第 16 章
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第 16 章
我回到許府，先問留在家裏的蓮藕：“四哥回來沒有？”
蓮藕答道：“四少爺方才是托人送了消息來，卻是口信，混在照王府的下人裏進來的。說他至多後日便回了。”
我立時吩咐她和蓮蓬：“收拾些東西，趁著還沒宵禁，我去天牢一趟。”
至多後日那便是可能明日即歸，我這一趟探監絕不能拖延，哪怕我並不怎麽想見大哥最後一面。郭四這人有一項好處，從不拿假餌騙人。
時間緊迫，我也只好請來唐姨娘，屏退旁人，對她道：“還要托雲娘你一件大事——將我院裏那些清點出來的、都已造了冊的嫁妝，立刻送到照王府。除了七姑娘，任何人和東西都不要帶，也別換衣裳，直接走。到照王妃身邊就住下別回來，進食行動都務必謹慎。我方才使人跟熙王那兩位親隨說清了，他們和寒星之外府裏誰敢過問，一律堵了嘴關起來。……你的身契其實父親早銷了，是沒過納妾文書的自由身。”
唐姨娘眼神一閃，沒提身契那些細枝末節，輕聲問：“真要出事了？”
我一頷首，匆匆走了。這群狼環伺的關頭連我都是摸著石頭過河，不敢說看清了半分局勢，唐雲娘不比我年長幾歲，能做到哪一步全憑造化。萬望賀昭與我都沒有看錯人。
來天牢前我已跟熙王的人通過消息，天子當初率先定了將父親下獄、隨後便命熙王把守許府這一手的確起了無數次作用。那侍衛引我進天牢時也說了，要是我想見父親，他們是萬不能讓我進來的。
隔了將近半月再見，出乎我意料，關在天牢裏的大哥瞧著竟不落魄了，也沒有其他犯人還欲求生的焦躁，而只是盤腿坐在鋪了幹草的地上看著我無聲地笑。
我記事時他都成年了，這是我平生第一次認真打量他。
許承稟比我年長整整十三歲還有餘，在牢裏過了個八月廿四的生日，恰好是而立之年。
這一代有名姓的子嗣裏唯獨他的相貌最像父親，俊秀端肅，最合適不過的文臣長相。
他笑夠了，起身理衣，當著眾人端端正正向我拜下。
“我知妹妹恨我，”他連為兄的自稱都舍了，“也知相府大廈將傾，若此劫過後，許文斌還有屍骨剩下，妹妹隨意處置就是。”
“只求你……求你力所能及，照拂橦橦。”
“這是為何？”
一人在我答話之前道。
他自眾人後方從容走出，黑衣執炬，容色映得灰漿青磚砌的囚牢都似有光華流溢。
——是賀鳳韶。
他越過眾人站到我與鐵欄間，隱隱擋在我身前。
賀鳳韶對著因交換身份而也做過他兄長的許承稟，神色如何我看不見，語氣在平淡清緩之餘難得帶著寒意，不知是否是此地不見天日帶來的錯覺。
“想來許大少爺已經認出在下，那也該清醒了。既醒了，就好生想想，過去十七年之間，你對她可行過半分善意？賀昭積德歸賀昭，你許文斌怕是在她及笄之前都從未想起過還有個妹妹，你知道賀昭不會為你守著，擔憂孩兒去處本是常事，可你憑什麽想用伏誅後餘下的一具不痛不癢的臭皮囊，去換一個未嫁的姑娘付出餘生照顧你那骨血？”
大哥不答話了，半晌仍用袖子擋著面孔，緩緩屈膝跪下，背脊難以支持似的，有些彎了。
大哥與賀昭所生的那嫡子名叫許青橦，剛滿三歲，是懵懂又溫柔的一個孩子。因此即便他長得更像賀家人，或者說更像他外祖父熙王，父親也仍然疼得不得了。
