第 20 章
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第 20 章
74.
柳萱從廚房出來時脖子舒坦了一些，人也清醒不少，打算回房洗把臉，也得把頭發重新攏一攏。她推開房門時敖澈正立在窗前整理衣領，依舊是黑衣，卻不像官服袒胸，衣料挺括、半點褶子都不打，像是漿洗過，伸過平直飽滿的肩順流而下，領口立著，直拉到喉結上，頸窩裏銀的扣鏈，像檐角冰淩一樣順著手背的青筋淌下來，柳萱一楞，連跨門檻都忘了。
敖澈見了她，面露難色，端起銅鏡示意：
“小姐，勞煩你幫我舉著，我自己看不見鎖扣。”
舉手之勞，舉手之勞。柳萱定了定神，端著銅鏡正好把臉擋住，卻如同端著火盆，眼睛不知該往哪看：
“這衣服你怎麽從來沒穿過？”
“因為自己扣不上。”敖澈的理由簡單得好笑，但他說得認真，也就很能令人信服，“你來之前，這屋子裏連塊鏡子都沒有。”
“少胡扯。”柳萱躲在鏡子後面瞪他，“衣服可以閉眼瞎穿，可你從前畫符箓、梳頭也不照鏡子的？”
“看來是清醒了。”敖澈失笑，“不過，以前也沒人肯給我舉鏡子，坐著扣又別扭，可見小姐一來，為我解決了多少煩惱。”
“這也怪你，衣服要豎著的領子做什麽？還那麽緊……啊，我知道了，你是胖了穿不進了吧？”
終於找到話茬，柳萱從銅鏡上緣露出一雙促狹的眼睛，抿著嘴，兩邊臉蛋擠在銅花邊上，像個狡猾的包子，敖澈很想伸手把那個包子皮懟出小坑，然而紐扣不遂人願，怎麽都對不準，結果卻只是無奈地看了她一眼，繼續和鎖扣作鬥爭：
“豎領不是顯得精神麽？要配小姐給我絞的眉毛。”
他說的柳萱只能聽進半句，都怪那條銀鏈子，柳萱想，晃得她睜不開眼，想挪動視線，瞬間又看見了取鱗的傷痕，紅色的，從領口裏探出一半，像只眼睛在盯梢，搞的她渾身不自在，而且敖澈的指尖在她的頭發上那麽巧，在自個領口上卻顯得又笨又慢。柳萱舉得胳膊都酸了，銀鏈子第不知多少次掃過眼前時，她終於忍不住擱下銅鏡，兩手捏住敖澈的衣領往前一抻——毫不費力，就把領扣鎖緊，本想數落他，話出口還打了個磕絆：
“等……等你自己鼓搗，何時才出的了門？不如讓我來。”
敖澈被揪了個趔趄，他又在柳萱身上聞到脂粉的甜味。
75.
若在半年前，柳萱會堅定地認為，出門時牽著夫君的手是件可羞的事。如今她自詡在城外野慣了，不僅理所當然地讓那只寬厚的手掌牽引自己，還反客為主地撒腿跑在河灘上，將敖澈漿得筆挺的衣袖甩得啪啪響。敖澈步子大，不必怎麽費力就跟得上她，也就由著柳萱撒歡，等她蹦累了，才稍微一用力，拉她到面前站定：
“後背向我。”
“做什麽？”
柳萱覺得好玩，小陀螺似的，在敖澈臂彎裏轉了一圈。敖澈的嘴角打出門開始就沒往下耷拉過，捏著柳萱腕子的虎口又緊了兩分：
“教你開龍宮的門鎖。東三南四，西北五步半。一下記不住也不要緊，我往哪裏扯著你，你就往哪裏邁步。”
於是她邁著比他短一截的步子去追趕刻意放慢的動作。托著她的胳膊很堅實，柳萱感覺自己像一幅被裱住的畫，裱褙相托，熱絡而安穩。裱畫的聯想讓她渾身發燒，敖澈說的“東三”、“南四”，一概忘在腦後。其實這些腳步是不是面對面也能傳授的？柳萱搖搖頭，還是算了吧。
面對面可怎麽好呢？
向西北行過五步半，本該封凍在冰層下面的河水忽然滲冰而上，很快漫至雙膝，沾水的裙裾卻不見濕重，雖有驪珠護體，柳萱也有些慌張，手上捏得更緊，還把眼睛死死地合住。
然而，只閉眼不到一瞬，敖澈就拍拍她的手背示意，柳萱睜眼時，人已立在涇河龍宮龐大的闕樓腳下。面前是百千水族親兵與涇河水系各部總領，為首的老家丞——已換了一副裝束，向她彎下腰來，露出背上厚重、滄桑的龜甲：
“老臣承先王、先王妃口諭，恭迎娘娘回宮。”
即使去過北海宮宴，到底不是坐在堂上受人叩拜的角色，柳萱哪裏見過這種陣仗，呆在原地不知如何回應。好在敖澈出面替她赦了眾人的禮節，這才對她輕聲解釋道：
“不知是哪年哪月的‘口諭’，也難為他還記著……恐怕每次來，都得有這麽一出。”
一聽見每次二字，柳萱連忙紅著臉推脫：“這不合適，每回都這樣，讓我說什麽好？”
