她不會出嫁，更不會長命百歲。
所以他這長輩親自給她取了字，如同對待一個男兒。
許香由他領進門，給秦夫人行了禮，站姿挺拔，一身風骨峭峻，和她披掛的那些精美脆弱的絲綢環佩毫不相配。
-
許香抵京半年後，許玉麟在邊關去世。
消息傳到京城是冬月二十八，太子力排眾議，除夕離京親自扶靈。
二十八那天是許酌光的生辰，清早起來小廚房就煮了面。
許大少爺見過母親後便獨自躲在書房，想著那人多半是又用小病當借口躲在邊關不回來陪他，因而難得把友人似的經綸都撂在一邊，自個兒對著碗生悶氣。
他該生氣的。對麟將軍而言待在邊關多自在啊，沒有家事煩擾，沒有文臣糾纏，將帥們躲在暖烘烘大帳裏涮鍋子喝酒哄笑，嫡子生辰豈能與大將軍的自在相提並論？
許酌光讀書早過了萬卷，卻沒遠行過京外百裏，要不是宋將軍先前說漏了嘴，他至今還要和所有人一樣以為邊關苦寒，許玉麟多年鎮守是為家國大義呢。
還是許香敲了門進來告訴他的，說麟將軍去了。
他的父親在萬裏外的邊關苦寒地病逝了，他沒見到最後一面。
本來隱有不快的許酌光楞了片刻，轉身嘔出口血。
他後來貴為丞相，一輩子不信鬼神，唯獨逢十九的日子，無論生辰壽宴都不願意大辦。
熙元十九年從頭到尾風調雨順，卻將他放在心上的寥寥幾人帶走了兩個。
-
靈柩抵京那日將軍府披了素白，京城也披了素白，無數人感念麟將軍，半城哀哭應和著滿天的雪。
帝後親力親為操辦喪事，哀榮至極，但許酌光只記得那大雪漫漫地下了七天。
他唯一一段還算清楚的記憶是個深夜，許香帶著吃食來看他。
許酌光愴然神色凝在臉上，行屍走肉似的對她道了謝，低頭吃起來。
“今日我和阿洛陪娘見了陛下。”許香坐在一旁，忽然說。
她作為嫡長女也得哭靈，眼圈紅腫著，人後神色卻不見得多悲痛，道：“陛下是真的難過，不是裝出來給旁人看的，你今後試著信一信他們又如何，書上也有一輩子都相得的君臣。”
半年來許香一直頂著那副格格不入的模樣混在閨秀們之中，赴約游園賞花，幫秦夫人理賬，陪著他未婚妻宋晴洛品評熏香和衣料。
她頗有耐心與韌性學儀態、學刺繡彈琴，很舍得虛心求教，具體學到多少且不論，起碼誠心擺出了想要合群的態度。於是久而久之，許酌光也就不記得最初她環顧京城風物時那疏離而溫和的眼神。
“姐姐不過婦道人家，雖說處事大方，看來大局上還是差了些火候。”他自然不會因為許香一句話改了那些觀念與揣度，聞言只有些刻薄地奚落了一句。
許香笑笑，也不跟他計較。
外頭風雪很大，她又是不慣戴面紗鬥篷的利落性子，這時發絲睫毛上都還粘著雪粒。
早有人看她相貌懷疑她有羌人的血脈，不過前朝亂世亂了太多年，如今軍中乃至朝中都有羌人與中原人生下的後代效命，也不稀奇。
半年來旁人都猜許香是麟將軍的哪個部下在邊疆置外室生下的女兒，父親臨死前求麟將軍照拂，才有幸做了許家的人。
不過無論她流著什麽樣的血，只要秦夫人自己不在乎，許酌光在外提起這姐姐也永遠態度尊敬，到底沒人敢多難為她。
“你是羌人生的？”許酌光看著她，忽然問了一句。
他原本沒有這麽惡毒的，許將軍這嫡子天生裝了滿腔世故圓融，對人七分真三分假，學著那對父母把外在修飾得滴水不漏。從小太子和二皇子拌嘴告狀的時候，陛下都是指著他讓兄弟倆看一看什麽叫做君子氣度。