橦橦和唐姨娘剛生的女兒一起，算作整個丞相府裏占據父親所有珍愛的一對兒掌上明珠。
可如今許氏落罪，賀昭是和離脫身了，還有個手握重權的父親，要改嫁招贅都有得是選擇，而橦橦一個罪人之子，又如此年幼，按常理想來便實在是命如飄萍。
我悄悄探出指尖拉住賀鳳韶隱隱透著他人血氣的袖擺拽了拽，往前邁了半步，跟他並肩。
大哥聽見響動，竭力將背挺直，擡起眼來看我。
“只要我還有一口飯吃，就不會看著橦橦挨餓，但這和你沒有關系。我這副心肝雖然不良善，好歹還是人肉做的，幹不出拿親人賣錢的事情。”
許家人其實都會察言觀色，只是他們比我強，從前不屑觀我的顏色罷了。大哥那一句卑微懇求的力所能及，正好卡在我心硬的底線上。
“多謝。”大哥神色黯淡地慢慢坐下。
賀鳳韶低頭看著被我牽住的那一角袖子，表情雖穩，眼神卻暖了三分，若非天牢重地不宜喜形於色，想必要高興得給獄卒們發賞錢了。
我勉強收回目光，想到來此的原因，向牢房內問：“大哥還有什麽要托付的麽？”
許承稟思索片刻後，竟當真神色一凜。
他看了圈周圍的獄卒，想來也知道他們不可能退下，只好說：“……我為橦橦搜集的歷年科考的三甲文章還在書房，如能留下，勞煩妹妹使人送去，叮囑橦橦向學。縱使許氏落罪，將來如何卻還未有定數。而財帛來去不由人，唯獨學識是自己的，他年紀雖小，也算經歷過一輪興衰，應當能對這道理有些體會了。”
“我自己便好古玩雜學，自橦橦落草，從來不盼他高官厚祿，他將來從文從武，行商或是做工匠，只要是他喜歡的，就已經幸甚勝過天下許多人。”
我默默把這些話記住，在心裏把科考那句上畫了個圈，妥善應下了。
侍衛見我沒有要問的了，打算上前來有始有終地把我送出去，被相熟的獄卒捅了一胳膊才反應過來，看著賀鳳韶親自送我出天牢，屏氣斂息地在幾步外跟著。
我覺得來時漫長的路回去時卻變短了幾十倍，我還沒想好說什麽，就到了馬車前。
其實這些日子我們通信不斷，要緊的都寫在另外的紙上閱後即焚，噓寒問暖的無用信箋則已經飛快地又攢滿了一匣，因此也沒有什麽急著要敘的，可我還是想跟他多待一會兒。我想如果天底下有一個人，使我看見他就好像是畢生心願得償般心中喜悅，那總不會是壞事。
只是賀鳳韶也忙著對付毒蛇般暗中窺伺的世家，我既想把他帶回去，又怕擾了他，拖得案牘積壓再將人累壞了。
想來我雖然姓許，卻因天意人為而不得不長成了一副謹慎的性子，終究不能像曾祖般恣意。
賀鳳韶也跟我提到過的，三皇子、也就是當初跟他換了身份的那個真正的許五少爺，明面上說是自夏初便領命往外地賑災，實則是各地暗訪搜集證據去了。
總歸以江山之大，無論君主多麽賢能，哪一日又尋不出些大大小小的問題，治了旱澇又有時疫，時疫罷了還有蝗蟲，只要三皇子有心，賑災賑到小辰兒都娶妻生子了也忙不完的。
反正如今賀家是不打算把自家養大的孩子還回來，賀鳳韶都另跟太上皇領了個名字用，把序齒掛在自己妹妹後頭行七也不跟他爭三皇子的名頭，可知他這天潢貴胄的身份仍然不會變。堂堂的龍子不在京城裏享福，卻心懷慈悲地挑了欽差的大梁到處救災，說出去名正言順，只要天子允準，誰又能攔呢。
說來許家如今的確不值得三皇子再認祖歸宗，我問：“許相為難你們沒有？”