敖澈立刻會意，揚起嘴角，提高音量向人叢宣布：
“愛妃不喜繁文縟節，即日起免去你等迎候之責，往後熟不拘禮，也再不必叩拜了。”
熟悉的赦免，老家丞會心一笑，立刻從善如流地帶領眾人告退。待他們散去，柳萱的臉色卻更加鮮艷，又掙不開敖澈的手，還不敢高聲，只能壓著嗓子嗔他：
“當著那麽多人，你胡喊什麽？誰是你愛妃？”
“小姐，你又想抵賴了，”敖澈習慣了她百般推拒，語氣倒像是自己受了委屈，“就當入鄉隨俗也不行？”
他一賣慘，柳萱就撇嘴：“這是隨哪門子的俗？要隨俗也是互稱表字。你倒好，張口就來。”
不知哪個字吐出來崩到了他心坎上，敖澈雙眼突然發亮，柳萱被這雙眼裏的光閃得一哆嗦，趕緊一把牽住他往宮門走：
“好了好了，我不說你了，別那麽盯著我……不是要逛逛麽？先去哪？”
“涇河龍宮是八水總樞，部門繁雜，縱橫千裏有餘，一日肯定逛不完。從宮門進去放眼看看，撿你中意的逛。”敖澈跟在柳萱身後，感覺從被牽住的手開始渾身輕飄。
柳萱站在宮門外蠢蠢欲動：“去哪都行？”
“萱萱，怎麽總像不是自己家似的？”敖澈無奈地往前輕輕推了她一把，疊起字來語氣誠懇，半點不帶狎昵，倒像是親切的兄長給她鼓勁，“如今你是敖夫人，這裏沒人比你輩分還大，想去哪都行。”
此句一出，柳萱的心像被投進滾水，渾身都咕嘟咕嘟地冒起得意的泡泡，不由得昂首挺胸、清了清嗓子，本來沖到一半的箭步生給改成了莊重、平穩的踏步，在青石長路上款款而行，朱色裙裾曳地，倒真像一位高貴的王妃在巡視自己的領土。
她不知道敖澈緊隨其後時，盯著她的背影會讓他心下沈甸甸的。以往，在友情與恩德的擠迫裏兩人無論是走在路上還是睡在床上都涇渭分明，敖澈離柳萱最近時，是搭在她瘦小的肩頭走向黑龍潭，亦步亦趨間，他也聞到了摻著血腥的粉香，連收著勁都忘了，但那只手——出於擔憂，竟在他臂上纏得更緊，離去了，還留著甜絲絲的的線，足以沖抵喉間的藥苦。
她在保護我。
也許從那時開始就已經昏了頭。敖澈自認已經對貪婪放任自流，以至於那些香氣直到現在都源源不斷地牽拉著他的心神。然而鴆酒都沒飲到嘴裏，只是聞著酒香，他已經連渴意都不允許自己漏出一點。
本不應該是這樣的。敖澈抿著嘴唇，他從剛認識柳萱開始，就已經習慣走在她身後跟從著、保護著，視線的游絲是唯一聯結他們的紐絆，看她背影和裙擺的時間竟已多過盯著她的臉。怎麽會有一天也能如此順手地牽住她，連每次手肘的擺動，都似乎能讓他像采起一朵荷花一樣將她捧到胸前？
敖澈走上前去，牽起柳萱的手握緊，她反握了，揚起的笑臉落落大方。掌中小巧的熱源一搏一搏，讓他喉嚨裏酸澀、幹渴，拔過逆鱗的地方發燙，好像流過一股腥香的熱血。
她真的在保護我。
76.
過了闕樓便是世俗意義上的“龍宮”，比起宮殿更像辦公處所，目之所及自然全是水府人士，有的身負巨殼、有的兩耳生鰭，相貌衣著各不相同，各為各的事情奔走，卻不見急促，行得井井有條，即使與柳萱迎面碰上，也只是俯身拱手，輕聲稱一句“娘娘玉安”，並不圍攏她、叩拜她。柳萱對此暗喜，這裏雖然景象奇特，氣氛上卻比皇宮讓她自在許多，以往入宮時她最為難的就是這些——面對宮女太監，即使有成捆的賞錢揣在袖口裏，該怎麽斟酌著主子、勢力與名位打發出去，她也要在心裏掂量幾個來回。當年王元寶將通行令牌交給她，第一句話也是如此：
“在皇宮裏，舉手投足都要謹慎斟酌，什麽身份做什麽事。”
結果當天她就因為身份不夠，貿闖禦膳房被廚子趕了出來，那鍋鏟還差點敲到自己頭上。想到這，柳萱不禁打了個小哆嗦。震動穿過二人聯結的指縫，敖澈投來疑惑的目光：
“方才那錄事額頭上長著燈籠，嚇著你了？”
柳萱搖搖頭：“沒有的事。”
“那還好。我生怕哪裏出岔子嚇著你，以後再也不往這來了，可怎麽辦？”
這話一出柳萱就知道他在賣乖，不想掉進圈套裏，於是另開話題：
“你不是總說庫房庫房的，裏邊究竟有什麽，帶我去看看？”
敖澈帶路解說。踩著青石板，一路上他如數家珍，恨不得當場畫張圖出來，聽得柳萱頭昏腦漲：