只不過剛滿十五的少年陡然喪父，又是許酌光這樣尊崇規矩孝道的，平常再怎麽鎮定老成，這時難以控制脾性也在情理之中。
許香也不惱，平靜道：“是。我爹是羌人，他奸汙了我娘就走了，讓她斷著肋骨討了五年的飯。我一直想殺了他，只不過找不到人。”
許酌光自知失言，低頭道：“抱歉……”
“不妨事。”許香說，“我生來就是這樣的人，石頭磕出疤有老天看著，再怎麽粉飾也補不上，我有什麽不敢提的，是將軍叫別對外人說罷了。”
長明燈畔她五官愈發顯得深邃分明，雪片漸漸化成的水珠兒掛在比常人長得多的眉睫上盈盈欲墜，似乎眸光迷離，可神色又是格外冷然的，話裏藏著他不配聆聽的未盡之意。
此時許香一身孝衣，又與以往嬌艷的紅紫色不同，像詭譎傳說裏的雪衣觀音。
前年許酌光受托去戲園子裏找個相識的文官嫡次子，他從來不聽這些“玩物喪志”的東西，那次卻頭一回站在廊下聽完了半出戲。
戲裏講的是雪衣觀音生前不過一介吃百家飯養大的水鄉孤女，舍命刺殺魚肉百姓的貪官，被告發後叫貪官重刑折磨，直至剮去半身皮肉，羅裙都讓血染透了，卻仍然一聲未吭，死不招供“同謀”。
接著她被活生生地封進泥裏做了神像，三日後貪官深夜死在自己家裏，首級不翼而飛，眾人去看觀音像，只見她足下踩著貪官的人頭翩然而立，仍然是一身白衣。
許酌光靜靜看了許香半晌，閉上眼，道：“阿姊也累了，去歇息罷。”
他並不蠢笨，從這一遭過後，他總覺得許香會走。
許香專心致志地裝作平凡閨秀，一步都不走錯，可她每一寸筋骨裏都裝著邊關的塵沙和風雪，原就不屬於京城。
可是從許酌光喪父後七年，天子駕崩，許香沒走。
太子登基大婚，許香也沒走。
許酌光考中狀元，她站在秦夫人身邊道賀。
許酌光與宋將軍的掌珠大婚，她還是安然做著眾口裏的老姑娘。
一直到秦夫人去世，許香終於失蹤。
直到此時，許酌光也查不出她的身世——他想助她報仇，可許香不需要。
多年以後眾說紛紜，有野史話本寫許丞相貪婪吝嗇，逼迫養姐不準婚配，等到拖無可拖，便叫她埋骨曠野。還有傳說其實許將軍未死，病死的是法術作的替身，直到看著妻子安然辭世，他才脫去塵緣就此成仙。
後一種竟還有人信，畢竟許香雖然萬分平和，可身上那股氣度不是尋常年輕女孩子能有的。
許丞相還算長壽，晚年做了太子長子賀念的老師，偶爾從他書架上翻出這類野史，也不過付之一笑。
世上許多事本無解釋，人卻總要編得妥當完滿才算個故事。
-
【同天六年，有女自毀容貌潛入羌族大帳，至夜，挾羌王首級而出。女背中毒箭，至營而亡。此舉助我朝收失地千裏。女無名，因其膚白，故民稱墓為“素女墳”。】
“我既找不到那一個人，就要叫所有人再不必遭到我娘那樣的飛來橫禍。”
如果許酌光那時繼續問下去，許香會這樣對他說。
麟將軍把她從羌人喚作肉羊的奴隸堆裏救回來，教她持刀，教她為人。
她受了這點他本人不以為意的大恩，是以在許玉麟病重時自願請命，收斂爪牙來京城做了一十三年許英娘。直到他的夫人逝世，他的兒子也娶妻生子，她才安心離去。
京城的天也是藍的，卻藍得那麽暖和、局促又柔軟。閑漢在街頭不急不忙吃著餅子等活而不怕被偷搶，婦人敢獨自牽著小兒走在路上，權貴們喝著十兩銀子一車的山泉水品評書畫，女孩兒和男孩兒一樣嬌貴著長大，所以許香是很喜歡京城的。
麟將軍喪禮上她見到了皇帝，看得出是位有血有肉的好陛下，他治理的疆土上長著那麽多漂亮的事物，繁華又熱鬧。
