風之國的境內，放眼望去只餘無盡的黃沙，幹燥的氣候讓人難以適應。風卷起的沙塵迷了雙眼，腳踩在松軟的沙丘上阻礙了行進的速度。

在前往砂隱村的路上，幾名穿著鬥篷戴著兜帽的忍者正匆匆趕著路。

前方帶頭的砂忍打了個手勢，隊伍便停下腳步走向沙漠中的高大亂石堆中避風。這裏似乎是旅人的休憩之所，巖壁深深埋在沙堆下，上方巨石緊閉著，形成了天然的屏障。

“看天氣一會要來風暴，無法前進了，先暫時在這裏休息下避風吧。”帶頭的砂忍摘下遮擋風沙的兜帽，正是砂隱村的上忍馬基。

後方的兩名忍者也將鬥篷帽子摘了下來，露出了遮住的動物面具。山貓面具向狐貍面具點了點頭，兩人便找了個易於觀察情況的地方盤腿坐了下來。

“沒想到木葉居然讓你來押送協議啊。”馬基坐在暗部的對面，似笑非笑地說道。

“畢竟我們也算老朋友了，幾次往來誰也沒能殺了誰。”山貓面具對不熟的人從來不知道什麽叫嘴下留德。一旁的狐貍面具感到氣氛有些緊張，緊繃著身體做好了戰鬥準備，馬基身旁的砂忍們似乎也隱隱透著殺氣。

“都冷靜點，別緊張，我們已經投降了。”馬基安撫著眾人，不大的空間裏氣氛才稍稍緩和了些。

“說實話，如果不是敵人我還是挺願意和你交個朋友。”馬基望著對面雖然坐姿隨意，卻無時不透露出食肉動物魄力的瘦弱少女，“我看過你的戰鬥，假以時日你的成長將無可限量。”

“謝謝讚賞，可是我不太喜歡和不請自來到別人家裏搗亂的人交朋友。”

“別這麽警惕，你不也殺了我們不少人嗎？知道那次回來的人稱呼你為什麽嗎？頗適合你的稱號――木葉的赤鬼。”馬基回想起撤離時看到在街道上收割著生命的山貓暗部，渾身浴血如同發狂的母豹，卻又保持著冷靜的頭腦，下手異常狠決果斷，那瘋狂的身姿實在沒法和眼前看似人畜無害的少女聯系在一起。

“大家都是各為其主，身不由己而已。”馬基盡量讓自己顯得更為真誠一些，“何況我們也是受害者，這都是始作俑者的陰謀，所以此刻即使只是表面，我們也應該聯手渡過此次難關。”

“無所謂，我只聽從命令。”山貓暗部依舊油鹽不進，似乎並不打算和砂忍們繼續友好溝通，亂石堆中很快陷入了沈默的氣氛。

半掀開臉上的山貓面具，雪從身後掏出水壺補充了些許水分，抖了抖沾滿沙塵的大衣，手隨意地搭在支起的左腳膝蓋上，回憶起出發前的情景。

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集合室內，正準備前去換崗的雪被九條喚住。

“火月，有個任務要交給你，你準備準備和神奈一起出發。”九條遞給雪一份任務卷軸，“砂隱村提出了投降協議，他們發現被大蛇丸殺害的四代風影了。也就是說大蛇丸早就掌控了砂隱村的高層權力，這次的聯攻全是他的手筆。”

“現在砂隱村元氣大傷，我們也是一樣，當務之急是兩邊迅速結盟防止其他勢力的趁虛而入，高層已經同意接受他們的提案。”

雪打開任務卷軸仔細查看起來，九條似乎有些擔心地說道：“木葉需要派遣人員與來訪的砂忍一同將協商好的協議送達砂隱村，現在負責巡邏守衛和追查大蛇丸下落已經派出不少人，減員導致幾乎沒人能勝任這個任務。”

“由於任務的特殊性只能派遣暗部的人員，然而顧問們並不打算依靠還保有實力的根，因此我向高層推薦了你。你的資歷和能力都足以擔負這個任務，顧問們也都同意了。這次就由你帶隊，與神奈一同去砂隱村一趟，事關重大，一定要謹慎行事。”

雪點了點頭便前去做出發準備，收拾著裝備才想起來昨晚剛和卡卡西約好今天換崗後要一起吃飯訓練。

看了看時間還有些空餘，雪便換了便服一路跑去找尋銀發上忍。在樓層間的天臺上找到卡卡西時，少女發現自來也也在，隱約間還聽到“曉”、“人柱力”之類的詞語。正疑惑著，自來也已經擡頭和自己打了個招呼。