“總庫大門進去迎面的樓叫作藏書庫，但藏書都搬到府裏了，如今放的是陳年公文——水文記錄、點數規劃、各機構之間的書信往來，也有賬本和史料。這些統歸錄事處保管，經他們點算、歸檔之後，每年交一張大表，一式三份，一份呈交天庭、一份錄進總庫、一份存在龍宮書房。此類案牘歲歲年年無窮盡，因此藏書庫每六十年擴建一次，還要處理掉一批年份過久的……”
“先停一下，”柳萱弱弱地打斷他，“這些東西都要從龍王那裏經手？”
“是，公文還好，因為都是從我這出去的，不會有錯。難做的是等雨季過去交上來那份大表，疊起來有手掌厚，每一頁都要翻——錄事難免忙中出錯，有紕漏的要挑出來打回去重做，其餘的蓋印批準入庫。”
他說得很輕巧，柳萱有些心虛，總覺得是自己偷了懶：“我還以為你清閑得很，每天就到河邊遛遛彎……這樣看來龍王也不好做，好不容易有個分擔的，還只能幫你蓋一蓋朱印，這些全都不會。”
她在擔憂。意識到這一點的敖澈心中熨貼，步子都邁得快，很輕盈地拐了個彎繞過龐大的藏書庫，引她往後頭走，嘴上是在客套，心裏卻期待她再多為自己憂心：
“忙也只忙雨季那一陣，入冬了的確清閑。加上以前有老家丞幫手，唐管家也幫著做了一些，費不了什麽工夫，也就沒拿來讓你看。”
“案牘最費眼睛了，還會消磨精神，難怪夏天見你都老氣橫秋的。”柳萱果然皺了眉，不過很快又找到新的好奇之處，只讓敖澈開心了一小下，“等等，小唐還管龍宮的文書？”
敖澈笑了笑，沒回應，直走到路盡頭推開一扇門，才開口示意她進去看看：
“文書是允許他看了用來寫‘論文’，不是他的職責，他主要負責的是這些——”
77.
柳萱邁過門檻定睛一瞧，滿目金光，登時驚掉下巴：
“謔……”
室內有些暗，敖澈剛點起燈，將燈罩扣到蠟燭上，沖她笑了笑。柳萱不大敢往裏邁步：
“難怪小唐說他們那的惡龍都盤在金堆上。想想表姐當年臨行前，也是揮揮手就留了滿地珠寶，我撥開上面一層，底下墊著的全是金磚。你們龍族還真是喜歡金子。”
“談不上喜歡，只是以金借色。”敖澈伸手引她往裏走，輕輕摘下鱗梳，捧到燈下，磨過的龍鱗上是金色竹葉圖案，像是潑墨畫，“龍族尚水德，穿黑衣的場合多配金首飾。到龍宮城的闕樓上一看，旗幟也全是黑地描金，就為顯得莊重些。”
“可你的發冠是銀的、耳環是黑玉的，府裏也沒那麽多金器，你怎麽不用借色？”
“我是‘結廬在人境’，不用每天金光閃爍地出門。”
敖澈將梳子插回她發髻上，無奈地看了柳萱一眼，帶她到理賬的書桌旁坐下，又從桌屜中拎出一串對色用的金片交到她手裏，一個一個指著：“七青、八黃、九紫、十赤……你的朱印也是先從這屋裏選金，再送到珍寶司熔出來的，以後想打首飾，就是這個流程。”
“好玩，我在金玉軒的櫃臺上也見過這個。”柳萱拎起來晃了兩下，金片叮叮當當地撞在一起，聲音悅耳極了，“小唐就在你這做金鋪出納？”
“也差不多，金銀還算好管理的，”敖澈總結，“他是管這屋子裏的一切，後面是器物，更難計算。以往每逢年節，光是賞東西收東西，家母就要在這裏掉一地頭發。”
說著捧出一本巨厚的器物名冊。柳萱拿來翻了兩頁，就已經對這屋子裏存的東西瞠目結舌，家母兩個字更令他想起妝奩裏那對晶瑩剔透的玉鐲子，於是敬意驟起：
“這些是不是本應該我來做？”
“不必擔心，今年最麻煩的年賞已經以你的名義放完了——唐管家替你處理內宅事務，是令尊交代的。”
室內空氣詭異地凝固了一陣，柳萱“哦”了一聲，咣啷咣啷地搖晃那串金片子，突然嗔道：
“你還有臉喊我‘愛妃’，依我看，小唐才是你的愛妃！”
敖澈不解，柳萱掰著手指一件一件給他算，算著算著就鼓起腮幫子：“你看，處理公事也是他，打理家計也是他，平時有什麽事你也只交代他——就像直到三十晚上我才知道你從長安買了爆竹！”
“愛屋及烏，唐管家是你的陪嫁仆人，我才會如此信任。何況買爆竹本來就是要瞞著你。”敖澈失笑，把重音壓在“你”字上，“小姐既然這麽說，那如今他走了，來年你親自搬爆竹，好不好？”
“小唐才不會走很久。”柳萱對唐哲修只是回家探親這件事深信不疑，“頂多到夏天，他就會回來的。龍王陛下，你怎麽喜新厭舊？有了新的‘愛妃’，就再也不想見他了麽？”
這思路跳得也太快了。敖澈感覺額頭生疼，邊伸手捏山根，邊道：
