因為放松了心情得以發洩地哭了一場，紀奈子情緒似乎漸漸穩定了下來，察覺到肩膀上已經潮濕一片的雪安撫地拍著哭泣少女的肩膀不知如何安慰。

第一次覺得嘴笨是多麽的糟糕事啊。雪懊悔著自己除了執行任務外約等於零的情商。

“謝謝你，雪，我覺得好多了。”接過雪遞來的手帕擦著有些狼藉的臉，紀奈子又恢覆了往常燦爛的笑容。

“火之國的地方都和木葉一樣好看嗎？”紀奈子嘗試轉換著話題，“如果是這樣我會喜歡上吧。說不定對方是個和雪一樣的好人，還有幾年的相處時間，也許我能慢慢喜歡上他，這麽想著似乎聯姻也不是這麽難受的事了。”

“結婚……是要和喜歡的人才能做的事嗎？”雪茫然地問道。

“噗，正常來說肯定是這樣吧。”被雪的無知打敗的紀奈子笑出了聲，繼而想起之前問到的問題，眼睛閃出八卦的光，“說起來，剛剛雪你說有喜歡的人了，是誰呀？”

被探究的眼神望著，雪難得地局促起來，連忙扶正了紀奈子貼上來的身子，猛地站了起來。“時間不早了，我們得趕緊準備啟程了。”

“誒？就一會兒不耽誤事了。”紀奈子抱怨著想拉住臉上有些紅暈的雪，卻見對方已抱著侍女放在門外的衣服跑沒影了。

換好侍女衣服的雪站在紀奈子身旁，因為其原本就沒有存在感的氣質，倒是頗為適合。而凱和玄間看到脫下面具的雪，下巴幾乎砸到地上。

“卡卡西你這個大騙子！”玄間將嘴裏的千本扶好，以防嘴張太大掉落，“你養的明明是只野豹。”

“你家的小姑娘居然已經是暗部了嗎！可惡！不愧是卡卡西，我的弟子也不會輸的！”凱指著卡卡西喊道。

卡卡西無視著隊友們的無端指責，與雪交代道：“期間你先以谷山雪的身份行事吧。”

“了解。”

“剛剛重新商量了下路線，我們決定走小路穿過石之國先入境風之國，並讓砂隱村協助從川之國回火之國。”九條向雪傳達著方才討論的內容，“一旦在護送途中出了差錯，將會成為兩國的邦交問題，這也是對方喜聞樂見的事情。做好最壞的打算是，敵人可能會在石之國對我們進行攔截。”

“我會保護好目標的。”

一旁的紀奈子看著雪執行任務時一貫冷淡的表情，平日看來總是頗為不近人情，然而在關鍵時刻又讓人無比安心。

“事不宜遲，我們即刻出發，盡量在土之國的人到之前趕到風之國。公主殿下還有什麽需要交代的事嗎？”

“沒有了，我已做好覺悟。”回答著卡卡西，紀奈子已然透出公主的氣勢。

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狹窄的石路兩旁是綿延起伏的巖壁，唯有縫隙中的薄土上堅強生長的灌木，為這單調的灰色增添幾分綠意。

“抱歉了公主殿下，因為更改路線，這邊只能步行。”卡卡西望了望還看不到盡頭的石子路，與身後有些行走不便的紀奈子說道。

“我沒有問題，請不用在意。”

看著不習慣長時間行走的紀奈子逞強，雪將手伸至她身前：“扶著我吧。”