“自來也大人，老師，是不是打擾你們了。”雪跳上天臺，自己似乎打斷了兩人的交談。

“沒有，我們也剛談完。”卡卡西擺了擺手。

“哎呀哎呀，這是昨天的那位暗部小姑娘嗎？不戴面具要可愛多了，你們暗部的規定該改改了，浪費了好資源。”自來也摸著下巴望著雪爽朗地笑道。

卡卡西附和道：“那您成為五代目火影不就可以隨心意改革了嗎？”

“別拿我打趣了卡卡西，你也知道我不適合。”

看來分隊長猜得沒錯，自來也大人似乎並不打算接任火影的職務。雪看著眼前的不正經大叔，光看外表實在無法想像眼前的這位就是傳說中的“三忍”之一。

“這麽說起來，卡卡西你居然也當起了監護人，真是令人意外。許久不見改變不少啊。”自來也玩味地回擊道，“這小姑娘就是老頭子特別關照過的孩子吧。”

“如您所說，這孩子暫時在我名下，不過她已經是名出色的忍者了，並不需要照顧。”卡卡西轉頭看向雪，“有什麽事嗎？”

“老師，我現在要馬上出個任務，可能短時間內都回不來，今晚的約定要取消了，非常抱歉。”

卡卡西摸了摸雪的腦袋笑道：“去吧，路上小心點，別太玩命了。”原本有些遺憾的雪看到眼前的笑容，心中的些許不安便煙消雲散，取而代之的是滿心的暖意。

乖巧地點了點頭，雪與自來也、卡卡西告別後便直接轉頭跑回了集合室，但腦中卻一直回放著無意間看到的自來也嚴肅的神情。能讓“三忍”都感到棘手的事，總有些不太好的預感。

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思緒轉回現實，亂石堆外呼嘯的風聲狂亂地拍打著巖壁，仿佛連沙面也在震動。細碎的沙粒從巖縫裏飛過，敲擊在身上發出些許響聲。

風暴來了。

雪透著面具望向眼前的砂忍們，雖然在這休息的間隙眾人看似融洽無間，雙方卻依舊保持著警惕互相戒備著。畢竟不久前互相都剛經歷過生死之戰，一時半會並不能適應新的盟友身份。

然而在風暴過去前也只能在這狹小的空間裏兩看兩相厭。雪示意一旁的神奈先行休息，自己這邊畢竟只有兩人，起碼要保證能輪流保存體力，初次帶隊執行任務不能出現差錯。

靠著巖壁聽著外邊呼嘯的風聲，雪有些無趣，看著自己手臂上的傷口想起在與藥師兜一戰中自己曾在一瞬間治愈了受傷的肌肉。

不知是不是自己血液的特殊性，畢竟漩渦一族的確是有強大的自愈能力。無所事事的雪索性就地感應起了血液的查克拉，引導著血液流通全身，再將精力集中在手上一處傷口。慢慢回憶著戰鬥時的情景，一股熱流拂過，瘙癢的感覺在傷口上延伸開來。

解開繃帶看去，原本只是剛剛愈合的傷口已經只留下淺淺的疤痕。

似乎成功了。少女有些難以抑制欣喜的情緒，雖然還不熟練並且耗費的查克拉量較多，實戰中無法應用，但一旦掌握了治療的方法，在游擊戰及長期任務中將有著不小的優勢。

不過現在不是耗費查克拉做這種事的時候。雪不動聲色地將繃帶重新纏好，扶了扶臉上的面具確保自己的表情沒有暴露在外，繼續與對面的砂忍們相對無言。

“說起來，我還不知道怎麽稱呼你。”對面的馬基似乎也找不到事打發時間，索性與雪挑起了話題。

“火月。”

“這麽小的年紀就能勝任暗部長期任務的隊長職務，實在是後生可畏。”

“過獎。”

“說來曾聽聞過，木葉暗部曾出過一名13歲的分隊長。”

“……我那時並不在暗部，不太清楚。”宇智波鼬，雪對這個名字倒是十分熟悉，即使在其屠殺自己親族後幾年裏，也依舊是根高居榜首的危險人物。然而內部對此人追殺的命令並不積極，是何原因就不是底層的雪能知曉的了。

馬基與雪都是不擅聊天的人，短短幾句話後便陷入了接不下話題的尷尬境地。要是木下這個話嘮在就好了，雪突然想念起那群何時何地都能聊起天的隊友們。

沈默了一會兒，馬基側耳聽了聽外邊的動靜，向一旁的砂忍們示意便率先站了起來，招呼道：“風停了，繼續前進吧。下一站就是砂隱村了。”

作者有話要說：

把野貓支出了木葉，按照時間線就是老卡和鼬神打起來的時候了Σ(⊙▽⊙

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