“好吧，小姐既然為唐管家不平，想下諭旨封他一個名號也行，想送到神樓供起來也行。只是別再喊我‘龍王陛下’了。從前他們在宮裏都是用這個喊父王，到現在我都沒習慣。”
“總有一天要習慣。是你去遷就身份，而不能讓身份遷就你。知不知道？”
新晉王妃娘娘學著她父親的樣子搖頭晃腦，敖澈覺得可愛，倚著架子、垂眸望著她。柳萱被他望得柔軟了，視線躲來躲去，又被他垂在胸口的銀鏈子緊緊勾住，回憶起昨夜醉酒，覺得要好好說一通，於是拉著敖澈也坐進了椅子裏——龍宮的椅子遠不如家裏的寬，設計上就不是給兩個人坐的，因此稍顯擁擠，柳萱忙著不打自招，沒註意空間的逼仄，語氣很輕，像是怕攪散一室珠玉的溫光：
“昨晚……其實是因為看見了楊夫人為小環梳妝，心裏羨慕，為著壓下去喉嚨口的酸勁，我才多喝了幾杯。”
“……楊小姐有母親對她依依不舍，當日小姐上轎，也有管家和令尊追及眺望。”
敖澈不知如何安慰，幹巴巴地憋出這麽一句，倒把柳萱逗到了：
“什麽呀你說的？”
“我不想讓小姐難過。”
他很誠懇。柳萱盯著領扣上的銀鏈，搖了搖頭：
“我沒有難過，只是羨慕。不過說到底我是最羨慕你了……你自幼父母雙全，即便是有那場橫禍，他們也至少看到你長大成人，更何況還有阿媽一直陪在你身邊呢。而我從記事起就沒有見過親娘是什麽樣。阿爹當年雇過一位乳母來餵養我，她家裏出事，也很早就還鄉去了，臨走前給我做了兩雙鞋，一雙單的，一雙棉的，我一直穿到三歲那年冬天。”
“所以那天阿媽做了棉鞋送給你，你才會那麽喜歡，睡覺都想穿著。”
“嗯。”柳萱學著他之前的樣子，也用溫柔的單音節回應，“哈哈，舊事不提也罷……有沒有母親什麽要緊？阿爹一個人操的心比兩個人還多呢。我四歲開始吵著他要‘媽媽’，他被吵得整夜整夜地睡不著覺，又要忙著產業，只好抱著我到處跑——胸口成天掛著一只拖油瓶，皇帝又遲遲不召他回長安，年年為娶媳婦發愁。”
眼看著她又輕快地蹦到了另一個話題上，敖澈心裏抽痛一下，卻不敢再提，只順著柳萱給的這條藤輕柔地牽引：“回了長安，不是有給你做嫁衣那位嬸子？令尊仿佛與她情投意合。”
柳萱展顏道：“什麽呀，你少聽他吹牛了。他倆各有各的事情，也只有在店裏聊得起來。要說上一句悄悄話，比登天還難呢，怎麽情投意合？”
“所以我不喜歡處理公務，也不想讓你陪著我做事。”
敖澈突然沒頭沒尾地來了一句。柳萱挑起眉毛：
“怎麽說？”
“有事情做，就會被事情絆住，如果被絆得跟你說話的機會都沒有，我就不做事了。”
“哈哈哈哈……你還真是和湘生一模一樣。”柳萱樂得花枝亂顫，“這不是在耍小孩子脾氣麽？”
“好在我沒有起兵。”敖澈沒有辯解，倒是松了一口氣，表情慶幸，“若是起兵了，依你的性子肯定也要參戰，到時候我們也是各有各的事情，夫妻豈不老死不相往來？”
“可你不會老也不會死，總有說得上話的那一天。”柳萱沖他擠擠眼，“等到那時你估計都忘了我是誰啦，沒準見面第一句話就是‘在下敖澈見過小姐’，面上抱著拳、弓著身子，心裏盤算著怎麽趕緊嗚嗚泱泱地帶兵到我家去下聘，好把我父親從棺材裏嚇出來，是不是？”
敖澈以垂眸回應,眉睫的陰影將促狹都掩住，外面看起來像是將實話和盤托出：“那也沒有辦法，我眼睛不好，若不經常看到小姐的臉，是神仙也會忘的。”
“哼，我還以為你會冠冕堂皇地講‘小姐救我一命，我一生都不會忘記你的大恩大德’，再不濟也會反駁兩句。”柳萱撇撇嘴，“虧你說得出來。”
說著就要起身。金片咣啷一聲擱在桌上，敖澈一驚，嚇得編好的套全都忘了，只記得伸手要留住她，拉得又急切，只聽柳萱驚呼一聲，腳下卸了力，裙裾翻飛。敖澈臂彎一沈，捧了個甜香滿懷，不假思索地脫口而出：
“……聽我後半句。”
柳萱瞪圓了眼睛，不語，她覺得自己像一塊炭，被臉邊的銀鏈子映襯得又紅又熱。
“……是神仙也會忘的，所以，”
敖澈不由得用掌背貼住那塊散著粉香的滾燙臉頰，摩挲的動作細柔，不像采荷，倒只像從船上探出身子輕輕觸碰花瓣。
“只有朝夕相見。”
TBC
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74.
