尼普頓回到珊瑚築成的水下宮殿，輕輕嘆了口氣。旁邊坐著雪精靈族的領袖冰雪女士，她正在把玩一個通體透明的冰球。

“怎麽樣？”冰雪女士邊把玩冰球邊問。

“我不知道。看起來艾格尼絲的兒子什麽也不知道。我能做的只是送他過去。”

“我就不這麽想。赫卡特應該不會為難那孩子——他叫什麽來著，馬修對吧——真正的問題是鮮花庭園。你知道，季節失序導致一夜之間鮮花盛開，花精靈們力量大增，他們是不會輕易讓馬修過去的。而且，更關鍵的問題是，馬修能不能找到源泉之石。我不相信哥布林族敢私藏源泉石。這對他們沒有好處。”

尼普頓憂郁地說：“他們當然不敢，源泉之石不太可能是妖精偷的。但要是哥布林庇護真正的竊賊，那就另當別論了。我擔心的是，馬修有沒有能力奪回源泉之石。”

“怎麽，現在倒關心起那孩子來了？”冰雪女士毫不留情得諷刺道，“當年是你逼艾格尼絲離開的吧。我早猜出來了。我記得你還追求過她呢。現在良心發現了？”

尼普頓像被踩中了痛腳，臉色鐵青，目光躲閃著不敢看冰雪女士，掙紮了一會兒，他最終軟化了，“我知道你們是好朋友，我很抱歉。不過，我從沒被拒絕過，你得理解我。而且那時候我剛贏了和人馬族的領地紛爭，我膨脹了。而且，別告訴羅蘭，否則他一定會和我絕交的。”

冰雪女士一聲冷笑，“你確實應該抱歉。艾格尼絲是我最好的朋友。我看著她長大的。”她撩了撩自己白雪一般的披肩長發，理了理心情，“不說這個了。現在我得馬上去和鮮花庭園的長老們談談。”

尼普頓沒言語，目送冰雪女士出去了。

就在整個阿瓦隆為了這趟尋找源泉石的旅程而暗流湧動時，這趟前途未蔔的探索之旅不知不覺中已經路程過半。正如冰雪女士所料，馬修幾乎沒怎麽費勁兒就通過了赫卡特的考驗。實際上，馬修壓根沒見到這位惡名遠揚的女妖。他其實糊裏糊塗就過了“源泉森林四大險境”之一的女妖十字路口。

赫卡特的十字路口本來迷霧蒙蒙，三條道路完全隱沒在無邊無際的乳白色的濃霧裏，道路中間是落光葉子的禿樹。可馬修一走到跟前，中間道路的迷霧忽然散了，像人群夾道迎接國王一樣，不多不少正好讓出一條足夠通行的路。馬修從沒見過如此神奇的景象，這一切好像完全是自然的鬼斧神工，絲毫察覺不到有魔法為之的痕跡。但濃霧是不會自己讓出一條道的，肯定是某個妖精幹的。

不管是誰，馬修都恭敬地單膝下跪同時左手扶右胸，行了一標準的法師禮。同時默默對母親說了聲謝謝。他知道肯定是因為母親他才能得到這麽多幫助。看來，母親雖然沒能看著自己長大，但她的愛並沒有消失啊。

沿赫卡特的迷霧小路越走越遠，大霧絲毫沒有散去的意思，反而愈顯得詭異了。在濃霧中，最遠只能看到前方三米。左右兩旁的樹木都披上了一層神秘的面紗，只有模糊猙獰的影子引人遐思。天空也是灰蒙蒙的，一切都看不清楚。但濃霧中的大樹似乎都長滿了綠葉，還能聽到畫眉嘹亮清脆的歌聲。大概是常青的樹木吧，馬修心想，沒什麽奇怪的。樹下布滿了花兒，五顏六色各自繽紛，很多花瓣上還點綴著晨起時將消未消的露珠兒，風兒一吹，愈加嬌艷可人，不斷撩撥著馬修的心弦。

花香四處彌漫，馬修好想整個人都紮在這片醉人的小小花田中。花香得叫人忘乎所以連思維都遲緩了。突然一陣冷風撲面而來，馬修一個激靈，理智又重新控制了大腦。他猛然意識到，現在是冬天，卡洛斯境內只有少數幾種不畏嚴寒的花才能開放，這裏的花幾乎不可能在寒冬時節開放。所以，這是怎麽回事？是花精靈的力量嗎？不，不太可能。花精靈也必須遵守花期，不可能打破自然規律。

要是沒有這片霧就好了。

想到這裏，馬修一拍腦門。他是個魔法師——他經常會有意無意地忘了這一點，這種小事只是舉手之勞。馬修集中精神，伸出一只手，堅定不移地念道：“Nebula eorum extentae.(迷霧散開)。”幾個太古語音節包裹著強大的能量蕩漾開，幾乎一瞬間，方圓千米的大霧就被一掃而空。

迷霧清空後，視域豁然開朗。馬修看到前面很近的地方，有兩棵高聳入雲的松樹。每棵都要十人合抱那麽粗。兩顆巨型松樹恰如兩個巨型守衛站在一座拱門的兩側。拱門以某種馬修沒見過的銀色金屬制成，有點類似於銀，但光澤更加深沈。拱門精工巧飾，門上纏著油綠的爬山虎和葡萄藤，還有讓人眼花繚亂的花紋，頂上裝飾著兩個持鮮花的小天使。

不難猜出，這裏就是傳說中“美麗不可方物”的鮮花庭園。馬修剛向前踏出一步，一股莫可名狀的寒冷湧上心頭，好像他整個人都泡在冰塊裏似得。這是魔法師的第六感在向馬修拉響警報，預示著裏面有不可預知的風險或機遇。寒冷感持續侵襲著馬修的身體，他凍得手腳都在打顫，冷風又嗖嗖吹來，馬修裹緊了他的雪狼皮披風。他努力想邁開腳步向前，可雙足卻有些不聽使喚。

就在馬修與自己的雙腳抗衡時，四位花精靈從風中現身。

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