所以她死前都在慶幸來了京城，是十三年來所見所聞支撐著她拖著那顆首級爬到軍營前。
……許酌光，多好聽的名字啊，據說還是那位天子親自取的。所謂斟酌辰光，真是富貴閑散又雅致，聽見就好像看到了一個漂亮的少年人與人對弈，不慌不忙地沈吟著，間或落下一子，窗外春色照了他滿肩。
許酌光他人生得也好，初見時站在階上迎她，白皙而斯文，幹凈得像月宮上的玉桂樹，眉眼三分像麟將軍，四分像秦夫人，鋒芒野心全都內斂，外在如羊脂般溫潤。
——娘還沒死、她還叫香兒的時候，小小的女孩子和娘一起沿街要飯，羌人來劫掠就躲一躲。今日果腹都艱難，也就沒有力氣想能不能活到明日了。
唯獨有一次，好像是因為與羌人做生意的富商經過小城，半死不活的破爛酒樓裏難得飄出了唱戲聲。
她娘站不起來，而她竭盡討好終於找了個給後廚倒泔水的活兒，忙碌間隙偷眼去看，見到臺上書生打扮的戲子白面帶笑，拈枝杏花遞給姑娘。
麟將軍自然是塵世不該有的仙人模樣，可幼時的心念最難忘卻，所以許香還是覺得許酌光好看，像那戲裏的書生，又更勝一籌。
若她不是親眼看著娘親骨瘦如柴地活活疼死而無能為力的香兒，也不是流浪半生見遍了苦難的孤女，真個生做無知的嬌小姐，那麽她會豁出一切去把這捧自孩提便生出的幻夢據為己有。
可她是許香，是許英娘。
當初許玉麟的兵馬救下這群一群奄奄一息的奴隸之後要給她們一一安排去處，是她執意留在軍營裏，這條路是她自己選的，覆水不可收。
到京城的前半年裏，許香揣著執念夜夜自照，鏡子裏的人一雙如狼的青眼，一副高眉深目，提醒她身上流著禽獸的血，同那位跟許酌光自幼訂婚的宋晴洛相差甚遠。
宋姑娘小他三歲，聰慧漂亮，是門當戶對的宋將軍獨女，既有秦夫人的胸中溝壑，性情又比秦夫人更溫軟動人，連她都萬分喜歡憐愛，想把最好的東西都送她，跟許酌光可謂天造地設。
她看著看著，也就把那點執念消磨盡了，從始至終未對外人道。
等到秦夫人去世後，她知道自己的時候到了，便毫無留戀地讓許香這麽個人消失在了同天五年春，而孤女香兒離開京城，先花半年回邊關走了一遭，後改名換姓混進羌人王帳。
或許是近鄉情怯，那時她花了好久才找到阿娘的墳墓，原想買口好棺木重新遷葬，最後卻只買了一疊紙錢。她的阿娘一生苦楚，如今既然已經長眠多年，不應再受驚擾了。
她守在阿娘墳前，將身邊所有能證明身份的東西全燒成了一堆炭灰，然後邊向火裏遞那些圓圓的紙片邊笑著講這些年。
說盡平生後最後她在那片淒冷的荒地上跪下，她說阿娘盼望女兒長命百歲，女兒不孝，卻已下了死志。此去永別，阿娘不必掛念，若我此次功成，您來生便能活在太平盛世了。
她說罷磕了個頭，起身離去。
年幼的香兒埋她的阿娘時用不起墓碑，一棵樹病歪歪地立在旁邊就是墓碑了。
而多年過去，那棵樹竟還沒死，樹影竟像有個矮小傴僂的女人站在那兒。風沙擠過光禿禿的枝杈簌簌有聲，則像故人用欣慰腔調含笑喚了聲英娘。
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許酌光初次見許香，是在熙元十九年夏天。
她走下馬車，擡眼環顧晴朗朗的京城，驀然間笑了。
將軍府的嫡長子活了十五年，見過無數美人，許香的長相在其中不算多麽出眾的。