柳萱從廚房出來時脖子舒坦了一些，人也清醒不少，打算回房洗把臉，也得把頭發重新攏一攏。她推開房門時敖澈正立在窗前整理衣領，依舊是黑衣，卻不像官服袒胸，衣料挺括、半點褶子都不打，像是漿洗過，伸過平直飽滿的肩順流而下，領口立著，直拉到喉結上，頸窩裏銀的扣鏈，像檐角冰淩一樣順著手背的青筋淌下來，柳萱一楞，連跨門檻都忘了。
敖澈見了她，面露難色，端起銅鏡示意：
“小姐，勞煩你幫我舉著，我自己看不見鎖扣。”
舉手之勞，舉手之勞。柳萱定了定神，端著銅鏡正好把臉擋住，卻如同端著火盆，眼睛不知該往哪看：
“這衣服你怎麽從來沒穿過？”
“因為自己扣不上。”敖澈的理由簡單得好笑，但他說得認真，也就很能令人信服，“你來之前，這屋子裏連塊鏡子都沒有。”
“少胡扯。”柳萱躲在鏡子後面瞪他，“衣服可以閉眼瞎穿，可你從前畫符箓、梳頭也不照鏡子的？”
“看來是清醒了。”敖澈失笑，“不過，以前也沒人肯給我舉鏡子，坐著扣又別扭，可見小姐一來，為我解決了多少煩惱。”
“這也怪你，衣服要豎著的領子做什麽？還那麽緊……啊，我知道了，你是胖了穿不進了吧？”
終於找到話茬，柳萱從銅鏡上緣露出一雙促狹的眼睛，抿著嘴，兩邊臉蛋擠在銅花邊上，像個狡猾的包子，敖澈很想伸手把那個包子皮懟出小坑，然而紐扣不遂人願，怎麽都對不準，結果卻只是無奈地看了她一眼，繼續和鎖扣作鬥爭：
“豎領不是顯得精神麽？要配小姐給我絞的眉毛。”
他說的柳萱只能聽進半句，都怪那條銀鏈子，柳萱想，晃得她睜不開眼，想挪動視線，瞬間又看見了取鱗的傷痕，紅色的，從領口裏探出一半，像只眼睛在盯梢，搞的她渾身不自在，而且敖澈的指尖在她的頭發上那麽巧，在自個領口上卻顯得又笨又慢。柳萱舉得胳膊都酸了，銀鏈子第不知多少次掃過眼前時，她終於忍不住擱下銅鏡，兩手捏住敖澈的衣領往前一抻——毫不費力，就把領扣鎖緊，本想數落他，話出口還打了個磕絆：
“等……等你自己鼓搗，何時才出的了門？不如讓我來。”
敖澈被揪了個趔趄，他又在柳萱身上聞到脂粉的甜味。
75.
若在半年前，柳萱會堅定地認為，出門時牽著夫君的手是件可羞的事。如今她自詡在城外野慣了，不僅理所當然地讓那只寬厚的手掌牽引自己，還反客為主地撒腿跑在河灘上，將敖澈漿得筆挺的衣袖甩得啪啪響。敖澈步子大，不必怎麽費力就跟得上她，也就由著柳萱撒歡，等她蹦累了，才稍微一用力，拉她到面前站定：
“後背向我。”
“做什麽？”
柳萱覺得好玩，小陀螺似的，在敖澈臂彎裏轉了一圈。敖澈的嘴角打出門開始就沒往下耷拉過，捏著柳萱腕子的虎口又緊了兩分：
“教你開龍宮的門鎖。東三南四，西北五步半。一下記不住也不要緊，我往哪裏扯著你，你就往哪裏邁步。”
於是她邁著比他短一截的步子去追趕刻意放慢的動作。托著她的胳膊很堅實，柳萱感覺自己像一幅被裱住的畫，裱褙相托，熱絡而安穩。裱畫的聯想讓她渾身發燒，敖澈說的“東三”、“南四”，一概忘在腦後。其實這些腳步是不是面對面也能傳授的？柳萱搖搖頭，還是算了吧。
面對面可怎麽好呢？
向西北行過五步半，本該封凍在冰層下面的河水忽然滲冰而上，很快漫至雙膝，沾水的裙裾卻不見濕重，雖有驪珠護體，柳萱也有些慌張，手上捏得更緊，還把眼睛死死地合住。
然而，只閉眼不到一瞬，敖澈就拍拍她的手背示意，柳萱睜眼時，人已立在涇河龍宮龐大的闕樓腳下。面前是百千水族親兵與涇河水系各部總領，為首的老家丞——已換了一副裝束，向她彎下腰來，露出背上厚重、滄桑的龜甲：
“老臣承先王、先王妃口諭，恭迎娘娘回宮。”
即使去過北海宮宴，到底不是坐在堂上受人叩拜的角色，柳萱哪裏見過這種陣仗，呆在原地不知如何回應。好在敖澈出面替她赦了眾人的禮節，這才對她輕聲解釋道：
“不知是哪年哪月的‘口諭’，也難為他還記著……恐怕每次來，都得有這麽一出。”
一聽見每次二字，柳萱連忙紅著臉推脫：“這不合適，每回都這樣，讓我說什麽好？”
敖澈立刻會意，揚起嘴角，提高音量向人叢宣布：
“愛妃不喜繁文縟節，即日起免去你等迎候之責，往後熟不拘禮，也再不必叩拜了。”