這話被外人聽見，我難免要得個狼心狗肺的判詞。不過父親自己都沒將自己當過關愛女兒的父親，我猜測他處境時自然難免只按著話本子裏待清官發落的權臣來想。
賀鳳韶沈吟道：“……以許相的意思，是讓我們將那幾條可推翻的重罪的證據押在手裏，裝作無力回天，他則在定罪前自盡於獄中。”
“待到日後翻案，絕大多數百姓鄉紳只要見了這些證據都是真，便不會推敲個中細節，自然將其他罪狀也想作是誣陷，從而認定許相自盡是翻案前被奸人所害。”
我不那麽懂民眾，卻懂父親的所求，於是看著賀鳳韶接道：
“……他這般施為，既斷了世家掣肘，使這一脈在外人眼中與其二度決裂，亦能徹底挽回名望。待到橦橦長大成人，只要入場為官，滿天下都將是痛惜他祖父這個被誣的能臣，進而願意與他結交的年輕士子。……甚而百年後野史傳唱中，許裴墨這一筆，或許能較麟將軍更得褒賞，他是不是這麽打算的？”
賀鳳韶毫不掩飾讚賞之色地認了，就像從前他陪我下棋時總是不吝辛苦，頻頻誇我某一步走得機變或周全。
我只問他：“那是我生父，我卻不關心他在牢裏過得如何，死了我也不在乎，你會否覺得我是寡恩少義之輩？”
他並沒立刻應付過去，而是仔細想了想，再看著我時仍然毫無芥蒂，坦然答：“絕不會。我跟著老師游歷時，的確見過許多不配為父母的父母。”
“雲豐十七年時我隨老師途經鴉睢山，棧道上曾遙遙見一雌虎帶幼虎巡獵，三年回返，則聽聞幼虎早已長成遠走，雌虎終老無蹤。走獸尚知舐犢，生子亦不為使子嗣將來奉養，那麽憑生養之恩肆意打罵買賣而滿口孝道，乃至染指親子女者，雖生為人身，豈不是還不如走獸麽？
“何況我知道的，你是天底下最重情重義的姑娘，人對你有三分好，你便記作七成，仔仔細細拿出好東西來相報。許相能為孫兒計之長遠，做父親卻經營得連這樣好的女兒都不記掛，必然是他有錯。”
我抿了抿唇，聽完這一番真心話，叫心裏的高興洶湧蓋過那一腔對父親積壓經年的薄薄怨恨。
父親是不曾害過我，可我一生病痛與年幼失恃皆起於他納的姨娘和他生的庶子。
我怎麽會不怨他呢？我娘雖出身低微，也是書生家好好的女兒，倘若娘沒因他後院爭寵固權的那些糟爛事被擡進府，給個小官富戶做正妻綽綽有餘，至少不會在女兒高燒時只拿得出一條命來拼。
許裴墨為人是比那些爛賭酒鬼好，可我沒犯過滔天大罪，憑什麽只能配得上有他這樣的或者更不堪的父親。他跟熙王比，跟照王比，跟我見過的那些可謂一事無成卻為人溫厚疼愛子女的富家次子比，他又算什麽好父親？
……我心裏或許也長出過那顆優柔寡斷的孝道的苗，可要怪就怪娘死得太早，結凍的湖水和娘流的血一塊兒將它毒死了，使我對父親從沒有過一絲孺慕或敬畏。
我曾祖許玉麟是世家許氏的嫡支嫡子，少時也得過傾力栽培，卻不妨礙他在扶持起新皇之後斬斷無數許氏黨羽，因此至今有文人拐彎抹角說他雖功績彪炳，卻實在為人涼薄。
我催著賀鳳韶回去忙時忽然想到這一段公案，心道，對著從頭到尾都是利用客套的血親還之算計，對一腔真心的友人們則贈以滔天功績，曾祖這豈不是分派得恰到好處麽。
能考出功名的大才子們有時候的確有趣，竟把這樣秋霜似的貶低當做刻骨刀，意圖以此在閑言碎語中傷人身後名。還好當初曾祖識人有方，放在心裏的從來不是他們，而是一眾願意信他也不怕他涼薄的兄弟。