她五官輪廓深深，黑眉青目，一張瓜子臉白如細宣，身材較大多女子都高挑，雖瘦削卻與纖細一詞完全搭不上邊，做少女打扮竟有些男扮女裝似的不倫不類感。
許香一一看過了街景和天空之後，收起那點莫名的悵然神色，對著將軍府門前的許酌光大大方方一笑，行禮竟然行得很周全。只是動作利索，沒有半點嬌柔。
“姐姐不必多禮。”來迎她的許酌光站在門前，表情和聲音俱是淡淡的透著客氣。
“英娘初來乍到，這個禮是主客之禮。”許香答道。
——許香，許英娘。
前陣子接連不斷的出事，自幼體弱的二皇子在時疫中過世，太子悲怒交加，卻不得不接著協理政務，畢竟得了時疫的不止有他的親人。
當時是他把二皇子的喪事接過來，辦得妥妥當當，也忙得身心俱疲。
許酌光身為麟將軍膝下唯一的血脈，卻可以說是由中宮抱大的，天子給他開蒙，太子和二皇子多年來待他像待親弟弟般。
許酌光生在年末，是以如今還不到十五歲，可只要不是打定了主意當廢物，誰家嫡長子不是十來歲就活成了人精樣子？
然而他再怎麽薄情寡義、再硬下心念著君臣有別，到底還是年紀輕，面對萬般熟悉之人突如其來的病卒，無法再自欺欺人地閉目塞聽。
許酌光想到二皇子，心裏微微一痛，但面上分毫不露破綻，以該有的禮敬招待許香。
許玉麟在先前送到的信裏說了，叫夫人把她記在名下。將軍夫人不是一般的嫡妻，心胸寬如大江，裏面雖說裝了無數彎彎繞，鋪上層冰面也能跑馬。
她看完了信，只不過帶著淡淡笑容說一句“劃一半家業給她做嫁妝的事，便養著罷。只是恒兒要多練弓馬，免得以後背不動姐姐出嫁。”
許酌光一向敬服母親，也就應和著說是。
將軍常年在外征戰，他們母子倆本該相依為命，相處起來卻格外客氣，自許酌光記事以來，秦夫人一次都沒抱過他這唯一的子嗣，而許酌光對她也是恭恭敬敬地每日請安，刮風下雨都不落下。
想來他年幼時不是不渴慕親情的，四五歲時宮裏的皇後抱著他哄他午睡，初開蒙時天子把他抱在膝上教他握筆，他都待得自在。
不過是他自幼聰慧，因為從爹娘身上只找得著各留分寸的相敬如賓，也就自然而然的學會了。
總之許香如今已經是正經的嫡長女，他許酌光名義上同母的親姐姐，所以他來迎接也是情理之中。
就因料理二皇子的事，他半月前接到那聚少離多的好父親的信時，竟發現自己沒心力再怨懟什麽了。
許酌光甚至嘲諷地想，麟將軍活到四十一歲，建功立業二十餘載，對內連個小妾通房都沒有，對外幕僚私兵朋黨一概俱無，所以別說他是突然心血來潮地收養個十七歲的女兒，就算他忽然想擡個十七歲的平妻也沒人能攔著。
於是今日他心平氣和地站在將軍府門前，等待這從天而降的親人。
只是許香卻不像他想的那樣是什麽跋扈美貌會撒嬌的落難小姐，她幹練而寡言，站在那兒哪怕是友善地笑著也完全像個青年軍士。
許酌光到很久以後才忽然想到其中蹊蹺。許香自敘從前是乞討為生的孤女，只有個小名叫香兒，而許玉麟不僅贈了她姓氏，還一道給她擇了字是“英娘”。
畢竟麟將軍分明曾經鄭重其事說過女孩兒命數輕巧，要生在他這個殺星家裏，恐不能長久，該養到五歲再由親生母親起大名拉住魂魄，字則留待出嫁後夫君來起，這般一舉洗去家裏帶來的煞氣，才好長命安康。
從取字這一件小事推本溯源，便可知許玉麟收養許香這個女兒送回京城，從來不是為了讓她享福的。許香並非是將去相夫教子的常人，她不會出嫁，更不會長命百歲。
所以他這長輩親自給她取了字，如同對待一個男兒。