熟悉的赦免，老家丞會心一笑，立刻從善如流地帶領眾人告退。待他們散去，柳萱的臉色卻更加鮮艷，又掙不開敖澈的手，還不敢高聲，只能壓著嗓子嗔他：
“當著那麽多人，你胡喊什麽？誰是你愛妃？”
“小姐，你又想抵賴了，”敖澈習慣了她百般推拒，語氣倒像是自己受了委屈，“就當入鄉隨俗也不行？”
他一賣慘，柳萱就撇嘴：“這是隨哪門子的俗？要隨俗也是互稱表字。你倒好，張口就來。”
不知哪個字吐出來崩到了他心坎上，敖澈雙眼突然發亮，柳萱被這雙眼裏的光閃得一哆嗦，趕緊一把牽住他往宮門走：
“好了好了，我不說你了，別那麽盯著我……不是要逛逛麽？先去哪？”
“涇河龍宮是八水總樞，部門繁雜，縱橫千裏有餘，一日肯定逛不完。從宮門進去放眼看看，撿你中意的逛。”敖澈跟在柳萱身後，感覺從被牽住的手開始渾身輕飄。
柳萱站在宮門外蠢蠢欲動：“去哪都行？”
“萱萱，怎麽總像不是自己家似的？”敖澈無奈地往前輕輕推了她一把，疊起字來語氣誠懇，半點不帶狎昵，倒像是親切的兄長給她鼓勁，“如今你是敖夫人，這裏沒人比你輩分還大，想去哪都行。”
此句一出，柳萱的心像被投進滾水，渾身都咕嘟咕嘟地冒起得意的泡泡，不由得昂首挺胸、清了清嗓子，本來沖到一半的箭步生給改成了莊重、平穩的踏步，在青石長路上款款而行，朱色裙裾曳地，倒真像一位高貴的王妃在巡視自己的領土。
她不知道敖澈緊隨其後時，盯著她的背影會讓他心下沈甸甸的。以往，在友情與恩德的擠迫裏兩人無論是走在路上還是睡在床上都涇渭分明，敖澈離柳萱最近時，是搭在她瘦小的肩頭走向黑龍潭，亦步亦趨間，他也聞到了摻著血腥的粉香，連收著勁都忘了，但那只手——出於擔憂，竟在他臂上纏得更緊，離去了，還留著甜絲絲的的線，足以沖抵喉間的藥苦。
她在保護我。
也許從那時開始就已經昏了頭。敖澈自認已經對貪婪放任自流，以至於那些香氣直到現在都源源不斷地牽拉著他的心神。然而鴆酒都沒飲到嘴裏，只是聞著酒香，他已經連渴意都不允許自己漏出一點。
本不應該是這樣的。敖澈抿著嘴唇，他從剛認識柳萱開始，就已經習慣走在她身後跟從著、保護著，視線的游絲是唯一聯結他們的紐絆，看她背影和裙擺的時間竟已多過盯著她的臉。怎麽會有一天也能如此順手地牽住她，連每次手肘的擺動，都似乎能讓他像采起一朵荷花一樣將她捧到胸前？
敖澈走上前去，牽起柳萱的手握緊，她反握了，揚起的笑臉落落大方。掌中小巧的熱源一搏一搏，讓他喉嚨裏酸澀、幹渴，拔過逆鱗的地方發燙，好像流過一股腥香的熱血。
她真的在保護我。
76.
過了闕樓便是世俗意義上的“龍宮”，比起宮殿更像辦公處所，目之所及自然全是水府人士，有的身負巨殼、有的兩耳生鰭，相貌衣著各不相同，各為各的事情奔走，卻不見急促，行得井井有條，即使與柳萱迎面碰上，也只是俯身拱手，輕聲稱一句“娘娘玉安”，並不圍攏她、叩拜她。柳萱對此暗喜，這裏雖然景象奇特，氣氛上卻比皇宮讓她自在許多，以往入宮時她最為難的就是這些——面對宮女太監，即使有成捆的賞錢揣在袖口裏，該怎麽斟酌著主子、勢力與名位打發出去，她也要在心裏掂量幾個來回。當年王元寶將通行令牌交給她，第一句話也是如此：
“在皇宮裏，舉手投足都要謹慎斟酌，什麽身份做什麽事。”
結果當天她就因為身份不夠，貿闖禦膳房被廚子趕了出來，那鍋鏟還差點敲到自己頭上。想到這，柳萱不禁打了個小哆嗦。震動穿過二人聯結的指縫，敖澈投來疑惑的目光：
“方才那錄事額頭上長著燈籠，嚇著你了？”
柳萱搖搖頭：“沒有的事。”
“那還好。我生怕哪裏出岔子嚇著你，以後再也不往這來了，可怎麽辦？”
這話一出柳萱就知道他在賣乖，不想掉進圈套裏，於是另開話題：
“你不是總說庫房庫房的，裏邊究竟有什麽，帶我去看看？”
敖澈帶路解說。踩著青石板，一路上他如數家珍，恨不得當場畫張圖出來，聽得柳萱頭昏腦漲：
“總庫大門進去迎面的樓叫作藏書庫，但藏書都搬到府裏了，如今放的是陳年公文——水文記錄、點數規劃、各機構之間的書信往來，也有賬本和史料。這些統歸錄事處保管，經他們點算、歸檔之後，每年交一張大表，一式三份，一份呈交天庭、一份錄進總庫、一份存在龍宮書房。此類案牘歲歲年年無窮盡，因此藏書庫每六十年擴建一次，還要處理掉一批年份過久的……”