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我回到許府，先問留在家裏的蓮藕：“四哥回來沒有？”
蓮藕答道：“四少爺方才是托人送了消息來，卻是口信，混在照王府的下人裏進來的。說他至多後日便回了。”
我立時吩咐她和蓮蓬：“收拾些東西，趁著還沒宵禁，我去天牢一趟。”
至多後日那便是可能明日即歸，我這一趟探監絕不能拖延，哪怕我並不怎麽想見大哥最後一面。郭四這人有一項好處，從不拿假餌騙人。
時間緊迫，我也只好請來唐姨娘，屏退旁人，對她道：“還要托雲娘你一件大事——將我院裏那些清點出來的、都已造了冊的嫁妝，立刻送到照王府。除了七姑娘，任何人和東西都不要帶，也別換衣裳，直接走。到照王妃身邊就住下別回來，進食行動都務必謹慎。我方才使人跟熙王那兩位親隨說清了，他們和寒星之外府裏誰敢過問，一律堵了嘴關起來。……你的身契其實父親早銷了，是沒過納妾文書的自由身。”
唐姨娘眼神一閃，沒提身契那些細枝末節，輕聲問：“真要出事了？”
我一頷首，匆匆走了。這群狼環伺的關頭連我都是摸著石頭過河，不敢說看清了半分局勢，唐雲娘不比我年長幾歲，能做到哪一步全憑造化。萬望賀昭與我都沒有看錯人。
來天牢前我已跟熙王的人通過消息，天子當初率先定了將父親下獄、隨後便命熙王把守許府這一手的確起了無數次作用。那侍衛引我進天牢時也說了，要是我想見父親，他們是萬不能讓我進來的。
隔了將近半月再見，出乎我意料，關在天牢裏的大哥瞧著竟不落魄了，也沒有其他犯人還欲求生的焦躁，而只是盤腿坐在鋪了幹草的地上看著我無聲地笑。
我記事時他都成年了，這是我平生第一次認真打量他。
許承稟比我年長整整十三歲還有餘，在牢裏過了個八月廿四的生日，恰好是而立之年。
這一代有名姓的子嗣裏唯獨他的相貌最像父親，俊秀端肅，最合適不過的文臣長相。
他笑夠了，起身理衣，當著眾人端端正正向我拜下。
“我知妹妹恨我，”他連為兄的自稱都舍了，“也知相府大廈將傾，若此劫過後，許文斌還有屍骨剩下，妹妹隨意處置就是。”
“只求你……求你力所能及，照拂橦橦。”
“這是為何？”
一人在我答話之前道。
他自眾人後方從容走出，黑衣執炬，容色映得灰漿青磚砌的囚牢都似有光華流溢。
——是賀鳳韶。
他越過眾人站到我與鐵欄間，隱隱擋在我身前。
賀鳳韶對著因交換身份而也做過他兄長的許承稟，神色如何我看不見，語氣在平淡清緩之餘難得帶著寒意，不知是否是此地不見天日帶來的錯覺。
“想來許大少爺已經認出在下，那也該清醒了。既醒了，就好生想想，過去十七年之間，你對她可行過半分善意？賀昭積德歸賀昭，你許文斌怕是在她及笄之前都從未想起過還有個妹妹，你知道賀昭不會為你守著，擔憂孩兒去處本是常事，可你憑什麽想用伏誅後餘下的一具不痛不癢的臭皮囊，去換一個未嫁的姑娘付出餘生照顧你那骨血？”
大哥不答話了，半晌仍用袖子擋著面孔，緩緩屈膝跪下，背脊難以支持似的，有些彎了。
大哥與賀昭所生的那嫡子名叫許青橦，剛滿三歲，是懵懂又溫柔的一個孩子。因此即便他長得更像賀家人，或者說更像他外祖父熙王，父親也仍然疼得不得了。
橦橦和唐姨娘剛生的女兒一起，算作整個丞相府裏占據父親所有珍愛的一對兒掌上明珠。