許香由他領進門，給秦夫人行了禮，站姿挺拔，一身風骨峭峻，和她披掛的那些精美脆弱的絲綢環佩毫不相配。
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許香抵京半年後，許玉麟在邊關去世。
消息傳到京城是冬月二十八，太子力排眾議，除夕離京親自扶靈。
二十八那天是許酌光的生辰，清早起來小廚房就煮了面。
許大少爺見過母親後便獨自躲在書房，想著那人多半是又用小病當借口躲在邊關不回來陪他，因而難得把友人似的經綸都撂在一邊，自個兒對著碗生悶氣。
他該生氣的。對麟將軍而言待在邊關多自在啊，沒有家事煩擾，沒有文臣糾纏，將帥們躲在暖烘烘大帳裏涮鍋子喝酒哄笑，嫡子生辰豈能與大將軍的自在相提並論？
許酌光讀書早過了萬卷，卻沒遠行過京外百裏，要不是宋將軍先前說漏了嘴，他至今還要和所有人一樣以為邊關苦寒，許玉麟多年鎮守是為家國大義呢。
還是許香敲了門進來告訴他的，說麟將軍去了。
他的父親在萬裏外的邊關苦寒地病逝了，他沒見到最後一面。
本來隱有不快的許酌光楞了片刻，轉身嘔出口血。
他後來貴為丞相，一輩子不信鬼神，唯獨逢十九的日子，無論生辰壽宴都不願意大辦。
熙元十九年從頭到尾風調雨順，卻將他放在心上的寥寥幾人帶走了兩個。
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靈柩抵京那日將軍府披了素白，京城也披了素白，無數人感念麟將軍，半城哀哭應和著滿天的雪。
帝後親力親為操辦喪事，哀榮至極，但許酌光只記得那大雪漫漫地下了七天。
他唯一一段還算清楚的記憶是個深夜，許香帶著吃食來看他。
許酌光愴然神色凝在臉上，行屍走肉似的對她道了謝，低頭吃起來。
“今日我和阿洛陪娘見了陛下。”許香坐在一旁，忽然說。
她作為嫡長女也得哭靈，眼圈紅腫著，人後神色卻不見得多悲痛，道：“陛下是真的難過，不是裝出來給旁人看的，你今後試著信一信他們又如何，書上也有一輩子都相得的君臣。”
半年來許香一直頂著那副格格不入的模樣混在閨秀們之中，赴約游園賞花，幫秦夫人理賬，陪著他未婚妻宋晴洛品評熏香和衣料。
她頗有耐心與韌性學儀態、學刺繡彈琴，很舍得虛心求教，具體學到多少且不論，起碼誠心擺出了想要合群的態度。於是久而久之，許酌光也就不記得最初她環顧京城風物時那疏離而溫和的眼神。
“姐姐不過婦道人家，雖說處事大方，看來大局上還是差了些火候。”他自然不會因為許香一句話改了那些觀念與揣度，聞言只有些刻薄地奚落了一句。
許香笑笑，也不跟他計較。
外頭風雪很大，她又是不慣戴面紗鬥篷的利落性子，這時發絲睫毛上都還粘著雪粒。
早有人看她相貌懷疑她有羌人的血脈，不過前朝亂世亂了太多年，如今軍中乃至朝中都有羌人與中原人生下的後代效命，也不稀奇。
半年來旁人都猜許香是麟將軍的哪個部下在邊疆置外室生下的女兒，父親臨死前求麟將軍照拂，才有幸做了許家的人。
不過無論她流著什麽樣的血，只要秦夫人自己不在乎，許酌光在外提起這姐姐也永遠態度尊敬，到底沒人敢多難為她。
“你是羌人生的？”許酌光看著她，忽然問了一句。
他原本沒有這麽惡毒的，許將軍這嫡子天生裝了滿腔世故圓融，對人七分真三分假，學著那對父母把外在修飾得滴水不漏。從小太子和二皇子拌嘴告狀的時候，陛下都是指著他讓兄弟倆看一看什麽叫做君子氣度。