“先停一下，”柳萱弱弱地打斷他，“這些東西都要從龍王那裏經手？”
“是，公文還好，因為都是從我這出去的，不會有錯。難做的是等雨季過去交上來那份大表，疊起來有手掌厚，每一頁都要翻——錄事難免忙中出錯，有紕漏的要挑出來打回去重做，其餘的蓋印批準入庫。”
他說得很輕巧，柳萱有些心虛，總覺得是自己偷了懶：“我還以為你清閑得很，每天就到河邊遛遛彎……這樣看來龍王也不好做，好不容易有個分擔的，還只能幫你蓋一蓋朱印，這些全都不會。”
她在擔憂。意識到這一點的敖澈心中熨貼，步子都邁得快，很輕盈地拐了個彎繞過龐大的藏書庫，引她往後頭走，嘴上是在客套，心裏卻期待她再多為自己憂心：
“忙也只忙雨季那一陣，入冬了的確清閑。加上以前有老家丞幫手，唐管家也幫著做了一些，費不了什麽工夫，也就沒拿來讓你看。”
“案牘最費眼睛了，還會消磨精神，難怪夏天見你都老氣橫秋的。”柳萱果然皺了眉，不過很快又找到新的好奇之處，只讓敖澈開心了一小下，“等等，小唐還管龍宮的文書？”
敖澈笑了笑，沒回應，直走到路盡頭推開一扇門，才開口示意她進去看看：
“文書是允許他看了用來寫‘論文’，不是他的職責，他主要負責的是這些——”
77.
柳萱邁過門檻定睛一瞧，滿目金光，登時驚掉下巴：
“謔……”
室內有些暗，敖澈剛點起燈，將燈罩扣到蠟燭上，沖她笑了笑。柳萱不大敢往裏邁步：
“難怪小唐說他們那的惡龍都盤在金堆上。想想表姐當年臨行前，也是揮揮手就留了滿地珠寶，我撥開上面一層，底下墊著的全是金磚。你們龍族還真是喜歡金子。”
“談不上喜歡，只是以金借色。”敖澈伸手引她往裏走，輕輕摘下鱗梳，捧到燈下，磨過的龍鱗上是金色竹葉圖案，像是潑墨畫，“龍族尚水德，穿黑衣的場合多配金首飾。到龍宮城的闕樓上一看，旗幟也全是黑地描金，就為顯得莊重些。”
“可你的發冠是銀的、耳環是黑玉的，府裏也沒那麽多金器，你怎麽不用借色？”
“我是‘結廬在人境’，不用每天金光閃爍地出門。”
敖澈將梳子插回她發髻上，無奈地看了柳萱一眼，帶她到理賬的書桌旁坐下，又從桌屜中拎出一串對色用的金片交到她手裏，一個一個指著：“七青、八黃、九紫、十赤……你的朱印也是先從這屋裏選金，再送到珍寶司熔出來的，以後想打首飾，就是這個流程。”
“好玩，我在金玉軒的櫃臺上也見過這個。”柳萱拎起來晃了兩下，金片叮叮當當地撞在一起，聲音悅耳極了，“小唐就在你這做金鋪出納？”
“也差不多，金銀還算好管理的，”敖澈總結，“他是管這屋子裏的一切，後面是器物，更難計算。以往每逢年節，光是賞東西收東西，家母就要在這裏掉一地頭發。”
說著捧出一本巨厚的器物名冊。柳萱拿來翻了兩頁，就已經對這屋子裏存的東西瞠目結舌，家母兩個字更令他想起妝奩裏那對晶瑩剔透的玉鐲子，於是敬意驟起：
“這些是不是本應該我來做？”
“不必擔心，今年最麻煩的年賞已經以你的名義放完了——唐管家替你處理內宅事務，是令尊交代的。”
室內空氣詭異地凝固了一陣，柳萱“哦”了一聲，咣啷咣啷地搖晃那串金片子，突然嗔道：
“你還有臉喊我‘愛妃’，依我看，小唐才是你的愛妃！”
敖澈不解，柳萱掰著手指一件一件給他算，算著算著就鼓起腮幫子：“你看，處理公事也是他，打理家計也是他，平時有什麽事你也只交代他——就像直到三十晚上我才知道你從長安買了爆竹！”
“愛屋及烏，唐管家是你的陪嫁仆人，我才會如此信任。何況買爆竹本來就是要瞞著你。”敖澈失笑，把重音壓在“你”字上，“小姐既然這麽說，那如今他走了，來年你親自搬爆竹，好不好？”
“小唐才不會走很久。”柳萱對唐哲修只是回家探親這件事深信不疑，“頂多到夏天，他就會回來的。龍王陛下，你怎麽喜新厭舊？有了新的‘愛妃’，就再也不想見他了麽？”
這思路跳得也太快了。敖澈感覺額頭生疼，邊伸手捏山根，邊道：
