“分隊長？”發現雪有些心不在焉，稻葉關切地問道。

此時兩人已經完成了偵查任務，躲藏在森林的隱蔽處等待回程。雖然雪依舊如往常一般利落地執行著任務，卻一直給人游離的感覺，像是僅僅以本能行動的人偶。

“抱歉，有些走神。休息好了我們就出發吧，盡快把情報送回去。”雪像是剛發現稻葉在旁邊，楞神了數秒才反應過來。

“分隊長最近有什麽心事嗎？”稻葉沒有接話，而是關切地望向少女，“有什麽事我可以幫上忙嗎？”

沈默片刻，偷偷打量著稻葉，確定對方是真的關心自己後，雪有些不好意思地低著頭地細聲說道：“稻葉，那個，我想請教年紀比較大的你一個問題……男性是不是……都比較喜歡文靜成熟的女生呢？”

看著少女戴著面具的腦袋無處安放一般四處搖動，與平時冷靜下達命令的分隊長全然不同，稻葉想起之前偷聽到的少女密談。

是因為喜歡的人嗎？

似乎分隊長近期的反常都解釋得通了。稻葉心情覆雜地抓了抓頭發，思考著措辭慢慢說道：“這個，該說是因人而異嗎？不能一概而論。”

“不過沒人會喜歡殺人如麻，毫無女人味的無趣小鬼吧……”想到自己與那名陌生女性的差別，雪只剩下無盡的挫敗感。

根本就毫無勝算。

“不是的。”稻葉急忙否認道，“分隊長其實很可愛，保持這樣就好……”

雪沒有回答，兩人的對話就此無法繼續，只能無言地往木葉前進。

與綱手交任務時雖然想問問那名女性的情況，卻因為辦公桌上堆滿的文件與火影大人加班引起的暴躁表情沒有說出口。還未去集合室換下制服，雪便被小櫻一把拉進了無人的辦公室。

“你怎麽還這麽悠哉！？”剛一站穩小櫻便抓著雪的肩膀連珠炮一般炸了過來，“就在你慢吞吞出任務的時候，現在情況可是大事不妙了啊！”

“什、什麽？”

看著雪還一臉呆滯地看著自己，小櫻騰出手拍上了少女的臉頰：“清醒點！拿出你執行任務的魄力！現在卡卡西老師身邊可是有一個強力競爭對手啊！”

雪終於想起來與卡卡西交談的那名女子，心臟像是猛地被絲線纏緊，難道自己的猜想成真了嗎？少女急忙望向小櫻等待她的解釋。

“唉，你果然不知道，卡卡西老師之前不是接了個任務嗎？任務內容是要貼身護衛一名女性。雖然目標的資料屬於保密範疇，不過我還是在幫師父工作時偷看了一下。”

“……小櫻你這樣是違反保密守則的……”

“閉嘴！還不是為了你！”用力擠了擠雪已經變形的臉，小櫻壓低了聲音說道，“那人是火之國一名富商的女兒，也是卡卡西老師很早以前執行過的一個護衛任務的目標。這次任務似乎是因為她父親有些麻煩先將她秘密安置在木葉，等解決了問題後再接回去。”

“她指名了卡卡西老師接手任務一定有所圖謀，而且任務時間可是有半個月啊！前幾天井野看到他們結伴去逛商店街，還有說有笑來著！”

好友兼軍師嚴厲的口氣讓雪也經不住緊張起來：“那……我該怎麽做？”

“笨蛋！當然是趕緊去盯緊卡卡西老師了！”說罷小櫻便推著雪催促換上私服去找那位被別的捕獵者盯上的銀發上忍。

雖說要盯緊卡卡西，雪卻不知該如何行事，只能在宿舍門口徘徊了片刻才掏出鑰匙打開了房門。

還未走入，熟悉的屋內站立的陌生人影讓少女一瞬間不知是否走錯了宿舍，條件反射地退後了一步。再次掃視了樓層確認是卡卡西的宿舍，少女才放下心。

然而在雪看到有一面之緣的女子正抱著自己放在沙發上的大狗玩偶後，兩人面面相覷不知該如何對話。

“雪？任務已經結束了嗎？”聽到動靜卡卡西從房間探出頭來，瞪大的死魚眼似乎對少女的突然到來有些驚訝，語氣間滿是掩蓋不住的慌亂。

“嗯，只是偵查任務……”望著站起身望向自己的女子，雪感到胸口的酸楚幾乎漫上眼眶。野獸的巢穴就這樣闖入了不速之客，讓山貓感到了強烈的領地被入侵的危機感，面對女子時竟要按捺不住殺氣，“這位是？”

感到家貓快要彈出尖爪，卡卡西撓著腦袋急忙走到二人中間：“這位是葉山小姐，任務的委托人。呃，我們也算是老朋友了，今天想拜托她一些事就……”

說著銀發上忍伸出了手想安撫安撫這只似乎就要跳起來的猛獸，卻不想被少女輕巧地避了開來，落空的手僵在空中頗有些尷尬。

“那……那老師忙，我還要處理一些後續工作，就不打擾了。”少女不敢看向眼前的男子，只是低垂著腦袋行了個禮，一句話便拔腿跑出了宿舍，丟下身後來不及反應的卡卡西與葉山。