只不過剛滿十五的少年陡然喪父，又是許酌光這樣尊崇規矩孝道的，平常再怎麽鎮定老成，這時難以控制脾性也在情理之中。
許香也不惱，平靜道：“是。我爹是羌人，他奸汙了我娘就走了，讓她斷著肋骨討了五年的飯。我一直想殺了他，只不過找不到人。”
許酌光自知失言，低頭道：“抱歉……”
“不妨事。”許香說，“我生來就是這樣的人，石頭磕出疤有老天看著，再怎麽粉飾也補不上，我有什麽不敢提的，是將軍叫別對外人說罷了。”
長明燈畔她五官愈發顯得深邃分明，雪片漸漸化成的水珠兒掛在比常人長得多的眉睫上盈盈欲墜，似乎眸光迷離，可神色又是格外冷然的，話裏藏著他不配聆聽的未盡之意。
此時許香一身孝衣，又與以往嬌艷的紅紫色不同，像詭譎傳說裏的雪衣觀音。
前年許酌光受托去戲園子裏找個相識的文官嫡次子，他從來不聽這些“玩物喪志”的東西，那次卻頭一回站在廊下聽完了半出戲。
戲裏講的是雪衣觀音生前不過一介吃百家飯養大的水鄉孤女，舍命刺殺魚肉百姓的貪官，被告發後叫貪官重刑折磨，直至剮去半身皮肉，羅裙都讓血染透了，卻仍然一聲未吭，死不招供“同謀”。
接著她被活生生地封進泥裏做了神像，三日後貪官深夜死在自己家裏，首級不翼而飛，眾人去看觀音像，只見她足下踩著貪官的人頭翩然而立，仍然是一身白衣。
許酌光靜靜看了許香半晌，閉上眼，道：“阿姊也累了，去歇息罷。”
他並不蠢笨，從這一遭過後，他總覺得許香會走。
許香專心致志地裝作平凡閨秀，一步都不走錯，可她每一寸筋骨裏都裝著邊關的塵沙和風雪，原就不屬於京城。
可是從許酌光喪父後七年，天子駕崩，許香沒走。
太子登基大婚，許香也沒走。
許酌光考中狀元，她站在秦夫人身邊道賀。
許酌光與宋將軍的掌珠大婚，她還是安然做著眾口裏的老姑娘。
一直到秦夫人去世，許香終於失蹤。
直到此時，許酌光也查不出她的身世——他想助她報仇，可許香不需要。
多年以後眾說紛紜，有野史話本寫許丞相貪婪吝嗇，逼迫養姐不準婚配，等到拖無可拖，便叫她埋骨曠野。還有傳說其實許將軍未死，病死的是法術作的替身，直到看著妻子安然辭世，他才脫去塵緣就此成仙。
後一種竟還有人信，畢竟許香雖然萬分平和，可身上那股氣度不是尋常年輕女孩子能有的。
許丞相還算長壽，晚年做了太子長子賀念的老師，偶爾從他書架上翻出這類野史，也不過付之一笑。
世上許多事本無解釋，人卻總要編得妥當完滿才算個故事。
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【同天六年，有女自毀容貌潛入羌族大帳，至夜，挾羌王首級而出。女背中毒箭，至營而亡。此舉助我朝收失地千裏。女無名，因其膚白，故民稱墓為“素女墳”。】
“我既找不到那一個人，就要叫所有人再不必遭到我娘那樣的飛來橫禍。”
如果許酌光那時繼續問下去，許香會這樣對他說。
麟將軍把她從羌人喚作肉羊的奴隸堆裏救回來，教她持刀，教她為人。
她受了這點他本人不以為意的大恩，是以在許玉麟病重時自願請命，收斂爪牙來京城做了一十三年許英娘。直到他的夫人逝世，他的兒子也娶妻生子，她才安心離去。