“好吧，小姐既然為唐管家不平，想下諭旨封他一個名號也行，想送到神樓供起來也行。只是別再喊我‘龍王陛下’了。從前他們在宮裏都是用這個喊父王，到現在我都沒習慣。”
“總有一天要習慣。是你去遷就身份，而不能讓身份遷就你。知不知道？”
新晉王妃娘娘學著她父親的樣子搖頭晃腦，敖澈覺得可愛，倚著架子、垂眸望著她。柳萱被他望得柔軟了，視線躲來躲去，又被他垂在胸口的銀鏈子緊緊勾住，回憶起昨夜醉酒，覺得要好好說一通，於是拉著敖澈也坐進了椅子裏——龍宮的椅子遠不如家裏的寬，設計上就不是給兩個人坐的，因此稍顯擁擠，柳萱忙著不打自招，沒註意空間的逼仄，語氣很輕，像是怕攪散一室珠玉的溫光：
“昨晚……其實是因為看見了楊夫人為小環梳妝，心裏羨慕，為著壓下去喉嚨口的酸勁，我才多喝了幾杯。”
“……楊小姐有母親對她依依不舍，當日小姐上轎，也有管家和令尊追及眺望。”
敖澈不知如何安慰，幹巴巴地憋出這麽一句，倒把柳萱逗到了：
“什麽呀你說的？”
“我不想讓小姐難過。”
他很誠懇。柳萱盯著領扣上的銀鏈，搖了搖頭：
“我沒有難過，只是羨慕。不過說到底我是最羨慕你了……你自幼父母雙全，即便是有那場橫禍，他們也至少看到你長大成人，更何況還有阿媽一直陪在你身邊呢。而我從記事起就沒有見過親娘是什麽樣。阿爹當年雇過一位乳母來餵養我，她家裏出事，也很早就還鄉去了，臨走前給我做了兩雙鞋，一雙單的，一雙棉的，我一直穿到三歲那年冬天。”
“所以那天阿媽做了棉鞋送給你，你才會那麽喜歡，睡覺都想穿著。”
“嗯。”柳萱學著他之前的樣子，也用溫柔的單音節回應，“哈哈，舊事不提也罷……有沒有母親什麽要緊？阿爹一個人操的心比兩個人還多呢。我四歲開始吵著他要‘媽媽’，他被吵得整夜整夜地睡不著覺，又要忙著產業，只好抱著我到處跑——胸口成天掛著一只拖油瓶，皇帝又遲遲不召他回長安，年年為娶媳婦發愁。”
眼看著她又輕快地蹦到了另一個話題上，敖澈心裏抽痛一下，卻不敢再提，只順著柳萱給的這條藤輕柔地牽引：“回了長安，不是有給你做嫁衣那位嬸子？令尊仿佛與她情投意合。”
柳萱展顏道：“什麽呀，你少聽他吹牛了。他倆各有各的事情，也只有在店裏聊得起來。要說上一句悄悄話，比登天還難呢，怎麽情投意合？”
“所以我不喜歡處理公務，也不想讓你陪著我做事。”
敖澈突然沒頭沒尾地來了一句。柳萱挑起眉毛：
“怎麽說？”
“有事情做，就會被事情絆住，如果被絆得跟你說話的機會都沒有，我就不做事了。”
“哈哈哈哈……你還真是和湘生一模一樣。”柳萱樂得花枝亂顫，“這不是在耍小孩子脾氣麽？”
“好在我沒有起兵。”敖澈沒有辯解，倒是松了一口氣，表情慶幸，“若是起兵了，依你的性子肯定也要參戰，到時候我們也是各有各的事情，夫妻豈不老死不相往來？”
“可你不會老也不會死，總有說得上話的那一天。”柳萱沖他擠擠眼，“等到那時你估計都忘了我是誰啦，沒準見面第一句話就是‘在下敖澈見過小姐’，面上抱著拳、弓著身子，心裏盤算著怎麽趕緊嗚嗚泱泱地帶兵到我家去下聘，好把我父親從棺材裏嚇出來，是不是？”
敖澈以垂眸回應,眉睫的陰影將促狹都掩住，外面看起來像是將實話和盤托出：“那也沒有辦法，我眼睛不好，若不經常看到小姐的臉，是神仙也會忘的。”
“哼，我還以為你會冠冕堂皇地講‘小姐救我一命，我一生都不會忘記你的大恩大德’，再不濟也會反駁兩句。”柳萱撇撇嘴，“虧你說得出來。”
說著就要起身。金片咣啷一聲擱在桌上，敖澈一驚，嚇得編好的套全都忘了，只記得伸手要留住她，拉得又急切，只聽柳萱驚呼一聲，腳下卸了力，裙裾翻飛。敖澈臂彎一沈，捧了個甜香滿懷，不假思索地脫口而出：
“……聽我後半句。”
柳萱瞪圓了眼睛，不語，她覺得自己像一塊炭，被臉邊的銀鏈子映襯得又紅又熱。
“……是神仙也會忘的，所以，”
敖澈不由得用掌背貼住那塊散著粉香的滾燙臉頰，摩挲的動作細柔，不像采荷，倒只像從船上探出身子輕輕觸碰花瓣。
“只有朝夕相見。”
TBC
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