可如今許氏落罪，賀昭是和離脫身了，還有個手握重權的父親，要改嫁招贅都有得是選擇，而橦橦一個罪人之子，又如此年幼，按常理想來便實在是命如飄萍。
我悄悄探出指尖拉住賀鳳韶隱隱透著他人血氣的袖擺拽了拽，往前邁了半步，跟他並肩。
大哥聽見響動，竭力將背挺直，擡起眼來看我。
“只要我還有一口飯吃，就不會看著橦橦挨餓，但這和你沒有關系。我這副心肝雖然不良善，好歹還是人肉做的，幹不出拿親人賣錢的事情。”
許家人其實都會察言觀色，只是他們比我強，從前不屑觀我的顏色罷了。大哥那一句卑微懇求的力所能及，正好卡在我心硬的底線上。
“多謝。”大哥神色黯淡地慢慢坐下。
賀鳳韶低頭看著被我牽住的那一角袖子，表情雖穩，眼神卻暖了三分，若非天牢重地不宜喜形於色，想必要高興得給獄卒們發賞錢了。
我勉強收回目光，想到來此的原因，向牢房內問：“大哥還有什麽要托付的麽？”
許承稟思索片刻後，竟當真神色一凜。
他看了圈周圍的獄卒，想來也知道他們不可能退下，只好說：“……我為橦橦搜集的歷年科考的三甲文章還在書房，如能留下，勞煩妹妹使人送去，叮囑橦橦向學。縱使許氏落罪，將來如何卻還未有定數。而財帛來去不由人，唯獨學識是自己的，他年紀雖小，也算經歷過一輪興衰，應當能對這道理有些體會了。”
“我自己便好古玩雜學，自橦橦落草，從來不盼他高官厚祿，他將來從文從武，行商或是做工匠，只要是他喜歡的，就已經幸甚勝過天下許多人。”
我默默把這些話記住，在心裏把科考那句上畫了個圈，妥善應下了。
侍衛見我沒有要問的了，打算上前來有始有終地把我送出去，被相熟的獄卒捅了一胳膊才反應過來，看著賀鳳韶親自送我出天牢，屏氣斂息地在幾步外跟著。
我覺得來時漫長的路回去時卻變短了幾十倍，我還沒想好說什麽，就到了馬車前。
其實這些日子我們通信不斷，要緊的都寫在另外的紙上閱後即焚，噓寒問暖的無用信箋則已經飛快地又攢滿了一匣，因此也沒有什麽急著要敘的，可我還是想跟他多待一會兒。我想如果天底下有一個人，使我看見他就好像是畢生心願得償般心中喜悅，那總不會是壞事。
只是賀鳳韶也忙著對付毒蛇般暗中窺伺的世家，我既想把他帶回去，又怕擾了他，拖得案牘積壓再將人累壞了。
想來我雖然姓許，卻因天意人為而不得不長成了一副謹慎的性子，終究不能像曾祖般恣意。
賀鳳韶也跟我提到過的，三皇子、也就是當初跟他換了身份的那個真正的許五少爺，明面上說是自夏初便領命往外地賑災，實則是各地暗訪搜集證據去了。
總歸以江山之大，無論君主多麽賢能，哪一日又尋不出些大大小小的問題，治了旱澇又有時疫，時疫罷了還有蝗蟲，只要三皇子有心，賑災賑到小辰兒都娶妻生子了也忙不完的。
反正如今賀家是不打算把自家養大的孩子還回來，賀鳳韶都另跟太上皇領了個名字用，把序齒掛在自己妹妹後頭行七也不跟他爭三皇子的名頭，可知他這天潢貴胄的身份仍然不會變。堂堂的龍子不在京城裏享福，卻心懷慈悲地挑了欽差的大梁到處救災，說出去名正言順，只要天子允準，誰又能攔呢。
說來許家如今的確不值得三皇子再認祖歸宗，我問：“許相為難你們沒有？”
這話被外人聽見，我難免要得個狼心狗肺的判詞。不過父親自己都沒將自己當過關愛女兒的父親，我猜測他處境時自然難免只按著話本子裏待清官發落的權臣來想。