京城的天也是藍的，卻藍得那麽暖和、局促又柔軟。閑漢在街頭不急不忙吃著餅子等活而不怕被偷搶，婦人敢獨自牽著小兒走在路上，權貴們喝著十兩銀子一車的山泉水品評書畫，女孩兒和男孩兒一樣嬌貴著長大，所以許香是很喜歡京城的。
麟將軍喪禮上她見到了皇帝，看得出是位有血有肉的好陛下，他治理的疆土上長著那麽多漂亮的事物，繁華又熱鬧。
所以她死前都在慶幸來了京城，是十三年來所見所聞支撐著她拖著那顆首級爬到軍營前。
……許酌光，多好聽的名字啊，據說還是那位天子親自取的。所謂斟酌辰光，真是富貴閑散又雅致，聽見就好像看到了一個漂亮的少年人與人對弈，不慌不忙地沈吟著，間或落下一子，窗外春色照了他滿肩。
許酌光他人生得也好，初見時站在階上迎她，白皙而斯文，幹凈得像月宮上的玉桂樹，眉眼三分像麟將軍，四分像秦夫人，鋒芒野心全都內斂，外在如羊脂般溫潤。
——娘還沒死、她還叫香兒的時候，小小的女孩子和娘一起沿街要飯，羌人來劫掠就躲一躲。今日果腹都艱難，也就沒有力氣想能不能活到明日了。
唯獨有一次，好像是因為與羌人做生意的富商經過小城，半死不活的破爛酒樓裏難得飄出了唱戲聲。
她娘站不起來，而她竭盡討好終於找了個給後廚倒泔水的活兒，忙碌間隙偷眼去看，見到臺上書生打扮的戲子白面帶笑，拈枝杏花遞給姑娘。
麟將軍自然是塵世不該有的仙人模樣，可幼時的心念最難忘卻，所以許香還是覺得許酌光好看，像那戲裏的書生，又更勝一籌。
若她不是親眼看著娘親骨瘦如柴地活活疼死而無能為力的香兒，也不是流浪半生見遍了苦難的孤女，真個生做無知的嬌小姐，那麽她會豁出一切去把這捧自孩提便生出的幻夢據為己有。
可她是許香，是許英娘。
當初許玉麟的兵馬救下這群一群奄奄一息的奴隸之後要給她們一一安排去處，是她執意留在軍營裏，這條路是她自己選的，覆水不可收。
到京城的前半年裏，許香揣著執念夜夜自照，鏡子裏的人一雙如狼的青眼，一副高眉深目，提醒她身上流著禽獸的血，同那位跟許酌光自幼訂婚的宋晴洛相差甚遠。
宋姑娘小他三歲，聰慧漂亮，是門當戶對的宋將軍獨女，既有秦夫人的胸中溝壑，性情又比秦夫人更溫軟動人，連她都萬分喜歡憐愛，想把最好的東西都送她，跟許酌光可謂天造地設。
她看著看著，也就把那點執念消磨盡了，從始至終未對外人道。
等到秦夫人去世後，她知道自己的時候到了，便毫無留戀地讓許香這麽個人消失在了同天五年春，而孤女香兒離開京城，先花半年回邊關走了一遭，後改名換姓混進羌人王帳。
或許是近鄉情怯，那時她花了好久才找到阿娘的墳墓，原想買口好棺木重新遷葬，最後卻只買了一疊紙錢。她的阿娘一生苦楚，如今既然已經長眠多年，不應再受驚擾了。
她守在阿娘墳前，將身邊所有能證明身份的東西全燒成了一堆炭灰，然後邊向火裏遞那些圓圓的紙片邊笑著講這些年。
說盡平生後最後她在那片淒冷的荒地上跪下，她說阿娘盼望女兒長命百歲，女兒不孝，卻已下了死志。此去永別，阿娘不必掛念，若我此次功成，您來生便能活在太平盛世了。
她說罷磕了個頭，起身離去。
年幼的香兒埋她的阿娘時用不起墓碑，一棵樹病歪歪地立在旁邊就是墓碑了。
而多年過去，那棵樹竟還沒死，樹影竟像有個矮小傴僂的女人站在那兒。風沙擠過光禿禿的枝杈簌簌有聲，則像故人用欣慰腔調含笑喚了聲英娘。
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