“好。”紀奈子也不推辭，笑著挽上了雪的胳膊。雪對身後隱藏在暗處的同事吃驚的呼氣聲充耳不聞，攙扶著一旁的紀奈子快步跟在卡卡西後方。

很快便要進入石之國的地界，所有人的神經都緊繃著，此次是在客場作戰，不熟悉周圍情況的木葉忍者很有可能會處於劣勢。

最終確定的護衛方案是由木下與秋山在前方探路，神奈與鶴田在後方斷後，九條跟著大部隊在中間移動的陣型前進。

即使再怎麽逞強，缺乏鍛煉紀奈子還是敗給了連續的山路行走，為了不延誤行程只能老實讓雪背著與隊伍一同跑著。

“吶，雪，這樣被你背著，就讓我想起去木葉的時候呢，那時也是你抱著我爬山。”靠在雪並不寬闊的背上，紀奈子雙手環著暗部少女消瘦的肩膀，奔跑帶起的風吹亂了耳邊的發絲。

“就要離開了啊，我的家鄉。不過幸好讓雪看到了，那我便沒有食言了。”身旁的景色極速向後退去，紀奈子將臉埋在雪的背上，發絲掠過頸脖，讓少女感到有些瘙癢。

保持著前進的速度，雪嘴裏的話語隨著風傳進了紀奈子耳中：“紀奈子的家鄉很美，我很喜歡。”

“……謝謝你，雪。”紀奈子的聲音有些哽咽。

緊趕慢趕，隊伍終於在時間內到達了預定的地點。經過一段時間的跋涉，雪漸漸體力不支，呼吸聲急促了起來。前方探路的秋山正好回報，卡卡西便下令隊伍暫時休息。

夜風穿過巖壁的空隙，愈顯陰涼，眾人圍坐在計劃中的臨時休整點――一個小小的巖洞裏。橘色的火光帶來些許暖意，給因疲勞而靠著巖壁睡著的紀奈子蓋上常規小隊帶著的薄被，雪便打算出去看看負責戒備的隊友們。

“累了一天，不休息下嗎？”正小憩的卡卡西睜開了那沒有幹勁的死魚眼問道。

“我原本也應該負責警戒，只是去看看。”

“還是這麽認真啊。”卡卡西無奈地嘆了口氣，繼而笑道，“不過不這樣就不是你了。和隊友們相處得很好嘛。”

“大家都很好。”

“那就好。”卡卡西笑著又閉上了眼睛，“快去快回，天亮了還要趕路。”

點了點頭，雪便走出了巖洞，卻沒聽到身後的玄間調侃著裝睡的卡卡西：“保護過度了吧你，人家怎麽說也是暗部的正式成員了。”

銀發上忍只是笑笑，並沒有回應，洞內又恢覆了安靜，僅剩下火焰吞噬木柴的聲音。

找到正躲在巖壁上的九條，雪一下竄上了不惹人註意的陰影處，將溫好的水壺遞了過去。

“分隊長，熱水。”

九條也不客氣的接過水壺潤了潤喉嚨：“前半夜由我和鶴田守著，後半夜是木下和秋山還有神奈，不會出問題的，你可以先去休息。”

“睡不著。”雪自從進入了石之國，心中的不安就越來越膨脹，讓她無法安心休息，只想著盡早回到火之國。

“別擔心，我們分隊可是很強的。”九條看著難得露出軟弱一面的暗部少女，這是她第一次在隊友面前示弱。

分隊中最為年長的九條總是沈穩而包容，不常說話卻總能令人不自覺信服。“你得相信隊友。”

“分隊長，你覺得敵人會派多少人？”沒有回應九條的話，雪問道。

“如果是單單的護衛任務還好說，但是我們手上的任務就說不準了。”九條索性將臉上的面具取下，喝起了水。

雪則是回憶著路線地圖說道：“石之國的地形非常適合采取奇襲，如果我是對方，會選擇在接近風之國的沙漠地形前動手。”

“我們這次提前更換了路線，對方如果要發現再趕過來，時間上也有些差距。在這期間只能盡快趕路，到達風之國境內就相對安全了。”

“……”雪沈默了一會兒，緩緩問道，“分隊長……不擔心我會洩露情報嗎？”

將喝空的水壺放在一旁，九條失笑道，“為什麽這麽問？”

“這次任務的情報洩露的原因想必分隊長你們都想到了，在這個前提下還對我詳細交代修改的路線，我認為這是十分不明智的行為。”雪的眼神異常認真，似乎說的並不是自己。

九條笑著將空空的水壺遞給雪，手上的面具遲遲沒有扣在臉上，只是嘆了口氣說道：“唉，火月，我說過的，你該更相信自己的隊友。”

“可是……”