雖然知道自己這樣的行為既幼稚又情緒化，然而控制不住的不甘與失落讓雪的理智像是突然減去了十數歲。

慌不擇路地跑到了訓練場，少女竄進了旁邊的小樹叢，在灌木叢中找了個角落隱藏起氣息蹲坐了下來。

原本只屬於二人的宿舍到底還是踏入了其他人。

層疊的樹枝將小貓環繞其中，雪感受著四周的寧靜抱著雙膝發起了呆。當少女在捕食中意識到更強的同類介入後，對比了雙方戰力差距本能地撤出了獵場。

如果老師開心的話，似乎自己也能放心地退居至暗中默默關註著他了。雪壓下心中的無謂躁動，與蟲鳴一同任思緒翻飛，直到月上枝頭才想起離開。

游魂一般在街上蕩著，雪想著該回暗部宿舍了，明天也許還要把行李搬回去。

正想得入神，有人一手抓起少女的後領，拎貓一般將她扯進了街旁店裏。

“綱手大人？！”雪擡頭發現抓著自己的正是頂頭上司，身上還散發出濃烈的酒味，讓人忍不住屏住呼吸。

“你怎麽在這裏閑晃，我們可是找了你一天！”不滿地埋怨著，綱手並沒有給雪逃脫的機會，只是扯著她走進了久違的居酒屋裏，店裏依舊站滿了木葉忍者酒友會的常駐人員。

“找我？”放任上司拖著自己的兜帽，雪疑惑地望向綱手，自己今天的任務應該完成了才對。

“嗝。”打了個酒嗝，綱手把雪丟到中間的坐臺上，醉眼迷茫地盯著自己不省心的下屬說道，“小櫻惦記著晚上給你弄慶生晚會，但她出緊急任務去了，又找不到你，只能拜托我和你道個歉。”

“啊……”這才想起今天似乎是自己的十六歲生日，雪挫敗地扶上了額頭，心心念念長大後能站在老師身邊，卻在同一天嘗到了失敗的苦澀滋味。

“是卡卡西家的小野貓誒！”還未醞釀好情緒就被身後的紅豆一個熊抱打斷，四周的熟人們也紛紛圍了過來。

“……綱手大人，就算靜音特許您今天喝酒也不能把未成年帶進居酒屋吧。”阿斯瑪叼著煙屁股望向臉已經醉紅一片的火影大人說道。

“哎呀沒關系！這家夥今天可是某種意義上的成年了！”豎起巴掌拍在雪的背上，綱手大聲笑道，差些將寶貴的下屬拍進實木桌板裏。

聽到此處，紅豆立刻將一杯裝著幾乎要滿溢而出酒水的大杯子敲在少女面前，“那必須好好慶祝一番了！”

“紅豆，現在還不是能喝酒的年齡。”紅試圖阻止不按常理出牌的紅豆，然而收效甚微。

“沒事吧，之前不也喝過了嗎？”

面前的酒杯讓雪想起初次醉酒的夜晚，下意識說道：“可是我已經和老師約好不喝……”

突然提起導致心情低落的罪魁禍首，雪因為熱鬧氣氛驅散了些許的苦悶勁頭再次湧上心口，剩下的話卡在喉嚨無法說出。

看著下屬一臉頹然地癱在桌前，綱手嫌棄地舉起自己的酒杯灌了個爽快：“哈！還沒長大的小年輕別整天愁眉苦臉的，有什麽事過不去。”

“我要是也有綱手大人這樣什麽困難都打不倒的性格就好了……”也許是被居酒屋裏彌漫在空氣中的酒精熏出了醉意，雪孩子氣地抱怨道。

“我可沒有你想像的這麽無敵。”聽到少女的低語，綱手的眼睛清醒了幾分，手持著酒杯不知望向何處，“只是知道一旦逃跑，就連有機會贏的東西也會徹底沒希望了，這麽想著才會硬著頭皮去搏上一搏。”

“年輕可是賭博的最好資本啊。”美貌的火影大人輕輕抿了口清酒，看向少女的眉眼帶著說不清的風情。

雪放在膝蓋上的拳頭緊握著，不服輸的性子終於借著酒精味與執念破開了迷霧，將亂七八糟的情緒一股腦丟下了懸崖。

“青春期有苦惱可是很正常的。”紅豆趁機探了頭過來慫恿道，“要成為大人最重要的果然還是學會喝酒啊！只要有了這個什麽困難都不在話下，所有苦惱都能丟在腦後！”

“適可而止了，紅豆。”夕日紅無力地阻擋著上頭的紅豆，卻沒想到一旁的火影大人沒正經兩分鐘又露出了原型。

“噢！說得沒錯！你很懂嘛！”

四周是大人們嘈雜的爭論聲，唯有雪盯著眼前的酒杯任時間慢慢流逝。

終於，少女下定了決心。

猛地舉起酒杯，一口氣吞下了加量版的酒水，將空杯砸在桌上時幾乎可以聽到桌板破裂的聲響。

原本還在喧嘩的眾人呆滯地望著站在桌前一動不動的少女背影。就在以為無事發生之時，一秒前還沒有動靜的山貓在眾目睽睽下突然瞬身閃出了店門，閃電般消失在茫茫夜色中。

“……不會出事吧……”看到這幕紅豆酒也清醒了不少，心虛地問向旁人。

“……反正有卡卡西兜著。”

“說得也是。”

商量完畢後一眾酒友便繼續該喝酒的喝酒，該劃拳的劃拳，將這段插曲拋到了腦後。

而在這無人關註的夜幕中，兩眼放光的猛獸正極速朝著木葉單身忍者宿舍沖去。

作者有話要說：

明天強勢告白！然後後天再更一章這卷就結束了，又到了熟悉的囤稿時間……這次是真的一點存稿都不剩了所以……之後隨緣更新了……

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