賀鳳韶沈吟道：“……以許相的意思，是讓我們將那幾條可推翻的重罪的證據押在手裏，裝作無力回天，他則在定罪前自盡於獄中。”
“待到日後翻案，絕大多數百姓鄉紳只要見了這些證據都是真，便不會推敲個中細節，自然將其他罪狀也想作是誣陷，從而認定許相自盡是翻案前被奸人所害。”
我不那麽懂民眾，卻懂父親的所求，於是看著賀鳳韶接道：
“……他這般施為，既斷了世家掣肘，使這一脈在外人眼中與其二度決裂，亦能徹底挽回名望。待到橦橦長大成人，只要入場為官，滿天下都將是痛惜他祖父這個被誣的能臣，進而願意與他結交的年輕士子。……甚而百年後野史傳唱中，許裴墨這一筆，或許能較麟將軍更得褒賞，他是不是這麽打算的？”
賀鳳韶毫不掩飾讚賞之色地認了，就像從前他陪我下棋時總是不吝辛苦，頻頻誇我某一步走得機變或周全。
我只問他：“那是我生父，我卻不關心他在牢裏過得如何，死了我也不在乎，你會否覺得我是寡恩少義之輩？”
他並沒立刻應付過去，而是仔細想了想，再看著我時仍然毫無芥蒂，坦然答：“絕不會。我跟著老師游歷時，的確見過許多不配為父母的父母。”
“雲豐十七年時我隨老師途經鴉睢山，棧道上曾遙遙見一雌虎帶幼虎巡獵，三年回返，則聽聞幼虎早已長成遠走，雌虎終老無蹤。走獸尚知舐犢，生子亦不為使子嗣將來奉養，那麽憑生養之恩肆意打罵買賣而滿口孝道，乃至染指親子女者，雖生為人身，豈不是還不如走獸麽？
“何況我知道的，你是天底下最重情重義的姑娘，人對你有三分好，你便記作七成，仔仔細細拿出好東西來相報。許相能為孫兒計之長遠，做父親卻經營得連這樣好的女兒都不記掛，必然是他有錯。”
我抿了抿唇，聽完這一番真心話，叫心裏的高興洶湧蓋過那一腔對父親積壓經年的薄薄怨恨。
父親是不曾害過我，可我一生病痛與年幼失恃皆起於他納的姨娘和他生的庶子。
我怎麽會不怨他呢？我娘雖出身低微，也是書生家好好的女兒，倘若娘沒因他後院爭寵固權的那些糟爛事被擡進府，給個小官富戶做正妻綽綽有餘，至少不會在女兒高燒時只拿得出一條命來拼。
許裴墨為人是比那些爛賭酒鬼好，可我沒犯過滔天大罪，憑什麽只能配得上有他這樣的或者更不堪的父親。他跟熙王比，跟照王比，跟我見過的那些可謂一事無成卻為人溫厚疼愛子女的富家次子比，他又算什麽好父親？
……我心裏或許也長出過那顆優柔寡斷的孝道的苗，可要怪就怪娘死得太早，結凍的湖水和娘流的血一塊兒將它毒死了，使我對父親從沒有過一絲孺慕或敬畏。
我曾祖許玉麟是世家許氏的嫡支嫡子，少時也得過傾力栽培，卻不妨礙他在扶持起新皇之後斬斷無數許氏黨羽，因此至今有文人拐彎抹角說他雖功績彪炳，卻實在為人涼薄。
我催著賀鳳韶回去忙時忽然想到這一段公案，心道，對著從頭到尾都是利用客套的血親還之算計，對一腔真心的友人們則贈以滔天功績，曾祖這豈不是分派得恰到好處麽。
能考出功名的大才子們有時候的確有趣，竟把這樣秋霜似的貶低當做刻骨刀，意圖以此在閑言碎語中傷人身後名。還好當初曾祖識人有方，放在心裏的從來不是他們，而是一眾願意信他也不怕他涼薄的兄弟。
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