“我們還沒有卑鄙到去懷疑自己隊友的地步啊。”九條望著仍在理性分析著對錯得失的雪，笑得頗為無奈，“誠然，火月你的理智對於任務的完成來說至關重要，然而身為一名隊伍管理者，還要學會了解每一名隊友並協調好隊伍的關系。”

“我的分隊每一名隊員都是我認真把關的，每個人都有自己的特點，雖然也都有這樣那樣的缺點，但整個隊伍結合起來才是一個完整的整體，我對每名成員都抱以百分之百的信任。”

“我也是嗎？”聽著九條沈穩的話語，雪略為驚訝地問道。

“那當然，你可是我親自挑選的，我們隊伍的重要一員啊。”沒有光亮的夜晚讓雪無法看清九條的表情，但低沈的音調仿佛有著讓人信服的魔力。

“……我還是不太明白……”信任這類暧昧的詞匯讓雪腦子有些短路，抱著懷中的水壺低著頭開始細細思考著九條的話。

看著少女苦惱的樣子，九條不禁失笑：“你這樣我可不放心將隊伍交給你，看來還有很長的路要走。”

“我？”

“綱手大人之前和我討論過，要將你作為預備分隊長好好培養起來接我的班，大家都對你抱以很高的期待啊。”將鷹臉面具戴上，九條伸出手摸上了雪的短發。手感很好，像是撫摸著小貓的軟毛，難怪卡卡西這麽喜歡這個動作。

“別太有壓力，我也還沒打算太早退役呢。”

似懂非懂地點著頭，原本擔心著隊友看法的雪在與九條談過話後終於放下心來，與九條道了個謝便抱著水壺回到了巖洞中。巖洞中沒發現銀發上忍，其餘人都還在抓緊時間休息著，雪也挨著紀奈子靠著石壁，一邊回味著九條的話語一邊淺淺地睡了起來。

巖洞外，銀發上忍雙手插著口袋，狀似隨意地從死角處走了出來。

“勞你費心了。”卡卡西朝著九條潛伏的地方說道。

“那是我家的部下，哪輪得到你和我道謝。”漆黑中傳出九條的調侃。

“說得也是，年紀大了總喜歡瞎操心啊。”

“別胡說，你那是心老了，我可還正值青春。”

“是、是，你說得沒錯。”

向背後揮了揮手，毫無幹勁的銀發上忍回身朝巖洞走去，而暗部潛伏的地方也恢覆了寧靜，與沒有月光的夜晚融為一體。

一夜無事，天還未亮一行人便早早收拾著巖洞中的痕跡。雪仔細檢查了紀奈子腫脹的腳掌，簡單地敷上了藥膏便繼續背著她加入了隊伍中。

“今天盡量穿越石之國，我們已經與砂隱村聯系了，馬基會在風之國邊境接應。”卡卡西說完便打了個手勢示意出發。

踩著碎石，隊伍在狹窄的山路上行進著，雪跟在卡卡西身後保持著警戒。如果按照自己的推測，這段路將是敵人最好的襲擊地點。

正想著，前方探路的方向突兀地傳來金屬碰撞的響聲，不大的聲音回蕩在巖壁間異常清晰，仿佛一個暗號，木葉忍者們紛紛停下腳步擺出了備戰姿勢。

雪剛將紀奈子放下，兩邊的巖壁突然竄出數人向下方的忍者們襲去。幾支苦無紮著起爆符射向路面，雪眼疾手快地護著紀奈子向一旁倒去，身後此起彼伏的爆炸激起了濃濃的塵煙，無數碎石朝四周疾射開來。

濃煙中連續傳來交戰的聲響，但塵霧幹擾了視線，雪翻起身卻看不到隊友的情況。將打著抖的紀奈子牢牢護在身後，雪壓低了身子，兩只貓眼敏銳地觀察著四周，不帶起伏的語氣安撫著：“別怕。”

話音剛落，煙塵中猛地竄出一名忍者，眨眼間便分辨了兩名年齡相仿的少女誰是任務目標，手中的苦無閃著陣陣寒光，卻是無視著眼前沒有威脅感的雪向紀奈子攻去。

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